Сошествие в безумие

Проснувшись поутру, Кеншин, хотя точно помнил, как решил спать сидя и ни о каком одеяле не позаботился, с удивлением обнаружил, что ночью кто-то его укрыл. ...Наверное, Катагаи... - с самого начала старший товарищ вел себя очень по-отцовски. Кеншин беззвучно поднялся и размял мышцы. Ему и раньше, во время тренировочных вылазок в лес вместе с Хико, доводилось спать сидя, но тело с отвычки слегка затекло. Он покосился в сторону новой одежды, которую принесла хозяйка, и подумал, что, пожалуй, и стоит переодеться: собственные вещи давным-давно требовали стирки. Правда, надеть синие цвета Тёсю он почему-то пока не решался, а потому выбрал зеленый ги, доставшийся ему от сына портнихи. Кеншину ги оказался велик. ...А сынок-то у нее не из великанов будет? - мрачно глядя на едва виднеющиеся из рукавов кончики пальцев, подумал Кеншин. Следом пришла очередь аккуратно сложенных и упакованных серых хакама. Кеншин встряхнул их... и обомлел. Все просто замечательно, вот только кроме него в этаких штанах поместятся еще двое. Сообразив, что, наверное, вся хитрость в завязывании, Кеншин попытался их надеть и дважды обмотал вокруг пояса. Не так. Он заложил излишек ткани в складку снова дважды обмотался вокруг пояса. Опять не то - что, спрашивается, делать с этим идиотским мешком сзади? Кеншин решил снова надеть свои крестьянские портки и разобраться с загадкой правильного завязывания хакама позже. Когда он спустился в кухню, то увидел, что пока новые штаны морочили ему голову, хозяйка успела занять место у плиты. - Доброе утречко, Химура-тян! - радостно кивнула она. - Какой милый у тебя ги, очень подходит к цвету волос. Кеншин порозовел. - Спасибо, госпожа хозяйка, - выдавил он, отправляясь за дровами и по воду. - Слышала, ты намедни облегчил пару кошельков в кости? - А, вам уже доложили, да?.. - улыбнулся Кеншин, и она рассмеялась в ответ: - Похоже, ты просто кладезь талантов. - Если б было так, я бы понял, как все-таки завязываются эти хакама! - и добавил потише, удостоверившись, что их никто не подслушивает: - А вы случайно не знаете, нет? - Я?! Бог мой, конечно же, нет! А что ты мужчин не спросишь - уверена, они бы тебя с радостью научили. Кеншин потупился. - Не могу... Они и так смеются над моим возрастом, над цветом волос... Не хочу давать еще один повод. - Вон оно что... Так-так... Я подумаю, чем тут можно помочь... Кеншин ответил полным признательности взглядом. Совсем скоро появились Киси и Юка. К счастью, они едва поздоровались и оставили его спокойно крошить овощи, следить за супом и помогать хозяйке лепить рисовые колобки. О большем после вчерашнего полного издевательств дня и сегодняшних проблем со штанами он и мечтать не мог. Наконец, пришло время завтрака. Выйдя из кухни, Кеншин с удивлением увидел караулящего его Ёсиду. - Химура, - сдавленным полушепотом произнес тот, следом за Кеншином направляясь в сторону обеденной залы, - тут такое дело... Помнишь, ты рассказывал, дескать, можно предсказать, какой стороной выпадут кости? Может, научишь, как это делается? - Хорошо, - с некоторым удивлением, что кто-то захотел чему-либо научиться у него, ответил Кеншин. - Но это потребует сосредоточенности и долгих тренировок. - Понимаешь, я по правде сил нет, как хочу научиться, - не отвязывался Ёсида, но тут показались его приятели, Сато и Танака, и раньше чем Кеншин успел открыть рот, он прошептал: - Им ни слова, хорошо? Кеншину впервые приходилось завтракать не с Кацурой и Катагаи, и он подумал, что, кажется, начинает потихоньку привыкать. Он старательно не встречался глазами с Синзо