*****
Гарольд приходил к реке несколько раз подряд и звал её. Он, как и раньше, по нескольку часов сидел с погруженными по колено в воду ногами и нашептывал имя наяды, но она так и не появлялась. Пенелопа с едкой сатирой подмечала, что он сам виноват, потому что нечего было целоваться сразу с двумя, но Гарольд отрицал то, что Тефия могла видеть их с Бертой. Впрочем, рыбачку он тоже не видел, а к ней домой приходить боялся из-за её злобной матушки. Пока Дамир был в делах да заботах и то и дело решал очередные локальные конфликты, становящиеся всё более подозрительными, Гарольд маялся тоской и не знал, чем себя занять. Временами они красили вечера вместе с одинокой Джил, которой Эмма прислала весточку с просьбой заняться переводом Эрика на работу в тельмаринский замок и с новостью о скором приезде. Правда, это она еще не знала, что планы изменились. — Если Юстас ведет себя так со всеми, то проблема не в тебе, — сказал Гарольд тетушке в очередном разговоре, когда она ругалась на то, что её муж довел еще и их дочь. — У него случилось что-то, о чем он не хочет рассказывать. — Это его проблемы, — жестко отрезала Джил, закипая гневом и отчаянием каждый раз, когда речь заходила о Юстасе. — Столько нервов, столько стараний впустую, что даже противно. Помню, в юношестве старалась измениться, стать лучше, проще, завоевать его любовь, заботиться. Да я даже в Нарнии осталась по большей части из-за него! А он отплатил за столько лет мне вот этим. — У него это последние полгода или чуть больше. Раньше вы ведь были счастливы? — Были, — нехотя признала Джил и опустилась в кресло. Она была так зла, что стукнула стаканом по подлокотнику, и теперь на её песочно-желтом платье образовалось пятно гранатового сока. — Это тоже всё он виноват! Тоже мне завидный жених. Да с такими запросами к жене и дочери даже самая бедная семья в Тархистане ни за какие деньги не согласится с ним жить! — Вот уж глупости. — Подумаешь, заботилась о нем, пыталась понять его состояние и не орать, когда он кричал на меня! Да я даже в его личный дневник полезла, чтобы найти там то, что его волнует, а потом помочь! А он мне такую истерику устроил! О Аслан, даже ты, Гарольд, не был таким капризным в детстве, когда Эдмунд пытался заставить тебя есть овощи! — Э-э-э… — смутился Гарольд, посмотрев на булочку с маком в своих руках. — Не перегибай… — Всё! Отныне и впредь пусть справляется сам! — продолжала Джил, не обращая в гневе ни малейшего внимания ни на пятно, ни на Гарольда. — Пусть поездит на рыбалку и посмотрит часов шесть на поплавок, может, успокоится! Да пусть хоть себе молоденькую девчонку найдет, я могу ей только посочувствовать! Мне всё равно! — Раз злишься, значит, не всё равно, — Гарольд с улыбкой вытер рот от мака салфеткой (Стефани сотни раз отучала его делать это рукавом) и положил ладонь на руку Джил. Она чуть выпустила пар, сделала глубокий вдох, а потом выдох, и уставилась на племянника. — Вы все думаете, что всё сложно, но на самом деле проще некуда, — спокойно начал рассуждать он. — Но вы знаете, кого вы любите. Эмма, хоть у нее и проблемы с Юстасом, счастлива с Эриком, Эльза и Рилиан наконец начали встречаться, Айдан скучает по Агнии и скорее хочет её увидеть, у моих родителей, всех дядь и теть идиллия и гармония. Я вот не знаю, кого я люблю, а вы все — да, включая тебя и Юстаса, Джил. Джил устало вздохнула, и Гарольд принял это как добрый знак. Она к нему прислушивается. — Может, я еще юн, но я уже кое-что понимаю в любви. — Да, ты прав… — произнесла Джил и, нахмурив брови, посмотрела на Гарольда. — Ты еще маленький и сопливый, чтобы мне здесь советовать! Пешком под стол только недавно перестал ходить! Нашелся тут понимающий! Сначала в бабах разберись, а потом лезь со своими советами! Давай-давай, иди и скажи своим дамам сердца про любовь, авось кто откликнется! Шагай! Потрясенный Гарольд даже слова не мог вымолвить. — А вот пойду и разберусь, чтобы больше никто из вас меня этим не попрекал! — Да-да, поди разберись! — Если я выберу одну, то ты хотя бы на неделю вернешься в Кэр-Параваль и дашь возможность Юстасу извиниться! — Гарольд попытался хотя бы её гнев и чувство азарта обернуть на пользу. — Ну и пожалуйста! — Джил закрыла за собой дверь. — Гоблиново пятно! — услышал Гарольд и, усмехнувшись, пошел на улицу. А пусть будет так — кто первый к нему придет из них, Берта или Тефия, тому он и больше нужен! Значит, это и будет его судьба.*****
