Илай обдумывает слова чисса некоторое время и заключает, что у него
есть шанс. Он серьёзно настраивается подарить чиссу его идеал. Он делает всё, чтобы добиться его расположения и доверия. Он разговаривает с ним так откровенно, как может. Тренируется с ним, постигая новые техники боя, которым учит его чисс. Он изучает чеун. Он работает так, как никто. Любое поручение, любой приказ, любая просьба — Илай всегда первый доброволец, исполнитель и помощник.
Траун со своей стороны отдаётся их общему делу не меньше. Он целеустремлён и находчив. Когда Илай рядом, он невероятно продуктивен. Им нет равных на заданиях. Ни одного провала, ни одной потери. Их команда всегда в выигрыше. Они делают это не для Империи. Они делают это друг для друга, чтобы один гордился другим, чтобы укрепить доверие, чтобы стать ещё лучше в глазаx друг друга.
Их успех не проходит незамеченным. После очередной успешной миссии «Багрового Ворона» всю команду вызывают на Корусант. Трауну сулят повышение до лейтенанта-коммандера. О повышении Илая ничего не слышно, и это удручает человека. Он работает не хуже Трауна. Он его правая рука, но в итоге повышение получает только Траун и ещё пара офицеров.
После шумного банкета Илай сидит в роскошном номере с кислой миной, без интереса смотря новости по голонету, попивая кисло-сладкий коктейль. Алкоголь разбавляет его досаду, но ему вовсе не радостно. Когда в его номер раздаётся стук, он заведомо знает, кто за дверью.
Лейтенант-коммандер Траун.
Открывая дверь, Илай сразу замечает, что Траун пил. Его причёска немного растрепалась, китель расстёгнут до середины груди, в руке бутылка люксового вина, а глаза блестят по-особенному.
— Доброй ночи. Не помешаю? — Вежливо спрашивает чисс и мило улыбается, точно зная, что Илай не откажет ему в компании.
Илаю хочется захлопнуть дверь перед длинным синим носом и послать его подальше, но ещё больше хочется затащить чисса в номер и высказать ему всё, что наболело, стерев эту соблазнительную улыбку с синих губ, от греха подальше.
— О, только не говори, что не ожидал меня увидеть или что у тебя нет времени. У нас завтра выходной! — наглеет Траун, явно под действием спиртного, и подаётся вперёд.
— Э… Да? Это меняет дело. Можно не спать подольше. Заходи.
— Спасссибо. Я решил ретироваться с публики. Не пристало мне производить нелепое впечатление перед штабом, — оправдывает Траун свой визит.
Илая такое оправдание не устраивает и он напускается на чисса:
— Действительно,
лейтенант-коммандер. Чувствуйте себя
как дома. Тут вы можете производить
любое впечатление, какое пожелаете. Тут ведь только я. Энсин. Ну или почти
никто, — сердито говорит Илай и плюхается обратно на кровать.
— Ты обижен, что тебя не повысили? Или с чего такой тон? — спрашивает Траун.
Улыбка сходит с его губ. Когда это происходит, Илаю лучше не становиться. А наоборот.
— Какой ты проницательный! — бросает человек.
— Я понимаю твою досаду. Но решения принимаю не я, а штаб… Если бы меня спросили, или дали волю решать, то…
— То давай лучше не будем об этом, — прерывает Илай его лепет. — Новости? Фильм? Что хочешь посмотреть?
— Если честно, то я пришёл посмотреть на тебя, — заявляет Траун и впивается в него взглядом.
А вот такое оправдание — это уже что-то...
Илай немного смягчается, но всё ещё не духе, считает заявление Трауна лестью ради спасения положения.
— Ну вот он я. Смотри, сколько хочешь, — бубнит Илай и утыкается в голоэкран.
Траун отставляет бутылку, забирает у него консоль и выключает шумную голопроекцию.
— Я пришёл сюда потому, что чувствовал себя не в своей тарелке, когда ты ушёл с банкета, не успели люди и за стол зайти. Я бы искренне хотел, чтобы этот день не прошёл для тебя вот так… Ведь моё повышение — это и твоя заслуга, — серьёзно говорит чисс.
— Ага. Только кому есть до этого дело? — прыскает Илай.
— Мне. Мне это важно. И я бы не упустил возможности упомянуть об этом, представив тебя кому нужно, вот только ты ушёл до того, как у меня появился такой шанс.
Илай бесится. Он злится на Трауна за его вторжение в его жизнь, в его мир, в его чувства. И порицает себя за недальновидность и излишнюю эмоциональность. Не желая изливать негатив на чисса, портя ему праздник ещё больше, чем уже сумел, Илай пытается выпроводить его по-хорошему:
— Слушай, Траун. Я реально устал. Да и ты пьян. Давай-ка по кроватям и спать. Завтра поболтаем.
