***
В начале мая в университете, где училась Натали, проходила ежегодная научная конференция. Студенты всех курсов старались в ней поучаствовать, ведь так можно было заработать бонусы к сессии, а иногда и привлечь внимание представителей разных компаний, которые приезжали послушать представляемые статьи. Натали регулярно принимала участие в подобных мероприятиях не только в своем университете, но и в других. Эта конференция могла стать для неё последней на довольно долгое время и она хотела как можно лучше выступить. Натали переживала, перебирая в руках листочки с докладом, которые уже слегка помялись. Вроде бы большой зал был настолько заполнен людьми, что даже открытое окно не спасало. Из-за духоты она не могла свободно дышать, даже обмахиваясь своим докладом. Её очередь всё приближалась и от этого, почему-то становилось всё тревожней. Она встала, чтобы вместе с Левисом перейти поближе к сцене, но остановилась посреди прохода, хватаясь за чей-то стул. В следующий момент Натали стало значительно хуже, закружилась голова и она провалилась в темноту. Пенни и Левис, которые к счастью оказались рядом, едва успели подхватить Натали, прежде чем она ударилась головой о паркет. В зале поднялась суматоха, студенты, которые сидели неподалёку подскочили, пытаясь получше рассмотреть что происходит. Кого-то преподаватели тут же отправили за медсестрой в медпункт. Натали пришла в себя через пару минут. Она подслеповато жмурилась, не понимая куда делись очки, и попыталась сесть, но чья-то тверда рука тут же уложила её обратно на лавку. Она была растеряна. Самочувствие было всё таким же неважным, но кто-то снял с неё галстук и расстегнул верхние пуговицы на рубашке от чего стало чуть легче. Вокруг толпились одногруппники, которых преподаватели тщетно пытались усадить на места. Пенни успокаивающе поглаживала подругу по руке и тут же протянула ей бутылку с водой. Натали сделала несколько жадных глотков, стало немного лучше. — Мадему… мадам Агрест, как вы себя чувствуете? — спросил месье Жерар, сев рядом. — Сейчас, придет врач, даст какую-то таблетку и… — Мне нельзя таблеток, — тяжело выдохнула Натали, всё-таки садясь. — Я беременна, — ей не хотелось сейчас об этом говорить, однако случай был подходящий. И, рано или поздно, всё равно пришлось бы рассказать. Удивленный взгляд преподавателя Натали не понравился, любая эмоциональная реакция на эти слова раздражала, но она постаралась не реагировать. — Может, стоит позвонить твоему врачу? — обеспокоенно спросила Пенни. Она догадалась обо всём еще пару месяцев назад, но не говорила и не спрашивала ничего, поняв, что у Натали не все хорошо. Пенни ждала пока та будет готова сама рассказать лишь поддерживала подругу, пытаясь всячески помочь ей. — Нет, скоро всё пройдёт, — она покачала головой. Через пару секунд Натали вдруг сказала, — я не буду подавать документы в магистратуру. После защиты бакалаврского диплома я уйду в декрет. — Жаль, — в ответ на это произнёс месье Жерара, — мне жаль терять такую способную и талантливую студентку, но это твой выбор, так что… — в его голосе слышалось некоторое сожаление, однако больше он ничего не сказал. — Мне тоже жаль, — тихо произнесла Натали, отводя взгляд. Она предполагала, что прозвучит нечто подобное. Конечно, теоретически, она могла бы родить и продолжить обучение, хотя бы заочно. Так тоже можно было получить диплом мастера, но, чтобы решиться на этот шаг, Натали должна была наверняка знать, что её и ребенка будут содержать все это время. Что она не останется один на один с проблемами. Увы, это было не так. Как бы они с Габриэлем на старались наладить жизнь, подготовиться к грядущим переменам, у них пока не выходило ничего путного. Натали знала, что её сбережений хватит на пару месяцев, не больше, и это ещё не учитывая аренду квартиры. — Я позвонила Габриэлю, — голос Пенни вырвал Натали из потока мыслей и она удивленно посмотрела на подругу. — Он скоро приедет, отвезёт