Давид III - Новая королева (2ч)

Следующим днём, Арифа позвал к себе барон Гризи. По-обычному приветливый и гостеприимный, он пригласил Арифа сесть за круглый каменный стол, в глубине комнаты, и достал карты. Гость однако смутился не столько такого приема, сколько художника за мольбертом, что смотрел на них с бароном и что-то там вымерял, рисовал чёрным карандашом. - Время идет, а вы у короля стабильно в милости, - не без улыбки размышлял Амиран. Ариф однако больше глядел на творца, чем слушал собеседника. - Как вам это удается? - с улыбкой посмотрел на него. - Кто это, ваша милость? - обратился к нему озадаченный гость, кивая в сторону художника. - Золотых дел мастер. Он сделает наш с вами портрет. - Но зачем? - Это моё желание. У богатых знаете ли свои причуды. - Так получается я не должен буду шевелиться всё это время? - перевел взгляд на собеседника. - Почему же. Шевелитесь, раз вам хочется. Мой Жерар привык работать с подвижными моделями, - расслабленно протянул ноги, скрестив их в щиколотках. - Мы же просто поиграем, - стал раздавать. - Мне нужно многое у вас узнать. - Что например? - Я слышал вы в местный университет поступили. - Не поступил, - взял карты в руки. - Ходил на занятия и с учителями спорил. Как оказалось, в этом университете учат бреду. Я собираюсь это изменить. - Каким же образом? - походил на него. - Его величество покровительствует мне, - стал отбиваться. - И я собираюсь этим воспользоваться. - Как именно? - Составить список убийственных лечений и утвердить новый, тот, который если не лечит, то хотя бы не вредит. Некоторые болезни я всё же не знаю как лечить, - отложил биту и походил на барона. - Думаете вас послушают? - стал бить. - Короля послушают, - подкинул. - Он же король. Кто ему перечить осмелится? - Хм, разумный ход мыслей, - задумчиво улыбнулся, откладывая побитое. - Я всё же не дурак, ваша милость. - Вы очень изменились за те пять месяцев, что живете здесь, - положил перед ним две восьмерки. - Мне повезло, что в тот день я был особенно уставшим, - стал бить. - В какой день? - В тот, когда его величество купили меня, - посмотрел в глаза. - Если бы я не упал - он бы и не заметил меня. Даже думать страшно где бы я мог сейчас быть, если бы не тот случай, - опустил глаза на карты и отложил биту. - Но сейчас вы здесь... - коварно улыбнулся. - Да, и я благодарен судьбе за этот шанс. - И всё же, я не понимаю как, будучи рабом, вы научились так хорошо играть в карты, что даже короля обыграли. - Вы и без меня знаете, что играет он неважно, - походил на барона. - Но вы обыграли меня, - хитро улыбнулся, начав отбиваться. - В чем ваш секрет? - Я просто запоминаю карты и предполагаю, какие могут быть у вас. - И какие же предположения сейчас? - с задором выдал, откладывая биту. - Не знаю, - пожал плечами. - Точно не те, что у меня. Вычислять оставшиеся карты нужно под конец, а не когда колода еще полная, - кивнул на столбик карт, что медленно уменьшался. - Хм. Я полагаю вы тот еще хитрец, - с прищуром походил на него. - С чего вы взяли? - по-простецки взглянул на него. - У вас шикарная память и недюжий ум. - Но я совсем не хитрый, - опустил глаза на масти и стал крыть. - Даже наоборот. Хитрый это вы. - Хах, а вы неплохо в людях разбираетесь. - Определить было несложно. У вас постоянно хитрый или коварный взгляд. - Вы ещё и внимательный, - подбросил. - Я был рабом. Я обязан был быть внимательным, - отложил биту. - Иначе мне грозил ужин розгами, чего никто не любит. - А вы не боитесь собственных ядов? - Чем их бояться? Я же противоядия знаю, - походил на него. - Не боитесь, что кто-то вам в еду отраву подмешает? - отбивался. - Зачем? Я же такой пугливый и трусливый, что меня и без яда устранить можно. Достаточно просто напугать. - Мне кажется вы лукавите, - прищурился. - Лукавство это или нет, но лучше выглядеть запуганным трусом, чем мертвецом. - И то правда. Воцарилось недолгое молчание, которое прервал Амиран, с первых шагов заметив у гостя в руках трость. - Я вижу вы к тростям пристрастились, - улыбнулся, снова подбрасывая ему что-то. - Не совсем. Ударяюсь постоянно обо что-то, - крыл. - Приходится с тростью ходить. Она больше не для красоты, а для того, чтоб я не упал. - Вы неуклюжий? Никогда за вами этого не замечал. - Не совсем, - отложил биту. - Просто стечение обстоятельств. Вы ведь тоже иногда ударяетесь о что-то, - взял немного из колоды. - Вот