Лучшая игра в мире

Фапута вернулась через два дня. Рико уже боялась, что её обманули и камень она больше не увидит, но надеялась на лучшее. Они с Регом и Наначи изучали окружающие территории, стараясь не уходить слишком далеко. Мэйня, бегавшая вокруг, вдруг с писком бросилась к Рико на руки и спряталась под её куртку. — Фапута нашла! — она появилась будто из ниоткуда, спрыгнув на землю прямо перед Рико. — Мастер сказал, готово. Мастер сказал, Фапуте не принадлежит этот кристалл. Мастер отдаст его только тому, чью душу зовёт кристалл. — Ну так пошли скорее! Рико не терпелось узнать, что сделал мастер. Каким станет камень после обработки? Сможет ли она лучше слышать Прушку? Фапута прыгала вокруг, будто котёнок. Поймав длинную полосатую ящерицу, быстро сунула её в рот и начала жевать, но, заметив взгляд Рега, достала изо рта остаток хвоста и вежливо предложила ему. Рег почему-то отказался. Домик мастера напоминал наполовину утонувшую в земле раковину улитки, покрытую какой-то зеленью. Фапута прыгнула ко входу, заглянула туда. — Скорее! Мастер ждёт. Рико неуверенно зашла в это странное жилище, друзья последовали за ней. Изнутри стены тоже покрывало что-то похожее на мох с листьями, в воздухе летали крошечные огоньки, освещающие помещение и делавшие его невероятно уютным. Мастер сидел за столом, сделанным из обломка раковины поменьше, и что-то мастерил. Увидев Рико, он что-то радостно заявил на непонятном языке и бросился к стенам, где в прозрачных шарах, наполовину утонувших в странной зелени, лежали самые разные вещи. Его тело, человеческое выше пояса, дальше напоминало огромную костяную сороконожку, трещало и шуршало при беге, а тонкие длинные ноги цеплялись за стены. Мастер достал что-то из шара, застрявшего под самым потолком, спустился вниз и протянул эту вещь Рико. Она бережно взяла изящную фигурку, напоминающую необычный цветок, поблагодарила мастера, глядя в его четыре глаза. Верхние два были крошечными, нижние, нормального размера, за стёклами толстых очков казались просто огромными. Мастер что-то ответил. — Я, наверно, должна ему заплатить? — вдруг сообразила Рико. — Мастеру нравится работать с кристаллами души, — ответила Фапута. — Мастер сказал, что редко встречает такой чистый кристалл. Мастер счастлив, что Рико позволила ему работать с этим кристаллом. — Как сказать «спасибо»? — спросила Рико, и Фапута ответила. Рико повторила странные звуки как можно точнее, вежливо поклонившись. Мастер быстро заговорил в ответ. — Мастер удивлён, — перевела Фапута. — Никто никогда не благодарил мастера за эту работу. Рико так же добра, как госпожа Лиза. Сердце Рико забилось быстрее. Может ли быть такое, чтобы мастер встречался с её мамой? — Он знал Лизу Разрушительницу? Мою маму? Услышав вопрос, мастер закивал и коротко ответил. — Лиза шла тут давно, много лет назад. Мастер попал в беду, а Лиза ему помогла. Лиза попросила мастера передать её дочери одну вещь. Мастер снова поднялся по стене и из какого-то углубления вытащил деревянную шкатулку. Она напоминала те, что продавались на поверхности и подходили для хранения всяких бесполезных мелочей, но вместо замка был прилеплен оплавленный кусок чёрного стекла. Протянув шкатулку Рико, он что-то коротко сказал и вернулся к своей поделке. — Мастер говорит, Рико знает, как её открыть. Мастер говорит, Лиза знала, что так будет. Выйдя из домика под более яркий свет, Рико покрутила в руках шкатулку. Ключа нет, но до замка всё равно не добраться. Может, попробовать разбить или нагреть на огне? Но поможет ли это? Фапута протянула вперёд правые руки. — Фапута выполнила своё обещание. Рико должна выполнить своё. — Да, конечно. Прости, я забыла. Она протянула блокнот, который Фапута схватила и тут же обнюхала. — Хороший запах. Фапута благодарит. Она прыгнула на лежащую рядом кучу металлических обломков. Куча зашевелилась и выпрямилась, оказавшись огромным роботом. Фапута уселась на его голове, помахала тремя руками, четвёртой прижимая к груди блокнот. — Фапута будет ждать, когда Регу будет столько и ещё столько лет! Фапута дождётся! Рег покраснел, смущённо забормотал что-то. А робот, развернувшись, совершенно бесшумно утопал куда-то вдаль. — Что дальше? — спросила Наначи. — Для начала надо открыть эту шкатулку. Мне кажется, там все ответы. Может, для этого мама и сказала идти сюда? Побоявшись оставаться на открытом месте, друзья снова зашли убежище — на этот раз небольшую пещеру, больше похожую на углубление в скале. Рег зажёг лампу, взятую специально для таких случаев, а Рико стала крутить в руках шкатулку. — Никаких замков, — разочарованно сообщила она. — Похоже, вместо замка тут это стекло. — Я могу попробовать растопить его своим лучом, — предложил Рег. Рико помотала головой. — Мама не могла знать, что