—" Т/И, сегодня у меня для тебя особенная просьба. Поручаю тебе присматривать за этим созданием."
Из поколения в поколение твои предки прислуживали сегуну Баал, помогая ей поддерживать Тэнсюкаку в надлежащем виде и ухаживать за самим божеством. Ведь архонт такого величественного государства, как Инадзума, должен выглядеть соответствующе. С раннего детства твоя мать на пару с бабушкой читали тебе нравоучения о твоей будущей профессии и жизни, которую они, естественно, предопределили и расписали на множество пунктов вперед. Ты же, напротив, грезила о становлении искателем приключений, как твой отец. Стоило тебе единожды об этом заикнуться - и домочадцы устраивали истерику. — "Хочешь закончить, как он?! Умереть в архонтами забытом подземелье?! Ну уж нет!" И этим всегда все заканчивалось. Оставалось лишь горестно вздыхать и предаваться несбыточным мечтаниям, моя полы или подметая двор Тэнсюкаку. Годы шли, а ты продолжала верить, что судьба приподнесет тебе подарок и даст шанс работать вне дворца сегуна. Сегодняшний день начинался не так, как предыдущие. Личная встреча с архонтом, странное поручение и отсутствие каких-либо объяснений - утро, признаться, выдалось потрясающим. Сейчас же ты с интересом разглядывала мальчишку, который наблюдал за отцветающей сакурой, безустанно поправляя норовивший сползти с головы платок. Вы сидели так уже несколько минут, и ты понятия не имела, что с ним делать. Разговор никто не начинал, не было никаких просьб или указаний. Несмотря на то, что этот ребенок напоминал тебе сегуна, характерами они очень даже отличались. — Я могу что-то для Вас сделать? — монотонно интересуешься ты, искренне не понимая, что такого интересного в разглядывании опадающих цветов со старого дерева. Хотелось уже размять затекшие конечности и походить где-нибудь, однако надо было следовать приказу Баал, а значит - стоять неподалеку от мальчишки и не сводить с него уставшего взгляда. — Хм-м...— раздается в ответ. — Посиди со мной, пожалуйста! Удивленно вскинув брови, ты подошла чуть ближе, покорно присаживаясь рядом с мальчишкой. Песок, на котором вы сидели, был достаточно тёплым, в воздухе раздавалось благоухание сакуры и откуда-то доносился легкий аромат выпечки. —"Видел бы меня сейчас кто-нибудь из домочадцев..."— подумала ты, усмехнувшись. — Красиво, правда? — замечает мальчишка с улыбкой. Ты согласно киваешь, даже не глядя на дерево. И это не остается незамеченным. — Эй, ты ведь даже не смотришь! — вздрогнув, ты пару раз моргнула, а после взглянула в ту сторону, куда указывал мальчишка. — Красиво, красиво, — вновь согласилась ты, лишь бы отстали. Почувствовав на себе пытливый взгляд сиреневых глаз, ты торопливо опустила глаза. — Как тебя зовут? — вдруг раздается вопрос. — Т/И, господин. — "Господин"? Звучит странно, мне не нравится! Подняв глаза на мальчишку, ты искренне недоумеваешь: — Н-но тогда как к Вам обращаться?! Мне приказали присматривать за Вами и подчиняться любому приказу, разве Вы не... Твоя торопливая и сбивчивая речь прерывается, стоит собеседнику махнуть рукой. Отчего-то тебе кажется, что перед тобой не мальчишка, а самый настоящий мудрец, проживший в Тейвате не одно столетие. — Это звучит сухо и чопорно. Лучше называй меня по имени, будет гораздо лучше. Ты тяжело вздыхаешь, уже представляя, сколько хлопот тебе принесет уход за этим созданием. Мальчишка же, увидев твое выражение лица, рассмеялся. — Ты странная, — заметил он с улыбкой, поправив платок. — Я?! Это Вы странный! — мгновенно вспылила ты, хмурясь. Не прошло и пары минут, когда до тебя дошло, что ты сказала и кому. — Простите... — тут же пробормотала ты, опустив голову. — Пожалуй, мы оба странные, — говорят тебе в ответ, словно стараясь прийти к перемирию. Оценив попытку, ты слабо улыбнулась. Кажется, на тебя не злятся. — И как же Вас зовут? — спрашиваешь ты, вспомнив о незавершенном диалоге. — (....)***
