Повелитель: Братство Могрот — Морр

      Илдар стоял на вершине башни Магрот — Морр и наслаждался холодным ветром. После того, что он пережил, одиночество действовало благотворно. Титания закатила жуткую истерику и эльф ее понимал: не каждый день оказываешься в совершенно другом мире. Однако ему это нравилось. Теперь он сказал «прощай» скучной работе, безвкусной еде и бессмысленной трате времени. Он был свободным, как птица, перед ним лежал новый, неизвестный мир и любопытство гнало вперед. Идиллию прервал Фрагер, сообщивший что все стражи башни, за исключением старшего лича Томаса Мюллера, занятого автоклавами и их содержимым, начальника мастеровых и шахтеров Жабонога, занятого инвентаризацией и Бармаглота, который бы просто не поместился в комнате, собрались и ожидают дальнейших распоряжений. Что ж, пора идти — бремя руководителя само себя не скинет.       Все они, пришедшие по его зову, стояли ровным строем и ждали. Ильдар уселся в кресло перед ними и стал думать. Никто не посмел даже чуть слышно вздохнуть.       Самыми крайними в группе были трое горничных. Самая маленькая из них, напоминавшая кошку Софи, жалась к юбке Елизаветы. Паучиха стояла, скромно потупив взор. Третья, эльфийка Алане, стояла чуть поодаль подруг. Ее лицо выражало затаенный ужас и едва скрытое волнение. «Они боятся меня», - подумал Илдар. - «Хотя я еще совсем ничего не сделал. Вот что значит авторитет правителя! Пожалуй, пока я прикажу им сделать что-нибудь простое». — Софи, я попрошу тебя ухаживать за Титанией. Лиза, пожалуйста, убери эту комнату, когда мы все уйдем. Ала, ты не против помочь ей? — Что вы, повелитель, конечно, — Девушка почувствовала себя уверенней. — Все будет сделано в лучшем виде, даю слово. — На другое я и не рассчитывал. Следом стоял Фрагер. Одет он был, как джентльмен: строгий костюм, котелок, трость в руках. Тонкие усы и бородка-эспаньолка дополняли аристократичный образ. Его черты лица можно было назвать приятными, если бы не жгучее пламя в рыжих глазах, кроваво-красные волосы и зловещая ухмылка острых зубов. — Фраг, я бы хотел, чтобы ты и Бармаглот разведали местность вокруг. Если найдете человеческое или любое другое поселение, немедленно сообщите мне. Ясно?       Демон кивнул и удалился в облаке черного пламени. Эльф повернулся к черноволосой девушке, облаченной в футуристичный стальной костюм. Обычно ее лицо скрывал черный визор, напоминавший мотоциклетный шлем, но, похоже, она решила взглянуть на своего повелителя своими глазами. — Аманда, отправляйся в подземелье и начинай тренировать тварей Томаса. Чем сильнее они станут, тем больше у нас шансов отбить силы возможного врага. Если есть особи, выдающиеся в магии или силе, работай с ними усерднее. — Приказ ясен, командир! И, отдав честь, стальная валькирия заспешила выполнять задачу. — Прошшу прощщения, господин, а какое задание выполнять мне?       Голос принадлежал старому худому мужчине с бакенбардами. Неряшливо надетые пальто, шляпа и брюки делали его безобидным на вид старичком, вот только внешность обманчива. За темными очками прятались зеленые глаза рептилии, а каждый раз когда он говорил, раздвоенный красный язык облизывал его губы. Степан Кондратьевич, Хосково творение, был змееустом, причем довольно опасным и служил в башне завхозом. — Сходи в шахты, передай Жабоногу и его бригаде продолжать добывать руду. Оставайся там и контролируй процесс. Если возникнут проблемы, лично проследи, чтобы они были устранены. — Будет исполнено. — Квазимодо? — Да, Хозяин? — Патрулируй окрестности, если обнаружишь приближающихся аборигенов — доставь их целыми и невредимыми для допроса. Запомни — источники информации для нас сейчас в приоритете. — Все понятно, Хозяин. Будет исполнено. — Отлично. Элли, пойдем со мной. Я хочу кое-что тебе показать.       Вместе они поднялись на смотровую площадку башни, где вампирша с восторгом стала рассматривать россыпь звезд на небосводе. Ее красные глаза горели в ночи кровавым пламенем. — Тебе нравится? — задал риторический вопрос Илдар. — Вы шутите, господин? Конечно! — удивленно сказала Элионора. — Тогда следуй за мной. Есть вещь получше. Полет!       