Ассирийка

      Солнце в этот день светило так ярко, словно хотело ослепить всех людей собравшихся на площади перед дворцовыми воротами. А народу собралось действительно много: все обитатели дворца, от королевских слуг до последнего стражника; королевская гвардия; послы из соседних государств, а также обычные жители королевства, от знатных аристократов до обычных простолюдинов. В самом центре площади стояли два обшитых черным бархатом гроба. На крышке одного из них сверкала в лучах солнца — золотая корона. Двое мужчин, внешне очень похожих друг на друга. Только у короля Салаха — борода была гораздо гуще, нежели у покоившегося в соседнем гробу брата. И лицо его имело желтоватый оттенок. Лицо Саула же — было покрыто большими гематомами и борода была реже чем у покойного короля. Но всё равно эти двое были очень похожи.       Ближе всех к покойным стояла высокая женщина, которая обнимая за плечи совсем ещё юного мальчика. На этот раз её голову не украшали привычные диадемы или тиары. Сегодня, в этот траурный день — черная накидка скрывала её прекрасные светлые локоны, а повседневный красивый наряд — сменило чёрное шёлковое платье. Асма не плакала, а вот её маленький сынишка очень даже сильно ревел по отцу. — Что теперь будет, мама? — спросил мальчуган, поднимая мокрые от слёз глаза и внимательно глядя на свою мать. — Видишь это милый, — Асма указала на золотую корону, лежащую на крышке гроба, — совсем скоро у тебя будет такая же. Теперь ты, пока маленький, но всё же король, правитель этого огромного государства. — Как же так? Я ведь ещё не вырос для этого? Я ничего не умею, — смутился мальчуган. — Не переживай, за это, лучше посмотри вокруг, посмотри на всех этих людей, — Асма обвела глазами толпу, — это теперь твои подданные. Наши с тобой подданные. Всё это — отныне наше. Женщина слегка улыбнулась, переведя взгляд на золотую корону. Теперь ничто не помешает ей взять целиком и полностью всё в свои руки. Теперь это огромное государство принадлежит ей. Ей будет подчиняться каждый, кто стоит здесь, каждый человек в стенах этого дворца и за его пределами. И даже больше. Как только пройдет коронация её сына — Амора, Асма незамедлительно отправит огромное войско солдат в соседние королевства, дабы вернуть этому государству ранее отвоёванные территории. Асма с детства отличалась остроумием и сообразительностью, также она была отличным стратегом и что немаловажно — прекрасной женщиной. Один только взгляд её серебристых глаз, порой, заставлял мужчин забывать обо всем на свете. Она была ослепительно красивой! Ещё как только она попала во дворец и стала женой короля — сразу же получила статус самой прекрасной женщины ассирийского королевства. Хотя до неё, этот неофициальный титул носила дочь короля — принцесса Салма.       Принцесса Салма стояла чуть поодаль и наблюдала за происходящим широко раскрытыми глазами. Она до сих пор не верила, как такое могло произойти. Как и не верила словам старухи-провидицы, сказанными ей незадолго до этих трагических и печальных дней. Хотя, если рассуждать логически, в словах старухи есть доля правды. «Зло явилось к вам во дворец в женском обличье» — вспоминала Салма слова провидицы. Сложно сказать сразу, кто именно причастен ко всем смертям этого дворца, ведь под словами «в женском обличье» может скрываться кто угодно, под подозрением может быть любая служанка, или к примеру — какая-нибудь из множества подруг покойного дяди. Уж женщин в их дворце предостаточно. Салма снова оглядела толпу и остановила свой взгляд на мачехе. «Асма». Девушка буквально сверлила взглядом так ненавистную ей женщину. Ещё с тех пор, как она появилась в их дворце — Салма ненавидела её и всем своим видом демонстрировала это. Эта женщина слишком быстро завоевала любовь их отца, да ещё и старалась заменить им с братом родную мать. Ничего у нее не вышло и никогда не выйдет. Хоть и первое время старший брат Салмы — Авель вел себя с ней довольно-таки доброжелательно и уважительно, со временем все изменилось. Когда Асма родила сына. Уже в первые годы жизни было видно что маленький Амор — очень похож на отца. Салма вспомнила старшего брата и снова залилась слезами. Его смерть была неожиданностью для всех, наверное даже для него самого. Авель скорее всего желал встретить смерть где-нибудь на поле боя, пасть