ты будешь путешествовать вместе со мной. Значит, должен быть способ открыть шкатулку самостоятельно. Она поднесла шкатулку к горящей лампе — дерево нагрелось, но стекло осталось ледяным. Чем же его растопили, и почему не обгорела деревянная шкатулка? — Рико, — вдруг сказала Наначи, — помнишь, кто попадает на шестой уровень? — Белые свистки, — она стукнула себя по лбу, — точно! Прушка нам поможет! Рико бережно достала свисток из кармана («надо сделать шнурок!»), ласково провела пальцем по лепесткам вырезанного из камня цветка и застыла, оглушённая потоком чужих эмоций. Она и раньше это чувствовала, но не так ярко, не так отчётливо. «Я скучала». «Приключения?» «Давай я тебе помогу!» «Помоги, — попросила Рико, поднося свисток к губам и думая о расплавленном стекле на шкатулке. — Убери его». Звук, вырвавшийся из свистка, был высоким и странно знакомым — голос Прушки, поющий какую-то мелодию без слов. Расплавленное стекло, став мягким, собралось в шарик и застыло. Шарик упал на землю. «Спасибо», — мысленно сказала Рико, получив в ответ радость. Она подняла стеклянный шарик, не собираясь его осматривать, — скорее всего, какая-то реликвия, может даже указанная в каталогах. Намного больше её сейчас интересовала шкатулка. — Опять это чувство. Меня будто кто-то позвал, — задумчиво сообщил Рег. — Как эта штука может так влиять на меня? — Ты сам по себе оружие и, наверно, в какой-то степени реликвия, — объяснила Наначи. — Рико, чего ты ждёшь? Открывай! — Я боюсь, — честно призналась она. Выдохнула и медленно подняла деревянную крышку. В шкатулке лежали несколько свёрнутых в трубочку листов, перевязанных тонкой верёвкой, слегка пожелтевший от времени конверт и браслет из крупных деревянных бусин. Первым делом Рико открыла конверт. «Здравствуй, доченька! Ты добралась так далеко, а значит, выросла сильной и умной. Чего ещё ждать от рождённой в Бездне?» Рико всхлипнула, вдруг понимая, что из глаз текут слёзы. Мама никогда не говорила с ней так. А ещё мама уже тогда “заблудилась”. “Мне нравится так думать, какое-то время я даже верила в это. Ты, моя малышка, всегда была со мной — и в реальном мире, и в игровом. Я видела, как ты растёшь, и ждала дня, когда ты родишься. К сожалению, твой отец не пожелал разделить со мной эту радость. Если так случилось, что тебе об этом ещё не рассказали, попроси Лаффи или Озен, они мои самые близкие люди”. Так мама знала, что «заблудилась»? Она смогла «проснуться»? Но разве возможно «заблудиться» второй раз? «Ты получила это письмо — значит, ты выросла доброй, я рада этому. А раз уж дошла сюда, то, скорее всего, хочешь повторить сделанное мной, добраться до дна Бездны. Уверена, величайшее сокровище, скрытое там, привлекло и тебя. Будь осторожна: самые большие опасности ждут впереди. Один из местных жителей, которому я помогла, нарисовал подробную карту, её копию я оставила тебе. Оставила и браслет, его подарок: это станет доказательством, что ты моя дочь, и поможет получить помощь от местных, если встретишь кого-то из них. Прошу тебя, будь осторожнее. Не доверяй своим спутникам, не рассказывай лишнего. Чем бы ни закончился мой поход, не повтори моих ошибок. Будь сильной.» Рико улыбалась и при этом плакала, не стесняясь. Письмо она читала про себя, но скрывать его содержание от друзей не собиралась. Если им не верить, то кому тогда верить? «Реликвия, которой я закрыла шкатулку, называется Вечная печать, это универсальный замок для всего. Как им пользоваться, ты уже знаешь. Удачи, доченька. Доберись до дна Бездны». — Мама оставила кое-что, — Рико сняла верёвку со свёрнутых в трубку листов, расправила их. — Это карта всей дороги до дна Бездны, а это описание того, что мы можем встретить на пути. — Это огромная ценность, — кивнула Наначи. — С этим мы доберёмся до цели без проблем. Рико кивнула, достала браслет и надела его на руку. — А это что-то вроде пропуска. Не знаю, пригодится ли, но точно не помешает. — Ну что, — Рег повеселел, — теперь мы дойдём до дна без проблем? — Завтра, — Рико почувствовала, что устала. — Завтра соберёмся и пойдём дальше, а сегодня давайте отдохнём и подготовимся к дороге. Друзья согласились с ней и один за другим вышли из игры. Потягиваясь, Рико встала с кровати. Выйдя из своей комнаты, она увидела, что дядя с тётей о чём-то разговаривают. Почему дядя в такое время не в игре? Рико подбежала к тёте, забралась в огромное кресло, где они пока помещались вдвоём, и прижалась к её плечу. Ей страшно не хотелось знать, что сейчас скажет тётя. — Рико, — нет, пожалуйста, не надо. — Хорошо, что ты освободилась, не пришлось писать записку. Мы сейчас едем в больницу, — пожалуйста, пожалуйста! — Лизе стало хуже. Рико вытерла нос рукой — той, на которую в игре надела оставленный мамой браслет — и расплакалась.