Давид III - Новая королева (2ч)

К декабрю, когда всю землю уже присыпал снег, а упавшую от сильного толчка земли башню успели отстроить, Ариф наконец закончил эксперименты своего давнего учителя. Потратив на вспоминание и поиск в библиотеке информации о конкретном веществе более двух месяцев, он с трудом и кучей неудачных попыток сумел повторить то чудо химии и физики, что видел в родной лаборатории много лет назад. В данный момент, счастливый химик отмерял небольшое количество черного порошка на весах, желая разделить его на несколько равных частей и продемонстрировать другим людям. - Опять свои эксперименты проводишь, - раздраженно выдал Савва, заходя внутрь с несколькими свитками в руках. - Снова в дыму всё, - отогнал руками от себя белое облако. - Это же наука, - не без улыбки выдал, отмеряя граммы. - Наука твоя... - разложил бумагу на столе. - Лекарства делать кто будет? Сейчас болеют все кому не лень. - Вы же не любите, когда я умничать начинаю. Карты вам в руки. - Че ты умный такой? - посмотрел на него. - С королем обжимаешься, так сразу самый умный? - Что за бред? - без улыбки уже выдал. - Бред? Да все знают за что ты эту ленту получил, - с отвращением оглядел его - Мужеложец... Ариф покосился на него: - Еще раз такое скажешь обо мне - цианид в чай подмешаю. - Как страшно, - саркастично выдал. - И имей уважение к королю, - вернулся к отмерению. - Он за твою задницу воюет сейчас. - А за твою задницу как будто не воюет. - Кажется, кому-то лекарства надо делать, а не задницы чужие обсуждать, - взглянул на него. - Да как делать что-то, если вся лаборатория в дыму этом вонючем? - отмахнулся рукой. - Попробуешь открыть окно - я вытолкну тебя в него, - стал засыпать частицы в бумажные пакетики, что тщательно перематывал ниткой. - Хм. Какой важный. Сам смотри не задохнись, - развернулся и вышел. - Не задохнусь, не бойся, - стал складывать маленькие мешочки в деревянный ларец. Заметив своего угрюмого сына в коридоре, а не в лаборатории с разными веществами в руках, Юлиан возмущенно подошел к нему: - Что ты тут делаешь? Тебе сказано лекарство для маркиза делать. - Да этот придурок опять свои "эксперименты" проводил. - Опять? Да сколько можно?! - ворвался внутрь. Тело его поглотил молочного цвета воздух. - Ариф! Что это такое?! Ты опять за свое?! - Я наконец закончил, ваша милость. Мои эксперименты не повторятся. Я нашел рецепт. - Рецепт самого густого дыма?! - Нет, - взял под руку закрытый ларец, полный черного вещества в бумажных мешочках. - Это нечто бо́льшее. Я хочу показать это в университете. Где находится ваш университет? - подошел к нему, будто выплывая из тумана. - Ты лекарства делать должен! А не по университетам шляться! - Я могу сделать всё за полчаса, но я хочу показать кому-то это, - показал ларец. - И чтобы ты опять свои эксперименты проводил?! - Нет. Я уже всё закончил. Это больше не повторится. - Иди! И чтоб никакого дыма в моей лаборатории! - жестом прогнал его, открывая настежь двери. Ариф поспешно вышел, опасаясь за свой затылок, который могли ударить. Поспешил к кому-то более доброму и осведомленному в плане того, как пройти к скоплению светлых умов. Тем же временем, Тереза, что успела со многими подружиться, хвасталась перед фрейлинами своим новым письмом, где неизвестный воздыхатель предлагал ей встретиться. - Ох, жду не дождусь этой встречи, - вздыхала девушка. - Наверняка этот человек очень красив. - Но слова красивые говорить он точно умеет, - отвечала Виктория, сидя в кресле своей гостиной. - Какой у него шарм, - забрала письмо Виолетта с нетерпением начав вдыхать эти поэтичные строки. - Какой мужчина... - Если тебе он не понравится, - забрала послание Жанна, - мы себе этого кавалера заберем, - пробежала глазами по буквам. - Эй! - с улыбкой возмутилась Виолетта, протянув к бумаге руку. - Я еще не налюбовалась! - Это вообще не тебе написано, - показала ей язык Жанна и, язвительно смеясь, отбежала в другую часть комнаты. - Жанна! - подхватив юбку побежала за ней подруга. - Хах, - усмехнулась Тереза, наблюдая за ними. - Это всё же