V. Соколиная песня

«Чья она добыча, мне предельно ясно, Быть может, его время я трачу понапрасну. Чеканные слова сложились из бриллиантов, Вокруг шеи вьются лентой, четко, без изъянов: Noli me tangere, ведь Цезарева я И жажду обладать, пусть свиду кроткая». © Сэр Томас Уайетт, поэт XVI века.

*****

Корабль прибыл из Теревинфии тихим спокойным вечером, когда небо окрашено в розово-желтые цвета, волны неспешно колышутся и играют с прибрежным песком, чайки носятся над водой, то и дело выуживая оттуда рыбу. Люси с нетерпением ждала момента, когда они наконец сойдут на сушу по трапу, ей подадут лошадь, а она спокойно направится отдыхать в свои старые покои, вечно пустующие без нее в Кэр-Паравале, возвышенном, красивом, с блестящими башнями и прекрасными садами. Иногда Люси забывала, насколько на самом деле прекрасна Нарния, в особенности летом. Потому что привыкла жить в этом мире, зная, что ей не грозит возвращение в Лондон, серый пасмурный лабиринт, который практически стерся из памяти Люси. Дышалось так легко и свободно, хотелось поскорее избавиться от качки и сесть на скамейке под яблоней с книгой в руках, следить за тем, как сгущаются сумерки. В целом время, проведенное на корабле, прошло весело. Играли в кости, салютовали друг другу с разных кораблей, рассказывали истории, откровенничали, веселились, кидали дротики в дарц. Мии более всех было непривычно осознавать, что она теперь нарнийка и что дом её здесь, в Нарнии. Впрочем, она не слишком печалилась, покидая Теревинфию, ей казалось, что она нашла свое место в мире, где может быть по-настоящему полезной и счастливой. Будь это теревинфийский корабль, женщин и мужчин развели бы по разным углам, давая встречаться только на палубе да слегка флиртовать друг с другом. Поначалу Мия была в шоке, когда Эльза легко и свободно легла перед кузенами на кровать, не заботясь о приличиях. Стэнли начал её щекотать, а Кэмбел упиралась и хохотала без умолку. Мия и Люси как-то особенно сдружились в течение этой поездки, часто играли вместе в карты, домино, просто вели беседы, стоя на корме корабля. Мужчины то и дело веселили их, Питер не отходил от Кэрол, и той было не до того, чтобы лезть к Мии, даже если очень хотелось. Дети носились друг за другом, и одна Мелоди не была весела. Скучала по Ричарду и была почти наверняка уверена, что он забудет о ней через несколько дней, ну или через пару недель, и то от силы. Даже почти с этим смирилась. Мелоди читала много книг об искренних, но краткосрочных романах, и боялась, что то, что случилось между ними в Теревинфии, вскоре станет лишь приятным, хорошим воспоминанием, о котором и Мелоди, и Ричард будут вспоминать, как об одном из любовных приключений, которые случались на их пути. Мия заметила смятение юной принцессы и решила с ней пообщаться, но чуть позже, не при свидетелях. Иначе Гарольд или кто-нибудь еще поднимут Мелоди курам на смех, мол, я в твоем возрасте учился, прыгал и по деревьям лазил, а не за девочками бегал. Корабли причалили к пирсу, и вскоре спустился недовольный Алессандро, которого сын порядком достал своими вопросами про Фифочку и про то, когда она снова приедет. Поначалу это было смешно, а потом уже совсем не очень. Так что Алессандро был счастлив отделаться от Алекто, когда тот снова побежал к Мелоди и Маргарет, а они тут же принялись показывать ему Кэр-Параваль. Питеру и Каспиану было чем заняться. В последний день перед их отъездом из Теревинфии Касих сообщил, что на все карты смело можно наносить границы нового государства — Вулфхолл. Так отныне будут величать север. У всех картографов мира будет много работы, даже Тархистан проявил определенную заинтересованность в налаживании торговых отношений с Вулфхоллом. И вот спустя несколько дней, когда солнце стало закатываться раньше и садиться позже, в теплом ароматном августе, короли и королевы решили взять настоящий отпуск. Не тот отпуск, который предвещает разговоры о дипломатии, который утомляет постоянным общением с малознакомыми людьми, который заставляет разъезжать туда-сюда, а самый что ни на есть настоящий домашний отпуск. Вскоре Питеру сообщили о том, что в отсутствие правителей старую таверну наконец-то закончили отделывать и что она готова к использованию. Стэнли едва не скакал от счастья, когда узнал об этом, потому что давно хотел отметить мальчишник в кругу семьи, тем более теперь, когда вернулся Джейсон. Пусть свадьба прошла без родных, зато отметят её здесь они отлично. Повозки уже заполнялись под завязку. Арбалеты, луки, стрелы, на всякий случай топоры — всё было плотно уложено с собой. Стефани отдала Эдмунду и Гарольду постельное белье, которое сшила и вышила сама, чтобы им было поудобнее спать. Собрали также кучу посуды, запасные бильярдные шары, подушки, одеяло, поленья для каминов, а Джейсон позаботился о том, чтобы наполнить их винные погреба, а потом принялся точить свой любимый кинжал, предвкушая веселье. — Надеюсь, ты не собираешься снова разыгрывать свое убийство, — посмеялась Сьюзен, гладя его по плечу и наблюдая за тем, как он точит кинжал. Джейсон удивленно вскинул брови, явно озадаченный тем, откуда она знает, что было на его мальчишнике. — Брось, Эйлерт давно нам с Люси всё рассказал! Боюсь представить, что ты выдумаешь на этот раз. — К счастью или сожалению, но на этот раз мы собрались только есть, пить и охотиться. Пока не знаю, на кого, — Джейсон повернулся к жене с таким невинным видом, что Сьюзен ему не поверила. — Правда! Это праздник Стэнли, будем веселиться так, как захочет он. Тем более что у нас новый хороший дом, а не та хибара, из которой мы утащили мед. Сьюзен усмехнулась, а потом вмиг посерьезнела. — Джей, я… меня волнует, что мы так давно не можем побыть вдвоем и… мне хочется… мне очень хочется… Тебя, — закончила она, и Джейсон бросил точить кинжал, свой любимый и родной. Он встал, нежно улыбнулся жене и положил ладонь ей на щеку. — Я знаю и тоже этого хочу, — сказал он совершенно искренне, наполненный счастьем. — Пусть я ничего не готовлю на мальчишник Стэнли, зато я кое-что придумал, чтобы нам побыть вдвоем, — Джейсон поцеловал жену в нос. — Как только мы вернемся. Всё будет, как только я приеду. Я хочу, чтобы у нас всё случилось по-особенному, — пообещал он, и Сьюзен просияла. Джейсон любил преподносить сюрпризы, любил радовать её, просто любил её, и теперь она дождаться не могла, когда у них всё случится. Раньше, когда Джейсон уезжал куда-то, Эльза висела у него на шее и просилась поехать с ним, не отпускала до тех пор, пока он не даст ей обещания, что по его возвращении он обязательно свозит её куда-нибудь. Мила вот всегда требовала от Питера подарки и довольствовалась даже красивой шишкой, а Эльза ничего не просила, просто всем своим видом показывала, что отцу стоит поскорее вернуться. А теперь Джейсон увидел, как его дочь повисла на шее у Рилиана, говорила ему что-то нежное и просила поскорее возвратиться назад, потому что она успеет соскучиться. Теперь Джейсон начинал понимать, почему Питер так ревновал своих сестер и свою дочь: он просто не мог смириться с тем, что он больше не главный мужчина в их жизни. Эльза нашла свою любовь, хоть в её глазах и сидела тоска по Ренату и их дружбе. Джейсон хотел поговорить об этом позже, а сейчас запрятал свою ревность куда подальше, подошел к дочери и увидел радость. Рилиан отошел в сторону, а Эльза сказала, что ждет не дождется, когда они сядут в лаборантской и будут доделывать кое-какие проекты, тем более у нее много идей. И Джейсон улыбался, хотя внутри по-прежнему жило неприятное терпкое чувство отцовской ревности. Мила разговаривала с Гарольдом, то и дело грустно поглядывая на Орландо. У Диаспоры с Дереком всё получилось, они счастливы, а вот… Мила твердо была убеждена в том, что это кавалер должен был делать первые шаги, Орландо и так получил достаточно намеков, хватит уже. Если не хочет, то не надо. Принцесса ни с кем не заговаривала о сердечных делах, думала, что так будет проще забыть свою любовь, если ничего не сложится, а всё к тому и шло. Зато Джон всё это замечал и без слов, а потому решил переговорить с сыном насчет его отношения к Миле. Может, ему и не стоило вмешиваться, но будет обидно, если Орландо просто так возьмет и отпустит свою любовь. Прощания закончились, все повозки были собраны, и мужчины наконец-то направились в свой охотничий домик, в лес, подальше от Кэр-Параваля и изнуряющих дел. Питер, Стэнли и Айдан первыми вошли в таверну и сбросили с плеч дорожные сумки. Они не стали брать ни поваров, ни охранников, ни слуг, чтобы никто не мешал наслаждаться отдыхом. Этот дом, конечно, не шел ни в какое сравнение с той хижиной, где приходилось спать на полу. Эдмунд присвистнул и прошел по лакированным и несколько скрипучим половицам вперед, открыл несколько кухонных шкафов и обнаружил огромное количество оставшейся металлической и глиняной посуды, а они еще с собой привезли. Это к лучшему, народу много, это раньше они отмечали все праздники вшестером: Питер, сам Эдмунд, Джейсон, Каспиан, Эйлерт