Альбедо разрешил мне помочь с его экспериментом? Так на него не похоже..
— Ладно..тогда до встречи в лагере! — ты все же оставила планер, рассудив, что с ним ничего не случиться. — И еще, навести Кли пожалуйста, а то я обещала, что вернусь домой сразу же после визита сюда. Друг рассеяно кивнул, и ты пошла на гору, путь до которой был неблизок. —"Надеюсь, Альбедо не забудет навестить Кли..,— подумала ты, обернувшись в сторону города. Но вскоре выдохнула, будто подбадривая себя. — Он человек ответственный, обязательно не забудет." Нарастающая тревога пропала без следа. Ты перекинула сумку с материалами через плечо, чтобы было легче ее нести и бодро зашагала на хребет, напевая под нос какую-то мелодию.***
— Кли! Ты тут? — громко спрашивает Альбедо, забегая в дом. — Братик! — малышка выбежала из своей комнаты, крепко обняв алхимика и чуть не сбив того с ног. — Привет, привет..— он обнял ее в ответ, перед этим аккуратно положив на пол планер, который ты оставила в лавке. Иронично, пришла за ним и в итоге так и не забрала, очень на тебя похоже. — А где сестренка Т/И? — Кли наконец заметила твое отсутствие и с удивлением и толикой грусти взглянула на Альбедо. — Я буду работать над кое-чем, поэтому попросил ее помочь. Мы можем задержаться допоздна, так что.. — Ой, а можно Кли пойдет с вами? — перебила малышка, схватив названного брата за полы его плаща. — Нет, это опасно. — Но вы же идете! А Кли снова остается тут! — девочка надулась, скрестив руки на груди. — Всегда вы так, это нечестно! Альбедо вздохнул и погладил ее по голове: — Прости, Кли. Давай в следующий раз пойдем ко мне в лабораторию все вместе? Покажу над чем работаю. Может даже разрешу тебе помочь, — на последних словах глазки малышки загорелись от радости и та тут же заулыбалась, позабыв про обиду. — Ура, ура!! А когда мы пойдем? — Решим, когда я и Т/И будем дома, ладно? — алхимик говорил терпеливо, хотя сам уже начал нервничать. Где ты? Добралась ли до хребта? Все ли с тобой порядке? Есть кое-что, чего ты не знаешь - эксперимента и в помине не было, Альбедо просто нужно было проверить странную аномалию в горах, и ты отлично подходила на роль испытуемого. Он все равно придет на выручку, если понадобится, но алхимик был уверен, что ты в обиду себя не дашь. Уж кто-кто, а он точно знает тебя лучше всех. Солнце уже было в зените, когда ты только-только добралась до лагеря у подножия горы. Благо, тебе попался какой-то торговец верхом на лошади, который согласился подбросить тебя. —"Ужас какой. И почему магистр Варка забрал с собой всю конницу?"—иногда возмущалась ты. Сегодня был именно такой случай. — Вы тут Альбедо не видели? — спросила ты, заметив Юй Ся. Девушка лишь покачала головой, поправляя очки. Тяжело вздохнув, ты перекинула через плечо сумку и твердой поступью направилась дальше, в снежное царство. Благо у тебя был крио глаз бога, а значит холода можно не бояться. — А до лагеря еще..топать и топать..— стоило тебе посмотреть на гору, по которой придется карабкаться, как у тебя тут же закружилась голова. Тяжело вздохнув, ты поставила сумку на снег, и та случайно открылась, из-за чего материалы (или их часть) высыпались наружу. — Ой-ей..—пробормотала ты, присев перед ней. Складывая материалы обратно, ты нашла там теплую шаль, словно Альбедо знал, что ты отправишься в гору без теплых вещей, и положил ее сюда. Слабо улыбнувшись, ты положила шаль на дно, а сверху материалы, чтобы при падении (если ты, конечно, проявишь неосторожность ее уронить) ничего не пострадало. Вновь надев сумку и удостоверившись, что она застегнута, ты с былой бодростью пошла дальше, даже не замечая чью-то фигуру, пристально наблюдающую за тобой. — Если память мне не изменяет..— было очевидно, что карты у тебя нет. — То мне надо идти во-от по этой лестнице. Ну, зато не придется карабкаться, каждый раз боясь сорваться и кануть вниз. Вряд ли снежные покрывала спасут тебя. Заметив вдали знакомую фигуру, ты ускорила шаг, чтобы через пару минут удивленно ахнуть. — Альбедо? Что ты тут делаешь?До лагеря еще далеко..почему он тут?
