Повелитель: Братство Могрот — Морр

      Расхаживая из стороны в сторону по своей комнате, Фрагер проклинал жизнь на чем свет стоит. Как? Как он мог позволить уговорить себя? Нельзя было отпускать повелителя без поддержки! Бармаглот, и тот не оправдал ожидания: послушавшись Лорда, дракон, как верный пес, прибежал в свою нору и залег дрыхнуть. Повелитель строго-настрого запретил удаленно наблюдать за его действиями: какой-нибудь сильный маг мог почувствовать слежку и узнать о расположении Магрот — Морр, а это было крайне нежелательно. Но была и обратная сторона монеты: если Илдар пострадает, никто не сможет узнать, что за беда стряслась и как помочь в такой ситуации.       Демон разрывался пополам: с одной стороны ему хотелось бросится в эту треклятую деревню, вытащить оттуда эльфа, а потом заставить всех, кто попал бы под его горячую руку, ужасно страдать, но с другой — он просто не мог нарушить приказ. В конце концов, кто он такой? Жалкий слуга великого Лорда. Но что, что он будет без него делать, случись что-нибудь ужасное?       Невольно Фрагер вспомнил Окулус Титанию, и его кулаки сжались. Мерзкая прихлебательница! Сдружилась с госпожой Летой, пролезла в гильдию, стала одной из Них, но в глубине так и осталась ничтожным существом. Он ненавидел эту выскочку всей душой, как и его создатель — господин Сурагава. Но если Лорд Земли умел не показывать свои эмоции, то обладавший вспыльчивым нравом демон просто не хотел мириться с ее присутствием. Только угроза понижения от Ильдара держала его и не позволяла уничтожить Ангел здесь и сейчас. Он не хотел терять уважение своего господина, поэтому с разборками придется повременить. Когда-нибудь потом. — Я все равно однажды покончу с тобой, голубушка, — глядя в большое зеркало, ухмыльнулся демон сам себе. — Сколько веревочке не виться, конец у нее один. Никуда ты от меня не денешься.       Вернувшись за свой стол, Фрагер стал размышлять, что еще можно проверить и подготовить к возвращению повелителя. Доклад Квазимодо о большом озере на востоке, отчет Степана о состоянии шахт и количестве добытой руды, письмо Томаса с вопросами касательно новых экспериментов — все тут, в красивой кожаной папке, дожидается своего часа. «Может сходить и посмотреть, кто чем занят?» — подумал демон. — «Много времени это не займет, да и мне пройтись полезно. Хотя… Я и отсюда погляжу». Создав Кристальный экран и указав целью Элионору, Фрагер увидел ее перед туалетным столиком, занятую расчесыванием своих длинных белых волос. Рядом сидела Елизавета и помогала своей госпоже. Секретарь поспешил переключить вид на картину из шахт: не хватало ему еще слушать женские сплетни. Перед ним предстал Жабоног, огромная толстая жаба в робе и с каской на голове. Он командовал нежитью, одетой в такую же униформу. Видимо, Томас постарался на славу, послал новую партию мертвяков и теперь мается от безделья. Они рыли новый тоннель и, судя по довольной морде начальника, все шло как нельзя лучше. Рядом стоял Степан и задумчиво изучал какой-то план. Они с Жабоногом обсуждали новые способы переплавки руды с последующим превращением металлов в средство торговли и войны. Следующее переключение открыло подземный полигон, где обычно генерал Аманда тренировала гомункулов. Сейчас там происходило необычное оживление: коренастые мужички и их хрупкие жены спешили, таская мешочки, узелки и всякий скарб. Правда, у Фрагера зрелище не вызвало особого удивления, так как повелитель перед своим уходом позволил ему организовать «Великое переселение народов», разрешив уродцам свободно жить в долине под башней. Таким образом, демон планировал превратить бывший полигон в хранилище руды и породы, сэкономив место. Мюллер и военачальница башни помогали своим подопечным нести предметы быта и инструменты на поверхность. Раздался стук в дверь. Подскочив от неожиданности, Фрагер быстро свернул экран и крикнул: — Входите, не заперто!       Дверь распахнулась и в комнату, прихрамывая, прошел Илдар. Он еле переставлял ноги и выглядел смертельно уставшим. Повелитель плюхнулся в кресло и с трудом стащил шлем с головы. Демон отметил тот факт, что у повелителя почти насквозь продырявлено левое плечо, а все тело в ожогах и направил на него поток чистой негативной энергии. Любого другого это превратило бы в ходячий труп, но что для человека — смерть, для Лорда — благодать и наоборот. Когда эльфу полегчало, демон с укором заговорил: — Вот видите, я же вас предупреждал. Как я погляжу, помяли вас изрядно. — Так, просто царапины. — "Царапины", да? Судя по вашему состоянию, вы словно побывали в местной войне! Этот поступок необдуманным! Вы заставили меня волноваться! Простите, но я должен принять меры. С этого дня я ставлю условие: если вы идете на какое-то дело, берите с собой либо меня, либо любое другое доверенное лицо. Я больше не потерплю… — Хорошо, согласен. В конце концов, я сам виноват: недооценил своих врагов и заигрался в героя. Все равно я собирался на недельку-другую заняться домашними делами. И, кстати, ты говоришь так, будто я твой нашкодивший сын, - улыбнулся Илдар. — Господин Кагуе вложил в мой характер отеческую строгость и заботу о моих возможных начальниках, чтобы я мог удержать их от необдуманных действий. К слову, все ваши приказы выполнены в точности. А говоря о причине вашего ухода… Мне стоит наказать этих смертных, посмевших оказать вам недостойный прием? — Нет, Фраг, не стоит. Они ничем не виноваты, поверь. Собери наш Совет в моем кабинете и я вам всем расскажу, как было дело.