Торой, который бросил ему вызов накануне, и после завтрака договорился с Ёсидой, что, как только закончит со стиркой, научит его премудростям игры в кости. Занятый этими мыслями, Кеншин поднялся к себе и начал сортировать вещи. В процессе его и застал Кацура. - Смотрю, уже с формой, - глава клана Тёсю приподнял сверток с синим ги и серыми хакама. - Да ты, никак, приглянулся Дзюнко-сан - вон какой запас в отворотах! - Она говорила, что это на вырост... - невесть почему смутился Кеншин. - Ну, одежда у тебя есть, давай-ка убедимся, что ты с хакама не оплошаешь, - и Кацура начал зачем-то развязывать собственные штаны. Кеншин замер, забыв, что нужно время от времени моргать. - Ну же, давай - надевай свои и повторяй за мной. Кеншин сделал, как ему было велено, и следом за Кацурой сумел справиться с мудреным предметом гардероба. - Так, Химура, а теперь давай-ка развязывай и давай еще разок сам, - предложил Кацура. Кеншин подчинился, и - о чудо из чудес! - хакама послушно завязались так, как и было положено. - Не волнуйся, скоро само собой будет получаться. Ты как-то забавно заложил складки, ну да не беда. Кеншин рассыпался в благодарностях, склонившись до самого пола, но Кацура со смехом потянул его за руку вверх. - Довольно, довольно! Расскажи-ка лучше, как идет знакомство с городом. Крайне важно, чтобы ты поскорее тут освоился. - С окрестностями я уже разобрался, - сообщил Кеншин. - И понял принцип, по которому идут улицы в районе императорского дворца... - брови Кацуры удивленно взлетели на лоб. - Сегодня мне бы хотелось пройтись одному - изучить окраины и все остальное. Но только вечером, ведь в темноте все выглядит иначе. - Отлично-отлично, - кивнул Кацура. - Однако, Химура, будь начеку: ночью тут опасно. Ты, конечно же, в состоянии себя защитить, - добавил он торопливо, видя, что Кеншин собирается возразить, - но твое существование мне бы хотелось до поры до времени держать в секрете, чтобы ни одна живая душа не знала ни о тебе, ни о твоем стиле. Ведь случись что, победа будет за тобой, и все проведают, какой ты мастер... Для нашего плана очень важно сохранить это в тайне. Так что пока не надевай цвета Тёсю, а то потом вопросов не оберемся. Думаю, ты понимаешь, о чем я. - Кацура-сан, в чем все-таки состоит ваш план? - с нажимом поинтересовался Кеншин. - И в чем моя работа? Если я в ближайшее время не найду, чем заняться, то ей-богу, от скуки рехнусь. - Мы расставим все точки над "и" на сегодняшней встрече, - пообещал Кацура. - А пока, очень тебя прошу, поосторожней на улицах. Особенно ночью. Кеншин кивнул: - Спасибо вам за науку, Кацура-сан. Как только Кацура вышел, Кеншин схватил грязные вещи и кинулся искать таз, мыло и воду - ему хотелось побыстрее все закончить, дать обещанный урок Ёсиде и до обеда вырваться в город. Пробегая мимо Мацуёигусы, он крикнул: - Спасибо, госпожа хозяйка! - конечно же, он прекрасно знал, кому обязан завязанными по всем правилам штанами. Под мерный шорох и плеск Кеншин мысленно вернулся ко вчерашнему разговору с хозяйкой о причинах, приведших под знамена Патриотов столь разных людей, и решил при случае задать этот вопрос Ёсиде - интересно, что тот ответит?.. Возможность ждать себя не заставила: совсем скоро - Кеншин даже стирку закончить не успел - Ёсида сам его нашел. - Скажите, а как вы пришли к Патриотам? Э-э... Ничего, что я спрашиваю?.. - Кто - я, что ль? Ну.. не знаю. Я был ронином, услышал, что в Киото-де можно деньжат подзаработать, вот и пришел. Месяца четыре уж прошло. А что? - Ничего, просто спросил, - ответил Кеншин. - Скажите, а почему именно