Прыжок в небо

       – Наставник?        – Хм? – старый дракон вытащил голову из полупрозрачной массы и несколько раз медленно моргнул, с трудом фокусируя зрение. – Шесс? Это ты?        – Я, наставник, – и, осторожно миновав похрустывающую от старости лист-дверь, молодой дракон приблизился к постели-кокону, внутри которой с трудом проглядывалось невероятно исхудавшее тело. Судя по отчетам, представленным в сети королев, пока что здоровье одного из самых талантливых фитогенетиков Яйца оставалось в пределах нормы, но возраст, увы, давал о себе знать, и даже удаление кристаллов, пожирающих его тело изнутри, не слишком замедлило этот малоприятный процесс. К счастью, разум наставника все еще оставался светлым и чистым, а его помощь молодым сотрудникам сложно было переоценить, так что Город, как мог, старался поддерживать своего бескрылого птенца, но…        – И нечего так на меня смотреть, – ворчливо заметил старик, все-таки вылезая из постели и слегка потягивая задние лапы – они у него утром всегда немного немели. – Я еще жив, относительно здоров и даже не выжил из ума, так что сознавайся, негодник: что у тебя стряслось?        – Наставник! – Шесс, было, возмущенно вскинулся… но чуть погодя совесть в нем все же возобладала над гордостью, и грива-таки опустилась обратно на шею, а сам он едва удержался, чтобы не затоптаться на месте. – У меня… проблема.        – Я и не сомневался, – кивнул наставник с этой своей невыносимой уверенностью, от которой раньше у юного Шесса нередко скрипели зубы, но теперь молодой дракон все же неохотно признавал: на подобное поведение у его старшего коллеги были все возможные причины. – Полагаю, это связано с Ши?        – От… откуда?!        – Ну, не совсем же у меня на старости мозги отсохли, – в голосе наставника проскользнуло легкое раздражение. – О твоей планетке, мой юный друг, за последний цикл не трепался разве что ленивый… Сернистые пустыни, верно? И как только королевы одобрили колонизацию столь неприглядного мира…        – Наставник! – Шесс невольно оглянулся – с возрастом и без того не самое почтительное отношение старшего дракона к матриархам их племени стало уж совсем невыносимым! – На самом деле Сасси не так уж плоха: на полюсах там имеются постоянные водоемы…        – Сасси? Вы назвали планету… Бунтаркой?        – М-м… да. Честно говоря, это не моя идея, просто так получилось!..        – С-са! – неожиданно резко прервал его наставник, довольно прищурившись. – Мне нравится. Хорошее имя. Итак, ты решил начать с заселения водорослями водоемов…        – На самом деле «заселение» – это очень громко сказано, – Шессу невольно захотелось усмехнуться – стоило услышать этот размеренный голос, и он снова ощутил себя птенцом, только-только выполнившим часть задания, – пока что мне едва-едва удалось прорваться сквозь начальный уровень закисления воды. Наши водоросли для дела не годились, поэтому я решил, что проще будет начать с бактерий термальных источников на Шиффе…        – Но у тебя ничего не вышло, потому что после весьма успешной первичной фазы бактериальные маты внезапно прекратили разрастаться, а через какое-то время начали отмирать.        – Наставник! Откуда?..        – И замерял ли ты состав воды сразу после начала фазы отмирания?        – Да… но он был нормальным! Никаких вредных примесей или наличия следов посторонних организмов…        – Вот именно, мой юный друг. Вот именно… Скажи, как ты перенес перелет на космическом корабле?        – Наставник, при чем здесь… – начал, было, Шесс, но, видя, что старый дракон не собирается уступать, со вздохом признал. – Терпимо. «Хшина» относится к новому поколению звездолетов: он, конечно, слегка упрямее, чем его предшественники, но наш навигатор пока что с ним справляется, да и условия для пассажиров намного комфортнее.        – А экипаж? Я слышал, для колонизации Ши-4… то есть, прошу прощения, Сасси собрали целый охотничий отряд! Еще не успел ни с кем погрызться?        – Наставник!.. Я прекрасно справляюсь! И мы в конце каждого дня проводим собрания, обмениваемся мнениями…        – О, это хорошо. Я, конечно, сторонник всеобъемлющего образования, но там, где не можешь использовать собственные мозги, не зазорно привлечь товарища по команде… И как, додумались уже до чего-нибудь интересного?        – Конечно! – Шесс довольно распушил гриву, кончик его хвоста нетерпеливо подергивался. – Например, не так давно мы с Хошшиком – это наш специалист по панцирным животным, ты, наверное, знаком с его работой о восьминожках с Хе?.. Так вот, мы как раз обсуждали возможность создания закрытой экосистемы под защитным куполом – ну, знаешь, наподобие Колыбели, только ограниченной в рамках мелководного озера…       Шесс говорил, говорил и говорил. Делился впечатлениями от потрясающе-чуждой красоты золотистых небес, днем затянутых ядовитым кислотным паром, но ночью превращающихся в многоцветную звездную россыпь, которой жители Яйца могут полюбоваться разве что с орбитальных станций. Рассказывал о необычных обитателях Сасси, которых пока еще не отнесли ни к растениям, ни к животным: Хошшик, вздыбив гриву, настаивал на сходстве обладающих примитивной нервной системой «ракушечников» с моллюсками, тогда как Шесс с пеной у пасти доказывал, что полная автотрофность и наличие фотосинтезирующих органов – явный признак представителя флоры. Не без смущения поведал о различных трудностях, с которыми столкнулась их команда, начиная от отказавшего в первые же месяцы регенератора и заканчивая постоянным дефицитом воды – «Представляете, наставник? Приучить выросших на планете-океане драконов экономить воду!..».       И когда он уже собирался улетать – по нейроинтерфейсу пришло экстренное сообщение от Хошшика, интересовавшегося, не решил ли Шесс выйти из состава группы и таким образом даровать ему победу в их затянувшемся споре – молодой дракон, будто опомнившись, попытался еще раз спросить совета по поводу загадочно отмирающих бактериальных матов – но наставник лишь загадочно ухмыльнулся и посоветовал уточнить у его друга, разбирающегося в микроорганизмах, что такое «сашши-так»*. Шесс явно остался недоволен таким ответом, но, поскольку время поджимало, долго спорить не стал… а вот старый дракон еще долго стоял у прозрачной стенки своего дряхлого дома и смотрел вслед удаляющейся точке, вот-вот готовившейся слиться с горизонтом.        – Глупый… – наконец вздохнул он, едва заметно качая головой. – Я показал тебе небо, мой юный друг. Дальше – разбирайся сам!

Конец.