мой мужчина. - Будет общим, - подпрыгивала Виолетта, пытаясь достать письмо, которое Жанна издевательски подняла над головой, выпрямив руку. - Я думаю он не откажется от такого гарема, - прокомментировала Виктория, делая мелкий глоток из чашки. - Как будто кто-то делиться будет! - весело подскочила Тереза и ловким движением выхватила из белой руки свое письмо. Жанна лукаво улыбнулась подруге, что только что скакала перед ней. - Ну дай еще почитать, - поспешила за обожаемой Виолетта. - Так красиво написанно. - Это мой мужчина, - села та на свое место. - Жадина. - Вот своего кавалера найдешь, - направилась к ней Жанна. - И будешь радоваться письмам от тайного поклонника, - напоследок показала ей язык и стала рядом. - Фу, противная, - отвернулась от нее приятельница. Та лишь улыбнулась. - Но как он меня называет... - одухотворенно посмотрела в письмо Тереза. - "Свет моей жизни..." Ммм... Кто еще так называть меня будет? Как думаете, - взглянула на подруг, - он позовет меня под венец? - Кто его знает, - танцующим движением присела на подлокотник Жанна. - Может позовет, а может и нет, - заглянула в письмо. - Как не оптимистично, - посмотрела на нее. - Ты его даже не видела, - прокомментировала Виктория. - А если он тебе не понравится или будет женат? - Хм, - взглянула на текст та. - А он не упоминал, что он холост или женат. Думаете женат? - оглядела знакомых. - Все может быть, - пожала плечами Жанна. - А представь это монах какой-то пишет, - разразилась смехом. - Вот же незадача будет! - Да ну тебя, - хлопнула по ее руке Виолетта. - Все мечты ей портишь. - Мечты! - взглянула на нее. - Мы ведь тоже не знаем кто это! А что если он старый? - поднялась. - Или совсем молодой? - взяла подругу за руку и талию, готовясь начать вальс. - А что если это Савва? - Фу! - воскликнула та и оттолкнула девушку. - Такой некрасивый и глупый! Не говори такого! Жанна рассмеялась. - Нет, это точно не Савва, - спокойно выдала Виктория. - Ухажёр слишком хорошо выражается, как для этого простолюдина. - Точно! Это какой-то граф! - гордо обняла подругу Жанна. - Граф! Ну или маркиз! В покои постучали. Девушки тут же посмотрели на выход. - Входите! - гласно выдала Виктория, снова припав к чашке чая губами. Слуги отперли дверь. На пороге оказался маркиз де Жаннер. Поклонился: - Леди. Жанна подавилась смехом, неловко прикрывая губы рукой. - А вот и ухажер-маркиз, - прошептала девушкам. Всех посетила смущенная улыбка. - А вы сплетничаете, - оглядел их мужчина. - Обсуждаем кто же может быть моим тайным воздыхателем, - кокетливо обратилась к нему Тереза. - Ох, эти воздыхатели, - усмехнулся он. - Такие загадочные и такие неуловимые. - А вы знаете как их вычислить? - заинтересовалась Виктория. - Ох, не буду выдавать тайн таких же как я сам, - приложил руку к груди, склонив голову. - Да, многие знают о ваших "бумажных" похождениях, - задумчиво выдала Виктория. - Но сейчас не о них, - взглянул на хозяйку. - Вы просили сообщить вам, когда придут вести из Райо́ни, - достал из-за пазухи конверт и прошел с ним к Виктории. - Давид уже прошел половину Славии, - вручил письмо. - Думается он пойдет дальше. - И у нас будет новая территория? - задумчиво взяла послание и распечатала, оставив чашку на столике. - Всё возможно. Пока что это все вести. - Эх, - опечалилась Тереза. - Жаль, что воздыхатель не сам король. - Не вешайте нос, - подбодрил маркиз. - Эти письма могут приходить к вам с другого конца страны, - усмехнулся ей. - Тайным ухажером может быть любой, - подмигнул ей и направился к выходу, напоследок обернувшись и всем поклонившись. Виктория припала глазами к письму, также как и Тереза, пытаясь по словам и почерку выяснить кем же может быть этот загадочный человек. Жанна взглянула на Виолетту, что все еще была в ее руках. - Ну а мы потанцуем, пока все они что-то читают, - повела знакомую по комнате вальсом. Тем же временем, Ариф вышел из замка, взяв в свое сопровождение одного бравого воина, что должен был защитить его в случае чего, и пошел к университету. Ларец химик спрятал под халатом и теплым