Патриоты, а не сегунат? - Ну, это и ежу ясно: был я тут в веселых кварталах... Кстати, сам-то еще не заглядывал туда, нет? Парень, ты просто обязан это сделать!.. О чем бишь я... А! И надо же, налетел не на кого-то там, а на Танаку с Сато! Мы еще в Хаги познакомились, но я как раз в ронины сбежал от игорных долгов... Ну, ты в курсе. Они-то мне и рассказали про отряд Кацуры-сана - мол, платят неплохо. И вот я тут и всей грудью за честь Тёсю! - А другие... К примеру, Синзо? - вчерашняя стычка не давала Кеншину покоя. - Этот мудак-то? Тьфу на него. Славы захотел, только и всего. Строит из себя невесть кого, перья развесил, что твой павлин, а всей доблести - учился в том же додзё, что и Кацура-сан! Хотя знаешь, что я тебе скажу: если дойдет дело до того, чтобы урвать себе долю славы, он ни перед чем не остановится. - А как насчет новой эры мира и справедливости? - выплескивая воду, в которой полоскал белье, спросил Кеншин. - Ну да, ну да... Мы, вроде как, за это и воюем... Смерть сегунату... и все такое, - рассмеялся Ёсида, взял пустой таз и вперед Кеншина пошел в обратно дом. ...Что ж, кое-что уже понятно, - мрачно констатировал Кеншин, собирая вещи. Разговор нимало не помог унять его беспокойство. Он привел Ёсиду в свою комнату, где они занялись изучением метода Хико. Всю свою жизнь Кеншин прожил, не сомневаясь в том, что он, как вдалбливал ему наставник, "бестолковый ученик", тупой, еще тупее. Теперь он впервые заподозрил, что, возможно, на самом деле вовсе не так уж и бестолков: сколько бы раз он ни объяснял, как рассчитывать траекторию вращения, какими бы способами он ни пытался донести до товарища основы, глаза Ёсиды не прояснялись. С таким же успехом можно было проповедовать булыжнику. - Химура, - в конце концов не выдержал Ёсида, - я сдаюсь. Ты, вроде, уже на пальцах все разложил, проще некуда, но, понимаешь, я не вижу того, что видишь ты. Ладно, мне все равно уже пора, нужно кое-что успеть до вечера. Нам тут задание дали – будь здоров какое, кстати говоря. А когда тебя к делу пристроят? - Не знаю, - ответил Кеншин. - Кацура-сан говорил, что, возможно, завтра. Ну, на всякий случай желаю удачи, а то вдруг до вечера не увидимся. Дело шло к полудню, и Кеншин, заскочив на кухню за провизией, отправился изучать Киото. Первой остановкой стала лавчонка, куда они с хозяйкой заглядывали в первый день, и где сегодня он купил шляпу. Какое блаженство - идти по свои делам, не привлекая ничьего внимания! Пожалуй, стоит найти и поблагодарить за идею Сёзо. Решив вопрос с головным убором, Кеншин отправился на западную окраину, которая оказалась куда ближе, чем он думал. Уже совсем скоро впереди раскинулись луга с ручьями и купами деревьев, упиравшиеся на горизонте в горную гряду. Едва сделав шаг в это безлюдное пространство, Кеншин услышал звучание тишины. Безмолвие мирным ветерком прогнало шум и городскую суету. Пожалуй, лучшего места для тренировок и придумать нельзя - ни звука, ни единой пары любопытных глаз... И такие напоминающие родной край просторы... Он оглянулся, но людей не обнаружил, лишь следы какой-то мелкой живности. Да, именно то, что и нужно. С трудом преодолев неохоту, Кеншин все же вернулся в лоно цивилизации и направился к другой городской окраине - на этот раз на юг, а потом, следуя течению пересекающей город реки, - на восток. Чем дальше от центра, тем беднее становились кварталы; отовсюду неслась брань жен, отчитывающих своих вымотанных мужей, да пьяная ругань. Воздух дышал злобой, и Кеншин привел себя в полнейшую боевую готовность. Потом на пути оказались складские кварталы с рядами