Каменное сердце

Легенды... Всякое завязано на легенде. Мир наполнен легендами, а живущие на полной легенд земле окружают себя самыми приятными, интересными, возможно пугающими, историями. Каждый человек окружает себя сказкой в детстве, затем забывая о ней. Взрослые, любящие поболтать о том, да о сём, пересказвают друг другу старые мифы, но не всегда, к сожалению, они доходят до слушателя в своём истинном виде: Может поменяться история, где-то в рассказе может затеряться важный персонаж, пропасть нужное действие, сломаться важная для повествования реплика. К сотому рассказчику останутся только самые поверхностные детали, главные герои, а остальных, второстепенных – забудут. А тысячный рассказчик и не вспомнит, что выслушал от какого-нибудь старого болтуна в трактире, он начнёт выдумывать находу собственную легенду. Почти у каждого человека есть такая, основа которой другая, но имеющая за собой что-то, настоящую тайну, какую-то мозголомную загадку с расплывчатым ответом на неё. Пока история не утеряла хотя бы половину правды из уст рассказчика, ещё можно пройти по её началу лично, как по ниточке судьбы, как по сюжету, собрать подсказки, чтобы продвинуться дальше, но запнуться, если продолжение растворилось в выдумках или банальной лжи. Мифы из того и превратились в пустой звук: Их всех давно переврали, опровергли. У них кончились внимательные слушатели, любители подобного, отворачиваются, остаются только зеваки. А что же сказки? Хм, возможно, да вот какая сказка осталась такая, в правдивости которой не захотел убедиться хоть один человек? Да ни одной! Что-то оказалось правдой, что-то, очевидно, просто хорошей историей для детей. На то они и сказки, чего тут спорить? Но вот легенды – другое дело. Легенды появились у человека сразу, как только те научились речью излагать увиденное. Тогда ещё не умели врать – даже не думали, тогда и точного определения "личная выгода" не было. Легенды передавали из уст в уста, а когда рассказывали и подводила память, то подсказывал второй, а если упущена мелочь – третий. Легенды живут всегда, их не переврать. Вруна найдут сразу, но того, кто захочет добраться до сути, пройти все испытания, предложенные легендой и к концу заполучить награду – раз в сорок меньше. Таких немногих смельчаков зовут авантюристами или приключенцами. Ими становились только внимательные слушатели, храбрые духом, наивные смельчаки... Легенды погубили немало людей, ещё больше покалечили и обычно эти самые неудачливые любители приключения и лёгкой наживы слагали про павших байки, или выдумывали очередной пресный миф. Ну, вот кому не захочется послушать покрытую пеленой тайны легенду? Многие захотят. Глупцы сочтут за бред, а настоящие ценители – как в золота в карман положить. Одним из таких внимательных был Вигго Гримборн. Он с детства любил слушать. Слушать его научил дед, который рассказывал или пересказывал очередную легенду после проигранной, как и в тысячи прошлых разов, партии в булавы и когти. Вигго запомнил их все и, повзрослев, решился отправится по следам этих самых легенд. Молодое сердце жаждало азарта, хотело напиться соком приключения, взбудоражить кровь глядя в лицо опасности. Первая легенда лежала для молодого парня на поверхности, ничего сложного она из себя не представляла. Но Вигго ощущал себя тем самым авантюристом, о которых с важным видом говорил его добрый дед, пока Вигго сидел у него на коленке. С первой победой он вернулся прославленным – нашёл утерянный тысячелетия назад меч, рукоять которого была украшена чешуёй давно вымерших драконов — ночных фурий. Для боя он был не годен – проржавел, но какой толчок дало это одному из главных наследников рода и власти Гримборнов в сторону приключений. Дед осудил внука, он предчувстовал, что в погоне за легендами Вигго утеряет себя, и рано или поздно одна из легенд проглотит его, но Вигго слушал в такие моменты не его, он слушал ветер, который манил его, подхватывал парус его маленького драккара навстречу второго в его жизни поиска ответов на загадки легенд. С самостоятельного похода за второй легендой Вигго не вернулся... В родной дом он уже не вернулся никогда. Погиб – вздыхал его дед. Всё-таки сожрала его очередная история глупого старика. Нечего ему было забивать голову этими историями и, может быть, у его родителей остался бы второй сын, а у его народа – великий лидер. Место Вигго, которому пророчилось стать вожаком ушло к Райкеру, его старшему брату. Он был не так умен, как младший, но сильнее и выносливее, чтобы