Ассирийка

      Ассирия — величайшее королевство находящееся сразу в двух частях света: на западе и востоке. Город Азраил — столица Ассирийского королевства — находится в восточной части, почти на самой окраине государства, имеет выход к морю и является одним из самых густонаселенных городов королевства. Всё правительство, министры и особо важные господа, вся аристократия — проживают именно здесь. Азраил богат своими рынками, на которых можно найти всё, что угодно, ведь товары поставляются сюда со всех концов света. Но особенно этот город прославился своими сладостями, пряностями и ароматными винами, а виноградников в южной части Ассирии было предостаточно.       Во главе государства стоял — король, он же был и военачальником и воином. Король Салах — казалось на первый взгляд — здоровенный, коренастый, сильный и умный мужчина — за свою жизнь видел столько потерь, терпел столько неудач. Всё, что было завоёвано его предками — он терял с каждым годом и попытки отвоевать территории вновь — успехом не увенчались. За всё время своего правления — король лишился почти трети, территории своего государства, часть которого перешла в руки врагов, а другие король просто вынужден был продать богатым аристократам, дабы хоть как-то пополнить государственную казну, которая тоже к слову — пустела. Бунты внутри королевства усиливались, расходы всё увеличивались, очень дорого обходилось содержание королевской армии. Величайшее Ассирийское государство — буквально разваливалось на глазах. А ведь когда-то королевство было одним из самых крупных и процветающих, среди прочих. Что касается короля Салаха — в народе его иногда называли «недокороль». Нельзя сказать, что подданные вовсе не любили своего правителя, просто никого другого на его месте они не представляли, будь-то брат короля или же его старший сын — главный наследник престола — принц Авель, ибо первый был практически пьяницей, а второй еще слишком юн и неопытен. Хотя, на поле боя этим двум просто не было равных. Но в отличие от своего брата и сына, король был не только хорошим воином, он также был опытным стратегом, и не смотря на все потери — всегда с большим упорством шел к своей цели. Но, как показывал опыт — всего этого оказалось мало, чтобы править такой огромной территорией. Что касается личной жизни короля — и тут его удача обошла стороной. За время своего правления король успел два раза жениться и произвести на свет семерых своих отпрысков. Правда, трое, что были одними из первых его детей — скончались еще во младенчестве, не успев даже получить имя. Впрочем, тогда детская смертность — была обычным делом, хотя король принял эти потери на свой счёт, считая что он проклят. Но, потом первая жена короля — Ясмина — подарила правителю ещё троих детей: двух принцев и одну красавицу дочь — принцессу Салму, которая была средней среди двух братьев. Старший сын короля — принц Авель и младший — Каин — как две капли воды походили на своего отца: густые чёрные волосы, тёмно-карие глаза, оливкового оттенка кожа. Принцесса Салма напротив, переняла внешние данные от матери: тёмно-каштановые и слегка волнистые волосы, светлая кожа, пышные ресницы и большие глаза — цвета сапфира. Принцесса была безумно красивой. Вообще все дети короля Салаха и его жены Ясмины были наделены невероятной красотой. А еще, члены этой королевской семьи — были последними из величайшей династии ассирийцев. Король Салах был счастлив и оберегал своих детей как зеницу ока.

***

      Недолго продлилось счастье короля. Его младший сын — принц Каин вдруг заболел оспой. Ясмина ни на секунду не отходила от больного дитя, в результате чего — тоже заразилась. Так король похоронил маленького Каина и любимую жену с разницей всего в пару дней. Траур во дворце длился довольно долго, и конца бы ему не было, если бы однажды по воле случая — к ним столицу не попал монарх из соседнего государства — старый правитель Вавилонии. Тот попросил Салаха о помощи. Добрый король Салах дал своему гостю кров, помог всем, чем только смог, а заодно поведал старому монарху о своём горе. Правитель Вавилонии в благодарность отплатил королю сполна: дал крупную сумму, дабы тот мог пополнить государственную казну и выплатить все долги, а также расплатиться с военными. Старый монарх был так благодарен Салаху, что даже предложил ему свою красавицу дочь — Асму, пообещав, что та снова осчастливит короля и вновь наполнит их дворец смехом и радостью. Король сначала нехотя согласился, ведь его сердце всё ещё тосковало по покойной жене, но впервые увидев вавилонскую принцессу — все сомнения и вовсе испарились.       Спустя пару лет, Асма родила королю сына. Ещё одного принца — Амора. Казалось, счастье вновь поселилось во дворце и в сердце короля. Однако, всё это было лишь временной иллюзией: старший сын короля — принц Авель, главный наследник престола — покинул этот мир так загадочно и внезапно, что это событие совсем выбило короля из колеи. Он всё не мог понять, как такой здоровый и сильный парень, с которым они бок о бок сражались на битвах — мог умереть от обычного, по словам лекарей — отравления. Что он такого съел?       Похоронив еще одного сына — король сильно заболел. Ему становилось хуже и хуже с каждым годом. В военные походы он отправлялся всё реже. Он стал злоупотреблять вином. Лекарства назначенные лекарями — не помогали, лучше королю не становилось. Когда Салах совсем слёг в постель, его вторая жена — Асма, вместе с дочерью короля — принцессой Салмой, а также братом короля — Саулом — днями и ночами дежурили в его покоях, поочередно сменяя друг друга. Они старались ни на минуту не оставлять короля одного и делали всё, чтобы поднять своего правителя на ноги. Но улучшений так и не было. Тогда его дочь Салма решила пойти другим путём. Хоть она и с трудом в это верила, но что-то нужно было делать. Девушка покинула дворец и отправилась в соседнее государство, граничащее с ними на севере, к одной знакомой старухе-провидице. Может хоть она поможет? Скажет, что за зловещее облако смерти нависло над их дворцом? Что стоит за всеми бедами, обрушившимися на их семью? Салма изо всех сил верила, что провидица поможет остановить это.