Давай поспорим

Не часто в Лебединой беседке можно застать такую тишину, как сейчас. Только шорох угля проводимый по бумаге и иногда звук переворачиваемых страниц книги заполняли уединенное место префектов. Редмонд кидал полных надежд взгляды на товарищей, надеясь, что они заговорят и, самое главное, спросят о его грандиозных планах на пасхальные каникулы, но каждый был занят своим делом, которое никак не смог бы прокомментировать. Понятно, что Блюэр итак бы ничего не сказал, читая книгу, разве что, если бы он читал ее в слух, но разве это можно назвать диалогом, которого так жаждал префект Алого дортуара? Не любитель разговоров Вайолет очень редко сам поднимал какую-либо тему для обсуждения, и, возможно, он был сейчас только благодарен тому, что он может порисовать в тишине, не отвлекаясь на болтовню. Редмонд посмотрел на единственного человека, который был ничем не занят, а поэтому питал надежды, что он не прочь будет заговорить, а там, глядишь, Эдгар сможет перевести тему в нужное ему русло. — Как прошла тренировка, Герман? — Спросил он парня, лицо которого выражало мечтательное состояние, что удивительно для его особы. — Хорошо, — ответил Герман, продолжая смотреть в потолок беседки, закинув руки за голову. — О чем задумался? — Решил не сдаваться Эдгар, продолжая допрашивать выбранную жертву. — У нас скоро каникулы, может тебя в городе ждет прекрасная дама, о которой мы не знаем, а ты сейчас мечтаешь только о встречи с ней? — Не говори ерунды, я думаю совсем о другом, — резко ответил Гринхилл, высказанное предположение только возмутило его. Возникла пауза, которая явно дала понять, что парень не желает дополнять что-либо еще. Редмонд, закинув руку на спинку дивана, стал нервно постукивать ногтем пальца о его деревянную волнистую раму. Он был готов уже прямо рассказать свой идеально составленный план на каникулы был бы только небезразличный слушатель. Вдалеке показались фэги, неспешно идущие к старшим ребятам. Еще одни потенциальные собеседники. — Как последние дни перед долгожданной недолгой свободой? — Спросил префект «алых» прибывших четверых ребят. — Мне кажется, нагрузки стало еще больше, — первым высказался Эдвард. Он не выглядел таким уставшим даже после бурных тренировок. Казалось, парень сейчас упадет на месте, но он держался и даже не думал попросить разрешения немного посидеть на диванчике рядом со своим префектом. — Впервые соглашусь с Мидфордом, — не менее уставший Чеслок решил поддержать разговор. — Эти крыс… — Не произнося последнюю букву, Чеслок остановился, уловив строгий взгляд Вайолета. В присутствии своих Грегори было все равно в каких выражениях высказывается его помощник, но если тот находился среди тех же префектов, то ему, Чеслоку, следовало подбирать выражения при общении, и Вайолету как старшему приходилось это контролировать. — Эти кровососы… — подобрал более лояльное слово Чеслок, — хотят из нас все соки выпить. Я зае… замотался с рефератами, зубрежкой стихов, поэм и прочего. — В свою очередь, впервые соглашусь с Чеслоком, — решил продолжить тему Эдвард. — Я не смогу через минуту заговорить на чистом французском сколько бы раз не переписывал Жильбера, про мой английский акцент в произношениях я, пожалуй, промолчу. — Действительно, профессора стали делать упор не на качестве, а на количестве заданий. Не думал, что в последние дни перед каникулами настолько ухудшится подача учебного материала. Все подняли взгляд на говорящего, а именно на Клейтона, одного из лучшего и способного ученика. Выглядел он посвежее своих однокурсников, даже помощник «алого» хоть и воздержался произнести свою речь, тем не менее вид у него был не таким бодрым, чем у фэга «синего». — Вы, должно быть, меня неправильно поняли, — начал оправдываться Клейтон, — я вовсе не жалуюсь. Если эти два идиота не могут выучить несколько французских слов и им не хватает памяти для запоминания небольшой поэмы, то это их сугубо личная проблема. — И в чем