плащем, достаточно сильно беспокоясь за то, чтобы порошок не впитал лишнюю влагу из воздуха. Идти было далеко, так что через пару десятков метров, молодые люди взяли экипаж, что развозил людей за деньги и сели в карету, наглухо закрыв все двери, чтобы окончательно не замерзнуть. Погода в этот день была пасмурная, холодная, со снегом по обочинам, так что экипаж ехал совсем небыстро и до университета Карла Бородатого он добрался только за час. Сидя в карете, Ариф мог только любоваться той кучей людей в теплых одеждах, что сновали по столичным улицам, а выехав за стену на восток - снежными пейзажами. Миновав ворота в университетский городок, Ариф с изумлением припал взглядом к окну, не без интереса наблюдая за студентами и профессорами, что гуляли по окрестностям, отдыхая после занятий. Одетые в темные мантии и плащи, они размеренно шагали, раздумывая или обсуждая, либо же куда-то стремительно мчались, будто опаздывая на пары. Молодого человека поглотила эта атмосфера. "Умные люди... - думал он про себя. - Умные люди, что не будут кричать за проведение экспериментов, за изучение и науку..." Карета остановилась. Так сильно поглощенный наблюдением за людьми, он совсем не заметил как они подъехали к главному кампусу. Расстерянно обернувшись и скоро выйдя, молодой человек открыл шокированные глаза, пытаясь охватить взглядом ту изящно-строгую махину из камня, так и говорящую, что тут получают сокровенные знания и восполняются мудростью. Быстро заплатив извозчику, он поспешил с рыцарем внутрь. Оглядев холл и длинный коридор, лишь у окон залитый светом, Ариф своим привычным беспокойным шагом поспешил куда-то. Сам не сильно понимая куда, но он шел, желая поскорее показать разумным людям свою находку. Довольно скоро он наткнулся на бородатого мужчину в летах, которого сам чуть не сбил, стремительно входя в поворот. - Аккуратнее, молодой человек, - снисходительно выдал тот и спокойным шагом обошел его, напрявляясь куда-то дальше. - Подождите! - взволнованно схватил его за руку. - Ваша милость, - поспешно склонился. Мужчина глядел спокойно. - Я долго работал и искал, - достал из-за пазухи ларец. - Я создал что-то необычное. Я не знаю его названия, но дайте показать его вам. - Что там? - оглядел шкатулку. - Изобретение? - Нет. Там порошок. Я от короля, - поспешно показал зеленую ленту. - Выслушайте меня, дайте показать. - Пожалуй, это можно. Какие свойства вашего порошка? - Он взрывается! - Взрывается? - нахмурился. - Сам по себе? - Нет. Дайте показать. - Что ж, это будет интересно. Идемте за мной, - повернулся и пошел туда же куда и раньше. Ариф беспокойно пристроился чуть сбоку и сзади. - Вам повезло приехать именно сегодня. - Сегодня особенный день? - наивно выдал. - Нет. Просто сегодня собираются все профессора. - Все? - шокированно округлил глаза. - Да. Вы же от его величества. Вам полагается внимание от всех нас. - От всех вас... - дрожащим голосом повторил. - Именно. Его проведи в аудиторию, где за столами сидели немолодые мужчины и что-то между собой обсуждали. Арифу показалось, что они обсуждают что-то невероятно умное и он их просто не понимает, хотя на самом деле они делились мнением по поводу местной еды, а у молодого человека всё это смешалось в кашу просто из-за сильного волнения. Профессоров и доцентов там сидело более десятка. "Какие они умные, - думал про себя гость, неуверенно проходя внутрь. - А если я всё сделаю неправильно? Они наверняка засмеют мою самонадеянность..." - Коллеги, - начал тот, с которым Ариф пришел, - этот юноша, - указал на человека за собой, - хочет продемонстрировать нам один порошок, что по его словам может взрываться. В этот момент, химик чуть не упал в обморок, так страшно ему было и так сильно билось его сердце. Боязно проглотил слюну, обливаясь под плащем потом. - Взрывается? - задумались преподаватели. - Интересно... - Прошу, - кивнул ему один из них, указав рукой на постамент оратора. Ариф испуганно покосился на мебель. Мужчина, что с ним шел уже сел на свободное место, а рыцарь, что его охранял - стал у двери. - В-вобщем... - тихо