у меня та же ситуация. Ударяюсь, - походил на барона. Этим же днем, но чуть позже, Ариф встретился с Александром и рассказал ему всё, что позапрошлым вечером ему сказал король. Беседа о болезнях, лечении и врачах длилась недолго. - Что ж, если вы уже всё выписали, - рассматривал тот не особо внятный список, - можно приступить к поиску лекарей, что смогут нам помочь. В случае, если у нас всё получится - придется переписать все книги о медицине. - Легче написать новые. - И то правда. Я займусь поисками. Если мы соберем всех выдающихся врачей и учителей, мы сможем не только утвердить новые способы лечения, но и обсудить их с ними. Возможно, на одну болезнь сразу по несколько лекарств определится. - Это было бы очень хорошо. Чем у людей будет больше способов - тем больше возможностей. Ведь, не всегда можно достать какие-то конкретные травы. Альтернативные лекарства будут как раз к месту. - Разумно мыслите, Ариф, - рассматривал список Александр. Примерно через час, он встретился и с Германом, которому не терпелось обсудить вычисленные возможности пороха и способы его применения. - Смотрите, ваш порошок, если его утрамбовать в трубку и поджечь, способен выталкивать наружу небольшие предметы с большой скоростью. - Далеко? - заинтересовался тот. - Ну смотрите, - достал свою тетрадь. - Вот тут, - показал на данные, - снаряд отлетел на три метра, - а в этом случае - на полтора. - Получается, вверх, снаряд летит с трудом? - Да. Но если дозу пороха увеличить - вот, - показал на данные другого опыта. - Он может достать и десять метров. - А если еще больше пороха? - загорелся энтузиазмом. - Трубка взрывается, - посмотрел на молодого человека. - Сейчас мои люди подготавливают трубки из дуба, чтобы продолжить испытания. - Герман! Я придумал кое-что! - схватил его за руку. - Что? - А что если, - взял его карандаш, открыл другую страницу и стал рисовать, - взять такую трубку из дуба, поместить вот сюда дозу пороха и такой снаряд, но не просто кусок чего-то, а тоже порох, но с чем-то еще? Доспустим, смотрите, вот оно взрывается, летит вверх, а там снова взрывается! И, ну, пусть порошок какой-то будет. И оно как бы... Красиво в общем будет. Вот такие цветные взрывы в небе! А? - посмотрел на него. - Как вам такая идея? - Хм, весьма неплохая, - погладил бороду. - Не знаю сработает ли... - Проведите эксперименты! Оно должно сработать! Я видел такое! Ну, не такое, - посмотрел на рисунок, - другое. Я не знаю как оно сконструировано, но порох там точно есть и он выталкивает снаряд вверх. - А о чем конкретно вы говорите? - Об огнях! Я помню! - посмотрел на него, с энтузиазмом начав жестикулировать. - Их поджигали, они летели вверх и там взрывались! Было очень красиво! Это действительно на магию похоже, но это не магия! - схватил его за плечи. - Я только один раз видел такое! Оно великолепно! Это фантастическое действо! - Где вы видели это? - поспешно заинтересовался тот, взяв его локти. - Где делают такие огни? У меня обширная библиотека, я могу найти что-то о них. Ариф хотел было что-то сказать, как озадаченно нахмурился: - А я не помню. Но я помню, что точно видел их, - схватил трость и стремительно поковылял в королевскую библиотеку. - Я даже где-то читал о них. Герман поспешил следом. - Я точно их видел. Они очень красивые. Они светятся... Как огни, - посмотрел на собеседника, пытаясь убедить его в правдивости своих слов. - Честно. Я не вру, - посмотрел на дорогу. - Я верю вам, но вспомните хотя бы примерно, где вы могли их видеть. Может быть вы вспомните язык книги, в которой о них писали. Или о чем там еще было. - Там было о порохе. Очень туманно, - нахмурился, вспоминая прошлое. - Очень неразборчиво и неточно. Я помню только какие-то буквы. Какие-то символы. Дайте тетрадь, - остановился и протянул к нему руку. Герман протянул листки. Ариф тут же открыл страницу со своим рисунком и, приложив бумагу к стене, начал писать. Это была химическая формула зажигательной смеси, из которой он ничего не понимал. - Я помню это, - показал приятелю. - Вы знаете, что это может быть? У меня чувство, будто я когда-то знал это. Но сейчас я ничего из этого не понимаю. Может быть это рецепт пороха. Или же тех огней. У вас есть знакомые, что могут расшифровать это? - Формула... - задумчиво осмотрел буквы. - Думаю найдется кто-то, - взял тетрадь в руки. - Я с такими символами не знаком, но я найду того, кто