V. Соколиная песня

Он отбивался изо всех сил, старался отбросить врага к реке, но противник был опытнее и сильнее. Эрика прижали к дереву и пытались надавить лезвием на горло, отчего по шее потекла струйка крови. Варгартена спасло только то, что один из его приятелей быстро сориентировался и отрубил неприятелю голову. Битва продолжалась недолго, но все успели устать и вымотаться. Как только всё кончилось, из реки вышли наяды и перетащили вражеские трупы в воду, а уж что они с ними делают — никто не знал. — Предатели, — Джаспер достал флягу и жадно выпил воды. — Нам еще повезло, что мы успели их нагнать. Еще чуть-чуть, и все эти клинки лежали бы в оружейной у нашего «уважаемого короля», — парень сел на землю и облокотился спиной на дерево. — Прунапризмия не обманула, когда сказала, что они проедут здесь. — Да, она, к счастью, за нас, — Эрик зажал порез на шее ладонью и упал рядом с Джаспером. — Спасибо, что спас. — Ерунда, — отмахнулся тот. — Пойду помогу ребятам с планом. Нужно же куда-то отвезти это оружие, — Джаспер встал и пошел к повозке. — Давай помогу, — Тефия села рядом с Эриком и достала платок. Она промокнула его водой из фляги и приложила к шее Варгартена. — Повезло, что мы успели. Еще чуть-чуть, и… — Не стоит об этом думать, — улыбнулся Эрик. — Мы справились. Он ненадолго замолчал и огляделся по сторонам. Не нужно было, чтобы кто-то их подслушивал. — Тефия, я хочу кое-что выяснить и не могу довериться никому, кроме тебя. Если скажу Кассандре, то она тут же станет меня отговаривать и пойдет всё делать сама, а это может быть очень опасно, — Эрик замолчал, а Тефия с готовностью кивнула. Она не знала, чего от нее хотят, но была знала, что пойдет на всё. — Мы с Эммой подозреваем, что короля Джейсона убил вовсе не лорд Генри, как все думали, а… Сам Ренат, — Эрик нервно сглотнул. Наяда глянула в сторону, проверяя, не наблюдает ли кто за ними. Надо было немедленно взять себя в руки, пока кто-нибудь что-нибудь не заподозрил. — Ты хочешь выяснить наверняка? — Многие считают Рената избранником Аслана и человеком с золотым сердцем, потому что он позволил своим конкурентам за власть просто взять и уйти. Если мы сможем найти доказательства того, что Ренат убил короля Джейсона, и распространим их, то его образ хорошего правителя сломается, нарнийцы больше не будут молчать, начнут действовать. Мы сможем ослабить Рената настолько, что короли и королевы быстро отвоюют свои троны и вернутся. Но мне нужна твоя помощь, — Эрик вынул из внутреннего кармана бумагу. — Это карта тельмаринского замка, тебе нужно будет переодеться горничной или кем-то еще и достать ключ от кабинета Рената. Кроме тебя, мне довериться некому. Я проберусь туда и просмотрю всё, чтобы найти доказательства. Я не сомневаюсь в своей правоте. — Да, конечно. Как только я добуду ключ, я приду под видом горничной к тебе на кухню и отдам его, — согласно закивала Тефия. Эх, где же то спокойствие, которое у них с Эриком было в Жемчужном дворце? Наяда уже жалела, что так и не дала Гарольду себя поцеловать. В любой момент с ней или с ним могло что-то случиться, нужно было забыть о прошлом, но Тефия не могла. Она не отпустила тот момент, когда принц целовал и её, и Берту в один день. Наяда боялась, что если Гарольд её поцелует, то она не сможет больше контролировать себя и свои чувства к нему, не сможет держать их под замком, как она делала всё это время. Тефия была уверена, что когда всё закончится, Гарольд снова вернется к Берте. Так что лучше ничего не начинать, чтобы снова не разочароваться. — Эй, голубки! Нам пора ехать! — посмеялся один из их компаньонов. — Вообще-то у Эрика уже есть девушка, и эта девушка — не я, — отмахнулась Тефия. Она попрощалась со всеми и нырнула в воду. Пусть думают, что она пока заляжет на дно, тогда как на самом деле она уже скоро будет в замке. — Наяды такие красотки, — Джаспер с откровенным восхищением смотрел вслед Тефии. — Мне кажется, добрая половина наших парней влюблена в Тефию. — У нее есть жених позавиднее, — тепло рассмеялся Эрик. За месяцы совместной работы все шпионы успели сдружиться. — А жаль. Путь до очередного их штаба был не слишком долог. Эрик и остальные позаботились о том, чтобы найти самую безлюдную дорогу, иначе могут возникнуть проблемы. Повозка, полная оружия, выкованного гномами, должна сквозь землю