Распахнув глаза, ты рывком поднялась с футона, переводя дыхание. С тех самых пор, как сегун распустила прислугу, уединившись в Тэнсюкаку, прошел уже почти год. Ты с горем пополам смогла устроиться на работу в Гильдию Искателей Приключений, и жалованья, которое выдавала тебе Катерина, едва хватало на жизнь. Учитывая то, что тебе приходилось тянуть на себе всю семью. — Опять этот сон... — в последнее время тот мальчишка стал частым гостем твоих сновидений. Он пропал незадолго до того, как ты и твоя семья лишились работы. Могло ли быть это причиной уединения сегуна? Ты не знала. Накинув свое единственное кимоно и отряхнув его, ты заметила, что не мешало бы украсить его еще одной заплаткой. — Т/И, сокровище, ты уже идешь на работу? — раздался тихий и сонный голос твоей матери. Кивнув, ты прошла мимо еще пары футонов, где спали твои мама с бабушкой и младшая сестра. — В такую рань? Еще один кивок с твоей стороны. Обувшись, ты услышала: — Может, не пойдешь сегодня? Я могу снова собрать трав и продать их... Тебе нужно беречь себя, милая. — Ты можешь так сделать, однако я все равно пойду за поручениями. Заработаем чуть больше, разве не здорово? — улыбнувшись, ты махнула рукой на прощание. — Не переживай, матушка. Я буду в порядке. Ты знала, как за тебя у нее болело сердце. Особенно, когда ты наконец осуществила свою мечту стать искателем приключений. Бесспорно, без глаза бога приходилось несладко. Но ты не унывала. — "В Инадзуме есть много школ боевых искусств, — всегда думала ты в такие моменты. — Накоплю денег и пойду учиться фехтованию". Добравшись до площади на Наруками, ты первым делом пошла к Катерине, которая приветливо тебе улыбнулась, стоило вашим взглядам встретиться. — К звездам и безднам! — поприветствовала она тебя. — Здравствуй, Катерина. Какие поручения есть сегодня? Девушка тут же задумалась. — Хм...есть одно поручение на Каннадзуке, нужно исследовать подземелье... но эта работа лучше подойдет владельцам глаза бога... — Я хочу взяться за это поручение, — прервала ее ты. — Уверена? Там может быть очень опасно. — Да, уверена. Когда я могу идти? — Прямо сейчас. — Отлично, — улыбнувшись, ты махнула девушке рукой. — Пожелай мне удачи! Та кивнула, помахав тебе в ответ. Дорога предстояла нелегкой - для начала надо было хотя бы добраться до Каннадзуки, что уже казалось не самой легкой задачей. Банально потому, что на волноходе ты почти не путешествовала, а достичь другого острова по-другому невозможно. Но ты даже не думала унывать. Поручение казалось безумно интересным, так что жажда приключений заглушала любые другие мысли и эмоции. Добравшись до якорной стоянки, ты приметила небольшой волноход, стоящий рядом, и триумфально улыбнулась. Отлично, ты успела до того, как его взял кто-то другой! — "Может, попытаться и на собственный волноход накопить..." — подумала ты между делом. Забравшись в транспорт, ты осторожно взялась за руль и включила мотор, задаваясь вопросом, на чем и как этот индивид машинерии вообще работает. Ответа на вопрос ты так и не придумала. Спустя некоторое время твоего путешествия, ты наконец добралась до берегов Каннадзуки и покинула волноход, зарыв якорь в песок, чтобы твое суденышко не покинуло остров раньше тебя. Сверившись с картой, ты бодро зашагала в нужную сторону, напевая какую-то мелодию и оглядываясь по сторонам. Кровоцветы, сломанные знамена и тишина - войны, бушевавшие здесь, безусловно оставили свой отпечаток. Настолько неизгладимый, что прошел уже не один год, а остров так и не стал заселенным. Никто, кроме кузнецов, основавших здесь целую деревню, не хотел сюда приезжать. Возможно их пугал запечатанный дух Оробаси, который, по легендам, бродит по Ясиори и Каннадзуке. Ты не знала наверняка. За размышлениями ты не заметила, как дошла до нужной тебе местности. Кажется, подземелье должно быть где-то здесь, однако, кроме скалы, травы и деревьев, ты ничего поблизости не видела. Тяжело вздохнув, ты решила обогнуть скалу и посмотреть, не там ли твое подземелье. И, хвала всем архонтам, оно действительно там было. Спрятанное в небольшой полутемной пещерке. Массивные двери, высеченные из камня, были приоткрыты, и ты всерьез забеспокоилась, не пришел ли сюда кто-то раньше тебя. Оружия у тебя не было, глаза бога тоже. Так что от возможной опасности придется спасаться только бегством. Потуже затянув пояс на кимоно, ты сделала глубокий вдох, улыбнулась и смело пошла вперед. К звездам и безднам. В