Меняя судьбу

      Мы вошли в огромный зал, а у меня буквально открылся рот от удивления. Всё вокруг было украшено в красно-чёрном стиле, который разбавляли золотые украшения разных форм и размеров. В самом дальнем от входа углу находился небольшой помост, где расположился маленький оркестр, объёмная музыка которого наполняла весь зал доверху, обволакивая уши прекрасной мелодией. На потолке, в самом центре, висела огромная золотая люстра, длинные подвески которой, казалось, вот-вот коснутся макушки. Атмосфера определённо пестрила роскошью, безмолвно крича о богатстве виновника торжества.       Мой вампир повёл меня прямо к столику, заставленному бокалами с алой жидкостью, где уже стояли Феликс с Хайди, явно смакуя этот непривычный для простого человека «напиток». Только увидев меня, они встрепенулись и моментально поставили бокалы на стол, отодвигая их подальше от себя.       — Не обращайте на меня внимания, — махнула рукой я, когда мы с Деметрием подошли к вампирам вплотную.       Хайди смущённо улыбнулась, неловко посмотрев на Феликса, а затем схватила меня за руку, потащив куда-то в сторону.       — Нужно поздравить Аро, — бросила на ходу вампирша, а я с мольбой посмотрела на Деметрия, надеясь, что он поможет избежать этого неловкого момента.       Но девушка настолько быстро вела меня в сторону одного из предводителей Вольтури, ловко обходя всех на нашем пути, что уже через секунду знакомые вампиры скрылись за стеной галдящей толпы.       Короли стояли возле своих привычных тронов, а я хмыкнула, думая о том, что даже в таком месте и в такой день они не могли прожить без напоминания всем прибывшим о своём высоком статусе в мире вампиров. Аро, судя по всему, был в приподнятом настроении. На его лице была настоящая улыбка, которую до того момента у меня не было возможности лицезреть. В одной его руке был бокал с густой кровью, когда второй он размашисто жестикулировал, рассказывая что-то своим гостям. С некоторой периодичностью к нему подходили вампиры, протягивая ему руку или немного кланяясь, и поздравляли его с днём рождения.       Как только Аро заметил нас, спешно приближавшихся к нему, он замолчал, прерывая свою тираду, и напрягся, словно струна, готовая с секунды на секунду лопнуть.       — С днём рождения, Аро, — пропела Хайди, останавливаясь прямо перед красноглазым.       — Спасибо, дорогая, — ответил вампир и покосился на меня. — Дамы, вы выглядите превосходно.       — С днём рождения, — сухо сказала я, игнорируя его явный комплимент.       Мужчина, который несколько секунд назад разговаривал с самопровозглашённым королём вампиров, удивлённо поднял брови, явно не ожидая от обычного смертного такого тона при разговоре с великим и ужасным.       — Благодарю, Мария, — Аро расплылся в улыбке, польщённый даже такой малостью от меня. — Как вы проводите время?       — Мы только приехали, поэтому не имели возможности оценить все прелести этого великолепного мероприятия, — сладко протянула вампирша, обведя рукой весь зал.       — Тогда не смею вас задерживать. Приятного вечера. — Вольтури поклонился, возвращаясь к оживлённой беседе.       Хайди вновь взяла меня за руку, возвращаясь к Деметрию и Феликсу. Пожалуй, всё было не так уж и плохо, как мне казалось за несколько дней до бала. Если бы можно было отбросить в сторону тот неприятный факт, что поместье кишело вампирами, питающимися людской кровью, и повод, по которому они тут все собрались, сам праздник был великолепным и эффектным.       Как только мы подошли к нашим вампирам, Хайди вцепилась в локоть Феликса, теперь утаскивая его вглубь толпы, танцующей под медленную музыку.       — Пойдём танцевать, — девушка запрыгала на месте, а Феликс обречённо вздохнул, помахал нам рукой и последовал за неугомонной вампиршей.       Я улыбнулась, глядя им вслед, и повернулась к Деметрию, который протянул мне открытую ладонь, слегка наклонив туловище вперёд.       — Разрешишь пригласить тебя на танец? — спросил он, приподняв бровь.       Я завороженно кивнула, вкладывая свою руку в его. Мы пробрались прямо в центр зала, где вокруг нас кружились парочки, показывая всем окружающим идеальные бальные связки. В этот момент заиграла медленная приятная музыка, оповещая присутствующих о медленном танце, и Деметрий, подняв руку над моей головой, несколько раз прокрутил меня вокруг моей оси, а затем резко прижал к себе, начиная двигаться в такт с музыкой. Я засмеялась, уткнувшись лицом к нему в плечо, и выдохнула, расслабляясь, доверяя ему вести меня.       — Знаешь, если бы тебя не было рядом, меня бы никто не затащил на этот бал, — прошептала я ему на ухо.       — Ну, — протянул он, прижимая меня ближе к себе, — ты стала главным поводом для обсуждений. Буквально каждый в этом зале обсуждает тебя. Поэтому было бы глупо пускать тебя на бал без защиты.       Я подняла на него глаза, нахмурив брови.       — Неужели? — прищурилась я.       Для меня было очевидным, что моё появление здесь всех взбудоражит, но не настолько, чтобы буквально каждый считал своим долгом обсудить моё присутствие в этом поместье.       — Да. Ты единственный человек в этом зале, и многие чувствуют себя из-за этого не в своей тарелке. Ты чертовски вкусно пахнешь, так, что сносит крышу, а многим достаточно трудно сдерживать свою жажду, — уголки его губ поднялись, и он заговорчески продолжил, переходя на шёпот. — И все гадают, куда же смотрит Аро?       Я фыркнула, оглядываясь. Несколько раз я и правда ловила на себя недоумённые взгляды, которые моментально прекращались под натиском моих глаз. Вампиры сливались в одну большую массу, не давая разобрать реальное количество находившихся в помещении, но во мне закрались сомнения, что первоначальная цифра в сотню красноглазых была неправдой. Их было больше. Намного больше.       — Может, подышим свежим воздухом? — предложил мне вампир, когда очередная песня сменила предыдущую.       Я кивнула, вкладывая ладонь в руку вампира, и последовала за ним к широкой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. Кто-то внизу начал очередной длинный тост, бесконечно восхваляя Аро, поэтому я облегчённо выдохнула, поняв, что на балконе мы будем находиться в уединении.       Тучи рассеялись, освобождая место огромной жёлтой луне, отражающейся яркой дорожкой на рябой поверхности озера.       Мы прошли к широкой каменной балюстраде, облокачиваясь о неё. Какое-то время мы молча наслаждались видом и безмятежным летним вечером, пока Деметрий не нарушил тишину.       — Ты и правда шикарно выглядишь, — вдруг сказал он, заставляя моё сердце пропустить удар. — Но…       — Но? — нахмурилась я, быстро оглядывая себя, пытаясь найти хотя бы малейшую причину этого «но».       — Но мне кажется, это вполне может дополнить твой образ, — закончил фразу Деметрий, доставая из потайного кармана пиджака квадратную бархатную коробочку.       Я вскинула брови вверх, осторожно взяв её в руки. Медленно открыв тугую крышку, выдохнула, увидев перед собой серебряную цепочку с кулоном из переливающегося красно-оранжевого камня.       — Это, — я замолчала в попытке подобрать слова, — выглядит просто невероятно.       Деметрий ласково улыбнулся, забрал коробку и положил свои руки мне на бедра, слегка надавливая на них, заставляя повернуться к нему спиной. Вампир осторожно вытащил украшение из футляра и, приподняв мои волосы, надел мне его на шею, со звоном закрывая незатейливую застёжку. Моя рука потянулась к холодному камню, ощупывая его гладкую структуру, прогоняя минеральную породу между пальцами.       — Это клиногумит. Горный огонь, — начал Деметрий, переместив свои руки мне на живот и притянув к себе, впечатывая спиной в свою твёрдую грудь. — Я нашёл его, когда ещё был человеком. Забавно, тогда никто не догадывался, что спустя тысячи лет он станет чуть ли не самым редким камнем на планете. Этот камень был наподобие талисмана удачи. И я подумал, что было бы прекрасно, если бы он всегда был с тобой, напоминая обо мне.       