заикаясь и дрожа всем телом он начал. - Эт-тот п-порошок... - Можете сразу продемонстрировать? - неожиданно выдал кто-то из профессоров. Гость тут же кивнул. Огляделся. Поставил на один из столов ларец (там, где никто не сидел), снял тяжелый плащ, положив его на сидение и достал из шкатулки один мешочек, очень переживая за удачность эксперимента. "Давай, не подведи," - молился он этой части порошка. Возле места оратора был стул. Подойдя к этому месту, Ариф достал сидение и поставил его чуть в сторону, дабы лучше было видно. Взволнованно положил узелок на сухое место пола, залез на стул ногами и с активным прыжком приземлился на него. Ожидался значительный хлопок, однако порошок реагировать не захотел. Молодой человек беспокойно присел и поднял разорванную от прыжка бумажку. Она не была идеально сухой. - Это ваш эксперимент? - скептически выдал кто-то из мужчин. - Он не сработал, - поспешил к ларцу и, покопошась там немного, достал из глубины точно сухую бумажку. Отложил мешочек на стол, поспешно вытер потные руки о бархатный халат и, аккуратно взяв порцию порошка, вернулся на то же место. Положил, вымерил высоту, соотнес свой вес, снял обувь, где очевидно был снег и залез голыми ногами на стул. Подпрыгнул, от страха зажмурился и приземлился голыми стопами на взрывчатое вещество. Раздался сильный хлопок, взрыв порошка, от которого Ариф тут же упал задницей на стул, схватившись за ушибленную ногу. Изобретателя опутал белый дым. Профессора подскочили. - Что это было? - заметались они по своим местам. - Эта штука, - сквозь боль протянул гость. - На порошок надо бросить что-то тяжелое или поджечь его, чтобы он взорвался. Но не надо мочить... - припал телом к ноге. - Невозможно! - подбежали они к шкатулке, с любопытством заглядывая внутрь. Парочка же больше заинтересовалась силой удара, отраженной на ушибленной стопе. Мужчины буквально забрали чужую ногу и стали рассматривать, ища мелкие переломы или вывихи. - Как вы это создали?! - восклицали те, что у ларца, рассматривая мешочки в своих руках. - Мой учитель рассказывал мне про такое вещество, похожее на черный пепел, что может взрываться. Он половину жизни потратил на то, чтобы выяснить как это сделать. Я закончил его дело. - Невероятно! От огня он взрывается также? - Да. - Да вы пару костей сломали! - воскликнули анатомы. - Всё ради науки... - кисло протянул тот. - Это открытие сотряснет мир! - прыгнул на мешочек один из профессоров, испугав некоторых этим взрывом под ногами. Только благодаря толстой подошве, он ничего себе не сломал, но неизбежно ушиб, упав на сидение. - Лучше кидать на порошок гири, - выдал Ариф. - Им хоть не больно... - Это прорыв! Еще немного повосхищавшись, профессора забрали ларец с собой и пошли проводить эксперименты. Арифа же отнесли в аудиторию к анатомам и с помощью шин зафиксировали стопу, ориентируясь на форму здоровой ноги. Больной мычал и корчился от боли, когда ему начали выравнивать якобы сломанные кости, однако сделать он ничего с этим не мог. Анатомы совсем той анатомии не знали. В тоже время, любопытная и разодетая по моде Тереза уже шла в условленное для встречи место, где она ожидала встретить своего влюблённого обожателя. Девушка была в розовом платье, украшенном жемчугом и бантиками из атласной ленты, что блестели среди белизны кустов и небольших сугробов подле дорожки. Плечи и спину прикрывал теплый зимний плащ, в который Тереза закуталась, прячась от вездесущего холода. На голове ее красовались сплетенные в сложную прическу косы, украшенные блестящими заколками с рубинами и розовыми сапфирами. На лице была улыбка, в преддверии долгожданной встречи. Зашла в третью беседку, с густым кустарником по периметру. Листьев на нем уже не было, но густые ветви и снег, на них опавший, всё также закрывали от глаз всех, кто в эту беседку заходил. Тереза присела на скамью и начала методично поправлять бантики на юбке и стряхивать лишний снег с ее подола. Неожиданно, проход загородила чья-то фигура, перекрыв доступ внутрь солнца, чьи ленивые лучи и так освещали землю