тебя домой. — Не стоило, мне уже лучше, — не очень убедительно сказала Натали, оглядываясь в поисках своего доклада. — Скоро моя очередь… — она до сих пор ощущала слабость, но не хотела это показывать, пытаясь снова действовать в обычном ритме. — Даже не думай, — Пенни выхватила бумаги прямо из-под руки подруги, та хотела возмутиться, но не успела. — Мадам Агрест, ваши старания похвальны, но в такой ситуации лучше себя поберечь, — профессор Мартен остановила её и снова дала бутылку с водой. Натали не оставалось ничего, кроме как повиноваться. — Мы ознакомимся со статьёй в частном порядке и оценим её по достоинству. Не переживайте. — Хорошо, — покорно согласилась она. Выступления возобновились, на сцену вышел кто-то из параллельного потока и начал презентовать свою статью. В зале было слишком душно и шумно, это продолжало давить, потому Натали попросила Пенни помочь ей выйти в коридор. Они медленно пробрались между стульями задних рядов и выскользнули в приоткрытую дверь. Пенни усадила подругу на ближайшую лавочку и они стали ждать Габриэля.6. Ответственность
30 января 2023 г. в 09:00
Этим утром Габриэль встал чуть позже обычного, но уже чувствовал себя уставшим. Открыв балкон, он облокотился на раму и закрыл глаза, прислушиваясь к шуму на улице. В городе кипела жизнь, а его это удручало. К сожалению, он часто ощущал подобное в последнее время. Напряжение из-за предстоящей дипломной работы, семейных сложностей, и с Натали, и с родителями. Габриэль очень хотел как-нибудь всё наладить, но до сих пор не знал как. И это тоже угнетало. Он очень хотел взять свою жизнь под свой контроль, вот только всё снова выскользало из рук. Габриэль не хотел признаваться, но он действительно устал. Все только начиналось, а он уже устал… Хотя два месяца назад уверенно обещал Натали надежную семью. Глупо отрицать, что все случилось слишком рано, они не готовы к появлению ребенка. Он не винил Натали, совсем нет, скорее были претензии к самому себе. Только где-то глубоко сидела мысль, что прояви он чуть меньше беспечности, то всё было бы по другому.
Часы показывали уже восемь двадцать и Габриэль поплёлся вниз на кухню, чтобы перекусить что-нибудь перед выходом. Обычно, мама пыталась усадить его с ними завтракать, но сегодня она с кем-то встречалась и ушла раньше. Отец же сам частенько не завтракал, предпочитая перекусить чуть позже на работе. Собрав с собой несколько бутербродов и выпив чашку черного кофе, Габриэль поехал в университет. Заканчивался апрель, а научный руководитель до сих пор не утвердил эскизы его дипломной работы. Он постоянно что-то исправлял, добавлял и заставлял переделывать, стремясь к какому-то своему идеалу. Вот и сегодня он вернул Габриэлю листы с исправлениями, сказав, что это нужно немедленно доработать. И даже тот факт, что платье по этим эскизам уже было на половину готово и выглядело очень хорошо, не изменило его мнения. Тяжело вздохнув, Габриэль забрал все материалы и поплёлся в ближайшее кафе, чтобы поработать там. На сегодняшнее утро они с Эмили договорились о встрече и он решил подождать её уже в кафе.
Габриэль иногда виделся с Эмили, чтобы просто поболтать или чем-то поделиться. Они остались друзьями и время от времени общались втроем или в большей компании. Их общение было не очень тесным, но Габриэль доверял Эмили. Знал, что она не осудит, а выслушает и, возможно, поможет советом. Заказав какой-то напиток со странным кисловатым вкусом, Габриэль углубился в процесс рисования, перерисовывания и перечерчивания набросков и выкроек. Это несколько отвлекло его от всех тяжёлых мыслей. Он увлёкся, посвятив этому почти полтора часа, и не сразу заметил, когда Эмили села на соседний стул, подвинув разбросанные по всему столику бумаги.
— Привет, Габриэль, — радостно прощебетала она, тут же заказывая у подоспевшего официанта пару кексов и эспрессо. — Сколько мы не виделись? Кажется, ещё с Рождества… Как ты? Как дела у вас с Натали?
