Никогда не доверяй уборщику

Свинцовое небо нависло над городом, соревнуясь в мрачности с тёмно-серым грязным асфальтом, и Алек усмехнулся, поднимая руку, чтобы поймать такси. Чёрные дела должны делаться в самое тёмное время. Сегодня его команде предстояло завершить долгую работу, которую они вели в течение нескольких месяцев. Жёлтое такси проехалось по огромной луже, окатив водой юную девушку в ярко-розовых резиновых сапогах. На голову незадачливого водителя обрушились ругательства, а на голову Алека упала первая капля. Дождь, о котором синоптики предупреждали ещё с вечера, грозил перерасти в настоящий ливень. Внутри автомобиля было тепло и уютно, мягкий джаз струился из динамиков, застилая будущее звуковыми волнами. Алек прикрыл глаза и попытался разглядеть исход сегодняшней ночи, приподняв завесу тьмы. — Куда едем? — вежливо осведомился водитель, разделяя с хмурым пассажиром меланхоличное настроение. Алек назвал адрес и вдохнул воздух, пропитанный цитрусовым запахом ароматизатора. В запасе у него было двенадцать минут тишины. Их оказалось достаточно, чтобы площадь перед высоким мрачным зданием покрылась лужами, опасно блестевшими в тусклом свете лучей, что умудрились пробиться сквозь плотные облака. Алек брезгливо сморщил нос, когда очутился в огромном холле, на белоснежных плитах которого красовались серые и коричневые пятна. Клининговая компания и весь остальной обслуживающий персонал предоставлялся собственником здания, и не было никакой возможности сменить нетрудолюбивых рабочих. Поэтому Алек молча прошёл по холлу и поднялся на последний этаж, где царила идеальная чистота. Магнус снова постарался на славу. Алек с сожалением посмотрел на следы, которые оставили его ботинки, и едва слышно выругался. Только что он добавил работы пареньку, который, судя по кругам под его глазами, и так из сил выбивается. — Магнус! — раздался сердитый голос возле самого уха, и Алек обернулся с максимально недовольным видом. — Ты чего так орёшь, Радж? — Грязь в коридоре, а этот уборщик где-то пропадает. — Это от моих ботинок. Я зашёл в офис десять секунд назад. Он не волшебник. Не срывайся на людях, сосредоточься лучше на работе. — Извините, мистер Лайтвуд, я сейчас всё уберу. Магнус материализовался в паре метров, и Алеку стало плохо только от одного его измученного вида. — Уберёшь, когда все придут. Сейчас в этом нет никакого смысла. Магнус хмыкнул и покачал головой, но не сказал ни слова, заставив Алека закусить губу. — Говори, — приказал он, когда Радж отвлёкся на длинноногую секретаршу. — Что я не так сказал? — Вы не правы. Если оставить всё, как есть, то в конечном счёте мне придётся сделать гораздо больше работы. Грязь будет разноситься по всему этажу. Поэтому со всем уважением к вам, мистер Лайтвуд, я не буду следовать вашим указаниям. Магнус кивнул, приветствуя Изабель, и вежливо подал ей руку, чтобы помочь миновать скользкий пол. — Спасибо, Магнус. — Изабель лучезарно улыбнулась. — Привет, Алек. Радж, доброе утро. Магнус снова сосредоточился на уборке, и Алек развернулся к сестре. — Скоро начнётся совещание. Ты практически опоздала. Изабель пожала плечами и быстрым шагом направилась к переговорной, игнорируя недовольный взгляд брата, и Алек поспешил за ней. — Ты бесчувственный чурбан! Алек еле успел увернуться от проклятия, летящего в него, но Изабель даже не подумала остановиться. — Когда ты пригласишь его на свидание? — У нас совещание, Иззи! Алек попытался выставить щит, но Джейс снёс его одним направленным потоком, пока Клэри меланхолично строчила что-то у себя в блокноте. — Какого вы устроили? — Из двух зол я всегда выбираю Изабель, — громогласно объявил Джейс и вскрикнул, когда ему на голову вылилось ведро воды. — А нужно меня, — самодовольно заметил Алек, связывая руки Изабель мерцающим лассо. — Я не могу его никуда пригласить. Во-первых, он человек, а я ретни, во-вторых, если мы сегодня убьём Лини, то нас переведут, а в-третьих, Магнус мной не заинтересован. — Поддержу, — Радж присоединился к разговору, запирая дверь. — Нам о деле нужно думать, а не шуры-муры со смертными заводить. Лини точно придёт? — Не может не прийти. У нас есть то, что ей нужно. Алек развернул план, и все углубились в его изучение, рассматривая тщательно подготовленную ловушку. Проговорив все детали операции в третий раз, Алек решил ещё раз уточнить у недавно пришедшего в их Офис сотрудника: — Ты будешь стоять на границе. Ничего страшного случиться не должно. Но если вдруг что-то пойдёт не по плану, ты