провалиться. Эти клинки могут пригодиться армии королей и королев, когда грянет битва. Кассандра встретила своих шпионов сама и улыбнулась. Это не первая миссия, которую она поручила Эрику с тех пор, как он вернулся из Гальмы. Когда она увидела его после приезда, то сама удивилась, как она обрадовалась ему. Всё же привязалась и боялась, что с ним может что-то случиться. В Эрике были манящая искренность и доброта, которых он сохранял, несмотря на войну. Кассандра никому не доверяла полностью, кроме Клинта, Эрика и Тефии. А потому скрипя сердце именно им она и давала самые трудные задания. Кассандра вытащила из повозки первый попавшийся меч и с довольной ухмылкой рассмотрела его со всех сторон. Лезвие было прекрасно, сразу видно — гномья работа, результатов которой Ренат не заслужил. Кассандра распорядилась, чтобы оружие спрятали подальше и часть отвезли в другие штабы. Работы у главнокомандующей было невпроворот в последнее время. Так как Рилиан и Эльза обо всем договорились с севером, поставки оружия оттуда начались немедленно. Но, кроме Кассандры, с ним никто не умел обращаться, поэтому она обучила несколько человек, а уже те учили других. В подполье зазвали много людей, они были готовы сражаться, но этого пока было недостаточно, чтобы поднять бунт против Рената. Работа продолжалась. — Эрик, Джаспер и Эдуард поедут со мной в замок. Сегодня к нам приезжают наши добрые тархистанские друзья, надо за ними тщательно последить, да и Ренат не будет доволен, если я в очередной раз с ним не понянчусь, — сказала Кассандра и надела перчатки с открытыми пальцами. — Выехать нужно сейчас. Эрик и Кассандра болтали между собой всю дорогу. Он с теплотой рассказывал о том, как там поживают короли и королевы с семьями, а главнокомандующая радостно посмеивалась. Было видно, что она очень скучает по ним всем и хочет снова жить мирно. Кассандра никогда не боялась войны, но уже устала от нее. Джаспер слушал их разговоры и тоже изредка улыбался. По приезде вся их команда быстро разошлась по разным углам, чтобы их не видели вместе. И пока Эрик скрылся в своей комнате, а Кассандра встретила Рената и уехала с ним на причал, Джаспер с тяжелым сердцем направился к Прунапризмии. Когда она вступила в это подполье, то поняла, что никому верить нельзя. Она была между двух огней и не знала, что ей делать, что предпринять. Ей просто хотелось забрать сыновей, Пенелопу и Элвина, уехать подальше и спрятаться от всего мира. Пусть даже они жили бы, как крестьяне, но зато одной семьей. Дамир был на стороне королей и королев, Ренат — на своей стороне, а на чьей была Пруна? Как и всегда, на своей. Она никому не желала смерти: ни Каспиану и нарнийцам, когда те бросили вызов Миразу, ни королям и королевам сейчас. Когда Пруна выходила замуж за Мираза, она его не знала, но для себя решила только одно: она хочет создать большую крепкую семью, где будет много красивых и счастливых детей. Прунапризмия верила в это всем сердцем, и все её мечты разбились, как только она узнала, что Мираз, её супруг, которого она полюбила, оказался узурпатором и убийцей собственного брата. И всё же она осталась верна ему, потому что хотела, чтобы у её сына была полная семья, чтобы он был королем. Когда всё кончилось, когда Мираз погиб у Беруны, Прунапризмия решила уйти, просто быть с Дамиром. Глозель сильно помогал, и они решили пожениться. Они вернулись в Нарнию, зажили полной жизнью, и вот родился Ренат. Пруна любила его, слепо, любым, прощала ему все его шалости и капризы. И Мираз, и Глозель — они оба души не чаяли в своих сыновьях, рожденных одной женщиной. Знала ли Пруна, что однажды капризы Рената превратятся в жажду власти? Из всех ребят, что были в подполье, Прунапризмия выбрала Джаспера. Не знала, почему. Достаточно было пригрозить убийством его семьи и приставить к ней стражу, чтобы сломать его, и парень согласился шпионить, прежде всего за Эриком и Тефией. Их Пруна боялась, как огня, слишком они были близки к нарнийской королевской семье. Она просто хотела защитить сына, спасти его от безумия и уехать с ним подальше. Эльза не будет с ним, и это было ясно. Но если она узнает, что Ренат убил её отца, она будет мстить. И сейчас, когда Пруна услышала от Джаспера, что Эрик собирается открыть их маленькую тайну, сердце её забилось в бешеном трепете. — Я не слышал, как