Гарольду снова пришлось ждать, практически до самой ночи. Он тихо звал Тефию и оглядывался в сторону деревьев, надеясь увидеть Берту. Они ведь обе наверняка знали, что он приходит и высматривает кого-то из них. Была еще мысль, что девушки сговорились, узнав, что он целовался с обеими, и просто не приходят, решив объявить бойкот. Что ж, отсутствие ответа — тоже ответ. Но вот где-то рядом зашелестели листья и захрустели ветки, и Гарольд испугано дернулся, когда не увидел никого, но почувствовал холодные руки на своих глазах. Он уловил легкий запашок рыбы. Он улыбнулся, догадавшись, что это пожаловала Берта. Гарольд коснулся её ладоней и увидел цветущую улыбку. Она была без сетей и своих деревенских штанов из хлопка, вдруг обратившись из сильной девчонки в хрупкую и нежную. Правда, была эта женственность какой-то… ненастоящей. Берте не шло. — Я было думал, что ты решила меня игнорировать, — он поднялся на ноги и с трепетом почувствовал, как Берта взяла его за руку. Её хватка была чуть мощной, что Гарольд даже удивился. — Решила проверить, не пришел ли ты к своей Тефии, — фыркнула Берта. — Нигде не вижу. Ждала тебя у себя дома всё это время. — А я ждал тебя здесь. Или её, — Гарольд решил во всем признаться. — Берта, я не понимаю, что со мной происходит. Понимаешь, мне нравитесь вы обе. Одинаково. Я даже проверял свои чувства зельем, которое защищает от чар наяд, но меня по-прежнему тянуло к Тефии. И… я с ней целовался до тебя. Берта скрипнула зубами. Ревность разъедала её грудь, но Берта не собиралась пугать его сейчас руганью и выяснением отношений. Тем более она решила умолчать, что видела, что Тефия сама смотрела на их с Гарольдом поцелуй и убежала со слезами на глазах. — И что ты решил? — через силу спросила она. — Я решил приходить сюда до тех пор, пока кто-то из вас не появится. Попросил Аслана дать мне знак: кто из вас придет первой, та и есть моя судьба. Пришла ты, — Гарольд положил руку на её затылок, постаравшись сделать этот жест как можно более нежным и трепетным. Нижняя губа Берты задрожала то ли от холода, то ли от желания. Пока Гарольд не понимал. — Берта, ты хочешь быть со мной? — Нашел, о чем спросить. Гарольд поцеловал рыбачку несколько неумело, еще непривычно для него, тогда как в ней было страсти хоть отбавляй. Она быстро подстроила его под свой темп и с силой стиснула его плечи, пока он зажимал её в объятьях. Они долго целовались и еще дольше гуляли за руку, а потом Гарольд проводил её домой. Берта не стала его впускать из-за агрессивно настроенной к отношениям в таком раннем возрасте матушки и, подарив принцу прощальный поцелуй, окунулась в царство снов.*****
И снова Кэр-Параваль с утра стоял на ногах. Сьюзен отдавала последние распоряжения для организации бала при помощи Люси. Они хотели постараться для Кассандры, чтобы чествовать исполнение её мечты, ради которой она так много и упорно трудилась, и сделать ей приятно. К тому же, они допускали мысль, что родители Касс тоже могут появиться. Нужно было сделать так, чтобы было не к чему придраться. Сама же Кассандра, не покладая рук, продолжала трудиться. Она пыталась заглушить волнение от праздника усердной работой, а теперь, когда прибыли новые ученики, её было невпроворот. Среди прочих был и Эрик. Он бегал наравне с остальными и делал упражнения. Пока что это был щадящий режим, о чем Кассандра не забывала напоминать каждый раз, когда видела, как кто-то хватается за бок. Эрик старался изо всех сил, за что получил разрешение передохнуть пять минут. Не успел он опуститься на скамейку, как увидел идущую к нему Эмму. И вид у нее был далеко не радостный. — И зачем ты меня сюда позвал? Почему ты не на работе? — она сложила руки на груди в нетерпеливом ожидании ответа. — Твой папа добился для меня сокращенного дня работы с сохранением прежнего жалования, чтобы у меня было время на тренировки, — жадно вдыхая воздух и стирая пот со лба и волос, ответил Эрик. Эмма выразительно приподняла бровь и скривилась, будто бы съела что-то кислое. — Любовь моя, ты чего? — То есть вы с моим отцом сговорились, а потом ты отправился на обучение, чтобы потом воевать?! Да ты с ума сошел?! Ты не понимаешь, что происходит?! — Эмма с силой толкнула его в грудь. — Мой отец просто узнал, что я перевожу тебя работать в тельмаринский замок и сама переезжаю к маме, и решил тебя привязать к Кэр-Паравалю, зная, что без тебя я не поеду! А ты просто так этому поддался?! Эрик, честное слово, я считала тебя умнее. — А мне показалось, что он просто решил попробовать наладить с тобой отношения. Он сказал, что не против нашей любви, если я сделаю себе военную карьеру, — Эрик