должен будешь просто отсечь реальность. Ясно? Самое простое заклинание. Никакой самодеятельности, Элиас. Элиас кивнул, стараясь унять дрожь в руках, и стушевался под пристальным взором начальника. — Я понял, мистер Лайтвуд. Я справлюсь. Алек переглянулся с Джейсом и взмахом руки отпустил людей готовиться к операции. — Всё будет в порядке, — произнёс Джейс, пока Алек сосредоточенно шептал заклинание, одновременно перебирая невидимые струны пространства. Длинные пальцы наигрывали неизвестную мелодию, и действительность, повинуясь воле, начала изменяться. В потолке возникло отверстие, ведущее на невидимые обыкновенному смертному четыре верхних этажа. Алек перевёл дыхание и вытер влажный от пота лоб, а Джейс восхищённо присвистнул. — Я подготовлю всё необходимое для ритуала. Алек кивнул и взлетел наверх, чтобы помочь установить сети и барьеры. Ночка ожидалась жаркой. Приготовления отняли львиную часть времени, и Изабель с сожалением посмотрела на часы, понимая, что брат упускает последний шанс пообщаться с Магнусом. — Отправляемся! — прокатился по зданию голос Алека, и Изабель скрестила руки на груди, устанавливая связь, а затем спустилась вниз, чтобы проверить, все ли смертные сотрудники покинули здание. У большого зеркала стоял Магнус и поправлял воротник куртки, который попал под широкий ремень объёмной сумки, висевшей на плече. — Магнус? Ты ещё не ушёл? Магнус обернулся и улыбнулся, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Я как раз собирался уходить. Приятного вечера, мисс Лайтвуд. Магнус помахал рукой на прощание и нажал кнопку вызова лифта. Изабель проводила его взглядом, подождала, пока лифт отправится вниз, а затем осмотрелась в поисках Элиаса. — Где же тебя носит, Эл, будь ты неладен! Она развернулась на каблуках и пошла осматривать этаж, не заметив, как лифт остановился на восьмом этаже, а затем снова начал подниматься. Спустя полминуты оттуда, крадучись, выбежал Магнус и помчался в мужской туалет, едва не столкнувшись по пути с бледным Элиасом, которого шатало из стороны в сторону. Магнус нырнул в ближайшую кабинку, забрался с ногами на унитаз и затаился. Сегодня нужно было выложить давно обещанное видео, и пусть подписчиков у него было пока немного, все они были очень преданными и милыми. — Боже мой, Элиас, почему ты так выглядишь? — Магнус услышал обеспокоенный голос Изабель и тихо выдохнул. — Я не смогу, мисс Лайтвуд, у меня просто не хватит воли. Это всё отец, это он настоял, чтобы я присоединился к команде мистера Лайтвуда, я не хотел. — Я тебе помогу, всё будет в порядке. Бормотание Элиаса стихло, и Магнус осторожно выглянул за дверь, чтобы убедиться, что ему никто не помешает. На этаже было тихо. Оставалось дождаться сообщения от охранника, что Изабель с Элиасом покинули здание, и можно было приступать. В правом кармане завибрировал смартфон, и Магнус слез с унитаза и расправил плечи. Сумка приземлилась на столешницу возле раковины. Из неё на свет появился широкий отрез матовой ткани с зажимами, камера со штативом, светодиодная панель, удлинитель, парик и косметичка. Магнус сосредоточенно принялся устанавливать нехитрое оборудование, а когда закончил, с довольной улыбкой оглядел портативную студию. Пора было начинать. — Всем привет, — произнёс он, глядя в камеру, и понизил голос до шёпота. — Сегодня мы с вами окунёмся вглубь веков и попробуем повторить макияж древних египтян. Единственное отличие — никаких вредных средств. Мы же не хотим испортить себе кожу. Но сначала я, как и обычно, расскажу вам об обычаях и традициях этой необычной эпохи. Магнус пустился в объяснения, забывая обо всём. Кисточки, спонжи и салфетки в его руках начали свой замысловатый танец, превращая обыкновенного паренька в представителя знати из Древнего Египта. Свет пару раз моргнул, и Магнус выругался. Дубль придётся перезаписать. Магнус отложил кисти и вышел в коридор. Тишина оглушала. Он прошёл несколько метров по направлению к переговорной, но на этаже никого не было. Да и не могло быть. Охранник Арчи, с которым у него была договорённость, обязательно бы предупредил. Магнус заглянул в переговорную и, следуя привычке, поправил неровно стоящие стулья, которые сам выставил в линию час назад. Маленькая странность, но Магнус решил не обращать на неё внимания. Мало ли кто мог сюда прийти. Мозг упорно подсказывал, что в этом офисе творится что-то неладное, но Магнус, занятый решением многочисленных проблем, предпочитал не обращать внимания на разные мелочи. В тёмном зеркале отполированного