же тогда состоит твоя проблема? — Задался вопросом Лоуренс, который оторвался от своей книги и внимательно слушал своего помощника. — Собственно, с изобразительным искусством. Модуляция, пропорции, перспективы… Эти техники и приемы надо освоить за эту неделю. — Об основах вышесказанного нам начинали рассказывать еще на третьем году обучения и именно тогда и надо было осваивать эту науку искусства, правильно, Вайолет? — Обратился Блюэр к Грегори, который односложно согласился с ним. — Ну знаете ли, — надулся Клейтон, скрестив руки, — если у человека нет таланта к подобному искусству, то его и не будет. — Даже ежа можно научить курить, было бы желание, — включился в разговор Грегори, заканчивая рисовать. — Клейтон, все дело в практике и в хорошем учителе. Наш методист по изобразительному искусству мистер Копп мастер своего дела, остаются же вопросы только к твоим навыкам. Клейтон решил не нарываться еще сильнее. Поддержку он бы смог найти у своих однокурсников, если бы не начал ранее обзывать их идиотами. — А у тебя как дела, Дерек, все получается? — Спросил Редмонд своего молчаливого помощника, который скромно стоял в сторонке. — Нагрузки конечно много в последние дни, но надо потерпеть ради заслуженно отдыха. — Дерек улыбнулся и в этот момент Редмонд понял, что за этого парня не стоит беспокоиться. Все же он выбрал хорошего фэга, который не должен принести неприятностей. — Даже Клейтон видит проблему, — начал бубнеть себе под нос Чеслок, стоя как обычно за спиной своего префекта. — Если эта выскочка еще раз что-нибудь эдакое ляпнет, я его придушу. — Держи себя в руках, — тихо сказал Вайолет, прекрасно слыша, что там бормочет помощник. Эдгар больше не мог ждать подходящего для него случая, и поэтому он решил сразу перейти к делу без каких-либо прелюдий. — Итак, — хлопнул в ладоши он для привлечения внимания, — слушайте новость. Сразу после Пасхи мой дядя устраивает бал, на который будут приглашены самые уважаемые гости Лондона и не только. Мне бы очень хотелось, чтобы и вы поприсутствовали на этом потрясающем мероприятии. Изначально я хотел просто похвастаться, что буду сам находиться на таком светском вечере, но затем подумал, что мне хотелось бы на нем видеть кого-то из дорогих мне друзей. Редмонд посмотрел на присутствующих. Только от одной мысли про сие торжество моментально загорелись искорки в его глазах, но этот энтузиазм поскорее побывать на балу не смог передаться остальным. — Вы чего, ребята? Лоуренс, Герман… — Названным нечего было ответить. Они пытались отвести взгляд в сторону, показывая свою незаинтересованность, хотя их молчание уже о многом говорило. — А ты, Дерек, что скажешь? — Вы действительно меня приглашаете? Я думал это было адресовано только перфектам. — Конечно нет! Я же правильно понимаю, что ты не откажешься от приглашения? — Редмонд загорелся еще больше, но сразу же потух, когда услышал: — Извините, не могу, другие планы, — Дерек виновато улыбнулся. Услышав отказ, Редмонд решил просверлить взглядом каждого, но никто не поддался этому натиску, несмотря на то, что префект «алого» очень сильно выражал свое желание привлечь кого-то своим предложением, от которого просто невозможно отказаться, как он думал. Когда в его поле зрения попал Вайолет, он сам решил сдаться, поняв, что если другие товарищи отказались, то этого затворника точно не уговорить. — Я так понимаю, тебя, Грегори, даже спрашивать не надо, — Эдгар обратился к нему, чтобы Вайолет не думал будто про него забыли. — И правильно. Я бы отказался в любом случае, только на этот раз у меня есть уважительная причина. Глава Фиолетового дортуара откинулся на свое кресло, привычно натянув черный капюшон. Он, как и Редмонд в начале разговора, сейчас витал в мыслях о том, где и как проведет свои каникулы, которые обещают быть незабываемыми и наполненными впечатлениями. Ему так нравилась своя запланированная программа, что он был готов осуществить задуманное сразу же, как