знаком. - Я буду вам очень признателен. - Да мне самому уже интересно взглянуть на эти огни, о которых вы говорите. Если меня поразил порох, то огни уж точно удивят. - Я надеюсь вам понравится, - чуть улыбнулся. - Я без формулы подумаю как эти огни делали. Может быть, я узнаю рецепт и конструкцию раньше, чем эту формулу вообще расшифруют. - Но узнать что это за формула лишним никогда не будет. - Это уж точно, - открыто ему улыбнулся. Этим же вечером, когда Ариф мирно сидел за своим столиком, аккуратно вырисовывая буквы на заранее прочерченном листе, к нему постучали. - Кто там? - обернулся молодой человек. - Слуга королевский, - ответил знакомый до боли голос. - Эм, войдите, - поднялся, с помощью стола и спинки стула. Дверь открылась и внутрь зашел Густав. Ариф как раз взял свою трость и, поджав ненадежные ягодицы, похромал к гостю. - Его величество хочет преподнести тебе подарок, - недружелюбно выдал тот и показал знакомому искусно вырезанную дубовую трость с серебряной фигуркой лошадиной головы на рукояти. Ариф оглядел дар немного удивлённо. Почесал затылок и пожал плечами: - А зачем мне такая трость? Сломается - обидно будет. Мне лучше с этой, - кивнул на свою. - Я к ней привык. "Простак, - с презрением подумал про себя Густав. - Тебе сам король трость подарить хочет, а ты какую-то палку вишневую предпочитаешь." У Арифа на этот счет были свои мысли. Хоть он и показывал себя как совсем несмыслящего и отчасти глупого, в действительности он знал сколько дарованная трость стоит и сколько статуса она может ему преподнести, если он будет ковылять по замку с ней. Однако, было принято решение отказаться. Он знал, что отказ этот заденет не только самолюбие Давида, но и усилит его вину, чему Ариф был в тайне рад. Когда Густав вернулся к королю с отказом, чего Давид никак не ожидал, слуга непринужденно добавил: - Он и со своей тростью уже сроднился. Не хочет он принимать ваши щедрые дары. Он ждал, что король оскорбится такому поведению и затаит немалую обиду на своего подопечного, однако таким преувеличением слуга добился совсем обратного. - Он не хочет принимать мои подарки? - встреврженно поднялся с кресла Давид. - А что же делать? - взволнованно стал мять манжет. - Может ему браслет подарить? - поспешил к шкатулкам. - Или перстень какой? Не откажется ж он от камня, что стоит как весь мой замок, - открыл ларец и стал копаться в украшениях. Густав стоял и просто не мог в это поверить. Глаза его были такими большими, что можно было задаться вопросом как они вообще из глазниц еще не выпали. - Он же слуга! - неожиданно воскликнул, решаясь образумить короля. - К чему ему такие богатства? - Я недавно его очень обидел. Не могу я без извинения. Может этот? - достал золотой перстень с квадратным рубином, занимающим добрую половину фаланги. - Это он должен извиняться! - отчаивался слуга. - За то, что вас в такое состояние безумное привел! Тот строго посмотрел на знакомого: - Твоё дело служить, а не решать кто что должен. - Разрешите мне идти, - опустил тот отчаявшиеся плечи. - Да, иди, - махнул тот от себя. - Не хватало еще от тебя советов слушать. Густав покинул короля с таким гадким чувством на душе, что после того как все легли спать, отправился не в кровать, а на кухню, к своему приятелю, что налил обоим пива. - Да как так-то? - отчаянно хлопал по столу королевский слуга. - Он будто влюбился в этого юродивого! - Влюбился и влюбился. Тебе-то что? Хуже от этого стало? - отпил из кружки тот. - Да как ты не понимаешь? Этот... А тот..! - взмахнул рукой. - Да они оба..! Да как так можно? - приложил руку к лицу. - Густав, с чего тебя это так волнует? Прислуживаешь и прислуживаешь. Как будто от этого Арифа тебе платить стали меньше. - Нет, - посмотрел на него. - Но почему он его дарами осыпает? Золото ему дарит! - показал в сторону Арифа. - Камни! Шелка! У него покои свои даже есть! Да он же раб! Собака! Шавка подзаборная! Какого черта всё золото получил он, а не я? - взмахнул ладонью. - Я благородных кровей! Я ему столько лет служу! - убедительно показывал к двери. - А он? Как так? Чем я не угодил? Почему он этого слушает как человека, а ко мне как к слуге обычному? Да что я делаю не так? Идеально служу ведь! - отчаянно хлопнул по столу и припал губами к пиву. - Идеально? Ты ему служишь, а Ариф с ним спит. Спал бы ты - тебе б всё золото досталось. Хочешь золота - охмури короля. - Да что ты