недостаточно хорошо. Девушка мгновенно отвлеклась от марафета. - Солнце, - с лучезарной улыбкой выдал барон Гризи, стоящий в проходе, - сегодня Вы словно конфетка. - Барон, - быстро поправила юбку, - я жду одного человека. Не могли бы вы уйти? - холодно оглядела его. - Ох, - прошел внутрь. - Я покину вас, как только ваш собеседник появится в этом проходе, - указал на выход и легко присел на каменную скамью. Мужчина был по-обычному в темном, с тростью, шляпой и в теплом зимнем плаще, прикрывающем его тело до самых щиколоток. Поставив перед собой трость и сложив на ее рукояти руки, Амиран оглядел женское платье: - Вы так нарядны сегодня, - не без улыбки начал. - Какой же у вас повод? - посмотрел в глаза. - Свидание, - непринужденно и гордо выдала, отворачивая от него голову. - С кем же? - радушно удивился. - Сама не знаю, но человек это прекрасный. - Хах, как это? Говорите, что он хорош, но при этом не знаете кто это? - Именно так, - поправила накидку в районе груди. - Думается, вы хотите ему понравится. Я давно не видел на вас таких красочных нарядов, - оглядел платье. - Хм, - подняла подбородок. - Но не для вас я приказала его сшить. - Жаль. Я бы посмотрел на вас в нем еще раз. Вы так часто красуетесь, что насладиться вашим видом не успеваешь. Ваши родители очень богаты, раз вы можете позволить себе столько разных туалетов. - Издержки придворной жизни, - непринужденно оглядела свои пальчики. Тот нежно улыбнулся: - Вам нужен определенно богатый муж, дабы исполнять все ваши маленькие желания. - А кто говорит, что я бедного ищу? - взглянула на него. - Вы ищите не только богатого, - хитро улыбнулся глазами. - С кем вы успели завести роман? - Хм, - гордо отвернулась. - С чего бы мне говорить это вам? - А вы мне не доверяете? - С чего бы? - Мы же так давно знакомы. - Хм. И что с того? - покосилась на Амирана. - Да, Вы королевский казначей, но я не собираюсь доверять вам свои тайны. - Значит, вы видите во мне только казначея? - хитро покосился на нее. - А кого еще? Мое мнение по поводу вашей внешности вы уже знаете, - отвернулась, сложив руки на груди. - Ваш брат значительно вас симпатичнее. - Хах... Он просто везучий. Я тоже был когда-то таким же красивым. - Хм. Никогда в это не поверю. - Не верьте, - пожал плечами. - Если захотите - можете приехать в мое поместье летом на виноградники, заодно и на старые портреты взглянете. - С чего бы мне к вам в гости ехать? - Вы были когда-то на виноградниках? - заинтересованно выдал. - Нет, - гордо ответила. - А хотели бы как-то увидеть эти большие поля с сотней рабочих, что один за другим собирают фиолетовые грозди? - чуть подвинулся, заманивая в свои сети. - Барон, - строго посмотрела на него, - я жду человека. - Я тут лишь для того, чтобы вы не заскучали в этом томном ожидании, - радушно улыбнулся, выровнявшись. - Но я в вашей компании скучаю, - отвернулась. - Ох, извините меня. Как же вас развлечь? - Никак. Покиньте меня. - Вы так не хотите, чтобы нас застали вместе? - мило удивился. - Отчасти. Тот, с кем я хочу встретиться, может не зайти, если увидит вас здесь. - Тайные свидания... - поднялся. - Тайные свидания назначают в темноте, миледи. - Хм. И что вы хотите этим сказать? - с вызовом посмотрела на него. - Что ваш кавалер готов к тому, чтобы вас с ним увидели вместе. К чему же прятаться, если всё происходит днем? - широко улыбнулся, опираясь на трость. - У вас жуткая улыбка, барон. - Только потому, что очень широкая, - ласково выдал. - Вы вообще не человек, - оглядела его габариты. - Я просто не такой как все, - с улыбкой выдал. - Ну что ж, раз уж вы меня всё равно не жалуете, я пойду, а вы смотрите надолго не засиживайтесь. Можете простудиться, - поклонился и вышел. - Ну наконец-то, - шепотом выдала Тереза, слушая его удаляющиеся шаги. - Я думала он никогда не уйдет, - суетливо поправила юбку и бантики, подправила прическу. - Когда же он придет? - воодушевленно посмотрела по сторонам, пытаясь уловить еще чьи-то шаги. Однако, вокруг было тихо. Ещё раз подправив всю свою красоту и усевшись красиво, удобно, девушка стала