и Юстас. А сейчас с ними друзья и целый выводок. — Самое время заполнить винные погреба! — весело воскликнул Джейсон, принявшись искать лестницу, ведущую в погреб. Они с Джоном и Каспианом схватили каждый по ящику и потащили вниз, что заняло весьма много времени, учитывая то, что помимо вина, у них было еще хорошее светлое пиво, несколько бочонков эля, виски и подаренный северянами коньяк из шишек. А уж еды они собирались наловить себе сами. Все выбрали себе комнаты и расположились там, парни помладше вызвались по очереди играть в бильярд, пока отдыхают с дороги перед охотой. А она планировалась долгой и утомительной. В теплом августе наверняка развелись олени, кабаны, птицы и волки. Питер давно обещал Кэрол зимнюю шубу из соболя, заодно хотел подарить по одной такой Агнии и Мии, чтобы показать им, что принимает их в семью. Можно было, конечно, и купить, но поймать самому приятнее. На стене висела медвежья шкура, служащая антуражем, и чучела кабанов на стенах. Айдан уже поднялся, чтобы рассмотреть спальни и выбрать что-нибудь для себя. Стэнли был в центре внимания, это ведь его праздник, и выбрал себе лучшую кровать, первый схватился за кий и, как назло, забивал шары в лузы один за другим. Джейсон шутил, комментировал игру, и всем было весело. А это они ведь даже пить не начали! Склад быстро наполнился оружием, и спустя пару часов каждый взял себе то, что ему удобнее. Стэнли, Гарольд и Питер выбрали своей целью загонку оленя. Они поскакали на лошадях в глубь леса, взяв с собой арбалеты и трех гончих. Вскоре Айдан, идущий вперед пешком, протрубил в охотничий рог, так громко, как смог. В дальнем конце лесной прогалины шел олень, вскинувший голову вверх и прижимающий рога к спине. Услышав шум, он навострил уши и аккуратно попятился назад, всматриваясь в кусты. Гончие сбежались на звук рога Айдана и тихо подкрадывались к дичи, стараясь не шуметь. Донесся взволнованный короткий лай одной из собак, полный предвкушения и ожидания, каждая из гончих скалила зубы и клацала зубами. Питер одним движением руки приказал осадить лошадей, надо было выжидать. И вот Айдан снова трубит в рог. Лошадь Стэнли от неожиданности встала на дыбы, он так и знал, что нужно было взять коня, которого только что купил себе, но которого не хотел пока что портить охотой. Скакуны бросились на звук рога галопом, мчась через лесную чащу так быстро, как только могли, слыша лай гончих. Гарольд, случайно отпустив поводья, наклонился корпусом вперед и вцепился в гриву своего коня, чувствуя, как к нему в волосы и лицо летят комья грязи. Ни дать ни взять — крестьянин-свинопас в украденной охотничьей одежде. Но сейчас не до манер и грации, не свалиться бы с седла. — Сюда! — прокричал Стэнли, и Гарольд направил поводья своего коня на звук голоса своего кузена. — Ну же, вперед! — в голосе Стэнли так и искрил азарт. К несчастью, олень успел резво отбежать на довольно большое расстояние, несясь по лесу так быстро, что было видно только его задние копыта, а в морды гончих полетела трава. Дальше была только опушка леса, а за ней поляна и Беруна. Тогда они уж точно вряд ли его догонят, если олень подоспеет к реке раньше них. Гончие продолжали мчаться, совсем, кажется, не уставая. Питер скакал впереди всех и слышал грохот лошадиных копыт. Айдан понесся за гончими по объездному пути, сев на лошадь. Это была безумная гонка, и Стэнли, прирожденный победитель, такой же, как и его родители, не собирался упускать свою первую сегодняшнюю добычу, иначе настроение будет испорчено на несколько часов, а уж следующая поимка дичи ситуацию не спасет. Он торопил свою лошадь, слегка ударяя её по крупе, и приговаривал постоянное: «Давай! Вперед!» Стэнли обогнал Питера, и охотничья шляпа того слетела от ветра, и теперь он вряд ли уже её найдет. Перед Стэнли показался овраг, и его лошадь, кажется, его не заметила, а потому принц резко дернул за поводья, будучи без всякого желания свалиться вниз, да еще и скакуну все копыта переломать. Зато Питер, отлично знающий окрестности, предусмотрел всё, и его конь пронесся над оврагом, как чайка над морем. На секунду король обернулся к сыну с победным лицом, и тот, отгоняя лошадь назад, закатил глаза и прошептал тихое, но сердитое: — Таш побери! Конь Питера приземлился на другой стороне оврага и почти тут же перепрыгнул упавшее бревно. Затем сзади снова послышался топот копыт, и король увидел Гарольда и Стэнли, скакуны которых неслись ноздря в ноздрю. В течение охоты они придумали себе какое-то непонятное состязание, о котором не договаривались, и никто не собирался уступать Стэнли, только лишь потому, что это его мальчишник. Спасибо Мии, она первая показала принцу, что не всё, чего хочешь, должно доставаться легко. А Питер баловать сына отнюдь не хотел. Стэнли уже никого не видел, он в упор смотрел на оленя и гончих, бегущих не на много впереди них, и вновь обогнал отца в этой гонке. Его рыжие волосы развевались на искусственном ветру, но, благодарение Аслану, не мешали смотреть. Гарольд уже забыл о состязании и хохотал, не переставая получать удовольствие от скачки. Всё равно охотиться на кабанов он любил больше, нежели на оленей. Стэнли и Питер влетели в кусты ежевики и успели насладиться запахом её ягод, раздавленных копытами лошадей. Лай не устающих гончих не смолкал. Они подобрались так близко к оленю, что одна из них клацнула зубами, практически дотянувшись до ноги бедного затравленного животного, которое, тем не менее, считало, что у него есть все шансы спастись. Он резко свернул на повороте, оставив собак позади, и прыгнул в Беруну. Айдан, уже давно оказавшийся здесь, снова протрубил в рог, приказывая гончим остановиться и зайти с другого конца, но те ничего не слышали в охотничьем угаре и грохнулись в воду, сопротивляясь небольшому течению. И тем не менее Стэнли и Питер оказались умнее собак, перепрыгнув то место, где река была поуже, и несясь за оленем с двух сторон. Едва тот вышел на берег, думая, что теперь уже спасен, как заметил всадника. Одна из гончих поймала момент смятения и вгрызлась животному в ногу. Стэнли как можно крепче сжал ногами бока лошади, не мешкая схватил арбалет, достал из колчана стрелу, но тут вдруг в грудь оленя уже попала другая стрела. Поверженный зверь издал тихий вздох, не успев понять, что с ним случилось, и упал на землю, уже перестав дышать. — Надо быть быстрее, — показав на щеках ямочки, вдруг сказал Питер и спрыгнул с коня, из ноздрей которого пошел пар. Король благодарно стукнул скакуна по шее и угостил яблоком, чтобы тот не слишком обижался. — Пф-ф… — только и протянул Стэнли и, спешившись, подошел к мертвому оленю. Что ж, проиграть такому сопернику, как его отец, опытному охотнику, который однажды едва не загнал самого белого оленя, было не так уж и обидно. Это только первый раунд. — А я вот даже не расстроился. Понял, что за вами носиться бессмысленно, и подстрелил норку, — похвастал Гарольд, гордо демонстрируя результаты своего труда. Айдан цокнул, поглядев на поднявших уши гончих, выражая свое явное недовольство ими. Однако всё равно смиловался и отдал им по куску вареного мяса, припрятанного в кармане специально для них. Достав большой мешок, Айдан принялся складывать в него подстреленного оленя. Ему на помощь пришел Стэнли. Им нужно перевести дух, и уж потом охота продолжится. Тем временем охотившиеся вчетвером Юстас, Каспиан, Джон и Орландо успели наловить несколько фазанов и завалить одного не слишком бдительного старого кабана, чесавшего спину об пень. Дерек и Эйлерт таскали с собой вместо гончих такс, радостно шевелящих хвостами до тех пор, пока дичь не загонялась в норы и её не надо было оттуда доставать, а таксы с этим справлялись лучше всех прочих собак. Алекто же еще никогда не был на охоте, и Алессандро, прежде поучаствовавший в загонке еще одного оленя вместе с Эдмундом и Клинтом, тоже приглашенным на мальчишник, взял сына и пошел к Эйлерту и Дереку, чтобы составить им компанию и поумерить пыл. Не охотился Алессандро с тех самых пор, как его самого подстрелили, как дичь, тельмарины. А потом пытались сжечь… Лучше не вспоминать. Охота у всех была в самом разгаре. Джейсону не хотелось долгих скачек, видит Аслан, ему хватило трясучки на корабле с поездкой туда и обратно. Потому он взял лук, колчан и футляр со стрелами, намеривался побыть в одиночестве, пострелять уток. Сзади плелась Веста и лаяла на птиц, отчего Джейсон усмехался, потому что она скалилась раньше времени. У нее будет возможность поработать, так как они идут к реке. Оказавшись у Беруны, король тут же заметил лебедя, одинокого и непонятно чем занятого. Он перебирал лапками вперед, плывя против течения, а потом останавливаясь, гонимый волной к ветке бузины. Затем он снова начал перебирать лапками и плыть, останавливался и ждал, пока течение поднесет его к тому же месту. И так раз пять. Джейсон достаточно насмотрелся на это, усмехнулся и прицелился. Раньше, когда они с Кэрол в юности жили и спали где придется, он пользовался только арбалетом, а теперь