такое говоришь! - Я тебе правду говорю. Ариф всё это получает только потому, что удовлетворяет нашего короля в постели. - А ты свечку держал? - язвительно на него выдал. - Нет. Я просто говорю тебе не мешать мучаться другому. Сам бы ты отдался Давиду? А Ариф отдаётся. Так чего ты жалуешься? Хочешь золота - лезь королю в кровать. Не хочешь мужеложства - сиди и не причитай. Ариф ведь нормальный парень. Он совсем не мужеложец. - А тебе-то откуда знать? - Он с Ириной шашни крутит. И уже довольно давно. Да ты хотя бы посмотри на этого бедолагу. Думаешь он просто так хромает? Да это после того, как Давид его навестил, вернувшись с похода. Ты действительно хочешь золота? Готовься к тому, что тебя поимеют так, что ты ходить нормально не сможешь. - Да не, ты врешь. Долбанулся этот придурок где-то. - Я тебе говорю. Часовой, что караулил коридоры, своими ушами слышал, как они кувыркались. А потом сам же видел, как этот Ариф буквально выползает из своей комнаты на завтрак. Не завидуй ему. Потому что я бы точно не стал. Знаешь, лучше быть простым поваром и за хорошие деньги тесто на кухне месить, чем вот это с королем делить его ложе, но уже за какие-то золотые пожитки и украшения. Чтобы выбрал ты? Первый вариант мне нравится значительно больше второго, - отпил из кружки. - Блин, жуткие вещи рассказываешь. - Это правда. Просто не лезь к ним. Ариф всё это терпит и что-то получает взамен. Подумай каково тебе было бы на его месте, человек ты благородных кровей. Он хоть раб - привык к унижениям и боли, а вот твое самолюбие уж слишком хрупкое. Ты бы такого не выдержал, даже если бы король тебя этим золотом осыпал с утра до ночи. - Да уж... Не такой уж он и дурак, раз подарок побогаче хочет... Давай выпьем за то, чтоб никогда мы ни с какими мужиками ложе не делили. - Отличный тост, - поднес кружку и ударил ею о приятельскую. Не прошло и трёх дней, как Юлиан узнал о всех телодвижениях Арифа в сторону реформ. Возмутившись подобной дерзости и самоуверенности, он схватил знакомого за руку прямо в своей лаборатории. - Ты что задумал, червяк позолоченный? - с ненавистью посмотрел в испуганные глаза. - Под меня копаешь? Близок час, когда тебя самого с твоего пьедестала сбросят. - О чем вы? Я же ничего... - Ничего не делаешь? Да как же. Реформатор хренов. В медицине ничего не понимаешь и сразу лечить бросился? Ни образования, ничего. Кто тебя слушать будет, остолоп этакий? Возомнил о себе не бог пойми что. Сиди в своих ядах и не рыпайся. В медицину его понесло, - брезгливо отбросил его руку. - Мы лечим людей, а не убиваем, как некоторые. - Вот именно, что некоторые! - загорелся в отчаянии. - Не все людей именно лечат, некоторые..! - Какое мне дело до некоторых? Короли и бароны - живы. Это главное. - Но ведь люди..! - Они всё равно подохнут. Какая разница от холеры или от старости? - Но ведь..! - Заткнись. Эти крестьяне никому не нужны. Никакой ценности в них нет. - Но их убивают! - Они сами друг друга перебьют. Не лезь. Это не твоё собачье дело. Глаза Арифа загорелись ярким пламенем. "Он меня псиной назвал?!" Следующего слова не было. Он Юлиану просто врезал. Мужчина ответа ждать не заставил. Они вцепились друг в друга словно коты, не жалея никаких средств для победы. Были разбиты банки, колбы и многие сосуды с лекарствами, прежде чем их разняли стражи, патрулирующие коридор. Подняв обоих с земли, воины тут же скрутили обоим руки, однако, заметив на одной из грязных рубашек зеленую ленту, они тут же Арифа отпустили и повели Юлиана в темницу, вообще не интересуясь кто же в этом шуме виноват. Молодой человек был немало озадачен таким поведением. Его даже не спросили кто первый ударил, просто отпустили и увели Юлиана в подземелье. Потер разбитую губу, взглянул на порванную рубашку и штаны. Первым делом решил прибраться, так как битое стекло, разбросанное повсюду, ему совсем не нравилось. Прошло менее десяти минут, как в лабораторию прибежал посыльный его величества и вызвал Арифа к себе. Тот как раз орудовал веником и не мог понять к чему такая срочность. Опечалился, что его сейчас будет бранить сам король. На скорую руку собрав все осколки, он взял свою трость и, стабильно хромая, отправился к правителю. Того огорошила новость о драке, прямо во время начала совета. Химик зашел уже готовый к любым словам в свой адрес. Потер виноватый нос, втягивая сопли, и опустил голову, не решаясь посмотреть своему