***
***
Жизнь уже не будет прежней. Анджела готова?***
-Готовы? -Да! -Нет, подождите, я неудобно сел. -Вперёд! -Нет!-Лимо толкнул санки, и ребята с визгом покатились с горки. Франклин перекрикивал Лорен. -Теперь наша очередь!-Анджела с Лимо сели на санки. -Насчёт три. Раз! -Два! -Три! -Поехали!-От мокрого снега ресницы Анджелы слиплись, щёки и нос горели и будто бы онемели. Полная восторга, она вдохнула ледяной воздух и сквозь смех закашляла. Все уже были внизу: стряхивали снег с одежды и приходили в себя. Анджела делала вид, что ей очень весело, но страх комочком замер где-то в груди. Почти удалось убедить себя, что та записка-какое-то недоразумение, и мама ни при чём. Но раз за разом в голове звучало: "Помоги! Помоги! Помоги!" Из грустных мыслей вывел голос Лорен. -Ладно, мне уже пора. Анджела, ты помнишь, что мы идём на выступление Человека в маске? Если не придёшь, я обижусь. -Хорошо. -Здорово! -Мы как раз тоже собирались идти домой, да? -Да. Франклин, ты как? -Идём. А то мне кажется, я себе копчик отбил. -Тебе не привыкать. -Ой, отвали.-Когда Анджела вернулась домой, мистер Холмс сидел в своём кабинете. Осторожно постучалась к нему. -Войдите.-Он сидел за столом, копался в бумагах.-Всё нормально? -Да, просто хотела поговорить.-Анджела пыталась забыть об этом, но тревога снова ворвалась в её сердце и заполнила его до краёв.-Вчера я нашла кое-что.-Анджела достала найденную записку и протянула её шерифу.-Вот.-Несколько секунд он смотрел на неё, потом махнул ею в воздухе. -"Помоги?" -Это почерк мамы.-Лицо мистера Холмса стало каменным. -Расскажи всё по порядку. -Рассказывать особенно нечего.-Анджела пересказала всё, что происходило в тот день. Шериф слушал внимательно, но даже не смотрел на неё. Его взгляд был прикован к помятой бумажке с одним словом. В итоге он кивнул. -Спасибо, что показала мне её. Главное, не переживай, ладно? Я постараюсь найти хотя бы номер, по которому можно будет с ней связаться. -А как же папа? Он говорил с ней. -Да. Только твоя мама звонила с телефонной будки ещё в Дейдо. Сейчас она может быть не в городе. -Если она вообще уехала. -Не накручивай себя. Я разберусь, в чём дело. -Только прошу Вас, не откладывайте. У меня плохое предчувствие. Я засыпаю с ним и просыпаюсь с ним, и только днём мои страхи кажутся необоснованными. Но умоляю, найдите мою маму. Я хочу знать, что с ней всё в порядке. -Уверен, она цела. Но мы всё равно найдём её. Даю тебе слово. -Спасибо.-Она вышла от мистера Холмса немного более спокойная и в то же время с мыслью, что маму нужно спасать.-"Но от чего, или кого?"-Лорен с её мамой стояли почти у самого входа. -Неотёсанные, страшные-по их лицам видно, что они неуравновешенные, и от них можно ожидать чего угодно. -Мама, не говори так! Ты же сама этому поспособствовала. -Это бизнес, и не значит, что я хочу смотреть на их кривляния. -Ну мам!-Анджела подошла к ним. -Анджела! Моя дочь заставила и тебя идти на выступление этих уродов? -Типа того.-Лорен надулась. -Раз уж пришли, может, присядем?-Они сели на последний ряд несмотря на уговоры Лорен сесть поближе. Гул зрителей понемногу стих, но тишина быстро прервалась цирковой музыкой. А затем на сцену вышли металлические коты. -Соскучились по нам?-Они начали петь, пытаясь перекричать друг друга, при этом неумело приплясывали. Затем на сцену вышел Дилук, бросая на зрителей презрительные взгляды. -Весело Вам? А что если я скажу, что они так пытаются выразить свою боль? Вот так.