именно Эрик с Тефией хотят это сделать, — закончил Джаспер, сам напуганный до смерти, — но Эрик уверен в том, что именно Его Величество убил короля Джейсона. Леди Прунапризмия, это… правда?.. — Не твоего ума дело! — громче, чем хотела, вскрикнула Прунапризмия. Она не знала, что ей делать. Этому мальчишке Эрику она не желала зла, но он стал слишком опасен. Если правда откроется, Ренату не дадут пережить грядущую битву. Это единственный шанс его спасти. — Напиши донос на Эрика Варгартена, — сказала Пруна, наконец приняв решение. — Объясни, что много раз видел, как он крал лошадь из конюшни, что он уезжал непонятно куда, зайди к его соседу, пригрози ему, чтобы тот всё рассказал. Эрику нельзя дать открыть рот. — Но, леди… — Пошел немедленно! Тебе дороже твоя семья или этот мальчишка?! Ответ был очевиден. У Джаспера три младших сестренки и старший брат, который успел жениться. Его родители — простые швея и резчик по дереву, мирные люди, желающие счастья и спокойствия. Джаспер не может подвергнуть их опасности только потому, что он ввязался в эту опасную войну. Он может попытаться предупредить Эрика, Кассандру, кого угодно, но тогда Варгартен ускачет из-под носа Прунапризмии, то поплатится за это семья Джаспера. Нет, так не будет, так не должно быть.

*****

На протяжении всего плаванья Тахир метался из стороны в сторону. Его бесило, что никто даже не представляет, насколько всё плохо идет. Они с Хасаном праздновали победу и уже готовили план, который должен был перетянуть на их сторону Тельмар, как Алессандро возвращается в Гальму, а его безродная жена с позором выгоняет тархистанское посольство. Хасан кричал и требовал, чтобы ему отдали то, что ему полагается по договору. Подключилась и Хавва. — Вы не выполнили свою часть сделки! — взревел тогда Тахир и опрокинул подсвечник. — Алессандро жив, вы не справились, а значит — забирайте своего сына-ублюдка и убирайтесь вон из моего дворца! Хасан и Хавва уплыли с позором. Тахир лично ездил в Тельмар и пробовал припугнуть его, но король Ильяс только и делал, что насмехался. Мерседес прогнала тархистанцев из Гальмы, как маленьких забитых щенков, и дала всему миру пример. А потом вступила Теревинфия и ясно дала понять, на чьей она стороне, как только затрубила о свадьбе принца Стэнли и принцессы Мии. Тахир понял, что Тельмар поддерживать его не собирается, и желал сдохнуть им всем: и этой истеричке Розите, и королям с королевами, и Ренату, который до сих пор не может утихомирить свой народ настолько, чтобы тот пошел за него сражаться. Тахир чувствовал запах скорой битвы, но уже не был так уверен, что победа будет на его стороне. Если бы не Ренат со своим треклятым благородством и своей любовью к Эльзе, они бы выиграли эту войну, не сражаясь. Рабадаш кричал на Тахира долго, когда забрали Агнию. И был прав. Им надо было просто бросить её в казарму к воинам, чтобы она умерла там от изнеможения или внутренних разрывов, а еще лучше — сразу отрубить её прелестную головку. Только вот теперь она сидит со своим принцем Айданом, который тоже не помер, к большому сожалению, и радовалась жизни, а выгораживать её пришла Мерседес. Даже если бы Алессандро не вернулся, она бы не дала Гальме рассыпаться, не позволила бы лордам разодрать её на части. Тахир недооценил её, он вынужден был себе в этом признаться. Ренат встретил их на причале, разодетый по-королевски. Тахир с трудом подавил свое презрение. Когда-то его встречал здесь Питер, вот он действительно выглядел как сильный правитель и доблестный мужчина, даже в возрасте Рената. А этот… осунувшийся, с бледной кожей и безумными глазами. Они почти всё время молчали, а по приезде в замок нарнийский король отправил Кассандру с каким-то поручением в Кэр-Параваль, видимо, специально, чтобы меньше выведывала в их разговорах. Тахиру и Ренату нужно было обсудить военные действия и то, что они будут делать с королями и королевами дальше. — Эльза не простит, если что-то случится с её семьей… — в который раз повторил Ренат. — Она же моя девочка… — Да плевать тебе должно быть на это! — воскликнул Рабадаш, уже побагровевший от злости. — Как и мне плевать на то, что подумает Сьюзен, когда я на ней женюсь! Она нарожает мне детей, будет жить со мной и будет подчиняться, будет страдать, пока не забудет про свое отродье Джейсона Кэмбела и не