***
Пропал ещё один человек. Что будет дальше?***
Небольшими группами школьники были отправлены в медпункт, чтобы сдать кровь на анализ. Как и обещал шериф, учеников проверяли на наркотики.-Лорен как будто чувствовала, что будет эта канитель, и не пришла. -Я её тоже сегодня нигде не видела. Может, заболела?-Лимо пожал плечами.-Интересно, как там Лапочка? Мама была не очень рада животному. Хорошо, что я уговорила оставить его.-В конце коридора хлопнула дверь. Шериф Холмс вместе с какой-то женщиной шли в сторону ребят. -Что здесь делает миссис Хьюз? -Кто это? -Мама Лорен.-Её лицо было бледное, испуганное. Шериф вместе с ней прошли мимо них. -Что происходит? -Не знаю, но мне это не нравится.-Настала очередь Анджелы сдавать кровь. Она ещё раз взглянула на маму Лорен, и плохое предчувствие сжало сердце. После проверки, всех собрали в спортзале. Никто не мог понять в чём дело, и это волнение дошло до предела. У трибуны стоял директор, рядом с ним Шериф и миссис Хьюз. -Попрошу тишины.-Директор откашлялся, поправил галстук.-В связи с недавними событиями у шерифа есть небольшое объявление.-За трибуну встал мистер Холмс. -Все мы знаем о трагической судьбе Ноа. До сегодняшнего дня это был единичный случай, когда исчез школьник.-Все начали шептаться.-Но вчера вечером пропал ещё один человек. Лорен Хьюз. -О, нет.-Шёпот перерос в восклицания, поднялся шум. -Тишина! -Пока мы не знаем, сбежала Лорен или нет. Однако в лесу была найдена её разорванная кофта. -Лорен! -Но как же? -Я не верю. -С этого дня вводится комендантский час. -Комендантский час? Вы серьёзно?-Со всех сторон снова раздались голоса. Миссис Хьюз повернула микрофон к себе. -Не только как мать, но и как помощник мэра, я лично прослежу за тем, чтобы было сделано всё возможное. Мы найдём Лорен и накажем виновных.-Уже почти никто не слушал. Каждый пытался перекричать другого. -А как пропала Лорен? -В Дейдо завёлся маньяк? Что Вы от нас скрываете? -Попрошу Вас успокоиться!-Шериф с миссис Хьюз пошли в сторону выхода. Лимо подскочил. -Куда ты? -Надо поговорить с отцом.-Анджела с Франклином пошли за ним.-Папа. Папа, постой. -Не сейчас, Лимо. -Что с Лорен? -Я уже всё сказал. Остальное Вас не касается. -Мы могли бы помочь Вам. -Лучше оставьте это дело взрослым. -И тогда другие наткнутся на Лорен так же, как это было с Ноа?-Миссис Хьюз вздрогнула. -Следи за языком. -Если твой отец дорожит работой, он этого не допустит.-Будто что-то вспомнив, миссис Хьюз схватила Анджелу за руку.-Анджела, ты звонила ей вчера вечером. О чём Вы говорили? -Ни о чём особенном. -Её что-то беспокоило? -Вроде бы нет. Ничего серьёзного. -Это уж я решу, серьёзное или нет, милая.-Она отпустила руку Анджелы, прижала к себе какую-то ёмкость. -Откуда он у Вас? -Этот кубок принадлежал Лорен. -С чего Вы это взяли? -Нашла у неё на кровати. А в чём собственно дело? -Нет, ни в чём.***
Лорен держала в руках кубок.-Он упал на меня, когда Ваша собака чуть не загрызла нас. -А не хочешь купить его у меня? -Зачем он мне? -Этот кубок неспроста упал. Он выбрал тебя.***
-"Кубок из антикварной лавки". "Лорен не захотела его брать. Как тогда он оказался у миссис Хьюз?" "Какой жуткий".-Из задумчивости вывел голос шерифа. -Если Вы так хотите помочь, можете расклеить листовки о пропаже Лорен. -Если это поможет её найти. -Вот и чудно. Листовки будут готовы через несколько часов. Приступите после занятий. -Спасибо, Анджела. Я рада, что у Лорен есть такие друзья.-Миссис Хьюз схватилась за голову, чуть качнулась. -Что с Вами?-Шериф удержал её. -Всё в порядке. Мне просто нужно. -Лимо, идите на уроки. Если что-то узнается, я скажу.-Мистер Холмс осторожно увёл маму Лорен. -Она ещё хорошо держится. -Это какой-то кошмар.