Дитя зверя

За все то время, пока мальчик жил вместе с Шэнь Юанем, он кое-что понял. А именно то, что ребенок ему очень сильно полюбился. Он постоянно язвил, злобно зыркал или ругался, но в те моменты, когда мелкий прижимался к нему во сне, чесал за ухом или гладил его хвост, Шэнь Юань понимал, что каждый раз привязывался к нему все сильнее. Его расстроил тот факт, что мальчик хотел сбежать, но он это и понимал. Зачем ребенку жить с монстром? Но пока что Шэнь Юань не был готов его отпустить, он был слишком слаб. Шэнь Юань уже и не надеялся узнать в каком мире он оказался, но когда мальчик сказал свое имя, то в его мозгу как будто загорелась лампочка. Шэнь Цзю. Шэнь Цзю… Шэнь Цинцю? Шэнь Цинцю?! Он попал в «Путь Гордого Бессмертного Демона» и встретил маленького главного злодея?! Самолет Стреляющий в Небо! Какого черта в твоем жалком оправдании романа о практикующих и жеребцах есть существо из румынской мифологии?! Тебе руки мало отрубить! Хотя теперь понятно, почему тот ублюдок — У Яньцзы, вроде? — решил, что изнасиловать ребенка в лесу, где живет опасный зверь было просто замечательной идеей. Так и пахнет писаниной Самолета. Но даже несмотря на все это, вспоминая, что могло бы случиться с Шень Цзю из-за этого ублюдка и что может произойти в будущем, он понимал, что это действительно ужасно, а Шэнь Юань слишком сильно полюбил маленького злодея, чтобы обречь его на эти страдания. Он хотел оставить его возле себя и уберечь, но… — Юань, мне нужно уйти. Я хочу стать практикующим. Это заявление его ошарашило так сильно, что он уселся на задние ноги. На это действие даже Шэнь Цзю уставился на него в недоумении. Они смотрели друг на друга еще какое-то время, а потом Шэнь Юань встал и стал ходить взад-вперед, нервно размышляя. Он не мог отпустить Шэнь Цзю, но и не мог удерживать его в своем лесу. Шэнь Юань воспринимал мальчика уже как своего ребенка, а родители своих детей не бросают! Тем более, он точно не хочет, чтобы Шэнь Цзю закончил как человеческая палка! Даже если он сам писал про кастрацию главного злодея, он не хотел этого сейчас! Не после того как Шэнь Юань получше узнал этого колючего ежика! ДерьмоДерьмоДерьмо. Аргх! Ладно! К черту все это, он не бросит своего ребенка. Шэнь Юань остановился и повернулся к Шэнь Цзю. Тот настороженно смотрел на него, как будто демонический олень сейчас взревет в голос и сожрет его. Шэнь Юань подошел ближе к мальчику, потянулся к его челке и стал легонько пощипывать волосы. Мгновенно его щеки схватили детские руки и пытались оттянуть. — Отцепись от меня! Мои волосы тебе не трава, немедленно прекрати! — взревел он. Шэнь Юань отступил и посмотрел прямо в зеленые глаза, которые ярко горели на солнце. Он не может его бросить. Шэнь Юань не мог понять, это был его животный инстинкт или разум человека. Да и не важно. Он его защитит. — Защита, — прохрипел Шэнь Юань и кивнул на себя. Шэнь Цзю склонил голову на бок и указал на него. Он какое-то молча смотрел на демонического оленя. — Ты хочешь… защитить меня… здесь? — предпринял попытку ребенок. Шэнь Юань покачал головой, кивнул на лес, а потом на себя. — Защита. Внезапно глаза мальчика загорелись, но лицо оставалось непроницательным. — Ты хочешь защитить меня в моем пути? Ну, смысл он почти уловил. Шэнь Юань торжественно кивнул. — Защита. Помощь. Хотел бы Шэнь Юань увидеть как вытянулось лицо Шэнь Цзю, но было не до этого. Горло разгорелось пламенем. Он пару раз хрипнул, а затем направился к озеру, зашел в воду, наклонился и стал пить. Как же хорошо, что она была лечебной. Когда горло более менее прошло, он повернулся к ребенку, но не успел сделать и пару шагов как на него налетели, обнимая за шею. Шэнь Юань опустил голову и увидел Шэнь Цзю, который прижимался к его телу. Его сердце сразу почувствовало тепло от этого жеста, он наклонился и мордой прижался к спине мальчика, притягивая ближе. Это его ребенок, он сможет его защитить даже от главного героя.