продолжал улыбаться. Он уже привык к импульсивным высказываниям Эммы, тем более зная, что она просто за него волнуется. — Да и дело не только в одобрении наших отношений твоим отцом. Сейчас вашей семье нужно как можно более преданных людей, — он понизил свой голос до шепота. — Честно говоря, здесь есть люди, которые поговаривают, будто Аслан вернулся и будто вот-вот скажет свою волю открыто. — Я не пущу тебя воевать, не надейся. Ты мой добрый и честный Эрик, а не солдат, призванный для того, чтобы убивать, — надулась Эмма, прикидывая в голове, что бы сделать такого, чтобы дать Эрику шанс проявить себя как-нибудь по-другому. Только вот на ум совершенно ничего не приходило. — А что если правда будет война? Я не хочу, чтобы ты сражался. — Ради тебя я и не на такое готов, — Эрик прижался к ней вплотную и взял за обе руки. — У нас с тобой всё будет хорошо, — он нежно поцеловал её в лоб и заметил, что Кассандра насмешливо и выразительно приподняла бровь. Он вытянул вверх три пальца, намекая на то, что будет через три секунды, и, подмигнув своей девушке, снова побежал с остальными. Эмма скучающе села на скамейку и исподлобья начала глядеть на тренирующихся. Сейчас они взялись за турники, и Клинт сменил Кассандру в руководстве. Он был не менее строг, чем его жена, несмотря на всю свою внешнюю веселость и на дружеское отношение к каждому из солдат. Воительница тем временем села рядом с Эммой, осушив целую флягу воды. Она сама вспотела, к чему, собственного говоря, уже давным-давно привыкла. Ей было приятно смотреть на молодых юношей и дам, которые решили посвятить себя защите Нарнии. Когда-то она и сама была такой же молодой и энергичной, смелой и отважной девушкой, которая хотела пробить себе дорогу в жизни. Над ней смеялись, унижали, пакостили, чаще всего из зависти, и не хотели воспринимать всерьез. Тогда Кассандра собрала силы в кулак и работа в пять раз больше остальных, чтобы выиграть этот турнир, пусть даже придется обойти самого короля. И ведь получилось! Правда, в тот день Питер случайно отравился ядом, который предназначался для Эдмунда, а Кэрол едва не прирезала того бедного парня, который совершил преступление, но это мелочи. — Твой парень держится молодцом. Такой приятный и старательный. Ты его где откопала, а? — Кассандра пихнула Эмму локтем в бок, и та поморщилась. — Где нашла, там больше нет, — фыркнула она. — Это скорее он меня откопал. Сначала из муки, которую сам же на меня и просыпал, а потом из снега, когда мы с Гарольдом потерялись, — Эмма поняла, что взболтнула лишнего. — Только никому об этом ни слова! — Я могила! — весело сказала Кассандра. — А у него случайно нет такого же классного старшего брата? — Я тебе дам старшего брата! — погрозил подошедший к ним Клинт. — Я вот тебе как спою сегодня серенаду, так вообще ни на кого другого смотреть не сможешь! — Сначала спой, а там посмотрим, — лениво отмахнулась Кассандра. — Ведь я сегодня буду в центре внимания, и кто знает, кому я смогу приглянуться? — Ну тогда я вызову на дуэль и побью каждого, который к тебе подойдет! — преувеличенно пафосно воскликнул Клинт. — А если я тебя потом побью? — нежно улыбнулась Кассандра. — Тебе можно! — отмахнулся Клинт и поцеловал жену в губы. Все мигом отвлеклись от своих занятий, дружно засвистели и зааплодировали. Даже Эмма. — А серенаду я тебе всё-таки спою, моя хорошая!*****
К вечеру бальный зал Кэр-Параваля уже был в полном ажуре. Сьюзен решила подобрать Кассандре индивидуальное оформление праздника, подделав его под военный стиль, поэтому теперь здесь везде висели красные бархатные флаги с изображением золотого льва, корон каждого из королей и королев, а также тканные портреты головы и прически самой Кассандры, в которых безошибочно можно было признать её. Повсюду стояли доспехи, а блюда были непременно вкусными, но в специальной посуде для военных праздников. Хрустальные люстры использовались лишь отчасти, зато канделябры были зажжены полностью для создания атмосферы. Дресс-код — маскарад рыцарей. Каждый должен был выбрать себе бутафорское оружие для этого случая, и чаще всего это был меч или шпага для исполнения соответствующего танца. Никакой светской и нежной музыки. Сама Сьюзен нарядилась в зеленое легкое платье и надела через плечо лук, а сзади колчан со стрелами, по своему обычаю. Джейсон и Кэрол отнекивались от такого маскарада, напоминая о том, что оба прячут кинжал даже по праздникам, но Великодушная королева была непреклонна. Вечер начался с полного собрания гостей, которые пили алкоголь, каждый