ждать. Прошло около десяти минут, как со стороны послышались чьи-то шаги. Тереза налилась теплом и светом, счастьем, что еле умещалось в ее груди, но чей-то слуга, что шел в эту сторону, быстро миновал ее беседку и устремился дальше. Тонкое чувство разочарования быстро сменилось облегчением. "Фух, не слуга, - поправила ткани на юбке. - Если бы это был слуга - я бы не выдержала." Вскоре, тот же слуга, вместе со своим господином, прошли по этой же дорожке уже в другую сторону. Тереза провела их скучающим взглядом. Следующие шаги она уловила только через полчаса и были они торопливыми, беспокойными. Девушка уж подумала, что это бежит ее совсем непунктуальный кавалер, что или забыл о встрече, или его просто кто-то задержал. На вход она глядела уже без настроения, ожидая, что мужчина хорошо перед ней извинится за то, что заставил так долго ждать, однако... Этот мужчина, чей статус она не успела оценить из-за его скорости, пробежал мимо, даже на секунду к ней не заглянув. Женские плечи опустились. "Где же он? Он вообще придет?" - печально думала девушка, уже постепенно отчаиваясь. На холоде она просидела еще минут двадцать, после чего просто расплакалась, не в силах кого-то ждать и надеяться, что ею обожаемый кавалер наконец-то к ней придет. В стороне послышались шаги, однако Тереза не обратила на них и малейшего внимания. Она уже никого не ждала и принимать к себе никого не собиралась. В груди было слишком больно. Проход загородила некая фигура. - Тереза? - удивленно выдал знакомый женский голос. Девушка лишь на секунду взглянула на недоумевающую Викторию, как вскочила и, нелестно оттолкнув ее в сторону, побежала по каменной дорожке в замок. Подруга со служанками удивленно обернулась. Тереза бежала не разбирая дороги и чуть не сбивая прохожих, на которых случайно натыкалась. Ее бросил тот, кто ее восхвалял, тот, ради которого она была отказаться от своих притязаний на его величество. Он просто не пришел. На встречу, которую назначил сам. Девушка споткнулась. В один момент глаза ее широко открылись, а кошмарная боль внутри сменилась жутким страхом. Тереза упала во всем своем одеянии прямо на камни, на их голодную и шершавую поверхность, растеряв при этом свои туфли. К ней уже было подбежали мужчины, что находились неподалеку и начали ее поднимать, как девушка оттолкнула от себя их руки, только поднявшись на стопы, и побежала, закрыв лицо, дальше, желая поскорее спрятаться от всех этих людей и скрыть свой позор как от падения, так и от слез, от свидания, на которое никто не пришел. Забежав к себе в комнату, она тут же приказала шокированной Ирине снять ее испорченное платье и оставить ее одну. Служанка моментально принялась за работу. Избавившись от украшений и наряда, ставшего к этому моменту символом позора, Тереза просто спряталась под одеялом, обняла подушку и начала горько плакать, жалея обо всем, что связывало ее с этим бесчестным человеком. Ирина оперативно удалилась. Двор однако начал тут же перешептываться, пересказывая из уст в уста ее побег, слезы и злополучное падение. Тереза ударила в грязь лицом, что ее популярности пошло совсем не на пользу. Барон Гризи, когда узнал о случившемся, пришел в ужас. Он винил во всем случившемся только себя. "Черт побери. Надо было послать кого-то на полчаса раньше и с письмом. Она бы точно так не бежала и так не упала бы. Обманул я сам себя. Как будто она могла догадаться, что это я. Как будто она допускает такую возможность. Черт..." Еще не окончательно отойдя от этого шока, казначей решительно направился к покоям своей "дамы по переписке". Подошел, постучал, еле сдерживая собственное волнение: - Тереза, я должен кое-что сказать вам! Это разобьет вам сердце, но вы должны знать! - Идите вон! - сквозь плачь послышалось изнутри. - Вас я хочу сейчас видеть меньше всего! - Разрешите утешить вас, - припал к двери, чувствуя как сердце вырывается наружу. - Уйдите! - Тереза. - Вон! Мужчина опустил глаза. "Я идиот. Иначе не скажешь..." Из-за двери слышались жалобные всхлипы, так и говоря всем о боли в девичьем сердце. Амиран