***

Тянуть они оба не хотели, поэтому на следующее утро Шэнь Цзю стал собирать вещи. Там много не было, несколько шкур, фрукты и он еще сорвал лечебные травы, чтобы можно было их продать в городе. Им надо будет идти три дня, Шэнь Цзю думает, что всего будет достаточно. Да и после города до школы Цан Цюн тоже не меньше двух недель пути, если не больше. Он сделал мешок из старых одежд и запихнул туда свои пожитки. Из фруктов Шэнь Цзю брал только на себя, ведь он не видел, чтобы Юань ел. Только если одну грушу укусит и все, в основном еду подталкивали ему. Закинув мешок на плечо, Шэнь Цзю вышел из-под дерева и направился к Юаню, который стоял боком и копал землю копытом, внимательно следя за своими действиями. Когда он подошел к нему, то демонический олень поднял голову, тряхнул ушами и кивнул на мешок. Шэнь Цзю усмехнулся. — До ближайшего города три дня, а до школы Цан Цюн тоже путь не близок, поэтому я приготовился. Я взял несколько трав из твоего леса, продам в городе и смогу купить себе одежду и что-нибудь полезное. Шэнь Цзю просто излучал самодовольство. В это же время Юань был в недоумении. Шэнь Цзю кивнул сам себе и направился в сторону леса, потом он понял, что за ним никто не следует. Он обернулся, Юань стоял на месте и смотрел на него не мигая. — В чем дело? — спросил он и нахмурился. Если бы Шэнь Юань мог, он бы в это время закатил глаза. Демонический олень развернулся к нему боком и опустился на передние ноги. Он кивнул себе на спину и посмотрел на Шэнь Цзю. Мальчик пару раз моргнул. — Ты хочешь, чтобы я оседлал тебя? — уточнил он и указал пальцем на его спину. Юань фыркнул и снова показал на спину. Шэнь Цзю с сомнением посмотрел на его морду, но подошел. Он перекинул мешок через спину Юаня, проверил, чтобы он не съехал и сам забрался. Мех действительно был мягким. Он устроился поудобнее, ближе продвигаясь к шее и держась за мелкие рога, которые там торчали. Мешок уже был практически на коленях. Юань не спеша поднялся и повернулся к мальчику, издав вопросительный звук. Шэнь Цзю встретился с ним взглядом. — Этот никогда прежде не ездил верхом и просит Юаня быть… тише. Демонический олень фыркнул и отвернулся. «Надеюсь, он понял», — промелькнуло в его голове мысль. Юань повернулся и пошел к дереву, затем снова развернулся. Шэнь Цзю почувствовал потоки ветра, опустив взгляд он увидел, как он обволакивает ноги демонического оленя. Он сейчас полетит? Ох, черт. Шэнь Цзю прижался ближе, сильнее ухватился за рога и зажмурил глаза. И судя по всему не зря. В следующий момент Юань помчался вверх. Он скакал все быстрее и поднимался все выше. Шэнь Цзю чувствовал как ветер кусает его щеки, но он ни за что на свете не отпустит рога. Они проскакали недолго, Юань внезапно остановился и развернулся. Шэнь Цзю нерешительно открыл глаза и посмотрел вниз. Весь лес демонического оленя был как на ладони. Шэнь Цзю видел озеро с тем деревом, горячий источник, пещеру. Это был прекрасный лес и Юань решил оставить его, чтобы помочь и защитить Шэнь Цзю. Когда-нибудь он отблагодарит его за это. Юань пока ничего не делал, как вдруг он передними ногами ударил по воздуху и Шэнь Цзю с изумлением наблюдал, как вокруг леса поднимается терновник, создавая что-то вроде высоких ворот. Терновник был высокий, почти дотягиваясь до них в небе, и толщиной примерно в двух взрослых мужчин. Когда Юань закончил, то он заклокотал и повернулся к Шеню Цзю. Он щелкнул ухом и кивнул в сторону, как бы спрашивая, куда идти. Шэнь Цзю сглотнул и показал влево. Они достигнут города намного быстрее, если будут бежать по воздуху. — Когда увидим город, то спустимся, нельзя, чтобы тебя увидели! — крикнул Шэнь Цзю. Юань кивнул, повернулся и рысью направился влево, постепенно набирая скорость. Теперь Шэнь Цзю не закрывал глаза, а в восхищении смотрел на все вокруг себя. Ветер трепал его волосы, а также заставлял его глаза слезиться. Облака плыли рядом с ним и он даже протянул руку, пытаясь их коснуться. Юань, увидев это, подскочил ближе к ним. Затем Шэнь Цзю посмотрел вниз. Все было таким крошечным и далеким. Он чувствовал себя императором. Он никогда не забудет то чувство, когда сердце сильно билось от радости, слезы могли свободно течь, а дыхание постоянно прерывалось. Волшебно.

***

Солнце уже склонялось к закату, когда они увидели вдали город. Шэнь Цзю дернул шерсть демонического оленя, привлекая его внимание, и указывая на землю. Тот кивнул и стал с помощью прыжков спускаться. Оказавшись на земле, Шэнь Цзю спешился и чуть было не упал, если бы морда Юаня не поддержала его. А также он понял, что у него жутко болит задница и поясница от долгой езды. Шэнь Цзю выпрямился, стянул мешок со спины Юаня и посмотрел туда, где виднелся город. Они стояли молча какое-то время, а потом он повернулся к демоническому оленю. — Для Юаня в городе будет опасно, там могут напасть без каких либо слов. Этот пойдет в город, а затем вернется сюда. Юань покачал головой и когда Шэнь Цзю хотел снова сказать аргумент, из тела демонического оленя стал выходить светло зеленый дым, окутав его полностью он начал развеиваться и на его месте на земле сидела птица. Она была размером примерно с голову Шэнь Цзю, а расцветка перьев напоминала шерсть демонического оленя, как собственно, и длинный хвост. — Юань может превращаться в птицу? Он весело защебетал, взмахнул крыльями и взлетел, летая вокруг Шэнь Цзю. Тот вытянул локоть и на предплечье уселся Юань, продвигаясь к его плечу. Шэнь Цзю вздохнул и опустил руку. — Даже не знаю, что лучше — демонический олень или демоническая птица? — спросил он с иронией и направился в город, закинув мешок на спину. Юань что-то чирикнул и замолчал.