-Они смотрели вслед удаляющимся фигурам, думая о Лорен. -"Этого не может быть. Этого не может быть. Этого не может быть".-На обеде ребята сели за свой излюбленный столик. Но аппетита не было. Все молчали, даже не притрагиваясь к еде. Франклин достал из рюкзака ингалятор и несколько раз прыснул себе в рот. -У меня астма ещё с самого детства. Ненавижу её. Я постоянно теряю ингаляторы, и мне попадает от родителей! -Какой это за месяц? -Третий. Ещё раз потеряю-сбегу из дома, я Вам говорю! Иначе я труп.-Анджела с Лимо улыбнулись. Взгляд упал на пустующий стол подруги. -Не могу поверить, что Лорен пропала. -Я постараюсь узнать у отца больше деталей. Чего тебе?-Уборщик ходил всё это время вокруг их стола, усердно вытирая пол. -Ничего. Услышал, что Лорен не могут найти. -Тебе какое дело? -Мне-то никакого. Я просто наблюдатель. -Что Вы имеете в виду? -Я кое-что видел. -Что? -Кое-что. -Может, расскажешь нам? -Нет. -Почему?-Уборщик был вдвое выше Лимо, но выглядел перед ним беззащитным. Или только таким казался. -Он явно что-то знает. -Почему молчишь? Говори! -Родители Лорен не следили за ней, поэтому за ней следили другие. -О чём ты? -Кто за ней следил?-Короткие смешки уборщика переросли в смех. В столовой начали оборачиваться на них. -Отвечай или я позвоню отцу. Хочешь сегодня переночевать в камере?-Смех уборщика оборвался. -За ней был глаз да глаз, а она и не против была. А потом передумала, да только поздно. -Он издевается. Говорит загадками. -Ребята, на Вас уже все смотрят.-Лимо не обратил на слова Франклина внимания. -Что ты имеешь в виду? -Я кое-что видел. -Мы это уже поняли. -Видел, как Лорен садилась в машину. Как она ссорилась с водителем. Нехорошо. Она выскочила из машины, а он пошёл за ней. Родители Лорен не следили за ней, поэтому за ней следили другие. -Что ты несёшь? -Он случайно не про машину отчима Ноа говорит? -Не знаю.-Уборщик ушёл, время от времени оборачиваясь на них. Казалось, его забавляло то, что происходило. -Ерунда какая-то. Как думаете, где может быть Лорен?-Анджела с Лимо молчали. Пустой стул Лорен говорил сам за себя: "Точно не здесь". После уроков Анджела начала расклеивать листовки о пропаже Лорен. Видеть её лицо было непросто. Она взяла в руки очередную листовку, чтобы прикрепить её к стенду в школьном коридоре. К ней подошла школьница, заметив, что Анджела что-то клеит. -Не верится. Вот что бывает, когда связываешься со взрослыми дядями. -Что ты имеешь в виду? -Как же, ты не знала? Я думала, Вы подруги. -У неё же был роман с этим алкашом, с отчимом Ноа. -Как Лорен могла?-Школьница пожала плечами. -Видимо совсем отчаялась. Она тогда только рассталась с Томом. -Откуда ты об этом знаешь? -Слухи расползаются быстро. Да я и сама видела, как она уезжала с ним.-Школьница ещё раз бросила взгляд на листовку.-Страшно это. Надеюсь, она найдётся.-Анджела осталась в коридоре одна. Со стенда на неё смотрела Лорен. -"Что же с тобой произошло?"-По дороге домой все мысли были о Лорен.-"Это какое-то недоразумение". "Вполне возможно, в лесу нашли не её кофту".-Анджела не могла представить, что с Лорен могло что-то произойти. -Анджела!-Она обернулась на голос, но никого поблизости не было.-Анджела!-Голос звучал издалека, но она отчётливо слышала своё имя.-Анджела! -Лорен?-Стоило сделать шаг навстречу, она побежала в сторону леса.-Лорен, постой!-Силуэт скрылся среди деревьев. Анджела замерла, не решившись идти дальше.-Лорен? Что происходит? Тебя все ищут! Чуть с ума не сошли! Ох, это безумство. У меня уже галлюцинации.-От истошного крика из глубины леса, с деревьев разлетелись птицы.-Лорен!-Где-то вдалеке она заметила удаляющуюся фигуру подруги и побежала следом. Они внезапно свернули. Но там оказался резкий спуск, и Анджела кубарем покатилась вниз.