***

      Они внимали Илдару с волнением и интересом. Рассказ занял много времени и под конец все погрузились в размышления. Степан неторопливо раскуривал трубку, Элли нервно наматывала белый локон на палец, Томас прикидывал что-то в уме, Фрагер шагал из стороны в сторону. Кажется, только Окулус не проявляла никакого беспокойства. Она, спокойно сложив руки на груди, наблюдала за остальными. Наконец, демон, остановившись на пол пути, произнес: — Мда. Господин Илдар поступил неправильно, понадеявшись только на свою броню и не взяв с собой никакой другой защиты. Хотя жалкие фанатики-призыватели не были крупной проблемой, так нелепо напороться на свою главную слабость… Думаю, эту проблему можно решить парочкой артефактов из сокровищницы. Против священного элемента хорошо подходит Кольцо абсолютной тьмы или Диадема Нифльхейма. Но это все ерунда. Даже этот сильнейший воин Королевства Газеф не пугает меня так сильно, как заклинатель. Как вы сказали, его зовут? Аинз Оул Гоун? Никогда не слышал о таком колдуне. И от этого только хуже. Он может быть невероятно опасен, если нападет на башню. Тем не менее, мы могли бы использовать его в наших целях. Степан, едва сдерживая смех, прошипел: — И что ты прелагаешшшш, сссстарина? Заковать его в подземелье и доставать по праздникам? Это звучит невероятно ссссмешшшшно, уж проссссти меня. И для каких таких целей тебе понадобился маг, равный тебе по ссссилам? Неужели ты ссссдаешшшшь позиции? — Да не в том дело! Меня интересует источник его сил… Мне бы хотя бы поболтать с ним. — Это очень опасное существо, - пробормотала Ноктюрн. — Лично я сомневаюсь, что он вообще простой смертный. Нам нужна крайне мощная защита. Есть предложения? — Я могу закрыть всю необходимую территорию ледяным полем, — отозвался Илдар. - Но потребуется колоссальное количество маны. К тому же, нет гарантии, что его хватит надолго. — Об этом не стоит беспокоится, господин, - встрял в разговор Мюллер. - Гомункулы по моим указаниям начали строительство стены вокруг башни. Однако, в данный момент она находится на стадии чертежей. — А почему бы не напассссть первыми, вмессссто того, чтобы ждать нападения? Для чего же нам мировые предметы, пылящиеся в ссссокровищщщщнице? Давайте используем «Яйцо Йормунганда» или «Клятву Локи» и хорошшшшенько повесссселимся, что сссскажете?       Мировыми предметами в «Иггдрасиле» назывался класс особых предметов, найти которые было невероятно трудно, но большинство из них давало поистине божественные силы. Всего их было около двухсот и найти хотя бы один было большой удачей. Сильнейшие гильдии владели максимум десятью предметами, в то время как обычные кланы имели в лучшем случае три-четыре. У Магрот — Морр остались ужасные воспоминания об одной такой вещице. Она звалась «Зов Нидхёгга» и в один чудесный день обрушила на башню огромную армию драконов. Лишь чудом и с помощью другой гильдии удалось избежать полного разграбления, но тогда братству пришлось очень туго. На данный момент гильдия владела семью предметами, которые предполагалось задействовать лишь в критической ситуации, но таких, после драконьей облавы, не случалось. — Нет. Категорически нет, — Демон покачал головой. — Это слишком ценное оружие. Ангел поднялась и заговорила: — По-моему, мы упускаем из виду важную деталь. Этот Аинз не мог просто свалиться с небес. Он не дождь и не град, верно? Значит, есть причина его появления. К тому же, послушав Ила, я пришла к выводу, что наш заклинатель достиг десятого — высшего — ранга в магии. К примеру, у меня только восьмой. Ил — вообще на третьем. Если вычесть наши способности как Лордов, мы будем перед ним, как малые дети. И не мы одни такие . По словам Ила, крестьяне в Карне буквально боготворили этого колдуна. Из этого следует, что высший возможный ранг здесь — примерно шестой, но и его обладателей считают великими магами. — Ты хочешь сказать, — прервал ее Лорд Льда. — Аинз является игроком, как и мы с тобой? — Ага! И причем из какой нибудь великой гильдии, до которой нам — как до звезд. В случае, если и я права, а он не аватар местного божества, нам следует не враждовать, а объединить силы для совместного процветания. Только так башня выживет.       Фрагер фыркнул и буркнул что-то про непрофессионализм и очки, невкачанные в красноречие, а вот Степан и Элли согласно закивали. Наконец, даже упрямый демон согласился, что доводы правильные. — Решено, - кивнул Илдар. — Значит — мир. Степан, отправь почтового ворона, прикажи ему поискать в округе любой источник сильной магии. Что-то противоестественное, непохожее на местную архитектуру, где могло бы жить существо, гораздо сильнее Титании в магии и похожее на Аинза. Также пусть проверит руины на востоке. Пошли с ним письмо с предложением мира и дружбы. А я постараюсь выяснить побольше о нашем соседе. Но это потом. А сейчас я займусь домашними делами и укреплением границ нашего братства.