***

Когда уже полностью стемнело, они смогли перешагнуть через ворота и оказаться в городе. Редкие люди странно смотрели на Юаня, но ничего больше. Редко в этих местах встретишь такого странного зверя. Шэнь Цзю не обращал на них внимания, а глазами искал лавку целителя и спустя несколько зданий нашел. Он подошел к ней, открыл дверь и зашел внутрь. Их встретил старец с недовольным выражением лица за прилавком. — Чего надо? — пробурчал он. Ах, да. Шэнь Цзю выглядел же как уличная крыса, даже с более менее чистой одеждой и аккуратно сложенными волосами. Другого отношения можно и не ожидать. — Этот скромный хочет продать несколько трав, — сказал Шэнь Цзю и засунул руку в мешок, вытаскивая небольшой сверток. Шэнь Цзю положил его на прилавок и развернул, показывая различные пучки трав. Глаза лекаря расширились и он протянул руку к травам, за что получил шлепок. Он недовольно взглянул на мальчика. — Не трогать руками, просто назовите цену. Они поторговались какое-то время и согласились на сумму, которая удовлетворяет их обоих. — Мальчик, — окликнул их лекарь, когда Шэнь Цзю открыл дверь и собирался уходить. — Что? — спросил он недовольно и посмотрел на него. — Твоя птица ведь необычная, да? — На что намекает лекарь? Ух, ты! Шэнь Юань без понятия, почему они остановились, но раз в голосе его ребенка прозвучал рык, то что-то явно нехорошее. — Ни на что, мальчик, — старик пригладил свою бороду и осмотрел прямо в зеленые глаза, говоря спокойным и уверенным голосом: — Просто хочу предупредить, демонические звери всегда опасны, они настоящие монстры и будет для всех лучше, чтобы они не взаимодействовали с людьми. Шэнь Цзю цыкнул. Он развернулся и не говоря ни слова, вышел из лавки и сильнее, чем надо, захлопывая дверь. Юань взмахнул крыльями, удерживаясь на юношеском плече и издал вопросительный щебет. Шэнь Цзю вздохнул и направился в поисках постоялого двора. — Ничего такого, — только сказал он. «Иногда люди намного опаснее монстров» — подумал Шэнь Цзю, — «Да и я тоже уже не сильно отличаюсь от зверя»

***

Найти место для ночлега, даже с зверем, было очень просто, особенно, когда за одну комнату заплатили в два раза больше. Шэнь Цзю с наслаждением упал на кровать, растягивая все конечности. После такого дня, наполненного различными эмоциями, он понимает, что жизнь наконец-то налаживается. Он взглянул на Юаня, который стоял на столе и разглядывал их комнату. Смотря на птицу, невольно он вспоминал слова лекаря и У Яньцзы. Действительно, лишь вопрос времени, когда демонические звери впадают в настоящую агрессию. Еще никому не удавалось приручить их. Что не скажешь о духовных зверях. С ними можно было бы заключить контракт и тогда они не смогут навредить человеку, а также будут исполнять его волю. Как рабство. Нет. Шэнь Цзю сам когда-то был рабом и он не сможет обречь на такие страдания существо, которое относилось к нему только с добротой. Юань сказал, что его защитит. Это не было обещанием, это было фактом. И почему-то он знал, что так и будет. Шэнь Цзю в своих размышлениях не заметил, как Юань перелетел на его походный мешок и стал щебетать, привлекая его внимание. Демоническая птица махала крыльями и прыгала. Шэнь Цзю приподнялся на локтях, смотря на него. — Что такое? Юань на мгновение замер, а затем стал клевать узелок на мешке, постоянно оглядываясь на мальчика. Шэнь Цзю нахмурился, но встал и подошел к мешку, развязывая его. Юань отлетел, а затем приземлился на сверток с едой. Он продолжал щебетать и клевать теперь его. — Юань голоден? — спросил он. Демоническая птица покачала головой. Шэнь Цзю нахмурился, а потом желудок предал его, издавая продолженное и голодное урчание. Оба замерли. Юань с умилением наблюдал, как у его мальчика краснеют щеки и кончики ушей. Он активнее стал клевать сверток, кивая теперь на Шэнь Цзю, а потом на еду. Шэнь Цзю наконец понял его странные действия. — Юань хочет, чтобы я поел? — усмехнулся он и потянулся к свертку. Юань перелетел чуть дальше, не мешая ему доставать фрукты и есть. Он радостно защебетал и стал расхаживать вокруг. Шэнь Цзю наблюдал за его действиями и внутренне смеялся, уголки губ постоянно подергивались. Съев несколько фруктов, Шэнь Цзю сложил мешок и вернулся на кровать. Юань взлетел и устроился на его подушке для сна. Шэнь Цзю немного поворочался, но тоже нашел удобное место, повернувшись к демонической птице и закрывая глаза. — Снов, Юань. В ответ ему раздался щебет.