научится меня уважать. В прошлый раз не получилось — получится сейчас. И тебе с твоей Эльзой надо сделать то же самое. Когда вся их семейка поляжет, им придется научиться жить дальше и придется стать нашими женами. Хотят они того или нет. Будет тебе твоя Эльза, но ты должен взять её силой! Тахир молчал. Он знал нарнийцев и понимал, что они не сдадутся. Даже если у Сьюзен и Эльзы не останется выбора, они самоубьются, но не дадут себя поработить. Но разве этих двух фанатиков, избранников Таш, убедишь в этом? Пусть думают, что хотят, пока что их интересы сходятся. А что будет со Сьюзен и Эльзой — не дело Тахира и не его заботы. Если будут мечтать, то отправятся в мир мертвых, к Джейсону, своему безродному лису, которого так любят. Нужно было думать о более важных проблемах. Против армии Рената, которую он сможет собрать и которую благословит сам Аслан, и армии Тархистана — Тервинфия и Гальма. Жалкое зрелище, на первый взгляд. Однако один Тахир понимал, что у них более серьезный противник, чем думают Ренат и Рабадаш. Даже странно, что Таш выбрала именно их себе в избранники: одного направляла все эти годы, а второго воскресила. Кретины.

*****

Тефия сработала даже быстрее, чем ожидал Эрик. Скоро он обнаружил дубликат ключа от кабинета Рената в своем поварском переднике и еле дождался ночи, чтобы начать действовать. Эндрю он сказал, что пойдет прогуляется, так как голова болит, но сосед так странно на него посмотрел и просто кивнул, что Эрику аж стало не по себе. К его счастью, он не встретил почти никого в коридорах дворца, кроме некоторых стражей. Но они, видимо, приняли его за обычную прислугу. Ренат никогда не держал стражей у дверей своего кабинета, потому что чего-то боялся: то ли что они окажутся предателями и подслушают, то ли что его психическое расстройство, которое становилось всё более явным, вскроется. Эрику было это уже неважно. Он зашел в кабинет и закрыл дверь изнутри, чтобы успеть спрятаться, если сюда кто-то вдруг нагрянет. Первым делом он бросился к письменному столу и шкафам, перерывая все бумаги вверх дном. Только отчеты, секретные планы, о которых их разведка и так знает, какие-то каракули с рисунками, похожими на герб, да листы, на которых тысяча раз было выведено имя Эльзы. Эрик вздрогнул, увидев это, и вернул всё на свои места, просмотрев каждую бумажку, которая тут лежала. Ренат был не так прост, он не стал бы прятать свои секреты на самом очевидном месте. Эрик посмотрел всё под диванами, балдахинами, шкафами, но там было всё так, как должно быть. Варгартен уже было расстроился, что зря пришел. Вдруг Ренат вообще хранит все свои бумаги в наволочке подушки? Однако взгляд Эрика упал на портреты на стене. Джейсон улыбался с него и стоял неподвижно. — Простите, Ваше Величество… — прошептал Эрик и отодвинул от стены раму, а потом нащупал между ней и полотном несколько листочков. За портретом Эльзы тоже была парочка таких. Это была вся переписка с Тахиром и Рабадашем, которую Ренат хранил, видимо, на всякий случай, чтобы он мог доказать, что тисрок изначально всё и спланировал, а он был только пособником, не более того. Эрик сел под стол и принялся читать. Стояла глухая тишина, было темно, как в бочке, но при бледном свете луны Варгартен всё же смог разобрать слова. Тахир и Ренат говорили о войне, о своем плане, да вообще много о чем, но не было ничего, что могло бы намекнуть на причастность сына Прунапризмии к убийству Джейсона. Кроме одной маленькой строчки, в которой Тахир приказал Ренату немедленно избавиться от этого «лиса Кэмбела», а тот отвечал, что его план с Эльзой не выгорел и что скоро он это сделает. А дальше обсуждалось наступление троллей и подпись в конце: «Джейсон Кэмбел героически падет в битве». Эрик поднял глаза, оторвавшись от писем, и вздрогнул, когда за окном пролетел филин. Они с Эммой оказались правы — Ренат убил Джейсона, ударами в спину, как трус, потому что Кэмбел почти раскусил его. Эрик поднял глаза на портрет короля и кивнул ему в знак уважения и обещания, что скоро все узнают правду. Теперь пазл сложился воедино. Варгартен вылез из-под стола и хотел выйти из кабинета, но услышал, как в замочной скважине поворачивается ключ. Не зная, что делать, Эрик бросился в шкаф, молясь, чтобы его не нашли. Когда-то для него самой большой проблемой было спрятаться от Юстаса. Кто