вдруг решил пострелять из лука. Лебедь был повержен, а умная Веста, зная, что делать, прыгнула в реку и вытащила из нее птицу, положив к ногам Джейсона и ожидая какой-нибудь награды. — Вот ненасытное создание! — Джейсон кинул ей мяса и прошел чуть дальше, взяв лебедя за шею. — Я видел клин, направляющийся вон туда! — сказал непонятно откуда взявшийся Рилиан. Он поначалу остался дома, не захотев охотиться и пообещав прибрать остальные вещи. Но когда закончил, то ему стало скучно и он решил пойти туда, где сейчас Джейсон, потому что знал только его местонахождение. — Вот и прекрасно, — Джейсон по-доброму вскинул уголок губ, довольный тем, что Рилиан пришел, потому что, во-первых, хотел поговорить, а во-вторых, потому что один он несколько мешков с утками не унесет. — Мне как раз нужна была компания, пока я не предался ностальгическим мыслям о прошлом, когда мы с Кэрол жили вдвоем и кормились практически только дичью. Почему-то вдруг вспомнилось, — усмехнулся Джейсон, резко достав стрелу и подстреливая утку. Веста, не дожидаясь команды, бросилась в воду. — Тяжело, наверное, было, — сказал Рилиан, присаживаясь рядом и пока не доставая арбалет. Джейсон не так часто рассказывал что-то из жизни до встречи со Сьюзен. — Мне Эльза кое-что говорила про это. Сказала, что знания, которые ты ей дал, очень пригодились, особенно тогда, на севере. Мы тогда еще костер разжечь не могли. Она рассказывала? — Про это нет, — вновь ощутив неприятный укол отцовской ревности, сказал Джейсон, но виду не показал. Ему было приятно, что дочь вообще его хвалила. Он подстрелил еще одну утку и достал флягу, в которой был виски. Даже в не совсем трезвом состоянии Джейсон хорошо держал прицел, не зря Кэрол называет его не пьянеющим алкашом. — Но зато Эльза говорила про проблемы, которые у вас были, — заметив, как побледнел Рилиан, Джейсон расхохотался. — Не переживай, я не буду вмешиваться до тех пор, пока вы сами не спросите у меня совета или пока ты не обидишь её настолько, чтобы я вмешался. Но я знаю, что ты так не сделаешь. — Я люблю её, Джейсон, — уверенно сказал Рилиан и принял от Джейсона флягу с виски, чтобы немного отпить. Глотнул и сморщился. — И я сам не дам её в обиду. Я могу быть несколько, э-э-э… истеричным? Ревнивым? Неуверенным в себе? Не знаю, как сказать… Но я извлек урок из того, что случилось. Я её не потеряю. Могу заверить тебя, что… — Постой, постой. Слишком много тараторишь, — Джейсон прицелился в утку, но промахнулся. Зато вторая стрела попала в цель. — Мне нет нужды выслушивать твои увещевания. Если что-то пойдет не так, то я сразу пойму. Я ни о чем не прошу, просто… Как бы это сказать? Ты можешь не дарить ей украшений, сережек, лошадей и прочих предметов роскоши, но ты должен делать так, чтобы она улыбалась. Потому что главный аксессуар, который красит человека, — это улыбка. И если рядом с тобой Эльза будет улыбаться как можно чаще, то я буду спокоен. Рилиан и Джейсон еще долго бродили вдоль берега, подстреливая уток. Веста плавала за ними в воду и получала лакомства за работу. На обратном пути им повстречались цесарки, весьма редкие птицы для этого леса, так что Рилиан подстрелил только одну и остался доволен. По приходе в домик они обнаружили уже вернувшихся Эйлерта, Дерека, Алессандро и Алекто. Никто из присутствующих, кроме Джейсона и Эйлерта, не умел ощипывать птиц и сохранять добытую дичь, поэтому они и начали учить остальных. Брезгливый Алессандро попытался, попытался, да так и не смог справиться с отвращением. Добыча успела подсохнуть, её немного погрели у камина, а потом Рилиан резво ощипал перья. Хотел было достать внутренности, но Джейсон показал, как это сделать лучше: надрезать брюшко и вытащить всё подчистую в два счета. Алекто забросил в птиц по три ложки соли и заполнил брюшную полость листами крапивы под руководством Эйлерта. Дерек вставлял крючки и вывесил в подвале. Вместе они справились быстро. Когда совсем стемнело, подоспели остальные. Пьяный от восторга и азарта, Каспиан уронил мешок с кабаном, тот упал на хворост и извалялся в грязи. — Как же ты ложку мимо рта не проносишь, а, Кас? — усмехнулся Джейсон, вытирая кровь птицы с ладоней. — Так и знал, что тебе доверять нельзя. — Посмотрим, как ты заговоришь, когда мы пойдем купаться и я опять тебя утоплю. Придется извиниться перед Сьюзен и сказать, что она снова станет вдовой, — весело парировал Каспиан, поскорее подняв кабана с земли потащив его внутрь, на разделочный стол. — У меня есть такая забавная способность — воскресать. Думаю, мы уже давно убедились, что я неубиваемый, — Джейсон намерено улыбнулся зубами. — Но посмотрим, что с тобой сделает Сьюзен, если ты вдруг решишь меня утопить. Каспиан махнул рукой и кинул в Джейсона мешок с олениной, потому что тот знал, что с ней делать и как. В каминах жарить дичь было небезопасно, поэтому разожгли несколько костров. Как шеф-повар, Джейсон сам освежевал оленину и разрезал на куски, а потом потащил на костер. Питер и Айдан взялись за бульон из цесарки и другой — из фазана, кому что нравится. Оленьи рога было решено повесить над входной дверью, как оберег. Клинту вдруг вспомнилась какая-то песня об охоте на царя леса, превращающегося в оленя, и он, настроив гитару, тут же затянул песню, чтобы скрасить вечер. Все болтали, но это ему не мешало. Дерек, Орландо и Гарольд, будучи на побегушках у старших, разливали всем из бочонков пиво, и вскоре мирная выпивка превратилась в настоящую пьянку. Все шутили, подкалывали друг друга, вспоминали какие-то забавные истории, как, например, ту, где Юстас едва не подрался с полчищем говорящих барсуков, у которых, между прочим, на тот момент тоже был мальчишник по случаю чьей-то свадьбы. Когда всё было приготовлено, немедля зашли в дом. Джон и Эйлерт, как самые не пьющие и нашедшие общий язык, разожгли огонь в каминах, и все деревянные стены начало обволакивать уютное тепло, которое казалось особенно приятным после холодной улицы. Еще час, и вот уже Рилиан и Стэнли, напившись, принялись спорить о том, какие качества необходимы настоящему королю. И вот одно из них: его организм должен быть настолько крепок, чтобы смочь перепить остальных! Пить на спор — это вообще уже давно традиционная игра на каждом мальчишнике и дне Вакха, который так некстати в этом году прошел без особого размаха и мимо них. А вот прошлый, когда еще был Ренат… Было здорово! Гарольд тоже вызвал Орландо на поединок, а Эдмунд, который решил сегодня остаться более-менее трезвым, только дивился с того, сколько влезает в его сына. Аж глаза на лоб полезли. Лучше бы дальше сладкого требовал! Алессандро, сдержанно попивая эль, играл в карты с Юстасом, Клинтом и Дереком. То в одну игру, то в другую, но ни в одной из них пока не повезло. Хорошо, когда есть много столов, а то ведь рассказывали про ту хижину, где даже восемь человек с трудом помещалось, а здесь их было… Даже считать не хотелось! Купаться по обычаю собирались на рассвете, а пока все решили поднять тост за Стэнли. — Скажу, наверное, я, — все замолчали, и Питер встал. В глазах немного плыло от выпитого, но мысли были складные, а главное — ему было что сказать. — Наверное, никто из нас не думал, что Стэнли женится самым первым… Будем честны, мы все ставили на Айдана, а то и вовсе на Дерека, но своим поступком Стэнли удивил всех, особенно Кэрол, — все тихо рассмеялись. Джейсону тоже рассказали об её реакции на женитьбу сына. — И удивил приятно, хоть и немного шокировал. И мы все очень надеемся, что ваш союз с Мией будет долгим и счастливым, таким, каков он есть сейчас. Она замечательная девушка, и мы рады принять её в нашу семью. Мы вообще много кого приняли в этом году: Агния, Тефия, Мия… и даже Эрик, пусть его с нами нет. Юстаса на секунду передернуло. Если бы еще год назад кто-то сказал ему, что он будет скучать по парню своей дочери, он придушил бы того голыми руками. — И сегодня я хочу поздравить своего сына, потому что в этот год он сильно повзрослел, а Мия ему в этом помогла, и я очень ей за это благодарен, — Питер поднял кружку с пивом и сказал громче, чем то было нужно: — За Стэнли и за его счастливый брак! Все подняли бокалы и чокнулись, а потом кинулись поздравлять. Рилиан, Айдан, Питер, Алессандро и Эдмунд подняли Стэнли и подкинули вверх, сами не зная зачем. Тот не сдержал радостного крика и готов был кричать на весь лес о том, что ему досталась самая милая и лучшая на свете жена. Даже хотел сесть на лошадь и поехать в Кэр-Параваль к Мии, но его пыл пришлось немного остудить. Однако Каспиан, веселее некуда, вдруг предложил: — А давайте устроим конное состязание! Чем лес не бег через препятствия? Да еще и с ветерком! — Раз в столетие у него возникнет идея, да и та дурацкая, — глотнув виски, вставил свое слово Джейсон, и Питер уже хотел было согласиться с ним, что это опасно, но Каспиана, Стэнли, Орландо, Гарольда и Эдмунда уже не было в доме. Они быстро убежали в конюшню. Еще и Дерека за собой утянули. Эйлерту, переглянувшемуся с Джоном, оставалось только томно вздыхать.