выдержать любое испытание. Если бы дед знал за какой легендой перед своей смертью отправлялся Вигго, то наверняка можно было бы его остановить, вталдычить в умную, но наивную голову понимание безвозвратности смерти... Но Вигго не умирал. Он унесся так далеко, что найти его где-то на архипелаге, слабого, неприметного, было невозможно. Да и самого Вигго не волновало возвращение домой. Его интересовало только то, сможет ли он доказать самому себе, что все легенды в которые он верит он действительно может поймать, как птичку, и не выпустить? Есть поговорка – «Если ты чего-то хочешь, то отдаёшь что-либо взамен.» И легенды брали у Вигго его теплоту, добросердечность, честь и чуткость к людям. Оставляли всё, кроме трепета перед попыткой схватить за хвост очередную легенду. Так он и жил: Нашёл что-то ценное, как например зубы великих смутьянов, и сразу продал. Он не коллекционировал ничего из того, что предлагали ему легенды в обмен на его эмоции и чувства. Он всё это продавал, чтобы сколотить состояние и славу, а лишь затем вернуться домой, с полным драккаром золотых монет. Но вот в попытке ухватить очередную легенду всё в Вигго переменилось — он стал черств, его влекло желание мести, а всё из-за легенды, которой ему предстал пещерный дракон – крылатое чудище, изрыгающее пламя, опасное и смертоносное. То что Вигго смог унести оттуда ноги – чудо, а может и жалость огромного зверя перед маленьким и беззащитным человеком. Другой человек закончил бы карьеру начинающего авантюриста, но Вигго был помешан на этом. Все до этого накопленные деньги он пустил в ход своей мести: Нанял лучшего среди северных островов учителя, купил себе надёжное снаряжение. Учитель у него был опытнейшим из войнов, но такому непростому делу, как владение мечом, юношу, до этого не держвашего в руках оружия, так быстро не научить. Два долгих года тренировок прошли для Вигго как миг, и вот – он снова перед пещерой дракона, который заставил его с позором убежать. Затем пламя, вой, затишье... Вигго победил. Первое убийство встряхивало тело, разрывало эйфорией. Когда он стоял над обмякшей тушей, исткеая кровью, держась за обоженную кожу на левом плече, он понял: Не так интересно следовать за легендами. Их приятнее убивать. Выпить их кровь, забрать сердце, разрушить их, оставив от легенд только истории о них. Для него пришло понимание, что легенды живут вечно, но они не бессмертны, их можно убить. Азарт стал только сильнее. Из первого убитого дракона он заказал лучшую броню, купил лучшее оружие, чинил когда было нужно драккар и отправлялся за следующей легендой, закаляя тело и дух, развивая чутьё, оттачивая ум и боевые навыки с каждой убитой, больше не разгаданной тайной, легенды. Такой образ жизни позволил ему влиться в общество авантюристов с ноги, обретенная слава сделала своё дело. Губитель легенд — так прозвали Вигго, но его такая честь не устраивала. Он отвергал эту роль, она ему не нравилась, звучала грубо и совсем не подходила его стилю. Он с намёками на улыбку всегда называл себя просто – "Охотником". Охотился Вигго вовсе не на драконов, а на легенд, в том числе и живых легенд из рода людского. Например, когда легенды с самыми опасными испытаниями закончились, самые жуткие и огромные драконы были побеждены грубой силой и хитростью, он перешёл на людей, кто титул живой легенды заслужил. Первой жертвой был великий воин – Рагнар «Кожаные Штаны» Лодброк. Убил в честном бою, а когда сын Рагнара, Бьёрн Железнобокий, узнал новость, сразу стал собирать дружину, дабы оторвать Вигго голову, но не прошло и недели, а именно столько времени понадобилось уже Вигго, чтобы проплыть пол архипелага и добраться до Бьёрна, как голова в итоге оторвана была у Железнобокого. И так один за другим. Для Вигго не важно было имел ли кто-либо из его будущих жертв-легенд семью, возможное состояние, которым мог бы отплатиться пока ещё живой человек, или охраняющих его солдат. Для Вигго было главное возраст – он не убивал тех ещё живых легенд, поединок с которыми не принёс бы ему наслаждения. Молодой без проблем победит старика –никакого интереса, а отсутствие интереса Вигго злило, подначивало скорее отправиться в путь, за следующей целью. Даже наличие принципа не спасло Вигго от презрения со стороны от других авантюристов и воинов, слышавших хоть как-то о злодеяниях, совершенных Вигго в его вечном помешательстве. Возможно они просто боялись его – Вигго было плевать. Его, как и всегда, волновали легенды, ему нужно было больше, жажда была неутолима.

