— Ну ты даёшь, ха-ха! Где ты только так бегать научился? — Сян Лин, жарившая рыбу над недавно разведённым костром, то и дело поднимала удивлённые взгляды на мечника. Пока повар крутила будущий ужин на шпажках, Син Цю уже успел поведать обо всём, что произошло с ним за эти пару часов. Как он упал в грязь, сорвавшись с невысокого склона, рубил мечом мешающие на пути кусты, и как царапался о низкие ветви деревьев.
— Сам не знаю, но оно пошло только на пользу, — пальцы скользнули по оголённой ляжке экзорциста, из которой Цю уже успел вытащить стрелу, быстро остановив кровотечение. Сейчас состояние Чун Юня было в норме. Покалеченный мечник уже накладывал бинты экзорцисту, стараясь приносить минимум дискомфорта, но всё же изредка нога напарника вздрагивала. —Только мне всё же жаль, что мы не смогли хоть одного соучастника поймать, уверен, вытрусили бы из него всю информацию... Придётся вновь взяться за бумажки, которые мы с Юнем нашли в гильдии, а ведь мы были уже близки к разгадке...
— Нам ещё подвернётся шанс с ними встретиться. Я уверен, — Юнь, который до этого лишь молча слушал, неожиданно заговорил.
— О? Ты нас так успокаиваешь, Юнь-Юнь? Как мило, — сделав ещё пару движений, руки Син Цю отстранились от ноги экзорциста. Теперь под белыми шароварами был бинт с маленьким бантиком. — Вот и всё, но рану сильно не тревожь, может снова начать кровоточить, — ладонь мечника захлопнула крышечку соломенной корзинки, которая была той самой аптечкой Син Цю. Не зря всё-таки он её взял с собой.
— Очень хорошо, я тоже закончила с готовкой. Только вот... — девушка замолчала, смотря на приготовленный морепродукт. — Я без понятия, как остудить рыбу для тебя, Юнь, чтобы она не потеряла своего вкуса... Ты же не сильно голоден? Подождёшь, пока остынет?
— Да, пока что я не особо голодный. Спасибо. И тебе, Цю, тоже.
— Обращайся, — один и тот же ответ донёсся с обеих сторон. Две пары янтарных глаз переглянусь, а их обладатели звонко рассмеялись.
За ужином никто не замолкал ни на секунду, особенно Сян Лин, ей очень хотелось поделиться с Цю о всём том, что произошло за эти четыре года.
Например, Синь Янь, к которой они почти всегда старались прийти на выступление, стала более известной! И прямо сейчас она на гастролях. Госпожа Нин Гуан вновь смогла построить дворец, конечно, не такой шикарный, как был раньше, но это лишь вопрос времени. Бэй Доу, Янь Фэй, Ху Тао — все они остались неизменны, но их дела идут вверх, что не может не радовать.
И как же Сян Лин могла обойти стороной их с Чун Юнем?
— В какой-то момент места в ресторане стало не хватать, ума не приложу, почему все резко ринулись к нам, но это просто супер! Правда, с вечными путешествиями пришлось покончить, папе совсем не хватало рук... Но сейчас я оставила Гобу с ним, надеюсь, он сможет помочь.
— Ха-ха, это славно. Я рад, что у всех всё хорошо, — мечник сделал последний укус, расправившись с рыбой, напоследок доставая изо рта остатки костей. Немного жира скопилось на руках и губах, отчего Син Цю чуть поморщился. Ему никогда не нравилось это ощущение, будто кучка слаймов искупались в жире, а затем проехались по губам. Посему пришлось идти к озеру. — А что насчёт моего дорогого друга? — парень чуть улыбнулся, опускаясь на корточки у воды.
Чун Юнь с Сян Лин переглянулись, пока мечник мыл руки, изредка споласкивая губы, а затем вновь отвели взгляды.
— У меня всё та же стабильность. Не поменялось совсем ничего, — экзорцист, наконец, заговорил, прикрывая глаза.
— Что, совсем-совсем ничего?
— Совсем-совсем.
Со стороны Син Цю послышался тихий разочарованный выдох, словно это было совсем не то, что он ожидал услышать.
— Наш Юнь совсем не меняется, — девушка захихикала, прислоняя руку ко рту. Она давно доела, но поспешила вымыть ладони только сейчас, уж слишком сильно её увлекала беседа с друзьями. — Не знаю как вы, ребята, но я безумно устала. И не засиживайтесь! Доброй ночи!