*****

Заканчивая плести очередную прическу, Кэрол явно почувствовала, как ноют её пальцы. Эмма сидела с тремя косами, в свою очередь вплетенными в еще одну косу. Как обладательница всё еще самых длинных волос, сама Кэрол заплела себе «рыбацкую сеть», а остальные довольствовались либо совершенными прическами, либо совсем уж смешными. Мия, первой удостоившаяся чести, насмотреться на себя не могла в миниатюрное зеркало. Кэрол сложила её волосы в витиеватые миниатюрные косы позади, оставив большую часть волос распущенными. Ей очень шла эта прическа, и Мия пообещала самой себе, что будет просить фрейлин заплетать её вот так. Пальцы Всемогущей королевы были ловкими, а её руки — мягкими и нежными, несмотря на оставшиеся после оружия мозоли. И пока никто не видел, Кэрол улыбалась, радуясь тому, что смогла угодить Мии. Отношения мало-помалу налаживались. Даже с непослушными волосами Эльзы королева справилась довольно быстро, но теперь опустилась на кресло и проговорила: — А вот теперь пора выпить! Стеф, прекрати это, глаза попортишь! Стефани не могла оторваться от вышивки огромного гобелена, который она захотела сделать в честь победы. Её пальцы, не натыкаясь на острие иглы, водили ниткой туда-сюда, и вот теперь Кэрол отобрала весь швейный набор, а Люси позвонила в колокольчик, и вскоре гостиная наполнилась запахом вина с пряностями, привезенными из Тархистана, и Кэрол со Сьюзен тут же бросились в подробный рассказ о том, какой прекрасный массаж им там делали. Доротея осталась впечатлена Одинокими островами и выражала радость от того, что скоро снова туда отправится. Эльза, Стефани и Лилиандиль рассказывали о подлинной красоте Вулфхолла, как теперь его было принято называть, а Мия скромно улыбнулась, предвкушая, сколько всего удивительного ей еще предстоит увидеть в этом мире. Как ни странно, Кэрол первой подняла в честь нее тост и выпила свой фужер залпом, доливая еще. — Я рада, что мой сын счастлив, — добавила она, слизывая каплю вина с губ. — Я тожье… буду рада, если Стьенли станет счастливым со мной… — скромно протянула Мия и пригубила вино, а Лилиандиль аж вскинула бровь. Даже она так мало не пьет, а она обычно в этой компании самая трезвая. — Тебе что, в Теревинфии пить запрещали? — не вполне тактично поинтересовалась Агния, глотающая тархистанские вина только так. Да и Самира когда-то приучила пить так, чтобы притворяться перед пьяными мужчинами дурочкой, а на самом деле быть в трезвом уме и твердой памяти. — У нас не принято пить… столько… — будто в оправдание, сказала Мия, и даже Доротея усмехнулась. — Хм, что ж… мы тебя раскрепостим, — добавила Эльза, и даже Мила загорелась желанием. Ей и Диаспоре дали лишь пригубить, но это не значит, что они не собирались веселиться и будут стесняться пить алкоголь, как Мия сейчас. Раздался стук в дверь, и вдруг вошла опоздавшая Пенелопа. — Прошу прощения за сильное опоздание, у нас были дела. Дамир проводил меня и направился к мужчинам, — Пенелопа сняла плащ, и всем стал заметен её чуть округлившийся живот. Был еще один повод выпить, в последнее время что ни день, то праздник. — Что я пропустила? — Ничего важного, мы как раз собирались играть, — Мерседес заговорщески переглянулась с Люси и Стефани, и они тут же достали фанты и бумажки для игры в «крокодила». Доротея аж расплылась в улыбке, чувствуя разлившейся в груди тепло. В это они играли, когда она еще только приехала в Нарнию. Как же она будет скучать по подругам, когда они с Джоном отправятся в плаванье. Джил с приподнятой бровью взглянула на Доротею, припоминая ей, что та тогда встречалась с Юстасом, но позже обе посмеялись. Разумеется, Мии пришлось объяснить правила, а остальные в них не нуждались. Был уговор: тот, кто не сумел показать нужное слово, пьет либо большой глоток вина, либо рюмку виски, каждая на свой вкус. Первой вышла Мерседес, вытянула бумажку и кивнула, чтобы Диаспора, которая не участвует, перевернула песочные часы. Маргарет и Мелоди играли, но собирались пить сок вместо алкоголя. Мерседес сделала рукой волну, указала на ноги, а потом со свистом бросилась на диван, поправила волосы, и Стефани выкрикнула: — Русалка! Мерседес довольно щелкнула пальцами, пришла очередь Агнии что-то показывать. У той задание оказалось легче легкого: показать Айдана, и она просто изобразила, будто рисует на холсте. Верная догадка принадлежала Кэрол, естественно, и та заработала для своей команду два очка. Пришла очередь команды Мии. Она вытянула карточку с надписью «минотавр». Ей уже довелось видеть этих существ с телом человека и головой быка, но как только она начала двигаться, то застеснялась, не хотела выглядеть глупо. — Ты что, делаешь какой-то мучительный выбор? — предположила Доротея. — У тебя… недержание? — Мелоди выгнула бровь. Мия раскраснелась от таких выражений и совсем сдалась. Время вышло, её команда ушла в минус, но её никто не винил. Игра продолжалась, Мия отгадывала, но ей так и не удалось ничего показать, а потому она пила уже непонятно какой по счету глоток вина, чувствуя, как тепло разливается в её груди и животе и как она становится всё веселее и раскованнее. В глазах заискрило, её команда проиграла, и пришлось выпить залпом целый фужер. Из стеснительной принцессы Мия вдруг превратилась в шутницу с забавным акцентом. Сели играть в фанты, попутно поздравляя виновницу торжества и говоря тосты. Задания были самыми различными: Эльза носила книги на голове, Мила играла на лютне, хотя вообще не умела, Сьюзен и Люси станцевали вдвоем танго под аплодисменты остальных, Пенелопа была вынуждена съесть целый лимон, Стефани — встать на большие пальцы ног, хотя чуть их не сломала. И вот настало время Мии тянуть фант. Ох, проще простого! Сходить в винный погреб и принести еще вина. Диаспора напросилась идти с ней, и они обе, заболтавшись, побрели по практически пустым коридорам, так как не спали только стражники и некоторое количество прислуги. — Так ты советуешь всё же перчатки ниже локтя, а не до него? — спросила Диаспора, уважая вкус своей новой подруги. — Да, в Теревинфии ето последний писк моды, — с видом великого эксперта произнесла Мия, и Диаспора кивнула. — И сапожки сейчас лучше носить где-то на середине расстояния от голени до колена. Мне кажьется, на твоей ножке они будут смотреться очень изящно, хотя моя сестра Каталина с етим не согласна. О Аслан, как хорошо, что мне теперь не надо её терпеть! — Не знаю, как можно жить с такой завистливой сестрой, — согласно кивнула Диаспора и рассмотрела неизвестный коридор. Ей показалось, что свет стал тускловат. Повисло молчание, но Мия так уверенно шагала, что Диаспора аж поразилась тому, какая хорошая у нее память. Она бы все эти маршруты в таком огромном замке, как Кэр-Параваль, за такое короткое время бы точно не запомнила. — Ты уже успела изучить замок? — спросила Диаспора, вдруг поняв, что они идут… в общем, они просто шли. — Я же иду за тобой. — Ой, а я шла за тобой! Ето кошмар, извини! — непонятно чему рассмеявшись, сказала Мия. В глазах до сих пор искрило от выпитого, она немного пошатывалась, вроде как платье смялось, а перчатки запачкались. — Ничего, сейчас у кого-нибудь спросим! Но в коридорах никого не было, даже стражников, большинство из них отдыхало после войны. Погреб должен быть где-то внизу, рассудила Диаспора, и они вместе спустились вниз по первой лестнице, которая вела на нижние этажи, но оказались в каких-то подвалах, обшарили их, но винного погреба не нашли. Тогда они решили вернуться, но Мия не хотела приходить с невыполненным заданием, а то опять пить заставят! Да и выбраться они теперь… Не могли, так как не знали, куда идти, а потому направились, куда глаза глядят. Диаспоре стало страшно, а вот Мии — смешно. Они пробрались через дебри паутины и вышли на улицу. Услышали ржание лошадей и увидели конюшню. — О, давай зайдем! Может, там конюх спит или притаилась говорящая лошадка! — весело сказала Мия и направилась к конюшне прежде, чем Диаспора успела сказать, что на говорящих лошадях в Нарнии не катаются уже много лет как, так как это ущемляет их достоинство. Пока Мия шла к конюшне, Диаспора взглянула на замок и заметила всего несколько окон, в которых горел свет, и вроде как поняла, как им вернуться. Пошла за подругой и нашла ту, лежа хохочущей в сене. Мия не зажгла лампу, споткнулась и упала прямо на конюха. — Какой стыд! Мама бы точно меня за ето убила! — Мия безудержно смеялась в ладошки, пока конюх пытался её поднять. — Подскажите, любезный, — произнесла принцесса, встав на ноги и оттряхнув платье, — где здесь винный погрьеб? — Я провожу вас, Ваше Высочество и… — конюх явно затруднялся с титулом Диаспоры, и та грубовато бросила: — И тоже Ваше Высочество! — Да, она тожье «Вашье Высочество», — добавила Мия, изобразив недовольную гримасу. Конюх пожал плечами и попросил принцесс следовать за ним. Они прошли в замок, и Диаспора, испытав облегчение, принялась брать бутылки наугад, не зная, сколько они там лет уже настаиваются. Подавала их Мии и сказала брать как-нибудь поудобнее, чтобы отнести побольше. Мия кивнула и делала так, как говорит подруга, несколько задумавшись. Как ей захотелось бы, чтобы её милый Стэнли приехал к ней, поднял за талию, поцеловал и уронил на кровать. Внизу живота снова возникло уже знакомое приятное чувство возбуждения, и принцесса жалела, что у нее сейчас нет крыльев, чтобы улететь к своему возлюбленному. — Ставь пока бутылки сюда, а я попрошу конюха помочь нам их унести! — решив схитрить, сказала Мия и ушла к конюшне. Лебедь, её любимый пегий жеребец стоял там и совсем не спал, будто чувствовал, что понадобится. Мия закинула на него седло, как Кэрол учила, хотя всё перед её глазами плыло, и решила в таком случае не надевать узду. Схватилась за гриву Лебедя и погнала его куда-то во весь опор, стража на воротах и понять ничего не успела. — Стьенли, милый, жди меня! — прошептала Мия самой себе и умчалась. Вылезшая из погреба Диаспора несколько секунд стояла неподвижно, не понимая, откуда здесь столько бутылок и где Мия. Она прождала минут десять, но никто так и не явился, а потом прилетел испуганный конюх, сказав, в чем дело. Он видел только копыта Лебедя и Мию, скачущую на нем. Диаспора не знала, что на это сказать. Просто уяснила для себя, что алкоголь — зло и что надо срочно кого-то предупредить, пока Стэнли не стал вдовцом.

*****

— Ты так говоришь, будто этого не следовало ожидать! — Питер настолько устал слушать оправдательные речи, что просто лег на диван и закрыл глаза. — Ау! — воскликнул Каспиан, когда Эдмунд слишком сильно сдавил его локоть. — Я не виноват, что там оказалась эта каряга! В темноте её легко было не заметить. — Не будь ты пьян, заметил бы, — лениво отозвался Питер. — Да, печально, но ты сломал руку, — пожал плечами Эдмунд, закончив обследование. Во время гонки они все едва не пострадали, но Каспиан не справился с управлением, упал сам, а потом на него свалилась лошадь, и теперь всё его лицо изрезали ссадины и ушибы. — Джейсон, помоги мне, быстрее! — приказал Эдмунд, и Джейсон быстро налил легкое обезболивающее, чтобы процедура перевязки прошла как можно легче. — Зато теперь ты не сможешь меня утопить, — подначивал Джейсон, — хороший же ты пример подаешь молодежи. — Ты бы тоже не справился на моем месте! — Кас, мы с Эдмундом чертовски пьяны и еще не доломали тебе руку. Делай выводы сам, — Эдмунд хлопнул Джейсона по плечу и рассмеялся. Заботливый Эйлерт тоже не остался в стороне и то и дело подносил что-то друзьям по их просьбе. — Ладно, пока Кас корчится от боли, я могу похвастать тем, что я победил. А значит, вы все выполните мои желания. Прости Стэнли, — сказал Гарольд, повернувшись к кузену, но тот лишь отмахнулся, мол, конкуренция была честной. — Пап, никакого запрета на сладкое! — Хорошо, тогда не удивляйся, если снова проваляешься всё оставшейся лето с жаром и сыпью на лице, — беззаботно отозвался Эдмунд, накладывая повязки на руку Каспиана. — Отлично! Каспиан, тебе я придумаю позже. Стэнли… тоже позже, — Гарольд посмотрел на оставшегося Орландо и, с секунду подумал, вдруг ехидно улыбнулся и воскликнул: — Знаю! Ты прямо сейчас поедешь в Кэр-Параваль и признаешься Миле в чувствах! Скажешь, как ты её любишь, как ценишь и что был перед ней виноват! Питер и Стэнли тут же поперхнулись. А Клинт, любимой принцессой которого всегда была Мила, вместе с ними. Эйлерт и Алессандро тут же поднесли им воды, но это не помогло. Как и Джону, глядящему на сына абсолютно пустым взглядом. Его сын слишком вырос… Орландо, воспользовавшись ситуацией, хотел было возразить Гарольду, но потом ощутил небывалый прилив храбрости. А это идея! Мила к нему неравнодушна, это было всем понятно, а в трезвом состоянии смелости было набраться сложновато. Зато теперь момент идеальный: ночь, прохладный королевский сад, они вдвоем. Он берет её за руку, говорит, что любит… Мила смущается, отводит взгляд, они гуляют, а потом она оступается, он её подхватывает, она падает к нему на грудь… и они дарят друг другу поцелуй. Орландо мечтательно заулыбался, и Гарольд довольно хмыкнул. Поняв, что нужно что-то делать, Алессандро всё взял в свои руки, иначе Джона и Питера хватит удар. — Кхем, что ж. Не для кого не секрет, что мы изначально хотели такого исхода событий, так что не вижу проблем в признании… — Алессандро искоса взглянул на Дерека. — Просто у нас мальчишник, не лучше ли признаться в чувствах на свежую голову? Вам так не кажется? — Лучше вообще не признаваться, — фыркнул Стэнли, а Питер попытался взять себя в руки. Он ведь сам хотел, чтобы Мила полюбила кого-то хорошего, он сам выбрал Орландо для этой цели. Радоваться бы надо. — Стэнли, не превращайся в родителей, — упрекнул его Айдан, отпивая эль из кружки. Он был само спокойствие. — Вы не понимаете. Завтра я уже не смогу! — Орландо вылетел из домика, словно порыв ветра, и Гарольд вместе со Стэнли вышли следом. Если уж кто-то и собрался признаваться в чувствах Миле, пусть уж старший брат будет рядом. Повисло долгое молчание. Эдмунд закончил с перевязкой и перерезал бинт, томно вздыхая. Кто ж знал, что его сын, будучи пьяным, может быть еще большим дураком, чем обычно? Айдан забрал Алекто, который захотел спать, и повел его наверх, чтобы уложить. Рилиан и Дерек тоже поднялись, чтобы там расположиться поудобнее и поиграть в карты, с ними отправились Клинт, Джон, Алессандро. Торжественная часть окончилась, теперь можно было и разбрестись по своим делам, тем более что виновник торжества удачно покинул свой же праздник ради непонятно чего. Зато Питер, Эдмунд, Юстас, Джейсон и Эйлерт остались внизу за кружками пива и принялись вспоминать те светлые времена, когда мальчишники праздновали они вшестером, и решили выбраться куда-нибудь вместе.