героем в смертельной схватке с врагом, но уж никак не умереть в своих покоях за собственным столом во время ужина. И это мог быть какой-то яд. А яд — это оружие женщины. «Женщина не простая эта. Она не как остальные. Она другая. Жизнь одного для неё — будет стоить жизни троих» — снова пронеслись в голове слова провидицы. Вот тут чистая правда. И если, смерть младшего брата Каина, а также матери — сомнения не вызывала, всё-таки умерли от известной болезни, то смерть Авеля, отца и особенно дяди — точно были взаимосвязаны между собой. Это дело рук мачехи. Она отравила Авеля и травила все эти годы отца. Что насчёт дяди — его просто забили до смерти бандиты. В переулке, когда тот возвращался из кабака. Надо полагать ему она тоже что-то подсыпала, или попросила кого-нибудь, какой-нибудь парализующий яд, скорее всего. Ведь дядя Саул в одиночку мог разгромить толпу бандитов, он был силён, хитёр и ловок как никто другой. Но, увы и он попался в ту же сеть, что остальные и пал в явно неравном бою. Салма не могла оторвать глаз от мачехи, она буквально прожигала её взглядом и даже не заметила, как та направляется в её сторону. Жизнь одного — действительно стоила жизни троих. Асма родила сына и сжила со свету троих других. С этим не поспорить. Вот только доказать это никак нельзя. Если она была способна на такое, то явно не даст себя разоблачить. — Салма, — теплая ладонь легла на плечо девушки. Погрузившись в раздумьях она даже не заметила как Асма оказалась рядом с ней. — Пора идти. Серебристые глаза женщины встретились с враждебным взглядом сапфировых глаз принцессы. — Не смей ко мне прикасаться! — отмахнулась от неё девушка. — Я знаю, это все твоих рук дело. — Малышка, — тихо произнесла Асма, подойдя к девушке почти вплотную — я понимаю твою боль, и знаю о чем ты думаешь. — Я знаю, что говорю. — Салма упорно стояла на своём. — Твои руки в крови, ты их убила! — Ты не права, — всё также спокойно ответила женщина. — И вообще, никто тебе не поверит. Ты столько пережила, бедняга. — Замолчи! — понимая, что женщина стоит слишком близко, Салма сделала шаг назад. — Мне плевать, что никто не поверит, для меня достаточно знать это самой. Как только похороны останутся позади, я выкину тебя из этого дворца! — Ты не сможешь этого сделать, — Асма шагнула вперёд, — не тебе мной командовать, теперь Я — королева. — Не ты королева, а твой сын, — поправила её Салма. — И он ещё слишком мал, чтобы править. — Да, он ещё слишком мал, но официально — уже король. — Заключила светловолосая. — После похорон в тронном зале пройдет коронация. А я, естественно, пока буду королевой-регентом. Так что лучше тебе слушаться меня, дорогуша. — Ни за что на свете. — Тебе некуда деваться. — Да как ты смеешь? — Вспылила Салма, — я член великой династии, во мне течет королевская кровь! А ты — никто! Ты просто жалкая тварь, которая явилась в наш дворец и убила троих невинных людей! Троих членов династии! — девушка более не могла себя сдерживать и перешла на крик. — Ты убила их… Их всех! — Не всех, — лицо Асмы оказалась в миллиметрах от лица девушки, — не тебя. — Прошептала она ей на ухо, обжигая горячим дыханием кожу девушки, после чего ушла, оставив Салму в глубоком ступоре. Что это значит? Что Асма имела в виду? «Не тебя». Наверняка она приготовила для принцессы что-то похуже. А что для Салмы — хуже смерти? Выйти замуж. Пожалуй, всех принцесс их династии ожидала одинаковая участь, а именно стать женой какого-нибудь статного, богатого аристократа. В других государствах всех молодых принцесс — само собой, тоже отдавали замуж, но! Только за принцев! Так часть их рода становилась частью другой династии. В ассирийском королевстве же это было неуместно. Король мог брать в жены кого угодно, будь-то знатная аристократка голубых кровей, или же самая обычная простолюдинка. А вот своих дочерей другому королевскому роду они не отдавали. Какому-то послу, визирю, или же просто богатому торговцу, но не члену королевской семьи. И это было ужасно. Но ещё ужасней было то, что мужья частенько оказывались уже далеко не молодыми, а порой и вовсе стариками. Этого Салма и боялась. В детстве, у нее всегда были хорошие отношения с отцом, и тот дал ей обещание, что не поступит так с единственной любимой дочерью, и даст ей волю — самой выбрать себе мужа. Естественно, Салма