***

На следующий день они купили одежды для Шэнь Цзю и карту, а также немного другой еды, к примеру выпечки. Переодевшись и сложив все покупки они направились на выход из города. Отойдя достаточно далеко, Юань превратился в оленя и пригласил себе на спину Шэнь Цзю, тот нехотя, но согласился. На этот раз они решили передвигаться не по воздуху и не бегом, а легким шагом. Шэнь Цзю слышал от горожан, что секта Цан Цюн набирает учеников через месяц, а идти им было около двадцати дней. Спешить было некуда, да и приходить намного раньше не хотелось. Юань может их доставить и за дней семь, у них была куча времени. Путешествовали они достаточно спокойно. Шэнь Цзю, конечно, иногда шел сам и уже Юань катался на нем, сидя на плече. На их пути встречались деревни, где они могли прикупить еды, а также оружия. Хотя выбора как такового не было, несколько ножей и лук со стрелами. Слухи всегда распространялись быстрее чумы и очень скоро люди говорили о мальчике, который путешествует с демоническим оленем, который может превращаться в птицу. В сплетнях рассказывалось, что ребенок смог приручить зверя и тот исполняет его волю. Это было в одном варианте, а в другом люди молвили, что это демон держит мальчугана в своей власти, заставляя приводить к нему молодых девушек, которых тот съедает. Шэнь Цзю без понятия, как мог родиться ВТОРОЙ слух. Но, судя по всему, именно из-за него у них появились проблемы. На тринадцатый день их пути, им дорогу преградили три культиватора. Было сразу видно, что они не принадлежали какой-либо секте, их одежды просто кричали об этом. У них были обнаженные мечи, а также злобные и жадные выражения лиц. В этот день Шэнь Цзю шел рядом с Юанем, он с недовольным видом окинул их взглядом и сложил руки на груди. — Что вам надо? Один из культиваторов усмехнулся и направил меч на Юаня. — Ха! Нам нужен труп этого монстра! За него дадут просто кучу денег! Мальчик, если хочешь жить, то скройся где-нибудь или продадим тебя в рабство. Шэнь Цзю хотел что-нибудь сказать о их скудных мозгах или еще как-нибудь оскорбить, как в следующий момент, даже не успевая глазом моргнуть, тела трех культиваторов пронзили сотни корней. Они как раз находились в лесу, чтобы не привлекать внимание. Корни торчали из их тел, по которым стекала кровь. Они еще какое-то время издавали хрипы и булькающие звуки. В глазах читался явный вопрос и недоумение. Юань сделал шаг к ним и Шэнь Цзю вздрогнул. Он посмотрел на демонического оленя и увидел, что у того красным горят глаза. Из открытой пасти на землю капала слюна, уши высоко подняты, светло зеленая шерсть стояла дыбом, а хвост лихорадочно дергался. Шэнь Цзю наблюдал, как Юань неторопливо подошел к ближайшему трупу и вонзил свои острые зубы в плоть. Демонический олень издал какой-то удовлетворенный звук, даже его хвост замахал как у собаки. Шэнь Цзю понял, что Юань не ел их плоть, вместо этого выпивая их кровь. И как видно, он был очень голоден. Шэнь Цзю припомнил, что с их встречи прошло примерно два месяца и за это время он пил кровь только У Яньцзы. Однако, Юань никогда не смотрел на него голодным взглядом, даже никаких признаков не показывал, что хочет его иссушить. Пока Шэнь Цзю блуждал в своих мыслях, Юань опустошил один труп и приступил к второму. Шэнь Цзю еще раз убедился, что Юань никогда не причинит ему вреда. Он отошел чуть дальше, присел возле дерева и стал ковырять землю палкой, которая лежала рядом, параллельно слушая звук льющийся крови. Через какое-то время Шэнь Цзю заметил возле себя движение, вскинул голову и увидел наклоненную к нему морду Юаня, которая была вымазана в крови. Черные глаза смотрели на него со смесью вины и сочувствия и, наверное, он хотел бы пощипать его волосы, но кровь на шерсти останавливала его. Шэнь Цзю вздохнул, порылся в своем рукаве и вытащил платок. Он встал, чтобы вытереть красную жидкость и потянулся к морде зверя. Юань щелкнул ухом, закрыл глаза и издавая урчание позволил его чистить. — Если Юань думает, что мне было страшно или что-то в этом роде, то немедленно выкинь это из своей рогатой головы, — Шэнь Цзю цыкнул и повернул чужую морду в сторону. — Я видел вещи и ужаснее. Юань издал вопросительный звук. Ах, точно. Он же с трудом понимает человеческую речь. — Не страшно. Не противно, — ровным голосом произнес Шэнь Цзю. Юань открыл глаза и посмотрел на него. Шэнь Цзю успокаивающе улыбнулся на мгновенье, затем мигом вернул свое хмурое выражение лица. — Стой смирно, — цыкнул он. Юань только стукнул копытом. Через некоторое время они закопали тела, Шэнь Цзю сел на Юаня и они продолжили путь. Спустя семь дней Шэнь Цзю и Юань наконец добрались до секты Цан Цюн. Шэнь Цзю был воодушевлен, возможно он сможет найти следы Ци-гэ и стать практикующим, если получится.