Выкрикнув заклинание, эльф спрыгнул с башни, а затем понесся над острыми утесами со скоростью пушечного ядра. Чтобы летать, вампиру никаких заклинаний не нужно, поэтому Элли последовала за своим господином молча.       Они долго носились, маневрируя между скал и наслаждаясь полетом. Время потеряло всякий смысл: здесь была лишь скорость, пьянящая как вино и бодрящая как кофе. Но все приятное когда-нибудь заканчивается — так и сейчас, с первыми лучами рассветного солнца из разведки вернулся Фрагер, который настаивал на срочном докладе, поэтому пришлось прерваться. — Значит, так, - произнес он, оставшись с Илдаром наедине. — На север от нас одни сплошные горы — там точно ловить нечего. А вот на востоке и юго-востоке… Сначала мы наткнулись на огромный лес, уходивший к западу. Прочесали ту сторону, но там тоже был только лес. Я решил исследовать местность вдоль опушки восточнее и правильно сделал. Мною была найдена человеческая деревня в рабочем состоянии, но и это еще не все! Решив ослушаться вашего приказа я, пролетев чуть дальше, наткнулся на древние руины. Их закрывала мощная иллюзия, потому, запомнив местность, я поспешил ретироваться, чтобы не навлечь гнев местных обитателей. — Хм, понятно, — сказал эльф и почесал затылок. — Руины, конечно, мне интересны, но, думаю, важнее получение информации. Фрагер, я сейчас же отправляюсь к человеческой деревне! Похоже, пора мне лично выйти на сцену. — ЧТО?! Простите, но я не согласен с этой аферой! А если вас там встретят, как чудовище? Что, если вы погибните там? Мы не можем пойти на такой риск! — Если меня вдруг не станет, — ответил Илдар. — У вас останется Титания. — Эта истеричка? Не смешите меня! Да она и тараканами управлять не сможет! А вы — сильный и организованный лидер! Вы для нас — единственная надежда на достойную жизнь! — Слушай сюда, - не вытерпел Лорд Льда. — У меня, конечно, холодное нутро, но тут даже я начинаю терять самообладание. Для начала, я не потерплю, что бы ты оскорблял мою подругу! Еще раз это от тебя услышу — понижу в должности. Что касается деревни, я пойду туда, хочешь ты этого или нет. Во-первых, я твой командир и приказываю повиноваться. Во-вторых, если я не смогу иметь информацию, я не смогу правильно командовать вами. Теперь понял? — Вы могли бы отправить нас, — неуверенно предложил Фраг. — А если я тоже не хочу жертвовать вами, а? Вы мне все как братья и сестры, в «Иггдрасиле» я прожил под боком с вами пять лет, вы дороги мне и я тоже не хочу вас терять. Поэтому, пожалуйста, позволь мне выйти на эту разведку. Секретарь вздохнул и нехотя кивнул. — Да, господин. Простите за наглость и неподобающее поведение. В будущем такого не повторится.       Демон выглядел несколько подавленным. Похлопав его по плечу, Илдар направился в сокровищницу — нужно было предстать перед людьми в лучшем свете. ***       В гробнице Назарик, лич Момонга, другой игрок, загадочным образом попавший в тот же мир, водил руками перед Зеркалом удаленного виденья. Он пытался подобрать необходимый пароль, поворачивая кисти то так, то эдак. Рядом с ним стоял главный дворецкий, Себас Тиан, и внимательно наблюдал за действиями повелителя. Наконец, скелету удалось подчинить строптивый инструмент, за что он получил аплодисменты Себаса и возможность изучить ближайшее поселение людей. Заметив что-то странное с высоты птичьего полета, он поинтересовался: — Хм. Городской фестиваль? Приблизившись и присмотревшись, Себас ответил: — Нет. Определенно нет.       Проведя руками, Момонга увеличил вид. Пред ним предстала ужасная картина: команда всадников в рыцарских доспехах мечами и боевыми топорами немилосердно рубила группу беззащитных крестьян. Однако, лич ровным счетом ничего не почувствовал. «Ох! Что со мной? Как я могу наблюдать такую жестокость спокойно? В реальной жизни я бы сразу потерял сознание», — подумал он. — Что-нибудь предпримем? - поинтересовался дворецкий. — Нет. Не вижу пользы от нашего вмешательства. — Как пожелаете, господин, - последовал ответ.       