подземелье было, на удивление, тепло и достаточно светло. Оно было оборудовано под дом - ты нашла комнаты, в которых сохранилась мебель, небольшой сад с камнями и множество засохшей растительности. Ничего примечательного, кроме пары сундуков, содержимое которых ты, естественно, забрала, не было. Вздохнув с разочарованием, ты уже собралась было уходить, как заметила странное движение сбоку. Замерев, ты сразу же обернулась, лихорадочно придумывая, что тебе делать. — К-кто здесь?! Покажись! — выкрикиваешь ты, бегая глазами по подземелью, готовясь встретиться с чем или кем угодно. Но явно не с растерянным мальчишкой, который несмело выглянул из-за стены. — О, архонты... — ты выдыхаешь с облегчением, а потом улыбаешься, протянув ему руку. — Как ты тут очутился? Он смотрит на протянутую руку и наконец выходит на свет, не сводя с тебя взгляда. Тебе он кажется....знакомым. Особенно его одежда и тот самый платок, который постоянно соскальзывал с его головы. — Это ведь...ты... — медленно говоришь ты с изумлением, ошарашенно глядя на мальчишку. Тот смотрит на тебя с недоумением, а потом тихо спрашивает: — А...прошу простить....мы...мы знакомы? Что-то внутри обрывается, когда он задает этот вопрос. Ты смотришь на него с еще большим изумлением, к которому прибавляется и беспокойство. — Ты...не помнишь? — медленно спрашиваешь ты, не сводя с мальчишки пристального взгляда. Он лишь кивает, печально и со стыдом. — Я даже имени своего не помню, чего уж там... — с горечью отзывается он, отводя взгляд. И правда не помнит...как странно. Что же случилось с ним? Как он тут очутился? Почему? — Тогда...может, дадим тебе новое? — неожиданно предлагаешь ты, про себя решив, что заберешь его с собой. Что-то не давало тебе оставить его здесь. Он и так настрадался достаточно. — А...а можно?! — с изумлением спрашивает он, и ты видишь искорки радости в его больших глазах, что не может не заставить тебя улыбнуться. — Можно, конечно можно. Сагасу, вот. Как тебе? Ему понравилось новое имя.***
Ты, как и планировалось, забрала его с собой, а Катерине рассказала, что не нашла в подземелье ничего примечательного. В силу того, что Сагасу буквально не хватило бы места в вашем доме, возникала нужда найти ему свой, отдельный. И вы действительно нашли подобный - пусть он был достаточно стар, с покосившейся крышей, в которой ты нашла пару дырок - мальчишка был счастлив. Он подолгу расхаживал по просторной комнатке, а потом выбежал наружу, к морю. Где тоже находился долгое время. — Почему ты так добра ко мне? — спросил он однажды, когда ты в который раз наведалась к нему, принеся с собою жаренных унаги. — М...да просто так? — ответила ты, неловко посмеиваясь. И правда, у твоих действий не было каких-либо мотивов. Изначально ты забрала его с собой из жалости, а сейчас, спустя некоторое время, привязалась к нему. После попытки объяснить это мальчишке, тебе ответили лишь озадаченным взглядом, что заставило тебя улыбнуться. — Не бери в голову, Сагасу, — посоветовала ты с улыбкой. Тот еще какое-то время посидел с задумчивым выражением, а затем медленно кивнул, соглашаясь с твоими словами. Спустя еще какое-то время, ты поведала ему о своей мечте, во время одного из разговоров на пляже, пока холодные волны раз за разом мочили ваши ноги. — Хочешь обучиться боевым искусствам? — кажется, твоя мечта ему очень понравилась. Ты улыбаешься и согласно киваешь, а затем смотришь в закатное небо, вздыхая. — Жаль только, что до ее исполнения еще ждать и ждать... — Я...я слышал об одном мастере мечей из Каннадзуки, знатока в искусстве Иссин, — вдруг перебивают тебя. — Может...может, наведаемся к нему? Ты распахиваешь глаза, глядя на Сагасу с нескрываемым восторгом. — А...а думаешь, можно? Тот с улыбкой пожимает плечами. — Не проверим - не узнаем! Вы действительно пришли туда, в деревню кузнецов, проектирующих некий Горн Микагэ, нашли мастера мечей и сдружились с ним. Он был выходцем из клана Каэдехара. Сагасу решил остаться с ними, помогать кузнецам. Ты же регулярно навещала его, чтобы и повидаться с другом, и обучиться новым приемам у твоего, теперь уже, учителя.Все было хорошо, беззаботно и неспешно. До одного дня.