БОЛЬШЕ!

БОЛЬШЕ!

БОЛЬШЕ!

Но вот, всё – легенды кончились. Драккар, как Вигго и хотел в начале своего долгого приключения был полон золота, древних реликвий, артефактов и дорогих украшений, с десяток разных сортов вина и вкуснейших угощений. Он не был удовлетворён даже спустя двенадцать лет, но ему ничего не оставалось, кроме как вернуться назад, на далёкую родину, внешний вид которой он уже позабыл. А дома не было: Жилища бывших соседей были сожжены, памятники разрушены, людей смешали с землёй. Все жители были похоронены в одной братской могиле. Только могила деда стояла обособленно, выглядела куда старее. Похоже, живым он крах бывшей империи не застал. Вигго понимал, что Райкер занял место, которое досталось бы ему, но он не справился, всё загубил и сейчас его кости лежат в общей яме. Их – мать, строгого отца и даже старшего брата он не поминал, не произнёс над местом погребения и слова, махнул рукой на табличку, обозначающую захоронения. Но дедова могила заставила его сердце дрогнуть, его каменное сердце. Чем дольше он там стоял, тем сильнее трескалась каменная скорлупа, тем больнее ему становилось. Он простился с родным осторовом, сказав ему, деду, перед отплытием тихое «Прости». Некому было есть все привезенные им угощения, некому было распивать дорогие вина под славные бардские песни, негде было хранить древние артефакты и реликвии. Не было товарищей и тем более родственников, с которыми можно было бы всё это добро разделить, даже деньги куда потратить Вигго первое время понятия никакого не имел, но в конце концов придумал. Пытался купить информацию о любых легендах, но ему врали. Слушал мифы, да только все они были выдумками. Вигго впервые познал отчаяние. Он старался заглушить приключенченский азарт игральным, но проигрывались деньги, или наоборот выигрывались – ничего. Не было искорки, не было интереса. Вигго надумывал заняться поисками артефактов, но идею отбросил, она не была способна поддерживать его эго. Вигго смог занять себя поиском новых учителей боевых искусств, подался в наёмники. И вот так прошло ещё два года. Теперь для него даже недели длились как года. Он старался глушить тоску алкоголем и дорогими и красивыми девами, дуэлями, с самыми разными ставками, даже жизнь часто стояла на кону. Да только шрамы, один хрен, затягивались, страсть угасала, каждодневная головная боль от похмелья осточертела. Вигго ушёл на покой, на целых пять лет. Закончил с наёмничеством и просто жил, скучно и серо. Он не работал. Вигго не мог предложить миру ничего кроме своей тоски по "охоте". Все его мысли и разговоры были только о них. Он пытался найти любовь, любовь истинную, но сердце его было непоколебимо как ледяной монолит. У Вигго остался только один интерес – прийти ближе к ночи в таверну, заказать себе кружку эля, баранину и слушать чужие разговоры. Слушать внимательно, вдруг услышит то, о чем так давно просит богов?

***

*Играет заводная музыка*

Нахмурившись, почти двухметровый крепкий мужчина средних лет сидел в самом тёмном углу таверны, лениво притаптывая ногой в такт музыке, играемой бардом. Он смотрел в глубь своей огромной кружки, по которой бегали остатки крепкого алкогольного напитка, стоило сидящему завращать в руке кружку. Оставив ёмкость, он доел свою баранину с горячим картофелем и окинул взглядом шумную таверну: Пьяные мужики плясали в обнимку, молодые красавцы заигрывали с женщинами повзрослее, с формами, а те сами вешались на молодняк, кто не замужем был. Одинокий бард играл и пел о своём, получая за это червонец и он же, услыхав звон горсти монет в своём шлеме, стоящего у его ног, начинал играть в два раза активнее, в три раза веселее и в четыре раза громче, а потом успокаивался и играл размеренно, но так же весело, пока снова не услышит монетный "звень".       — Эй, Вигго, может тебе ещё кружечку? — старался перекричать толпу хозяин заведения, стоящий у стойки.       — Не-а. — почти беззвучно ответил он, но хозяин таверны понял его и не слушая.       — Вигго?! А не тот ли самый, ИК! Авантюрызд? — спрашивал у хозяина знатно опьяневший рыбак.       — Пей дальше, Эрик! — зная желание своего главного клиента ответил как машина хозяин таверны, выслушал в ответ брань за, видете ли, дерзость, а затем махнул рукой и через пару мгновений рыбак был выброшен парой крепких ребят за порог. Вигго благодарственно кивнул таверщику и дальше стал наблюдать за кипением веселья в помещении. В окна бился тот самый рыбак, игроки за дальним столом напротив раздавали карты, у стойки кто-то устроил конкурс на алкогольную выносливость: Крепкая женщина решила бросить вызов какому-то широкоплечему викингу, и победила – викинг упал после шестой кружки. Пол трещал и гудел от ног до сих пор плящущих, но вот беда – завязалась драка, в самом начале которой удар пришёлся в инструмент барда. Музыка стихла, но замычали на драчунов недовольные таким событием остальные посетители. Драчунов быстро вывели за дверь, но их исчезновение не могло плачущему над сломанным инструментом барду вернуть его сокровище. Стало немного тише, прекратились и танцы. Разговоры стало проще уловить в гуле десятков других разговоров, и одна из бесед сразу, инстинктивно поймала слух Вигго на крючок.       — Где-то далеко на востоке, на материке, — рассказывал какой-то молодой папаша своему сыну, приподняв палец к верху. — Есть земля – Кумандра! — продолжил он. Вигго взглянул на папашку и его сынишку. Приятные внешне люди, для такого не самого приятного для детей места. Отец мальчика, видимо уставший после работы, решил пропустить кружечку лёгкого пива, а сына накормить картофельной кашей с коровьим мясом, из питья выбрав ему кружку сока. Вигго уже собирался пропустить мимо ушей рассказ, ведь знал, что за пределами архипелага ничего нет, только бесконечный океан и ничего больше, но он сказал то, что заставило всё внимание Вигго зациклить только на этом человеке.       — Есть легенда, что там обитают необыкновенные драконы, невероятно красивые, и они не враги людям, представляешь? Вигго встал, вышел из тени, внимание всей таверны переключилось на него, Гримборна, последнего из его рода, нашумевшего за последний десяток лет на весь архипелаг. Папашка так увлёкся рассказом, что не заметил как стихла толпа и подкрался к сиденью напротив грозный мужик. Он грохнулся напротив них, но они не обомлели, не удивились, они просто впали в ступор, ведь к ним подсел незнакомец, сильные руки которого были усеяны шрамами, а лицо железное, с холодным взглядом – пугающим. Лишь затем парочка заметила, что в таверне повисло молчание, оно напрягало их, а Вигго хотел, чтобы парень перед ним начал поскорее говорить. Потому он щёлкнул пальцами и таверщик прокричал:       — Всем выпивку за счёт заведения! Толпа проглотила наживку. Жадные до халявы люди в миг позабыли о Вигго, они эгоистично толкали друг друга, чтобы им налили ещё кружечку. Трактирщик не переживал – Вигго оплатит такие расходы, сто лет оплачивать может, всё равно не потратиться. Слегка напуганный мальчик и его прибывающий в недоумении отец смотрели на сидящего перед ними, держащего пальцы в замке, непонятного мужчину.       — Кто вы? — спросил молодой отец.       — А вы не знаете? — вскинул бровями Вигго.       — Ну, видимо нет? — грубо ответил вопросом он.       — Хм-хм, — вскашлянул Вигго, приложив к губам кулак. — Тогда буду краток. Я – Вигго Гримборн, авантюрист, или же известный как "Охотник на легенд". Я услышал, как вы рассказывали легенду, я хочу её слышать, я готов заплатить, заплатить много если вы ручаетесь, что это не миф и не выдумка. После пятисекундного молчания он ответил: — Это не выдумка...       — Доказать сможешь? — повёл рукой Вигго, скрестил руки на груди и откинулся в кресле.       — Мой дед бывал на материке, он тоже авантюристом был, ну, не таким как вы себя имели в виду, а он любил всякие такие опасные путешествия, хотел новую землю найти. И нашёл.       — И как тогда он смог вернуться с легендой и принести её сюда?       — Проплыл он обратным путем. А пересечение океана отсюда у него заняло три долгих месяца. Он побывал там, в одном из государств. У меня даже есть карта оттуда, она очень старая.       — Покажи её мне! — приказал ему Вигго, вытянув вперёд ладонь.       — Она дома... — как-то виновато пробубнел папаша.       — Врешь! — шикнул охотник и собрался уходить, успел подняться, но его схватили за запястье. — Я не хочу терять время на вымыслы.       — Но я не вру!       — Ты просто хочешь моих денег. Я же видел, как заблестели твои глаза от слов про деньги.       — Сэр, деньги мне действительно нужны, но я вам не вру, я клянусь!       — Чем клянешься? — выдал кривую улыбку Вигго. Тут папаша взглотнул, но не отступил.       — Кольцо моей жены... — он показал золотое кольцо, украшенное маленьким рубином. Да, такое стоит приличных денег, но Вигго может себе позволить с миллион таких же. — Я ращу сына один. Жена ушла слишком рано, ещё когда мой сын был младенцем. Немного подумав, Гримборн спросил: — Как много это кольцо для тебя значит?       — Оно так же дорого мне, как сын. Вигго засомневался и решил проверить. Он взял недопитое пиво молодого папки со стола, выпил залпом, оценивая вкус – дешёвое, дрянное. Затем принюхался к их еде: Бедная еда, куплена на пределы допустимых затрат. Не лжёт.       — Если хотите, я могу отправить домой сына, он принесёт примерно через пол часа. Если поторопиться, то за пятнадцать минут будет тут с настоящей картой. — Вигго согласился. Отец шепнул сыну где карта лежит и отправил в дорогу. Когда пацанчик убежал, Вигго щёлкнул два раза пальцами и показал двойку, затем сел на место. Через полминуты сам таверщик лично принёс им две большие кружки элитного пива.       — Ну, говори. Если твой сын вернётся к концу рассказа без карты, то ты сам понимаешь что будет с твоим колечком.       — Да, понимаю. И так... А... С чего бы вы хотели начать?       — Где...       — На юго-восток отсюда. Путь, я говорил, неблизкий, затяжной и трудный.       — Я семь лет терпел, полгода – пыль. Теперь говори о самой легенде. — прервавшись на глоток любезно предложенного охотником пива, он сначала удивился его вкусу, но испытывать терпение собеседника не осмелился.       — Обитают на том континенте драконы, не чета нашим. Те, по легенде, магией владеют, людям помогают и живёт там настоящая гармония. Не то что у нас – войны, нападения крылатых тварей, суета и жестокость... — он с грустью выдохнул, но Вигго это не волновало, он подгонял жестом руки говорить дальше. — Дед сам драконов не видел, но изображения с ними – да. Мне он так сказ...       — А легенда? — перебил его Вигго.       — Я всё о легенде рассказал. — оправдывался мужичок.       — Меня интересуют все детали, каждая мелочь, которую ты помнишь. Расскажи мне что упустил.       — Даже так? Во блин... — он стал смущённо почесывать затылок, жмурился, стараясь вспомнить, сделал ещё глоток, и кое-что таки припомнил: — Дед говорил что-то про катастрофу локальную. Высвобождение тёмных существ. А! А! Вспомнил ещё! Про государства той земли. Там как бы на карте есть море, от которого куча рек отходит. Море напоминает дракона, если сверху смотреть. И народы, которых пять: Клык, сердце, коготь, хребет и хвост, расположены относительно местности так, как называются. Ну, клык в голове, хвост в конце.       — Я понимаю, понимаю. Дальше?       — Простите, это всё, что я помню. Деда нет уже лет шестнадцать как. — он снова пригубил пиво. Вигго, стараясь не смущать собеседника, тоже глотнул пенистый напиток.       — Шестнадцать? Хм, а сколько же тебе?       — Двадцать пять. Сыну через неделю восемь лет будет. А вам?       — Тридцать семь лет. Из которых семь я был в поисках легенды, подобной этой. И, чтобы ты знал, я ещё не верю тебе, всё пока слишком туманно. Карта подтвердит твои слова старостью пергамента и, конечно же, изображением на ней. Теперь если тебе нечего сказать и ничего не вспоминается, то давай тихо выпьем и дождёмся твоего сына. — сказал Вигго – намёк на улыбку, чокнулся с кружкой мужчины, стоящей на столе и сделал пару крепких таких глотков. Через пару минут в таверну ворвался сын рассказчика, которого сначала охрана захотела выставить, но поймав суровый взгляд охотника, отступили. Мальчонка держал в руках свёрнутый пергамент и спешно передал Вигго, сел рядом с отцом и оба стали ждать ответа. Вигго пробежал предельно внимательно по рисунку карты, совпадали главные детали, подтверждающие правдивость легенды. Впервые за семь лет в душе вспыхнул огонь авантюризма и азарта, впервые голос Вигго задрожал:       — По рукам!