королю в глаза. Министры глядели на Арифа с неменьшим удивлением, чем сам Давид. - Что случилось?! - недоумевая воскликнул тот. - Ты подрался с Юлианом?! - Да, ваше величество. И тут в голове слуги пробежала одна мысль: "Я сейчас на совете. Тут сидят все министры, управляющие страной. Если я им всё расскажу - они будут знать, они задумаются над моими словами. И я смогу послушать Юлиана - отойти в сторону." - Он мне сказал не лезть не в свое дело. Он говорит, что простых людей не надо нормально лечить, так как они совсем не ценные. "Какая разница умрут они от хвори или ещё чего? Меня это не касается," - сказал он. - В смысле? - нахмурился правитель. - Ну, помните я приходил к вам недавно насчет медицины? - поднял глаза тот. - Ну, что врачей учат не лечить, а убивать своих пациентов? - Эм... Да, что-то такое было. - Вот. Вы приказали составить список неправильного лечения и утвердить новый, правильный, что людей лечить будет. Я начал работу над этим. А Александр - ваш военный врач - согласился помочь мне. Он как раз начал искать других врачей, что смогут мой список подкорректировать и посоветовать еще какие-то лечения одних и тех же болезней. Но Юлиану это не понравилось. Он не хочет, чтобы людей именно лечили. - И из-за этого драка началась? - Не совсем, - опустил глаза. - Он угрожал мне. И оскорбил. Я начал драку, - вытер нос. - Мне стыдно. Давид тяжело вздохнул, посмотрел на министров: - И что вы думаете по поводу взглядов нашего Юлиана? - Если люди будут меньше болеть, - начал Люциус, - они смогут дольше жить, а следовательно и дольше работать. А чем дольше и лучше они работать будут - тем больше продукции мы сможем продавать за границу. Количество населения возрастет, и количество денег в казне - тоже. - Я придерживаюсь мнения Люциуса, - кивнул Амиран. - Мои люди стали жить дольше после того, как мы выкопали канализацию и выживаемость младенцев тоже увеличилась. Города медленно разрастаются. Ариф незаметно улыбнулся, чувствуя, что его план удался. - Но где уверенность, что сам Ариф не врет? - засомневался Нильс. Все посмотрели на него. - Откуда ты сам знаешь, что лечение, которое предлагают нашим людям - неправильное? - посмотрел на слугу. - Ты же рабом был. - Но я помню чему учил мой учитель. - Значит это просто война двух школ? Хм, - легкомысленно выдал. - Даже слушать не стану. - Нет, - выровнялся тот. - Я люблю своего учителя, но я сейчас говорю совсем не за него. Я рассказал некоторые способы, которым учат в университете, Александру и Герману - изобретателю. Они подтвердили, что то, что я считаю глупостями - действительно глупости. К тому же, в своё время я все эти неработающие методы проверял на своих собратьях. Вы можете не верить мне, но Александру вы точно поверите. У него есть образование, он лечил армию и он согласен со мной. - Пусть придет этот Александр, - посмотрел Нильс на короля. - Я всё же сомневаюсь в компетентности вашего подопечного. - Я тоже, - кивнул Платон. - Монахи издревле лечили больных силой молитвы и травами. Почему какой-то неверующий должен менять это? - взглянул на Арифа. Тот не растерялся: - Бог даровал нам лечебные травы. Так почему мы должны использовать их во зло, сами того не подозревая? Время идет, ваше преосветительство, и люди находят новые способы их применения. Только путем ошибок мы можем узнать что работает, а что нет. Так зачем же вредить сынам божьим теми лекарствами, что им никак не помогают? Их вера только укрепится, если монахи, не без помощи молитв, будут помогать больным встать на ноги, а не просто ждать, умрут они или нет. Бог дал нам травы. Почему мы не должны их использовать? Платон отвел взгляд. Этот человек, по его мнению, выразился слишком уж удачно, чтобы чем-то ему возразить. - А вы какого мнения? - кивнул Давид на Августа. - Новые лекарства в море никак не помешают. - А вы? - кивнул на Бронислава. - Чем меньше в городе будет прокаженных - тем лучше. - В таком случае, надо позвать Александра и поговорить уже с ним. Ариф незаметно улыбнулся. - Можешь идти, - посмотрел на слугу король. - И приведи себя в порядок. - Да, ваше величество, - поклонился тот. - И не затевай драк. Хотя бы попытайся. - Конечно, - кивнул. - Стража! Забежали пара воинов: - Да, ваше величество? - Выпустите Юлиана из темницы. И скажите, чтобы впредь человека с зеленой лентой не оскорблял, а то боком ему выйдет. - Да, ваше величество. Все