амбаров, между которыми сновали грузчики с мешками, бочками и всякой всячиной. По улицам то там то сям попадались безмолвные свидетельства недавних боев: зарубки от мечей, дырки от пуль в стенах, потеки засохшей крови и даже клочок одежды какого-то бедняги. Несколько зданий охраняли стражники, носившие, по большей части, цвета сегуната. Да, пожалуй, тут стоит все как следует изучить. Возвращаясь переулками, Кеншин почувствовал враждебную ауру двух, а может, даже трех человек, идущих следом за ним. Чтобы удостовериться, он прибавил шагу. Преследователи сделали то же самое. Дома тут были высоковаты - на крышу не запрыгнешь, поэтому Кеншин свернул в ближайшую же подворотню, где его, как выяснилось, поджидал третий. Сверкнул нож. - Маленьким мальчикам не стоит гулять тут без мамочек, - осклабился тот и, смерив Кеншина взглядом, кинулся вперед. Те двое - Кеншин прекрасно это чувствовал - с секунды на секунду появятся за спиной. Конечно, он пообещал Кацуре, что не ввяжется в драку и утаит свой стиль в секрете, однако защитить себя тоже как-то нужно! Он решил атаковать, не обнажая меча: выхватил ножны из-за пояса и - рукоятью под подбородок - сбил первого с ног, тут же развернувшись и со всего маха влепив ножнами поперек груди двум другим, только что вывернувшим из-за угла. Захрустели ребра, и превратившиеся в жертв хищники с воем рухнули на дорогу, а Кеншин со всех ног бросился прочь. К тому времени, когда на крики сбежался народ, его и след простыл. На постоялом дворе Кеншин появился на закате и сразу же отправился наверх, чтобы переодеться и прийти в себя от дневных передряг. А заодно, коль скоро в комнате никого нет, и попрактиковаться с надеванием хакама. ...Сущее мучение... - но ничего не поделаешь: во время недавней стычки он убедился, что их покрой дает свободу движения. А значит, однозначно стоит потратить время и силы, чтобы разобраться с наукой раз и навсегда. Незаметно подошло время ужина. Ёсида со товарищи уже отбыли на задание, да и не только они - народу заметно поубавилось. Через некоторое время к Кеншину подсел один из вчерашних игроков в кости по имени Хамада. - Слышь, Химура, мы с приятелем собираемся сегодня в веселый квартал - поиграть и развлечься... Айда с нами! - Нет, спасибо, - отказался Кеншин. - Да ладно, пошли, повеселимся!.. - не унимался тот. - Сыграем в команде – деньги наши, ты угадываешь, выигрыш пополам... Еще один из Тёсю склонился сверху: - Давай, парень, хорош уже киснуть. Словно гвоздями прибитый, все ночи тут торчишь. Почему бы и нет, в самом деле? Веселый квартал, Гион, ему пока не знаком, и ночь для изучения такого места - самое подходящее время. Можно для начала поиграть, а когда все отправятся "развлекаться", улизнуть . Кеншин кивнул в знак согласия. И вот, вечером Кеншин, Хамада и друг последнего Ооно под услаждающие слух байки о былых постельных сражениях и победах направились в сторону Гиона. Кеншин молча кивал, приглядываясь к непривычно узким улочкам и странного вида домам. Наконец они добрались до небольшой гостиницы, где их, судя по всему, поджидали: навстречу шагнули три набеленных женщины и, поприветствовав каждого по имени, провели, взяв за руку, внутрь. - Э-э... Хамада... - сказал Кеншин, которого такой поворот событий мгновенно лишил присутствия духа, - я думал, мы в кости идем играть... - А, ну да... - промямлил тот и посветлел: - Да ладно, расслабься, это типа дополнительной услуги для игроков, верно я говорю, Асагао? Женщина, держащая Хамаду за руку, захихикала самым неестественно-писклявым тоном, который Кеншину только доводилось