на свой вкус, а потом Питер лично представил Кассандру. Она появилась из-за массивных бархатных штор под руку с Клинтом и слушала все те теплые слова, которые заслужила. Пока Питер говорил о её достоинствах, воительница осматривала всех своих друзей, и особенно приятной ей показалась одобряющая улыба Каспиана. Правда, сегодня она ему припомнила, что дочь они с Лили её именем так и не назвали, хотя обещали. Впрочем, этот день ничего не испортило, а то, что родители не соизволили даже посетить её торжество, сыграло положительную роль. Люди приступили к танцам и разговорам. Все поздравляли Кассандру и дарили подарки, складывая их на специально отведенный для этого стол. Воительница была просто поражена тем, какое торжество для нее устроили и сколько людей и благодарных учеников присылали ей подарки разного свойства и величины. — Надеюсь, тебе нравится. Ты это заслужила, — счастливая Сьюзен подошла к Кассандре и крепко обняла её, потом попыталась отстраниться, но подруга ей этого не позволила. Затем она обняла стоящих рядом Джейсона и Эльзу. — Всё настолько… классно! — разулыбалась Кассандра, смахивая с глаз слезы так, чтобы не испортить скромный макияж, подчеркивающий её миндальные глаза. — Наверное, мечты и правда сбываются, да? — Конечно. Ты была безоговорочным претендентом на эту роль, — Джейсон похлопал Кассандру по плечу, а потом посмотрел на Питера, который уже поднимается по небольшой лестницы для еще одного объявления. — Куда ты смотришь? Не успела Кассандра спросить, как музыканты замолкли, а вместо них заиграла одна-единственная гитара. Клинт сидел за спиной Питера и с довольным лицом наигрывал мелодию, умело и профессионально перебирая струны. Все взгляды были обращены на Кассандру. Она приподняла юбку своего платья и медленно пошла по направлению к Верховному королю, рядом с которым стоял человек с красной подушкой. На ней покоился тот самый значок с изображением льва, стоящим на задних лапах. — Именем каждого короля и каждой королевы, именем Нарнии и именем Аслана я назначаю Кассандру Олфорд главнокомандующей армией и доверяю ей этот пост, как никому другому, — Питер взял значок и надежно прикрепил его на груди Кассандры. Она обернулась ко всем гостям и с нежной улыбкой, обращенной, кажется, к каждому, сказала простое и искреннее «спасибо» за оказанное ей доверие. Ох уж этот Клинт! А ей ничего не сказал. Вернее, сказал про серенаду, но она думала, что муж просто шутит. Вновь заиграли музыканты, и Клинт с Кассандрой повели его первыми, стоя в центре зала. Следующими пошли Питер и Кэрол, а уж за ними все остальные. В отсутствие Эйлерта Люси, так уж и быть, избрала своим партнером по танцам Юстаса, а тот — как удивительно! — не начал раздражаться и плеваться ядом. Кроме того, Тумнус уже был занят Маргарет и Мелоди. Все пытались сделать вид, что не напряжены известием, что скипетр, открывающий хранилище, был похищен. — А тебя случайно не ждет Рилиан? — полюбопытствовал Джейсон, танцуя с дочерью. И дело было совсем не в том, что Сьюзен в этот момент пригласил Генри, видимо, пользуясь случаем прикоснуться к ней. Кэмбелу было его почти что, самую чуточку жаль. — А то ждет и дождаться не может, когда же ты к нему подойдешь, оставив папу. — Да, просто мы с ним… э-э-э… пап, ну знаешь… — замялась Эльза. — Стали парой. Знаю, — Джейсон покружил дочь и мягко улыбнулся. Она сразу зарделась. — Вроде того, — ответила она. — Он признался в любви, а потом мы снова поцеловались. Пап, спасибо, что ты не возражаешь против этого. — Я не могу возражать против счастья своей дочери, — Джейсон завершил танец, сделав поклон. — Тем более что у меня еще лет десять назад возникло предчувствие, что всё будет так, как оно есть сейчас. Ты и Рилиан — это прекрасно, Эльза. Береги его и не давай никому вам мешать. Я рад, что с тобой всю жизнь будет такой юноша, как он, потому что я не вечен. — Пап, ты говоришь так, будто прощаешься, — усмехнулась Эльза, обратив всё в шутку и случайно задев больные струны на душе отца. Он натянуто улыбнулся и попробовал даже посмеяться. Он мог врать кому угодно, но делать это жене и дочери было сложнее всего. — Несмотря ни на что, ты ведь будешь рядом. Ты всегда так говоришь. А еще я заставлю тебя нянчиться с внуками. — Что ж, настолько далеко я еще не думал, — признался Джейсон. — Смотри поаккуратней с таким высказываниями, а то вдруг я в Юстаса превращусь? — Па-а-ап, — усмехнулась Эльза и крепко-крепко обняла отца, безмятежно положив голову к нему на грудь и сжав его ребра. Он только посмеялся и