разошлись. После наведения порядка в лаборатории и в своем виде, Ариф обработал свои раны, царапины, приготовил те лекарства, что разбил, и пообедал. К себе позвал барон Гризи. Разложив перед знакомым карты, со стоящим неподалеку художником, он тут же задал вопрос: - Как же быстро вы стали таким властным? - Извините? - не понял тот. - Всего полгода назад, вы были рабом, а сейчас - заходите на совет и все вас внимательно слушают. Как так? Вы взлетели действительно быстро. - Я и сам не знаю. Но очевидно в этом замешан его величество. - Хах, это точно. - Ваша милость, а можете рассказать мне про эту ленту? - показал на зеленую петлю на груди. - У меня чувство, что это не просто безделушка и какой-то знак, что король меня любит. - Ахах! Ариф! Столько времени прошло, а вы до сих пор не знаете, что это за лента? - В том-то и дело. Не знаю. - Хах, с этой лентой вы буквально всемогущи. Даже если вы убьете кого-то, вас не смогут посадить в темницу, если этого не прикажет король. Кроме его величества, вас никто остановить не может. - Стоп. То есть... Если я решу кого-то отравить и даже не буду этого скрывать... Меня не убьют? - Нет. Вы можете просить у меня сколько угодно га. Я даже в сокровищницу могу вас провести, если вам захочется. Вам могут дать хоть саму корону и скипетр, если вы этого захотите. Вы можете делать всё. Ариф застыл в ужасе. - Ариф, что с вами? - усмехнулся барон. - Я не хочу всего этого, - поспешно снял с себя ленту и отбросил на стол. - Я не хочу столько всего. "Если его величество даст мне всё это, то что ему дать должен буду я?" - с ужасом крутилось в его голове. - Хах, Ариф, такую награду лучше не выбрасывать, - взял петлю в руки Амиран и оглядел. - Эх, если бы мне такую... Это же сколько возможностей... Можно творить пакости и никто тебя не накажет... - Но это же немыслимо! Как можно давать столько власти? Амиран хитро покосился на него: - А вы хотите от нее отказаться? Ох не советую, - перевел взгляд на ленту. - Почему? - Давида это очень расстроит. Такой подарок отвергать... Я бы не осмелился. Если бы дали такую ленту мне, я бы ноги королю целовал. Сколько же это власти... "Расстроит? Хм. Посмотрим теперь какие эмоции может испытывать он." - Это всё же моя лента, - тут же забрал ее из рук барона. - Не любуйтесь слишком явно. Вашу зависть видно невооруженным глазом. - Хм. Зависть, - прищурился, глядя на него. - Все завидовали, когда увидели на вас эту штучку, - указал длинным пальцем не петлю. - Никто не знал, какие желания у вас будут. Однако... Вы продолжали жить так, как и до этого. И теперь я знаю почему, - облокотился на спинку. - Но вы не знаете, что я буду делать, после этого момента. - Это самое интересное, - улыбнулся. - Власть меняет людей. Она делает их теми, кто они есть на самом деле, - коварно улыбнулся. - Кто же вы, Ариф? - Узнаете, - категорично на него выдал. Едва закончился ужин, как Ариф оказался в дверях его величества. Не стесняясь зашел внутрь и сел прямо на королевскую кровать. "Какая наглость, - думал он про себя. - Какая дерзость... - расплылся в коварной ухмылке. - Интересно, что он скажет мне на такое поведение." Давид пришел в течении получаса. Спокойно вошёл внутрь и, не сразу заметив постороннего, направился к трюмо, раздавая при этом приказы: - Пусть их приведут ко мне. Словить они их не могут. Словите, - обернулся на свиту, что шагала по пятам. - Только не убейте по дороге. Свободны, - махнул от себя. - Густав, помоги мне раздеться. Ненужные люди удалились, слуга запер дверь и недостаточно уверенно подошел к правителю. - Вы уверены, что хотите раздеться при постороннем? - Я ж всех выгнал! - взмахнул тот рукой и огляделся. - Кто тут еще? Ариф? - глаза его округлились, а голос тут же смягчился. - Ты хотел бы поговорить? - Да, именно, - поднялся с помощью трости. - Ты не хочешь принимать мои подарки, - взволнованно направился к нему. - Чего же ты хочешь? Как мне извиниться? - остановился рядом. - Никак, - категорично выдал, твердо глядя в королевские глаза. - Как это? - взволновался еще больше. - Ты не хочешь меня прощать? - взял его за плечи. - Я же не хотел. Я не думал, что всё так выйдет. Ты бы сказал - я б остановился. Ариф, мне очень жаль. Как мне искупить свою вину? - Никак. Я пришел вернуть вам это, - убрал с себя его руку и положил в ладонь ленту. - Мне это не нужно. Давид нахмурился, посмотрев на недавний