На секунду Момонга вспомнил создателя Себаса и своего друга, Тач Ми. «Спасение тех, кто в беде — достойное дело!» — вот каким был его девиз. Разве он поступил бы так? Разве он бы бросил несчастных людей умирать?       Тем временем, кто-то еще появился в «кадре». С севера, со стороны леса, к месту избиения крестьян приближался серый дракон. Камнем упав на землю, чешуйчатый зверь расправил крылья и с его спины на землю соскочил воин. Взмыв в небо, тварь скрылась за облаками. Тем временем, воин что-то прокричал рыцарям, угрожающе направляясь в их сторону. Синие доспехи сверкали на солнце, как зимнее озеро. На груди был выгравирован белый волк. Закрытый шлем, как бы покрытый сосульками, походил на голову демона. В руке неизвестный держал обнажённый клинок, сделанный как будто из льда. «Вот и еще одна причина посетить деревню. Заодно опробую новые силы в этом новом мире. Это, впрочем, давно надо было сделать», — решил про себя лич, а вслух сказал: — Себас, я нанесу им визит. Усиль охрану Назарика до максимума, пока меня не будет. Передай Альбедо, пусть встретит меня там в полном боевом снаряжении, а также приготовь резервный отряд, владеющий навыками скрытого наблюдения и маскировки. — Будет сделано. — Я последую твоему примеру, Тач Ми, — пробормотал Момонга себе под нос и открыл Врата. *** — Эй, вы, ничтожества! — Илдар в своем полном доспехе угрожающе помахивал клинком. — Да, выродки огров, я к вам обращаюсь! Повернитесь-ка ко мне, и я покажу вам, что стоит один волк среди овец!       Последние жители деревни, согнанные рыцарями в одно место, устремили взгляды на своего неожиданного защитника. Командир всадников, быстро посмотрев в его сторону, коротко приказал своим людям: — Лишний свидетель, да ещё и наглец. Убейте его. Трое двинули к Илдару своих коней, помахивая мечами. Эльф лишь усмехнулся. — Детский сад. Аспект Лорда: Ледяной дождь!       Острые, как бритва, куски льда родились прямо в воздухе и, словно стрелы, понеслись в сторону противников. Один из рыцарей превратился в фарш, нашпигованный осколками, другим двоим лишь чудом удалось увернуться от самых крупных льдин. Не теряя времени, Илдар ринулся в ближний бой на ошарашенных противников. Сияющий клинок стремительно прочертил дугу над крупом коня и легко разрубил одного из рыцарей надвое, вместе с броней. Третий уже разворачивал лошадь в попытке удрать, но… — Куда собрался? Я еще не закончил! Аспект Лорда: Ускоренное охлаждение! Всадника буквально разорвало, превратив в кровавую сосульку. Илдар злорадно рассмеялся: — И это все? Неужели вы настолько никчемны?       Однако мысли у него были отнюдь не такие уверенные. «Хорошо, что я активировал Замедление времени и Усиление способностей заранее», — думал воин. — «Иначе я бы точно пропустил какой-нибудь удар». Командир рыцарей заметно растерялся и с явственной дрожью в голосе прокричал: — В атаку! Уничтожьте его и получите столько золота, сколько пожелаете!       Однако, большинство бойцов не двинулось с места: эльфийская демонстрация довольно сильно охладила их боевой дух. Лишь четверо самых смелых (или особенно жадных) направились к Илдару, пытаясь зайти с разных сторон и взять его в клещи. Тот дождался, когда они приблизятся, а затем окружил себя и их Ледяным барьером. На этот раз он решил немного поразвлечься, сражаясь в полсилы. Фехтуя клинком, эльф легко отражал удар за ударом, и сам наносил не смертельные, но болезненные повреждения противникам.       Внезапно из рощи неподалеку показалось какое-то огромное черное существо. Сам Илдар не мог хорошо разглядеть эту тварь из-за ледяных шипов барьера, поэтому поднял в воздух Третье око, и, приглядевшись к картинке перед глазами, понял, что это существо — Рыцарь Смерти, призванный заклинанием как минимум восьмого ранга. Решив своими глазами взглянуть на неожиданного гостя, Лорд Льда быстро закончил схватку, повергнув своих противников на землю, одного за другим, а затем, одним высоким прыжком, покинул пределы импровизированной «арены». Его ждала кровавая картина: нежить-великан разбрасывал строй рыцарей, словно матерый пес стаю щенят. Командир рыцарей, потерявший последние капли самоконтроля, надрывным голосом визжал: — Идиоты! Соберитесь и убейте этого монстра! Не может быть, я слишком богат, чтобы погибнуть в такой дыре! Войны, скорее сюда! Прикройте отступление! — Командир Белиус... Тут пришла и его очередь. Громадное чудовище медленно развернулось и зашагало в его сторону. — Защитите меня! У меня есть деньги, плачу двести золотых! Нет, пятьсот золотых! Тысячу! Спасите!       