— Есть ещё одна причина, почему я сейчас тут, — игнорируя его намёк говорит Траун.
— Нда? — тянет Илай, театрально зевая.
— Я хотел сказать тебе спасибо за доверие. Мы во многом преуспели благодаря этому. Доверию, — тихо говорит чисс и глубоко вздыхает, будто слова дались ему тяжело.
— Хочешь сказать, ты
доверяешь мне? — спрашивает Илай, выгибая брови. Он вкладывает особый смысл в вопрос.
Траун должен это понять... Должен!
— Да, — просто отвечает Траун и смотрит на него не отрываясь мерцающими алым глазами.
Илай уверен, речь идёт не о том доверии, которое он заслужил как переводчик. И не о том, которое проявляется во время их миссий, когда Траун отводит ему стратегические роли. И не о том, что позволяет им общаться, не скрывая своих точек зрения о сослуживцах, офицерах и Империи. Это
другое. Но Илай должен быть уверен…
— Докажи! — с вызовом бросает он и ждёт, как Траун среагирует на его провокацию.
Траун немного удивлён и даже обескуражен, но держится ровно. После моментального раздумья он оживает.
— Хорошо… — выдыхает чисс и подсаживается к Илаю на кровать.
Илай сидит не шевелясь, опираясь лопатками о спинку. Он ждёт, что будет дальше, боясь дышать. Траун нависает над ним, хватаясь руками за края спинки и подносит своё лицо к лицу человека. Он делает паузу — всего мгновение — давая Илаю шанс отступить. Но тот словно окаменел, не шевелится, только судорожно дышит, обдавая жарким дыханием их лица. Когда протеста не следует, Траун сближается с ним, накрывая горячие розовые губы своими прохладными лиловыми.
Сердце у Илая в груди колотится, взбивая кровь в пену. Его глаза шалеют, зрачки расширяются, на коже проступает пот, руки немеют. Прохлада губ чисса и кисловатый привкус шампанского на них опьяняют не хуже спиртного. Илай закрывает глаза. Ему кажется, что это сон. Один из тех прекрасных снов, от которых по коже мурашки. Он не шевелится, боясь спугнуть наваждение. Но влажные, желанные губы на его губах вполне реальны: они медленно обхватывают его рот, увлекая в нежный поцелуй. Илай инстинктивно поддаётся.
Чисс нависает над ним, прижимая к кровати. Илай начинает сползать в бок, Траун давит на него своим весом, укладывая на мягкие подушки. Когда его тело опускается на Илая, тот наконец осознаёт в полной мере, что происходит. Разрываясь между желанием убежать и продолжать, Илай выбирает последнее. Он обвивает руки вокруг широкого торса чисса и отвечает на поцелуй, приоткрывая губы.
Траун не останавливается, давая им лишь доли секунды на вздохи между движениями губ. Илай входит во вкус, прижимается к чиссу и, перекатываясь с подушек на матрас, укладывает чисса на спину. Он хватает его губы своими, теряя контроль, забывая, кто они и где. Он вжимается в него всем телом, чувствуя, как нарастает напряжение в паху. Его руки пускаются шалить по телу чисса. Он гладит его грудь и пресс через ткань парадной формы, опускаясь ниже. К поясу. Наталкиваясь на железную бляшку, его кисть ловит прохладная рука.
— Прости. Я не думаю, что нам стоит заходить дальше, — шепчет Траун, разрывая поцелуй.
Его голос дрожит. Илай впервые в жизни слышит и видит его таким. Хотя он дышит ровно, совсем не как Илай — задыхаясь от вожделения, которое ему теперь придётся проглотить, — его вид свидетельствует о сильных эмоциях, бушующих внутри. Его щёки потемнели, губы налились, глаза чуть прикрыты и веки трепещут.
— Я понимаю... — шепчет Илай и падает на кровать рядом с чиссом.
Он не может отдышаться, его начинает бить мелкой дрожью. Внизу живота разливается томное марево, которое он усиленно тушит разными мыслями.
— Извини, мне не стоило тебя провоцировать… — наконец выговаривает Илай, и поджимает губы.
— Всё в порядке. Я сделал именно то, что хотел сделать, — заявляет Траун уже более ровным тоном и ложится на бок, рассматривая Илая из-под опущенных век.
— Ясно... — шепчет Илай очевидную ложь. Ему ничего
не ясно. Произошедшее не укладывается в голове. Что этот поцелуй значит — он только догадывается. Что будет дальше — не понятно. Как себя вести..?
Траун притих и не двигается, ждёт реакции. Илай не может ничего сказать просто смотрит на чисса, пытаясь восстановить дыхание.