Вырвавшись из хватки вампира, обернулась к нему, обхватывая руками его шею.       — Спасибо, она на самом деле чудесная, — прошептала я, глядя ему прямо в глаза. — И ты чудесный.       Я впилась в его губы, вкладывая в этот горячий поцелуй всю благодарность и огненные чувства, которые он зажигал во мне, словно необъятных размеров костёр.       — Не за что, — улыбнулся он, отстраняясь от меня и поправляя выбившуюся прядь волос обратно за ухо.       — Так вот это и были твои неотложные дела? — прищурилась я, наконец складывая в своей голове пазл.       Деметрий пожал плечами, пытаясь скрыть улыбку, а я, тихо засмеявшись, прильнула к груди вампира, не желая отпускать его ни на секунду.       Мы стояли так какое-то время, утопая в этом умиротворённом моменте, полном счастья, которое как мыльный пузырь обволакивало всё в радиусе метра вокруг нас.       — А тут есть что-то выпить, кроме… Эм, крови? — спросила я, когда мы нехотя отодвинулись друг от друга.       — Конечно, сейчас принесу, — ответил Деметрий, оставляя невесомый поцелуй на моём лбу. — Подождешь тут или пойдёшь со мной?       — Подожду, — улыбнулась я, снова облокачиваясь на ледяное ограждение балкона.       — Я быстро, — сказал вампир, двигаясь в сторону лестницы.       Я прикрыла глаза, подставляя пылающее лицо под ласковые порывы летнего ветра. Внутри меня, словно бурлящая лава, разливалась любовь к этому мужчине, наполняя собой каждую клеточку тела. Мне было до дрожи страшно кидаться в этот омут, настолько, что перехватывало дыхание, но я была уверена, что теперь не осталось «я», а появилось новое «мы», которое навсегда и по-настоящему.       — Прекрасный праздник, не правда ли? — поток мыслей прервал незнакомый голос за моей спиной.       Я резко обернулась, отрывисто вдыхая воздух. Передо мной стоял высокий темноволосый мужчина, с нескрываемым интересом глядя на меня. На его губах играла лёгкая улыбка, но его алые глаза смотрели на меня с издёвкой, совсем не по-доброму. Я вжалась спиной в балюстраду, машинально стараясь увеличить расстояние между нами.       — Тебе не говорили, что невежливо не отвечать на вопрос? — протянул вампир, усмехнувшись.       — Говорили, — предательски дрогнувшим голосом ответила я, поглядывая за его спину в надежде увидеть поднимающегося по лестнице Деметрия. — Ещё говорили не разговаривать с незнакомцами.       Темноволосый ухмыльнулся, делая ко мне небольшой шаг.       — Мы можем это исправить. Не хочется упускать такой лакомый кусочек, — он сделал акцент на слове «лакомый», а я поёжилась.       — Не думаю, что это хорошая идея, — жёстко ответила я. — Ты самую малость не в моём вкусе.       — Дерзкая девчонка, — бросил он, театрально покачав головой. — Жаль, мы могли бы отлично провести этот вечер вместе.       Я сглотнула, когда вампир стал двигаться в мою сторону. Но в следующее мгновение передо мной возник Деметрий, сильной рукой заводя меня за свою спину. Облегчение волной разлилось по телу.       — Какие-то проблемы? — процедил ищейка сквозь зубы.       Незнакомец замер, расплываясь в широкой улыбке.       — Дико извиняюсь, — будто не догадываясь, что я была не одна, весело произнёс он, поднимая обе руки вверх. — Не знал, что эта красотка занята. Не стоило оставлять её одну. А с тобой мы ещё встретимся.       Темноволосый посмотрел мне в глаза, подмигнув, а тело Деметрия опасно задрожало, когда из его горла вырвался низкий утробный рык. Мой вампир сделал шаг вперёд, явно намереваясь оторвать этому незнакомцу его длинный язык, но он быстро исчез, снова оставляя нас одних.       — Всё в порядке, mio angelo? — спросил Деметрий, обнимая меня, а затем добавил. — В одном он был прав: не надо было оставлять тебя одну.       — Да, всё хорошо, правда, — попыталась уверить его я, прижимаясь ближе к вампиру в попытке успокоить стучащее в висках сердце. — Сама виновата. Надо было идти с тобой.       