Все могут короли

      Через два дня Кас таинственным образом получил записку с одним единственным словом «Завтра». В авторстве записки он не сомневался, тем более и так уже знал, что гвардейцы возвращаются во дворцовые казармы.       Значит, завтра.       Важный день, если не решающий. Привезти сюда Дэниела — половина дела, нужно еще сделать так, чтобы его никто не видел. Кас долго раздумывал над этим, взвешивал все за и против, но, в конце концов, пришел к выводу, что им снова не обойтись без помощи лейтенанта Дэвиса. Плохо, что придется посвятить еще кого-то в их тайны, но, с другой стороны, Мик поймет, что дело действительно важное, и Кас не пользуется его чувствами в своих целях.       Он даже о собственных страхах забыл. Отыскать убийцу короля Джона стало первостепенной задачей. А потом он найдет способ избавиться от Лафита, заставит его признаться в отцовстве ребенка Георгины, а там — право следующего шага принадлежит Дину.       С рассветом следующего дня Кас взял на конюшне Ангельского клинка и выехал в Лоуренс. Им нужно было прибыть в казармы раньше, чем начнутся построения, чтобы успеть найти подходящее место, где они смогут видеть всех гвардейцев, а их — никто.       Дэниел не мог ехать верхом, а даже легкая коляска оказалась слишком шумной и заметной. Так что пришлось оставить ее в роще за плацем и дальше идти пешком. Ходил Дэниел тоже с большим трудом, и дорога заняла больше времени, чем Кас предполагал. Это заставляло его нервничать, но он помалкивал, чтобы не обижать этого несчастного человека.       С опушки рощи хорошо просматривались плац, стрельбище, часовая башня и бараки казарм в некотором отдалении. Гвардейцы готовили своих лошадей к тренировке, начищали до блеска оружие и не подозревали о том, что за ними наблюдают.       — Далеко слишком, — сказал Дэниел. — Мы будем видеть только ближайшие к нам ряды гвардейцев.       — Если вы не против, я попрошу Мика нам помочь, — предложил Кас.       — Это еще кто? — мрачно спросил Майкл.       — Ты имеешь в виду лейтенанта Дэвиса? — уточнил Дэниел.       — Да, он друг. Ну… во всяком случае, не враг.       — Он хороший человек, порядочный и верный, — улыбнулся Дэниел. — Только чем он сможет нам помочь?       — Например, показать место, где мы будем видеть лучше.       — Но тогда мне придется ему открыться.       — Вы против? — серьезно спросил Кас. — Только скажите, и я придумаю что-нибудь другое.       — Нет, Кастиэль, я не против. Думаю, без его помощи нам, действительно, не обойтись.       Кас кивнул и вынырнул из-за стены деревьев на открытое пространство, оставляя Дэниела в компании братьев.       Его сразу заметили, но особого внимания не обратили. Только тяжелый взгляд водянистых глаз рядового Лафита он чувствовал буквально всей кожей. Страх перед этим человеком всколыхнулся с новой силой, захотелось развернуться и бежать, но Кас никогда не был слабохарактерным и трусливым. Он умел смотреть врагу в лицо.       Да и не станет же Лафит пытаться убить его прямо тут, на глазах у всех.       — Мик, — позвал Кас, приблизившись к гвардейцам, но все равно держась на расстоянии, — можно тебя на пару слов?       — Конечно, — кивнул лейтенант, обходя солдат. Те зашептались было, но оставшиеся два лейтенанта велели им заняться своим делом.       Кас увлек Мика за собой к роще.       — Что происходит, Кас?       — Хочу рассказать тебе, зачем мне нужна была твоя помощь. Рассказать и показать. И без тебя нам снова не обойтись.       — Кому это — нам? — уточнил Дэвис. — Далеко идти?       — Подальше от гвардейцев.       Мик в ответ только кивнул и спокойно пошел рядом, отставая на полшага. Хотелось бы и Касу научиться так доверять кому-нибудь, но жизнь уже однажды показала, что даже собственная семья может оказаться злейшим врагом.       — Это мы! — предупредил Кас, приблизившись к роще, и подумал о том, что Дэниел все равно не смог бы убежать в случае чего.       — Кто там? — тихо спросил лейтенант Дэвис, все же слегка настораживаясь. Солдатские инстинкты взяли верх.       — Друзья, — коротко ответил Кас.       Под деревьями рощи сразу становилось немного сумрачно и так спокойно, словно они отсекали весь остальной мир. Дэниел полусидел, опираясь на растущий под наклоном корявый ствол. Майкл стоял рядом, словно верный страж, скрестив руки на груди — сильный, красивый, холодный, всем своим видом демонстрирующий готовность разорвать любого, кто попробует сунуться.       Мик сначала увидел его, рука автоматически потянулась к висящему у пояса армейскому ножу, но выдержка у лейтенанта была отменная, так что лишних движений он не делал. А потом перевел взгляд на Дэниела, и его глаза едва не вылезли из орбит в глубочайшем изумлении.       Ну, еще бы! Увидеть перед собой покойника!       — Сэр Дэниел?! — выдохнул Мик. — Вы… вы живы?!       — Здравствуйте, лейтенант, — мягко улыбнулся Дэниел.       — Но… как?       — Я вернулся практически с того света.       — Я не…       — Вы успеете еще поговорить, — вмешался Кас. — Сейчас у нас есть важное дело.       — Ты прав, Кастиэль, — кивнул Дэниел и с трудом поднялся на ноги, опираясь на свою трость и на руку Майкла.       — Тебя зовут Кастиэль? — Мик посмотрел на него с легким удивлением.       — Да, но об этом не стоит никому рассказывать, — ответил Кас. — Как и вообще обо все, что здесь происходит и будет происходить.       — Я это понял. Сэр Дэниел, вы были сильно ранены? Почему все считают вас погибшим?       — Так было нужно, лейтенант. Убийца короля решил, что я тоже мертв, и так и должно было оставаться.       — Вы знаете, кто убийца! — догадался Мик.       — Я его не знаю, но видел лицо. Смогу опознать, — сказал Дэниел.       — Это кто-то из гвардейцев? Я не могу в это поверить! Мои ребята никогда бы…       — Во всяком случае, одет он был как королевский гвардеец.       — И использовал королевский арбалет, — зло добавил Кас. — Хотел подставить моего…       — Успокойся, Кастиэль, — строго вмешался Майкл, и от его тона все почувствовали себя немного неуверенно. Мик даже снова схватился за рукоять ножа, не привыкший к такому.       — Лейтенант Дэвис, ваша помощь неоценима, — сказал Дэниел, кладя руку на его плечо и, тем самым, вынуждая вновь расслабиться.       — Вам поэтому было важно, чтобы вся королевская гвардия собралась вместе? Надеетесь найти убийцу?       — Да, но отсюда всех не разглядеть. Нужно место получше.       — Получше и повыше, — пробормотал Мик, и коротко глянул на Каса.       Его взгляд практически все время примагничивался к нему, Каса это смущало. Особенно когда он заметил понимание в глазах проницательного Дэниела.       — Долго так стоять будем? — резко спросил Майкл. Тон его был холодным, словно суровое северное божество снизошло до общения с жалкими людишками. Кас жил с этим всю жизнь и уже даже не замечал, Дэниел относился ко всему с философским спокойствием, а вот Мику явно такой тон не нравился. Он не понимал, кто этот человек, и по какому праву ведет себя подобным образом. И уже чувствовал враждебность к Майклу. Кас подозревал, что так будет. Он предпочел бы прийти сюда с Габриэлем, который и мертвого обаяет, но разве кто его спрашивал?       — Мик, ты можешь подсказать нам? — спросил Кас, успокаивающе касаясь его руки.       Мик выдохнул, его пальцы обернулись вокруг пальцев Каса, но тут же отпустили. Большего он себе позволить не мог и отлично это знал.        — Дозорная башня подойдет? — Мик кивнул на каменное строение, достигающее высоты третьего этажа, стоящее точно на развилке между плацем, дорогой ко дворцу и казармами. — Там сейчас часовые, но я могу на время снять их, отправить на построения вместе со всеми. Оттуда отличный обзор.       — Но как нам до нее добраться? — воскликнул Кас.       — Вы можете ходить? — спросил Мик у Дэниела.       — С трудом, лейтенант. Но я сделаю все, что в моих силах, и даже больше! Можете не сомневаться.       — В вас — никогда, сэр. Вам придется обогнуть рощу и подойти к казармам с обратной стороны. Вся гвардия с этой стороны, так что вас не должны увидеть.       — А от казарм до башни? — спросил Кас. Дело действительно сдвинулось, и от волнения его сердце заходилось бешеным галопом.       — Надо условиться о времени, и я разверну всех в противоположную от башни сторону. У вас будет возможность добежать до башни. Ну… как сможете.       — Спасибо, Мик! — Кас сжал его руку в знак благодарности. — Ты настоящий рыцарь! И друг.       — Это все только для… — Дэвис на миг прервался, выразительно глянув ему прямо в глаза, потом добавил: — Нашего короля.       — Идемте уже! — нервно велел Майкл. — Сколько можно на любезности время тратить? Кастиэль, ты знаешь ту, другую дорогу?       — Я ее знаю, — вмешался Дэниел. — Спасибо вам, лейтенант. Рад, что Дина и Сэма окружают такие благородные и надежные люди, как вы.       — Получаса вам хватит? — спросил Мик, и, получив подтверждение, улыбнулся. — Тогда вперед! И я все еще жду вашу историю, сэр Дэниел, когда все закончится.       — Я в вашем распоряжении, — улыбнулся Дэниел. — Угощу вас выпивкой, и поговорим.       Дорога в обход рощи с обратной стороны от казарменных бараков заняла немного больше времени, чем они предполагали, но, кажется, все равно успевали скрыться в тени дозорной башни до того, как лейтенант Дэвис развернет гвардейцев на построениях. Дэниел заметно устал, хромота усилилась. Он морщился от боли при каждом шаге, но упорно шел, опираясь то на Каса, то на Майкла.       — Оставайтесь здесь, — велел им Майкл, едва они добрались до угла ближайшего к башне барака. — Я разведаю обстановку.       И он, слившись со стеной, осторожно начал пробираться к следующему углу, действуя как превосходный шпион.       — Как вы, — участливо спросил Кас у Дэниела, который с посеревшим лицом оперся спиной о каменную стену барака, вытянув искалеченную ногу, и хрипло, натужно дышал.       — Я в порядке, Кастиэль… В порядке.       — Я хочу, чтобы вы потом вернулись со мной во дворец. Обратная дорога в Лоуренс станет для вас невыносимой. А во дворце вы сможете отдохнуть. И лекари вам помогут.       — Я еще не готов воскреснуть из мертвых, — покачал головой Дэниел. — Пока рано.       — Не буду настаивать.       — Это была отличная идея — попросить о помощи лейтенанта Дэвиса. Он хороший человек, надежный.       — Да. — Кас улыбнулся.       — Кажется, у него к тебе чувства, Кастиэль. Он не может глаз от тебя отвести.       — Сожалею, что они не взаимны, — тихо ответил Кас. — Для меня нет никого, кроме Дина. С самых первых дней.       — Да, я вижу.       — Вы очень проницательны.       — Он тоже не знает, кто ты, верно? Когда же ты собираешься раскрыть себя, мальчик? — спросил Дэниел, серьезно глядя на него.       — Никогда.       Дэниел окинул его внимательным взглядом, но промолчал.       Вернулся Майкл, сообщил, что путь пока свободен. Лейтенант выполнял обещание, и все гвардейцы были сейчас развернуты в противоположную от дозорной башни сторону. Кас поднырнул под руку Дэниела, принимая на себя половину его веса, и они зашагали к башне со всей возможной скоростью.       Оказалось, дойти — это только половина дела. Далее им предстоял подъем по узким щербатым ступеням на высоту третьего этажа. Кас с сомнением поглядел вверх, но Дэниел с силой, все еще остающейся в его крепких мужских руках, тянул его к лестнице.       На середине подъема несчастный мужчина уже не мог сдерживать стоны от боли. Он хмурился, кусал губы, стал таким напряженным, что его вес будто увеличился, и Кас теперь сам с трудом переставлял ноги с таким грузом на плечах. Он предложил остановиться на уровне второго этажа у одного из узких окон-бойниц, но Дэниел не согласился.       Они появились на обзорной площадке точно в тот момент, когда три безупречно ровных квадрата из человеческих фигур на лошадях развернулись к башне, подчиняясь короткому отрывистому приказу офицера.       Дэниел опустился на четвереньки и пополз к огораживающему обзорную площадку каменному бортику высотой до пояса взрослому мужчине, волоча искалеченную ногу. Касу и Майклу тоже пришлось ползти, чтобы не быть замеченными. Добравшись до бортика, все трое осторожно вытянули головы над краем.       