Мой демон-хранитель

***

      Прошло пару недель, как Дьявол вновь стал Хранителем для своей подопечной.       Дино, также являющийся им, не отставал и присматривал за смертной, даже когда другие думали, что его нет рядом.       Он скрывался: наблюдал из окон соседних коттеджей, принимал облик пожилого человека, который любил часто прогуливаться по зелёной аллее, и присматривал за ней, ночью, когда Дьявол дремал, проникал к ней в комнату и вновь возобновлял свои наблюдения. Если Люцифер и чувствовал энергетику ангела, что напоминала вкус кислого плода лимона, то предпочитал игнорировать ее. Что ж. Дино это было на руку.       Ангел делал это намеренно. Давал ей больше времени, чтобы она смогла понять себя и успеть воспользоваться утекающими сквозь пальцы минутами. Терпеливо дожидался, наблюдая за ее растянувшимися в улыбке губами, когда она смотрела в ярко-алые огоньки.       Но смертная молчала.       Дино пришлось пойти на крайние меры.       Он был раздосадован, когда увидел лишь испуганные глаза девушки, что спустя некоторое время вновь сияли прежним весельем и радостью.       Ангел начинал опускать руки. И это сильно бесило его.       Костяшки рук часто встречались с каменной поверхностью, оставляя после себя кровавые разводы. Острая боль пронзала его тело, но он не отступал, вновь и вновь ударял, мысленно проклиная свою беспомощность.       Почему она такая упрямая?       Почему такая глупая?       Почему не позволяет помочь ей?       " Чертов запрет",— мысленно произнес ангел, соприкасаясь лбом с шершавой поверхностью холодной стены.       В эти моменты Дино часто вспоминал лекции Геральда, на которые заявлялось малое количество учеников, а если и заявлялись, то никогда не слушали преподавателя. Порой ангелу тоже становилось скучно на его уроках, но он старался хотя бы изобразить заинтересованность в предмете.       "...— Как вам известно, Хранители играют немалую роль в формировании личности смертного: его характер, поступки, отношение к другим,— все это дело ваших рук. Вы должны оберегать и защищать своих подопечных. Совершать, возможно, и не самые благородные поступки, ради их благополучия.       Старый демон немного помолчал, пробежался взглядом по лицам бессмертных, что выражали нескрываемую скуку, а после вновь продолжил:       — У каждого правила есть свое исключение. Всегда и везде. Это не обошло стороной и Небеса, что сами создали эти правила,— послышался тяжёлый вздох. — Хранители, можно сказать, полностью властны над жизнями смертных. Некоторые считают, что они являются для своих подопечных богами, покровителями, а в некоторых случаях — музами. Довольно сложная система, но, думаю, перед вами не придется здесь объясняться, судя по вашей заинтересованности уроком.       От замечания учителя некоторые ученики соизволили оторваться от своих разговоров и с нескрываемым презрением начали слушать Геральда. Остальные даже не шелохнулись, продолжая заниматься своими делами.       — Так вот. У Хранителей тоже существует ряд нескончаемых запретов, но я лишь расскажу вам о самых главных. Пожалуй, самыми важными являются именно эти правила:       Никогда, слышите? Никогда не смейте раскрывать свою сущность перед подопечным! Будь это сон, смена облика на давно умершего, просто неуместная шутка, что вы нашепчете ему. Нарушение этого правила карается лишением крыльев и изгнанием на Землю, где после смерти вы попадете сразу в Небытие. Люди не должны знать о существовании бессмертных до тех пор, пока не придет их время.       Никогда не смейте причинять вреда своим подопечным! Своим безрассудным поведением вы можете лишиться всего и, опять же, отправиться в изгнании на Землю.       И последнее на сегодня. Если думали, что всевластивы над смертными, вы немного заблуждаетесь. Конечно, так и есть. Но, как я говорил раньше, есть некоторого рода исключения: Хранители ни в коем случае не могут раскрывать тайны своих подопечных без их позволения.       — Поясните,— попросила рыжеволосая девушка, которая совсем недавно приняла сторону ангелов.       — Если смертный отказывается по какой-либо причине раскрывать свои секреты, его Присматривающий должен смириться с его решением, будь оно правильным или же нет.       — Кто придумал такое бредовое правило?— послышался вопрос со стороны демонов.       — Думаю, вы были бы не в восторге, если бы кто-то управлял вашими жизнями, а тайны плели направо и налево.       — Я не согласна,— послышался чей-то голос.       — Подтверждаю!— прокричал кто-то ещё.       Начался самый настоящий балаган.       Старый демон пытался перекричать взбунтовавшихся учеников, что совсем недавно не выражали никакой заинтересованности к материалу, а теперь возмущались его нескладным правилам. Геральд и сам был недоволен некоторыми запретами, но возражать не мог: поговаривали, что сам Шепфа создал их. А по какой причине? Возможно, из-за любви к своим смертным детям, а может ответ крылся в совсем ином. Никто не знал. Да и узнавать никто не собирался.       — Эти жалкие существа, созданные по-нашему великолепию, не достойны быть такими, как мы. Они нам не ровня,— произнесла темноволосая полная дьволица, перебросив волосы через плечо.       — Я бы поспорила,— возразила рыжеволосая девушка, которая совсем недавно сама являлась смертной. — Думаю, вам было бы не очень приятно, если бы вами играли, словно вы бесчувственные куклы.       — И кто же мне это говорит? Такие как ты, осквернительница, являются паразитами, что искореняют чистокровность бессмертной идиллии. Из-за таких, как ты, на Небесах и в Преисподней останутся лишь полукровки, не способные на великие дела.       — Не вижу великих дел от тех же чистокровных,— огрызнулся ангел. — Чвавые высокомерные уроды, что кичатся своим происхождением. Без него вы были бы никем.       — Да как ты смеешь, грязное отродье,— прошипела демонесса, резко вскочив со своего места. Она бы в одно мгновение преодолела класс и оказалась бы рядом с девушкой, вырывая ей волосы, но рука, возникшая словно из воздуха, остановила ее.       — Ости, вернись на своей место,— произнес демон, бросая пылающий взгляд на демонессу, что покорно села рядом. — А ты, маленькая выскочка, тоже придержи своих коней и помолчи. У меня от вас обеих голова раскалывается.       Дино заметил испуганные глаза ангела, что переводил взгляд от своей соперницы к брюнету с темными наколками на шее. Рыжеволосая девушка, что совсем недавно оказалась на Небесах, не успела толком ознакомиться с новым окружением, но точно знала, кто сейчас находится перед ней. Безжалостное существо, внушающее ужас лишь одним взглядом, являлось ни каким-нибудь демоном, а отродьем самого Дьявола. Желание осадить темноволосую дьяволицу вмиг испарилось. Вместо этого ангел начал мысленно молиться всем высшим силам, чтобы принц Ада не посмел продолжить высказывать свои недовольства.       Но ее молитвы не были услышаны.       Облокотившись о стол, Люцифер оглядел ангела, негромко хмыкнул.       — Если ты не заметила ещё... смертная,— выплюнул последнее слово демон,— мы все здесь куклы. Если ты умерла и стала ангелом, это не означает, что избавилась от влияния своего Хранителя. Небеса и Преисподняя — это театр, а наш Всеславный Создатель — кукловод, что управляет нами, словно мы марионетки. И нет никому здесь удовольствия быть игрушкой Шепфа. Так что прикуси свой язычок и смирись. Мы все сидим на привязи Создателя и нет ни у кого возможности перегрызть ее".       " Глупая, глупая, такая глупая... И Дьявол такой же".       Дино постоянно думал о своем бывшем, а может и нынешнем противнике. Ангел уже смирился с упрямой вспыльчивой натурой девушки, что не желала видеть дальше своего носа, но Люцифер, ее Хранитель, Соулмейт в конце-концов, как мог не заметить изменений в ней? Неужели их связь остаётся нетронутой и ничего не сообщает?       Дино не мог дать ответы на свои вопросы. Дьявол не делился с ним подробностями о связи Соулмейтов. Ангел не мог ее понять, ведь свою родственную душу ещё так и не встретил.       Но Дино был уверен в одном: если в ближайшее время Люцифер не узнает секрет Вики, он сам откроет его. Ангел готов пойти на жертвы, лишь бы уберечь свою подопечную.       Однажды не смог и жестоко поплатился за это.       Но больше такого не повторится.