В это время один из трупов, оживленный темной магией, протянул руку и вцепился в ногу Белиуса. Командир взвыл раненной волчицей и, потеряв равновесие, рухнул на спину. Рыцарь Смерти решил зря времени не терять и вонзил свой волнистый меч - фламберг ему в грудь. Хлынула кровь, раздался новый вопль.       «Как же забавно дергается это жалкое создание», — подумал Илдар. — «Жаль, что монстр взял всю инициативу на себя. Так, стоп, стоп, стоп! Что я такое несу? Черт, откуда во мне столько кровожадности? Неужели я стал Лордом не только телом, но и душой?» — Агххххаааа! Помогите! Помогите, прошу! Ааа! Агах! Аааа! Помогите, я заплачу! Спасите! Аххххххх…       На пятом ударе меч насквозь пробил позвоночник и Белиус, вздрогнув, испустил дух. Без главнокомандующего воины рассыпались по деревне: кто-то удирал со всех ног, кто-то пытался выполнить последний приказ и умирал. Наконец, тварь заметила Илдара и направилась к нему. — Похоже, здоровяк умеет расставлять приоритеты, — пробормотал Лорд. — Ну ничего, я нисколько тебя не боюсь. Давай, иди к папочке.       Ловко увернувшись от первого удара, эльф проскочил между ногами чудовища и попытался провернуть свой самый любимый прием в бою: перерубить ноги, а потом отсечь голову сзади. Клинок прошелся по мертвой плоти, оставив на ней глубокую рану, но, похоже, только сильней раззадорил нежить. Осадный щит едва не отправил Илдара в неконтролируемый полет, если бы не заклинание Путы холода, заморозившее орудие почти перед самым носом эльфа. — Рыцарь Смерти, достаточно! — С высоты раздался хриплый голос. Повернувшись на него, Илдар заметил две фигуры, зависшие в воздухе. Одна из них принадлежала женщине в матово черных доспехах, полностью скрывавших ее тело. Её спутник, который отдавал приказание, был одет в угольно-чёрную мантию, украшенную фиолетовым и золотым краями. Голову заклинателя покрывал капюшон, а на лице была красная ухмыляющаяся маска с зелеными узорами. Она показалась Илдару смутно знакомой, но где и когда он ее видел, вспомнить не получалось.       Тем временем заклинатель медленно опустился на землю и повернулся к эльфу: — Я Аинз Оул Гоун. Рад познакомиться. — Взаимно, - кивнул Лорд. — Мое имя — Хогар. Я из клана Ледяных волков. Эта нежить — ваших рук дело? — Да. Не беспокойтесь о Рыцаре Смерти, воин. Он больше не причинит вам вреда.       Затем колдун обратился к оставшимся в живых врагам: — Я сохраню вам жизни, чтобы вы могли передать моё послание вашим хозяевам. Если они продолжат нападения, в вашу страну придет смерть и нескончаемый ужас. Оставьте свои мечи здесь и убирайтесь! Пусть все услышат мое имя!       Окончательно потерявшие присутствие духа рыцари бросили наземь оружие и кинулись прочь. Проводив их взглядом, эльф брезгливо отвернулся: — Жалкие трусливые черви. Я должен сказать вам «спасибо», господин. Думаю, я бы вряд ли смог победить их всех сам без лишних жертв среди простого люда. — Не стоит благодарности. Я просто оказался в нужном месте и в нужное время.       Один из крестьян, видимо, староста, обратился к спасителям: — Прошу простить мой вопрос, господин Аинз и господин Хогар, но почему вы спасли нас? — Это было бы подло бросить вас умирать, - отозвался эльф. - Я давал клятву защищать обиженных и наказывать обидчиков. «За каждое дело воздавай сторицей», так меня учили. — Я тоже не могу стоять в стороне и наблюдать, когда убивают невинных. Скажем, это моральный долг. Вы свободны, эта деревня под моей защитой, вам не нужно бояться. И, разумеется, я ожидаю вознаграждения.

