Я не хочу взрослеть, я не хочу становиться старше

Пустота. Тёмная и вязкая, она растекалась по необъятным просторам. Там, где до недавнего времени бурлила и кипела жизнь, сейчас стоял плотный смог. Небо затянули черные тучи. Пустота подступала со всех сторон. Спокойно и ровно. Осознание безграничной власти заставляло кровь в её жилах кипеть. Медленно пустота пожирала кисти рук, стопы, лодыжки. Из глотки девочки, что по воле случая оказалась в этом месте, вырвался обрывистый хрип. Страха не было. Не было буквально ничего. Чёрной смолой пустота затекала в рот, ноздри, пеленой ложилась на глаза. Несла с собой умиротворение. «Борись! Сражайся!» — вторит ей кто-то, но девочка не слышит. Она сдалась. Она смирилась. Где-то вдалеке, может даже по ту сторону, раздался звериный рёв. Резко стало неприятно. Неспокойно. Над головой проступил луч света. Пустота начала отступать. Постепенно, сантиметр за сантиметром. Рядом с ухом послышался голос: — Я больше не в силах тебе помочь. Тебе придётся уйти.

* * * * *

Яркая вспышка света ударила в глаза, отчего их обладательница недовольно зажмурилась. На фоне активно слышалась возня, кто-то что-то уронил. Свежий поток воздуха заполнил комнату. Кажется, незваный гость решил открыть окно. — Ава Вэллори, немедленно просыпайся! — а вот и тот самый нарушитель спокойствия. — Ещё пару минут, — в полудрёме тянет девочка, переворачиваясь на другой бок и с головой ныряя под одеяло. — Ну уж нет! Питер хочет видеть тебя через пол часа. — Перехочет. — Вэллори, хватит капризничать. Живо вставай! — разъяренно завопила подруга, а после и вовсе потянулась к одеялу, намереваясь стянуть его на пол. — Я плохо себя чувствую. И, пожалуйста, прекрати кричать. У меня раскалывается голова, — уровень агрессии возрастал с каждой секундой. Кеннет точно знала: ещё хоть один крик, и она выставит старшую за дверь. — Если ты сейчас же не встанешь, будешь принимать ванну прямо в кровати! — Хватит! Я услышала тебя, — откидывая одеяло в сторону, гаркает колдунья. — А теперь, будь добра, покинь мою комнату. — …Что? — Я же понятно выразилась, разве нет?! Громкий дверной хлопок ясно дал понять, что Астарот не заговорит с ней ближайшие несколько дней. Глубоко выдохнув, Кеннет кое-как сползла с кровати. Несколько раз покрутилась перед зеркалом, оценивая внешний вид. Слишком болезненно. Серая кожа, потускневшие глаза. Будто кто-то потихоньку высасывал из нее жизнь. — Не дело это. Нужно зайти к лекарю, — твердо решила девочка. — Но для начала не помешало бы освежиться. Уверенно кивнув самой себе, Вэллори покинула комнату. В глазах периодически рябило, из-за чего та чуть не покатилась кубарем с лестницы. С ванной Кеннет покончила быстро. Из-за всё той же усталости, преследовавшей её с самого пробуждения, а может и того раньше, она чуть не свалилась пару раз и там. Теперь же более менее свежая колдунья стояла перед кабинетом Верховного Короля. Пару коротких ударов, разрешение войти и вот она уже сидит в мягком кресле. — Доброе утро, — приветствует её старший. — Может, чаю? — Не откажусь. — Выглядишь побитой, — неуместное замечание срывается с уст парня, чем вызывает новую волну негодования. — Заболела? — Предпочту перейти сразу к делу, — сквозь зубы отчеканивает Кеннет, принимая из рук собеседника чашку с горячей жидкостью. — Не с той ноги, что-ли встала? — Питер. Давай перейдём к причине вызова. Ибо в противном случае я покину тебя ни с чем. Подобные вспышки агрессии для юной леди были в новинку. Складывалось впечатление, будто это не она вовсе. Что-то или кто-то намеренно искажает её. Её настоящую. Это раздражало ещё больше. Хотелось рвать и метать, но в первую очередь убраться отсюда подальше. От замка, от его обитателей. Что-то происходило. Что-то очень нехорошее. — Вэлл, ты слушаешь? — теперь очередь раздражаться была за Питером. Он устало выдохнул и вернулся на рабочее место. — Прости, не мог бы ты повторить? — Я сказал, что помощь деревне была отправлена сегодня на рассвете. Поэтому неплохо было бы выполнить и свою часть сделки. Мне поступила информация, что оставшиеся мятежники бежали на юг. Думаю, если мы выдвинемся в ближайшее время, сможем перехватить их на границе с Орландией. — Источник достоверный? — У меня нет причин