Назад в прошлое.

Гермиона ровно три минуты размышляла над вопросом: «Идти или не идти?» Она опаздывала на встречу на сорок пять минут, сорок восемь уже, и чувствовала себя по этому поводу совершенно разбитой. Она всегда была пунктуальной, и этот вечер не должен был стать исключением из правил, но… Вмешалась жизнь, будь она не ладна. Утро началось с того, что она проспала — впервые за долгое время. Груз незаконченной работы, которую следовало сдать сегодня непосредственно к четырём часам, поглотил её с головой. Даглас смог принять её лишь в четверть пятого. От него Грейнджер вышла в начале шестого и сразу же поспешила к родителям, с которыми условилась повторно встретиться вечером. Она совершенно никуда не успевала. Но не увидься она сегодня с ними, к Северусу можно было бы и вовсе не соваться. И первая, и вторая встреча с родителями длились не по одному часу, но прошли ровно так, как и надеялась Гермиона. Она не сомневалась в том, что они придут ей на выручку, поймут и поддержат. Отец без долгих разъяснительных бесед снял с банковского счёта нужную сумму и вручил ей. Мать, негласно отвечающая за моральный климат в семье, напротив обеспокоилась душевным и физическим состоянием дочери, едва получила возможность самолично лицезреть её исхудавшее лицо, тусклые глаза и серые тени под ними. Бодрый голос в телефонной трубке сразу зазвучал миссис Грейнджер фальшью. В общем, разговор с матерью дался Гермионе тяжело. Девушка собиралась вернуть одолженную родителями сумму им обратно, постепенно, разумеется, хоть они оба и яростно противились этой идее. Мама лишь попросила её вернуться жить домой — теми самими интонациями, не терпящими возражений и отстаивания своего мнения. Да будь они и другими — ласковыми и предлагающими выбор — у Гермионы не хватило бы духу отказать ей хоть в чём-нибудь. Не после оказанной финансовой поддержки. Младшая Грейнджер пришла к выводу, что в её ситуации жить с родителями — не так-то уж и плохо. По крайней мере, ей не придётся тратиться на аренду, сэкономленные на этом деньги пойдут на уплату долга. Но отчего-то даже это знание не помешало ей искренне порадоваться тому, что ещё неделю назад она внесла аренду за следующий месяц. Итого, у Гермионы имелось несколько сотен фунтов стерлингов, желание пообщаться с Северусом и разрешить некоторые вопросы, и упущенная на это возможность. Едва ли мужчина согласится впустить её в свою квартиру позже строго обозначенного им времени, он и без опозданий не горел желанием встретиться, что уж говорить теперь… И кто вообще сказал, что он будет дома? *** Она испытывала крайнюю степень неловкости наблюдая за ним исподтишка. Когда мужчина двигался, было видно, как упругие мышцы перекатываются под бледной кожей в такт неторопливым движениям. Снейп лопаткой методично перемешивал содержимое сковороды, скрытое от Гермионы из-за того, что он стоял вполоборота к ней. — Итак, теперь мы можем поговорить? — не выдержала она, осознав, что его деятельности не видно ни конца ни края. — Мисс Грейнджер, — не оборачиваясь, вздохнул Северус, — опоздали вы, не я. Также именно вы изъявили желание дождаться, пока я освобожусь. Пока что этого не произошло. И будьте добры, не дышите так громко. Гермиона возмущённо вскинула голову. Она не знала, хорошим знаком была его пассивная агрессия или нет, но мысль о том, что именно она послужила причиной его пасмурного настроения — всё-таки льстила. Северус был настроен вполне миролюбиво до той поры, пока она не шагнула ближе, и слабый аромат мужской туалетной воды не пощекотал его чувствительный нос. Гермиона не посчитала нужным оправдываться перед ним и сообщать о том, что час назад виделась с родителями, что отец пользуется стойким парфюмом, и просто оправдала своё опоздание неотложными делами. — Сэр, предлагаете мне подождать, пока вы приготовите еду и поужинаете? — Выходит что так. — А не проще сказать во сколько мне подойти? Я бы предпочла потратить время с умом, а не перетаптываться с ноги на ногу на вашей кухне. — Не проще, вы же снова опоздаете и заявитесь, даст бог, к полуночи. Если вас не устраивает кухня, пройдите в… коридор. Там есть банкетка. Гермиона плюхнулась на стул и оперлась спиной о холодильник. Самым разумным было бы сейчас