нежно поцеловал её волосы, как это он часто делает со Сьюзен. — Я пойду, а то Рилиан и правда заждался. — Конечно. Эльза побежала к Рилиану, и тот тут же, что-то на ухо прошептав ей, пригласил на танец. Джейсон украдкой посмотрел на Рената, который стоял поодаль с кубком вина. Он был отличным актером, но ему не удавалось скрыть свое разочарование и свою обиду, видную практически по каждому его жесту и взгляду. Парень почувствовал на себе взгляд Кэмбела, и глаза его выразили немой вопрос. Тот беззаботно пожал плечами, указав головой в сторону дочери и Рилиана. «Поговори с ней» — прочитал Ренат по губам Джейсона и решил, что это не такая уж и плохая идея. Надо же, даже лис не замечает истинного подвоха. Тем временем Генри всё кружился в танце со Сьюзен и даже ничего не мог произнести. В голове в бешеном вальсе крутилась тысяча эпитетов, когда он увидел её в этом прекрасном платье, а сейчас они все застряли в горле, но казалось, будто все слова будут преуменьшением достоинства его обожаемой Сьюзен. Генри был готов поклясться, что Джейсон никогда не испытывал того же самого. И ошибался. — Вы сегодня молчаливы, лорд Генри, — усмехнулась Сьюзен. — Неужто вы печальны? — Разве что немного, — ответил он и с таким удовольствием подхватил женщину своей мечты за талию в фигуре танца, а потом снова опустил на пол и взял за руки. Каждое её прикосновение обжигало, как пламя, и возбуждало море чувств. Как же хотелось танцевать с ней так весь вечер, а потом в постели всю ночь. Он бы ласкал всё её тело, сколько хотел, а она — его. Они бы в порыве страсти выговаривали имена друг друга, а на утро он бы лично заварил ей кофе и принес его в постель, лишь бы вызвать её прекрасную улыбку и сделать так, чтобы она никогда не увядала. Только бы она нежно произносила имя Генри. — Джейсон, — сказала Сьюзен и небрежно выпустила руки Генри, будто маленький ребенок надоевшую игрушку. Она обернулась к мужу и коротко поцеловала его в губы, будучи немного пьяной. Джейсон — это имя, как проклятье. Как преграда, непреодолимая стена, гора, которую невозможно сдвинуть, чтобы обогреться в лучах солнечного счастья. Конечно, ведь сегодня ночью не он, не Генри отведет Сьюзен в свою спальню. Это сделает тот, которого она зовет при свете луны и от рук которого сгорает в объятьях страсти, из-за которого она бледнеет, стоит ему попасть в передрягу, и из-за которого краснеет, стоит ему всего лишь провести пальцами по её уху и волосам. Ради него она готова на всё, на абсолютно всё. Генри читал прекрасные истории о том, как Сьюзен едва было не ушла в добровольное рабство к какому-то разбойнику, лишь бы спасти его жизнь, как он позволил вырезать на своей спине клеймо предателя и освободителя Джадис ради её безопасности, как пожертвовал собой, а она умоляла его остановиться, какая у них была красивая свадьба. А что мог предложить ей Генри? Уж точно не столько героических поступков. Генри не заметил, как Сьюзен извинилась перед ним и подала руки мужу, который теперь танцевал с ней, не видя ничего более вокруг, кроме нее. И это зрелище резало сердце лорда кинжалом с рукояткой в виде барса, и имя ему — Джейсон. — Этот хрен вообще с какой грядки вылез? — Джейсон покосился на Генри, внимательно смотря краем глаза, как тот за ними следит. — У него такой взгляд, будто бы он меня убить хочет. А сам ведет себя так, будто ему в теле не хватает ножа. — Джей! — с укором набросилась Сьюзен, тем не менее посмеявшись. — Что будем делать, если он услышит? — Порадуемся, что он не глухой, — неодобрительно покачал головой Джейсон, чем снова рассмешил жену. А лорд долго и молча смотрел на танцы Джейсона и Сьюзен, ненароком бросив взгляд на Рилиана и Эльзу и на наблюдающего за ними Рената, который сам танцевал с какой-то девушкой из герцогинь. Бедный парень… Генри его отлично понимал. Ему-то, взрослому человеку, трудно справляться со своей любовью, а Ренат и вовсе молодой юноша, который наверняка уже давно мается со своими чувствами. К тому же, неблагодарно со стороны принцессы быть с тем, кто ради него не совершил ни одного подвига, в отличие от того, кто искренне в нее влюблен. Даже сам проник во вражеское логово, чтобы её вызволить, и получил рану. К Джейсону подошел Айдан, отвел в сторону и что-то тихо сказал. Кэмбел как-то легкомысленно улыбнулся и попросил пройти за ним, а потом они ушли в коридор. Сначала Генри подумал, что они пошли говорить о той тархистанской танцовщице, но потом вспомнил, что он слышал что-то подозрительное в тренировочном лагере, когда ненароком их