— Т/И, ты уверена, что не останешься? — спрашивает Сагасу, не скрывая всей своей грусти по этому поводу. Ты в который раз качаешь головой, слабо улыбаясь. — Нет, точно нет. Мне надо повидать семью - маму, сестру и бабушку. Я приду утром, вот увидишь. Юноша обнял тебя на прощание, и вы разошлись - он обратно в деревню, ты на Наруками, к себе домой. Утром следующего дня тебя терзало нехорошее предчувствие. Словно что-то было не так. Несмотря на успокаивающие слова твоей родни о том, что ты попросту встала не с той ноги, ты все равно наведалась к Сагасу, рано утром. И какого было твое удивление, когда ты не обнаружила его там. Не зная, куда он мог направиться, ты решила первым делом наведаться в Каннадзуку. Как назло, волнохода у берега не было. В бешенстве топнув ногой по песку, ты стиснула зубы, пока беспокойство внутри лишь разрасталось. — Бездна тебя побери.... Сагасу, ну где же ты?! Лишь поднявшись на гору, прямиком к Горну, ты нашла его одинокую сгорбленную фигуру, сидящую на коленях. — Сагасу! — с облегчением выдохнула ты, подбегая к другу. Тот даже не обратил на тебя внимания. — Эй? — хмурясь, ты тронула его за плечо, замечая реакцию юноши. Точнее, ее полное отсутствие. И вот тогда он подскакивает, как ошпаренный, хватая твою руку и буквально вытаскивая тебя из поселения кузнецов. — Он предал меня....он предал меня...! — слышала ты его яростные бормотания. Лишь на побережье, тебе удалось вырвать свою руку из его крепкой хватки. Ты остановилась, буравя глазами его спину. Сделав пару шагов, Сагасу остановился следом, обернувшись к тебе. — Пойдем, Т/И, — холодно бросает он, с явным нетерпением. — Куда? Я не понимаю, что случилось? Где все? — чем больше ты спрашиваешь, тем сильнее хмурится юноша. Не давая ответа ни на один из твоих вопросов, он снова хватает твою руку, с силой и злостью, шагая в сторону лодки. — Идем. — Что....эй, Сагасу! Сагасу! Объясни мне, что такое? — ты срываешься на беспокойный крик, хмурясь, пытаясь остановиться. Остановить и его тоже. Просто выдохнуть и поговорить. Его тонкие брови сводятся к переносице, он скрипит зубами и закатывает глаза, раздраженный. — Мы идем уничтожать кузнечные школы боевых искусств. Ответ юноши - такой простой, краткий и холодный - вызывает еще больше вопросов. Ты вынуждаешь его остановиться, глядя на Сагасу с тревогой и страхом, леденящим все твои внутренности. Осознание того, что что-то не так, болезненно сдавливало живот, выбивая все дыхание и остатки рассудительности. — Но...зачем? Что ты задумал? Сагасу! — снова сорвавшись на крик, хриплый и слабый, ты прожигаешь его взглядом широко распахнутых глаз. — Отныне я Куникудзуси. Новое имя режет слух, кажется холодным и чуждым. Прямо как человек, стоящий сейчас перед тобой. Что-то случилось в эту ночь. Что-то, что кардинально его изменило. Они повздорили с учителем Нивой? Его выгнали? Тот гость из Фонтейна обидел его и остальных? Вопросы, вопросы, и снова вопросы. Ты закусываешь губу, понимая, что паника тебя ни к чему не приведёт. Сделав глубокий вдох, ты поднимаешь на Сагасу....нет, теперь уже Куникудзуси взгляд своих глаз, тщетно пытаясь угомонить тревогу внутри. — Хорошо.....Куникудзуси. Я отказываюсь идти с тобой. Он молчит. Буравит тебя взглядом холодных глаз, сжав челюсти. Юноша хмурится, но никак не реагирует словесно, словно ожидая твоих аргументов. Немой вопрос "почему же?", полный обиды и злобы, отчетливо виден в его глазах. Ты снова вздыхаешь. — Я не знаю, что случилось, но твоя логика неверна. Зачем уничтожать школы? Для чего? Понурив голову, Куникудзуси обдумывает твой ответ, отпустив твою руку. Его ладони сжались в кулаки, так, что ногти глубоко врезались в кожу, а костяшки побелели. В следующее мгновение, когда он снова посмотрел на тебя, ты увидела пылающую ненависть, вместо ожидаемого принятия. — Ты....