***

      Ильдар бродил по великому лесу Тоб, наслаждаясь предзакатной тишиной и покоем. Никто не мешал ему, никто не следил и от того на душе становилось спокойней. Эта ответственность и множество обязанностей давили на плечи, но он быстро смирился и привык. Несмотря на почтение, которым окружали его верные обитатели башни, эльф немного скучал по тем временам, когда он был всего лишь менеджером по продаже бытовой электроники. Но как только он вспоминал ежедневные подъемы в четыре утра, наглого начальника, бесцветную и безвкусную питательную пасту, так начинал благодарить судьбу за оказанную милость. К тому же, Лета, то есть Элли, здесь была жива и здорова (если только так можно сказать про вампира).       Прошло уже три дня с тех пор, как был отправлен почтовый ворон, но о нем не было ни слуху, ни духу. Никто не волновался — прочесать столь большую территорию было задачей не из легких. Интересно, а как Аинз отреагирует на то, что он не единственный игрок? Обрадуется? Разозлится?       Сквозь листву просвечивало мрачнеющее небо. Звезды постепенно загорались, словно лампочки. Среди невысоких гор одиноким пиком высилась башня Могрот — Морр. Отсюда она казалась неприступным оплотом сил, недоступных простым смертным. Так она и задумывалась, еще на стадии проекта. В качестве образца была взята башня колдуна Сарумана из старенького фильма по еще более древней книге «Властелин колец». Логан, Хоск и Лета были фанатами любого фэнтези, но профессор Толкиен был их главным кумиром. В итоге вышло даже лучше, чем предполагалось заранее. В каждый этаж вкладывалась душа его создателя и от этого Моргот — Морр стал одной из самых красивых баз в «Иггдрасиле». Стильно и со вкусом.       Нынешний хозяин был не чуть не хуже своих владений. Длинное темно-синее одеяние волнами развевалось за спиной эльфа. Верный меч висел на поясе Илдара. Шестизубая корона из серебристого металла, называвшаяся Диадемой Нифльхейма, защищала его от происков Теократии. Походя на какого-то древнего короля, пробудившегося и изучавшего свои владения, он был так царственен и грозен, что каждое живое существо в страхе пряталось, стараясь не попасть под взгляд холодных глаз повелителя. И теперь, услышав шорох в кустах, эльф не удивился. Запустив руку в листву, он за шиворот извлек из зарослей маленького хобгоблина, сжавшегося в комочек и пропищавшего: — Пожалуйста, не убивайте меня, Хозяин гор! Я сделаю, все, что пожелаете, только сохраните мне жизнь! Стараясь не показать свой добрый нрав и не выпасть из образа, Илдар поставил малыша на землю и сердито спросил: — Как твое имя? Что ты делаешь в моих владениях, смертное создание? Говори, и я не трону тебя. Но запомни: я ненавижу врунов, и если ты солжешь, заморожу тебя на месте. — Простите меня, — хлюпнул носом малыш. — Меня зовут Рупа. Я искал пропитание для нашей деревни. Обычно, на наших землях удавалось вырастить зерна и овощей достаточно для еды, но в этом году случился неурожай. У нас закончились все запасы, и всех молодых отправили искать новое место, где мы можем поселиться.       Эльф подумал про себя: «Да-с, ситуация. Жалко малявок, помрут ведь от голода. Да к тому же, сотворив доброе дело, сделаю и себе лучше. Эти малыши могут быть полезны как шпионы или ассасины. Передвигаются эти ребята тише, чем мои гомункулы, да и глаза у них зорче. К слову, они, пожалуй, смогут научить мой низкорослый народец земледелию. Теперь нужно правильно сыграть строгого, но великодушного господина». В слух он произнес: — Что ж, я вижу ты был искренен со мной. За это ты получишь награду. Я не только отпущу тебя с миром, но и позволю твоему народу жить на моих плодородных землях вместе с моим, если вы поклянетесь верно служить мне. — П-правда? — запинающимся от волнения голосом спросил Рупа. — Спасибо, милостивый властелин, спасибо! Весь мой народ будет у вас в долгу. Я постараюсь привести сюда жителей нашей деревни как можно скорее. До свидания, Хозяин гор!       Когда хобгоблин скрылся вдалеке, Илдар слабо улыбнулся. Хорошо сыгранная роль даст свои плоды, и скоро его бестиарий слуг пополнится и этими крохами. Еще раз усмехнувшись, эльф зашагал домой. Нужно было спешить, а он и так задержался. Работу никто не отменял.