-А!-Лорен пропала. Стало дурно. От ужаса в глазах потемнело. Анджела попятилась. Ноги заскользили, и она упала в яму. Она попалась в неё, точно в сети паука. Как бы ни пыталась, выбраться не получалось.-Что это за место?!-Послышалась барабанная дробь. Сначала быстро, потом размеренно. Звук всё приближался. Она искала за что уцепиться, но поблизости ничего не было.-Нет-нет-нет! Эй! Кто-нибудь? Помогите!-Ещё немного, и не смогла бы дышать. Раздался крик птицы. Барабанная дробь тут же смолкла. Над головой пролетела огромная тень. Звуки были схожи с криком орла, но более низкие. Оно продолжало кружить вокруг. -Беги!-От страха Анджеле начало казаться, что птица говорит.-Она первая, будут и другие.-Анджела снова попыталась выбраться. На этот раз было немного легче. И фиолетовая жидкость будто бы сама вытолкнула Анджелу. Анджела без сил рухнула на сухую землю. -Боже.-Тошнота подступила к горлу. Ей понадобилось какое-то время, прежде чем взять себя в руки. Анджела села у дерева, обхватив колени руками. От ужаса не могла найти силы уйти.-Всё позади, всё позади. Так обычно и сходят с ума люди?-Анджела кое-как встала, на дрожащих ногах пошла обратно, в сторону дома. Через пятнадцать минут пути поняла, что забрела совсем не туда. Ничего другого не оставалось. Пошла дальше. Анджела ускорила шаг. Среди деревьев показалась крыша дома. -Хватит брызгаться, я так не загорю! -Наоборот. Анджела? Что ты здесь делаешь? -В чём её одежда?-Ноги едва держали. -Эй, с тобой всё нормально? Лучше присядь. Принести чего-нибудь? -Спасибо, ничего не надо. -Точно? Выглядишь неважно. -Это пройдёт. -Бедняжка, что же с тобой стряслось?-Анджела снова задрожала. С трудом сдержалась, чтобы не расплакаться, не рассказать всё, что произошло. -"Они всё равно не поверят". Ничего, просто упала. -Ты не поранилась? -Всё в порядке. "Это какой-то страшный сон". -Тебе надо переодеться, согласна? -"Что это с ней?" "Хочет притвориться, что мы подруги?" С каких пор ты такая милая?-Сора бросила быстрый взгляд на Тома, улыбнулась Анджеле. -Я всегда такой была. -Это уж вряд ли. -Сора просто хочет подружиться. Она не такая уж и плохая, поверь мне, Анджела. -Нет, правда, давай я дам тебе во что-нибудь переодеться. -Соглашайся, Анджела. Она редко бывает такой доброй. -Ой, заткнись.-Том потрепал Сору по голове, словно маленькую девочку. -Не нужно, правда. -Никаких возражений! Ты слышала Тома. Тебе не стоит мне отказывать, уж поверь.-Сора потянула Анджелу в дом.-Закинем твою одежду в стирку. Сегодня у нас день бассейна, так что я дам тебе купальник. Как насчёт этого? Обычный раздельный купальник. Как знаешь. Любишь попроще? Твоему образу не хватает очков. Прежде чем мы выйдем, я бы хотела тебя кое о чём попросить. -О чём? -Ты вроде бы неплохая девушка, Анджела. И всё же не лезь к моему брату. Он слишком быстро привязывается к людям, а я не хочу, чтобы его что-то держало. Ему нельзя оставаться в Дейдо. Ничем хорошим это не кончится. -Думаю, мы сами разберёмся. -Ну конечно. Лучше тебе со мной не ссориться. Я тебя предупредила.-Они вернулись к Тому. -Не говори Соре, но на тебе её вещи смотрятся ещё лучше. -Я всё слышала. -Я знаю. Как насчёт коктейля? -Я бы не отказалась. -Держи прохладительный напиток. С мятой и содовой. -Странный вкус. -Особый рецепт. Сора, будешь коктейль? -Нет. Устала тут сидеть. Пойду в дом.-Анджела с Томом осталась наедине. -Анджела, что случилось? Ты выглядела такой напуганной.-Хотелось забыть кошмар в лесу. "-Надо отвлечься".-Сделала последние глотки коктейля. Мышцы расслабились. Анджела почувствовала почти сверхъестественную лёгкость. Закружилась голова.