подслушал. Лорд последовал за Джейсоном и Айданом и подождал, пока они свернут за угол, а потом тихо пошел за ними. — Ты уверен, что это шифр? — умерено громко произнес Джейсон. — Что там? — Я получил письмо перед самым балом и не успел к тебе зайти, но там есть строчка, которая мне непонятна. Хочешь глянуть сейчас? — Джейсон кивнул, и Айдан вынул из карамана дублета слегка пожелтевший конверт. Принц просто светился от счастья, несмотря на серьезность положения. — Угу, — Джейсон, к несчастью Генри, не сказал больше ни слова и отдал письмо Айдану. — Я понял, теперь можешь оставить его у себя. Но лучше отрежь или оторви часть с шифром и сожги на всякий случай. — Так ты думаешь, что шпион всё же здесь? — Я в этом практически уверен, а иначе как объяснить такую значительную утечку информации? — Почему ты не говоришь, кого подозреваешь? — сконфузился Айдан. — Потому что, во-первых, не хочу поставить тебя под удар, если этот кто-то поймет, что ты всё знаешь, а во-вторых, вслух лучше ничего не говорить, потому что даже у стен есть уши. Да и ты не сможешь смотреть на этого человека спокойно, если всё узнаешь, — добавил Джейсон, и Айдан был вынужден с ним согласиться. «Чертов хитрый лис!» — кажется, у Генри и Рената были одинаковые ассоциации. — Рад, что она написала? — подтрунивал Джейсон, имея в виду Агнию. Жаль только, что Генри ни имени её не помнит, ни внешности! — Да, очень хочу её увидеть! — Когда поедем в Тархистан, у тебя будет такая возможность, обязательно. Не проморгай свой шанс, потому что я давно не видел тебя настолько влюбленным. — Да, спасибо. Боюсь только, мама… — Забудь о маме. Я сам был на нее обижен, что она про многое недоговаривает, — впрочем, Кэрол пришлось нехотя извиняться перед братом, который проверял все её личные вещи на наличие яда. Забылось всё довольно быстро, и они помирились. — Она научится принимать тебя таким, какой ты есть. Дай ей время и старайся не обращать внимание. — Спасибо, Джейсон, — искренне улыбнулся Айдан. — Но теперь можно вернутся к нашим баранам. — Ты хотел сказать — к одной заблудшей овце? — усмехнулся Джейсон, намекая на шпиона. — Да, к ней. Мне пока молчать? — Да, обо всем. Я никого не хочу ставить под удар, кроме себя, а тебя я и так достаточно вплел в эту историю. Ты мне очень помог, Айдан, хоть ты и рискуешь, — Джейсон похлопал его по плечу. — Когда я всё проверю, я скажу твоей маме, что ты для меня сделал. Они собрались было возвращаться в зал, но Генри поспешил вперед них и запрыгнул в ближайшую комнату, чтобы опасность миновала. Как только Джейсон и Айдан вернулись обратно на бал, то же самое сделал и Генри немного погодя. Кэмбел кого-то подозревает в чем-то серьезном. Очевидно, что в пособничестве в похищении Эльзы. Кого-то, кто достаточно близко к ним, раз Айдан его знает. А вот это уже интересно… Была одна идея. Генри, вошедши в зал, тут же принялся искать глазами Эльзу. Она всё еще была с Рилианом, а потом к ним присоединились Эмма и Стэнли. Они так долго о чем-то говорили, что Генри начал терять терпение. Потом парни ушли, а Эмму увел танцевать какой-то парень, брюнет. Его лорд не знал. Генри воспользовался возможностью, взял бокал с шампанским и проверил наличие рядом Джейсона, который тут же его в чем-нибудь заподозрит, если увидит рядом с Эльзой. Однако Кэмбел был уже далеко и шутил о чем-то с Каспианом и Клинтом. — Ваше Высочество, — Генри учтиво и с улыбкой поздоровался с Эльзой и преподнес ей бокал. В другое время принцесса бы напряглась и насторожилась, но сейчас она была пьяна: и от вина, и от любви. — Милорд, — приветливо кивнула она. — Вы сегодня потрясающе выглядите. Тоже лучница, как ваша мама. Вы похожи на нее. — Да, знаю, спасибо. Мне тоже нравятся я и мое платье, — Эльза покружилась, и её светло-зеленая юбка взметнулась на искусственном ветру. — И вы хорошо выглядите. — Я могу ошибаться, но мне просто любопытно, — заговорчески подмигнул он, — вы с принцем Рилианом вместе? Это правда или просто дворцовая сплетня? — Уже правда, — Эльза нежно взглянула на Рилиана и помахала ему. — С недавних пор мы наконец разобрались со своими чувствами. — Даже интересно. Поговаривали еще, что у вас нежные отношения с лордом Ренатом, но что ваш отец его не одобряет отчего-то, — Генри ничего не стоило сочинить сплетню прямо на ходу, потому что на самом деле про действительную неприязнь Джейсона к Ренату никто не знал. — Это правда? А то я ведь могу попытаться как-то пресечь это сквернословие… — Вы так добры, но не стоит. Мне совершенно безразлично, что