слышать, и две другие подхватили такими же тонюсенькими голосами. К счастью, в комнате, куда их провели, было много других игроков, и за спиной каждого сидела дама. Следующий час прошел под стук костей. С учетом умения Кеншина точно предсказывать, что выпадет, денег они на троих огребли предостаточно. Постепенно игроки один за другим начали куда-то исчезать со своими дамами, и в игорном зале остались только Кеншин, Хамада, Ооно и их спутницы. Та, что сидела подле Кеншина, Югао, начала поглаживать его кончиками пальцев по шее. Кеншин отпихнул ее руки, но она умудрилась тут же распахнуть ворот его ги и погладить вдоль ключиц, отчего он настолько растерялся, что даже исчезновение товарищей заметил не сразу. Теперь Кеншин находился наедине с женщиной, чьи намерения вызывали в памяти самые красочные лекции Хико. Да еще тело, как назло, решило взбунтоваться... С трудом собравшись с силами, Кеншин выдавил: - Мне... правда пора... Он даже попытался встать, но ничего не вышло: Югао толкнула его обратно, и вот - Кеншин лежал на полу, опираясь на локти, а ее руки уже скользили по его ногам. Она начала наклоняться. ...Сейчас целоваться полезет! - с ужасом понял Кеншин и, вытаращив глаза и покраснев, как свекла, вскочил, уронив ее на пол. - Югао-доно!.. То есть... -сан! Вы что?! Мне только четырнадцать! - Четырнадцать? - удивленно отозвалась гейша не писклявым, а совершенно нормальным женским голосом. - А он сказал, шестнадцать. - Он?.. Кто - он? - Синзо-сан, разумеется. Ну я до него доберусь!.. - Синзо... - прорычал Кеншин. Похоже, его угораздило влезть в сущее осиное гнездо – черт знает, чего ожидать в следующую секунду!.. - У него на меня зуб, - со страдальческим выражением лица признался он. - Видно, решил выставить меня дураком. Простите, что вы тоже оказались в это втравлены. Я сейчас уйду. - Погоди, ты ж ничего не понял. Синзо заплатил, чтобы я развлекала тебя всю ночь, а на рассвете проводила к друзьям. Если вернешься к ним сейчас, тебя засмеют. ...Вот черт, она права, - осознал Кеншин. Видя, как юноша мается от стыда и смущения, Югао прониклась состраданием: - Послушай-ка... Тебе, конечно, сюда еще по возрасту ходить не положено, но, раз уж ты здесь, пойдем ко мне и ляжем спать... - Прошу вас, я честно не... - вскинулся Кеншин. Она мягко рассмеялась. - Нет, я не об этом. Мы ляжем порознь - будем считать это платой за безработную ночь. А утром вернешься к приятелям. Есть у меня чувство, что Синзо, что бы он ни задумал, останется с носом. Поколебавшись, Кеншин согласился и следом за Югао пошел по коридорам мимо закрытых дверей, из-за который неслись горячие вздохи и стоны. ...Именно так Хико все и описывал, - угрюмо подумал он. Нужная им комната оказалась самой дальней, так что стоны раздавались только с одной стороны. Югао зашла за ширму. - Устраивайся, а я пока переоденусь. Как, кстати, тебя зовут? - Химура Кеншин, - по-прежнему немного побаиваясь странной собеседницы, отозвался он. - А меня Кумико. - А как же Югао? - Это рабочее имя, настоящее я никому не говорю... Слушай, ты ж несовершеннолетний - родители знают, куда ты пошел? - Они умерли, когда мне было пять... - Кеншин уже подустал от необходимость рассказывать историю своей жизни каждому встречному-поперечному. - С тех пор я жил с наставником, высоко в горах. - Надо же, и жена его позволила тебя взять... Добрая, поди, - шелестя за ширмой одеждой, заметила Югао. - Чья жена - наставника? - Кеншин рассмеялся. - Да ему кроме него самого никто не нужен! - Да-а?.. - гейша вышла и присела рядом. - То есть "высоко в горах" вы были только вдвоем? - она