подарок. - Густав, уйди, - строго выдал. - Мне нужно поговорить с Арифом наедине. Слуга тут же поклонился и быстро вышел, закрыл за собой. Давид же перевел негодующий взгляд на Арифа, сжимая петлю в крепком кулаке. - Ты головой ударился? Возвращать такой дар будет только идиот. Ты идиот? Сегодня на совете мне показалось совсем обратное. Видимо показалось, - ударил лентой ему в грудь и пошел к кровати, обходя знакомого. - Не так быстро, ваше величество, - грозно выразился тот и преградил ему путь тростью. - Ты смеешь останавливать меня? - возмущенно посмотрел на него. - Смею, - дерзко подтвердил. - Ты в край уже обнаглел. - Разве? Раньше я был более наглым. Я вас бил, - поднял подбородок, от чего взгляд его стал высокомерным. - Когда это? - нахмурился, не в силах вспомнить подобное. - И душил. - Я лучше помню как ты был сверху в первый наш раз. - Я пришел поговорить не об этом. - Ты ворвался в мои покои. Помял мои одеяла и отказался от богатых подарков. Чего ты хочешь? Власти? Денег? Титула? Чего? - возмущался тот. - Лабораторию, если уж мы говорим о моих желаниях, - ответил более спокойным тоном. - Что? - нахмурился. - Мне этот Юлиан надоел уже. Я хочу свою собственную лабораторию, где я смогу проводить опыты и никто мне мешать не будет. - Ты пришел за такой безделушкой? - недоумевал тот. - Я тебе золото предлагал, на которое ты не то что лабораторию купить себе можешь, но и целое поместье. Что с тобой не так? - Я не хочу принимать от вас слишком богатые подарки. - Но почему? Чем тебе золото не угодило? - повернулся к нему корпусом. - Боюсь, что от благодарности вам, ходить не смогу. - В каком смысле? - В смысле вашей страсти, - опустил голову. - Мне придется благодарить вас так часто, что я не уверен что выдержу. - Ты из-за этого переживаешь? - озабоченно заглянул в глаза. - Да. Я очень из-за этого переживаю. - Не волнуйся ты так, - нежно улыбнулся и обнял его. - Я тебя люблю не только за то, что ты делишь со мной постель, - положил лоб ко лбу. - Ты очень верный и очень прямой, хоть и не всегда это нужно. - Вы меня почти не знаете, ваше величество, - негромко ответил. - Хочешь сказать ты хитрый предатель? - потешно улыбнулся. - Не шутите так, - отвел взгляд. - Ариф, я не буду просить от тебя больше, чем я беру сейчас, - взял его щеку и поднял печальное лицо к себе. - Я предлагал тебе всё это как извинения. Я не собирался как-то покупать тебя этими подарками. - Вы уже купили меня, - опустил глаза. - О чем ты? - заглянул в лицо. - Вы ведь купили меня, - посмотрел на него. - На рынке... - Зачем это вспоминать? - крепко его обнял и приголубил. - Сейчас ты живешь тут, со мной, в королевском замке и среди богатств. Зачем вспоминать этот рынок? - Вы купили меня задорого, - смотрел на пол за его спиной. - Я столько не стоил. - Ты так думаешь? - потешно выдал. - Ты сегодня дал толчок реформам, а много месяцев назад - спас меня. Разве спаситель короля стоит меньше 500 кранге? Он стоит значительно больше, - заботливо погладил его спину. - Я вас спас? - недоумевал знакомый. - Когда? - Давно. Ты спас меня от плохого друга, от собственной печали и от жестокости, - ласково поцеловал его висок. - Разве может такой человек стоить дешево? - Нет, ваше величество. Но я не помню этого. - А я не помню когда ты меня бил, - слегка улыбнулся. - Ты дорог мне... - снова коснулся губами волос. - Простишь меня? Я не специально сделал тебе больно. Я не хотел. - Да, прощу, - отвел взгляд. - Но я не хочу некоторое время делить с вами постель. - Я понимаю, - с мягкой улыбкой отдалился. - Я буду ждать, пока ты не поправишься, - положил лоб на лоб. - Вы действительно не накажите меня за отказ? - Нет. Я буду ждать сколько потребуется, - расслабленно его поцеловал. Слуга отвел печальный взгляд. - Ариф, - ласково улыбнулся тот, - что случилось? - Лабораторию хочу, ваше величество. - Будет тебе лаборатория, - потешно выдал. - Дам тебе покои с двумя комнатами. В одной будешь спать, а в другой - свои эксперименты проводить. Подойдет? - чуть приблизился. - Не знаю. Ли ж бы поместилось всё, - обнял его и посмотрел в глаза. - Я дам тебе просторные покои. - Как бы не пришлось выгонять кого-то. - Ничего, потеснятся. Что они скажут против короля? - игриво чмокнул его. Ариф украдкой улыбнулся: "Приятно быть под покровительством его величества." - Но что если меня не взлюбят за такое? - неожиданно забеспокоился. - Тебя люблю я. Что