стола расплывчатое отражение молодого мужчины в чёрном парике, с подведёнными глазами и тяжёлым ожерельем, больше похожим на доспех, выглядело рисунком древнего художника. Магнус направился к двери, вспоминая, на чём он прервался, когда массивный перстень соскользнул с указательного пальца и, весело подпрыгивая, укатился под стол. — Да какого? Магнус выругался, устало посмотрел на ровный ряд кресел, подошёл к столу и опустился на четвереньки. В темноте найти перстень было трудно. Магнус принялся шарить рукой, постепенно продвигаясь дальше под стол, а в это время над его головой медленно исчезал потолок. Огромная сила растворяла границу между двумя реальностями, и Алек из последних сил удерживал тонкий барьер. — Я больше так не могу, — завизжал Элиас и проломил тонкую плёнку, свалившись на пол. Магнус застыл с вытянутой вперёд рукой и затаил дыхание. Сверху послышались рёв, вой, лязг металла и отборные ругательства, а потом на стол упало что-то большое, чавкающее и изрыгающее из себя лимонного цвета светящуюся жидкость, которая крупными каплями стекала на пол. Магнус отшвырнул стул и вылетел из-под стола, сталкиваясь нос к носу с сине-зелёными круглыми глазами, в которых начинало разгораться жёлтое пламя. — Мамочки, — прошептал Магнус и начал пятиться, молясь всем богам, чтобы не споткнуться. Огромная полусферическая туша, покрытая косматой, грубой шерстью малинового цвета, лежала на столе и источала зловоние. Три её глаза следили за каждым движением Магнуса, а пара длинных лап начала тянуться к добыче. Магнус замер на месте, надеясь, что его примут за предмет интерьера, и чудовище отзеркалило его поведение. Оно застыло неподвижной уродливой статуей, словно потерявшись в пространстве. Магнус сделал маленький шажок назад, и Монстр немедленно прыгнул на него, оттолкнувшись от стола мощными задними лапами, которые до этого скрывались под шерстью. Стол отлетел в противоударное, по уверениям производителя, окно, и стекло покрылось сетью трещин, издав противный высокий звук. Это был конец. Магнус закрыл глаза, готовясь к удару, но его всё не было и не было. Поэтому он на пробу приоткрыл один глаз и обомлел. Его босс восседал верхом на огромном чудище и, судя по тонкому лассо, обёрнутому вокруг передних лап чудовища, пытался не дать ему поужинать уборщиком. Магнус сглотнул, когда сверху, из дыры в потолке, посыпались остальные сотрудники. — Слева, — крикнула Изабель, пригвождая заднюю лапу к полу огромным копьём. — Справа, — откликнулся Джейс, и малиновая копна шерсти издала леденящий кровь вой, из-за которого Магнуса захлестнула ещё одна волна адреналина. Серебристый клинок отрубил заднюю конечность, и зелёно-синяя кровь хлынула вниз, растворяя всё вокруг. Алек спрыгнул с чудовища, оказываясь ровно между его мордой и Магнусом, и, когда в мускулистых руках материализовался огромный меч, Магнус понял, что пора уносить ноги. Предсмертный хрип чудовища подстегнул инстинкты, и Магнус стремительно поднялся на ноги и помчался к двери. — Магнус, стой! — крик Алека настиг его у выхода, но Магнус даже не обернулся. Он собрал все свои силы и побежал к лестнице, надеясь, что успеет добраться до нижних этажей. Напрасная надежда. Алек догнал его у второго пролёта. Пальцы ухватили рукав, но Магнус извернулся, оставив в ладони кусок рубашки, и ведомый страхом, стянул с головы парик и швырнул его в своего преследователя. Парик прилетел ровно в лицо Раджу. А Алек тем временем быстро перескочил через перила и успел схватить не успевшего затормозить Магнуса, который врезался ему прямо в грудь. — Всё хорошо, — попытался успокоить его Алек, и получил в ответ болезненный укус. — А ну не кусайся. Больно ведь. — Отпустите, — как-то совсем жалостливо попросил Магнус и поднял голову. — Я никому ничего не скажу. Я могу уволиться, только не убивайте меня, пожалуйста. — Никто из нас не лишит тебя жизни, обещаю. Сверху устало фыркнул Радж, разглядывающий чёрный парик. И Алек охнул, осознав, насколько Магнус в его объятиях был не похож на обыкновенного Магнуса. — Мне, конечно, неловко прерывать ваше общение, но у нас дела. Поэтому, быть может, мы поднимемся и всё обсудим? Радж выразительно поиграл бровями, и Алек кивнул. — Пошли со мной, ничего не бойся. Алек отстранился и сразу отвёл взгляд. Магнус походил на древнее божество из глубины веков. Только в нём не было ни силы, ни смелости, ни груза прожитых лет. Божество, которому было очень страшно. Алек протянул руку, и Магнус, не раздумывая, схватился за неё.