«Одинокий путник, подчиняющий звезды, Он ищет путь домой, средь них, пока не поздно. Исчез дороги след, никто не отзовется, И больше он не верит, что назад вернется…».
На этих словах, голубые глаза рассказчицы выловили из всех многочисленных присутствующих лицо Доктора, и на несколько минут остановились на нем. От этого зрительного контакта он почувствовал, как по спине пробежал холодок, а девушка продолжала:«Так в чем твоя вина? Тебе подвластно время, Но не исправишь ты тот Ад, в законы свято веря. Ты обречен на вечный бег, вину до дна испив, А ведь, когда-то ты был храбр, божественно красив».
Доктор смотрел на нее, чувствуя, как исчезает все, что окружает его, задаваясь вопросами: «Кто это девушка?», «Откуда ей известна моя история, которую она сейчас описывает в стихотворной форме?».«Так верь же мне, я - путь к спасению, что так желаешь ты, Я помогу себя простить, достигнуть высоты. Я помогу, пусть даже мне придется отдать жизнь. И я прошу, моя любовь, на зов мой отзовись».
Закончив свое повествование, девушка поклонилась и скрылась за кулисой под громкие аплодисменты. Доктор проводил ее взглядом, прокручивая в памяти услышанные слова, слова, которые напоминали ему о том времени, когда Повелители Времени еще не считались вымершей расой. Толпа стала расходиться в приподнятом настроение. Доктор все размышлял, почему Тардис материализовалась именно здесь. Может обычный сбой в программе, у нее всегда была проблема с координатами, но чутье подсказывало ему, что это только кусочек от общей картины паззла. Возможно, что ответ кроется в этой группе бродячих артистов. *** После выступления музыканты отмечали свой очередной триумф на лесной поляне, играла музыка, искры костра радостно поднимались ввысь в такт танцующим музыкантам, веселый вечер был в самом разгаре. По разговорам Доктор понял, что сегодня они отыграли свое последнее выступление и завтра, с первыми лучами солнца должны покинуть этот город. В группе было около семи человек, одетых яркую одежду, выделяющую их из толпы. Мужчины и женщины разговаривали, пили вино из глиняных стаканов,смеялись и танцевали. Их лидер потягивал свой напиток, сидя возле огня. К нему подошел один из труппы и что-то прошептал на ухо, от услышанного лицо главаря напряглось, взгляд устремился в ту сторону, где за широким стволом дерева прятался Доктор. - Кто ты и что тебе нужно чужак? – грозно спросил голос за спиной, странник ощутил, как острый клинок прислонился к его шее. - Я не причиню Вам вреда, я такой же путешественник, как и вы, услышал веселый шум и решил посмотреть, но боясь, что вы не будете рады новым людям, не стал подходить ближе. - Как тебя зовут? - Доктор! Мое имя Доктор! Поверьте, я не стану причинять вам зла! - Отпусти его Шульц, этот чужестранец говорит правду, - раздался женский голос. Темнота мешала рассмотреть, кто стоит рядом. Они о чем-то едва слышно перешептывались. Доктор смог различить только обрывки фраз: солнце, дом и пророчество. Видимо, слова возымели на стражника должное впечатление и тот убрал орудие. - Тебе на этот раз повезло, - огрызнулся он, и направился к своим товарищам. Доктор отвернулся от дерева, поправляя черную куртку. - Не держите агрессии на Шульца, Доктор. Он очень осторожен с тех пор, как пропал один из нас. - За мою очень долгую жизнь на меня нападали не только бродячие артисты. Но жить буду, не задет, - утешил путешественник во времени. - Уже собираетесь уходить? – спросила певица, смотря в спину уходящего Властелина Времени. - Ага, пока старина Шульц не всадил мне пулю в голову. - О, об этом не беспокойтесь. Вас мучает один вопрос, не хотите узнать на него разгадку? - Только один вопрос, - произнес Док, остановившись, - те слова, которые звучали в песне, откуда? - Это сказание, которое передается уже очень долгое время, сказание галлифрейских мудрецов, призванное вернуть вечного странника домой. Меня зовут Марждет Ройсс, и мне подвластны секреты исчезнувшей планеты. Я одна из уцелевших планеты Галлифрей. Вам же говорит о чем-нибудь Война во Времени? Вам интересно, что это за место? Вы попали в расщелину между мирами, это реальность существует автономно от всех остальных. По спине вновь пробежал холодок. Доктор напрягся. Марджет продолжала: - Вы оказались здесь не просто так. Осколок руны привел Вас сюда. - Для чего? - Чтобы Вы нашли то, что давно ищете. Вы же знаете о чем я. Её слова задели дальние струны души Повелителя Времени. Что-то внутри подсказывало ему, что этой девушке можно доверять. - Откуда Вы…? - Я лишь могу направить