-"Интересно, это присутствие Тома на меня так действует?" У Вас тут тепло. -Переводишь тему? -Да. -Да, у нас солнечная сторона. Советую насладиться, пока погода совсем не испортится.-Том с разбегу прыгнул в бассейн. В сторону Анджелы полетели брызги. -Полегче, меня подожди.-По сравнению с температурой на улице, вода казалась горячей. Анджела погрузилась с головой, чувствуя, как пузырьки выталкивают её наружу. -Вот это я понимаю. "-То что было в лесу, мне это померещилось".-От этих мыслей она немного успокоилась, хотя увиденное и правда было ужасным.-"Том рядом, с ним не страшно". Прохладно.-Дневные волнения остались позади.-"Только я и только он". -Моя хорошая.-Во двор вернулась Сора. -Если что, твои вещи постираны и высушены. -Какой толстый намёк. -Анджела, тебе необязательно сейчас уходить. -Нет, мне пора. Мама будет беспокоиться.-Когда Анджела собирала вещи, на глаза попался пустой пузырёк.-Что это, Том? -Я сейчас всё объясню. -Ты посыпал мне что-то в коктейль? -На тебе лица не было! Ты чуть в обморок не упала. Я хотел, чтобы ты расслабилась. -Том, как ты мог?! -Я волновался! Не хотел тебя обидеть.-Том хотел коснуться её руки, но Анджела отпрянула. -Не трогай. -Анджела. -Мне надо домой. -Я тебя провожу. -Нет уж, сама справлюсь. Спасибо.-Когда Анджела пришла домой, папа сидел в гостиной в одиночестве.-А где мама? -Мама отдыхает.-Он поднял стакан с виски.-Как и я. -В чём дело? -Ни в чём. Точнее. Анджела, я уезжаю в Бридж-таун. -Что? Почему? -Эти проблемы, суд. Надо решить все дела. Мне придётся уехать. -Что сказала мама? -А что она может сказать? Ведёт себя как дура.-Папа хотел встать, но пошатнулся и чуть не упал. -Осторожнее.-Зазвонил телефон. -Я, я в порядке. Ответь.-Анджела подняла трубку. -Куда пропала? Звоню в третий раз. -Только пришла домой. -Анджела, отец собрал людей. Они будут искать Лорен, идут прочёсывать лес. -Они думают, что. -Не знаю. Мы с Франклином хотим пойти. Ты с нами? -Спрашиваешь? -Только, Анджела, родители не должны об этом знать. Папа запретил нам лезть. Ещё и комендантский час. -Поняла. -Встречаемся у леса через пятнадцать минут.-В трубке послышались короткие гудки. -Кто звонил? -Лимо. -И что хотел? -Сказал, что заболел и завтра не придёт. -Все мы больны.-Папа сделал ещё один глоток. -Ага. Спокойной ночи.-Анджела поспешно поднялась по лестницам. Чтобы родители ничего не заподозрили, она выключила свет и сложила одеяло так, будто лежит под ним.-Вроде правдоподобно.-Анджела вышла на улицу через окно и по лестницам спустилась вниз. Перед лесом от страха скрутило желудок. Каждый раз там происходило что-то жуткое. Анджела не была уверена, что снова это выдержит.-Но ребята ждут меня. -Стоило сделать шаг, из-за дерева выскочил Лимо.-А! -Что с тобой? -Не спрашивай. -Эй-эй! Тише, идут.-Они спрятались за деревья. Показался сначала свет от фонарей, затем шериф с добровольцами. -Если что-то увидите, дуйте в свисток. Расходимся.-Мистер Холмс и ещё около дюжины людей прошли мимо ребят. -Все взяли фонарики? -Я взял. -Анджела? -Да, прости. -Отлично. Значит, план такой. В первую очередь пойдём на то место, где нашли Ноа. Знаю, что вряд ли там что-то будет, но всё же.-Злополучная поляна была совсем недалеко. -"Здесь так жутко"-Фонарь освещал, но затем померк. Анджела постучала по нему-он работал исправно. Но как только она направляла его на то место, свет исчезал, будто его что-то поглощало. Исчезли все звуки. Между Анджелой и миром словно возникла преграда.-"Как же тихо"-В абсолютной тишине раздался жуткий хохот. На Анджелу что-то набросилось. Она упала, ударившись головой о землю. Сквозь пелену увидела, как чей-то высокий силуэт уплывает в сторону леса. Во мраке раздался свисток.