Твой друг улыбнулся: — Жду тебя, конечно же. Ты слабо улыбнулась в ответ, протягивая ему сумку: — Держи, вроде там все материалы для исследования. —Спасибо. Пока не пойдем в лагерь, хорошо? Хочу прогуляться с тобой немного. —А как же эксперимент? С минуту вы смотрели друг на друга, а потом алхимик спокойно ответил: — Подождет. — Но ты говорил, что он уже начат! — Не переживай Т/И, — парень надел сумку, поправив ее, а после улыбнулся тебе. — Если мы немного погуляем, то ничего не случится. Более того, я должен тебе рассказать кое-что очень важное. Насчет эксперимента ты больше не возникала. Альбедо зашагал впереди, а ты поспешила за ним. Когда ты нагнала его, то алхимик начал: — В последнее время я стал замечать странные вещи, происходящие здесь. То записи пропадут, то оборудование испортится, то еще что-то..здесь почти никого не бывает, и у меня закралось подозрение, что тут есть некто, наблюдающий за мной. — Может у тебя паранойя? — парень недовольно поджал губы, а ты хихикнула. — Паранойя, говоришь? Может быть, — он усмехнулся, подняв глаза к серому небу. — В этом месте таится множество секретов, Т/И. Один из них - создания алхимика по прозвищу Золото. К примеру, помнишь тот огромный скелет? Или ту странную пещеру, где всегда тепло? Это все останки Дурина - гигантского дракона, который был создан этим алхимиком. — Зачем ты рассказываешь мне это? — поинтересовалась ты, недоуменно хмурясь. — Я давно хотел рассказать об этом..— издалека начал Альбедо, остановившись. Ты встала напротив него, пристально глядя парню в глаза. — Но все не было подходящего случая..— парень отвел взгляд, будто боясь посмотреть тебе в глаза. — Т/И, ты..тоже создана с помощью алхимии. Опешив, ты широко распахнула глаза, наблюдая за тем, как твой друг тщательно обдумывает каждое свое слово, прежде чем сказать его. — Вот только ты создана не Золотом..а мной. — Что.. — ты сделала шаг назад, качая головой. С широко распахнутыми глазами ты недоверчиво посмотрела на Альбедо. — Что за глупые шутки? Ответа не последовало. — Почему я узнаю об этом только сейчас? — ты подошла к Альбедо вплотную, прожигая обвиняющим взглядом. — Ты врал..все это время? Почему? Что мешало сказать раньше? Алхимик отвел взгляд, опустив голову. — Так и знал, что это было плохой идеей, — услышала ты его бормотание. — Прости, я просто не знал, как тебе сказать. Наверное, не стоило..но ты бы узнала, рано или поздно. Или тебя никогда не интересовала странная метка на холке? Ты замерла, распахнув глаза еще шире. Так вот, откуда этот знак? — Ты особенная, Т/И, — Альбедо посмотрел на тебя, мимолетно улыбнувшись. — Только ты..способна помочь мне.В тот особенно холодный вечер, когда снаружи неистовствовала метель, погребая под собой любого, кому не повезло оказаться на Драконем Хребте, в лагере Альбедо был разведен костер, пламя которого с еле слышным хрустом поглощало ветки деревьев, на столе булькало варево пепельно-серого цвета, а хозяин этого места сосредоточенно рисовал что-то на холсте, иногда добавляя штрихи, иногда исправляя старые, иногда убирая их вовсе.
— « Интересно, получится ли у меня.. — бормотал он, внимательно глядя на эскиз какой-то девушки, чем-то напоминавшей ему учителя. — Если получилось у нее..у меня тоже должно получиться. »Алхимик ведь даже не подозревал, что в этот самый момент за ним наблюдали, стараясь не упустить ни одну деталь предстоящего эксперимента. В каких же целях некто решил использовать увиденное им? Неизвестно. Так или иначе, он оставался у входа до самого конца, а после ушел, пропал бесследно. Метель услужливо стерла все намеки на его пребывание у лагеря. Альбедо так и не догадался, что был не один.