— Я пойду, — в итоге говорит Траун и собирается вставать.
— Нет. Стой. Останься, — вырывается у Илая, прежде чем он успевает рассудить рационально.
— Раз ты предлагаешь, — Траун опускатся назад на кровать, чуть улыбаясь.
Он тянется к Илаю, и кротко обнимает его за плечо. Илай постепенно выдыхает напряжение, заполнившее его лёгкие до колик, и утыкается лицом чиссу в грудь, обхватывая его за талию. Траун не против. Они лежат так некоторое время, дыша друг другом.
— Ты такой тёплый, — слышит Илай через некоторое время.
— Надеюсь тебе это нравится? — он отодвигается от чисса и смотрит ему в лицо.
— Очень… Очень нравится, — признаёт тот и прикладывает губы ко лбу человека.
Они крепко спят вместе той ночью в номере Илая.
~ ~ ~
Утро начинается с общей тревоги. Сирена в отеле звенит ещё до завтрака. Илай срывается с кровати первым и открыв дверь, видит клубы дыма на другом конце коридора, там, где располагаются номера командиров и вышестоящих офицеров. К месту происшествия уже стянулись меддроиды и охрана.
— Что стряслось? — сонно интересуется Траун, стоя у него за спиной.
— Кажется, пожар в одном из офицерских номеров, — неуверенно предполагает Илай.
— Это странно, — Траун влезает в китель и выходит в коридор. Он спрашивает у спешащего мимо него охранника, — Какой номер пострадал?
— 4766-В, — бросает ему охранник и просит их зайти обратно в номер, не создавать препятствий передвижению.
Илай с Трауном заходят обратно. Илай хмурится, когда слышит оповещение по громкоговорителю, призывающее всех оставаться в своих номерах до выяснения обстоятельств ЧП. Траун достаёт карточку от своего номера и показывает Илаю.
[4766-В]
У Илая расширяются глаза.
— Но… Кто посмел?
— Кто-то, у кого недостаточно ресурсов, чтобы нанять достойного киллера, — задумчиво тянет Траун, продолжая одеваться.
— И что… что теперь? Нас вызовут на допрос?
— Полагаю, что да. Поэтому, предлагаю тебе поскорее одеться, — говорит чисс, обдавая Илая горящим взглядом с ног до головы.
Илай только успевает одеться, как в номер стучат следователи.
Допрос происходит прямо на месте. Илаю ничего не остаётся, как сказать правду. Траун поддерживает его, тоже говоря, как есть «
провёл всю ночь в номере энсина Вэнто». Илай потеет и белеет, слыша эти слова из уст Трауна. Это звучит настолько неоднозначно, что следователь аж морщит нос. То, что выдаёт Траун далее, разряжает обстановку:
— Видите ли, господа, я потерял карту от своего номера. С трудом добравшись до него вчера, в нетрезвом виде, после банкета, у меня совсем не было сил и желания спускаться на ресепшн и объяснять ситуацию. Я решил сохранить лицо перед персоналом отеля и зашёл к своему помощнику. Убедившись, что он не против моего присутствия, и в наличии спального места — при этом Траун выразительно указал на кушетку, — Я лёг спать тут. И как видите, это спасло мне жизнь.
— Вы можете уточнить, где потеряли карту?
— Возможно в уборной, возможно в банкетном зале. Так же я был на террасе, за игровым столом и в лифте.
— Всё понятно. Спасибо за информацию. За вами пришлют конвой для безопасного эскорта обратно на крейсер, — с этими словами следователи закрывают свои файлы и уходят.
Траун поворачивается к Илаю, спиной чувствуя, что тому есть, что сказать.
— Это серьёзно. Это теракт против имперского служащего. Будет следствие, — констатирует человек.
— Нет. Ничего не будет. Всё спишут на инцидент с электросистемой. Моё имя в деле даже не будет фигурировать, — парирует Траун.
— Почему ты так думаешь?
— Этот инцидент заказали, чтобы убрать меня. Заказал кто-то из штаба, кому сильно не нравится моё лицо. Чтобы скрыть следы, этот человек сделает всё, чтобы следствие прикрыли.
— Логично. Кто же этот подонок? — Илай готов задушить его собственноручно.
— Это нам предстоит выяснить, — спокойно говорит Траун, и подходит к человеку, успокаивающе опуская руки ему на плечи, — И ещё раз спасибо. За всё. Если бы не ты, Илай, я бы пострадал. Уже не в первый раз ты спасаешь меня.
— Без проблем, — смущённо говорит энсин и чуть краснеет. Траун слишком близко. Момент слишком эмоциональный, — Я с тобой, Траун, — выдаёт он, сжимая его запястья у себя на плечах, закрепляя контакт.
— Я знаю.