*****

К счастью, в Кэр-Параваль они добрались благополучно и без происшествий. Им даже показалось, что где-то рядом пронеслась лошадь, но они не придали этому слишком большое значение. Стэнли знал маршрут и мог доехать с закрытыми глазами, даже радуясь тому, что они здесь, потому что теперь он мог снова увидеть Мию, а потом вернуться на мальчишник и завершить его как-нибудь… очень весело, в общем. Показались башни замка, стражники открыли ворота, а потом до ушей Гарольда донеслось прекрасное пение, которое он не мог спутать ни с чем другим. Тефия. Подумав о ней, принц тут же улыбнулся и решил тайно пробраться на девичник и увидеть её. Заодно и Милу позовет. — Ладно, тогда я пошел, — изложив свой план, сказал Гарольд и на радостях рванул в замок, но Орландо тревожно схватил его за плечо. — Постой, постой! А что я ей скажу?! — Орландо поднял глаза, и голова у него закружилась. Он едва не упал, его тошнило от скачки. — Возьмешь за руку, поцелуешь её… — Что, прям так сразу?.. Девчонки этого не любят, — Стэнли сложил руки на груди. — Да не Милу, а руку! — поправил Гарольд. — Скажешь, что давно хотел поговорить, что не решался сделать этого раньше, что… ну там разберешься. Завершишь всё поцелуем, а потом скажешь: «Надеюсь, книга сновидений откроет свои самые лучшие страницы для твоего отдыха». — Что ж, ладно… — Орландо вздохнул и присел на скамейку. Голова по-прежнему кружилась, было тяжело дышать от тошноты, свежая прохладная ночь казалась душной. Ему бы только переждать это недолгое время, пока Гарольд не приведет Милу…

*****

— То есть как это — уехала?! — Сьюзен вскочила на ноги. — В лес?! — Кажется, она поехала к Стэнли… — протянула Диаспора. — Хоть я и не уверена… мало ли что ей в голову взбредет… Я хотела дождаться её, но в итоге пришла сюда. — Это я виновата… это я её споила… — Кэрол схватилась за голову, чувствуя, как к горлу приливает огромная волна стыда и слез. — Я не должна была этого делать! Стэнли теперь меня убьет… — Может быть, всё не так плохо, — сказала Доротея, сама сомневаясь в том, что говорит. — Да, будет, если она сломает ногу вместо шеи, когда грохнется с лошади… — протянула Стефани, и Кэрол посмотрела на нее волком. — Простите, я и сама не знаю, что говорю… Но нам нужно найти её, пока не случилось что-нибудь ужасное! Я пойду накажу конюху, чтобы пока не смел покидать свой пост, а… Кто может поехать искать? — Я, конечно! — вызвалась Кэрол. — Лу, составь мне компанию. И с этим Кэрол и Люси тут же ушли, поскакав в лес, по направлению к таверне. Остальные же разбрелись кто куда: Пенелопа пошла отдыхать, прихватив с собой Мелоди и Маргарет, а Джил решила их сопроводить, Диаспора тоже удалилась в покои Милы, чтобы поспать, Лилиандиль и Доротея спустились в винный погреб, чтобы захватить вина и проверить всё там, Сьюзен осталась ждать в гостиной вместе с Эльзой, Агнией, Эммой и Тефией, запевшей для своих подруг-наяд, чтобы те тоже начали искать Мию. Как раз в тот момент её и услышал Гарольд, полетевший к любимой на крыльях любви. Сьюзен обняла дочь, позвала Агнию, и они сели играть в настольную игру. Когда все ушли, стало вмиг так тихо и хорошо, и только сладкое пение Тефии раздавалось по комнате. Эльза начала зевать, думая о Рилиане и Джейсоне и надеясь, что у них там всё хорошо. Сьюзен разделяла её мысли, она давно не разлучалась с мужем на несколько часов и всё равно до конца не верила, что он вернулся. Тефия допевала куплет, потом бралась за новый, уже не для подруг, а просто так. Куталась в шаль, осмысливала свою новую жизнь здесь, в Кэр-Паравале, и думала попросить выделить ей какой-нибудь домик возле реки и содержание, чтобы она могла привыкнуть к человеческой жизни, не забывая, что она еще и наяда. Агния слушала Тефию, раскрыв рот, потому что ей впервые довелось соприкоснуться со столь чарующим голосом. — Это прекрасно… — протянула Агния, обнимая подушку. Эльза уже засыпала у матери на плече, и тут вдруг — бабах! — двери стукнулись о стены, и принцесса по привычке выхватила кинжал. Гарольд рефлекторно поднял руки, испугавшись, что это лезвие окажется у него в ребре, но Эльза выдохнула и упала на кровать. — Гарольд? Что ты здесь делаешь? — спросила Эмма, опередив Тефию, подбежавшую к принцу и обнявшую его. — Да так… — Гарольд обнял Тефию в ответ. — Хотел увидеть Тефию, вот и всё. — От тебя несет алкоголем, ты бы хоть рот сначала прополоскал, — усмехнулся Стэнли, и все девушки тут же вскочили на ноги, вытянувшись и как-то неестественно улыбаясь. — Что-то случилось? Я ожидал увидеть вас танцующими на диване и столе, как обычно, а здесь вдруг… Где все? Где Мия? — Эм… — протянула Сьюзен, думая, как бы получше сказать Стэнли о том, что случилось. — Понимаешь, Стэнли, она сейчас… — Спит! — заявила Эмма, пожав плечами. — И лучше ей не мешать, потому что иначе она будет злой с утра. Она впервые на девичнике, мы вымотали её играми и фантами, вот Мия и захотела отдохнуть. — Тогда я хотя бы зайду к нам в комнату и поцелую на ночь, — улыбнулся Стэнли и хотел было выйти за дверь, но Агния перегородила ему проход. Ничего не понимая, принц сделал шаг влево, но снова напоролся на препятствие. Ступил право, однако Агния сделала это быстрее него. — Да в чем дело?! — воскликнул он. — Не нужно тебе туда идти, зачем тебе её будить?! — возмутилась Сьюзен. — Девушки этого не любят, ты же знаешь. Она еще не привыкла быть при тебе не при всем параде. Я вот, когда мы с Джеем только познакомились, вообще даже изъяна допустить не могла! Никакой пыли на подолах платья, никакого выхода без румян, а уж о том, чтобы быть немытой и непричесанной, я даже помыслить не могла. А ты хочешь заявиться, увидеть её уставшей, спящей… Ты смутишь её. Вот у нас, например, с Джеем был случай… И Сьюзен пустилась в увлекательный рассказ, а Эмма посадила Стэнли на пуфик и принялась массировать его плечи, пока Тефия провожала Гарольда к Миле. Агния на всякий случай не уходила с поста стражника. — Так вот, и тогда мы вышли из болота, цапли утащили наши сапоги… — продолжала Сьюзен, но Стэнли тут же её прервал. — Не стоит заговаривать мне зубы, Сьюзен, — мягко попросил он. — Я понимаю, что вы беспокоитесь о Мии и её… психике… Но ничего страшного не случится, если я просто поцелую её на ночь и шепотом пожелаю спокойной ночи. Тем более она об этом даже не узнает. — А если проснется?! — набросилась на него Эмма. — И вообще, некрасиво бросать родных и друзей, тащиться обратно в замок и нарушать наш покой! Я бы тебе за такое уши ободрала. Дай нам побыть с девчонками! Мы все немного разбрелись кто куда, но у нас здесь женские штучки и разговоры, нечего подслушивать! Мы же не лезем в ваши мужские соревнования! — Да никуда я не лезу! Я просто хочу увидеть жену! — Стэнли встал и попытался оттолкнуть Агнию, но она прилипла к полу намертво, выпятив грудную клетку. — Да кто-нибудь мне скажет, что вы скрываете?! Агния, а ну отойди! Немедленно! — А ты еще не король, чтобы мне приказывать! Я нашла себе хорошее место, чтобы поспать, и не сдвинусь с него! — не унималась Агния, и тогда Стэнли не оставалось ничего, кроме как оттолкнуть её. — Эй! Это некрасиво! Вдруг в коридоре появилась Стефани, она шла навстречу Стэнли и увидела Агнию, а за ней и выбежавшую босую Сьюзен. — Кэрол еще не вернулась? — спросила Стефани, будучи уверенной, что Стэнли обо всем узнал, судя по его виду. — Откуда это она не вернулась? — прищурился Стэнли. — Стефани! — укоризненно воскликнула Сьюзен и, сделав глубокий вздох, сказала: — Кэрол и Мия немного повздорили, теперь они сидят в ваших покоях и разговаривают, мы надеемся на разговор по душам и примирение, но они обе не хотели, чтобы ты узнал об их размолвке, потому что ты тогда расстроился бы, вот поэтому мы тебе мешали. И будет лучше, если ты заберешь Гарольда и поедешь обратно на мальчишник. Если ты пойдешь к матери и жене, — убедительно добавила Сьюзен, — то подставишь нас и расстроишь их. Дай им самим во всем разобраться и не мешай. Стэнли застыл на месте, обдумывая то, что ему делать. Что-то в тоне Сьюзен его смущало, казалось неестественным, каким-то странным. Да и Кэрол с Мией ладили в последнее время, что могло случиться такого, чтобы они так сильно повздорили? — Кэрол продолжает поиски, но я вернулась за лу!.. — Люси вбежала встревоженной, увидела Стэнли и осеклась. Было очевидно, что Кэрол сейчас не с Мией, и Стэнли раздраженно вздохнул, ожидая от тети объяснений. — Я пришла за луковицей! Знаете ли, салат без нее не сделать! А Кэрол ищет свеклу, но у нее пока мало что получается. Эмма, пойдем со мной, ты нам поможешь, ты бывала на кухне почаще нашего, ты сможешь всё найти побыстрее нас! — Люси ослепительно улыбнулась, послала племяннику воздушный поцелуй, схватила Эмму за руку и ускользнула. — С меня хватит, я иду к Мии! — Стэнли пошел так быстро, что пятки сверкали, и Эльза, поняв, что нужно что-то делать, рванула к нему так быстро, как могла. — Тебе к ней нельзя! — Да почему еще?! Что вы еще скрываете?! — Стэнли вырвал у Эльзы руку, но она всё равно схватила его за запястье и развернула к себе. — Хочешь правды? Я скажу её тебе, — со всей убедительностью сказала она, не отпуская руку Стэнли. — Мия напилась, Стэнли, потому что мы случайно её споили. Она проигрывала игру за игрой и должна была пить, в итоге она как-то раздобрела, смеялась без остановки, говорила, что любит тебя и хочет к тебе, даже потребовала еще вина, — Эльза говорила так уверенно, что Стэнли не мог не верить ей. Прав был Джейсон, лучший способ соврать — сказать половину правды. — И потом ей сплохело. Пенелопа и дети пошли спать, а Мию стало рвать, потому что она намешала всего подряд. Кэрол готовит ей настойку, чтобы стало легче, Люси ей помогает, а Доротея и Джил сидят с Мией, помогают ей. И уж поверь, Мия готова ко всему, кроме того, чтобы ты увидел её такой. Она расстроится, а мы этого не хотим, верно? Вы еще не на таком уровне отношений. Стэнли обомлел. Вот теперь всё сказанное было действительно похоже на правду, Мия наверняка не хотела бы, чтобы муж узнал о её плачевном состоянии. Эльза вздыхала, как бы извиняясь за скрытую правду, даже выпустила его руку, и Стэнли разрывался между желанием побежать к Мии и оставить всё как есть. Он кивнул Эльзе и согласился с тем, что навещать жену — не лучшая затея. А потому решил просто посмотреть, как там успехи у Орландо и Милы. Коротко рассказав кузине о цели их визита и посмеявшись с ней, Стэнли отправился во внутренний двор, а потом услышал крики.