Парадное построение королевских гвардейцев выглядело впечатляюще. Кас даже немножко позавидовал их искусству сидеть верхом. Лошади подчинялись малейшему движению рук и ног всадников, а те — коротким четким командам своих офицеров. Очевидно было, что покойный король Джон ждал от своих солдат только безупречности и четкого выполнения приказов, поскольку он сам был образцом военного искусства. Кас смутно, еще из детства, помнил парадные построения калифорнийских солдат, и там больше внимания уделялось непосредственно боевым действиям, а не заботе о внешнем облике. Император Чарлз требовал от своих солдат лишь подчинения, силы и бесстрашия. Калифорнийцы были суровыми, не знающими пощады воинами, и никакое государство никогда не осмеливалось напасть на богатые земли империи.       Во что превратилась армия за годы правления Амары, Кас не имел понятия.       — Невероятно, как это красиво, — тихо сказал он, любуясь отточенными синхронными движениями полутора сотен человек в трех отрядах.       Дэниел его, похоже, даже не слышал, внимательно, напряженно вглядываясь во всадников.       «А что, если его здесь нет? — со страхом подумал Кас. — Что если он среди тех, кто сопровождает Дина в его путешествии? И вообще не гвардеец, а просто выдал себя за него?»       Дэниел внезапно охнул, лицо его посерело, и он схватился за сердце, пошатываясь.       — Что с вами? Вам плохо? — с беспокойством спросил Майкл, подхватывая его под руку.       — Это он, — прохрипел Дэниел. — Он здесь!       Голос его сорвался, а в глазах вспыхнул огонь ненависти.       — Который? — воскликнул Кас, неосторожно высовываясь над бортиком слишком высоко.       — Кастиэль, что ты делаешь? — зашипел Майкл, рывком отправляя его на каменный пол.       Кас больно шлепнулся на задницу и возмущенно охнул.       — Правый взвод, третий ряд от нас. Он там пятый слева. На серой лошади, — тихо, словно заставляя себя говорить, сказал Дэниел.       — Уверены? — нервно переспросил Майкл.       — Я никогда его мерзкое лицо не забуду. Этот человек убил короля Джона!       Кас снова перекатился на колени, приподнялся, чтобы, наконец, посмотреть. Ярость, вспыхнувшая в нем в тот момент, когда он увидел этого гвардейца, спалила бы дотла всякого, кто рискнул бы сейчас подойти к нему. Не узнать крупного, грузного мужчину с маленькими водянистыми свинячьими глазками, почти скрытыми сейчас под широкополой, с загнутым краем шляпой, было невозможно. Кас даже не подозревал, что способен на такую ненависть.       Это был Бенджамин Лафит.       Лейтенант Дэвис выждал время и снова развернул гвардейцев спиной к дозорной башне, давая возможность шпионам уйти. Каса так трясло от гнева, что он сам едва мог нормально идти, и помогать Дэниелу пришлось Майклу.       — Расскажешь, что с тобой происходит, Кастиэль? — сурово спросил Майкл, когда их маленькая группа оказалась, наконец, под прикрытием рощи.       Но им все равно не стоило задерживаться. Скоро у гвардейцев будет перерыв на обед, и лучше к этому времени убраться подальше от казарм.       — Судя по всему, этот человек замешан еще в каких-то нехороших делах, — сказал Дэниел.       — От него все беды! — рыкнул Кас. Ненависть кипела в нем, вызывая неконтролируемое желание вспороть ублюдку Лафиту его толстое брюхо, выпустить кишки и ими же его задушить. Обычно присущие Касу хладнокровие и выдержка с этим чувством едва справлялись.       — Кастиэль, я жду объяснений! — потребовал Майкл, пронзая его гневным взглядом.       — Давайте дойдем до кареты, — снова вмешался Дэниел. — Думаю, нам всем сейчас нужно сесть и перевести дух.       Майкл скрипнул зубами, но послушался, что означало его искреннее уважение к этому человеку. Мало кто удостаивался такой чести. Они добрались до кареты, и кучер тронул лошадей сразу, едва пассажиры заняли свои места.       — Майкл, у тебя здесь есть вино или что-то покрепче? — нервно спросил Кас. — Мне нужно немного…       Майкл осуждающе глянул на него. Он не желал видеть проявление слабости ни в ком, особенно в своих братьях. Однако привстал с лавки, поднял сиденье и достал чуть запылившуюся бутылку вина и кубок, наполнив его до половины, потом протянул Касу. У Каса от напряжения дрожали руки, и кубок звякнул о зубы. Майкл удивленно приподнял бровь и молча налил ему еще.       — Вы, может быть, тоже выпьете? — спросил он у Дэниела.       — Спасибо, не нужно. Я должен принять свое лекарство, едва мы доберемся до гостиного двора, а его не стоит смешивать с алкоголем.       Карета быстро мчалась по главной дороге, приближаясь к столице. Ее ощутимо качало, и Дэниел, вымотанный походом к башне и обратно, сосредоточился на том, чтобы не стонать особенно сильно, кусая губы и стискивая полы камзола. Майкл отлично видел его состояние, так что все разговоры решил отложить до возвращения в гостиный двор. Кас был этому только рад. Прямо сейчас он не смог бы нормально объяснить, что происходит.       Габриэль ожидал их с большим нетерпением, метаясь по гостиной. Едва слуга открыл перед ними дверь, он подскочил к ним с горящими любопытством глазами. Майкл отодвинул его в сторону и сухо велел усадить измученного Дэниела в кресло, а потом послать за его лекарством.       Через несколько минут Дэниел смог, наконец, немного расслабиться, откидываясь на спинку кресла. Щеки его порозовели, а речь из-за принятого обезболивающего стала чуть замедленной. Он первым начал разговор, обратившись к Касу.       — Его зовут Бенджамин Лафит. Во всяком случае, под таким именем он служит в королевской гвардии, — рассказал Кас. — Только он — человек Кроули.       — Тут я не удивлен, — хмыкнул Дэниел. — Кому еще выгодно убийство канзасского короля?       — Это именно Лафит стрелял в Дина месяц назад, — продолжил Кас.       — А вот тут неясно, что двигало Кроули. Смерть Дина ему сейчас невыгодна.       — Им ничего не двигало. Это… Лафит сделал это сам. Он… пытался убить меня, но промахнулся и нас обоих только ранил, — нервно сказал Кас.       — Но… зачем ему тебя-то убивать? — удивился Дэниел. — Ты вроде как простой слуга. Кроули же неизвестно о тебе? А если известно, тем более не понимаю. Он же знает, что Михаэль и Габриэль за тебя от него мокрого места не оставят.       — Это точно! — хмыкнул Габриэль.       — Кроули нет до меня никакого дела, — ответил Кас. — На моем месте мог бы оказаться кто угодно, если бы был близок с королем. Ему нужно Дина из строя вывести. Но не убивать — это невыгодно, вы правы. Сделать слабым и сломленным.       — А для этого достаточно отобрать у него тебя, — догадался Дэниел. — Так царь, выходит, о вашей связи знает?       Майкл на этих словах злобно запыхтел, стискивая пальцами подлокотники кресла. Да, он был в курсе отношений младшего брата и канзасского короля, но это не означало смирение. И слышать об этом лишний раз он не желал!       — Я думаю, ему Лафит сообщил, — сказал Кас, опасливо покосившись на закипающего Майкла.       — Лафиту не жить, — объявил Майкл с убийственной холодностью. — Если он рассчитывает, что Кроули его вытащит отсюда, то сильно ошибается. Кроули о своих людях не заботился никогда, используя их и без сожалений выбрасывая.       — Одна из девушек из гарема Дина забеременела, и это… Мы едва не расстались из-за этого, — тихо сказал Кас. — Но его ранение… Разве я мог его оставить? Георгина ему никогда не была нужна, а этот ребенок… Лафит понял, что разлучить этим нас не удается, и решил убрать меня самым надежным способом. И опять потерпел неудачу.       — И слава Богу! — воскликнул Габриэль.       — Слава Богу? — вспыхнул Кас. — Он же Дина едва не убил!       — Кастиэль, прости, но твоя жизнь мне дороже жизни какого-то короля.       — Так значит, у Дина скоро появится незаконнорожденный ребенок? — уточнил Дэниел и вздохнул, качая головой. — История повторяется…       — Это не его ребенок! — с отвращением воскликнул Кас. — Это Лафита ребенок. Думаю, история с беременностью — тоже дело рук Кроули. Господи… Я же едва не оставил Дина из-за фальшивого ребенка!       — Хватит говорить о вас с ним как о паре! — внезапно взорвался Майкл, пылая яростью. — Хватит делать вид, что это нормально! Потому что это нихрена не нормально, Кастиэль!       — Михаэль, я прошу вас… — попробовал вмешаться Дэниел, а Кас просто попытался слиться с диваном и провалиться сквозь землю вместе с ним.       — Кастиэль, как ты… как ты можешь? — бушевал Майкл. — Королевская подстилка! Какой позор, господи! Отец в гробу бы перевернулся… Все наши предки переворачиваются!       — В любви нет ничего позорного! — выкрикнул Кас.       — В любви?! — рявкнул Майкл. — Нет, все. Хватит, Кастиэль! Пора это прекращать. Я подыщу для тебя невесту.       — Майкл… — охнул Кас.       — Я все сказал! — припечатал Майкл и, яростно топча каблуками роскошные ковры Габриэля, вышел из квартиры, оглушив всех грохотом двери.       Слуги Габриэля боязливо выглядывали из кухни, ожидая возможных приказов.       — Налейте-ка нам все по стаканчику коньячка, — велел им Габриэль с веселой шаловливой улыбкой на лице. Ему всегда нравилось смотреть, как старший брат пыхтит и надувается от гнева.       А вот на Каса смотреть было жалко. Он обхватил себя руками и мелко дрожал, а небесно-синие глаза будто остекленели. И он все бормотал:       — Невеста… невеста…       — Успокойся, малыш, — сказал Габриэль, придвигаясь ближе и обнимая его за плечи.       — Я спокоен.       — Не думай об этом, Кастиэль. Он остынет, ты же знаешь. Все нормально будет.       — Нормально? — Кас посмотрел на него с каким-то безумным блеском в глазах. — Да кто, блядь, дал ему право мной распоряжаться? Я не его слуга!       — Ну, он глава семьи, — пожал плечами Габриэль. — Он о нас заботится. Ну… как может.       — Хороша забота! Как выбирать, в чью постель меня засунуть ради выгоды — так пожалуйста. А стоило мне самому выбрать — это сразу грех? Поразительное лицемерие!       — Успокойся, — повторил Габриэль. — Ты же в итоге ни в какую чужую постель и не попал. Да и никто тебя участвовать в этом деле не заставлял, не так ли? Это наше общее решение. Мы всего лишь хотим вернуть то, что нам полагается.       — Это Майкл хочет вернуть, — буркнул Кас, понемногу расслабляясь под его руками и мягким голосом. — А меня все устраивало.       — Но назад дороги нет, ты же это понимаешь, брат? Конечно, понимаешь. Не думай о его словах. — Габриэль улыбнулся. — Все будет нормально. Мы же семья.       — Семья? — недобро хмыкнул Кас. — Дин — моя семья.       — Кастиэль, не кипятись. Никто против воли тебя не женит. Мы же не короли, чтобы руководствоваться не чувствами, а выгодой. Даже Майкл так не поступит, — снова улыбнулся Габриэль и рявкнул в сторону кухни. — Эй, ну где там наш коньяк? Совсем распоясались! Майкла на вас нет.       — Я пойду в свою комнату, — подал голос Дэниел, до этого молча наблюдавший за семейной драмой. — Устал, голова от лекарств кружится. Мне надо прилечь. Кастиэль, ты не мог бы меня проводить?       — Конечно, сэр. — Кас поднялся с дивана. — Извините нас за… это все.       — Пустяки, — улыбнулся Дэниел, принимая протянутую для помощи руку.       Во дворец Кас вернулся только на следующий день. Весь штат дворцовой прислуги просто кипел бурной деятельностью, и на него внимания никто не обращал. Назавтра ожидали возвращения короля, и дворец доводили до блеска буквально сверху донизу. Садовники особенно тщательно вычищали газоны и аллеи от начавшей осыпаться листвы, и срезали для букетов только самые шикарные свежие цветы.       Кас же найти себе места никак не мог. Он скучал по своему любимому мужчине так, что болело в груди и не хватало воздуха. При мысли о еде желудок протестующе скручивало в узел, и Кас знал, что этой ночью не сможет уснуть.       Когда он смотрел на громаду королевской кровати под балдахином, его глаза невольно начинали слезиться: эта кровать хранила столько воспоминаний о ночах любви, и один Кас в нее ни разу не ложился, ночуя в комнате помощника. С собой он брал только подушку Дина, чтобы наслаждаться хотя бы его запахом, впитавшимся в перья и пух.       