(*Отрывок из китайской народной поэзии Ду Фу «Переполнен радостью»)
Подойдя к краю, улыбающийся Син Цю любовался столь прекрасными пейзажами. Грудь выдвинулась вперёд, немного поднявшись, глубоко вдыхая свежий воздух. Одеяния книголюба словно порхали, а, слушая пение птиц, ему всё больше не хотелось уходить отсюда, так уж хорошо тут было. Конечно, изначально Син Цю пришёл сюда исключительно из-за просьбы Сян Лин — ей экстренно понадобилась слизь слаймов для какого-то нового блюда, клиентов была уйма, из-за чего девушка ни на минуту не могла покинуть ресторан. А мечнику только в радость: такие места подталкивали его к написанию очередной книги, да и подруга пообещала взамен угостить парня шариками с креветкой. Разумеется, в компании его лучшего друга было бы куда веселее всё делать, так бы Син Цю непременно мог как-то «подколоть» столь серьёзного юношу, и как всегда наблюдать над реакцией Чун Юня со смехом. Изящные пальцы сжали лямки рюкзака, полного слизи слаймов, набрасывая его на хрупкие плечи и надёжно закрепляя. Пока мечник подсчитывал, сколько примерно уйдёт на обратную дорогу, длинные ноги согнулись в коленях, после чего резко оторвались от земли, а планер с негромким звуком раскрылся. Да, виды Ли Юэ особо великолепны. Белые соколы летали вокруг огромных скал, а водопады журчали под ногами юноши. Неожиданно мысли Син Цю прервал скрип. Парень напряжённо нахмурился, но после длительной тишины тихо посмеялся, мотая ногами в полёте. Кажется, он здорово устал, вот и чудится всякое. Скрип. В этот раз юноша насторожился — неужели у него слуховые галлюцинации? Точно нет. В голове юноши проскочило пару мыслей, но все они не тешили мечника. Ни одна из них. «Это уже не шутки, надо снижаться», — подумал мечник, стараясь найти взглядом удачное место для приземления. Планер резко дёрнулся, а после так же резко опустился вниз. Син Цю оглянулся за спину. Этот чёртов планер… Что с ним случилось? Почему именно в такой момент он оказался неисправен? Хруст и глухой треск. Глаза юноши вмиг расширились, а зрачки сузились до размера драгоценного жемчуга. Хрупкое тело полетело вниз… Чувство невесомости заставляло впадать в панику ещё сильнее. Мечник успел лишь призвать пару водяных клинков, хотя, разве маленькое лечение может помочь при столкновении об землю с такой высоты? Руки тряслись как лист на ветру, выдавая весь животный страх юноши. Син Цю поднял взгляд в небо. Глаза заслезились, и тонкая солёная дорожка прошлась по лицу юноши… Перед глазами пронеслись яркие картинки из его жизни, суровые речи отца, поучания брата, Чун Юнь… Ах, дражайший Чун Юнь… Мечник обречённо закрыл глаза, сердце билось в бешеном темпе, пару чжанов** до земли, и…(**чжан — китайская мера длины, равная ~3,3 метра)
Визг. Громкий хлопок и облако пыли…***
— Старший и младший наследники торговой гильдии «Фэйюнь» скончались от несчастного случая, глава гильдии в тяжёлом состоянии! — подросток со стопкой газет пробегал по самой оживлённой из улиц Ли Юэ, заставляя зевак, обожающих сплетни, скупать товар. Весь город был в шоке от новости о смерти наследников, как судьба смогла унести сразу двоих парней на тот свет? Неужели это и правда несчастный случай? — Зачем лгать людям ради громких заголовков? — неожиданно для мальчика, кто-то резко схватил его за шиворот, разворачивая к себе лицом. — Чун Юнь, пожалуйста, прекрати, он просто делает свою работу… — рядом стоящая Сян Лин отдёрнула экзорциста, быстро ведя вперёд. — Я тебя понимаю, ты скучаешь за другом, но хватит срываться на остальных. Я тоже очень скучаю, но держи себя в руках… — Нет, ты не понимаешь, я… С того случая минуло два дня. Все были в ужасе от случившегося, бóльшая часть путешественников и искателей приключений массово перестали пользоваться планером, в том числе и Чун Юнь. Состояние экзорциста было по-настоящему тяжёлым: бессонные ночи, поиски какой-либо информации, и самое главное — отрицание потери. Дошло до того, что любое упоминание книголюба нервировало его, особенно такие глупые сплетни. Тогда тело не было найдено. Ни единого доказательства, что это был именно Син Цю и что он погиб; лишь порванный рюкзак, огромная лужа слизи, перемешанной с кровью… Быть может, неравнодушные люди увидели его, привезли к себе и залечивают его раны? С другой стороны, с такой высоты мало кто смог бы выжить — и это было бы чудом, — поэтому любой, завидев, голубоволосого начинал шептаться о том, что после того дня у экзорциста не всё с головой в порядке… Чувство вины взвалилось на плечи юноши: если бы он был рядом с другом, этого бы точно не случилось. Но что самое худшее, злость переполняла его. Для окружающих это были лишь мелкие срывы, эпицентром которых же была именно Сян Лин. Но, выскажись ей, дружба с подругой точно сойдёт на «нет». Чун Юнь прикрыл глаза, понимая, что может в любой момент сорваться. Хотя, как же не нервничать, когда твой лучший друг погиб при таких обстоятельствах? С голубых ресниц тотчас хлынула влага. — Эй, Чун Юнь, ты снова плачешь? — девушка с расширенными глазами взглянула на парня, беря того под руку. — Идём в ресторан, давай я тебя чем-то угощу, всё, всё, успокаивайся. — она всеми силами старалась подбодрить друга, пусть и у самой состояние было не лучше, разве что снаружи. Именно она послала Син Цю за ингредиентом для блюда, которое ей в итоге не понравилось, но кто мог знать, что так сложится? — Давай, говори, чего хочешь, — повар усадила экзорциста за стол, протягивая салфетки и промакивая его слёзы. Чун Юнь на мгновение замолчал, прикрыв глаза, словно что-то вспоминая. После голубые глаза взглянули на девушку. — Кристальные баоцзи. Без моркови, — пальцы парня уцепились за салфетку, сжимая её. Сян Лин промолчала, глядя на экзорциста, но всё же через время ответила: — Скоро будет готово. Голубые ресницы опустились, немного подрагивая, взирая на стул напротив. Прямо сейчас тут не хватало только одного… Хрупкой фигуры друга, нижнюю часть лица которого бы обязательно прикрывала очередная книга. Стирая вновь выступившие слезинки, юноша заметил, как в поле зрения появилась блестящая тарелка, с маленькими мешочками в ней. Он взглянул на подругу, поблагодарив за еду, после чего уставился на мешочки пустым взглядом. Все мысли были забиты одним лишь Син Цю. Как его найти? А главное — где? Всё это и правда звучит так глупо, с учётом того, что ему даже никто не верит, помощи просить не у кого, значит, поиски лежат полностью на Чун Юне… — Я пойду, — экзорцист встал из-за стола, поблагодарив Сян Лин за еду, и поспешно удалился из ресторана. Взгляд девушки провёл Чун Юня до самого выхода. Тихий вздох. — Даже к еде не притронулся… Надо приглядывать за ним время от времени…