***

      — Твой уход сильно повлиял на меня. Будучи маленьким ребенком, я уже была постоянным пациентом местных психологов, что пытались образумить меня и доказать, что ты являлся плодом моего бурного воображения,— проговорила Вики, разглядывая улицы ночного Манхэттена. — Возможно, спустя недолгое время я бы поверила их словам, если бы не это.       Тонкие пальцы схватили небольшой медальон. Стянув подвеску через голову, девушка протянула украшение демону и вложила ему в руку. Люцифер увидел небольшую шестиконечную звезду, черная краска которой понемногу начинала трескаться.       — Ты сохранила ее,— произнес он, продолжая разглядывать подвеску.       — Конечно. Это ведь подарок от моего лучшего друга. Почему я должна от него избавиться?— задумчиво произнесла смертная, теребя край нежно-голубого свитера. — Благодаря подвеске память о тебе продолжала жить в моем сознании. Сколько бы отец ни менял психологов, никто не мог меня разубедить.       — Ее необходимо немного обновить,— заметил демон, отчего девушка усмехнулась.       — Так длилось где-то два года, пока отец не нашел какого-то психолога, что приехал из Европы. Мадам Лео, так она просила меня ее называть. У нее был сильный британский акцент и не очень приятная манера речи. Часто раздражала.       Люцифер усмехнулся, увидев, как сморщила носик его подопечная.       — Она не стала церемониться со мной, как другие, а сразу же на первом сеансе поставила передо мной стакан с водой и протянула несколько пилюль. Эта женщина считала меня ненормальной. Как позже выяснилось, это был вовсе не психолог, а психиатр,— выплюнула последнюю фразу смертная. — Представляешь? Они считали, что я выжила из ума. "Ребенок, что треплется о невидимом существе, не является здоровым",— так мадам Лео мне говорила. Можно сказать, она внушала мне это. Я отказывалась пить таблетки, пока они не применили физическую силу.       — Они сделали... Что?— Дьявол бросил яростный взгляд на подопечную.       — После этого я покорно принимала препараты, отчего мадам Лео одобрительно кивала головой и с одной из своих мерзких улыбочек говорила: " Хорошая девочка. А хорошие девочки всегда идут на поправку",— передразнила ее Вики, тем самым пытаясь успокоить демона, чьи кулаки были сильно сжаты. — Я начала слушать ее, делала все, как она говорила. Вскоре мне все это надоело. Я начала притворяться.       Послышался тяжёлый вздох.       Люцифер не перебивал девушку. Молча слушал ее и пытался переварить информацию, что сообщалась ему.       — Мадам Лео всегда оборачивалась ко мне спиной, когда я проглатывала препарат, чтобы убрать стакан воды. Но я была неплохой актрисой, поэтому инсценировала это, а после незаметно для нее выбрасывала таблетки.       — Долго ещё продолжался этот... цирк?— спросил демон, пытаясь совладать с собой.       — Когда я раз и навсегда замолчала со своими рассказами о тебе. Где-то в тринадцать я перестала посещать ее.       Вики тяжело вздохнула и взглянула вверх. Уже давно стемнело и на чертовом колесе зажглись цветные огни, что красиво переливались в ночном небе. Ее губы растянулись в лёгкой улыбке.       — Я поклялась себе, что больше никогда не произнесу о тебе и слова. Никогда не посмею подумать о тебе и забуду раз и навсегда. Мне надоело страдать. Я хотела избавиться от балласта.       — Но ты не смогла.       — Не смогла,— подтвердила она, грустно усмехнувшись. — Я хотела выбросить подвеску, но рука дрогнула, не посмела сделать этого. Я не могла расстаться с единственным, что осталось от тебя.       Люцифер ничего на это не ответил. Мысленно он проклинал себя за медальон, что когда-то преподнес смертной в подарок. Быть может, не сделай он этого, она на самом деле смогла бы забыть его и зажить новой жизнью. Но теперь Вики оказалась втянута в это сумасшествие по уши.       — Вскоре у меня начали появляться друзья. Я покончила со своей странностью, и люди сразу же потянулись ко мне. Алекс, если ты все ещё помнишь его, все время был рядом со мной.       Конечно, Дьявол помнил темноволосого мальчишку, которого он сразу невзлюбил. Неприятные воспоминания о его возвращении на Землю после войны всплыли в сознании, заставляя сильно сжать челюсть.       — Возможно, ты знаешь, как бывает у подростков: попадают в нехорошую компанию, которая любит рисовать на стенах граффити и украшать соседские дома туалетной бумагой. Я была такой же. Чего мы только не делали,— произнесла девушка, закрывая глаза. Демон заметил, как быстро на ее бледной коже проступил слабый румянец.       — Алекс успел вовремя меня вытащить оттуда. Спустя пару недель всю компашку забрали в участок, после того как обнаружили у них целые залежи кокаина. Я знала об этом, но почему-то была уверена, что об этом никто не узнает.       — Чертовка,— усмехнулся Дьявол, на что девушка раскрыла глаза, а после закатила их.       — Мы дружили с Алексом очень долго. Он всегда был рядом со мной в трудных ситуациях, поддерживал меня, вытирал все мои слезы и терпел истерики, что я закатывала ему,— смертная усмехнулась воспоминаниям. — После того, как отец привел новую женщину, я сильно взбесилась и сбежала из дома. Я думала, что он быстро расстанется с ней, как и с другими, пока не выяснила, что она являлась Соулмейтом отца,— Вики сильно закусила губу. — У нее был несносный характер. Я терпеть ее не могла!.. Не понимала: почему именно она оказалась его родственной душой?— спрашивала сама у себя. — Только Алекс был единственной причиной, по которой я вернулась домой. Он попросил меня потерпеть немного до колледжа, после чего мы с ним вдвоем навсегда покинем родной город...       Тяжёлый вздох.       — Я не буду тебя принуждать к рассказу, если ты не хочешь,— начал Люцифер, но девушка отрицательно покачала головой.       — Нет, я должна. Так будет правильно.       — Ладно,— кивнул Дьявол и продолжил слушать ее рассказ.       Вики сделала глубокий вдох, затем выдох.       — Мы часто скандалили с новой женой отца. В один из таких дней я бросила в нее тарелку, но промахнулась, и она разбилась о стену. После заперлась в своей комнате и не выходила несколько дней. Иногда выскальзывала из нее, пока никого нет дома, за едой. Я никого не подпускала к себе. Отец часто стучался в дверь: поначалу с угрозами, после молил впустить к себе. Я молчала. Даже его жёнушка пару раз приходила ко мне и просила прощения, обещала исправиться,— девушка злобно улыбнулась. — Та ещё змея.       Смертная вновь сделала паузу, когда колесо спустилось вниз и вновь начало медленно подниматься.       — Однажды днём, когда они были на работе, Алекс прокрался ко мне через окно,— она улыбнулась. — Мог же через двери, как все нормальные люди, а он... Ещё и гитару с собой притащил.       Люциферу не нравилось, с какой теплотой отзывается о друге девушка. Он понимал, что не имеет права так себя вести, после всего, что произошло, но ничего не мог поделать. Ревность съедала его изнутри.       — В тот момент он предложил мне сбежать. Прямо в ту секунду. Поэтому и гитару притащил. Мол, самое дорогое взял, а теперь и в путь можно,— слабая улыбка тронула ее губы. — Но я отказалась. Из-за всей моей нелюбви к пассии отца, я не могла так сильно его ранить. Да и идти нам было некуда. Кто возьмёт двух подростков, которые школу ещё даже не окончили? Но именно в тот момент я поняла, что между нами не просто дружба, а куда серьезнее. Оказывается, Алекс тоже так считал. В тот же день он признался мне в симпатии... и я ответила на ее взаимностью.       Желваки заиграли на скулах демона. На секунду прикрыл глаза, сделал мысленно вдох и выдох, а затем принялся слушать рассказ Вики. Воспоминания о том дне не давали ему покоя. В тот день он получил поражение в войне, потерял свою подопечную, а также ненавистного отца. Нелегкий груз вновь лег на его плечи, который, казалось, сбросил много лет назад.      — Все было замечательно. Казалось, я наконец-то счастлива. Никаких преград. Я ошибалась,— прошептала она, встречаясь взглядом с ярко-алыми огоньками. — Я сильно ошибалась. Я думала, что люблю его. Я хотела любить его. Но тоска по тебе, которую я пыталась подавить, вновь напомнила о себе. Я все ещё продолжала ждать тебя...       — Почему?— так же тихо спросил Люцифер.       — Не знаю. Может, из-за обещания, что ты дал тогда. Помнишь? Ты не оставишь меня...       — ... пока сама того не пожелаешь,— закончил демон, вместо нее. Она согласно кивнула.       — Алекс начал замечать это. Я была холодна к нему. Мне пришлось порвать с ним, чтобы не мучить обоих. Он протестовал, пытался начать все заново, но я твердо стояла на своем. Позже он нашел своего Соулмейта.       — Тебе было плохо после его ухода?       — Мне было тоскливо, но, оказывается, я не видела его никем, кроме своего друга. А ещё его Соулмейт... Скорее, я избавилась от груза со своих плеч. Я наконец-то смогла дышать свободнее,— с некой нежностью заглянула она в его глаза.       — Когда ты увлеклась рисованием?— решил сменить тему Дьявол, видя, как ей нелегко даются воспоминания о друге.       — Искусством,— она улыбнулась. — Я так была зла на тебя, когда ты бросил меня. Но вскоре в сердце поселилась боль, которая разрывала душу будто на две части. Я не чувствовала себя полной. Словно, кто-то украл частицу меня и хранил очень долгое время. И я не могла заполнить эту пустоту,— вздохнула девушка, переводя взгляд на ночные пейзажи. — Я всегда искала тебя взглядом. Словно ты никуда не уходил, а все время был рядом,— усмешка тронула ее губы. — Но тебя не было, ты не появлялся. Я думала, что начинаю сходить с ума... Но тут я увидела кисти, старый холст. И принялась творить. На полотне я могла выплеснуть все свои чувства. Эмоции переполняли меня тогда, отчего картин получалось слишком много.