тебе еще нужно? Да и что тебе сделают с зеленой лентой? С ней ты под такой защитой, что завидно всем должно быть. - Им и завидно, ваше величество. - Так чего же ты беспокоишься? - приблизился к губам. - Ты в безопасности, - прильнул к нему всем телом и устами. Арифу ничего не оставалось кроме как поддаться королевскому порыву и ответить ему взаимностью. Следующим вечером, молодого человека уже переселили, потеснив тем самым кузину маркиза де Жаннера - Викторию, что была вынуждена перейти в другие апартаменты. - И всё же я этого не понимаю, - комментировала происходящее девушка, сидя в своих новых покоях и попивая чай из фарфоровой чашки. Компания тут собралась небольшая: Тереза, Виктория, Жанна, Виолетта, Александр де Жаннер и барон Гризи с племянником. Девушки сидели в креслах, а мужчины стояли у окна и камина, периодически делая шаги в какую-то из сторон. Покои хоть и были просторными, но такому количеству народа было тут тесновато. - А вы посмотрите какие у него с ним отношения, - отметил Амиран, выглядывая на улицу. - С этим слугой у него значительно больше нежности, чем с вами, - взглянул на девушку. - Хоть он и любимчик, хоть и наделен властью, но я этого не понимаю. Как можно потеснить даму? Тем более такого происхождения? Слуга этот и вовсе безродный, - отпила чая. - Нет, я Давида отчаянно не понимаю. - Еще меньше вы будете понимать нашу новую королеву, - заговорил барон, поворачиваясь к окну. - Она еще не приехала, а уже потратила из нашей казны несколько тысяч га. - Несколько тысяч? - поразились все. - Когда же она успела? - выдала Жанна. - Вспомните войну. Вот кого не понимаю я - эту женщину. Наш король - добрая душа - по какой-то причине согласился взять ее в жёны, но при чем наглость этой женщины мне совсем не понятна. - А чем же она не понятна? - озадачилась Виолетта. - Давид Славию завоевал силой и как-то объединять земли с помощью женитьбы уже глупо. Вы так не думаете? - Думаем, - подтвердил Александр, глядя в камин. - Но что мы можем сделать? Такое решение Давида. Если он решил на ней жениться, значит есть какая-то причина. - Как бы не видели эту причину в ее внешнем виде, - отошёл от окна барон и приблизился к дамам. - Но она же страшненькая, - возразила Тереза. - Разве его величеству нравятся такие страшненькие? Я слышала, что Марику он выбрал себе в жены сам, а она выглядит очень даже привлекательно. По крайней мере на картинах. - Да, Марику он выбрал сам, да и любил к концу их брака по-настоящему, но все же мы знаем, что наш король неравнодушен и к другим фигурам, - наклонился к столику и взял совсем уж небольшую чашечку, что в его костлявой ладони буквально исчезала. - К таким страшненьким? - не понимала девушка. - Среди нас это не принято обсуждать, - коснулась ее локтя Жанна. - Давайте не будем говорить о каких-то странностях его величества? Барон, лучше расскажите, почему вы уже три недели с покоцанной тростью ходите? - поднесла чашечку к губам. - М? - чуть поднял аксессуар и взглянул на царапины. - А, хах. Это довольно забавная история, но я вам ее не расскажу, она неприличная, - хитро улыбнулся. - Скажу лишь то, что эта трость в очередной раз спасла мой драгоценный профиль, от уничтожения. Слишком уж любопытный у меня нос, - поставил фарфор на блюдце. - Поведайте хоть что-то, - отозвался Александр. - Всем же интересно. - Хах, - поставил трость перед собой, положив на нее обе ладони. - Просто сунулся вечером к одной обнаженной особе, что мой любопытный нос дверью чуть не прищемила. - Фу, как неприлично, - осуждающе выдала Тереза, возмущённо начав пить чай. - Вы настоящий развратник, дядя, - усмехнулся Агат. - Развратник или нет, - улыбнулся тот, - но особе этой мои неприличности очень по душе. - Какая дама... - негодуя выразилась Виктория. - Кошмар... - Никакого приличия, - поддакнула Тереза. - Вы тоже хороши, - взглянула на барона, - развращаете кого-то. Тот довольно ей улыбнулся. - Наш Амиран всегда так, - махнула рукой Жанна и потянулась за драже в миске. - Постоянно своим носом лезет куда не надо. - Глядите и откусит кто, - потешно улыбнулась Виолетта. - Ох, как же я буду без своего божественного профиля? - погладил себя по переносице мужчина. - Всю харизму откусят. - Ничего, - Тереза прикрыла улыбку пальцами. - У вас в бороде еще харизмы много. - О, да, - важно погладил растительность, - мои нос и борода. Только здесь моя харизма и живет.