***

      Солнце клонилось к закату. Деревья и земля окрашивались во все оттенки красного. Уставший, но довольный Илдар сидел на холме неподалеку от селения, посреди зеленой травки, жевал хлеб, запивал его водой и составлял карту по записям в своем дневнике. Приятный ветерок слегка трепал его пепельные волосы, успокаивая и расслабляя. «Зря Маркус твердил мне, что картография — пустая трата очков опыта», — думал он. — «Без этого навыка пришлось бы сейчас искать рисовальщика среди крестьян из деревни».       Днём, закончив принимать благодарности от жителей Карне (так называлось это поселение), оба героя отправились в дом старосты, дабы решить насущные проблемы. Если Аинза больше интересовали деньги, то эльф старательно записывал все, что говорил старик. Оказалось, что горы, на окраине которых появилась башня Могрот — Морр, называются Азерлийский хребет. Это горная гряда, проходящая между двумя государствами, Королевством Ре-Эстиз и Империей Бахарут. Так же, была третья сторона — Слейновская Теократия: сообщество религиозных фанатиков и расистов, которые поклоняются неким Шести Великим Богам, и считаются самой сильной человеческой нацией. Во время допроса пойманных Илдаром солдат выяснилось, что они по наущению Теократии пытались расстроить и без того натянутые до предела отношения между Королевством и Империей, маскируясь под имперских рыцарей. Пересекая Великий лес Тоб, найденный Фрагером во время разведки, можно было попасть в Э-Рантэл, самый крупный ближайший город. Там находилась гильдия авантюристов — людей, выполнявших различные задания за награду.       Узнав все, что его интересовало, Илдар спросил, может ли он еще чем-то помочь деревне, и староста посоветовал ему поспрашивать местных, еще раз подивившись его благородству. Лорду показалось тогда, что Аинз наблюдает за ним с нескрываемым любопытством и он, смутившись, удалился. Оставив свою броню в сарае и оставшись в одной грубой рубахе и рабочих штанах, эльф явил миру свою трудолюбивую и добродушную натуру. Весь день он с удовольствием пилил, строгал и мастерил, не требуя ничего взамен. «Сейчас я даю вам добро — надеюсь, однажды вы ответите мне тем же», - говорил он обрадованным сельчанам.       Внезапно до чуткого слуха Лорда долетел далекий звук. То был приближающийся топот копыт множества лошадей. Вскочив, он сбежал с холма и бросился к прогуливавшемуся неподалеку заклинателю. — Извините, что беспокою вас, господин Аинз! Кажется, сюда спешит множество конных всадников. Думаю, это подкрепление Теократии! — Или кто-то другой. Но, что вполне возможно, вы правы. Рекомендую вам в любом случае надеть ваш доспех и выйти во всеоружии. Я буду ждать вас на площади.       Когда эльф ушел, Альбедо обратилась к своему господину: — Владыка, кажется, вас интересует это существо? Чем оно отличается от остальных? — Хм. Видишь ли, я впервые вижу, чтобы кто-то умело обращался как с мечом, так и с магией. Этот эльф может стать ценным союзником… Или страшным врагом. К тому же, достаточно надавить на его принципы, и он разобьет целую армию. Ты ведь видела, с какой жестокостью он убивал? Мне кажется, стоит заручиться его поддержкой. — Я поняла вас.

***

      Газеф Строноф, сильнейший воин, которого видела земля, вел конную стражу в деревню Карне. Он догадывался, что попал во вражескую западню еще там, в сожженном дотла поселении, но шел навстречу смерти с распростертыми объятьями. Эти ублюдки играли на его чувствах, на его моральных догмах, и они должны заплатить за пролитую кровь, пусть даже ценой его гибели.       На главной площади он увидел четверых: женщину в рогатом шлеме и вороненых доспехах, мужчину в богатой одежде, старика-крестьянина и рыцаря в темно-синей броне. Подъехав ближе, он остановил своего коня и обратился к собравшимся: — Я капитан армии Королевства Ре-Эстиз, Газеф Строноф. Король приказал мне выследить тех, кто атаковал наши деревни. Ваши люди в безопасности, мы будем вас защищать. — Благодарю вас, капитан Газеф, - почтительно ответил старик. — Ты староста деревни? Кто это рядом с тобой? Эти двое выглядят странно. — Эти господа спас… - начал было старик, но Аинз перебил его: — Позвольте представиться. Рад нашей встрече, капитан. Меня зовут Аинз Оул Гоун. Я просто заклинатель, оказавшийся рядом во время нападения на деревню вооруженных разбойников, одетых имперцами.       Воин, склонив голову, произнес: — Хогар, Ледяной волк. Странствующий рыцарь и маг. Приятно познакомится. Соскочив с лошади, капитан подошел к новым знакомым: — Эти люди пропали бы без вас. Спасибо.       Аинз ничего не ответил. Хогар же протянул руку и капитан пожал ее. Странное чувство пронеслось по его телу. Будто он оказался на вершине горного пика без теплой одежды. К Газефу подбежал один из его солдат и взволнованно сообщил: — Капитан! Приближается большая армия без знамен. Ещё немного, и они начнут окружать деревню!