***

До начала испытания они решили снять комнату в постоялом дворе и предположили, что не надо скрывать настоящее обличие Юаня. Шэнь Цзю не строил несбыточные мечты, возраст для начала учебы практикующего он уже прошел, ему было четырнадцать. Но даже так он сможет кого-нибудь расспросить про Ци-гэ. Могут и не взять, он не расстроится. Шэнь Цзю отправится его искать, параллельно что-нибудь изучая. И ведь он не будет один. Шэнь Цзю погладил голову Юаня, которая лежала на его коленях. Юань будет с ним.

***

Шэнь Цзю немигающим взглядом смотрел на Ци-гэ, который стоял рядом с лидером секты. Он не слышал, что он ему говорит, хотя это и было полнейшим неуважением, ему было полностью плевать. Ци-гэ жив и здоров. Ци-гэ стал главным учеником лидера секты Цан Цюн. Ци-гэ бросил его. Хотя и удивляться не стоило. Ци-гэ стал кем-то выдающимся, а Шэнь Цзю так и остался уличной крысой. Уличная крыса, которая недостойна спасения. Его губы тронула ироничная ухмылка. Шэнь Цзю больше не смотрел на Ци-г… нет, на Юэ Ци и обратил все свое внимание на лидера секты. — Как видит этот мастер, ты смог приручить демонического оленя, — произнес лидер секты и посмотрел на Юаня, который стоял рядом с Шэнь Цзю. — Это довольно-таки сложно, если вообще невозможно. Этот мастер впечатлен. Шэнь Цзю отпустил шерсть на шее Юаня, которую не заметил как сжимал в приступе шока, сложил руки и поклонился. — Этот скромный недостоин похвалы лидера секты. Он хмыкнул и протянул руку к пареньку. Тот понял жест и дал свою руку, позволяя ему проверить свое здоровье и меридианы. Лидер секты присвистнул. — Твое здоровье в отличной форме, но меридианы чуть хуже. С изучением совершенствования, несмотря на поздний возраст, сильных проблем не будет. Шэнь Цзю не мог поверить своим ушам. Он уже думал, что хоть какие-то проблемы у него будут, но это… Все даже лучше, чем он предполагал. Неужели это из-за того, что Юань его кое-как учил? Отправлял в пещеру и пару раз бросал в озеро? Лидер секты отпустил его руку. — В любом случае, ты можешь начать обучение на пике Цин Цзин. Горный лорд пика Цин Цзин, который стоял чуть дальше и с любопытством рассматривал демонического оленя, услышав слова лидера секты, немного побледнел и подскочил к ним ближе, хватая за руку старшего. — Лидер секты! Что вы такое говорите?! У меня пик ученых, а не демонических зверей! Старший взглянул на Юаня. — Ох, точно, призабыл. — Лидер секты… Он отряхнул руку от прилипчивого лорда пика и посмотрел в зеленые мальчишеские глаза. — Ты сможешь поручиться за этого демонического оленя? Если он как-нибудь навредит ученикам или еще кому-то, то мы без предисловий убиваем его, а тебя вышвыриваем с секты Цан Цюн. Ты согласен с этим? — Этот ученик согласен, лидер секты, — Шэнь Цзю поклонился. — Хорошо, — старший хлопнул по плечу бледного лорда пика Цин Цзин, — твоим учителем будет Сию Минъян, лорд пика ученых. Затем лидер секты развернулся и ушел. Юэ Ци смотрел то на своего мастера, то на Шэнь Цзю, но все же поклонился и пошел следом за ним. Сию Минъян чуть ли не плакал, смотря в спину лидера секты. Даже руку вытянул. — Лидер секты так жесток… Шэнь Цзю не знает, как этот человек стал главой пика. Но тот быстро взял себя в руки и посмотрел на своего нового ученика и его демонического оленя. Остальные лорды пиков тихо посмеивались над своим незадачливым коллегой и некоторые даже тихо шептались за его спиной. Сию Минъян не обращал на них внимание, сосредоточив все свое внимание на новом ученике и звере. — Обо всем поговорим на моем пике. Затем он развернулся и не оглядываясь пошел вперед. Шэнь Цзю ничего другого не оставалось как идти следом, слыша позади себя размеренный стук копыт. Пока они шли до пика Цин Цзин, Шэнь Цзю осматривался. Ученики с других пиков с любопытством и с долей ужаса смотрели на Юаня, однако тот смотрел только прямо. Демонический олень шел горделиво и величественно, высоко подняв свою рогатую голову. Шэнь Цзю усмехнулся. Виды в секте были действительно прекрасны, но они все равно не сравнятся с тем лесом. Через какое-то время они дошли до пика Цин Цзин. Сию Минъян остановился во дворе, как только другие ученики увидели своего учителя, то бросили все свои дела и побежали поприветствовать его. Но резко остановились, когда заметили демонического оленя. Сию Минъян посмотрел на примерно тридцать мальчишек и девчонок, хлопнул в ладоши и кивнул на новоприбывших. — Познакомитесь с ними чуть позже, возвращайтесь к своим заданиям. Любопытство не убавилось в их ясных глазах, они поклонились и разбежались по своим делам, но Шэнь Цзю мог сказать, что некоторые мельком поглядывали на них. Сию Минъян направился дальше, пока не остановился возле бамбукового домика. Он задумчиво