— И все же, почему я узнаю об этом только сейчас? — не унималась ты, пристально глядя на алхимика. Однако тот вдруг обернулся, словно услышал что-то или кого-то, а затем резко зашагал куда-то, оставив вопрос без ответа. Ты, конечно же, последовала за ним. — Альбедо? Альбедо! — никакой реакции. Недовольно хмурясь, ты тронула его за плечо, но парень отмахнулся, даже не обернувшись. Что-то было не так. — Ты кого-то увидел? Это тот тип, наблюдающий за нами? — ты обогнала парня, преградив ему путь. Однако тот спокойно, как ни в чем ни бывало, обошел тебя, и если бы ты не схватила его за руку, то Альбедо пошел бы дальше. — Не играй в молчанку, это вовсе не смешно, — сказала ты, хмуро глядя на алхимика. Но тот не спешил поднимать на тебя глаза, вперив взгляд в тропинку, припорошенную снегом. Повисло молчание, ты продолжала сверлить его взглядом, а Альбедо упорно делал вид, что ничего не слышит. Спустя пару минут тишины он сдался, тяжело вздохнув: — Просто показалось. Не обращай внимания. Только ты хотела повторить вопрос насчет того, что твой друг (а точнее, выходит, создатель) на протяжении стольких лет скрывал от тебя правду насчет твоего происхождения, как вдруг услышала чей-то голос, кричащий твое имя: — Т/И! Где ты? — "Голос кажется знакомым..вот только кому я понадобилась на хребте?"— ты уже хотела развернуться и пойти в сторону того, кто тебя звал, ведомая любопытством, как вдруг Альбедо, до этого стоявший поодаль, резко схватил тебя за руку. Обернувшись, ты смерила его недоуменным взглядом, заметив напряженность и тревожность алхимика. Сжав его ладонь в своей руке, ты спросила: — Альбедо? Все нормально? Парень вздрогнул, переводя на тебя испуганный взгляд. — А? — затем он эфемерно улыбнулся, словно желая тебя успокоить. А может, и не только тебя. — Н-не..то есть да, все нормально. Пойдем дальше, Т/И. — Но..— ты повернулась в ту сторону, откуда слышала голос. — Меня кто-то звал, ты разве не слышал? Надо сходить и проверить. — Не надо ничего проверять, — Альбедо, кажется, хотел сказать что-то еще, как вдруг тот голос снова прозвучал раскатистым эхом, будто напоминая о себе. — Т/И!! Отзовись!! — Я зд..— докричать тебе не дал алхимик, резко зажавший твой рот своей рукою. — Ты с ума сошла?! — еле слышно возмутился он. — Зачем кричать в ответ? — Меня попросили отозваться.. — растерялась ты, не понимая тревоги друга. — А что, если это ловушка? Что если он уже здесь? — Он? — ты недоуменно прищурилась, глядя на всерьез обеспокоенного Альбедо. — Тот, о ком я говорил в самом начале, о наблюдающем! — Ты уверен, что он не плод твоего воображения? Серьезно, Альбедо, тебе нужно больше спать, — ты не разделяла паники алхимика, скептически хмыкая, словно отвечая на возмущенный взгляд, впившийся в тебя сразу после сказанных тобою слов. Однако продолжать спор парень не стал - просто пошел прочь, куда-то в гору, игнорируя твои недовольные возгласы. — Ну и куда мы? Вдруг меня там уже потеряли и ищут? Я ведь никого не предупредила о своем уходе, даже Кли.. Кстати! — ты резко остановилась, пришлось остановиться и алхимику. — Ты ведь заходил к ней, как я просила? — Угу, — не став вдаваться в подробности, Альбедо потянул тебя дальше. Поднимаясь по засыпанной снегом лестнице, ступени которой были частично разрушены, ты вновь услышала голос, настойчиво зовущий тебя. Ты застыла и обернулась и тебе вдруг показалось, что среди снега показалась странно знакомая светлая макушка. Интересно, кто же пришел за тобой? — Т/И, — ты взглянула на встревоженного алхимика, который схватил тебя за плечи сразу после того, как вы оба услышали тот странный голос. — Пожалуйста, иди и спрячься. — Почему? — ты снова начала задавать вопросы. При виде бледного и напряжённого лица друга, который не отрывал взгляда от лестницы, тебе становилось не по себе. — Тот человек..