-И он засунул руки в рот, растягивая его и выпучив глаза. Публика разразилась хохотом. Даже у миссис Хьюз губы дрогнули в улыбке. Анджеле стало не по себе. Дилук ушёл за кулисы и привёл доктора Но. -Гав-гав! -Тише, доктор Но. Вы же не хотите отпугнуть наших гостей? -Хочу загрызть! -Он начал носиться по сцене, не прекращая гавкать. Послышались охи и ахи вперемешку с истерическим хохотом. -Вам нравится, как он пресмыкается перед Вами?-Байкерботы ласково улыбнулись, будто поощряли это. Доктор Но начал кусать людей за ноги.-Пните его!-И кто-то действительно ударил его, отталкивая от себя. Он скривил рожицу и ушёл обратно к сцене под аплодисменты и свист. На этот раз в конце выступления Человек в маске не выходил, и за него речь произнесла Пак. Миссис Хьюз встала. -Нужно поздороваться с директором цирка. Что скажете? -Я за! Анджела тоже!-Она взяла Анджелу под руку и подмигнула. Она нехотя пошла с ними. Сердце почему-то застучало как бешеное. Вспотели ладони. "-От этого Человека в маске мне не по себе. Не хочется с ним видеться".-Они прошли за кулисы. Человек в маске стоял к ним спиной, глядя в зеркало. В его руке была зажата маска. Услышав шаги, он поспешно надел её и повернулся к ним. -Миссис Хьюз? Какая честь.-Его голос был равнодушный, будто его не смутило, что они стали свидетелями чего-то личного. -Хотела узнать, как Вам в нашем городе. -О, Дейдо всегда был кладезем людей, любящих уродство.-Миссис Хьюз улыбнулась, но эта улыбка была натянутой.-Лорен, Анджела, рад Вас видеть. -Здравствуйте. -Не хотите остаться на ужин? Честно говоря, я устал ужинать в одиночестве. -"В одиночестве? А как же его чудики?" -Боюсь, у нас дела. Спасибо за предложение. -Но. -Пойдём, Лорен. -Всё равно спасибо, что пришли. -До свидания.-Анджела хотела уйти вслед за Лорен и её матерью, но Человек в маске остановил её. -Я думал, может, вы останетесь? -Простите, но. -Прошу, не обижайте меня. -Анджела, ты идёшь? -Не беспокойся, милая Лорен, я верну её домой в целости и сохранности. -А, ну ладно.-Он осторожно взял Анджелу за локоть и повёл куда-то. Первым ей в глаза бросились свечи и то, в каком едва ли не готическом стиле была обставлена комната. Это никак не вязалось с цирком. -Прежде чем мы сядем, у меня есть одна маленькая прихоть. Это платье лежит у нас давно, но оно не идёт моим чудикам, сами понимаете. Позвольте мне посмотреть, как оно будет смотреться на прекрасной даме.-Он снял с вешалки для одежды платье и протянул его Анджелы. -Это кажется немного странным. -Простите мне эту маленькую шалость.-И он снова протянул ей платье. Анджела неуверенно взяла его и пошла за ширму переодеваться.-Вы чудесно выглядите! Присаживайтесь. -Человек в маске отодвинул стул, чтобы Анджела присела. Затем галантно задвинул его за ней. Он сел напротив неё, показал на стол, набитый едой.-Угощайся. Что бы ты хотела? -Всё выглядит так вкусно.-Человек в маске усмехнулся. -Люди всегда ведутся на обложку. Но хорошо. Попробуй.-Анджела откусила кусочек. Затем выпила несколько бокалов вина. -Что происходит? -Вам нравится стряпня Дилука? Я передам комплимент шеф-повару.-И снова Анджела почти физически ощутила его ухмылку. Человек в маске неспешно начал есть, слегка отодвигая маску и обнажая обожжённый подбородок. Каждый кусочек он запивал глотком вина. Под его взглядом ей хотелось заёрзать на стуле.-Расслабься, Анджела. Тебе не стоит так нервничать. Не бойся быть самой собой. Все эти маски ни к чему. -Вы про свою маску?