Со временем я поняла, что это мое предназначение: творить и создавать шедевры, которые смогут украсить ни одну жизнь,— ее улыбка стала ещё шире, а в глазах появилась гордость за себя. — Я подала документы в колледж. Сначала меня не хотели принимать, ведь я не имела должного образования. От меня отказывались раз пять-шесть, но я вновь и вновь возвращалась.       — И тебе удалось их убедить?       — Я пошла на отчаянный шаг.       — Переспала с деканом колледжа?— усмехнулся демон.       — Заманчивое предложение, но увы: деканом была женщина,— вновь встретились ее глаза с ярко-алыми огоньками.       — Не вижу препятствий.       — Дурак,— ударила мягко его в плечо, тихо рассмеявшись.       — Так что ты сделала?       — Я написала то, о чем когда-то поклялась не разглашать вслух, никогда не думать об этом и вообще забыть. Сделать это– значит признать реальность того, что я пыталась отрицать. Я написала твой портрет, Люцифер.       Она резко умолкла. Несмело смотрела в удивлённые глаза демона, что с каждой секундой становились все шире. Его рот слегка приоткрылся, а брови взметнулись вверх.       — Мой портрет?— только и произнес он.       — Как я и говорила раньше, я сотворила много картин. Из них можно было сделать небольшую галерею. Если учитывать и испорченные картины, то ты был бы там главным объектом обожаний. Как бы я не ставила кисть, как бы не наносила мазки, а везде вырисовывалась твои ярко-алые глаза. Соседи даже пару раз заставали такие сцены, где я сжигала при огромном морозе полотна. То ещё зрелище.       — Даже не знаю, что ответить на это.       — Скажи, что гордишься собой, ведь ты моя муза. Мое треклятое вдохновение, что уже много лет всегда со мной,— она закатила глаза.       В ее голосе было слышно недовольство, но, если взглянуть на ее лицо, можно увидеть, как дрожат губы, которые пытаются скрыть улыбку.       — Тогда я горжусь не собой, а тобой, Ви,— произнес он, слегка улыбаясь. — Ты смогла добиться вершин, а этим может похвастаться не каждый.       — Пытаешься задобрить меня?— усмехнулась девушка, встречаясь с ним взглядом.       — Всего лишь проясняю ситуацию.       Она вновь закатила глаза. Губы тронула лёгкая улыбка.       — Так что они сказали?       — О-о-о,— начала девушка, улыбка которой стала ещё шире,— их челюсть оказалась ниже плинтуса. Не знаю, почему именно твой портрет понравился им так сильно, а другие работы они не замечали... Может, твои чары действовали на них и сквозь картину?       — Вот такой я неотразимый, оказывается,— усмехнулся Дьявол, наблюдая за тем, как девушка вновь перевела взгляд на разноцветные огни.       — Все равно. Теперь я, будучи 22-летней самостоятельной леди, уже в этом году оканчиваю это проклятое место. А дальше я открою свою мастерскую, где буду мечтать, творить и радовать других своими работами.       — Инфузория, знала бы ты, как я страшно горжусь тобой,— рассмеялся демон, лохматя ладонью ей волосы. Она с громким смехом принялась отбиваться от него.       — Наверное, это вся история,— произнесла девушка, когда они немного успокоились. — Вся моя жизнь теперь тебе известна. Хотелось бы услышать и твоего рассказа.       Люцифер задумчиво бросил взгляд на ночной город. Немного поразмыслил, а после вновь посмотрел в глаза тающих льдин.       — То место, откуда я родом, известно многим людям,— начал демон, глядя на Вики, хотя его мысли были далеко за пределами Земли. — Но из-за того, что это тайна, я не имею права распространяться об этом.       — Ты мой лучший друг, забыл? Ты можешь мне довериться. Сумасшедшей никто не поверит.       — Ты ведь не сумасшедшая.       — Людям необходимо лишь дать нитку, как они сами разматают клубок.       — Сумасшедшая,— выдохнул демон, борясь с приступом смеха.       — Она самая,— улыбнулась смертная.       — Это серьезно, Ви. Все не так просто. Но скажу лишь, что ты об этом когда-нибудь узнаешь. Я тебе обещаю.       — Когда-нибудь?— переспросила она, после чего ее брови взметнулись вверх.       — Как я сказал, все не так просто. Ты все обязательно узнаешь, но не сейчас.       — Ладно,— кивнула девушка,— но ты ведь можешь рассказать по какой причине тогда покинул меня? Почему ничего не сказал?       — Мой народ сражался на войне. Сообщили мне об этом так неожиданно, что я не мог долго тянуть с решением: я был им необходим. Мне пришлось уйти.       — Твой народ... Такой как ты... Есть подобные тебе?       — Да. И не мало.       Смертная даже присвистнула.       — С ума сойти.       — Подготовки к битве изрядно затянулись, были предприняты попытки, чтобы остановить неизбежное сражение. Я потерял счёт во времени,— виноватый взгляд встретился с тающими льдинами. — Когда все закончилось... Прошло слишком много времени. Я вернулся, но было поздно.       — Ты... Ты уже был здесь?— раздался вопрос, полный удивления и непонимания.       — Да. Несколько лет назад.       — Почему тогда не показался мне? Почему вновь ушел?       — Ты была счастлива,— лишь произнес демон после минутного молчания. Он решил не говорить о том, что слышал тогда. — Я подумал, что ты наконец-то смогла забыть меня. Сделал выводы — и ушел. Не хотел рушить твое счастье.       — Это был твой самый опрометчивый и глупый поступок, что ты когда-либо совершал,— покачала головой смертная.       — Думаю, то, что было раньше, теперь уже не важно. Я снова здесь. Ты тоже никуда не исчезла. У нас впереди много времени. Мы сможем наверстать упущенное,— ободряюще улыбнулся Люцифер.       Брошенные слова демона чем-то задели девушку. Дыхание перехватило, внутри все похолодело. Вспомнился кошмар, о котором она уже успела забыть и не вспомнила бы, если бы ей об этом не напомнили.       — Да... У нас впереди много времени,— неуверенно согласилась она, сжимая тонкие пальцы, что успели стать холодными.       — Все нормально?— спросил Дьявол, видя ее резко переменившееся настроение.       — Мне необходимо тебе кое-что рассказать.       " Расскажи ему".       Назойливый голос из сна вновь послышался в голове.       — Я тебя внимательно слушаю.       Лицо мужчины вновь стало серьезным. Уже ничто и не выражало признаков его былого веселья. От его взгляда девушка слегка смутилась.       — В общем...Э-э-э... Я...       Резкий толчок ощутила смертная.       Она могла бы с лёгкостью удариться лицом в прутья кабинки, если бы не рука Дьявола. Брюнет вовремя среагировал и смог уберечь свою подопечную от неприятного столкновения.       Схватив ее за плечи, он сжал ее в крепких объятиях.       — Держись,— произнес Люцифер, стараясь что-либо разглядеть через прутья.       — Что, черт возьми, здесь произошло?— прошептала Вики, чувствуя, как слабо трясутся ее руки. Сердце продолжало бешено колотиться в груди, перехватило дыхание. Холодок пробежался по ее позвоночнику, отчего она вздрогнула. — Почему колесо остановилось?       Не успел демон ответить на ее вопрос, как его опередил громкий голос:       — Уважаемые посетители! По неизвестной нам причине, в колесе произошла поломка. Но не волнуйтесь: специалисты вот-вот прибудут и возьмутся за устранение неполадок. Это займет около получаса. Приносим свои извинения за причиненные неудобства, деньги за билеты мы вернём, когда все вновь окажутся на земле!       — Полчаса?— воскликнула девушка, встречаясь взглядом с ярко-алыми огоньками. — Да они из ума выжили! Почему именно мне посчастливилось оказаться на самой верхушке, когда сломалась эта чертова баранка?       — Эй, Ви, спокойно. Я рядом. Специалисты скоро все уладят, и ты вновь окажешься на земле. Скоро все закончится.       — А что... Что если не смогут? Вдруг... мы здесь застрянем не на полчаса, а н-на дольше?..       Сама того не понимая, смертная неосознанно начала хватать воздух ртом. Казалось, кислорода в лёгких было и так не достаточно, но, чем больше она пыталась вдохнуть, тем меньше его становилось.       Девушка задыхалась от паники.       — Вики?— позвал ее Люцифер. — Эй, Ви, Ви, Вики... Ты чего?       Он опустил ее в кресло и, пытаясь скрыть собственное волнение, начал успокаивать смертную.       — Делай глубокий вдох и выдох. Не время поддаваться панике.       — Я... пытаюсь,— произнесла она во время паузы, после чего вновь часто задышала.       — Черт, Уокер, мы здесь не останемся навсегда. Скоро все закончится, только делай то, что я прошу.       — Фне... моху... Тяж... ж-жело...       — Хорошо,— поспешно кивнул демон и разместился рядом со смертной в кресле. — Давай попробуем по-другому: подумай о чем-то хорошем. Сосредоточь свое внимание на воспоминаниях или ещё чем-то, что поможет тебе забыть о панике.       Смертная хотела что-то произнести, но смогла лишь открыть рот. Вновь закрыв его, она поспешно кивнула. Прикрыла глаза, постаралась делать медленно глубокие вдохи, а затем и выдохи.       Но спустя пару секунд веки резко поднялись. Тревожный взгляд ярко-алых огоньков встретился с ее глазами.       — Фне... пол... лучаец...       Вновь попыталась сделать глубокий вдох, но все равно ничего не проходило.       — Хорошо, не можешь представить, тогда посмотри на меня, Ви,— торопливо произнес Дьявол. — Загляни в мои глаза. Найди что-то, что сможет привлечь твое внимание и не надолго зацепиться.       — А ш... то если...       — Доверься мне. Сделай так, как я прошу, и все обязательно пройдет.       — Тфойе... дофер... и... дорого... сто... ит...       — Не пререкайся со мной, глупая, а лучше успокойся. Сосредоточься, инфузория.       Вики поначалу не поверила словам Люцифера. Заглянув в его глаза, она долго не могла отыскать то, что могло завладеть ее вниманием.       Но вскоре некая невидимая нить проявилась перед девушкой. Ее взгляд, как и все сознание, последовали за ней. Чем дольше смертная пыталась ухватиться за крохотный сгусток, тем больше ее поглощала тьма и мрак. Уличный шум, крики людей, голос демона, что шептал успокаивающие слова,— все это исчезло, осталось в зоне недосягаемости. Также как и паника, волнение, тревога отступили. Здесь лишь маленькая смертная и кромешная тьма вокруг нее.       Рука неосознанно потянулась во мрак, попыталась что-то нащупать. Ее взгляд блуждал, выискивая хоть намек на проблеск света. Она оглядывалась через плечо, звала демона, который куда-то исчез.       Тихий, но угрожающий шепот, исходящий из глубин мрака, заставил вздрогнуть смертную, а после резко рвануть с места и помчаться прочь.       Внезапно возникнувшая перед ней дверь заставила остановиться Вики. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось. Она постоянно оглядывалась через плечо, ожидая в любую секунду встретиться с неизведанным. Страх, что сковал все ее тело, не позволял сделать и шага. Но вся ее сущность противилась ему. Кричала, вынуждала бежать.       Она послушалась.       Поспешно схватилась за ручку и распахнула дверь.              — Уокер,— чуть ли не кричал Люцифер, пытаясь встряхнуть смертную.       Девушка вздрогнула, растерянно покачала головой, несколько раз моргнула, прежде чем посмотреть на Дьявола. Тот выглядел обеспокоенным: его взволнованный взгляд, блуждающий по лицу смертной, рука, сильно сжимающая ее плечо.       — Ч-что случилось?       — Ты несколько минут неотрывно смотрела мне в глаза, даже не моргала, а когда я попытался позвать тебя, ты никак не отреагировала. А после вовсе испугалась. Что-то бормотала, качала головой...       Вики закрыла глаза, попыталась вспомнить все, что она видела.       " Это было видение ? Или наваждение?"       Она лишь помнила яркие картинки, какие-то вспышки. После была тьма. Мрак, от которого исходил могильный холод, и табун мурашек пробегавший по спине.       Девушка поморщилась. Пыталась сосредоточиться.       — Что ты видела?— послышался голос демона. Вики распахнула глаза.       — Я... я не помню. Лишь яркие картинки, вспышки, а после тьма,— задумчиво произнесла девушка, переводя взгляд в бок. — А ещё холод. Было так холодно.       Она посмотрела на свои руки. Бледные, такие худые, что костяшки вот-вот начнут просвечиваться сквозь тонкую кожу. Коснулась ими своего лица и резко отдернула. Они были холодными, как лёд.       — Замёрзла?— спросил Люцифер, наблюдая за ее действиями.       — Странно... Сейчас вроде тепло.       — Давай сюда,— произнес демон, заключая ее хрупкие руки в огромные ладони. Девушка вздрогнула от быстрого прилива тепла, а ещё от... боли?       Нет, ей не было больно. Она вспомнила что-то ещё. Прикосновения, обжигающие кожу, а ещё боль, исходящая от... От чего? Или кого?       — Что-то не так?— спросил Дьявол, видя, как хмурятся брови смертной.       — Ещё я помню какую-то боль. Не физическую,— поспешно заявила она. — Душевная. И такая сильная, что ее смогла прочувствовать даже я. Словно... Какая-то связь, передающая импульсы.       Люцифер нахмурился, размышляя над словами девушки. Она что-то видела, но почему-то не смогла запомнить. Демон видел, насколько проницателен был ее взгляд, насколько осмысленен. Возможно, ей удалось наткнуться на его воспоминания, что вполне могло быть из-за их связи. Только почему смертная забыла? Какова причина ее внезапной амнезии? Или же... Может, она все помнит и намеренно скрывает правду? Тогда к чему весь концерт?..       Дьявол слегка вздрогнул, когда ощутил лёгкое касание на щеке. Ярко-алые огоньки встретились с тающими льдинами, которые испуганно смотрели в них.       — Прости,— смутилась она, убирая руку.       — Из-за этого?— усмехнулся демон.       — Не только.       — Тогда за что?       — За свою слабость,— послышался робкий ответ. Стыдливо опустила взгляд. — Не смогла забыть тебя, избавиться от воспоминаний. Клялась себе, что, как снова увижу тебя, выплесну всю свою ярость и точно раз и навсегда вычеркну из своей жизни. Солгала самой себе, нарушила клятву.       Нервно сглотнула. Потерла запястье левой руки.       — Тогда пообещала себе, что буду под стать тебе. Держаться непринужденно, ко всему относиться с равнодушием. В общем, быть такой, как ты. Опять ложь и, снова же, разрушенная клятва. Обещала себе не поддаваться эмоциям, а в итоге снова обманываю всех и себя. Злость, ложь и стыд заполонили мою душу. Да, мне стыдно,— произнесла она, видя удивленный взгляд Люцифера. — Ударила в грязь лицом,— мрачная усмешка показалась на ее лице. — Поддалась панике, когда этого делать было нельзя. А ещё эти дурацкие... даже не знаю как назвать это. Видения? Наваждение? Черт с ними. Все равно ничего не помню.       — К чему все это?       — К тому, что, как бы я не старалась противиться себе, всегда проигрываю. Что-то, засевшее глубоко внутри,— показала она кулачком на грудную клетку,— не даёт мне этого сделать. Я чувствую себя счастливой, когда несчастна. Почему так?       Демон ничего не ответил.       — Может, я проклята? Что с моей жизнью не так? Я чем-то провинилась перед Всевышним или совершила нечто ужасное, что судьба теперь так неблагосклонна ко мне?       Никакого ответа не последовало. Демон лишь молча выслушивал смертную, делая наброски для складывающейся картины.       — Не молчи, скажи что-нибудь,— взмолилась она, пытаясь встретиться с его взглядом.       Вновь молчание.       — Почему ты такой?— спросила Вики, осторожно касаясь рукой его щеки, отчего взгляд демона прояснился. Плотная белая пелена сошла с глаз. — Порой тебя заткнуть невозможно, а тут... и слова не услышишь.       Она собиралась убрать руку, как демон перехватил ее. Не отрывая взгляда от светло-голубых глаз, Люцифер вернул ее на место и накрыл своей ладонью.       Девушка слегка смутилась, но вырывать руку не стала, как и отводить глаз.       — Почему ты такой?— вновь повторила смертная свой вопрос, понижая голос до шёпота. — Что с тобой не так?       — Я такой, какой я есть,— так же тихо ответил демон. — Мы такие, какие есть. Твои слабости... Ты вновь лжешь самой себе.       — Почему?       — Потому что это мои слабости, а ты всего лишь их подражаешь и показываешь мне.       — Я не понимаю...       — Ты сама сказала, что хочешь быть под стать мне. Что ж, у тебя неплохо получается, за исключением нескольких моментов,— он мрачно усмехнулся. — Ты мое отражение. Ты зеркало, которое я предпочел разбить на тысячи осколков много лет назад. Ты та, кто показывает все мои недостатки и уязвимости. Ты моя слабость, Уокер,— последнюю фразу он шумно выдохнул.       Девушка замерла. На секунду показалось, что сердце остановилось, а кислорода в лёгких больше не осталось.       " Ты моя слабость, Уокер".       Из груди вырвался удивленный вздох. Все ещё немигающим взглядом она продолжала смотреть в ярко-алые огоньки брюнета. Тот молча ждал, иногда переводил взгляд ей за спину, а после вновь возвращал обратно.       Его слова выбили ее из колеи. Смертная ожидала всего, но не подобных слов от своего друга. Это заставило ее ненадолго призадуматься.       Неизвестно прошло десять секунд или минут, когда Вики вдруг потянулась к демону. Второй ладонью коснулась его щеки. Нежное касание обожгло кожу, отчего она покрылась мурашками. Люцифер замер, задержал дыхание, боясь спугнуть смертную.       Робкий поцелуй оставила на уголках его губ. Затем ещё. И ещё. А после стыдливо заглянула ему в глаза, опустила взгляд. Хотела отпрянуть, но тот не позволил сделать ей этого.       Лёгким касанием он дотронулся ее подбородка, а после притянул к себе, нежно целуя девушку. Она замерла, испуганно распахнула глаза, но вскоре забылась. Веки предательски дрогнули и опустились. Вики позволила чувствам захлестнуть себя с головой.       Запустив пальцы в темные пряди, цвета вороньего крыла, она несмело начала отвечать на поцелуй демона. Понемногу осторожность начинала покидать ее тело, уступая место необузданной страсти. Пламя внутри нее с каждой секундой разгоралось и становилось все больше.       В это мгновение Виктория Уокер решила, что черная полоса наконец-то закончилась, уступая дорогу белой. Значит, таков ее конец? Наконец-то она сможет быть счастлива и зажить так, как когда-то мечтала?       " Не сможешь",— пронеслось у ее а голове, но она поспешно прогнала мысли.       Нет, такому никогда не бывать. Не у всех сказок есть трагический финал, не всегда в жизни — счастливый конец. Ее мечты, надежды, планы уже давно разрушены, а восстановить может лишь она сама. Но не без помощи. Впервые в жизни смертная призналась себе: самой не справиться. Но, если рядом с ней будет тот самый, она справится. Ради него, ради нее самой, ради счастливого будущего.       Но подумает Вики об этом потом. Сейчас не время.       " Ещё успею",— пронеслось у нее в голове, после чего лукаво улыбнулась, целуя брюнета в уголок губ.       С временем — шутки плохи, а игры — ещё опаснее.       Как в рулетке: ставки слишком высоки, шансы на победу достаточно малы. Однако смертная– неплохой игрок, но какова вероятность, что и из этой игры ей удастся выйти победителем?       Здесь ее шансы значительно меньше, чем просто малы. А значит, ее игра обречена на проигрыш.