***

— Владыка Аинз! Вам пришло письмо!       Темная эльфийка Аура Белла Фиора, словно маленький ураган, влетела в Тронный зал. Сидевший на троне Аинз Оул Гоун оторвался от размышлений и поднял голову. Лич удивился — кто это мог написать ему? Но более странным был тот факт, что его нашли здесь, в гробнице Назарик. — От кого это? — Альбедо забрала пергамент и, повертев его в руках, спросила: - Мне стоит зачитать его, владыка? — Нет, пожалуй, я прочитаю сам, — отрезал Аинз.       «Тот, кому известно местоположение Назарика, может быть невероятно опасным», — подумал он. — «Надеюсь, это письмо прояснит ситуацию. Так, посмотрим. Бумага плотная, приятная на ощупь. Свиток скреплен сургучной печатью. Значит, с нами решился связаться кто-то влиятельный.» Пока Аинз читал неожиданное послание, эльфийка начала рассказ: — Вы не поверите! Я сидела, грелась на солнышке и тут с неба спустился громадный ворон! Он сел на траву, попрыгал ко мне, а потом я заметила, что у него к лапке было привязано это письмо. Я забрала документ и увидела на нем ваше имя. Ворон так и остался там сидеть, видимо, он ждет ответа. В-владыка Аинз, что-то не так? — Нет-нет, все в порядке, — едва сдерживая радость, заверил ее лич. — Альбедо, позови всех стражей этажей, кроме Виктим и Гаргантюа. Это дело чрезвычайной важности.       «Не могу в это поверить! Могрот — Морр, я помню это название! Выходит, Илдар — другой игрок, и он хочет помочь нам! И хоть это и может быть ловушкой, я все-таки рад, что я не один здесь. Возможно, и мои друзья тоже попали в этот мир? Ладно, подумаю об этом позже». Когда все собрались, Аинз сообщил им о странном письме. Содержание письма он пересказывать не стал, позволив стражам самим прочесть его и сделать свои выводы. — Дайте уже его мне! — нетерпеливо потребовала вампирша Шалтир Бладфоллен. — Что там, объявление войны? — спросил воинственный Коцит, пытаясь заглянуть ей через плечо. — Или предложение мира? — тихо спросил Маре, брат Ауры. Наконец, свиток попал в руки к Демиургу. Поправив очки, демон вчитался: — «Властитель Могрот-Морр… передает привет… предлагает… дружбу и взаимовыгодные отношения… обмен знаниями... установление торговли... поставки руды… инструментов… договор о военной поддержке… Составлено и подписано господином Илдаром и его личным секретарем, Астигмой Фрагером.» Звучит весьма любопытно. Письмо написано с уважением к традициям древних монархов, составлено в почтительной манере, но без самоуничижения. Кем бы ни был этот Илдар, он знает себе цену. Думаю, не согласиться на его предложение — значит выставить себя в дурном свете и, фактически, объявить Могрот-Морр войну. — Неужели ты смеешь думать, — покосилась на него Альбедо. — что владыка Аинз не сможет с ними справиться? — Я бы не хотел сомневаться в способностях нашего повелителя. Но... Мы совсем ничего не знаем про силу этой гильдии. Возможно, они владеют оружием, недоступным нам. Я считаю, пока мы можем согласится, к тому же условия мира для нас очень выгодные. Новые союзники и их армия будут нам сейчас кстати. — Что ж, я думаю, ты прав, Демиург. Мы пошлем им ответное письмо с нашим согласием.