посмотрел сначала на Шэнь Цзю, а потом на зверя. В его голове происходил мучительный мыслительный процесс, спустя несколько секунд он глубоко вздохнул и подошел к ним чуть ближе. — В связи с некоторыми обстоятельствами, ты поприветствуешь своего нового учителя без предложения чая. Шэнь Цзю не сильно понял, что это были за обстоятельства. Хотя, возможно, учитель хотел провести его в дом, но размеры демонического оленя не позволяли ему это сделать, а оставлять зверя без присмотра, пока все не выяснится, желания не было. Шэнь Цзю не хотел говорить, что Юань может превратиться в птицу. Шэнь Цзю кивнул и встал на колени, он уже хотел удариться лбом о землю, как почувствовал, что его тянут вверх, пока он ровно не встал. Он заметил растерянный взгляд мужчины и оглянулся. Юань смотрел прямо в его зеленые глаза. Шэнь Цзю цыкнул и хотел было снова встать на колени, но его снова потянули за одежду. Он гневно посмотрел на зверя. — Прекрати! Мне надо показать уважение своему учителю! Он было уже подумал, что Юань понял, но нет, ситуация повторилась. Только теперь демонический олень рыкнул на Сию Минъяна, заставляя того вздрогнуть. — Хаха, — нервно засмеялся учитель и чуть улыбнулся, — ты можешь просто поклониться. Шэнь Цзю с благодарностью посмотрел на мужчину и поклонился. — Этот Шэнь Цзю приветствует учителя. — Учитель принимает это. Шэнь Цзю выпрямился. — Это пик Цин Цзин, здесь ты будешь изучать все для того, чтобы стать выдающимся ученым. Мальчик кивнул. — Теперь нам надо обсудить ваше времяпровождение здесь и если с тобой вопросов нет, то с демоническим оленем будут кое-какие проблемы, — Сию Минъян тяжело вздохнул и потер переносицу. — Ты знаешь его имя? Он может понимать человеческую речь? Шэнь Цзю покачал головой. — Этот ученик знает его имя, его зовут Юань, но нашу речь он разбирает с трудом. — Ты сможешь объяснить ему, на каких условиях он может здесь находиться? — получив кивок, Сию Минъян продолжил: — Ученик ведь знает, чем питаются демонические олени? Шэнь Цзю на секунду посмотрел на Юаня, тот внимательно смотрел на мужчину. — Их питание заключается в человеческой крови, — ответил он. — Где ты достанешь ее? Мальчик вздрогнул, привлекая внимание Юаня. Тот наклонил голову в явном вопросе. Пока они не пришли сюда, Шэнь Цзю не задумывался о еде для зверя. — Насколько мне известно, из наших путешествий, она не является для него жизненно важной, Юань может питаться фруктами. Сию Минъян прищурил глаза в подозрении. — Хорошо, если это так, — кивнул тот. — Где ученик предлагает жить ему? — Юань может превращаться в птицу, небольшого размера, с разрешения учителя, этот ученик хотел бы быть рядом с ним в общежитиях. Учитель издал протяжный звук. — Интересно, — протянул он, — этот учитель встречал раньше демонических оленей и никто так не умел, не говоря уже и о даже скудном понимании человеческого языка. Он духовный зверь? Ты заключил с ним контракт? — Этот ученик не знает наверняка, является ли он духовным зверем, но контракта он не заключал. — Заключив контракт, Шэнь Цзю может контролировать опасного зверя. Ты не желаешь этого? Шэнь Цзю покачал головой. — Он свободный зверь, если Юань захочет уйти, я не буду его держать. В его голосе проскользнула горечь и грусть, он не обратил на это внимание. Хотя, конечно, он лгал. Он очень сильно хотел заключить контракт с Юанем, удержать его возле себя, не дать ему бросить его. Особенно это чувство только усилилось, после предательства Юэ Ци. Жадность, это была жадность. Он очень хочет этого, просто не может решиться. Юань уловил грусть в его голосе, поэтому наклонил свою морду к мальчишескому лицу и чуть лизнул. Шэнь Цзю отреагировал моментально, его пробрала дрожь, заставляя отступить от слюнявого языка. Он яростно посмотрел на Юаня, вытирая щеку. — Не смей этого делать! — гневно воскликнул Шэнь Цзю. Юань глупо моргнул и сделал шаг к нему. Шэнь Цзю уже было снова разразился бранью, как его отвлек тихий смех. Он повернул голову, замечая, что Юань тоже так сделал, и теперь они смотрели на хихикающего мужчину. Тот понял, что на него смотрят две пары глаз и попытался взять себя в руки, немного это вышло, но уголки его губ все равно поддергивались. Он поднял руки вверх, зачем-то успокаивая их или, возможно, только Юаня, хоть тот и был спокоен. — Хорошо, хорошо, — проговорил он, чуть высоким голосом, — можете быть свободны. Цзю, попроси кого-нибудь из своих шисюнов показать тебе пик, а также, чтобы тебе выдали одежду ученика и место в общежитии. — Спасибо, учитель, — поклонился Шэнь Цзю. Сию Минъян кивнул и направился в свой дом. Как только за ним захлопнулась дверь, Шэнь Цзю встретился с черными демоническими глазами. — Ну, — вздохнул он, — будем теперь жить здесь.