только переступит двор колледжа, забыв при этом о существовании Пасхи и тех, с кем положено ее праздновать. Редмонд выпрямился, скрестив руки и внимательно смотря на Вайолета, готовый его выслушать. — Вот как. И какая же причина? — Спросил он. — Свои планы, — только и сказал префект «фиолетового». — Что ж, можешь похвастаться, если хочешь. Наверное, это что-то интересное. — Редмонд, улыбнувшись, принял расслабленную позу. Он был уверен, что глава Фиолетового волка не сможет его удивить, а все его «планы» лишь повод отказаться от приглашения. — Слушай, Эдгар, ты сегодня не на шутку активный, — подал голос Герман, вставая со своего дивана, чтобы подойти ближе к старостам, которые сидели полукругом. — А ты чем займешься? — Эдгар переключил свое внимание на Германа. Префект Зеленного льва пожал плечами, но сказать что-то конкретное, чем просто сказать «ничего не планирую», он не собирался. — Наверно, потренируюсь перед турниром. Если бы кто-то посмотрел в этот момент на Редмонда, то он увидел бы, как тот ненадолго закатил глаза. Теперь Эдгар поменял свои мысли насчет Вайолета, думая, что хуже тренировок художник не сможет ничего выдать, а ведь он знал Грегори как самого унылого человека, который далек от каких-либо светских вечеров, встреч и танцев, то есть от всего самого веселого, что считалось веселым времяпрепровождением для Редмонда. — Моя команда как-то расслабилась, совсем сдают концы. Их боевой дух пропал, поэтому нам нужны тренировки и очень много, — встал на свою защиту Гринхилл, видя непонимание в глазах друзей. Он пытался переубедить их, что тренировки во время каникул — это не так уж и плохо. — Герман, твоей команде просто нужен здоровый отдых, как и всем нам. Я слышал, что даже Мидфорд собирается в круизное путешествие. — Эдвард Мидфорд скромно кивнул головой, но ничего добавлять не собирался. Когда он услышал, что его старший товарищ планирует тренироваться без него, пока он будет коротать время на волнах океана, ему стало не по себе, а ведь он тоже состоит в его команде. — Возможно, ты прав, — согласился Герман, такое объяснение поведения команды ему нравилось и давало надежду на, что она восполниться новыми силами после каникул и все будет как раньше. — Предполагаю, Клейтон и Чеслок тоже не смогут прийти. — Верно, — сказал Чеслок, — у нас с Вайолетом общие планы, я бы ни за что их не променял на какие-то там светские беседы. — Поведали бы уже, что там у вас за планы такие, — сказал Блюэр, которому стало любопытно, что его товарищ с фэгом решили предпринять на праздники, упоминая о своих планах уже не один раз. — Развели интригу и молчите, всем же интересно и почти все высказались кто и как будет проводить свободное время. Лично у меня нет особых представлений, чем я буду заниматься, поэтому я, может, приму приглашение Редмонда. Но это не точно, — добавил он неуверенно. Повисло молчание, которое показалось Грегори странным, и когда он оглянулся, понял, что все смотрят на него в ожидании, чтобы он усмирил их любопытство, рассказав, чем будет заниматься. — Не думаю, что вам понравится то, что я задумал, — отводя взгляд, сказал префект «фиолетового». — Да говори уже, интригант, — резко сказал Редмонд. — Есть один особняк, находящийся на окраине Лондона, — медленно и нехотя начал рассказывать Вайолет. — Хозяин особняка, барон Ганс Гримберг, повесился, после того, как погибла его дочь почти сразу после смерти его жены. И когда барон понял, что потерял дорогих сердцу людей, то решил отправиться вслед за ними. Услышать можно многое про этот особняк, и будто душа покойного скитается там, находясь в поисках душ жены и дочери, но мы с Чеслоком решили самолично все проверить. — Половина присутствующих не могла понять жажду товарища посетить подобное место, другая половина — видела в Чеслоке и Грегори придурков, которые не могли придумать ничего лучше, чем подобное развлечение. Но Грегори даже не видел этих непонятных взглядов в их сторону, и