Когда я окончательно успокоилась, мы спустились в зал, где был самый разгар веселья. Играла настолько громкая заводная музыка, что было трудно разобрать своё собственное дыхание. Вампиры танцевали в центре зала, что совсем не складывалось с тематикой мероприятия, но, кажется, это не смущало даже Аро, который стоял на месте, но всё же притоптывал одной ногой под каждый удар барабана. Среди толпы легко можно было заметить Феликса, который будто высокая гора возвышался над остальными. Но его взгляд был прикован только к Хайди, которая танцевала чуть ли не вплотную к нему, весело задрав обе руки в воздух, отхлопывая ладонями в такт музыки.       Мы с моим вампиром остановились на привычном месте возле стола, наблюдая за парочкой.       — Когда он признается ей? — спросила я, многозначительно посмотрев на Деметрия.       — Всё настолько очевидно? — чуть ли не прокричал ищейка мне на ухо.       Я кивнула, улыбнувшись. Только слепой мог не заметить ту химию, которая была между этими двумя.       — Тут есть уборная? — тихо спросила я у Деметрия.       — Да, вон там, — вампир указал рукой нужное направление.       — Скоро буду, — отчеканила я, оставив быстрый поцелуй на его щеке, и направилась туда.       Стоя перед зеркалом, наклонилась, чтобы вымыть руки, и заметила, как на тонкую цепочку намоталась выбившаяся из причёски прядь волос, оттягивая тонкую серебряную нить в сторону. Я попыталась осторожно распутать этот клубок, но сделала только хуже, с каждым движением всё сильнее дёргая кожу головы. Сдавшись, расстегнула замок, неудобно вывернув руки. Положив украшение на край раковины, выдохнула, поправляя причёску после моих манипуляций.       — Отлично, — бросила я, последний раз посмотрев в зеркало, после чего вернулась обратно в шумный зал.       Подойдя к столу, увидела рядом с моим вампиром Хайди и Феликса. Все они смеялись, что-то бурно обсуждая. Подойдя ближе, обвила руку вокруг талии Деметрия, положив голову ему на плечо.       — Нет, серьёзно, ты отлично танцуешь, — высказался ищейка, подавляя смешки.       — Да ладно тебе, — заулыбалась Хайди, игриво проведя рукой по плечу гиганта. — Он так ритмично двигал бёдрами. Лучше меня.       Мы все залились смехом, и тут меня озарило чувство, что чего-то не хватает. Дотронувшись рукой до впадины на шее, поняла, что забыла подаренную Деметрием цепочку на раковине. Я попятилась в сторону туалета, стараясь вести себя спокойно. Деметрий вопросительно посмотрел на меня, приподняв бровь.       — Я сейчас вернусь, — попыталась оправдаться я. — Забыла кое-что в туалете.       Мой вампир улыбнулся и закатил глаза, явно догадавшись, что я имею в виду.       — Только я так могу. Мне только её подарили, боже, — бубнила себе под нос я, стараясь передвигать ногами быстрее.       Ввалившись в комнату, облегчённо выдохнула, увидев подарок ровно на том же месте, где я его и оставила. Снова подойдя к зеркалу, попыталась надеть украшение, но цепочка, словно живая, выпала из рук, падая прямо к моим ногам.       — Да что за херня, — выругалась я, наклоняясь.       Выпрямившись, я замерла от ужаса. В отражении, за моей спиной, стоял тот темноволосый парень, который до смерти напугал меня на балконе. Он скалился, явно наслаждаясь тем, что застал меня врасплох.       — Я же говорил, что мы встретимся, — прошипел он, резко перемещаясь вплотную ко мне.       Я не успела издать и звука, когда острая боль пронзила тонкую кожу между моих лопаток. Ноги мгновенно залились свинцом, комната перед глазами начала дрожать и рассыпаться на части, доводя меня до мерзкой тошноты. Я всеми силами старалась ухватиться за последние отголоски моего сознания, пыталась звать Деметрия или кого-то, кто мог оказаться поблизости. Но единственное, что выходило из горла, — жалобный бесполезный хрип. Наконец тело обмякло, и я рухнула на холодный пол.