оставить деньги на столе и молча удалиться, Северус бы и сам догадался, почему она оставила такую сумму, но… Не пропускать же представление, ведь Снейп так сильно старается произвести впечатление. Поэтому и только поэтому она смиренно дождалась того часа, когда он выключит плиту и наложит рагу с рисом в тарелку. Для голодного желудка ароматы витали слишком восхитительные. Ей потребовалась вся выдержка для того, чтобы безразлично покачать головой в ответ на его негласное приглашение присоединиться к ужину. Наконец, он вытер уголки губ салфеткой и обратил внимание на гостью. — Я вас внимательно слушаю. Что такого важного вы хотели со мной обсудить, помимо возврата денег? — со скучающим выражением лица Северус махнул рукой в сторону полученного ранее мешочка с галлеонами. — А вы, профессор Снейп, сами не догадываетесь? — низким, бесстрастным голосом, напоминающим шелест раздавленных сухих листьев, спросила Гермиона. Вопрос был риторическим. В ту же секунду на стол опустилась копия подписанного договора. Бледного мужского лица не коснулись тени эмоций. — Хотите поблагодарить, проклясть или рассчитаться? — только и спросил Снейп, с отточенной годами безразличной улыбкой. — Угадайте. — Тогда кладите деньги и выметайтесь, — предложил он, — обратно в свой маленький чудесный мир, или без дешёвых драм, мисс Грейнджер, снова не обойдётся? — Я рассчитывала получить от вас ответы, профессор. — Ответы? И только? — Северус так очевидно глумился над ней, что Гермиона импульсивно прищурилась в недовольстве. — Да, только ответы, хотя… Не могу отрицать того, что в первую минуту когда я всё узнала, мне до бесконечности сильно хотелось разбить тв… ваш нос, сэр. За то, что вы посчитали возможным вмешаться в мою жизнь за моей спиной, посчитали, будто у вас есть на то какие-то полномочия. — Во-первых, не переоценивайте свои силы и возможности… — Я и не переоцениваю. — Смелое утверждение. — Если у вас есть какие-то проблемы с памятью, то напоминаю: один раз мне уже удалось это сделать. Мужчина нахмурился. Его брови сошлись на переносице. — Вы серьёзно ставите себе в заслугу то, что смогли разбить нос четырнадцатилетнему мальчишке? — Мы были ровесниками! — Да, но только у меня в подкорке в то время не хранились боевые заклинания. — Вы давите на жалость? — Нет, всего лишь отмечаю так удачно опущенные вами уточнения. И смею напомнить, что и тогда, спустя некоторое время, мой уровень магии превысил ваш — в разы, и поверьте, с годами я только совершенствовался. — О, да, поздравляю вас! Некоторые заклинания даются вам лучше, чем вчерашней ученице. Есть чем гордиться и хвастаться. — Грейнджер, — лязгнул зубами Снейп, — следите за своим языком и думайте, прежде чем открывать рот. Не забывайтесь. И во-вторых, если вернуться к первоначальной теме, то… Я поступил так, как посчитал нужным. Ваше на то разрешение мне не требуется. — Вы не можете решать за другого человека! — Кто вам сказал такую глупость? — усмехнулся Северус. — Правда, в этом конкретном случае я и не принимал никакого решения, просто дал возможность. Выбор вы сделали самостоятельно. — Ага, дали возможность и заодно оплатили обучение! — Не хотел, чтобы финансовая сторона вопроса повлияла на окончательное решение, — безынтересно повёл он плечами. — А какого… А с какого перепугу вы вообще решили обеспокоиться моим образованием? Начали о чём-то договариваться за моей спиной и… Тратить на меня свои деньги. Ради чего? — Тратить? Вы меня ни с кем не перепутали? Это была инвестиция, обязанная со временем не только окупиться, но и принести дополнительные доходы. — Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. — Какая у вас была недельная ставка в Мунго? Двадцать пять, тридцать галлеонов? Впрочем, неважно. Суть в том, что, получи вы качественное образование, вы бы зарабатывали эту же сумму в гораздо меньший срок и без всяких физических усилий. — Мой вопрос заключается в другом: каким образом это касается вас? — Самым что ни на есть прямым. Как я и говорил ранее, это была инвестиция на тот случай, если бы между нами и правда вышло что-то стоящее. Заниматься домашним хозяйством вы бы точно не захотели и продолжили строить карьеру. Без высшего образования выбор профессий скуден и