Сейчас на кровати разлегся Тадж Махал, вальяжно вытянувшись всем своим кошачьим телом. Он рос не по дням, а по часам, и уже ничем не напоминал тот пушистый белоснежный комочек, который Кас обнаружил у себя в комнате пару месяцев назад. Теперь это был любопытный, пронырливый подросток, уже успевший осознать свою безнаказанность.       Ну а кто бы его стал наказывать? Во-первых, это королевский котенок, а во-вторых, он убийственно красив, и рука на него просто не поднимается.       Время казалось липким и густым, оно тянулось и тянулось, словно патока. Ничто не помогало сократить его. Кас попробовал читать, но смысл прочитанного ускользал от него, и он бросил эту затею. Отложив книгу, Кас отправился в парк — немного проветрится и, может, срезать цветы для букета, который поставит в их с Дином спальне. Например, розы «Калифорнийский ангел» и что-нибудь синее или голубое. Дин любил синие цветы, постоянно приносил их Касу.       У парадных дверей лейтенант Дэвис наблюдал за сменой караула. Увидев Каса, он улыбнулся — солнечно и смущенно. Кас решил, что ему стоит поблагодарить Мика за помощь, и приблизился. Судя по любопытству в карих глазах, лейтенант ожидал от него новостей, но Кас пока не собирался с ним делиться. Это все напрямую касалось Дэниела, и только ему было решать, кому и что рассказывать. Кас дал ему слово помалкивать.       — Здравствуй, Кас, — мягко сказал ему Дэвис. — Я вчера еще хотел с тобой поговорить, но мне доложили, что ты не вернулся во дворец.       — Я провел ночь в городе. Извини, что просто уехал, не поблагодарив тебя, — ответил Кас. — Без тебя ничего бы не вышло, Мик. Спасибо! Не хочешь немного пройтись со мной?       — С удовольствием! — обрадовался Мик. — Все ли получилось? Вы нашли того, кто убил короля Джона?       — Нашли.       — Кто он?       — Я бы… извини, но я пока не могу раскрыть тебе его личность.       — Не доверяешь мне?       — Что ты! Конечно, доверяю! — горячо воскликнул Кас. — Но никто ничего не узнает раньше, чем Его Величество.       — Справедливо, — кивнул Дэвис. — Я и не подумал об этом. А как сэр Дэниел? Он неважно выглядел.       — Нормально. Настолько, насколько это возможно. Когда мы вернулись в гостиный двор, он сразу принял лекарство, и ему стало лучше.       — Надеюсь, он не забыл, что приглашал меня на стаканчик вина, — улыбнулся Мик.       Незаметно, за разговором они практически дошли до границы парка, откуда уже были видны казармы. Смеркалось, гвардейцы стягивались в ярко освещенную столовую к ужину. Сегодня они отработали пешие построения и были довольно усталыми, но все равно довольными. Короткие отпуска явно пошли им на пользу.       — Завтра важный день, правда? — произнес лейтенант. В последнее время он так часто видел Каса, и теперь было немного грустно, потому что с возвращением короля Кас опять будет проводить все свое время с ним.       — Правда, — кивнул Кас и не смог сдержать мягкой мечтательной улыбки.       Мик отвел глаза, чувствуя себя сейчас очень несчастным.       — Мне пора во дворец, Мик.       — Да, конечно. Тебя проводить?       — Нет, не стоит. Я еще пройдусь.       — Спокойной ночи тогда.       — Спокойной ночи. И еще раз спасибо.       Дэвис снова тоскливо улыбнулся ему, махнул рукой и пошел к казармам. Кас повернулся и зашагал обратно в парк. Однако долго ему идти не пришлось. Случайно или нет, но из-за деревьев вышел Бенжамин Лафит. На его крупном неприятном лице нарисовалась недобрая ухмылка.       Каса пробрала дрожь. Больше от ненависти, чем от страха, потому что Лафит вряд ли осмелится сделать с ним что-нибудь практически на глазах у десятков гвардейцев, но один вид его вызывал желание вцепиться ему в горло.       — Наш славный король знает, что в его отсутствие ты бегаешь к своему ухажеру? — презрительно скривился Лафит.       — Дай пройти, — холодно, отрывисто бросил Кас, пытаясь обойти массивную тушу рядового.       — Куда ж ты так торопишься, сладенький? Еще с кем-нибудь свидание? Ты как крысеныш — разносишь свою мерзость, заражая других.       — Лучше не связывайся со мной, Бенни, — угрожающе прошипел Кас, сжимая руки в кулаки. — Предупреждаю, пожалеешь.       