*****

Диаспора только-только заснула, устраиваясь поудобнее, и Мила, начав снимать с себя украшения и широко зевая, совсем не ждала гостей. Однако к ней постучались, принцесса подумала о том, что есть новости о Мии, но открыв дверь, она увидела загадочно улыбающегося Гарольда. Рядом с ним стояла Тефия. Услышав о том, что Орландо ждет на улице и хочет серьезно поговорить, Мила вспыхнула, захлопнула дверь перед носом у кузена, вернула украшения на место, причесалась, приоделась, довольно повизжала в подушку, чтобы никто не услышал, а потом натянула на себя каменное лицо и вышла из комнаты аккуратной поступью, стуча по полу каблуками. Тефия, чтобы приободрить подругу, наговорила ей кучу комплиментов, а Гарольд подал кузине руку, и Мила, сделав реверанс, как бы репетируя, взяла его под локоть и постаралась не бежать. У нее было предчувствие, что всё пройдет отлично. — Пожалуй, мы оставим тебя с ним, а сами пойдем в беседку, — сказал Гарольд и отпустил Милу к нервно переминающемуся с ноги на ногу Орландо, а потом увел Тефию, чтобы помиловаться вдвоем. Мила только кивнула и нервно вздохнула. Она шагнула раз, затем два, и потом стало легче. Сердце подсказывало ей: сейчас что-то произойдет. Как-то странно пошатнувшись, Орландо заметил Милу и пошел ей навстречу, только вот как-то неуклюже, совсем не по-королевски. — Ты хотел меня видеть? — с надеждой и блестящими глазами спросила Мила и подала Орландо руку для поцелуя, но тот пожал её так, что можно было оторвать. — Что-то случилось? — Да, случилось… — протянул Орландо и взял со скамейки криво обрезанную розу, а потом протянул её Миле. — Это тебе! Мила скривилась. — Не думаю, что гномы и Сьюзен обрадуются тому, что ты рвешь цветы с наших клумб, да еще и перед замком, — больше Мила не нашлась, что сказать, не так она всё это себе представляла. Орландо смутился, и принцесса всё же решила прийти на помощь и дать шанс выправиться. Волнение тоже играет свою роль. — Эм… Присядем? — Конечно! — излишне весело воскликнул Орландо и сел рядом. Снова едва не упал, но Мила успела подхватить. — Мила, я хотел с тобой поговорить, очень серьезно. Думаю, ты понимаешь, что… — у Орландо забурлило в животе, и он схватился за него. А еще от принца пахло спиртным. — Между нами что-то есть, чего я не понимал… Ты добра, ты была права насчет Франциски, а я в тебе и ней так ошибся… Не знал, неправильно расставил эти, как их… Портреты? — Приоритеты… — раздраженно поправила его Мила. Его слова звучали бы гораздо лучше, не будь он пьян. — Ну так что? — Я хотел сказать, что ты для меня стала особенной! Очень особенной! Между нами химия, пожар, пламя… Я хотел предложить, предложить… — Орландо схватился за живот и согнулся пополам. Он пытался сдерживаться, но тут вдруг упал на колени прям на траву, а потом не смог совладать с тошнотой и его сильно вырвало. Более не контролируя себя, Орландо схватился за подол платья Милы, а та едва сдержалась, чтобы не пнуть его от отвращения. Когда всё закончилось, принц привстал и невольно лег головой на коленки Милы, отдышался и посмотрел на нее. — В общем, я хотел сказать, что мы можем попробовать что-то начать… вместе… — Орландо откашлялся в кулак и посмотрел на Милу замутненным взглядом. — Ты согласна?.. Вместо ответа Мила сжала ладонь в кулак. Её глаз дернулся, а потом роза превратилась в кучку пепла, сожженная магией принцессы. Мила пихнула Орландо и встала, набирая полные легкие воздуха, чтобы закричать. — Пожар, говоришь?! Пламя?! Такое пламя тебе нравится?! — Мила дожгла розу и смахнула маленькую горстку оставшегося пепла на траву. — Особенная, говоришь?! Я принцесса, Орландо, а не твоя базарная девка, и если ты хотел признаться мне в чувствах, ты мог просто не приезжать сегодня! Ты меня не знаешь, не знаешь мои мечты! Конечно же, я же не твоя Франциска, ей-то ты посвятил победу на турнире! Назвал её имя, она подарила тебе цветок, ты поцеловал её у всех на глазах! Трус! Трус! Трус! Девчонкам так в чувствах не признаются! Езжай в свою Гальму, не появляйся у меня на глазах! — с этим она едва ли не рванула в замок. — Постой, Мила! — Орландо бросился за ней, но споткнулся и упал, его движения были слишком нескоординированными. — Я приехал ради тебя! Постой! Да и Франциска… Она попросила так объявить о наших отношениях! — То есть ты даже такие решения принимать не способен?! Может, на ристалище ты и герой, но сейчас ты посмешище! Не подходи ко мне, забудь меня, пока я тебя не подпалила! — Мила продемонстрировала клубок пламени у себя в руках. Она была уже далеко, когда Орландо додумался выкрикнуть: — Пусть сновидения откроют лучшую книгу для… активного отдыха… а, ой… — Орландо снова схватился за голову и сел на скамейку. Стэнли прибежал на крик сестры, как только смог, и, увидев Орландо, понял, что что-то не так. Он решил разыскать сестру и услышал тихие всхлипы, а потом увидел Милу, плечи которой дрожали из-за плача. Вынув из грудного кармашка свежий платок, Стэнли подал его сестре и без лишних слов обнял её, а Мила прильнула к нему всем телом. — Я не понимаю, Стэнли… — она всё никак не могла успокоиться. — Почему у всех такие красивые истории любви. Мама обманывала папу и ушла от Колдуньи ради него, он признался ей в чувствах в беседке, во время дождя… Эйлерт сделал то же самое в пещере, где вокруг были одни кристаллы, Джейсон сказал, что любит Сьюзен, на дереве, при красивом закате, Стефани поцеловала Эдмунда, а он пробрался к ней через балкон, — Мила еще долго припоминала всех остальных. — И даже ты, раздолбай, так красиво признался Мии в чувствах. Почему я этого недостойна?! — Мила начала плакать пуще прежнего. — Почему Дерек отвел Диаспору, объяснил всё, поцеловал?! Почему я должна слушать, насколько у них всё прекрасно, а сама должна получать пьяные признания?! Разве я заслужила это?! Я принцесса! Я хотела по-другому… по-другому, Стэнли… Стэнли положил голову сестры себе на колени и погладил её по волосам. — Я знаю, Орландо выбрал неудачный момент. Просто он боялся и чувствовал, что может быть искренним с тобой только в таком состоянии, — успокаивал её Стэнли, прекрасно понимая, что не всё всегда получается так, как хочется. — Вот увидишь, завтра ты посмотришь на всё другими глазами. Орландо хотел сказать, что любит тебя. Знаю, хотелось не так, в другой обстановке, форме, в других словах, но вышло так, как вышло. Попытайся его простить. — Он трус, Стэнли! Он сказал мне, что Франциска сподвигла его признаться ей в чувствах на турнире, а я и так слишком много сделала, чтобы обратить на себя внимание Орландо. Жила с ним под одной крышей год, но оказалось, что я совсем его не знаю. Может, я влюбилась в картинку, которую себе нарисовала? — Может быть, не знаю. В любом случае тебе лучше забыть о том, что случилось, и попробовать дать ему шанс, ничего не делая самой. Вот увидишь, тогда всё решится. Если Орландо уедет в Гальму, так и не признавшись тебе по-нормальному, значит, не судьба, — посоветовал Стэнли, и Мила начала немного успокаиваться. Это их первый по-настоящему откровенный разговор, и принцесса была рада, что у нее самые лучшие братья. — Спасибо, Стэнли, — Мила вытерла остатки слез и вернула брату платок. — А почему ты здесь? Я думала, что ты пойдешь искать Мию. Не волнуешься, что с ней может что-то случиться? — Искать Мию? Она ведь в своих покоях, с Джил, разве нет? Поняв, что Стэнли ничего не знает, Мила закусила губу. — Ах да… А я думала, что она еще в винном погребе… — Хватит сочинять ерунду! Эльза сказала, что Мии плохо из-за алкоголя и что ей помогает Джил, а мама делает ей настойку, чтобы стало лучше! Оказывается, меня опять обманули?! — Стэнли вскочил со скамейки, не зная, что еще сказать. — Мила, а ну быстро говори, где Мия! — Ладно, ладно, только не ори! — Мила сбавила обороты. — И не волнуйся так… В общем, Диаспора и Мия пошли за вином, у них было такое задание в фантах. По словам Диаспоры, на Мию что-то нашло, она как взбесилась, бросила все бутылки, вскочила на коня без узды и поскакала на поиски тебя, только копыта и сверкали, — увидев ужас на лице брата, Мила поспешила успокоить: — Но, но, но! Всё хорошо, Кэрол и Люси ищут её, а Тефия спела наядам, чтобы те тоже этим занялись! Стэнли уже и слушать не стал, как и дожидаться Гарольда с Орландо. Вскочил на коня и понесся в лес, на дорогу, которая ведет в таверну. Если Мия так пьяна, как ему описывали, то она запросто могла пораниться или вообще убиться! Или её могли съесть хищники! В голове у Стэнли возникло столько ужасных, но красочных картин, что он уже не отдавал себе отчета в том, что делает. Проверил наличие меча в ножках и пришпорил коня, надеясь найти жену в добром здравии. Это же додуматься надо было! Если Мия выживет, он её убьет!