ж знал тогда, что всё дойдет до такого? — Ты уверен? Ты точно сможешь это сделать? — спросил Ренат, войдя внутрь и снова закрывая дверь изнутри. Эрик едва дышал от страха. Если его обнаружат, то убьют на месте. Что ж, по крайней мере, Тефия в курсе и узнает то, что узнал он. — Мы с тобой избранные, Ренат, — это был голос Рабадаша. — И мы заполучим своих женщин, раз нам того хочется. Но сначала нам нужно избавиться от одного неприятного аспекта, мешающего очень давно. Не думал, что так всё будет. — Я тоже… — проговорил Ренат и сел на стул. — Я уже нашел лодку, на которой всё случится. Через несколько дней, когда он ничего не будет подозревать. Эрик прислушивался. Кого они хотят сделать своей жертвой на этот раз? — Вот и прекрасно. Скоро нам ничего не будет мешать на пути к нашей высокой цели, — Рабадаш обернулся на портреты, долго и задумчиво их рассматривая. — А твоя Эльза всё же красивая, как и Сьюзен, особенно в свои лучшие годы. Вот только глаза у твоей девки… как у него. Не было нужды спрашивать, кого он имеет в виду. — Этот лис тоже был уверен в своей непобедимости. Думал, ему всегда всё будет сходить с рук. Угрожал нам с Тахиром, думал, мы его не достанем… — Нет, он знал, что умрет, — перебил насмехающегося Рабадаша Ренат, хватаясь за больную голову. — Давно знал и понимал, что это было вопросом времени. Моя девочка была так к нему привязана… Может, всё же не стоило его убивать… я ведь сделал это… Ага! Значит, всё же Ренат убил Джейсона! Теперь Эрик знал это наверняка. — Хватит раскисать! Ты — король! Ты избранный! Тебе не должно быть дела, что о тебе подумает дочь Кэмбела! Ты должен держать свою власть, править, внушать страх и смирение. Мы с тобой едины в этом, но я не хочу знать, что ты позоришь наши планы своими глупыми соплями, — Рабадаш говорил, как строгий отец, будто давая наставление Ренату. Когда это они успели так сдружиться? — Из-за твоего промедления и твоей робкости война продолжатся, а над твоим троном будет угроза, если хоть один из этих треклятых нарнийцев уцелеет. Начни уже наконец делать то, что хотел осуществить я и что почти закончил Мираз. Уничтожь королей и королев, уничтожь всю нарнийскую нечисть, стань, наконец, истинным правителем! Ренат ничего не ответил. Он поднял свой больной взгляд и слабо кивнул, и Эрику стало даже жаль его. Когда Рабадаш вышел вслед за королем, Варгартен наконец-то смог выдохнуть. Он посидел в шкафу еще несколько минут на всякий случай, потом вылез и посмотрел в замочную скважину, нет ли кого поблизости. Эрик проверил, чтобы всё было на своих местах, и забрал только нужное ему письмо, а потом едва ли не побежал к себе в покои, чтобы написать Эмме и всё ей рассказать. Однако, вернувшись, он обнаружил у себя на пороге четырех стражей. Один из них тут же вынул меч и приказал пройти за ними, но Эрик не растерялся. Он схватил подсвечник и оглушил им рыцаря по голове. Он побежал, что есть сил, припрятав письмо во внутренний карман. Но бежать было бесполезно. Скоро Эрика догнали, повалили на пол, придавив его к нему всем телом, и надели наручники. Смысла отпираться уже не было. Варгартена бросили в темницу, а как только он попытался встать, то увидел перед собой горящие от гнева глаза Рената. Он поднял Эрика за ворот и ударил по скуле, что было сил. Тот отбивался, но в кандалах за спиной мало что мог сделать, поэтому избранник Таш больно отбросил его к стене и пинал ногами так долго, что у Эрика изо рта пошла кровь. — Сукин сын! Я должен был догадаться, что ты не отступишься от своей Эммы! А я ведь не хотел тебя трогать! — Ренат рычал, словно волк, и безжалостно запинывал Эрика, куда попадет нога. — Ренат! Ренат, хватит! — прокричала Пруна. — Хватит! — Он предатель! Он с кем-то работал! — Он был один, один, хватит! — умоляла Пруна, пытаясь обнять сына. Когда Джаспер всё рассказал ей и написал донос, Прунапризмия тут же собрала все необходимые сведения от его соседа по комнате и отправила домой к Эрику стражу, думая, что сможет надавить на родителей, но их, по всей видимости, там давно не было. Он их спрятал. Эндрю говорил, что Варгартен часто ездил к больному отцу, но раз его здесь нет… Можно было выдвинуть ему это обвинение. В его комнате были найдены подарки от Эммы и недавняя любовная, совершенно обычная переписка, а еще оружие, которого у него быть