в нём сомневаться. Мы должны достать их. — А если задействовать Орландию? Послать им весточку. Чтобы задержали нарушителей, а после передали нам. — Идея неплохая, но мы сделаем всё без лишнего шума. Не хочу, чтобы соседние страны думали, что у нас проблемы, с которыми мы не в силах справиться. Тем более это всего лишь мятежники. — Вот оно что. Моя задача заключается конкретно в чём? Выловить их и закинуть в темницу? — Не совсем. Убить на месте, — без тени сомнения ответил Питер. Колдунья усмехнулась. «Вот значит, что скрывается за званием Великолепного Короля, — тут же пронеслось у неё в голове. — А по виду и не скажешь, что малец вроде него может быть таким суровым». — Что насчёт состава? — Я поговорил с Ореиусом, он собрал ребят. Группы будет две: одна закрепится за тобой, вторая — за Агаресом. В полдень они будут ждать вас во внутреннем дворе. Я бы очень хотел, чтобы вы отправились уже сегодня после заката, но, судя по твоему состоянию, придётся немного повременить. — Тебя не должно волновать моё состояние. — Должно. Как минимум потому, что от этого зависит успех миссии. Пусть и наполовину. Просто сходи к лекарю. Только и всего, — он устало потёр переносицу. — Насчёт остальных вопросов, вечером введу тебя в курс дела. А сейчас можешь быть свободна. — Чудно. Тогда до встречи, — получив короткий кивок в ответ, та поднялась с места. Покинув кабинет, Кеннет быстро двинулась к выходу. Нескончаемые коридоры и лестницы кружили голову и заплетали ноги. Новая волна слабости одолела её у западных ворот. Осев на земь, бессилие сменилось резкой болью. Тело задрожало. Трясущимися руками девчушка вцепилась в волосы. Воздуха не хватало. — Вэллори, — знакомый голос выводит из оцепенения, а теплые ладошки опускаются на подрагивающие плечи. — Тебе плохо? — напряжение и боль понемногу отступают, возвращая состояние дикой усталости. — Всё… Нормально, — пытаясь привести дыхание в норму, колдунья не без помощи подруги поднимается с земли. — Лекаря звать не нужно. Сейчас я немного посижу, и всё будет хорошо. Мне просто нужно собраться с силами. — Ты уверена в этом? — Более чем. Люси нехотя согласилась с подругой. Путь к ближайшей скамье они провели в молчании. Юная Королева периодически поглядывала на Кеннет, подмечая её болезненность, но на прямую спрашивать ничего не стала. — Тебя что-то тревожит? — аккуратно поинтересовалась Люси. — Вэлл, пойми, я просто хочу убедиться в том, что это не что-то серьёзное. — Сон, — вымученно ответила та. — С него всё началось. Уже несколько дней подряд мне снится одно и то же. Обычно, кроме головной боли на утро меня ничего не тревожило. До сегодняшнего дня. — Может, мой лечебный напиток тебе как-нибудь поможет? — встрепенулась девочка. — Он лечит только физические раны. Не думаю, что дело в этом. Просто… Мне кажется, что это место… Нет. Этот мир пытается от меня избавиться. Я бы хотела поговорить с Асланом, но он покинул дворец сразу после коронации. Не думаю, что теперь удастся его найти. — Я очень хочу тебе помочь, хотя ума не приложу, что делать в такой ситуации, — печально произнесла Люси, опустив голову и сцепив руки в замок. — Но я найду способ! Обязательно! — Даже не сомневаюсь в этом, — впервые за день улыбка тронула лицо колдуньи. — Ещё раз спасибо за помощь и за то, что не стала поднимать шумиху. — Да ладно тебе. Ой, мне же нужно в оранжерею, — резво спохватилась Люси. — Сьюзен, наверное, уже заждалась! Я пообещала помочь ей с поливом. Прости, Вэлл, мне придётся тебя покинуть. — Ничего страшного, я уже чувствую себя получше, — похлопав подругу по плечу, заверила колдунья. — Давай встретимся ближе к вечеру на этом же месте? Может, у меня получится найти что-нибудь в библиотеке Кэр-Параваля. — Безусловно. До встречи, Люси. Проследив за тем, как юная Королева скрылась за воротами, Кеннет устремила взгляд в небо. «Не единого облачка», — подметила про себя она. Лёгкость прохладного утра понемногу начала переходить в дневную жару. Даже высокие вековые ели и сосны, что стояли здесь на страже порядка, не спасали. Но это место всё же отличалось от замка. Здесь было спокойно. Спокойно и безопасно. Колдунья чувствовала это. Ненавязчивый аромат хвои стоял в воздухе. Вдохнув полной грудью, Вэллори, наконец, расслабленно