минутку поразмышляла, а потом спросила: - Чисто из профессионального любопытства, но чем именно вы с ним там занимались, наедине? - Он с утра до ночи учил меня обращаться с мечом, а вы что подумали?! - Он ведь не старик, нет? И без женщины?.. - Ну... Кеншин призадумался. Хико без устали пичкал его рассказами, слишком подробными, чтобы оказаться просто выдумками. Но где? Когда? И тут до него дошло: точно, раз в неделю они ходили на ферму к молодой вдове, где Кеншин то дрова рубил, то за парой ее сорванцов присматривал. А последним летом наставник в одиночку отправился в деревню... Говорят, у владельца лавки в это время гостила племянница. Красавица, если верить слухам. Бестолковый ученик, говоришь? Ну-ну. Кеншин улыбнулся: - Кажется, до меня только сейчас дошло. Это сломало лед, и они принялись рассказывать друг другу истории. Кеншин узнал, что Кумико продали владельцу гостиницы, когда ей было тринадцать. - Детей шестеро, я - сама старшая, вот от меня и избавились, - совершенно спокойно поделилась Кумико. С тех самых пор, все эти двенадцать лет, ей пришлось быть куртизанкой. - А почему тогда не бросите? - спросил Кеншин, когда она пожаловалась, что ненавидит такую работу. - И куда деваться, интересно? - горько усмехнулась гейша. - Кому я нужна? Нет, теперь уже все - так и буду до смерти собой торговать. Но знаешь, могло быть и хуже - тут я почти сама себе хозяйка, и потом, неделю в месяц, если я не беременна, можно не работать. - Но как же вы это все терпите, если так ненавидите? - Запросто. Стоит набелить лицо, как я прячу настоящую себя и становлюсь другой. Как только умываюсь, запираю "другую" и пытаюсь забыть о ее существовании. Иначе не выживешь. Кеншин имел представление, о чем она: после смерти родных он тоже крепко-накрепко запрятал все счастливые воспоминания детства, в противном случае не выжил бы ни у торговцев людьми, ни у Хико. Было уже совсем поздно, а он еще хотел глянуть, что из себя представляет Гион. Кумико вызвалась в провожатые и показала тайные переулки и укромные уголки, известные только ей и ее товаркам. - Если что, не стесняйся - беги прямиком сюда. Скажешь, мол, Кумико тебя прислала. Потом они вернулись к ней в комнату, где Кеншин удобно устроился в углу, проспав до самого утра с мечом у плеча, а она легла на футон. На заре, как и было условлено, они отправились будить Хамаду. Еще не до конца проснувшийся, тот явно не ожидал увидеть Кеншина. - Погоди... А ты что - еще здесь?.. С ней?! - Конечно, - с усмешкой ответил Кеншин. - А вы чего ждали? - Но... Но Киси.. - И что же Киси? - переспросил Кеншин спокойным тоном. Происходящее начало обретать смысл: значит, без кухонных девиц тоже не обошлось... Усмешка переросла в улыбку. - Она сказала Синзо, дескать, ты не знаешь, с какой стороны к женщине подойти!.. - в конце концов выпалил Хамада. - Вот мы и поспорили! Появился заспанный Ооно, тоже донельзя удивленный тем, что Кеншин не удрал. - Так прямо и сказала, да? - расхохотался Кеншин и многозначительно добавил: - А Киси - загадочная девушка, нэ?.. Теперь при виде разинувших рты Хамады и Ооно смеялась даже Кумико. - Ну, Синзо, ну, паразит, я до тебя доберусь... - пробормотал Хамада. Когда Кеншин развернулся к дверям, Кумико взяла его за руку и тихо произнесла: - Химура-сан, вы славный мальчик... Я уж думала, что такие нынче перевелись. Захотите поболтать - приходите и отыщите меня. Только днем, когда я не на работе, хорошо? И обязательно спрашивайте меня по настоящему имени. Он улыбнулся и поблагодарил. И ушел в одиночестве, чтобы успеть на постоялый двор до завтрака.