Последний император

– Почему всегда мы..? – жаловался один из солдат первого усиленного полка (выделен из состава экспериментального механизированного корпуса). – Может потому, что мы лучшие в империи солдаты, имеющие за собой гигантский боевой опыт и отличную выучку? – отвечал ему раздражённым голосом второй солдат, одновременно одевая специальную униформу. – Эх… поскорее бы на пенсию… – его собеседник, тем временем, совсем не горел желанием слушать его. – Этот полк не для тех, кто хочет умереть в кровати, друг. Мы все здесь посвятили свои жизни императору, поклявшись со всей доблестью защищать его и помогать ему в любых его начинаниях. Если ты считаешь, что не можешь справиться с подобной планкой, то ты всегда можешь уйти на пенсию в резерв, – и то ли он этого не замечал, то ли ему самому нужно было выговориться, но он продолжил. – Я это и без тебя знаю, Убба. Ты лучше скажи, когда брифинг будет, – и тот услышал, но предпочёл закрыть эту тему. – С минуты на минуту, так что одевайся быстрее, Альфред, – наконец-то застегнув свою чёрную униформу, Убба поторопил своего товарища. – Я уже оделся, не бойся… – услышав это, тот лишь раздражённо отмахнулся. – Итак, солдаты, не будем терять время. Как вы уже знаете, вам предстоит сложная операция в ночных условиях. Ваша главная задача – захватить форт, чтобы сделать возможным переход императорских сил по ту сторону стен. Скорее всего, на своём пути вы встретите серьёзное сопротивление. Возможно, у противника даже есть резервы, которые он может подтянуть к вашей локации. В связи с этим, вы должны полностью ликвидировать любые очаги врага в течение 30 минут, не больше. После того, как вы закончите, вам нужно будет подать знак основным силам при помощи одной из ракетниц, которыми мы оснастили командиров каждого отряда. Теперь, когда я закончил с общим описанием операции, пожалуй, стоит приступить к подробному тактическому плану. Во-первых, как вы уже знаете, вы все были распределены по 10 различным отрядам, каждому из которых отведена его собственная задача в рамках операции. Итак, первый и пятый отряды займутся установкой взрывчатки. Второй, третий и четвёртый закреплены за первым, и сразу же после подрыва стены вы устремитесь вместе с ним в образовавшуюся брешь. Шестой, седьмой и восьмой отряды, по сути, будут выполнять ту же самую задачу, но вы закреплены за пятым. Когда вы зайдёте и начнёте зачистку форта, девятый приступит к его штурму с внешней стороны, пока десятый, оснащённый переносными щитами, будет прикрывать вашу задницу от пуль подошедших подкреплений врага. На этом брифинг закончен, надеюсь, всем всё ясно. Дополнительные детали вы получите от своих командиров, на месте встречи с наводящими. Император возлагает свои надежды на вас, не разочаровывайте его, – пояснял им сурового вида инструктор.​​ – Так точно! – ответили солдаты. … Спустя некоторое время, уже возле вражеских позиций … – Убба, что там с взрывчаткой? – спрашивал у своего товарища Альфред, периодически проверяя предохранитель своей винтовки. Естественно, обычной для солдат Римской Империи она не была. Эту винтовку выпустили ограниченным экземпляром в 1 тысячу штук, специально для элитных подразделений. С виду обычная деревянная винтовка, а на самом деле – передовое вооружение самой развитой империи в истории человечества. Конструкционно она представляла собой «винтовку с характером», совместившую в себе как недостатки, так и достоинства ранних магазинных винтовок. Отличалась она от них тем, правда, что император подал ряд полезных идей в ходе разработки, им же и инициированной (кто бы мог подумать). Например, он, частично ознакомленный с устройством различных винтовок в рамках фестиваля военно-исторической реконструкции, намекнул своим учёным, что стрелку будет удобнее, если предохранитель, в виде рычажка-флажка, будет располагаться в передней части спусковой скобы, чтобы для постановления оружия на предохранение было достаточно сдвинуть рычажок внутрь скобы. Разумеется, это была не единственная его грамотная идея, взятая из прошлого, но и не стоит думать, что император сидел посреди ночи и корпел над винтовкой вместо армии учёных, которых он и нанял для её разработки. – Аркадий говорит, что она уже установлена, пора отходить за укрытие, – шептал ему в ответ оный, удерживая в своих крайне мускулистых руках тяжеленный ручной пулемёт. К сожалению, с ним была идентичная ситуация. Пускай он и являлся наиболее продвинутым стрелковым оружием в мире, у него было множество недостатков, в частности, сравнительно высокая масса, в следствие чего оружие было очень требовательно к силе и выносливости своего носителя. – Хорошо, на позиции! – это не упоминалось ранее, но Альфред – сакс по происхождению, единственный офицер германского происхождения в элите элит. – Так точно! – в отличие от него, Убба был даном. Тоже не самый рядовой случай, так как оные, в основном, связывали свою жизнь с флотской службой или, по крайней мере, посвящали её его обслуживанию, снабжению или даже строительству. Что же до рядовых случаев, то большинство солдат полка были свевами и лангобардами, наименее пострадавшими от посягательств Рима на территорию бесконечного германского леса (она и сейчас состоит на треть из лесных массивов), хотя общались все, разумеется, на латыни. – *Взрыв*, В АТАКУ! – прокричал Альфред, после чего группа солдат, под расторопные и удивлённые крики караульных, двинулась аккуратной змейкой через брешь. – *Ливень выстрелов*, – пользуясь элементом внезапности, солдаты