говорят обо мне и моей личной жизни. «Прямо как твоему папаше», — подумалось Генри. — Но если хотите знать, то мой отец не очень доверял Ренату, а уж почему — я не знаю. Сейчас всё отлично. И нет, я не влюблена в него и никогда не была. — А по нему видно, что он вас любит. Вы не хотите с ним это обсудить? Весь он ваш спаситель всё-таки, и было бы справедливо… — Генри подбирал нужное слово. — Объясниться с ним. — Хм… — Эльза взглянула на грустного Рената, которого развлекали разговорами господа, и почувствовала укол совести за то, что она этого не сделала. Ведь он её лучший друг, и ей не безразличны его чувства. Дело даже не в спасении её жизни, а в самом человеческом отношении. — Тогда я сделаю это прямо сейчас. Генри победно ухмыльнулся. Уж он не пропустит этот разговор.*****
Ренат уже и не ждал, что Эльза вспомнит о нем. Как гадко было осознавать, что все его усилия, весь его план, все попытки разлучить Рилиана с его любимой девушкой провалились. Зато Джейсон ничего не подозревает, что уже приятно. Но Рената пробирала такая злоба, такая ненависть, такая ярость, что их с трудом удавалось скрывать от окружающих. В самых жестоких своих фантазиях он видел, как голову Рилиана насаживают на пику, пока сам Ренат надевает на палец Эльзы обручальное кольцо. Так и будет, тем более что пророчество они теперь не достанут. — Ренат, — Эльза ничего больше не сказала и кивнула головой в сторону выхода. Некоторые уже вышли прогуляться в освещенные сады и на террасы, так что они не будут выглядеть странно, если сделают то же самое. Ренат охотно пошел на ней, надеясь на то, что их с Рилианом история — неправда. И как же он ошибался. — Мы с ним вместе. С недавних пор, — Ренат уезжал ненадолго и приехал только сегодня, поэтому ничего не знал. — Мне нужно было поделиться с тобой еще утром, тогда бы для тебя не было новостью то, что ты видел. Прости меня. Воцарилось долгое молчание. Эльза всё ждала, что он скажет хоть что-нибудь, но её признание оставалось без ответа. — Ренат? — Эльза, я… я так старался… — сорвался Ренат и в кои-то веки был искренен. Ну, отчасти. — Старался быть достойным тебя. Я не заметил, как влюбился, я с ума сошел, когда ты пропала из-за меня, искал и пытался спасти, чего бы мне это ни стоило. Мне больно видеть, что ты выбрала его. Рилиан ведь… — Ренат запнулся и впился руками в волосы. — Забудь. Просто ответь: чем он лучше меня? — Может, и не лучше. Но дело в том, что мы с ним любим друг друга, Ренат, — Эльза положила ладонь на его руки и пыталась говорить как можно спокойнее и нежнее. — Я старалась найти что-то к тебе и даже была готова поверить, что буду счастлива с тобой, но я ничего не чувствую. Ты мой друг, мой близкий человек, но не любимый. Прости. — Я люблю тебя, Эльза. Люблю, понимаешь?! — он сорвался на крик и резко схватил её за плечи. — Я всё делал ради тебя! Чтобы ты была со мной! — он сильно тряхнул её. — Ренат, прекрати, ты делаешь мне больно, — она попыталась убрать его руки, но он вцепился еще крепче. — Он не сделает тебя счастливой! Он играл с тобой, а ты его прощаешь! Прощаешь и так и млеешь от него, тогда как я с ума от тебя схожу! Ты мне башку сносишь, в твоем присутствии я думать нормально не могу, не говоря уже о чем-то остальном! Ты виновата в том, что из-за тебя слетел с катушек и не могу думать ни о чем, кроме как о тебе рядом со мной! — он кричал, а Эльза испугано пыталась отшатнуться. — Ты дала мне надежду, а теперь заставляешь меня любоваться на то, как ты с ним! — Ренат, опусти меня! — Эльза сильно толкнула его в грудь и отшатнулась, испуганно вжавшись в дерево. — Ты что, пьян? Ренат, как по щелчку пальцев, словно очнулся. Он увидел испуг в её глазах и посмотрел на свои руки, которые тут же хотелось помыть. На предплечьях Эльзы остались красные следы от его пальцев, а потом, скорее всего, будут синяки. Она сжимала тетиву лука, перекинутую через плечо, и была готова защищаться, если понадобится, потому что уже познала, что такое когда мужчина применяет к тебе насилие. Больше она такого не позволит сделать никому. — Эльза, прости, я… Не знаю, что на меня нашло. Я же говорю, что схожу от тебя с ума, я… — он попытался подойти к ней, но Эльза испугано отшатнулась. — Поговорим, когда протрезвеешь, — проронила она и побежала прочь, обратно в замок. Она никому не будет говорить о том, что произошло, тем более отцу, у которого с Ренатом только-только наладились отношения. — Эльза! Но она убежала, а руки Рената тряслись от испуга за то, что он только что наделал. Он оттолкнул её от