-Он рассмеялся. -Тебя она смущает? -Я не вижу Вашего лица. Конечно, она меня смущает. -Согласен. По лицу можно многое узнать о человеке. Например, в тебе я вижу какую-то силу. Я вижу, что ты отличаешься от всех наших зрителей. -И чем же? -Если бы ты захотела, ты бы могла стать настоящей злодейкой. -Злодейкой? -Да, ведь сила, что таится в тебе,-тёмная.-Он встал из-за стола, подошёл к ней и остановился за спиной. Затем коснулся её плеч, придвинулся совсем близко.-(Шёпотом) И мне это нравится. Нравится, что твоя добрая маска на обороте злая. -Почему Вы так решили? -Поверь, я понимаю толк в масках.-Он вернулся на своё место.-Когда-то я их изготавливал. Был лучшим в городе. Ко мне приезжали из других городов, чтобы сделать заказ.***
В дверь постучали.-Входите. -Простите, не хотела Вам мешать. -Всё нормально.-Я тогда был занят очередной работой. Она приходила ко мне уже несколько раз, и меня несколько раздражала её настойчивость. Но я не подавал вида.-Присаживайся. Хочешь посмотреть на процесс? -Да, если можно.-Она стеснялась своего шрама на подбородке. И постоянно пыталась прикрыть его рукой.-А что Вы делаете сейчас? -Венецианскую маску, а точнее-Коломбину. -Это, наверное, сложно. -Вовсе нет. Сложнее делать Бауту. У неё необычная форма, которая не позволяет пить и есть, не снимая её. Она даже искажает голос. -Ничего себе! -С Коломбиной проще. Нужно смазать гипсовую форму маслом и заполнить слоем папье-маше. Затем остаётся отшлифовать всё и вырезать отверстия для глаз. -А из чего Вы делаете папье-маше? -У каждого творца должен быть секретный рецепт, верно? -Вы правы. И сколько стоят маски? -Боюсь, такую вещь могут себе позволить только аристократы.-Она заметно расстроилась, снова закрыв подбородок дрожащей рукой. Я закончил с маской, а затем сделал ещё одну.-Держи. -Это мне? -Да. -Но у меня нет таких денег. -Это подарок.-Она упала мне в ноги, начала целовать руки. -Я Вам так благодарна!-Затем встала, заглянула в глаза и обняла меня.***
-И Вы поддались искушению? -А ты как думаешь? По-твоему, стоило? -Это аморально! -Вот как? Тогда боюсь тебя разочаровать. Перед тобой сидит аморальный человек.-Он тихо рассмеялся. И от этого кошачьего смеха у Анджелы по спине прошёл холодок, а лицо залила краска. Она ещё раз прокрутила в голове его рассказ. -Когда происходило то, о чём Вы мне рассказали?-Его голос тут же похолодел. -Почему ты спрашиваешь? -С каких пор маски могут позволить только аристократы? Да и вообще Ваш диалог звучал немного странно. -Чего только не приукрасишь ради красного словца!-Он чуть помолчал, а затем сказал.-Я хотел бы тебе кое-что подарить. -Не стоит. -Мне хочется. Прошу.-Он ушёл в другое помещение и вернулся со шкатулкой.-Дерзкое ожерелье. Ты в нём восхитительна!-Глаза его сверкнули.-Мне будет приятно, если ты будешь его носить. -Спасибо. Оно и правда очень красивое.-К ним подошёл Дилук. -Хозяин, там байкерботам плохо. Они кричат как сумасшедшие, что умирают. -Они, как всегда преувеличивают. Но хорошо, пойду посмотрю. -А я посижу с этой девочкой. -Анджела, не беспокойся. Он не тронет тебя.-И Человек в маске скрылся в другой комнатке. -Ты мне не нравишься. Что ты сюда ходишь постоянно? -Я прихожу сюда не по своей воле. -Надоедливая, так ещё и безвольная. -Что я тебе сделала? -Ты не нравишься Дилуку. А хозяину нравишься. Только это плохо для тебя кончится.-И он мерзко рассмеялся.-Ну хорошо. Хочешь подружиться? -Не уверена. -Если ты со мной подружишься, сможешь попросить меня о чём-то. Одно желание. -Хорошо, давай дружить.-Дилук вскочил, начал хлопать в ладоши. -Это ты молодец. Это ты хорошо придумала! -О чём ты хочешь рассказать?