Альфреда, прикрытые подавляющим огнём из пулемёта Уббы, ворвались через двор в казармы… – *Хлопок*, *хлопок*, *хлопок*, – очистив их от присутствия людей за считанные минуты. – Враг! Зажигай огонь! – тем не менее, несмотря на крупный начальный успех, благодаря которому враг был лишён доступа к арсеналу и казармам, он всё же сумел, благодаря задержке десятого отряда, предупредить остальных о начавшемся вторжении при помощи зажигания сигнального костра. – *Ливень выстрелов*, – несмотря на то, что враг занял большую часть форта и уничтожил большую часть гарнизона без особых проблем, немногочисленные оставшиеся в живых не сдались. Быстро сориентировавшись, они сумели ненадолго преградить проход по лестнице наверх, благодаря чему избежали зажимания в тиски с обеих сторон. – *Оглушительный взрыв гранаты*, – но, к сожалению, они недооценили степень оснащённости врага, в результате чего сильно пострадали от взрыва сразу двух гранат. Впрочем, даже несмотря на это, они сумели продолжить сопротивление. Умело использовав тела свои павших союзников и бетонные глыбы, отколовшиеся от стен, они сумели полностью отгородиться от основных сил врага, проход которым по лестнице теперь был заказан. Лишённый поддержки и зажатый в дальних уголках форта, девятый выживал исключительно благодаря тому, что у противника отсутствовало серьёзное вооружение, с помощью которого он мог бы выкурить его из комнат. – *Стук копыт*, – тем временем, время играло вовсе не на стороне солдат императора. Судя по всему, к их позициям двигался значительный отряд противника. Вероятно, именно об этом резерве и шла речь на брифинге. – У нас нет времени на уничтожение оставшихся! Я пущу ракету, а вы пока двигайте к воротам! – быстро сообразив, что к чему, Альфред, как один из самых инициативных офицеров полка, тут же приказал своим солдатам идти в сторону девятого отряда, устроившего серьёзную оборону у главных ворот в форт. Оставив при себе лишь Уббу, на которого легло огневое прикрытие их отхода, он, сам прижатый огнём немногочисленных стрелков, у которых, впрочем, было преимущество в высоте, принялся искать в своём рюкзаке ракетницу… – *Ливень выстрелов*, – найдя её, он тут же выстрелил в небо. К сожалению, из-за конструкционных особенностей сигнальной ракетницы, он обжёг себе всю ладонь, ещё и получив ранение ведущей руки. Единственное счастье – пули не задела ни одной артерии, ещё и прошив руку насквозь, оставив после себя лишь прямую щель. Такой удаче можно только позавидовать. – *Тихие хлопки*, – вместо Уббы, ушедшего за медиком, огонь из пулемёта стал вести раненый Альфред, едва умудрявшийся попадать в одну и ту же точку (из-за неудобств, связанных с использованием левой руки правшой). И пока он мучился с непривычным оружием, которое приходилось держать одной лишь левой рукой, его парни установили пару миномётных расчётов. Не волнуясь по поводу таких мелочей, как точное определение позиции врага, они на глазок, держа в уме скорость звука (330 м/с в воздушной среде), определили текущее расстояние до него и, соответственно, его будущее положение. Не теряя и секунды на раздумья, они начали грубую пристрелку по взрывам. – *Оглушительный взрыв*, – уже после шестого залпа они сумели многократно увеличить точность выстрелов, благодаря чему количество смертей на один залп увеличилось многократно. – «Подкрепление прибудет с минуты на минуту!» – сообщил девятый отряд, имевший возможность обозревать через галереи и окна приближение союзных сил, остальным, использовав для этого бумажную записку, скрученную в комок и перекинутую в сторону Альфреда. – Отлично! – воскликнул он, неслышимый всеми остальными из-за стоящего шума. К сожалению, он, сильно истёкший кровью к тому моменту и изрядно уставший, не удержал её своей затёкшей рукой, из-за чего та упала в лужу его собственной крови, сделавшись непригодной для чтения. К сожалению, написать новую и перекинуть её к остальным, или хотя бы докричаться до них, он не мог. Более того, он, испытав лёгкое секундное помутнение сознания, вскоре упал в бессознательное состояние при попытке ползком добраться до своих. – Держись, Альфред! Твоё время ещё не пришло! – к его счастью, Убба вовремя успел прийти с медиками, одолжив один из «лишних» щитов у парней, коих им же и прикрывал от пуль врага. Наложив жгут и уложив Альфреда так, чтобы конечности были несколько приподняты, они выиграли ему немного времени. Тем не менее, его жизнь находилась на краю пропасти, между «жизнью» (извините за каламбур) и смертью. Чтобы выиграть ещё немного времени, они приступили к инфузионной терапии под постепенно стихающим градом пуль. – … – пока одни массово истребляли врага из миномётов, а другие закидывали гранатами и поливали пулям жалкие остатки гарнизона, медики, едва защищённые металлическим щитом, соблюдая меж собой напряжённую тишину, спасали жизнь Альфреду, выигрывая столько времени, сколько вообще было возможно. – *Ржание лошадей*, – как тут же за стены ворвались первые подкрепления – кавалеристы из драгунского полка Её Величества. Вооружённые лишь короткими карабинами, они моментально ворвались за стены, после чего, предварительно спешившись, принялись обстреливать кирасиров (к тому моменту уже стало понятно, что это был кирасирский полк). Несмотря на низкую эффективность своей стрельбы, они, тем не менее, отняли численный перевес у врага, вследствие чего у того не осталось никакого другого выбора, кроме как позорно отступить, понеся страшные потери и безвозвратно утратив ключевую позицию в системе фортификаций…