***

Шэнь Цзю может с уверенностью сказать, что ему понравился пик Цин Цзин. Ему нравилось посещать занятия, узнавать что-то новое, другие ученики тоже были довольно милы с ним. Но возможно это в основном было из-за того, что над ним всегда нависала тень демонического оленя, который внимательно следил за любыми чужими действиями, готовый укусить в любой момент. Шэнь Цзю был сильно удивлен, когда объясняя правила пребывания для Юаня, зверь все быстро понял. По крайней мере, он надеялся, что тот понял. И действительно, с разрешения учителя, Юань спал с ним в общежитии учеников, в облике птицы. Ученики иногда пытались погладить Юаня, но тот только тихо порыкивал, убивая всякое желание приблизиться к нему. Шэнь Цзю был доволен. Его зверь не разрешал никому другому прикасаться к нему. Шэнь Цзю иногда чистил его мех, копыта и протирал рога. Юань довольно щурился и урчал, почти как самый настоящий кот. В благодарность демонический олень каждый раз хотел облизать его, но, слава своим рефлексам, он вовремя уворачивался, вызывая жалобный взгляд. Нет! Он на это не поведется! Шэнь Цзю не собирался быть покрытым слюной! Еще он узнал, что у Сию Минъяна не было главного ученика и он приложил все свои силы, чтобы им стать. Меньше чем за два года, он это сделал. Юань тогда, глупая скотина, был вне себя от радости, поэтому он повалил юношу на землю, не оставляя выхода для побега, и полностью облизал его лицо. Вся верхняя часть тела была в слюне. Сию Минъян истерично смеялся над его видом, а зверюга выглядела до ужаса довольной. Ну, Шэнь Цзю справедливо отправил его спать в ту ночь на улице. После получения своего прекрасного духовного меча, Шэнь Цзю с ужасом понял, что Юань может в любой момент уйти. Раньше он понимал, что демонический олень был с ним, чтобы защитить его, так как он был слаб, но сейчас он стал главным учеником и получил духовный меч. Он стал сильнее и Юаню не было смысла оставаться с ним. Шэнь Цзю не хотел его терять, поэтому он сделал то, что откладывал. Он решил заключить с ним контракт. Заключить его намного проще, чем расторгнуть. Конечно, были разные виды контракта, Шэнь Цзю решил выбрать самый простой. Надо было просто смешать свою кровь и кровь демонического зверя в чаше, а затем выпить. Ночью, глубоко в бамбуковом лесу, Шэнь Цзю молча резал свою ладонь, давая красной жидкости вытечь в чашу. Юань тихо за ним наблюдал, но по глазам можно было сказать, что он понимает, что происходит. Шэнь Цзю, не говоря ни слова, поставил чашу на землю, протянул пустую руку и посмотрел в темные глаза. Юань какое-то время наблюдал за ним, а затем вытянул переднюю ногу, давая свое согласие. Шэнь Цзю ликовал в душе. После того, как они выпили крови, Шэнь Цзю почувствовал головокружение. Он уронил чашу, та со звонким стуком разбилась о землю, и медленно осел на землю, держась двумя руками за голову. Перед глазами танцевали черные пятна, даже ночью он мог их различить. Шэнь Цзю почувствовал мокрый нос на своей шее и услышал тяжелое дыхание. Юаню тоже было плохо. Юноша смог различить, как зверь прилег рядом с ним, кладя часть своей длинной морды на его плечо. Шэнь Цзю наклонился, утыкаясь лицом в пушистую шерсть шеи, он чувствовал как голова кружится все сильней и клонит в сон. Он протянул руки, обнимая его, и погружаясь в сон. На следующий день их нашел Сию Минъян. Он был очень доволен. Ну, еще и дразнил их, посмеиваясь над их позой. Так они и заключили контракт. Шэнь Цзю игнорировал Юэ Ци. Тот, каждую свободную минуту от своих обязанностей, прилетал на мече на пик Цин Цзин и таскался за ним хвостиком, с видом побитого щенка. Шэнь Цзю сильно это раздражало и он все думал, что услышит объяснения, почему он не пришел за ним. Он хотел, чтобы Юэ Ци дал ему вескую причину себя ненавидеть, но на его вопросы, Юэ Ци молчал и отводил взгляд. Его это злило. Поэтому Шэнь Цзю позволял защитным «объятьям» Юаня скрывать его. Так же, Шэнь Цзю каким-то волшебным образом, благодаря Юаню, познакомился с главным учеником Му Фаном из пика Цань Цао* и бешеным Лю Вейгэ, который, что удивительно, был главным учеником пика Бай Чжань*. И если первый был восхищен демоническим зверем, особенно его рогами, которые чем-то там обладали, то второй без разбирательств напал на него. И очень быстро пал в проигрыше. Шэнь Цзю переживал, что за этот легкий бой, лидер секты исполнит свое предупреждение, относительно Юаня, но тот ничего не сказал. Мужчина понимал, что демонический олень защищался, поэтому к нему никаких вопросов. Он был рад, что все обошлось. В один день Сию Минъян сказал, что ему надо набраться практического опыта и отпустил вместе с Юанем в путешествие. Шэнь Цзю был счастлив. Он редко пользовался своим мечом для полета, так как ему больше нравилось передвигаться на Юане. А тот был и не против. В своем набирании практического опыта, Шэнь Цзю не только убивал демонов, которые терроризировали деревни, но и позволял