ушел, с тяжбой внутри думая о том, как перед ней извиниться. Настал вечер. Наконец-то вернулся Ариф с теми остатками черного порошка, который профессора не успели взорвать. Молодой человек шел вприпрыжку на одной ноге, обнимая рукой рыцаря и держа в ладонях как ларец, так и свой красивый тапок. С трудом допрыгав к своим покоям, химик тут же упал на кровать и суетливо начал снимать ненужную ему шину, шепотом проклиная этих глупых профессоров, что сами ему чуть не сломали ногу. Избавившись от палок и веревок, молодой человек обмотал ступню бинтом в несколько слоев, надел поверх башмак, попросил у кого-то из слуг принести самую простую трость и похромал в таком виде в лабораторию, где тут же начал мастерить себе обезболивающее. Чуть позже, когда с болью было покончено, химик принялся за другие лекарства, чьи названия были на специальном листке прибитом к стене. Те, что были зачеркнуты - уже были сделаны, а все остальные - нет. За свою работу Ариф и принялся. Закончил он после ужина, когда просто уже не мог соображать. Покинув лабораторию с выполненным более чем наполовину списком, молодой человек, все также прихрамывая и прыгая на одной ноге, пошел на ужин, с сильным желанием наконец-то поесть. Набив живот и удовлетворив тем самым уставшее тело, Ариф попрыгал к себе, совсем не ожидая каких-то неожиданных поворотов в дальнейшей жизни. К нему скоро подбежал юноша, мальчик 15 лет, достаточно сильно похожий на маркиза де Жаннера. Оба обменялись кивками. - Барон Гризи вызывает вас к себе, - выдал тот. Ариф устало выдохнул: - Почему ты не прибежал ко мне раньше? - развернулся и попрыгал в обратном направлении. - Я не мог вас найти. Тот скептически вздохнул. Добравшись к Амирану только через пятнадцать минут, молодой человек поклонился ему, вошел в покои и тут же поинтересовался зачем он ему. - Нужно отдать письмо и небольшой подарок, - выдал мужчина, протягивая тому конверт и квадратную шкатулку 20*20 см. - Через Ирину? - уточнил тот, беря в руки предметы. - Можешь напрямую. Проследи, чтобы получатель всё прочитал. - Но... - покосился тот на юнца, что стоял рядом. - Почему вы его не отправите? Я сейчас совсем не в форме хорошего посыльного, - кивнул на поджатую ногу. - Я заплачу тебе, - беспристрастно выдал тот. - Сколько хочешь? - Его величество даёт мне достаточно денег, - посмотрел в глаза. - Проси, что хочешь. - Да не надо мне ничего, - развернулся. - Отдам, чего уж там, - поскакал наружу. - Спасибо. Ариф никак на это не ответил. Крепко схватив шкатулку для украшений и собственно письмо, он с особой осторожностью миновал все необходимые лестницы и прошел все нужные коридоры. Оказавшись непосредственно перед дверью Терезы, он перенес вес на здоровую ногу и рукой, в которой была трость, постучал к даме. Довольно быстро дверь чутка открылась и он увидел лицо Ирины. Сам собой улыбнулся девушке. - Чего тебе? - шепотом выдала та, кивнув на него. - Я посыльный, - показал коробку, говоря также тихо. - Сказали передать из рук в руки. - От того же, что тебе письма давал? - Да, - непринужденно признался. - Подожди тут, - закрыла дверь знакомая и отошла к своей госпоже. Тереза сидела за трюмо, печально заплетая себе косы на ночь. - Ваша милость, - аккуратно подошла служанка. - Пришел посыльный с какой-то коробкой. - От кого? - От того же, кто вам письма передавал. Девушка отвела взгляд: - Письмо есть? - Я видела только коробку. Может быть оно внутри. - Посмотри что там и прочти письмо. Скажешь потом стоит ли его читать мне. - Хорошо, госпожа, - кивнула та и поспешила к Арифу. Вышла за дверь, плотно за собой закрыла и заглянула в коробку. - Ирина! - тихо поразился знакомый. - Мне Тереза приказала, - оглядела бриллиантовое с яркими и крупными изумрудами колье, что своими золотыми завитушками напоминало кружева. - А письмо есть? - посмотрела на знакомого. - Угу, - кивнул тот и достал из-под коробки конверт. - Но мне сказали передать в руки и проследить, чтобы его точно прочитали. - Этот человек ее обидел сегодня, - негодуя взяла бумагу в руки. - Она не хочет читать что-то