***
Почти бегом вверх по винтовой лестнице, иногда шагая через ступеньку, я следовал за Фредом след в след, как будто идя по узкой тропе на затопленном болоте. Я носом чувствовал торфяную сырость и старался не отставать, уверенный, что, если буду невнимателен и оступлюсь, меня в мгновение утянет в тяжёлую болотистую тьму, в залежи раскисшей земли, которая в колодце этой башни съедала свет, что на короткое мгновение врывался через маленькие окошки-бойницы, отбрасывая наши тени на стенах. Я был уверен — брат так рвётся вперёд, потому что знает дорогу и идёт по одной ему известной тропе. Я смотрел себе под ноги, куда-то сквозь ботинки, сквозь лестницу, прямиком в болотистую жижу. Мои глаза улавливали мельтешение его пяток, а круговое движение на периферии не прекращалось, будто мы просто ходили по кругу, и я почувствовал, как начинает кружиться голова, а с трудом съеденный обед отчаянно просится покинуть желудок, дабы стать частью колодезной тьмы. Я схватил Фреда за руку, чувствуя, что заваливаюсь вбок. Он развернулся, резко дёрнув плечом и пытаясь сохранить равновесие, переступил на пару ступенек ниже, придерживая меня за локоть. — Джордж, ты чего? — Голова закружилась. — Перед глазами плыло. — Только не говори, что ты голодный, — он усмехнулся. — Чего? — Мотнув головой, будто в уши залилась вода, я поднял глаза, вглядываясь в его лицо — он улыбался. — Ну, тебя часто мутит, когда ты голоден, поэтому… — Не думаю, что проблема в этом. — Давай поднимемся, — он запрокинул голову, смотря наверх. — Тут недолго осталось, уверен, на воздухе тебе станет легче. — Он улыбнулся снова, смотря мне в глаза и чуть сильнее сжимая пальцами предплечье. Я нерешительно кивнул, прикидывая, смогу ли вообще дойти до крыши. Может, и правда нужно на воздух? — Давай, топай впереди, — Фред спустился ещё на пару ступенек, зашёл мне за спину и, положив руки на лопатки, аккуратно подтолкнул, заставляя переступить на ступень выше. — Буду ловить тебя, если вдруг решишь снова полетать. Усмехнувшись, я молчаливо поплёлся вперёд, не понимая, каким образом мне теперь не потопить нас обоих в этом болоте. Едва мне стоило подумать об этом, как я снова почувствовал ладонь на своей спине, а Фред поравнялся со мной. Краем глаза я заметил лёгкую полуулыбку на его лице, но взгляд, устремлённый вверх, показался мне немного грустным и потерянным, а скулы были чересчур острыми, будто улыбался он через силу, сжимая челюсти до зубного скрипа. И я понимал его, ведь спустя считаные минуты нас с головой поглотит война, будущее после которой никому из нас не известно. Поднимаясь по лестнице вровень с братом, я действительно почувствовал себя лучше, словно его прикосновение согнало с моих плеч тяжёлое напряжение — я был благодарен ему за настойчивость, с которой он затащил меня на крышу, стоя теперь на которой мы вдвоём созерцали поистине ужасающе захватывающее зрелище: блеклый защитный купол над школой, подобно гигантской медузе, сверкал и вибрировал под натиском вражеского огня. Я чувствовал, что должен сказать Фреду что-то важное, чтобы он понял, что я переживаю, что беспокоюсь, что я убью его, если вдруг с ним что-то случится. Но по закону подлости слов в голове было не найти. Я мельком взглянул на брата — в его глазах плескалось мерцание купола, рот чуть приоткрыт — он потрясён, заворожен и явно обеспокоен. Я сглотнул вязкую слюну, устремляя взгляд вверх. — Ты в порядке, Фредди? — Да. — Я тоже. Я постарался улыбнуться, коснулся его локтя, чтобы только он перестал взглядом метаться по ползущим на куполе трещинам. Фред посмотрел на меня и улыбнулся так, что внутри меня осыпалось с сотню таких куполов стеклом, перетирая внутренности в фарш. Громыхнуло сильнее. Появились новые трещины, мерцание становилось всё более интенсивным, и, видимо, по этой причине я не придал значения слабо моргнувшему свечению за спиной брата. Купол гудел и вибрировал, но наступление пока что сдерживал. — Ты что-то сказал? — он посмотрел на меня уже не улыбаясь. — Я ничего не… — я одёрнул себя, рассмотрев в глазах напротив точно такое же смятение из-за невозможности подобрать слова. Но я подумал, зачем что-то подбирать, если всего-навсего можно сказать правду: — Если честно… — М-м? — брат чуть наклонился, заглянув мне в глаза, и стало немного неловко, отчего отвести взгляд получилось как-то само собой. — У меня плохое предчувствие, Фредди. — Мы обязательно выживем. Я обещаю тебе, — он почти улыбнулся, ведь скулы снова очертило напряжение. В левой руке кольнуло странной тупой пульсирующей болью, как от укуса. Я раскрыл ладонь, осмотрел пальцы — ничего. — Фред, я хочу, чтобы ты знал… — Джордж! Сынок, подойди сюда. — Я обернулся на обеспокоенный голос отца, который выглядывал из арки и махал нам рукой. Я метнулся взглядом обратно к брату, открыв было рот, но он перебил меня: — Джордж… — он облизнул губы, смотря мне в глаза, — всё будет хорошо. Иди. — Казалось, Фред сожалел о чём-то недосказанном, о том, что осело с болью на кончике прикушенного языка. Я сделал нерешительный шаг, отчётливо осознавая, что не хочу оставлять брата в одиночестве. Кто знает, что случится в