— Привет, — он вздохнул, потирая уставшие глаза. Наскоро сложив все листы в папку, Габриэль усталым взглядом посмотрел на подругу. — Я не знаю, как всё это описать… Всё сложно, — иначе описать ситуацию не получалось.
— Вы поссорились? — на её лице отразилось искреннее удивление смешанное с сожалением. — Вы же были просто идеальной парой!
— Нет, наоборот. Мы поженились, — сказал Габриэль, а после паузы добавил, — и Натали беременна.
— Оу… — Эмили хотела тут же поздравить его, но измученный вид друга заставил её осечься. — Это проблема?
— Нет, я… я не знаю, — с тяжёлым вздохом признался Габриэль. — Мы приняли решение оставить ребенка, я просил её об этом, а теперь не могу выполнить свои обещания.
— Ты не рад? — осторожно спросила Эмили. — Тебя это слишком напрягает?
— Не совсем, — он покачал головой. — Напрягает, но не так, как ты подумала. Я просто очень волнуюсь. Я хочу создать с Натали семью… просто… Боюсь, что не смогу дать им все, чего они заслуживают, боюсь как-то напортачить. Натали ни разу не упрекнула меня, ничего не попросила, но я чувствую, как она ждёт от меня чего-то, надеется. Ей не на кого положиться кроме меня. Сейчас уже поздно менять решение, да я и не хочу, но у меня всё чаще возникает ощущение, что я пообещал больше, чем могу сделать.
— Всё так плохо? — ей было жаль своих друзей. Начинать самостоятельную жизнь и без того не просто, а если так резко да ещё и с таки сложностями, то и говорить нечего. — В чём ваша самая большая проблема?
— Мы примерно пытались составить наш бюджет, чтобы понять какое жильё мы можем снять и результаты вышли не очень. Будь я уверен, что смогу и дальше работать в «Agreste», то проблем было бы меньше, но я не удивлюсь, если отец меня выгонит, узнав про всё. Поэтому мы выходим из самого пессимистичного варианта.
— Вы не говорили с твоими родителями? Ну почему? Может быть надо им сказать и всё решится не так, как ты думаешь! Это же их внук или внучка!
— Это не их внук, потому что его мать из недостойного круга и «нам не ровня», — он изобразил пальцами кавычки в воздухе и практически зарычал от злости. — Как же я ненавижу эту помешанность на статусе.
— Я сожалею, — Эмили вздохнула. Она прекрасно знала, насколько его родителям всё это важно, ведь сама вместе с сестрой четыре года назад попала в подобный «отбор». Было неприятно.
— Натали много переживает, а ей сейчас нельзя. А самое отвратительно, я что даже сделать ничего не могу, чтобы утешить её. Все мои обещания пока просто слова, а это не то, как я хочу строить семью, — Габриэль допил свой коктейль и стал аккуратно складывать листы в папку.
— Я подумаю, как можно вам помочь, — вдруг сказала Эмили, что-то записывая в блокнот. — Уверенна, где-то есть вариант, который вам подойдёт и вместе мы найдём его быстрее. У меня есть несколько знакомых в Париже, которые разбираются в этом вопросе.
— Спасибо, Эмили, — он смотрел на неё, слегка удивлённый таким предложением. Она только улыбнулась. — Ты — настоящий друг!
— Я уверенна, вы со всем справитесь и всё будет хорошо. И мы вместе отпразднуем ваше новоселье, — возможно, на данный момент это звучало слишком оптимистично, но никому из них не хотелось портить такие планы.
В университет Габриэль вернулся уже не таким злым и расстроенным. Эмили смогла его воодушевить и у него снова появились силы двигаться дальше. Наброски, которые он спешно закончил уже в аудитории, практически под носом у преподавателя, наконец были одобрены и он мог продолжить работу. Габриэль уже начал кроить и смётывать платье на дипломную работу, которое должно было стать свадебным платьем Натали. Изначально, была задумка сделать его идеальным, сшить по фигуре, чтобы не было ни единого лишнего миллиметра, но теперь эта идея потеряла смысл и он просто шил по старым размерам Натали, надеясь, что когда-нибудь она наденет это платье и они хотя бы немного наверстают те моменты, которые не могут позволить себе сейчас.