он с появившемся вдруг пущей пылкостью продолжил делиться своими мыслями: -Только представьте: вы одни ночью в огромном пустом доме, где в любой комнате в любое время может показаться что-то сверхъестественное. А что было в том особняке, когда кто-то там жил? Что это были за люди и каких гостей они принимали? А вдруг хозяин любил штрудель и его подавали на стол каждый раз на десерт? Вам никогда не было интересно посмотреть, как выглядели места, в которых умерла жизнь? Атмосфера пустоты и забытости вызывают у меня необычные чувства, и я хочу это снова испытать, как испытал когда-то. — Почему тогда не кладбище, что на территории твоего корпуса? — Спокойно спросил Эдгар, не собираясь как-то обижать друга. — Там тоже нет жизни и не надо далеко ходить. — Я знал, что вы не поймете. — Грегори снова откинулся на спинку кресла, поправляя капюшон так, будто он хотел полностью спрятаться за ним. — Да нет же, это в каком-то смысле… интересно, — хотел поддержать Вайолета Герман, но у него это не получилось. — А я почти согласен с Вайолетом, — сказал Блюэр. — В этом и состоит любая история человечества. Я бы хотел побывать на раскопках в тех местах, где когда-то была жизнь, и если бы я нашел какой-то ценный артефакт, то я мог бы стать самым счастливым человеком. Посетить старинный особняк идея неплохая, если бы главной целью не было встретить мистику. Я ведь прав, эта главная цель вашего визита? — Эта была основополагающая причина, — сухо ответил Грегори. — Тогда это глупость, не в обиду. Призраков не существует, и я понимаю твою романтическую натуру, но… -Это уже мне решать, — перебил Блюэра Грегори, не желая слушать его скептическое мнение. — Это твое право верить в ерунду, но как друг, я должен образумить тебя, чтобы в дальнейшем не было разочарований. — Может призраков нет, я не спорю, но теперь я из принципа буду настаивать в их существование. — Ты их не видел, как и я, поэтому не можешь утверждать. — Воздух же ты тоже не видишь. — Я могу его увидеть, когда он подрагивает от жара костра. — Ты это видишь при определенных обстоятельствах, когда есть причинно-следственная связь. Особняк же именно эта связь, в стенах которого погибло три человека. Я бы не искал в хвойном лесу кокосовую пальму. — Ты сравниваешь несравнимое. Послушай, я прекрасно знаю, что ты далек от науки, твоя натура говорит к чему ты больше склонен, но это глупо ехать так далеко ради того, чего не существует. Как бы ты не верил во всю эту чушь, но это уже слишком. — Ладно, ты меня убедил, — без промедления сказал Грегори и от сказанного у Лоуренса появилась легкая улыбка победы. — Я рад, что ты меня услышал. — А я даже не думал, что тебя можно так легко поставить в заблуждение. Всем, кто наблюдал за распрями этих двоих, показалось странным, что Грегори так легко сдался, но они, как и Блюэр, поверили ему, пока тот не сказал окончательную свою позицию. Можно наблюдать вечно за спорами двух упертых баранов, один из которых верит только науке, а другой может повестись на поводу у своего воображения, но это рано или поздно утомило бы зрителей. Редмонд решил не ждать этого момента и остановить этих двоих пока не поздно. Сделать это он решил так, чтобы ситуация приняла и для него выгодную сторону. — Ребята, прекратите, — начал он. — Я предлагаю вот как поступить. Вместо того, чтобы пустыми словами доказывать свою правоту, надо действовать эффективней. Мы должны вместе поехать в этот особняк и уже там, как сказал Грегори, то место все покажет. Или же нет, но тогда в этом случае будет прав Лоуренс. — Мне не надо ничего доказывать, когда я уверен в своей правоте, — сказал Блюэр, положа голову на согнутую руку. — Трус, — сказал Грегори, от чего Лоуренс пришел в легкое раздражение. — Ты опять путаешь понятия, Вайолет! — Префекта «синего» будто за живое задели. — Трусость и благоразумие — разные вещи. — Трус, — спокойно повторил Грегори, чуть улыбнувшись, видя, как это слово задевает Блюэра. Лоуренс