следующую секунду, ведь мир может рухнуть, как карточный домик. Никто из нас понятия не имеет, на что способна армия Тёмного Лорда. Весь наш непрочный мир за одно мгновение может обернуться пеплом. Я не прошёл и метра, прежде чем снова остановился и обернулся. Наблюдая за мной, Фред усмехнулся, подошёл и, хватая за плечи, развернул чётко по направлению к башне. — Иди уже, — он мягко толкнул меня, и пришлось сделать несколько шагов. — Я не смогу всё время направлять тебя, Джордж. Поспеши — отец ждёт. Я вздрогнул — его слова неприятно резанули слух. Всё это выглядело так, словно он был готов погибнуть в этой войне, но непредусмотрительно пообещав мне жизнь, пытался выкрутиться. И получалось у него чертовски плохо. — Пошли вместе, — я протянул ему руку. — Не хочу, Джордж, — Фред помотал головой и опустил взгляд на мою ладонь. — Не хочу снова слушать этот скучный план. Всё равно это простая формальность. — Он развернулся, снова облокачиваясь на ограждение. — Никто не будет его придерживаться. — Тогда и я не пойду, — я опустил руку и, сжимая кулаки, подался на шаг вперёд. — Не веди себя как ребёнок — не расстраивай отца. Пока ты препираешься, уже успел бы десять раз сходить туда-обратно. Пожалуйста, Джордж, — он обернулся через плечо, вглядываясь в моё лицо. — Чем быстрее ты уйдёшь, тем быстрее вернёшься. И правда. Но даже так, даже после его слов, в которых он явно пользовался авторитетом старшего брата, мне было тревожно оставлять Фреда одного на крыше. — Джордж, посмотри сюда, — отец ткнул пальцем в кусок карты школы, на которой были отмечены все тайные ходы, — Фреду я уже показал. Ваша с ним задача охранять вот эти два прохода. Фред и Перси на первой линии, ты с Анджелиной на второй. Главное, не пропустить пожирателей в этот зал, — он обрисовал большую область шестигранной формы, — иначе придётся взрывать. Я в который раз обернулся, мельком взглянул на брата. Его напряжённая фигура не давала мне покоя. Он зарывался пальцами в волосы, разминал шею и, переминаясь с ноги на ногу, кажется, скупо жестикулировал, будто разговаривал сам с собой. — Джордж, ты всё понял? — Я развернулся к отцу. — Я останусь с Фредом. — Джордж, не время… — Пожалуйста. Так будет лучше. Отец посмотрел на меня внимательно, перевёл взгляд мне за спину, видимо на брата, и согласно кивнул. — Будьте осторожны, — он похлопал меня по плечу, в сдавленной улыбке поджимая губы. — Ты тоже будь осторожен, отец, — я обнял его, только усугубляя тяжесть момента. На мгновение ещё я задержался на мостках под покатым сводом башни, но поспешил вернуться, когда Фред окрикнул меня с улицы: — Джордж! Я вынырнул в портале арки. Брат стоял посреди прохода примерно метрах в пяти от меня. — Что? — Я сделал шаг по направлению к нему и внезапно всё стихло, а вопрос, который я прокричал на автомате громко, чтобы перебить грохот, прокатился эхом под куполом за спиной. Фред улыбнулся по-привычному радостно, как улыбался последний раз, наверное, только года два назад, когда его ещё ничего не беспокоило, взгляд не был таким печально задумчивым, и на вопросы он отвечал без запоздания. — Я … …, Джордж! — Я не смог расслышать начала, заглушаемого раскатом грома, провибрировавшего где-то в лёгких, но спустя секунду понял, что ясно и чётко прочитал фразу по губам. Я резко вскинул голову вверх. Холодная гладь купола моргнула, сотрясаемая мощным заклятием. Поверхность ощерилась тысячами нитей и раскололась на сотни фрагментов. Множащиеся по всему куполу бреши начинали обгорать, подобно пергаменту в камине. Поднялся ветер, принося с собой клубы пыли, которая забивалась в глаза, заставляя сморгнуть и прикрыть лицо рукой. Всё вокруг засуетилось, внизу во дворе поднялся гомон из голосов студентов и преподавателей. Я посмотрел на Фреда. Он всё ещё улыбался, но не так радостно, как секунды назад — он видел купол, а за его спиной, как и за моей, я уверен, тлеющими хлопьями падали обрывки защитного заклятия. Взгляд его был выжидающим и словно просящим ответа, немного блестящим и от этого ещё больше искрящимся огнём. Небо над школой заволокло чёрным дымом — пожиратели в школе. — Фред! — я протянул ему руку, и он бросился ко мне. И в тот момент, когда один из пожирателей материализовался в проходе крыши, я, втягивая брата в нишу за руку, бросил оглушающим заклятием ему за спину, сбивая врага с ног. — Спорим, — Фред тяжело выдохнул, прижимаясь к стене, — я больше этих придурков вырублю. — Фред! Что ты сказал?! — Я осел на пол рядом с ним и схватил за руки, но он ошарашенно посмотрел мне в глаза, а спустя секунду схватил за затылок, заставляя пригнуться до самого пола. И я почувствовал, как от взрывающегося рядом с нами заклятия закладывает уши, в нос забивается пыль, а на зубах скрипит песок. — Остолбеней! — выкрикнул Фред. — Что?! — Один-один, Джордж!***
Я раскрыл рот, делая глубокий вдох, но замер в сомнении и не в силах сказать — а что, если глупость? Но разве такие слова могут быть глупостью? Вряд ли Фред сейчас имеет в виду план обороны тайных ходов. Ещё один вдох. — Я люблю тебя, — он почти шёпотом, я как тогда, читая по его губам. В итоге одним шёпотом на двоих.