непримечателен. Открывшиеся перспективы вашего и, соответственно, моего будущего совсем не впечатляли, поэтому я сделал то, что сделал. После отказаться уже было нельзя. — И что же это за перспективы были? — заинтересовалась Грейнджер. — Вы бы сутками пропадали на работе, но при этом продолжали приносить домой копейки. Труд и ваше постоянное отсутствие было бы не соизмеримо доходу. А так, даже при самом худшем исходе, заработанного вами хватало бы на то, чтобы покрыть часть ваших потребностей, например, носящих развлекательный характер. Судя по нынешней реакции, я не ошибся в своих расчётах: пользоваться моим хранилищем в своих целях вы бы не захотели. — А почему именно нумерология? — Ты же проявляла интерес именно к этому направлению магии. И когда мы учились на пятом курсе я видел у тебя в комнате буклет сиэтловского университета, на него же ты ссылалась, пытаясь со мной порвать. Выбор не был сложным. — Ясно. — Ожидала более захватывающего рассказа? — хмыкнул Северус. — Нет, — Гермиона достала из сумки конверт с деньгами и положила его на стол рядом с мужской рукой. Договор вернула обратно. Она почти развернулась, чтобы уйти, когда Снейп обхватил её запястье сухими пальцами. От этого невинного прикосновения, от шероховатой подушечки большого пальца ненароком выведшего на коже круг, прозрачные волоски встали дыбом. Гермионе повезло, что Северус не поднял на неё взгляд, иначе бы он заметил её смятение. — Где взяла деньги? — Какая тебе разница? — стряхнула с себя его руку Грейнджер. — У родителей попросила? — сразу догадался он со странной блуждающей улыбкой. — Если да, то не понимаю зачем. Я не тороплю тебя с возвратом, можешь отдать, когда появятся лишние деньги. Я не потратил критичную для себя сумму. — Мне это безразлично, если честно, я только знаю, что не хочу быть обязанной тебе, хоть чем-то, — раз уж они снова перешли на «ты». — И почему же? — Потому что ты мне противен. — Ты лжёшь, — коротко ответил Северус. — И мы оба это прекрасно понимаем. Чувства, которые ты ко мне испытываешь, совсем не про ненависть. Гермиона глухо хмыкнула в ответ. — Как же быстро ты переключаешься с самоуничижения к самовосхвалению! — Пытаешься вывести меня на эмоции? — Конечно, Северус, всю ночь не спала, придумывала речь и всё только для того, чтобы вывести тебя из себя! Интересно, что именно я должна сказать, чтобы ты хоть раз поверил моим словам? В мои светлые чувства, — издевательски протянула она, — ты не верил, когда я призналась в том, что ты вызываешь у меня исключительно раздражение — опять сомнения! Хочешь откровенно? Возможно, ранее я и считала, что ты мне действительно дорог, но это было ошибочным мнением. Ты оказался прав: это чувство было вызвано лишь привычкой, а ещё раньше — обычной человеческой жалостью. Ты всегда казался мне таким загнанным, несчастным, одиноким, что я просто не могла пройти мимо и не попытаться каким-то образом скрасить твоё серое, унылое существование. Я и сама не поняла, в какой момент заставила себя поверить в чувства! Это всегда было так глупо: что тогда, что сейчас. И я бесконечно счастлива, что сумела в итоге прозреть! — Видимо, и правда, всю ночь не спала, сочиняя эту чушь. Я же видел, как ты на меня смотрела, какие чувства в тебе играли, прости, играют до сих пор. Он насмехался над нею и выглядел при этом до боли самодовольным; захотелось стереть поразительную надменность ещё сильнее. — Мне прямо тебе сказать, что в сравнении с?.. — она не знала чьё имя назвать, чтобы он поверил и… заткнулся наконец. — Да в сравнении с кем угодно на самом-то деле, — усмехнулась она, — ты проигрываешь. Внешне, физически, душевно. — Возможно. Но тем не менее это не мешает тебе… — Помолчи, а? Если ты ещё не понял, то… — Я же знаю, что ты ни с кем не встречаешься, — перебил её Снейп, — потому что до сих пор любишь меня, хоть и пытаешься это отрицать. Может быть, ты даже с кем-то трахнулась — в надежде что это сработает, но… Ожидания не оправдались, я прав? — Да пошёл ты, — на этот раз она не стала дожидаться ответной реплики и скользнула в коридор, точно зная, что следующей личной встречи не допустит, это слишком… Больно. До сих пор больно. — Я тебя не отпускал. — А мне не требуется твоё разрешение для того, чтобы уйти.