*****

— Ето должно быть где-то здесь… — в который раз сказала сама себе Мия, блуждая по лесу. Прошло несколько часов, состояние алкогольного опьянения и восторженной радости пропало, уступив место тошноте. Лебедь пятился назад, едва заслышав какие-то посторонние звуки, и Мия его укоряла: — Ну какой жье ты трусишка! Ето жье Нарния, нас с тобой никто не обидит! — вдруг хрустнула ветка, и Мия добавила, уже менее уверенно: — Наверное… Всё это время Мия гнала Лебедя тихой рысью, но вскоре почувствовала боль в руках из-за жестких конских волос и тошноту. Пришлось спешиться и немного посидеть, каким бы опасным решением это ни казалось. Однако Мия долго пребывала в блаженном неведении и была уверена, что в Нарнии её никто не обидит. А потом вспомнила все те истории, которые ей уже успели рассказать: о том, как дикие звери нападали на людей, о том, как разбойники хватали на улицах людей и отправляли в рабство. Вспомнила принцесса еще и про то, что где-то всё еще ходили и прятались сторонники Рената и Таш, выжидая удобный момент для повторения военного столкновения. И Мия только что представила им великолепную возможность. — Ладно, дружок, нам нужно идти, — Мия встала с места, как только услышала непонятное плескание, но поняла, что не надела на Лебедя узду, поэтому ей придется снова забраться в седло. — Наверное, в замок. Как думаешь? Лебедь издал согласное ржание, и Мия повернула его назад. Блуждала несколько минут и поняла, что все деревья выглядят одинаково, а зарубок, как учил Стэнли, она не оставляла. Прохладная ночь морозила неприкрытые руки, по коже побежали мурашки, а укрыться было нечем. Вот и съездила к Стэнли… Мия вздрогнула, стоило ей представить, что она потерялась в еще незнакомой стране, бродит по лесу совсем одна, а вокруг недоброжелательные люди и куча хищников. Отчаявшись найти Кэр-Параваль, Мия решила просто ехать вперед, куда глаза глядят, в надежде выйти на какое-нибудь селение или найти хотя бы хижину говорящих зверей, коих здесь, как ей говорили, пруд пруди. Оставалось надеяться на это. В животе забурлило, затошнило еще больше, и Мии адски захотелось слезть с седла, но она понимала, что это ничего не даст. Она костер-то разжечь не сможет, не говоря уже ни о чем другом. Ночлег? Ей не приходилось ночевать в лесу в отрыве от свиты или охотничьего лагеря. И тем не менее ехать дальше было невыносимо, и Мия спешилась, упав на первое попавшееся бревно. А потом заплакала. Старалась рыдать как можно тише, зажимала рот руками, но то и дело раздавались громкие всхлипы. — Бедное дитя… Ты, наверное, потерялась, милая? — этот голос был явно женским. Мия решила не отвечать, еще крепче зажав рот ладонями. Липкий страх забирался в её грудь, она старалась не дышать. — Не нужно меня игнорировать. Я просто хочу помочь найти тебе твой дом. Скажи, где ты живешь? Мии показалось, что она слышит, как хлопают крылья. Лебедь, до этого спокойно жующий траву, напряженно заржал и попятился назад. Когда неизвестная заговорила снова, жеребец бросился прочь отсюда, и Мия проклинала его на чем свет стоит. Однако она понимала Лебедя, ей тоже хотелось убежать как можно дальше. Она тихо встала и куда-то пошла, решив проигнорировать незнакомку с её обещаниями помощи. Мало ли что может произойти. Хлопот крыльев стих, Мия шла вперед, а потом ей показалось, что она видит свет. Пройдя еще несколько шагов, принцесса убедилась в своем предположении. На опушке леса танцевал рой светлячков, кружась в каком-то замысловатом ритме. Это был не беспорядочный набор движений, а именно танец, красивый, наполненный самой жизнью. Липкое чувство страха отступало, Мия присела на бревно, а потом рассмотрела маленькую-маленькую полоску света у линии горизонта. Скоро рассвет, и принцесса решила остаться здесь, со светлячками. Она села на корень старого дерева и долго любовалась танцем. Веки закрывались сами собой, а потом свет начал гаснуть. Мия вновь приоткрыла глаза, а потом прямо ей в лицо бросилось что-то мерзкое: лицо птицы, похожей на стервятника. — По-хорошему не хочешь, будет по-плохому! — сказала птица, и Мия узнала этот голос: именно он её преследовал. Не понимая, что делает, принцесса схватила палку и оглушила ей стервятника, а потом понеслась прочь, цепляясь подолом платья за всё подряд. Прическа растрепалась, некоторые локоны цеплялись за ветки деревьев, но Мия бежала, не обращая внимания на боль. Никогда в жизни она бы не подумала, что может так бегать, если бы не напоролась на страшную гадину, огромную, как олень, но маневренно летающую между ветками. Потом появилась вторая такая же, она цапнула Мию за плечо, и из него брызнула кровь. Принцесса упала на траву, перекатилась с холма, с трудом встала и бросилась бежать дальше, не зная, на сколько еще ей хватит дыхания. Ноги обмякли, Мия спряталась за ствол дерева и надеялась, что опасность миновала, что её не найдут. Дождаться бы рассвета. Просидев достаточно долго в таком положении, принцесса попыталась выглянуть и посмотреть, что там творится. Только Мия встала, как с деревьев спустились стервятники и не дали путь к отступлению, жадно высунув языки. Понимая, что шансов у нее немного, Мия схватила сухую ветку и готовилась обороняться. — Не подходи ко мне! — прокричала Мия, когда стервятник, высунув язык, стал направляться к ней. Он готов был вцепиться ей в волосы, принцесса зажмурила глаза, но удара не последовало. Разомкнув веки, Мия увидела белую, прекрасную лошадь. С её лба капала кровь, и тут принцесса увидела рог. Обернувшись ко второму стервятнику, конь встал на дыбы и выставил свой рог вперед, принялся бить копытом по земле и злобно фыркать, и только тогда страшное чудовище в страхе попятилось прочь. Вернее, попыталось. Кто-то выстрелил из лука, и стервятник упал на землю, корчась от боли. Не желая бедняжке зла, новый незнакомец воткнул в тело чудовища меч, и мучения того сразу прекратились. — Теперь я понимаю, зачем ты привел меня сюда. Голос был знакомый, неизвестный вышел на лунный свет, и Мия узнала Дамира. Не помня себя от облегчения, принцесса бросилась ему на шею и крепко-крепко обняла. Они виделись в замке только мельком, Мия едва знала о его существовании, но сейчас была рада видеть его, как старого друга. Единорог подошел к ним, и принцесса благодарно погладила его по носу. Тот поклонился и ускакал куда-то в чащу леса. — Это он привел меня к тебе. Знал, что тебе нужна помощь, а я как раз ехал из замка в таверну на мальчишник, как вдруг ко ме подбежал единорог и заставил пойти с ним. Я уже запомнил, что это происходит неспроста, — пояснил Дамир, взял Мию за талию, посадил её на своего коня и попросил держаться за рожок седла. — Я отведу тебя в замок. — А что это были за стервятники? — спросила Мия, более всего желая помыться и лечь спать. Плечо адски саднило, на нем было много крупных ссадин и царапин. — Это были не стервятники, — с улыбкой пояснил Дамир, поглаживая своего коня. — Бывшие приспешники Белой Колдуньи, эти твари практически бессмертны. Ты ведь знаешь о Джадис, верно? Мия кивнула. Когда она родилась, Джадис была уже повержена, но в воздухе витал её призрак, все дети знали о её существовании и боялись её. Розита и Элизабет тогда были совсем маленькими, хорошо помнили о том, какой ужас произвело на всех владычество Белой Колдуньи, распространившей свое влияние на весь материк. Гальма и Теревинфия закрыли все свои морские границы, надеясь, что до них Джадис не доберется. — Так вот, сторонники Белой Колдуньи до сих пор прячутся в этих лесах, их осталось совсем мало, но они иногда нападают на кого-то. В последний раз такое случалось лет пять назад, а еще можешь спросить у Гарольда с Дереком, как на них напали одни из этих тварей. Единороги обычно в таких случаях приходят на помощь, вот и тебе они помогли. — Спасибо, что спас меня, Дамир. Я отблагодарю тебя за помощь, — Мия хотела коснуться плеча Дамира рукой, но не дотянулась. — Я етого не забуду. — Брось, мы же теперь семья, — Дамир улыбнулся ей. — Мой конь потерялся… — грустно сообщила Мия. — Королевские кони всегда возвращаются в конюшни. Не переживай, он вернется, потому что… Он не закончил. Послышался стук копыт, и Дамир достал меч, готовясь к нападению. Мия покрепче стиснула бока лошади и закрепила ноги в стремени, как учила Кэрол. Всадник явно спешился, и Дамир выставил острие меча туда, откуда доносился звук, но Мия первой увидела того, кто это был на самом деле. — Стьенли! — она спрыгнула с коня и бросилась к мужу в объятья. Погладила рукой рыжие волосы и почувствовала, как крепко он обнимает её и как целует её лицо и пораненное плечо. Дамир тут же вернул меч в ножны, и Стэнли пожал ему руку. — Откуда ты здесь? — спросила Мия, отпрянув от Стэнли и взяв его за руки. — Бросился сюда, как только узнал, что ты убежала. Никогда, никогда больше так не делай! — Стэнли еще раз обнял жену так крепко, как смог, и взглянул на все её раны, а Мия стыдливо отвела глаза. — Я не знаю, что на меня нашло. Я просто хотела уехать к тебе, а потом на меня напали приспешники Колдуньи, а единороги и Дамир спасли меня. Без них я бы пропала! Стьенли, как я рада снова тебя обнимать! — Мия устало облокотилась головой на его плечо и взяла его за руку. Стэнли сел на коня, сзади него Мия. Она обняла мужа за спину и положила на нее голову, а скоро они оказались в Кэр-Паравале. Когда принцессу привели в гостиную, где праздновался девичник, все наперебой бросились её обнимать, зато Стэнли смотрел на всех сердито и хмуро. Он чуть было не потерял свое самое ценное сокровище по глупости, и даже не по своей. Но не смог злиться дальше, когда увидел, с какой нежностью Стефани и Лили промывают его жене раны, а Кэрол залечивает их магией. Несмотря на испуг, Мии спать вовсе не хотелось. Её переодели в другое платье, и потом Сьюзен быстренько выпроводила Стэнли и Дамира на их мальчишник, потому что праздник еще не закончился. — Уже светает! — сказала Люси, и все поняли её намек. — Нужно разбудить остальных! Диаспора, Мила и Пенелопа встали, хоть и с большим трудом, а уж Мелоди и Маргарет сделали это с радостью. Сьюзен провела всех на крышу, на которой они обычно сидели с Джейсоном и Эльзой, только в этот раз их было намного больше. Кэрол обняла Мию с одной стороны, Агнию — с другой, и так они и застыли все вместе, встречая теплый рассвет. — Мы счастливы и свободны, — наконец проговорила Люси, обнимая Сьюзен и Мелоди. — И я рада, что у меня такая большая и дружная семья, счастливая и наконец свободная.

