Сердце ёкая

      В клан нечасто заходят чужаки. Ещё реже они бывают зваными. Их появление всегда вносит разнообразие в размеренную и немного скучную жизнь обитающих в этих местах существ. Пожалуй, самой интересной и необычной гостьей на памяти Сино-Одори была появившаяся в этих землях кицунэ. Такие как она, нынче редкость. Даже если попытаешься, вряд ли найдёшь.       Жемчужная лисичка, которая помогла найти украденный коварной Йями-Нокои гребень, пришлась ёкаю по душе. Между ними даже начало зарождаться нечто очень похожее на дружбу. А она никогда ни с кем не дружила. Вот только существо с опалесцирующими глазами и предположить не могло, что эта пушистая красавица не только станет первой, с кем оно сблизится, но и невольно перевернёт привычный для него уклад.       Жизнь в пещере, охота в лесу. Взаимовыгодное сосуществование с ниндзя. Редкое общение с другими обитателями этих мест. Долгое время Сино-Одори довольствовалась этим. Даже не предполагала, что когда-то захочет отказаться от того, что имеет.       Всё изменилось, когда кицунэ привела в земли клана необычного посетителя.       Бывший самурай со стойким нравом и добрым сердцем. От него веяло умиротворением, одиночеством и горькой, безысходной печалью. Его разместили в доме на окраине деревни, вдали от основного поселения. Тихое, уединённое местечко, которое, казалось, было под стать молчаливому гостю.       Как и другим населявшим этот лес волшебным существам, ей было любопытно посмотреть на нового соседа. Поэтому в один из дней Сино-Одори решила подойти ближе к его временному жилищу. Скрывшись среди деревьев и кустов, она украдкой наблюдала за чужаком.       Масамунэ Араи.       Доблестный воин. Каждое его движение пропитано честью и благородством. Человек, ведомый чувством долга. Ронин, потерявший своего господина. Хватило одного взгляда, чтобы понять: он особенный. Не такой, как большинство тех, кого она знала до этого. Одиночка. Чем-то похожий на неё, на всех, кто обрёл здесь своё пристанище.       Ей захотелось узнать о нём больше.       Поэтому на следующий день ёкай пришла снова. Наблюдала за ним. Изучала.       Каждое утро мужчина начинал с упражнений, чтобы не терять форму. Чем-то похожим занимались и ниндзя из клана. Вот только Сино-Одори не было никакого дела до подопечных Такао, если они своим присутствием не тревожили и не обижали кого-то из обитателей леса. Затем вместе с кем-то из клана ронин выгуливал свою лошадь. Ёкаю стало интересно однажды прокатиться на ней вместе с Масамунэ. Узнать, каково это. Дальше снова были тренировки, но уже с оружием. Они больше напоминали танец. Но не тот, что порой исполняла лисичка Мэй. Сопровождаемые мелодией рассекающей воздух стали, эти не лишённые грации движения были призваны нести лишь боль и смерть. Опасные, но в то же время прекрасные, завораживающие.       Иногда к нему приходила лисичка, и он обучал её. Такие, как Масамунэ — редкость среди людей. Ведь мало кто стремился помочь им, ёкаям. Большинство пугают существа, подобные им с Мэй. Но не его.       Сино-Одори всегда считала, что негоже ёкаю испытывать что-то к простому человеку. Все люди казались ей ненадёжными, глупыми. Сколько раз видела, как легко они поступаются своими убеждениями ради мимолётной выгоды. Порой эти слабовольные создания подло предавали тех, кто на протяжении долгих лет был рядом. Даже Рёхэй, клявшийся Йями-Нокои в вечной любви, в конечном счёте, бездумно поддался очарованию другой. Соблазнился, позабыв обо всём.       Но Масамунэ был другим.       Влюбись её сестрица в такого, Сино-Одори и осуждать бы не стала. Но всё равно попыталась бы увести. Интересно, получилось бы? Почему-то казалось, что нет. Он был похож на того, кто всю жизнь будет хранить верность той единственной, отдавая всего себя. Надёжный, сильный, неприступный. Оттого сильнее ей хотелось завоевать его.       Ронин был первым мужчиной, которой вызвал у ёкая с опалесцирующими глазами интерес. И она решилась. Ведь привыкла всегда добиваться желаемого. Была очень рада такому поводу вплести в волосы свой паучий гребень. Вот только как она покажется ему? Представится кем-то из клана? Такао узнает — не обрадуется. А ссориться с сильным колдуном опасно. Попросить лисичку помочь? Но сможет ли? Захочет ли? Хотя чувства должна понять. Ведь сама доверила своё нежное, не знавшее боли от предательства и несчастной любви сердечко человеку. И всё же ёкай решила поискать другой способ.       Выход нашёлся сам. После очередного разговора с кицунэ, которая всё чаще стала наведываться в пещеру, чтобы навестить Сино-Одори. Мэй сообщила, что вскоре она вместе с Кадзу и Масамунэ отправится в большой мир.       Опасное местечко они выбрали для своего путешествия. Кровавая охота, что велась на лис уже довольно долго, сильно пугала ёкая. Она не стремилась влезать в это. Но тут её пушистая подруга, пусть и в сопровождении двух опытных воинов, скоро окажется в самом центре этой страшной, никого не щадящей битвы. Чем закончится это противостояние — Сино-Одори даже не пыталась представить. И всё же ёкай очень хотела помочь лисам. А ещё оказаться ближе к ронину. И упускать внезапно подвернувшуюся возможность осуществить сразу два желания она не собиралась.       Нашла Такао, когда он практиковался в магии в окрестностях деревни. Приняв человеческий облик, смело приблизилась к колдуну и уверенно произнесла:       — Я хочу помочь лисичке.       Дзёнин сомневался лишь мгновение. Ведь на задании, где вероятность встречи с они или рэйки велика, очень пригодится та, что безошибочно сможет определить их. Потратив несколько дней на подготовку Сино-Одори, позволил ей присоединиться к опасному, но оттого не менее будоражащему путешествию Мэй в большой мир.       Так началась её история…