не должно. К тому же, он надолго уезжал. Прунапризмия не собиралась открывать Ренату правду о подполье, ей нужен был только Эрик, и она собрала достаточно доказательств его вины. А теперь из его внутреннего кармана вытащили письмо Рената к Тахиру, прямо указывающее на его причастность к гибели Джейсона. — Он собирался всё рассказать своей Эмме! Это из-за него все узнали, что к пропаже Алессандро причастен Хасан, это из-за него сорвалось много наших операций! — Ренат поднял Эрика за волосы и ударил ему в нос. Варгартен уже не знал, как отбиться, и думал, как отсюда выбираться. — А теперь он знает правду… мама, он знает правду! Я не поверю, что он проворачивал всё один! — избранник Таш схватил Варгартена за ворот его окровавленной рубашки и, стиснув зубы, просверлил его глазами. — Кто еще с тобой? Кто?! — Я один, один… — лепетал Эрик. Ренат был похож на запуганного зверя, и если кого и стоило жалеть, так это его. — Один… Я делаю всё ради Эммы… — он сплюнул кровь и с трудом поднял взгляд. Два его ребра было сломано, и он это чувствовал ужасной болью. — Потому что люблю её… Тебе это чувство не знакомо… — Не говори того, о чем не знаешь, скотина! Не смей! — глаза Рената налились кровью. — Не держи меня за идиота! Скажи всё! Тогда я пощажу тебя. Я обещаю. — Мне всё равно на твои обещания… — Эрик готов был потерять сознание. Ренат бросил его на пол и раздумывал, что ему делать. Эльза не простит, если с Эриком что-то случится… Он знал свою девочку и понимал ход её мыслей. Но еще страшнее, если она узнает от Эрика, что именно Ренат убил её отца. Король понимал, что загнал себя в ловушку, из которой будет выбраться не так просто, если только… Если только не выбить из него всю правду и не пощадить его потом. — Высечь его, — твердо приказал Ренат, и Эрика тут же подняли. Ренат видел, как ему страшно, но Варгартен по-прежнему молчал. Что ж, это ненадолго. — Если и это не поможет, можете хоть коленки ему раздробить, но чтобы он назвал имена тех, кто меня предал! — Ренат, так нельзя! Он был один, мои стражи не нашли у него переписки с кем-либо. Ты покажешь своему народу, что ты жесток… — Когда меня предают! Я жесток, но справедлив, и Аслан на моей стороне. Он подтвердит, что так было нужно, если меня об этом спросят, — возразил Ренат, выйдя из камеры. Он услышал, как хлыст рассекает воздух и обрушивается на спину Эрика. — Ренат, нет, прошу тебя… — Прунапризмия горько заплакала. Она была между двух огней и металась между ними. — Он ничего не скажет, даже если знает. Просто убей его безболезненно, вот и всё, ты его не сломаешь! — Каждого можно на чем-то сломать. — Если и так, то только с помощью Эммы, а Эммы здесь нет… Ренат не стал слушать дальше. Он услышал протяжный крик Эрика и остановился, прислушиваясь получше. Ренат ехал в Кэр-Параваль из своего поместья уже почти заполночь. Его конь скакал рысцой, а сам парень думал о своем да улыбался. Эльза ждала его, он написал, что приедет. Ренат так сильно задумался, что не заметил, как едва не наехал на целующуюся парочку. Девушка рядом вскрикнула, и избранник Таш увидел Эмму. Её за руку держал какой-то парень. — Не ожидала тебя здесь увидеть… — пробубнила Эмма, а руки её затряслись. — Могу сказать то же самое о тебе, — по-доброму усмехнулся Ренат. — Твой парень? — Д-да… Это Эрик. Только не говори отцу и матери! Они не одобрят, — взмолилась Эмма, а Ренат сделал вид, что задумался над её предложением. — А что взамен? — Ренат! — прикрикнула Эмма. — Да шучу-шучу, ничего я не скажу им, — посмеялся Ренат, — лучше пойдемте в замок, уже холодно. Парень, да ты везунчик, тебя Юстас ведь в клочья разнесет, если узнает! Эрик поблагодарил Рената за то, что он будет молчать, поцеловал Эмму и сказал, что войдет в замок с другой стороны, чтобы их не видели вместе. Избранник Таш тогда даже улыбнулся. Ему тоже так хотелось романтики с Эльзой… Они шли с Эммой до самого Кэр-Параваля. Вред рассказывала ему о том, какой Эрик хороший и замечательный и как они познакомились. Тогда не было никакой вражды, почти никакого напряжения. В такие моменты Ренат даже забывал о своей миссии и с ужасом думал о том, что он может причинить кому-то, даже той же Эмме, вред. А теперь он пытает её любимого человека… Ренат снова услышал крик. Что ему скажет Джейсон, когда он уснет?.. Как на него посмотрит Эльза?..