— Добрых, Лин-Лин, — послышалось от Син Цю, а затем и от Чун Юня.
Чёрные сапожки с парой жёлтых элементов мигом упали с ног повара, а за ними и чуть отросшие волосы скатились по нежным плечам. Девушка зевнула, и, чуть покрутившись, выбрала положение поудобней для крепкого сна.
Син Цю, в свою очередь, сомкнул руки за спиной, устремляя взгляд вдаль озера под звуки журчания воды и тлеющего костра. Вскоре к этим звукам добавился ещё один — как кто-то поглощает пищу. Кажется, ужин Чун Юня, наконец, остыл, и он уже пристул к трапезе.
Мечник обернулся и слегка улыбнулся, а затем быстро оказался по левую сторону Юня и прижался всем телом, с прищуром вглядываясь в возлюбленного. Ещё минута, а он так и не свёл взгляда, казалось, дожидаясь, когда Чун Юнь сам спросит, что происходит. И он это сделает.
— Ты чего так на меня смотришь?
— Думаю, какой я дурак, что не поверил Сян Лин... — мечник восхищённо ахнул, прикрывая рот рукой.
— Ты о чём?..
— Ухо! Ты его проколол!
От этих слов Чун Юнь округлил глаза и повернулся.
— Прошу, можешь не продолжать...
— О? — голова Син Цю склонилась набок, а на лице появилась та самая улыбка, которая никогда не предвещала ничего хорошего... — Я наоборот думал, что это очень даже мило, проколоть ухо чтобы...
— Син Цю...
— ...носить серёжку своего покойного друга, — мечник уже вжался всем телом в бедолагу, который всячески прятал взгляд, краснея всё сильнее.
Единственное, чего хотел сейчас Чун Юнь — провалиться под землю.
Син Цю улыбнулся шире, но уже не так, как до этого. Ласково и по-доброму. Он засмеялся, поглаживая Чун Юня по спутавшимся волосам, в итоге развязывая его хвост.
— Не стесняйся, прошу. Это правда мило, особенно если учесть, что я сам не помнил, где её потерял, не до этого было. Но смотри! — Син Цю поднял руку и заправил правую прядь, открывая обзор на своё ухо. — У меня тоже есть серьга, напоминающая о тебе. Я подумал, что она чем-то похожа на тебя, такая же льдинка!
Экзорцист, раннее видевший эту серьгу ещё когда нашёл обездвиженное тело, и подумать не мог, что она у Син Цю именно из-за воспоминаний о нём. Это очень грело сердце.
Светлые глаза столкнулись с золотыми, заставляя обоих парней залиться краской. Мечник чуть прикрыл веки, с каждой секундой "незаметно" приближаясь. Экзорцист вновь скромно отвёл взгляд, думая, как бы сбавить неловкость. Куда же подевалась та смелость, которой было полно совсем недавно?
— И вправду красиво, тебе как всегда идёт...
Краешки губ потянулись вверх, а белый рукав прошёлся по губам Чун Юня, избавляя их от остатков ужина. Сам мечник подполз ещё ближе, хотя казалось, куда ещё тесней, сталкиваясь своим носом с носом экзорциста.
— Как ты только можешь быть таким милым и смешным, но одновременно смелым и серьёзным? — прошептал в чужие губы Син Цю, прежде чем втянуть возлюбленного в поцелуй. Такой же неуклюжий как прежде, но это не особо мешало.
Они наслаждались лишь друг другом.
Даже обычного неглубокого поцелуя здесь было достаточно.
Тихое пение сверчка, свет бледной луны и густой красивый лес. Всё это дополняло и без того приятную атмосферу...
Руки Чун Юня медленно потянулись к изящной талии мечника, легко поглаживая её. На этот жест Син Цю вздрогнул, будто от щекотки, из-за чего нечаянно прервал поцелуй. Большие глаза невинно смотрели на экзорциста, словно сейчас вовсе ничего не произошло.
— Ты похож на большого кота.
— Вообще-то это прозвище уже много лет закреплено именно за тобой, — пальцы мечника начали ласково теребить макушку "голубого кота".
— Негодник, — руки голубоглазого сильнее сжали хрупкую фигуру напротив, в этот раз он сам подался вперёд, чтобы накрыть своими губами чужие. Копошение в волосах прекратилось, потому что руки мечника расслабленно улеглись на плечи Чун Юня.