*****

Все настолько замаялись ждать уехавших непонятно куда товарищей, что Джон, Дерек, Алессандро и Алекто давно уснули. Гарольд и Орландо прискакали первыми, сказав, что что-то случилось с Мией и что Стэнли её ищет, и Эдмунд предложил выпить еще, поиграть в дартс, так они с Эйлертом и зависли вдвоем над дротиками, картами и выпивкой, а потом сами уснули, едва легли на диван, чтобы просто поболтать. Одному Джейсону совсем не спалось. Давно он не был наедине со своими мыслями, с самого своего возвращения с того света. Последний раз, когда он посвящал время самому себе, он был в библиотеке и наткнулся на одну интересную ветхую книжицу. Открыв её, написанное показалось Джейсону знакомым, он немного попрактиковался тому, что там написано, и вспомнил: этому боевому искусству он начал учиться в Тархистане у Мудреца, когда тот еще был жив, а самому Джейсону было всего пятнадцать или шестнадцать лет. Только вот доучиться он не успел. Не имея понятия, как эта книга оказалась в нарнийской библиотеке, но взял её с собой на всякий случай, вдруг удастся позаниматься. Проверив, все ли спят, Джейсон вышел на улицу. Взяв книгу с собой, он брел куда-то по лесу, глядя на небо. Нашел созвездие лебедя и взглянул на конец одного из крыльев, раньше яркий, а теперь очень тусклый. Дискорд либо перерождалась, либо её место занял кто-то другой. И всё же Джейсон надеялся на первый вариант, потому что желал своей спасительнице только добра и ничего больше. Он положил книгу между деревьями, так, чтобы он мог увидеть символы, прочитать текст и разглядеть рисунки. Уже светало, видно было неплохо, особенно издалека. Джейсон встал в нужную стойку, поднял одно колено и, согнув руки в локтях, отодвинул их назад, попутно размышляя о том, как этот прием можно применять. Затем он опустил ногу назад, вытянув руки и попытавшись нанести удар по ветке дерева, но пока только оставил на костяшках ссадину. И пока он учился и повторял одно и то же изо всех сил, то поклялся самому себе, что больше ни Сьюзен, ни Эльза его не потеряют. Никогда. Будь он хоть с оружием, хоть нет. У Джейсона всегда было много врагов, они будут и потом, он это знал, и теперь он освободился от пут предсказанной ему смерти, теперь он держит собственную жизнь в своих руках. Вспотев от интенсивных движений, Джейсон скинул сапоги и снял рубашку, оставив себя по пояс обнаженным. Перевернув страницу в книге, он встал в другую стойку, снова согнул руки в локтях, сжал ладони в кулаки, выставил перед своим лицом и попытался махнуть ногой, будто нанося по кому-то удар. Не хватало манекена для тренировок. Следующий прием отозвался болью в спине, на том самом заветном месте. Перед глазами промелькнула река, узкие глаза мерзких троллей, а потом ножевой удар между лопаток, глубокий. Джейсон вспомнил, как кровь хлынула у него изо рта, лицо Рената, полное не торжества, а испуга, как он подхватил его и сказал наконец правду. Смутные воспоминания шептали голосом Джейсона, как он умолял небеса, Аслана, Аламбиль помочь ему, как не хотелось ему уходить, не хотелось оставлять родных в одиночестве. Кулак попал в дерево и снес слабую ветку. Эльза… Когда Джейсон вернулся, она изменилась. Повзрослела, похорошела, и её взгляд стал до боли напоминать его собственный. Они лежали вместе, они гуляли, как обычно, но Джейсон чувствовал, что для него теперь всё по-другому, что его дочь больше не нуждается в нем так же, как было когда-то. Она выросла, а отца не было рядом, чтобы защитить её от беды, чтобы помочь ей, наставить её. Его не было, когда нужно было защитить Эльзу, не было, когда нужно было защитить Сьюзен от Рабадаша, когда нужно было спасти Айдана, когда Алессандро пропал, когда Кэрол едва не убили в Тархистане, когда всех изгнали из Нарнии. Его в принципе не было рядом ни с кем. Думая об этом, Джейсон махнул рукой, как было показано в книге, но промахнулся и немного вывихнул плечо, а потом перешел на другие приемы. Мышцы помнили их, доставали из глубин сознания воспоминания о том, чему его учил Мудрец. Сьюзен… Как ему хотелось её обнять, успокоить, утешить, но она была одинока и беззащитна. Сама справилась со всем, но Джейсону хотелось её защитить. Всё не должно было быть так. Не должно. А Эрик? Эрик умер не за свою правду, тот улыбчивый поваренок, который должен был жить и радоваться, гулять с Эммой, и тогда её взгляд не был бы так пуст, тогда она оставалась бы всё той же задорной девчушкой, какой была всегда. Если бы только Джейсону можно было выбирать, если бы только… Джейсон был уже весь облит потом, стало жарко, на улице всё больше светало. Волнистые волосы стали прямыми и мокрыми, приемы получались всё лучше, и не терпелось добраться до тренировочного лагеря, чтобы отработать их на манекене. Пусть друзья теперь берегут его как зеницу ока, потому что уже теряли его, но он-то чувствовал, что теперь это он должен их беречь. Сьюзен и Эльза, самые близкие люди, пострадали из-за него, мучились и скучали, потому что его не было рядом. Эмма и Эрик разлучены навсегда, потому что Эрик умер за чужую правду, а Джейсон не додумался попросить Дискорд забрать с того света его, молодого парня, у которого вся жизнь была впереди. Да и сама Дискорд? Где она сейчас? Она отдала жизнь ради Джейсона, который не сделал ей ничего хорошего. Что теперь с ней? Он не знал, но было понятно одно: он оправдает её жертву, он будет защищать своих близких и дальше и не даст забрать себя снова, не уйдет вновь. А для этого ему нужно тренироваться и учиться драться и без оружия. Подпрыгнув и перевернувшись в воздухе, Джейсон сбил ногой еще одну ветку, по голени потекла кровь, зато у него получилось. Он согнул ноги в коленках и снова выставил руки вперед, а потом принялся тренировать четкость удара кулаками. Их нужно набить, чтобы привыкнуть не чувствовать боли. Его кинжал всегда с ним, но Джейсон почувствовал непреодолимую тягу к самосовершенствованию. Он чуть поморщился от такой привычной в его жизни боли и ударил ногой снова. Вдруг задумался о «Ромео и Джульетте», перед его глазами пронесся образ Эльзы и Рената, Таш и Аслана, показалось, что глаза как-то необычно загорелись. Джейсон понял, он всё понял и уже хотел поделиться догадкой со Сьюзен, когда вернется. Тренировка была окончена. — Браво, браво! — кто-то зааплодировал. Обернувшись, Джейсон увидел Питера. Тот проснулся в таверне и долго не мог уснуть, а потом решил прогуляться, дождаться Стэнли, зашел внутрь и понял, что Джейсона нет. Идя по лесу, он услышал тихие выкрики и заметил друга, занятого тренировками и глядящего в какую-то книгу. Питер достаточно давно и хорошо знал Джейсона, чтобы понять, что он чем-то встревожен, но не решился его прерывать, просто наблюдая. — Это что, какое-то боевое искусство, которому тебя учили в Тархистане? — Угадал, — натянув вполне искреннюю улыбку, сказал Джейсон, а Питер кинул ему флягу с водой. — Вот нашел книгу, вспомнил и решил отработать. Не спалось. — Тебя что-то тревожит. Поделишься? — Питер не стал ходить вокруг да около, взял книгу, повертел в руках и отдал Джейсону. — Это связано с?.. Ну, ты понимаешь. Должно быть, нелегко умереть и вернуться как ни в чем ни бывало. Слишком многое случилось. — Чувство, что своей смертью и своим воскрешением я всех подвел, — врать было бесполезно, да и сам Джейсон ощутил непреодолимую тягу с кем-то поделиться своей болью. Они направились в таверну, ему нужно было обработать все свои ссадины. — Эмму, Эрика, Дискорд, ну и конечно же Сьюзен и Эльзу. Боюсь представить, что с ними было, а ты наверняка видел. Я боролся, Пит, честно, боролся… Я до последнего собирал остатки сил у той реки, надеясь, что кто-то придет за мной, что кто-то мне поможет, но смерть оказалась сильнее меня. Я расплачивался за старые ошибки, мне кажется, буду расплачиваться за них всю жизнь. То, что я сделал, когда только пришел в Кэр-Параваль, мне кажется, никогда не отпустит меня. — Ты привык слишком много думать, Джей. Ты предупреждал всех насчет Рената, ты один видел, что с ним что-то не так, только ты. Если кому и нужно испытывать муки совести, так это всем нам, потому что мы не верили тебе. Считали твои слова пустым наваждением. Поверь, выбор Эрика и Дискорд умереть никак не связан с тобой, это они так решили, потому что так чувствовали, — Питер слегка хлопнул Джейсона по плечу, а потом засунул руки в карманы. Кэмбел же слушал очень внимательно. — Тебе нужно избавиться от чувства вины, потому что никто тебя ни в чем не винит, мы безумно счастливы, что ты вернулся, без тебя чего-то недоставало. Мы все не знаем, что делали бы после этой победы, не будь тебя. — Я больше не уйду, никогда, — Джейсон остановился и повернулся к Питеру. — Обещаю. Я больше никогда никому не сделаю больно, вольно или невольно. — Сьюзен счастлива с тобой, всегда была. Этого достаточно, — Питер ярко улыбнулся, действительно считая так, как говорит. У Джейсона будто гора с плеч упала. Не до конца, но всё же стало куда легче. — Вы куда пропали? Мы собрались купаться! — воскликнул Эдмунд, когда Питер и Джейсон вернулись в таверну. — Я уже всех разбудил! Гарольд поехал в Кэр-Параваль, чтобы вернуть Стэнли, а потом случайно увидел их с Дамиром, но они его не заметили. Вот потеха-то будет, когда они приедут на реку, а мы совершим обряд посвящения! — Ты что, хочешь столкнуть Стэнли в воду первым? — Айдану однозначно нравилась эта идея. — Конечно! — Эдмунд надел сапоги, не заметив ссадины на теле Джейсона, и позвал с собой Питера. Все остальные хитро переглянулись и побежали на реку, оставив себя полуголыми, а сапоги спрятав. Стэнли и Дамир долго болтали о том да о сем, наслаждаясь конной прогулкой. Вот показалась таверна, и принц уже просто мечтал о вкусе пива во рту да о игре в карты, но было слишком тихо, и оставалось надеяться, что никто не спит. Войдя внутрь, они никого не нашли. Дамир поднялся наверх и увидел мирно спящего Алекто, обнимающего подушку. Пришлось немного потрясти его за плечо. Юный принц лениво приподнялся на кровати и потер кулаками глаза. — Да?.. — протянул он, тщетно пытаясь разлепить веки. — Кто здесь? — Это Дамир, — он с нежностью, присущей хорошим отцам, жены которых ждут ребенка, погладил Алекто по руке. — А куда все ушли? — Купаться, — широко зевнув, ответил Алекто. — Недавно ушли. — На речку? — Ага, — Алекто всё не мог открыть глаза, совсем. Дамир поблагодарил его и оставил отдыхать, сообщив обо всем Стэнли. Тот закатил глаза, поняв, что ушли без него, без виновника торжества! Немного обидевшись, Стэнли вновь оседлал коня и поскакал в сторону реки. Почувствовал запах ила в воздухе, он ожидал увидеть хоть кого-нибудь или услышать веселое плескание, но рядом не было никого, ни одной живой души. Не понимая, в чем дело, Стэнли подумал, что они могут быть на другом берегу или поблизости, залез на камень, чтобы получше рассмотреть окрестности, и, долго стоя на одном месте, почувствовал толчок в спину и полетел вниз. Не успев понять, что случилось, Стэнли вынырнул из воды и увидел рядом с собой полуголого купающегося Айдана, прыгнувшего следом бомбочкой. Затем туда же полетели и остальные: Гарольд, Эйлерт, Дерек, Орландо, Алессандро. Эдмунд и Питер зашли с другой стороны, а Рилиан, будучи совсем пьяным, додумался прыгнуть с дерева, и чудо, что нигде не поранился. Лишь только Каспиан со своей сломанной рукой сидел на берегу, а Джейсон победоносно улыбался, радуясь тому, что никто не собирается его топить. Хотя не тут-то было. Хитро переглянувшись, Эдмунд и Гарольд нырнули, заплыли с двух сторон и дернули Джейсона за ноги, а потом Рилиан еще и сел ему на плечи. Набрав воды в уши и нос, Кэмбел спихнул с себя оборзевшего принца и умудрился попасть пяткой Гарольду по уху, но тот совсем не обиделся. А Каспиану оставалось только довольно смеяться. Стэнли нырнул глубоко-глубоко, уже не заботясь об одежде. На улице стало совсем светло, раннее утро встретило их в теплой реке, мокрых, запыхавшихся, но довольных. Этот мальчишник они точно никогда не забудут.