глубоко вздохнул, а после сказал: — Хорошо, давай поспорим. — Стоп, стоп, стоп, — быстро выпалил Эдгар, ведь его основная миссия даже еще не была озвучена, прежде чем они сами придут к какому-либо согласию. Ему нужно было сделать так, чтобы их решение зависело от его условий, которые он сейчас и хочет выдвинуть. — Я предлагаю, поехать туда вместе и тот, кто проиграет спор, примет мое приглашение и придет на бал. Это будет честно, потому что мне ведь тоже придется поехать с вами. — Я вообще-то и не приглашал тебя, — сказал Грегори, видя какую манипуляцию хочет провернуть его друг. — Трус, — теперь уже Блюэр, украв слово, начал называть так Вайолета. — Ты боишься, что проиграешь и тебе придется прийти в людное место. Конечно, удобно сидеть в своей комнатке и ни с кем не контактировать. — Зато я не книжный потребитель, а могу и созидать, сидя в четырех стенах. — Быстро замолчали оба! — Мощный голос Германа заставил затаить дыхание даже тех, кто не участвовал в разговоре. Он сейчас выглядел внушительно и устрашающе, стоя посредине и опираясь на биту держа ее на немного вытянутых руках. — Ваша ссора переходит уже на личности, поэтому прекратите оба, а ты, Эдгар, хватит подстрекать. Вы все тут не правы, и каждый по-своему хорош, но давайте принимать недостатки друг друга, ведь именно они делают нас теми, кем мы являемся. Поэтому Лоуренс и Грегори забудьте, что вы услышали друг от друга. — Охринеть, — произнес тихо Чеслок, но вокруг воцарилось такое молчание от восхищения выдвинутой речи, что фэга «фиолетового» услышали все и были с ним согласны. Грегори смотрел на Лоуренса и решал, стоит ли ему извиняться. В свою очередь, Блюэр думал то же самое, смотря на него и пытаясь понять, какое сейчас у Грегори выражение лица, которое полускрыто за капюшоном, и если оно выражает равнодушие к нему, то вряд ли глава Синего дортуара сможет сказать в его адрес что-то хорошее. Эти двое даже и не осознавали, как сейчас похожи на своих фэгов, которые вечно ругаются по поводу и без, часто выходя за рамки оскорблениями. — Прости, Лоуренс, я погорячился, — без злобы в своей привычно спокойной манере сказал Вайолет. В действительности ему не хотелось пустых ссор. — И ты прости, — парень не смог не принять извинение от странного, но добродушного Грегори, который был всегда искренен в своих словах. — Так что решили? Отправляемся все вместе в особняк? — Вернулся к основной теме Редмонд. — Все желающие могут к нам присоединиться, — дал добро Вайолет, — но только если будут соблюдаться мои условия во время посещения особняка.

***

Как и хотел Грегори, его небольшое путешествие, которое планировалось всего лишь на двое суток, началось почти сразу, как только ребята покинули колледж. На следующий день, собрав каждый для себя необходимые вещи, они встретились в договоренном месте, где их ждал великолепный дорожный экипаж, состоящий из четверых лошадей. Транспорт решил организовать Редмонд, считая, что даже небольшая поездка должна проходить с комфортом, поэтому он выбрал самую лучшую карету. — Здравствуй, — поздоровался Грегори с Редмондом, подойдя к нему. — Привет, ты первый. Что взял с собой? — С любопытством спросил Эдгар, разглядывая небольшой чемоданчик в руках друга. — Свечи, спички, еда с водой, фонарь, веревка, нож и плед… возможно, есть что-то еще, но я пока не могу вспомнить что, — немного погодя ответил тот. Редмонд промолчал насчет своего багажа, понимая, что его друг поступил более предусмотрительно, взяв с собой вещи первой необходимости, поэтому он решил не упоминать о своем наборе косметических средств и пару видов сменной одежды. Вскоре подоспели и другие ребята. Поздоровавшись, они без промедления начали укладывать багаж и устраиваться поудобней в экипаже. — Ты не изменяешь своим вкусам, Грегори, — сказал Герман, разглядывая черную плащ-накидку парня с капюшоном, накинутым на голову, и неизменный его макияж. — А я должен был как-то по-другому