Но, отстранившись, любовные ласки не закончились, ибо лицо экзорциста пленили руки Цю, который покрывал белую кожу лёгкими поцелуями.
— Цю, я уже перегреваюсь, — неожиданно подал голос Чун Юнь, чем обратил внимание напарника на себя. Пришлось прекратить нежности, но напоследок мечник всё же чмокнул Юня в нос.
— Может, тебе принести воды? — осведомился Син Цю, приобнимая парня за руку.
— Не беспокойся, я скоро приду в норму.
— Ха-ха, твои навыки самообладания значительно улучшились, раз ты теперь справляешься со взбунтовавшейся энергией без мороженого.
— И всё же, не стоит так прижиматься ко мне. Ты горячий.
На это Син Цю лишь тихо хихикнул, но всё же отодвинулся. Ресницы экзорциста опустились, а сам он начал выпускать крио элемент, дабы охладиться быстрее. Мечнику оставалось только завороженно наблюдать, осматривая Юня с головы до пят. Благородный и холодный парень. Ответственный и серьёзный, но одновременно трепетный и, как бы странно это не звучало, тёплый.
— Цю, а теперь можно мне задать вопрос? — бархатный и нежный голос донёсся до ушей мечника, будто щекоча, заставляя покрыться мурашками.
— М? О, конечно. Что же интересует мою любопытную льдинку? — вновь облокотившись на возлюбленного, он заулыбался в ожидании вопроса.
— Где ты был всё это время?.. Да и... — Чун Юнь глубоко вздохнул, беря руки Цю в свои. — ...как ты выжил?.. Если подумать, это правда невозможно...
Син Цю испустил жалобный стон, падая на траву.
— Всю романтику портишь...
— Романтика подождёт. Я хочу узнать всё, что с тобой было... И перед тем случаем тоже, ты вёл себя чересчур странно.
— Ха-ха, значит ты заметил...
Теперь уже грустные глаза поднялись на Юня, отчего тот слегка опешил.
— Жаль, что ты забыл кое-что... Всё же надеялся, что помнишь, или воспоминания сами пробудятся. Но я и про это расскажу. Дай-ка подумать, когда началась чёрная полоса в моей жизни?..
— Погоди, что я забыл? — но Чун Юня теперь не слушали, парень рядом уже погрузился в рассказ. Оставалось лишь лечь возле, взяв того за руку, и стать самим вниманием.
***
Торопливый звук шагов вперемешку со стуком каблуков отбивался от стен домов в узкой ночной улочке. Двух парней, которые возвращались с очередного приключения, очень некстати догоняли мрачные тучи. В последнее время погода начала портиться и, судя по всему, это продлится ещё долгое время.
— Ох, как бы сейчас не сделали выговор, что я так поздно! — активно перебирая ногами, Син Цю всякий раз потирал вспотевший лоб, запуская пальцы под чёлку. Уже на протяжении получаса он ворчал напарнику о том, как же ему надоели ограничения отца, и что за каждый промах его настигает наказание. В качестве него отец обычно давал часть своей письменной работы, дабы второй наследник, наконец, стал браться за ум и помогать с гильдией. Только вот незадача, про бумаги то забывали, оставляя всю работу на несчастного слугу Сюя, то каким-то "неизвестным" образом они приходили в негодность. Намокали, рвались, или вообще пропадали.
— Не ворчи, тебе-то какой толк будет от наказаний, которых ты избегаешь?
— Эй, тише!.. Мы уже подходим, а ты про такие вещи говоришь!..
В ответ Чун Юнь тихо цокнул, спеша за другом.
Тусклые фонари осветили два усталых силуэта, которые уже вышли на главную торговую площадь, подходя к зданию гильдии.
Взгляд экзорциста скользнул по зданию, крыше, а затем окнах. И, как во многие другие разы, он встретился со следящим взглядом служанки.
— Син Цю, тебе не кажется странным, что за тобой постоянно следят?..
— Что?
— Служанки. В последнее время, они начали следить за нами...
— Ох, Юнь-Юнь, тебя это так беспокоит? — губы мечника растянулись в улыбке. — Думаю, что отец подсылает их, чтобы они следили за моим поведением... Думаю, скоро это пройдёт, бывает взбредёт что-то в голову, а потом так же резко проходит. Хотя согласен, выглядит жутковато...