ты предаешь меня? — тихо спрашивает он, закипая от обиды и ярости, бушующей внутри. Как же так? Сначала Нива, теперь...Т/И? Его вопрос выбивает тебя из колеи. Широко распахнув глаза, ты смотришь ему в лицо, в попытке увидеть малейший намек на то, что он сейчас не серьезно. Вот, вот, сейчас уголок его губ дернется в слабой улыбке, он рассмеется и пожурит тебя в доверчивости! Верно ведь, верно ведь? Однако юноша не улыбается. А взгляд его не теплеет ни на градус. — С чего бы?! — тут же отвечаешь ты, заламывая руки. — Нет, вовсе нет! Я просто не соглашаюсь с тобой! И не понимаю, зачем тебе это! Однако Куникудзуси отказывается слушать. — Предательница, — выплевывает он с презрением и обидой. Юноша отворачивается от тебя и уходит, не давая сказать и слова. Его злость, казалось, заразительна - спустя мгновение ты тоже хмуришься, сжав руки в кулаки. Обида, вызванная его поведением, закипает внутри, давит на грудную клетку, щипет глаза слезами. — Н-ну и пожалуйста!!! Проваливай!!! — в сердцах кричишь ты, провожая полными слез глазами его стремительно исчезающую фигурку, в надежде, что он обернётся и передумает. Но Куникудзуси не оборачивается. Учителя Ниву ты нашла мертвым, с помощью остальных кузнецов. Никто не знал, при каких обстоятельствах он погиб, и кто вынул из его груди сердце. В то утро ты лишилась друга, который словно сошел с ума, и наставника. На Каннадзуке делать больше нечего.***
Юноша, незнакомый всему Порт-Ормосу, выглядевший куда младше своих лет, бесцельно бродил по оживленным улицам порта, то и дело с опаской натягивая на глаза большую шляпу, пряча свои глаза. Несмотря на то, что теперь о "Куникудзуси" - правильнее уже сказать, "Страннике" - никто не знает, в силу того, что он стер себя из Ирминсуля, ему все равно было не по себе. Обретенные воспоминания о прошлой жизни тяжелым грузом лежали на его плечах, он мысленно корил себя за каждую ошибку, приведшую его к тому, что он решил стереть прежнего себя. Особенно совестно "Страннику" было перед Т/И - девчушкой, которая когда-то помогла ему, хотя не должна была. Он бросил ее. Грубо, резко и бессердечно, обвинив в предательстве лишь потому, что она отказалась ему помогать, отказалась следовать тому, во что уверовал он сам. В этой жизни они не пересекались, и "Странник" искренне надеялся, что она прожила лучшую жизнь. Без всяких кукл, бросивших ее. Боковым зрением он замечает до боли знакомую юкату и в ужасе застывает, отказываясь верить в увиденное. Оборачивается, вопреки мыслям в голове, и впивается в незнакомую - по крайней мере, он хотел так думать - девушку. Юката, голос, меч за поясом - она была воплощением Т/И. Ее точнейшей копией. Сердце юноши летит в пятки, звонко там разбиваясь. Он вторит себе, что это банально невозможно, Т/И умерла, умерла давно! Однако судьба словно издевается над ним, сталкивая с ней. Нынешней ней. — Т/И! — хрипло кричит он, сам тому удивляясь. А если он обознается? Он должен обознаться. — Т/И! В голове проносятся все те тёплые, но в то же время болезненные воспоминания - их первая встреча, вечера, проведенные с ней, шуточные дуэли на катанах, и их разлука в то роковое утро. "Странник" помнит имя, данное ему, "находка" - Сагасу - он решил взять его и в этой жизни, почти без раздумий. — Т/И!!!! Девушка, до которой он так отчаянно пытался докричаться, оборачивается, глядя на юношу с немым вопросом в глазах. Даже глаза у нее были те же самые. Ему все равно, что его наверняка не помнят. Между ними повисает пауза - Сагасу давится воздухом, позабыв обо всех словах, стоящих до того в горле. В момент его эфемерного прескевю, она задает всего один вопрос - вопрос, заставший его врасплох, вогнавший его в холод и давший зыбкое чувство тревоги где-то в груди. — Прошу простить. Мы знакомы?