*****

Несколько дней пыток не дали никаких результатов. Эрик молчал и отказывался говорить. На его спине было кровавое месиво, сломали еще одно ребро, всё сплошь в синяках да порезах, а на шее след удушья, фиолетовая полоса от веревки. Ренат бесился, ему не оставляли выбора. Многие в замке уже были в курсе ареста, король не знал, что ему делать. Может, просто запереть Эрика, а всем сказать, что он погиб во время пыток? Нет, он всё равно останется угрозой, да и многие, в том числе Рабадаш, потребуют показать тело. — Ты просто тянешь время, — с угрозой сказал ему Рабадаш, когда они остались наедине. — Народ должен видеть, что король будет делать с предателями. — Я не могу его просто казнить… Я покажусь чудовищем! Я не хочу быть таким… — Ренат всегда помнил, что ему говорил Джейсон. Что его превращение в монстра неминуемо. Что так случится. — Он же бедный парень, который… — Который будет угрозой для всех нас. Если кто-то узнает, что ты убил Джейсона, уже будет трудно сказать, что так хотел Аслан, — возразил Рабадаш. Он жаждал крови. — Докажи, что ты верен делу. Покажи Таш, что ты на одной с ней стороне. Давай, Ренат, у нас с тобой общая тайна, мы не должны друг в друге сомневаться. Ренат сглотнул слюну. Он готов был расплакаться от безысходности. Еще одна жертва, еще больше крови на его руках, а ведь её никак не отмыть… И всё же Ренат приказал строить эшафот.

*****

Сутки Эрика никто не трогал. Он вздрагивал от каждого шороха, думая, что за ним идут, но он был один, совсем один. Напуганный, но не жалеющий о сделанном выборе. Он много размышлял о том, что было, и о том, что могло быть, уедь он с Эммой в Гальму изначально и оставшись там. Они бы давно помирились с Юстасом, съездили куда-нибудь семьей, любимая девушка всегда была бы рядом. Это Эрик знал наверняка. А еще он знал, что хочет, чтобы мечты Эммы стать наместницей осуществились. Чтобы она просыпалась с улыбкой на лице и иногда ворчала на всех подряд, чтобы жила дома, у себя в комнате, рядом с семьей, родными и друзьями. Эрик хотел вернуть Нарнии и всем остальным странам мир. Шел против лжи и обмана, против узурпации, против тирании, против убийц. А если не он, то кто? Он знал, что может случиться, когда решил остаться. Он ни о чем не жалел. Эмма вернется, будет плыть на корабле по течению и улыбаться, а Эрику будет от этого так спокойно… Но почему он сейчас так боится? Почему каждая клеточка тела замирает от страха, стоит ему увидеть человека? Эрику было страшно до тошноты, ему хотелось, чтобы всё закончилось, чтобы он проснулся от этого кошмара. Открылась дверь, и в нее вошла Пруна. Она держала в руках фитиль, поставила его на пол и села на коленки. — Вы рассказали обо мне Ренату, — сказал Эрик таким хриплым голосом, как будто говорил впервые. Он сжался калачиком, чувствуя боль в ребрах. — Прости… — по щеке Пруны скатилась слеза. — Прости меня… — Это уже неважно, — Эрик сам готов был расплакаться, вспоминая об Эмме и о том, что его, скорее всего, ждет. И не дождется. — Знаю, вы сделали всё ради сына. Я простил вас и не держу зла. Пруна некоторое время молчала. — Ты такой хороший… ты не заслужил смерти, но я… — Пруна не могла говорить. Ей было страшно видеть все его раны и совестно смотреть ему в глаза. — Завтра тебя поведут на эшафот. Я упросила Рената позволить тебе сказать последние слова. Прошу, моли его о пощаде, при всех моли. Толпа встанет на твою сторону, Ренат не убьет тебя, не замарает свои руки кровью еще больше. Умоляй. — Я не могу… — Эрику было тошно даже думать об этом. — Можешь. Ты славный парень, и я хочу, чтобы ты жил. Я думала, что Ренат просто запрет тебя, я даже не предполагала, что всё так будет. Умоляй о помиловании, поклянись, что ты ничего не расскажешь, и потом я придумаю, как отправить тебя к Эмме, к твоей любимой. Она так тебя любит, она не переживет, если с тобой что-то случится. Эрик с болью отрицательно покачал головой. — Пожалуйста! Ты сможешь сделать много полезного живым, но не мертвым! Ты так молод, тебе рано умирать… — Пруна схватила его за руку и поднесла к своей груди, там, где сердце. — Умоляю, скажи завтра на эшафоте, что ты раскаиваешься. Скажи, что ты сожалеешь, проси о пощаде. Эрик, пожалуйста… — Ладно… я… я сделаю это. Вы правы, — с трудом выговорил Эрик. — О, спасибо! Спасибо! Ты всех спасешь! И себя — тоже! — Пруна расцеловала его окровавленные руки и убежала, пока кто-нибудь не застал здесь.