с этим не торопилась, поэтому так случилось, что в свои двадцать лет — девушка до сих пор была не замужем. Она растягивала этот момент как могла, ссылаясь на отговорки вроде: моё сердце ещё никого не выбрало. Хотя, все это были лишь отговорки. Девушка совсем не хотела замуж. — Салма! Вот ты где! — воскликнул невысокий, худенький паренёк. Он был одет в форму чёрно-зеленого цвета, какую носила дворцовая стража, точнее — самая высокая ступень военных-стражников ассирийского государства, служивших при дворце. Именно они день и ночь охраняли дворец, а также короля и всю его семью. — Тео! — обрадовалась Салма, увидев как к ней направляется её лучший друг. Теодор был единственным человеком которому девушка могла доверить буквально всё, включая свою жизнь. Это не просто стражник при дворце, а ещё и личный охранник Салмы, который всегда старался быть рядом со своей госпожой и охранять её. — Я всё никак не мог найти тебя среди этой толпы, — объяснил Тео. — Заметил только благодаря твоей мачехе, когда увидел вас вместе. — Ты наблюдал за ней? Тебе удалось что-нибудь выяснить? — спросила Салма, внимательно уставившись на друга. — Я сделал все что смог, — пожал плечами Теодор. — Ничего. — Она что-то задумала, Тео. — Я не могу с уверенностью утверждать, что это именно Асма убила всех, — замялся парень, — но я всегда на твоей стороне. Мы обязательно выясним, что произошло Салма, а пока… — Теодор вдруг прервал свою речь, виновато глядя на девушку. — Что? — принцесса внимательно посмотрела на друга. — Я конечно не вправе такое предлагать, но… Боюсь у тебя нет выбора, кроме как принять все как есть. — Тео испуганно смотрел на девушку. Естественно, парень был абсолютно прав, ведь другого выхода действительно не было. Если это всё и правда дело рук Асмы — враждовать с ней нет смысла, да и вообще опасно. — Что ты имеешь ввиду? — Салма возмущённо подняла глаза на парня. — Просто сидеть и ждать своей очереди? Ждать, пока однажды утром и меня не вынесут из моих покоев вперёд ногами? — Я не это имел ввиду, — попытался объяснить Теодор, видя как девушка злобно смотрит на него, — я хотел сказать, что просто нужно подчиниться ей и жить себе преспокойно, ведь другого выхода нет! — объяснил Тео. — Нет, Салма! И потом, я не думаю, что она что-то сделает с тобой. Ты не враг ей. — Ты совсем сдурел? — девушка вовсе разозлилась, что пришлось повысить голос на друга. — Я говорю, что знаю, Салма. Подумай сама, ты — не наследник престола и никак не можешь на него претендовать. Какой смысл ей трогать тебя? — Да, но ничто не мешает ей выкинуть меня из дворца, выдав замуж за какого-нибудь старого плешивого торговца или, я ничуть не удивлюсь, если она вообще продаст меня как рабыню на рынке — первому попавшемуся мужику. Вот что мне грозит! — девушка разъяренно схватила парня за плечи. — Ты, этого хочешь? — Нет, что ты! Этого я хочу меньше всего! Успокойся! — Теодор… — Салма отпустила парня и резко выдохнула. — Как только похороны останутся позади, я прикажу служанкам собрать мои вещи и… — И? — не понял парень. — И я сваливаю из этого дворца. — Спокойной объяснила принцесса. — А ты, мой верный друг, мне с этим поможешь. — Как это… — Не поверил Теодор. Сбежать из дворца? — И куда же мы пойдем? — Найдем убежище в каком-нибудь соседнем государстве, к примеру на юге. Думаю, мне удастся договориться, так что нас с тобой примут с распростёртыми объятиями. — Эм… Об этом я и не думал, — парень потёр затылок, — а ведь правда, идея неплохая. Парень уже представил, как они вдвоем с принцессой ночуют где-нибудь в лесу под звездным небом. О таком он и мечтать не мог. У него наконец будет возможность признаться принцессе в своих чувствах. Хотя он знает, что она относится к нему лишь как к другу, но всё-таки. Они окажутся в другом государстве, где у них будет свой дом. Они будут жить вместе. — Эй, ты чего? — вывела его из раздумий принцесса. — Я просто… Уже начал строить план побега. Мне нравится твоя идея. — признался Теодор. — Я уже поняла, — кивнула Салма. — Покинуть дворец, ерунда. Ты лучше продумай наши дальнейшие действия. У тебя есть один день. Завтра же после заката, я буду ждать тебя в своих покоях с планом. — Как скажете госпожа, — парень поклонился подруге и немедленно удалился прочь. Салма направилась следом за остальными.