от него, - вскрыла печать и припала глазами к тексту. - А что случилось? - Он пригласил ее на свидание, а сам не пришел. - Странно. Барон бы так никогда не сделал. Может Тереза пришла куда-то не туда? Ирина подозрительно взглянула на него: - Барон? Какой барон? - А он не подписывается? - заглянул в письмо. - Нет, - деловито поставила руки на бедра. - Какой барон? - Оу, в таком случае мне наверное не стоило говорить такое, - виновато улыбнулся. - Говори давай. - Тебя Тереза ждет. Ирина задержала на нем подозрительный взгляд и снова посмотрела в письмо, быстро его читая. Ариф отвел широкие глаза в сторону: "Вот это я болтун. Надеюсь выдал не так много как надо." Прочитав послание, девушка молча забрала подарок и сказала знакомому ждать тут, зашла внутрь, бедром за собой прикрыв. - Что там? - без энтузиазма выдала на нее Тереза. - Ожерелье и письмо с извинениями, - поставила открытый футляр на столик и протянула послание девушке. - Ариф кстати проболтался, что вам пишет барон. - Барон? - недоумевая взглянула на нее. - Какой? - Не знаю, - пожала плечами. - Просто барон. - Просто барон, - раздраженно посмотрела в письмо. - Этот "просто барон" настоящий козел. "Тереза, - строго начали строки, - я не должен был Вас оставлять. Я виноват и виноват бесконечно. Ваши слезы разрывали мне грудь, однако успокоить я вас никак не мог. Я дарю вам это изумрудное колье, надеясь, что вы простите меня. Оно поможет вам восстановить ваше лицо, я уверен в этом. Это нечаянное падение дорого вам стоило и я хочу помочь вам заставить всех забыть об этом инциденте." - И ни одного "простите", - бросила бумагу на стол. - "Я виноват". Хм! Еще как он виноват! - покосилась на украшение. - Колье хорошее, но черт бы его побрал! Он просто не пришел! Не пришел на встречу, которую сам же назначил! - Ариф всё еще стоит за дверью. Может вы хотите написать этому барону письмо? - Еще как хочу! Принеси мне бумагу с чернилами! Ирина тут же удалилась, сказав при выходе своему знакомому оставаться на месте. Скоро вернулась в покои с чернильницей и пером, бумагой, вручила всё это госпоже и дождалась, пока она все напишет. Тереза писала злобно и возмущенно, лишь иногда поглядывая на дорогой подарок, что слегка остужал ее пыл. Закончив, она тут же вручила письмо служанке, а та передала его хромому Арифу, что сетуя на свою нелегкую участь пошел к Амирану. Подойдя и постучав уже в другую дверь, ему открыл все тот же юноша, что уже тушил в спальне господина все свечи. - Вам передали письмо, - выдал Ариф внутрь. - Письмо? - послышалось озадаченное изнутри. - От кого? - скоро выглянул заинтересованный барон, стоя перед гостем только в ночной рубашке. - От той, кому вы посылали. - И что она пишет? - выхватил послание и начал жадно его читать, с каждой новой строкой только озадачиваясь и хмурясь. "Барон, вы низкий человек. Так восхваляя меня в письмах, вы поступили до такой степени низко. Оставить девушку на морозе одну. Совести у вас нет. Назначить встречу и не прийти. Насколько нужно быть бесстыдным человеком, чтобы сделать так? Ваш подарок я принимаю, но видеть больше ваши письма я не хочу. Вы оскорбили меня. Унизили. Заставили плакать. Вы ужасны." Закончив с чтением, мужчина беспристрастно взглянул на Арифа: - Она знает, что я барон? - Извините, проболтался, - виновато выдал. - Я не знал, что вы не подписываете письма. - Мое имя сказал? - Нет. - Может завтра она поймет хотя бы, - задумчиво посмотрел в текст. - Ладно. Иди, - махнул от себя. - Но ругань она точно хотела туда написать, - пригляделся к исправленным первым буквам некоторых слов. Ариф поклонился и быстро ушел, желая поскорее оказаться в кровати. К слову, до Терезы дошло не утром, а уже ночью, когда перед сном она обдумывала весь день. Осознав правду, она вскочила, с ужасом глядя в темноту и ощущая холодный пот на коже. - Я влюбилась в этого урода. И ему же нахамила. Идиотка, - упала на кровать, шлепнув себя рукой по лбу. Половину ночи она обдумывала письма, их встречу и этого человека, свое к нему отношение и нелестное поведение. Ей было стыдно.