Юаню напиться чужой крови. Те люди, естественно, не были мирными жителями, это были разбойники, насильники и убийцы. В основном, их путешествие было направлено на питание Юаня и поэтому, они смогли разрушить очень много разбойничьих лагерей. После такого огромного количества крови, которой выпил зверь, он на какое-то время был вялым и довольным, больше обычного лез к Шэнь Цзю, облизывая его. Спустя примерно три года, они вернулись в секту Цан Цюн. Сию Минъян был рад их видеть, он расспрашивал о их путешествиях, выслушивая частичную ложь, а потом предложил участвовать ему в Бессмертной Конференции, которая состоится через два года. Шэнь Цзю согласился, даже с условием того, что Юань будет только зрителем. Ну… Зритель из него был ужасный. Юань, в облике демонического оленя, рвался в массив, видя как Шэнь Цзю был ранен и не успокаивался даже после связывания. Шэнь Цзю, заняв шестое место, тоже с трудом его успокоил. — Юань похож на родителя, который ревностно оберегает своего ребенка, — сказал тогда Сию Минъян, видя как демонический олень нервно тыкался мордой в израненное, но не смертельно, молодое тело. Шэнь Цзю сердито тогда пыхтел, все повторяя, что он в порядке. Хотя он не отрицает, в глубине своей души, что ему такая забота приятна. А спустя еще четыре года, Сию Минъян объявил, что Шэнь Цзю станет новым лордом Пика. Шэнь Цзю был ошеломлен. Юэ Ци уже два года, как стал лидером секты — Юэ Цинъюанем. И теперь была его очередь. После того, как Шэнь Цзю переименовался в Шэнь Цинцю и официально стал лордом пика, Сию Минъян подарил ему свой веер и небольшую красную коробочку. На вопросительный взгляд своего ученика он ответил: — Там находится артефакт, который позволяет духовным зверям принять гуманоидную форму. Шэнь Цинцю в шоке распахнул глаза. Он переводил взгляд то на учителя, то на коробочку и иногда на стоящего чуть позади Юаня. Он не верил своим ушам. Неужели есть возможность дать Юаню возможность стать человеком, и даже, может быть, он сможет понимать человеческую речь? Это и правда было?! Он конечно сам искал такие артефакты, но не думал, что тот был совсем рядом! Шэнь Цинцю прижал к груди коробочку и поклонился. — Этот ученик благодарит учителя. Сию Минъян усмехнулся и положил свою руку на чужое плечо, чуть сжимая. — Стань хорошим лордом пика. Шэнь Цинцю кивнул и наблюдал за тем, как его бывший учитель прыгнул на меч и отправился прощаться с остальными лордами. Шэнь Цинцю схватил за шерсть Юаня и нервными шагами вел его за бамбуковый дом. Оказавший там, ловя растерянный и вопросительный взгляд темных глаз, Цинцю дрожащими руками открыл коробочку, вытаскивая небольшую серьгу с голубым камнем. Его сердце быстро билось, а дыхание участилось, он посмотрел на зверя. — Ты станешь человеком, — прошептал он. Юань понял и услышал его. Темные глаза расширились в удивлении, переводя взгляд с мужчины на серьгу. Он хлопнул хвостом по земле и издал клокотание. Шэнь Цинцю облизал сухие губы, бросил коробочку на землю и потянулся к левому уху Юаня. Тот понял его и наклонился ближе, подставляясь. Взяв большое пушистое ухо в руку, кончиками пальцев Шэнь Цинцю размял его и поднес серьгу острым концом. Быстрым движением он проткнул кожу и закрепил артефакт, Юань вздрогнул от действия, но остался на месте. Шэнь Цинцю отступил на пару шагов, внимательно следя за изменениями зверя. Демонический олень осматривал себя, тоже ища. Мучительно долгое время, хотя на самом деле прошло от силы несколько секунд, ничего не происходило, как внезапно раздался свист и из тела Юаня начал выходить темно-зеленый дым. Он окутал его полностью и, когда он стал уходить, Шэнь Цинцю нервно уставился на человека перед собой в светло-зеленых одеждах. Его лицо чем-то напоминало его собственное, но отличия все же были. Разрез глаз был более мягким, скулы не так были выделены, в целом он выглядел более мягким. В его темных волосах были небольшие зеленые прядки, напоминая шерсть демонического оленя. Темные глаза осматривали свое тело. Бледные руки трогали зеленые одежды, торс, поднимаясь к лицу и волосам. Наконец, он посмотрел на Шэнь Цинцю и растерянно, но в то же время радостно, улыбнулся. — А-Цзю? — хрипло спросил Юань и схватился за горло. Он в шоке распахнул глаза, когда оно не заболело. — Юань… — прошептал он и бросился к нему, крепко обнимая. Он выдохнул, чувствуя его запах, который всегда окружал Юаня, и притянул ближе, ощущая чужие руки на своей спине. — Наконец, твоя шерсть не лезет мне в лицо. — О, заткнись, — усмехнулся Юань, — тебе это нравилось. Юань поднял руку, кладя на затылок Шэнь Цинцю, и стал поглаживать. Ах, неужели он смог так сделать, спустя такое долгое время. Его губы тронула широкая улыбка, он уткнулся лицом в бледную шею. — Дитя, — тихо сказал он, — мое дитя. Шэнь Цинцю услышал это и на мгновенье напрягся, но потом расслабился. Если Юань считает его своим ребенком, то он позволит ему так думать.