-Дилук с оглядкой подошёл к ней, ещё несколько раз проверил, одни ли они, и прошептал. -Я не всегда был таким. И Байкерботы, чёрт бы их побрал, и доктор Но. Они уже забыли то времечко, но я помню. Хочешь узнать, как я помню? -Помнишь что?-Он полез в карман. Вытащил что-то, зажатое в кулак. На пол упала всякая мелочь. -Вот.-Он раскрыл руку. -Фотография? -Прошло не так много времени, но я уже забываю. Это фото не даёт мне забыть. Но рано или поздно это случится.-За шторой Анджела услышала чей-то плач. -Кто это там? -Кто? Никто!-Дилук снова засуетился, начал скакать вокруг Анджелы. Но она его оттолкнула и подбежала к красной шторке. За ней оказалась клетка. -Натали?! Что Вы здесь делаете? -Помоги.-Она вцепилась в прутья клетки и начала трястись, в отчаянной попытке вырваться. -Сейчас попробую выломать замок.-Среди всякого хлама Анджела заметила гаечный ключ. Собрав все свои силы, несколько раз ударила по замку. И всё же этого было недостаточно. Замок выдержал. Ничего не помогало. Дилук вдруг куда-то испарился, и Анджела поняла, что он побежал за Человеком в маске.-Подожди немного, я пойду за помощью. "Что это за монстр такой, который запирает людей в клетках, как животных?" -Анджела выскочила на улицу, боясь быть пойманной, и бежала до самого дома. Сначала шериф несколько скептично отнёсся к её рассказу, но взволнованное лицо Анджелы его убедило. Не прошло и двадцати минут, как они вернулись. Их встречали прямо у входа. -Чем могу быть полезен? Анджела, ты ушла так быстро, что-то случилось? -Случилось. -Сказали, что Вы держите своих актёров в клетках. -Немыслимо! Конечно же, нет. -Могу я осмотреться? -Безусловно.-Шериф прошёлся по залу. -Ты видела её здесь? -Да. Вон там.-Анджела указала на штору, которая была задвинута. Мистер Холмс подошёл к ней и резким движением отодвинул в сторону. Натали не было, как и самой клетки. На её месте-коробки и всякий хлам. Выглядело так, будто бы оно всегда там лежало.-Что? Но. -Может быть, ты что-то перепутала? -Нет! Она была прямо здесь! -Как насчёт спросить у неё самой? Натали. -Я здесь. -Добрый вечер. Шериф Холмс. Девочка утверждает, что видела Вас запертой в клетке. Это так? -Глупости какие. У неё, наверное, разыгралась фантазия. -Вы все врёте!-Анджела ткнула пальцем в Человека. -Что Вы задумали?-Она схватила Натали за руку и тряхнула её.-Скажи шерифу правду! -Анджела, успокойся! Вы уверены, что всё в порядке? -Абсолютно.-Анджела перевела глаза на Человека в маске. Он смотрел на неё, и хотя его лица не было видно, Анджела знала, что он ухмылялся. -Прошу прощение за беспокойство. -Пустяки. Я Вас проведу. -Я не врала Вам, честно! -Мне этот директор цирка тоже не нравится. -Вы мне верите? -Пока не буду спешить с выводами.-Лимо ждал их в гостиной. Он вскочил, как только они зашли. -В чём дело? -Долгая история. -Отец, звонили из участка. -Что у них уже стряслось? -Не знаю. Но звонили в течение всего времени, что тебя не было. -Странно.-Шериф несколько нервно набрал номер полицейского участка.-Вы хоть какие-то дела можете без меня решить?-Анджела с Лимо с интересом наблюдали за тем, как меняется выражение лица мистера Холмса. То, что сообщали по телефону, его явно шокировало. Когда он повесил трубку, Лимо спросил. -Ну что там?-Шериф сел на стул и молчал некоторое время, собираясь с мыслями. -Та копиистка, что вчера к нам приезжала, её нашли мёртвой в музее. Она умерла от шока прямо во время того, как копировала картину. Остановка сердца. К тому же. -Что ещё? -Картина каким-то образом пропала. Последние, кого видели в музее, были гид и его брат, как его там? -Тауэрс? -Да. Тауэрс. -О нет!