себя, обидел, и в её глазах был страх. Только не это! Он ведь не собирался… он ведь не хочет… Он хочет вернуть себе законную власть, как преемник Мираза, и сделать Эльзу своей женой, а королей и королев выслать, больше ничего. Он не хочет, чтобы его боялись. Тем более чтобы боялась Эльза. — Я думал, что ваш разговор пройдет спокойнее, — Генри опустился на скамейку рядом с едва ли не плачущим Ренатом, которому было слишком плохо, чтобы с кем-то спорить. — Надеюсь, она не расскажет всё Джейсону, иначе он всё поймет раньше, чем вы успеете что-либо предпринять. — Что?.. — Ренат поднял лицо на лорда. — Кто вы такой? — Такой же несчастный влюбленный, как и вы. Не в принцессу Эльзу, а в её мать, — признался Генри. Откровенность и неразделенная любовь — вот что их сейчас связывает. — И нам обоим мешает Джейсон. Он, кстати, подозревает, что в Кэр-Паравале есть шпион, который поставляет информацию Тархистану. Не знаете, кто это может быть? — с явным намеком спросил Генри, выразительно посмотрев на Рената. — Не понимаю, о чем вы, — Ренат сделал отрешенное и непроницаемое лицо. — Я подслушал разговоры Джейсона и принца Айдана. Принц писал тархистанке… Сейчас не припомню имени. Она ищет имена тех, кто причастен к похищению принцессы Эльзы, чтобы Джейсон через них мог выйти на шпиона. Догадываетесь, о ком он думает в первую очередь? У Рената отвисла челюсть. Так всё это время, с того самого дня, когда он вернул Эльзу домой, Джейсон подозревал его: когда пил за его подвиг на дне Вакха, когда благодарил, когда благосклонно улыбался, когда советовал поговорить с Эльзой — всё это время он играл с ним! Чертов лис обвел его вокруг кончика своего хвоста и заставил поверить в свой же успех, пока на самом деле копал про него информацию и почти дошел до сути! Если он поедет в Тархистан, если он и правда выйдет на кого-то из похитителей, те абсолютно всё выложат, и их план накроется медным тазом! Лис сидел в норе и злобно хихикал, насмехаясь над его, Рената, глупостью! Пока его лисенок с испуганными глазами отвлекал внимание, сам того не подозревая! — И с чего вы взяли, что это я? — Ренат должен дальше строить из себя дурачка. У него не было повода доверять незнакомцу, который утверждает невесть что. Это может быть вообще шпион Джейсона, который сбивает его с толку, чтобы Ренат оплошал и показал свою истинную сущность. Может, для того Генри и подослал Эльзу, чтобы она нажаловалась своему папе-лису и остальным. Тогда в Ренате начнут сомневаться все. Он и сам уже ни в чем не уверен. — Я случайно узнал, что у Джейсона вы не заимели доверия, особенно раньше. И тут я встал на его место и подумал: как же один не самый опытный парень смог обойти предателей и тархистанцев и забрать у них самую ценную пленницу? Может, для того чтобы стать для нее и её отца героем, он применил не самые честные средства? Чтобы отвлечь от себя подозрения, которых немало? Сначала я сомневался, видя то, как сильно вам больно от того, что принцесса сейчас с другим, но потом я увидел, как вы кричали на нее и трясли, а она испуганно убежала. Ренат не стал спорить. Если Генри всё понял, то он может применить информацию как в пользу, так и во вред его плану. И лучше иметь союзника, чем еще одного врага. — Чего вы хотите? — твердо спросил он, фактически признав свою вину. — Я не хочу ничего знать о ваших делах и сразу готов предупредить, что я буду на стороне нарнийцев и королевы Сьюзен в частности, что бы ни случилось. Но чтобы быть с ней, мне мешает лишь одна преграда, которая стоит на пути и у вас, — Генри самого затрясло. Он понимал, что фактически только что пошел на измену, и неизвестно, что из этого получится. Если их план не выгорит, Джейсон сотрет их в порошок, и они не укроются от гнева самого Питера! Но пока что Генри тверд в своем решении. С Ренатом происходило примерно то же самое, но он предавал Эльзу и собирался лишить её отца, зная, насколько это на самом деле больно. — Вы ведь понимаете, о чем я? — А вы сами не можете?.. — с надеждой спросил Ренат. — Не могу. Сделка проста и понятна. У нас одна цель, — Генри съежился, то ли от ночного холода, то ли от внутренней измороси, чувствуя, как леденеет его душа. — Джейсон Кэмбел… — ему не хватило духу закончить предложение, стоит только вспомнить лицо его врага и подумать, что с ним потом сделают. — Должен быть мертв, — Ренат сглотнул и закрыл глаза. Он ведь клялся, что не будет убийцей королей и королев, не лишит Эльзу отца… Да, он клялся. А еще он клялся Таш, что сделает всё ради победы. Какая же клятва важнее?