прикрыла глаза. Вдалеке щебетали птицы, а вон там, позади, кажется, белка прыгнула с ветки на ветку. Все эти звуки будто намеренно усыпляли, позволяли расслабиться и оставить проблемы позади. Приятный теплый ветерок коснулся щек, прежде чем юная леди окунулась в безмятежный сон. — Вэлл? — издалека доносится до сознания. — Давай же, просыпайся… — слегка встревоженный голос и невесомое касание руки всё-таки выводит колдунью из полудрёмы. — Эдмунд? — Я ищу тебя по всему замку, а ты спишь тут, как ни в чём не бывало! — наигранно возмущается брюнет и плюхается рядом. — Чуть тревогу не поднял. — Который час? — потирая глаза, интересуется девочка. — Половина десятого. — Что-то случилось? — спрашивает колдунья, но сталкивается с непонимающим взглядом. — Ну, ты сказал, что искал меня. — А, нет… Вовсе нет, — Пэвенси неловко отворачивается, скорее всего, чтобы скрыть пылающие щёки, но всё же продолжает. — Просто хотел тебе кое-что показать. Ты ведь свободна? — До полудня. Но что ты…? — Отлично, тогда пошли! Король юрко хватает Кеннет за руку и волочит обратно в замок. Высокие стены и потолки почему-то пугали, а длинные коридоры превратились в мрачные туннели, не имеющие выхода. Снова стало душно и дурно. Голова лихо закружилась, в глазах всё плыло и двоилось. Колдунья старалась не подавать виду и, сильнее сжав руку юноши, уверенно двигалась следом. Несколько лестниц и столько же мостиков. Последняя дверь. И вот в лицо ударяет поток горячего ветра. Смотровая площадка, которая расположилась на крыше центральной башни, была самой высокой точкой в замке. Прежде Вэллори не бывала здесь, поэтому, ахнув от удивления, сразу же понеслась к самому краю, совершенно позабыв о своём спутнике. Вид был действительно стоящим. Море было спокойным, а на горизонте сливалось с ярко-голубым небом. Слева располагался плотный хвойный лес, сразу за ним роща. А справа… Справа — необъятные просторы. Пастбища и луга купались в солнечных лучах, насыщались и жили. И никто не смел нарушить эту идиллию. — Так и знал, что тебе понравится, — довольно произнёс Король, подходя к Кеннет со спины. — Эд… — Нет, погоди! Это ещё не всё. Надеюсь, ты не боишься высоты? — окидывая взглядом море, спросил тот. — Не-а. Стоило девочке ответить, как небесную гладь рассек грифон. Он аккуратно приземлился на площадку, поклонился и заговорил: — Моё имя Джудал. Приятно познакомиться, Ава Вэллори. — Мне тоже очень приятно, господин Джудал, — учтиво поклонилась колдунья. — Ваше Величество, рад вас видеть! — Я тоже. Прокатишь нас сегодня? — получив от грифона уверенный кивок, мальчик умело оседлал его и обратился к спутнице. — Отправишься со мной в маленькое путешествие? Та долго колебалась, но всё же, собрав остатки смелости в кулак, оперлась на протянутую руку и запрыгнула на животное. Поудобнее умостившись за Королём, юная леди обняла того со спины, сцепив ладошки в замок. — Держись крепче! — выкрикивает юноша, прежде чем они вздымают ввысь. Грифон постепенно набирает скорость, а девочка, зажмурившись, сильнее жмется к Пэвенси. — Открой глаза, Вэлл, ну же! Я рядом. Колдунья повинуется. Медленно открывает глаза, опирается щекой о худощавое плечо. Эдмунд прав. Он действительно рядом. Такой теплый, такой искренний, такой настоящий. Вот прямо сейчас заливисто смеётся, да так, что глаз не оторвать. Хочется быть рядом. Никуда не отпускать. Кружить над Восточным морем днями напролет. Пожалуй, это единственный человек, с которым комфортно, с которым не нужно соблюдать рамки, с которыми можно быть собой. Спокойно и тепло. Ей так этого не хватало. Особенно последние несколько дней. Она что… Счастлива? — Эд… — легонько приподнимается к уху. — Пообещай мне кое-что, ладно? — М? — Чтобы не случилось, пожалуйста, помни, что я всегда рядом с тобой. Хорошо? — Ты чего, Вэлл? — Пообещай! — Обещаю. Хочется подольше растянуть этот момент. Смех, трепет, смущение и никакой… Вмиг, резкая боль пронизывает все тело, а изо рта вырывается болезненный вскрик. Руки, что до этого были в замке, безвольно опускаются, и колдунья камнем падает вниз. — Вэлл! Испуганный взгляд Короля скользит по фигуре, что вот-вот окажется в воде. Грифон стрелой мчит вниз, но не успевает… Бульк. Пустота достала её.