— Молодой господин! — горничная, которая обычно отсиживала весь рабочий день где-то в кладовой, внезапно выскочила за порог, подбегая к книголюбу. — Ваш отец, он вне себя от злости! Скорее идёмте!
Масштабы больше, чем он думал...
Раз отец устроил такой переполох из-за него, всё очень серьёзно... Вероятно, отцу так надоели опоздания, что вместо того, чтобы сладко спать и видеть десятый сон, как это было обычно, он лично ждал сына.
Такое бывало только в случае самых крупных промахов.
— Ох... — Син Цю, чей взгляд растерянно бегал по сторонам, резко остановил его на друге. Вновь улыбнулся. Натянуто до невозможности. — Спасибо за сегодня. Доброй ночи, Юнь.
— Тебе тоже... Погоди, давай завтра?.. Ох...
Эти слова Син Цю уже не услышал. Скрылся вместе с горничной так быстро после прощания за дверьми гильдии, оставляя экзорциста самого посреди улицы.
— Глава гильдии просит травяной ромашковый чай!
— Глава попросил третью подушку под спину!
— Принесите главе настойку, чтобы прогнать сон!
— Он слишком зол, я туда не вернусь!
Как и предполагалось, весь дом на ушах. От такого множества голосов, мечник собственные мысли не мог услышать...
— Син Цю! — раздался знакомый голос. Его-то книголюб различает от остальных очень хорошо. Конечно, он же постоянно ворчит на ухо, как у него будет свободная минутка...
— Брат, — юноша чуть свёл брови, потирая переносицу. — Что за переполох?..
— Отец очень зол. И он хочет с тобой поговорить, всё это время ждёт какую-то воспитательную беседу, нам ни слова про неё не говорит, — взгляд первого наследника скользнул по горничной, а после спокойным тоном он сказал возвращаться к обязанностям.
— Чёрт... — каблуки юноши торопливо зацокали по коридору до самого кабинета главы.
Всё плохо, всё очень плохо...
Скорее всего, из дома он не выйдет ближайшую неделю, а только и будет что разгребать никому не нужные бумаги.
Нарастающее волнение в груди только ухудшало ситуацию, а ком в горле с каждой секундой становился всё больше и будто колючками впивался в глотку. Юноша вытер стекающий пот, а этот ненавистный ком парню пришлось проглотить.
Три коротких нерешительных стука по крепкой двери. Ручка медленно повернулась, и Син Цю заглянул в кабинет.
— Отец.
Глава, который до этого сидел в кресле расслабленно, увидев младшего сына, чуть ли не подскочил, а вид стал и вовсе недружелюбным.
— Зайди и закрой за собой дверь.
— Да, — лёгкий кивок со стороны книголюба и дверь была заперта, хоть и не с первого раза. Мечник волновался. Впрочем, это было мягко сказано. Если бы он хотя бы знал, в чём дело и где провинился, адаптировался бы под ситуацию очень быстро. — Что ты хочешь со мной... обсудить?.. — мягко приземлившись на стул напротив отца, мечник сжался, подняв взгляд на родителя.
— Син Цю. Я понимаю, что в твоём возрасте тебе всё интересно, и всё хочется попробовать. Но ты начал перегибать палку, — мужчина прищурился, окидывая дрожащего сына взглядом.
— ...я не совсем понимаю, о чём ты, отец... — пальцы судорожно теребили края шорт, пока Син Цю перебирал в голове все возможные погрешности. Янтарные глаза, которые до этого были опущены в пол, поднялись на родителя. Это было ошибкой.
— Подумай ещё. Тебе будет очень просто догадаться, — было видно, что глава еле сдерживается. Именно поэтому Син Цю вновь опустил взгляд, размышляя.
В обычной ситуации мечник бы спокойно сидел, но сейчас всё было иначе. Отец злой как цепной пёс, да и сам он был на нервах.
— Я всё понял, и я признаю свою ошибку. Такого больше не повторится, — вот он — ответ, который всегда работал, когда отец был в гневе.
— Конечно не повторится. Но скажи мне, что конкретно ты понял.
Раскусил...
— Я больше не стану опаздывать. К нужному времени приду домой, и сразу пойду спать.