наблюдающий за мной..кажется, он решил убрать тебя, — Альбедо наконец взглянул на тебя, созерцая страх, медленно появляющийся на твоем лице. — Но..зачем ему меня убирать? — кажется друг все же не шутил насчет странного типа, который словно решил убить его. Хотя почему "словно"? — Ты свидетель, — спокойно ответил алхимик. — Их надо убирать в первою очередь. Ты приоткрыла рот, широко распахнув глаза. Мысль о том, что от вас обоих могут избавиться по неизвестным причинам пробирала до дрожи. Ты вцепилась в Альбедо, глядя то на него, то на лестницу. — А ты почему останешься? — тихо спросила ты, будто боялась, что если повысишь голос, то "наблюдающий тебя услышит". Алхимик слабо улыбнулся: — Буду с ним драться. А ты, если вдруг что-то случится, придешь на подмогу. Ты кивнула и отстранилась от друга, быстрым, едва не переходящим на бег шагом, поднялась выше по лестнице, прячась среди сосен, которые отлично скрыли тебя от чужих глаз. — Вот мы и встретились, — услышала ты обрывок фразы. Достав из ножен двуручный меч, ты стала напряженно вслушиваться в тишину, гадая, когда следует бежать на выручку другу. — Где она? Где Т/И?! — раздался неприятный звон столкнувшихся клинков и внизу загремело сражение. Ты не могла сидеть и ждать того, что Альбедо справится со всем в одиночку или позовет тебя под конец. Выбравшись из своего укрытия, ты бегом спустилась ниже по лестнице, а затем удивленно застыла. — Т/И! — воскликнул..Альбедо? — Я же просил спрятаться, — бросил второй Альбедо, сжимая меч в руке. — Что здесь происходит? — ты спустилась к другу, настороженно глядя на его копию. — Т/И, отойди! Это мой двойник, он опасен! — воскликнула копия, встревоженно глядя на то, как ты переглядываешься с Альбедо. — Ври больше, — спокойно ответил тот. — Т/И, это и есть "наблюдающий". Ты нахмурилась, поднимая меч выше. — Ты думаешь, что она поверит тебе? — вдруг спросил Альбедо с издевкой, обращаясь к своей копии. — Жалкий двойник. Зачем тебе только понадобилось пытаться убить нас? — Т/И, не верь ему! — двойник хотел было подойти ближе, но Альбедо резко наставил на него меч, метнув на него предупреждающий взгляд. — Он..тоже создан с помощью алхимии. Как и ты. Как и..я. Ты опустила меч ниже, внимательно слушая немного сбивчивую речь двойника. — Однако он был неудачным экспериментом, поэтому был уничтожен. На Драконьем Хребте есть аномалия, которая и помогла ему возродиться. Я хотел рассказать об этом еще раньше, но тогда решил, что ты мне не поверишь. К тому же, я и сам не до конца верил ему. — Это ты был неудавшимся экспериментом! Взять хоть эту уродскую метку на шее. Сразу понятно, кто из нас настоящий,— встрял Альбедо, устремив меч к той самой метке, заставив своего двойника отступить на пару шагов назад. — Но метка.. — Без "но"! Т/И, давай разделаемся с ним! — алхимик посмотрел на тебя, будто передавая право первого удара. На что ты подняла меч, который уже источал холодное свечение, которое было от крио элемента, и направила его в сторону Альбедо. — Что..— он резко изменился в лице, широко распахнув глаза. — Т/И..я..я настоящий! Почему ты веришь ему?! — Не слушай его, Т/И! — меч повернулся в сторону двойника, который поднял вверх руки, сдаваясь без боя. — Двойник здесь он! — Нет, он! Альбедо вдруг метнулся на копию, тот откинул его взрывом из золотистых кристаллов. — Прекратите! — вскрикнула ты, направляя меч то на друга, то на двойника. — Докажите, кто из вас настоящий! Воцарилось молчание. Альбедо, как и копия, пристально смотрели на тебя, а ты перемещала беспокойный взгляд от одного к другому, как и меч. — Т/И, — двойник мягко тебе улыбнулся, а затем коснулся шеи. — Метка.