Целый день его мысли были заняты Натали, потому к вечеру Габриэль решил написать ей и договориться встретиться вечером. Они были женаты уже два месяца, но, живя раздельно, совершенно не чувствовали этого. Он устал дома притворятся, что всё, как обычно, когда родители начинали его расспрашивать. Габриэль понимал, что им с Натали тоже будет не легко жить самим и самим вести весь быт, однако там он будет честен и не придётся контролировать каждое слово, в страхе проговориться, что вчера он опоздал, подвозя жену, а не застряв в пробке. Натали ответила через пару минут, согласившись на встречу.
Взглянув на часы, Натали вздохнула. Хоть работы было много, теперь она не могла пренебречь обедом, ведь от этого зависело не только её состояние, но и малыша. На работе Натали только недавно рассказала о своём положении, ей пришлось объяснить всё мадам Фурнье. Начальница отреагировала на это практически с возмущением, сразу объяснив Натали чего ей стоит ожидать. Это не удивило её, но очень расстроило. К тому же, новость моментально разлетелась по отделам и уже через пару часов ей пришлось выслушивать мнения коллег по поводу сложившейся ситуации. Это было неприятно и несколько раз Натали едва не сорвалась, прерывая сплетниц. Подобное было несправедливым и очень обидным. Такие мысли портили настроение и аппетита, чтобы нормально поесть у Натали не было, но она заставила себя съесть пару бутербродов и выпить йогурт.
Около шести Габриэль встретил Натали у дверей. Сегодня он вдруг предложил забрать её с работы и провести вечер вместе. Она сначала сомневалась, ей нужно было дописывать диплом, но не смогла отказаться от возможности провести время с любимым. Вывеска Центрального современного архива Фонтенбло противно мигала и Габриэлю приходилось часто моргать, чтобы не болели глаза. Натали выскочила через пару минут, на ходу запихивая что-то в сумку. Габриэль поймал жену свои объятия, целуя в щеку. Она улыбнулась, прижимаясь к нему, выдыхая знакомый аромат его парфюма. Появление любимого всегда приободряло. Через пару мгновений они пошли на парковку, откуда поехали в любимое кафе, чтобы поужинать.
— Как дела на работе? — поинтересовался Габриэль, пока они стояли на светофоре. — Тебя там не сильно напрягают? Не приходится тяжести носить?
— Нет, я с кадровой и организационной документацией работаю, там много не бывает, — объяснила она, покачав головой. А потом грустно добавила, — но это ненадолго.
— То есть? Тебя переводят в другой отдел? — удивился он.
— Нет, — Натали вздохнула, это была крайне неприятная новость и ей не хотелось портить этим вечер. — Мне не дадут декретный отпуск в архиве.
— В смысле? — голос Габриэля звучал очень возмущённо, он был готов защищать жену от не справедливости. — Они же не могут тебя обязать работать с младенцем на руках. Тебе по закону положено как минимум несколько месяцев отдыха.
— Я не об этом. Я там всего на полставки работаю и они не станут заморачиваться с декретным отпуском. Меня просто уволят через месяц. Точнее, попросят написать по собственному, — она вздохнула, прикрывая глаза.
— Это не честно! — Габриэль резко повысил тон, не совладав с эмоциями. — Подобное — низко и отвратительно.
— Не честно, отвратительно, но это так. Боюсь, ничего не поделать, — Натали сделала паузу, пытаясь хоть немного успокоиться, — только давай сейчас это не обсуждать. Я так устала.
— Конечно, — понимающе согласился Габриэль. Но они поговорят об этом позже и, возможно, найдут решение.
Ужин тоже прошёл в тишине, Натали сильно устала и не хотела нагружать этим Габриэля, а он решил не нервировать её расспросами. Её любимая запечённая утка в сливочном соусе и какой-то новый приторно-сладкий десерт немного подняли Натали настроение. Когда они снова вышли на улицу, она была расслаблена в его объятиях и слегка улыбалась. Погода уже стояла теплая, но из-за высокой влажности и ветерка вечером бывало прохладно. Натали зябко повела плечами и Габриэль тут же накинул на неё свой пиджак, просто поверх её кофты. Получилось как раз по размеру. Постепенно начинало смеркаться и они решили, что пора прощаться. .