выглядеть? — Непонимающе к чему было сделано такое замечание, спросил Вайолет. Он оделся в удобную и привычную для себя одежду, и в отличии от наряда Редмонда, она не должна неестественно потемнеть от пребывания в месте, где годами копилась пыль. Эдгар же решил, что лучшим выбором будет надеть на себя светлый костюм с белой сорочкой, но он прогадал с этим выбором, как и с выбором необходимых предметов, ложа их в свой багаж. Остальные, подбирая свой гардероб, как и Грегори, думали о том, что это не тот день, когда нужно надеть самое лучшее, а наоборот следовало подобрать что-то проще. Обычные темного кроя твидовые пиджаки у Гринхилла с Чеслоком и тёмно-коричневое пальто у Блюэра были хорошим выбором. — Если я правильно понимаю, места не всем хватит и кому-то придется ехать рядом с кучером, — заметил Чеслок. Все не обратили внимание на замечание парня. — Хорошо, хорошо, спасибо, что уступили место рядом с господином кучером, — сказал Чеслок, видя, как старшие ребята делают вид, что проверяют свой багаж. — Мне не принципиально место, можем поменяться, — искренне предложил Вайолет. Если бы это был фэг из другого дортуара, то вряд ли бы Грегори стал в пользу него жертвовать чем-то, даже не столь значимым, как местом. — Спасибо, что ты не проигнорировал меня, — обратился Чеслок к своему префекту. — Я все же поеду с кучером. Не смотря на близкие отношения между фэгом и префектом «фиолетового», Чеслок считал Вайолета выше стоящим по положению, поэтому было бы неправильным принять его предложение. Ему было достаточно того, что Грегори обратил внимание на возникшую проблему и хоть не сразу, но все же как-то хотел помочь фэгу, когда другие старшие ребята сделали вид, что ничего не случилось. Экипаж тронулся, когда все уселись и были готовы к отправке. Выехали они около пяти вечера и более часа находились в пути. Парни почти всю дорогу молчали, думая во что они ввязались. Эта экскурсия по заброшенному особняку была для них чем-то новым и непонятным. Казалось, только Грегори и Чеслоку происходящее было в порядке вещей и подобный отдых у них проходил каждые каникулы, но на самом деле они и сами не знали, чего ожидать. — Лоуренс, ты можешь хотя бы тут расстаться со своими книгами? — Сделал замечание Редмонд своему соседу. Вайолет, который мечтательно смотрел в окно, и Гринхилл, сидящий с закрытыми глазами, на секунду обратили внимание на старосту Синего дортуара. — Мне не интересен однообразный пейзаж, состоящий из деревьев и кустов, — ответил Блюэр и продолжил читать. — Мне он тоже не интересен, — тихо согласился Эдгар, но ничего больше не оставалось, как просто смотреть в окно, потому что остальные не проявляли желание вести беседу. Экипаж остановился, когда солнце уже встретилось с горизонтом и окрасило небо в розовый цвет. Выйдя из кареты, парней охватил восторг от масштаба и красоты здания. Сразу можно было понять, что за домом никто давно не ухаживал: потрескавшаяся штукатурка, кое-где сломанная черепица, где-то края каменных ступеней парадной лестницы были отколоты, а вокруг сплошь росли сорняки и кусты, но все это не мешало особняку выглядеть величественно. Парни, забрав багаж, отправили кучера назад до утра послезавтра. — Пойдемте скорее, нужно еще выбрать место для ночи, — поторопил всех Грегори, первым направляясь к дверям здания. — Какое еще место для ночи? — Удивился Лоуренс, быстро догоняя друга. — А ты решил всю ночь не спать? Похвально, даже у меня нет такой выдержи, несмотря на то, что я поздно ложусь, — ответил Вайолет. Блюэр промолчал и посмотрел на ребят, которые шли за ними, но они были так же удивлены, как он сам, и только могли пожать плечами на заявление Грегори. Особняк произвел достойное впечатление и в этой разрухе действительно веяло чем-то необычным и неизведанным, но даже не смотря на все позитивные стороны, которые удалось найти, парни были не готовы провести тут какое-то время вне сознания, заснув в одной из мрачных холодных спален.