*****

К закату следующего дня за Эриком пришли. Видимо, дали ему время одуматься, но Варгартен и не собирался этого делать. За спиной снова надели кандалы, он пытался встать, но не мог. Нога его тоже была сломана на ступне, и его пришлось практически тащить до эшафота, сначала переодев его и вымыв, насколько это возможно. Кровавое закатное солнце освещало топор палача и толу, кричащую что-то неразборчивое. Кажется, Эрика жалели и умоляли прекратить. Ренат смотрел на всё со своего балкона, а рядом сидели Пруна, Тахир и Рабадаш. Эрика затащили на эшафот и поставили на коленки. Он с болью рассмотрел толпу и заметил в ней родителей, которые, видимо, примчались, как только узнали обо всем. Как хорошо, что их можно было принять за сердобольных людей, которые просто сочувствуют молодому поваренку… Эрик слабо, обнадеживающе улыбнулся и отвернулся. Слезы матери били его больнее тысячи ударов хлыста. Он посмотрел на Пруну, глаза которой были полны надежд. Эрик будет молить, как и обещал. — Эрик Варгартен, вы обвиняетесь… — перечисление обвинений было не слишком длинным, но страшным и громогласным, а в конце добавлено, что всё происходит по воле Аслана. — Ваши последние слова? Толпа замолчала, доносились только тихие всхлипы. Страх пронзил каждую клеточку тела, Эрик боролся с собственным ужасом, и, в конце концов, заговорил: — Я буду умолять, — слабо сказал Эрик, но понял, что его никто не услышал. — Я буду умолять короля, — все посмотрели на Рената, а у того заблестели глаза. Неужели всё обойдется? — Я буду умолять короля о том… чтобы он наконец сказал правду, — Эрик поднял взгляд и затрясся на весеннем ветру. Пруна едва не подскочила с кресла. — Умолять сказать правду о том, что это король Ренат убил Джейсона Кэмбела. Слова ударили, как гром. Разнесся коллективный вздох, а потом повисло гробовое молчание. Ренат был бледен, как смерть. Эрик отвел взгляд от «короля» и умоляюще посмотрел на толпу. — А вас, нарнийцы, я буду умолять открыть глаза и не переставать бороться с тиранией и узурпацией. Тот Аслан, о котором вам говорят, — ненастоящий. Те слова о милосердии и избранности нового короля — ложь. Да, я умру сейчас, но умру, зная, что я боролся за правое дело, и веря, что добро победит. Как всегда побеждало. Теперь вы знаете правду, и моя совесть чиста. После своих последних, брошенных в толпу слов, Эрик закрыл глаза и сам положил голову на плаху. Тело перестала бить дрожь от холода, от ветра, который залетал под одежду и терзал его открытые раны. Слезы и страхи ушли, больше не было сил смотреть на Рената и на родителей, которые плакали и кричали среди прочих. В один момент Эрик подумал, что его бесчувственность наступила от того, что он уже умер. Но нет. Его пальцы нащупали деревянную плаху, и это безусловно был самый материальный предмет из всего, что находилось вокруг. Эрик услышал свист топора, но Эмма говорила, что душа никогда не погибает. Всё скоро кончится, но это не настоящая смерть. А значит — он никогда не умрет.