Лафит кинул насмешливый взгляд на его кулаки. Они особо не впечатляли, но это было обманчиво. Кас превосходно умел себя защитить, несмотря на кажущуюся изящность.       — Ой, как страшно. Люблю, когда шавки дворовые хорохорятся. Это забавно.       Кас сузил глаза, прожигая его полным ненависти взглядом. Так хотелось сбить с ублюдка эту ухмылочку в прямом и переносном смысле. Но нельзя, пока еще нельзя раскрывать свои карты. Иначе Лафит может исчезнуть до того, как Дин отдаст приказ разорвать его в клочья.       — Дворовые шавки и кусаться умеют, — презрительно ухмыльнулся Кас.       — Не смеши, — фыркнул рядовой и толкнул его своей массивной ручищей.       Ловкий, быстрый Кас в мгновение ока перехватил его руку и с неожиданной для Лафита силой вывернул ее ему за спину, другой своей зажимая его горло, словно в тиски.       — Эй, ты что делаешь?! — зарычал Лафит, безуспешно пытаясь вырваться. Вопль сменился на хрип, когда рука Каса начала сдавливать его шею.       Кас видел, что к ним уже приближаются несколько гвардейцев, в том числе и Мик — удивленный и обеспокоенный. Кас не собирался убивать ненавистного ублюдка. Нет, это привилегия Дина. Но и отпускать просто так не хотелось.       — Я знаю, кто ты, — зашипел Кас в ухо своему плененному. — И знаю, что ты сделал.       — Ты покойник! — прорычал рядовой, дергаясь.       — В твоих мечтах, — недобро усмехнулся Кас.       — Ты не представляешь, с кем связался, жалкий плебей!       — Это ты не представляешь. Ты что, не понял? Я знаю, кто ты.       — Катись в Ад! — выдохнул Лафит. — Там для таких грязных извращенцев, как ты, особый котел.       — А для таких, как ты? — парировал Кас. — Для убийц королей?       Лафит пораженно застыл. Рукой Кас ощущал, насколько неистово бьется пульс в его горле.       — Ты… ты спятил? — прохрипел Лафит, когда дар речи к нему вернулся.       — Все тайное рано или поздно становится явным, Бенджамин. И когда Дин узнает… Твой хозяин не спасет тебя, — шипел Кас со всем презрением, на какое только был способен.       — Какой хозяин? Что ты несешь, подстилка королевская?       Кас еще сильнее сдавил его шею, Лафит начал задыхаться, глаза полезли из орбит.       — Кроули не станет спасать тебя, Бенни. Нужен ты ему! У него таких псов полно. Ты свое дело сделал, и уже ему без надобности. Короля убил, свидетеля убрал, девку обрюхатил…       — Гаденыш! — проревел Лафит с тошнотворным хрипом.       Кас разжал руки и отступил на шаг. Лафит принялся судорожно хватать ртом воздух, кашляя и отфыркиваясь.       Гвардейцы остановились в нескольких шагах от них, переводя с одного на другого настороженные взгляды.       — Что здесь происходит? — строго спросил Мик. — Рядовой Лафит?       Лафит промолчал, сплюнув под ноги Касу.       — Ничего, лейтенант, — спокойно сказал Кас, проигнорировав плевок. — Мы просто немного поболтали с Бенжамином. Прошу прощения, что отвлекли вас от ужина. Хорошего вечера, господа.       Он коротко поклонился, развернулся и неторопливо зашагал по парковой аллее.       — Ну, нет, грязный ублюдок! — внезапно зарычал Лафит. — Я этого так не оставлю! — В тихих осенних сумерках щелчок возводимого курка прозвучал, словно раскат грома. — Я доведу свое дело до конца!       — Бенни! — в ужасе закричал Дэвис. — Бенни, что ты творишь?!       Кас обернулся точно в тот момент, когда Мик набросился на Лафита, сбивая его руку с прицела. Грянул выстрел, пуля просвистела в нескольких дюймах от головы Каса, поток раскаленного воздуха шевельнул ему волосы.       — Бенни, Бенни, остановись! — кричали гвардейцы. От казарм к ним мчались еще пара дюжин.       Мик боролся с Лафитом, стараясь выбить револьвер из его цепких пальцев. Он был намного меньше рядового, но ярость и испуг удвоили его силы. Вторая пуля вспорола землю под ногами Каса, каким-то чудом не задев его.       — Мик! — вскрикнул он, бросаясь к сражающимся одновременно с другими гвардейцами. — Мик!       Лейтенант и рядовой повалились на землю в яростной схватке. И тут же раздался третий выстрел.