— Ладно, если думаешь, что я не знаю этого, ты ошибаешься. Я буду краток. Для моей репутации, твоей и гильдии, ты должен перестать видеться с этим мальчиком из семьи экзорцистов, — мужчина выпрямился, прикрывая глаза. — Я знаю тебя, поэтому, надеюсь, ты останешься доволен тем, что я вручу его семье кругленькую сумму моры, чтобы они уехали как можно раньше. Это всё для твоего же блага и сохранения авторитета гильдии. Или хочешь, чтобы все шептались у тебя за спиной о том, что такой высокоуважаемый второй наследник ударился в нетрадиционные развлечения?
Брови книголюба свелись к переносице, а лицо сменилось со страха на недоумение.
— Чего?.. Я совсем не понимаю, про что ты, и чего ты себе накрутил, но я отказываюсь! — мечник вскочил, оперившись на стол, не забыв по нему громко ударить. Страх и озадаченность стали постепенно перетекать в злость...
— Я всё сказал. Приглядись лучше к той девочке из ресторана на горе Тигра...
Глаза Син Цю стали ещё больше от таких слов со стороны отца. Да, они никогда не были особо близки, но чтобы в его личную жизнь вмешивались, это впервые... Посему, сжав зубы, он вновь стукнул по мебели, наклоняясь к отцу.
— Что за бред?! С чего бы это я обязан разрывать дружбу с Чун Юнем?! А эти намёки... Ты думаешь, что мы с ним?!..
— Не смей повышать на меня голос. Этот мальчишка слишком плохо на тебя влияет. А твоя реакция — подтверждение моим словам. Это будет позором для гильдии. К тому же, это не только плохо отразится на тебе, но и на нём. Всем искалечишь своими выходками жизнь.
— Да тебя волнует только гильдия! Да пропади пропадом она, тебя только эта вшивая гильдия и волнует! Гильдия, гильдия!
Родитель оперелся о стол, и сам поднялся, глядя сверху вниз на сына.
— Живо успокоился, и ушёл к себе. Ещё молоко на губах не обсохло, кто давал тебе право так со мной разговаривать?
— Если кто-то оболгал его, это не его вина! — парень сжал кулаки настолько, насколько это было возможно. А язык всегда был врагом Син Цю, и даже в этом случае он не мог его прикусить, добавляя всё больше колкостей. — А если даже и так? Что если я, твой сын, нетрадиционной ориентации?
С каждым новым словом черты лица главы менялись в более злые, только вот, к сожалению, мечника было уже не остановить. Он поднимал давно забытые темы, наконец, выкладывая отцу всё, что он о нём думает.
— Была бы здесь мама! Она намного лучше тебя, и когда надо было помочь брату с болезнью, ты поджал хвост как трус, а она поехала за лекарством!
И в какой-то момент терпение отца не выдержало. Хлёсткий удар отдался эхом в комнате под вскрик юноши.
***
— Ну ты даёшь, Син Цю... — холодная рука со всей осторожностью поглаживала щеку книголюба, сосредотачивая на кончиках пальцев крио элемент. — Ещё болит?
— Ага... Жжётся... — Син Цю мягко прильнул обратно к руке друга, будто находя в ней успокоение и решение проблем.
Он сбежал.
Позорно вспылил, и сам же убежал из дома, а главное куда?
Обратно к нему.
К человеку, на ком и завязался весь конфликт. Но, стоит отметить, Син Цю вовсе не пожалел о своём решении. За этого холодного экзорциста он был готов стерпеть сколько угодно пощёчин, если того будут требовать обстоятельства.
— За что он тебя так? За опоздание?..
Син Цю замялся. Поднял глаза, усмехаясь, но тут же ойкая из-за того, что потревожил щеку.
— За опоздания, да. Ему это надоело, вот и...
Ласковый взгляд Чун Юня с трепетом осмотрел напарника, становясь грустным. Голубые глаза сосредоточенно посмотрели вниз, а затем экзорцист чуть повеселел.
— Мама готовила рис с овощами на ужин. Хочешь я принесу тебе немного? Он очень вкусный, тебе сразу станет легче!
— Если ты настаиваешь... — книголюб заулыбался, наблюдая за Юнем, который любыми силами старался подбодрить, хоть это и выходило не очень.
— Я мигом! — экзорцист сразу поднялся с кровати, убегая на кухню.
И всё-таки, в одном его отец был прав.
Чувства нужно подавить в себе, чтобы не искалечить жизнь друга.