Вас к тому, что Вы так долго жаждете. Просто доверьтесь мне, чтобы узнать ответы, которые так нужны. *** Треск поленьев. Алые языки пламени поднимались вверх, даря небу прощальные пылающие искорки. На деревянном столе Марждет раскладывала янтарные руны, окруженные различными засушенными травами, породами камней и наполовину сгоревшими свечами, пламя которых отражалось в преобразившихся карих глазах девушки. Никто из команды больше не смотрел на Доктора с подозрением. Усевшись вокруг костра, они внимательно наблюдали за происходящим. Доктор уже успел познакомиться со всеми присутствующими. Лидер труппы – Майкл Лайст, - пожилой мужчина, низкого роста, с темными волосами и мудрым лицом. Шульц О`Брайн - молодой юноша со светлыми волосами, серыми глазами и крепким телосложением. Марждет Ройсс – певица, предсказательница, душа коллектива. Девушка, обладающая красотой и грацией: бледная кожа, глаза темно-изумрудного цвета, русые длинные волосы. Она чем-то походила на средневековых принцесс. Ричард Плисс – молодой юноша, с дружелюбным светлым лицом, карими глазами, обладающий невысоким ростом. Хан Ми – человек низкого роста, огромной физической силы. Смуглая кожа, черные глаза. Этот человек заменял целую группу охраны. Раньше он был пиратом. Хилари – девочка-подросток, которую группа нашла на обочине дороги. Молчалива, очень замкнута, пережив пожар поселения, и потерю семьи, предпочитает почти не контактировать с людьми. Растрепанные тёмные волосы, синие глаза, в которых чувствуется глубокая боль. Кристен Майлер – напарник Марждет по сценам. Высокий парень с темными волосами, красивым благородным лицом. Обладает сильным вокалом. - Руна смерти, - произнесла Марждет, - говорит о прошлом, о войнах и потерях. – В прошлом нет ничего. И цепляться за ушедшее, даже если воспоминания, столь сладостны и сладки, не стоит, никогда. Белоснежная рука вытянула из маленького мешочка еще несколько причудливых янтарных камней. - Руна жизни, - обнадеженно проговорила предсказательница, - олицетворяет движение вперед, саму жизнь. Вы бежите от себя и прошлого, но сердце ещё наполнено спасительной надеждой. Доктор сосредоточенно слушал, стараясь запомнить каждое слово, чтобы не упустить ничего. - Руна поиска. Сейчас Вы находитесь в поиске своего пути. Устали от вечных странствий, вечного бегства. Руна знаний, сообщает, что вы наделены знаниями, которые не подвластны простым людям. Тонкие пальцы вытащили янтарь, который поверг всех в благоговейный трепет. Взгляды всех были прикованы к солнцу, переплетённому с парящим грифоном и фениксом, изображение Галлифрейской руны. - Найдите Галлифрейскую руну, Доктор. И Вы сможете получить, что желаете. Я не могу сказать точное месторасположение, от меня скрыта эта информация за пеленой серой завесы тумана. Могу лишь сказать, где необходимо начинать поиски. Марджет взяла в руки бусины и уверенным движением разбросала по гладкой поверхности стола, черные чернила расплылись кляксой, образуя карту. Затем девушка взяла прозрачный кристалл на цепочке, и мгновенно острый кончик потянулся к центральной бусинке, упавшей возле брошенного древнекитайского города, руна забытья, указывала, что Доктору нужно отправиться в прошлое. Из леса послышала протяжный стон и вой, заставивший мужчин взяться за оружие и принять оборонительную позицию. Кто-то или что-то приближался к поляне, где разместились бродячие музыканты. Выпущенная из-за стволов деревьев стрела угодила прямиков в импровизированную столешницу. Марждет оперативно бросила ее в огонь, уничтожая все возможные зацепки. - Что происходит? – спросил Доктор, заслоняя девушку собой. - Вы не единственный, кто заинтересован в поиске руны, Доктор, - прошептала девушка. – Они пришли узнать, где находится руна. - А кто еще? - Бестелесные мертвецы – это души, которые не нашли покоя, только в этой реальности они приняли облики теней. Будьте осторожны, они питаются самыми потаенными страхами, способны создать иллюзии, свести человека с ума. Стрелы продолжали лететь в их сторону. Марждет прошептала древнее заклинание, поставив вокруг них невидимую защиту. - Марждет! – прокричал Майкл, - Щульц смертельно ранен. Стрела оставила сквозную рану около сердца. Девушка коснулась до руки умирающего, прошептав заклинание, которое должно было исцелить его. Защитная стена оберегала их, но магия переставала действовать. Из-под земли потянулись мертвенно-бледные руки, потянув за собой всех, кроме Марджет и Доктора. Крики смолкли. Всё погрузилось в тишину. - Доктор, вам нужно уходить! Как же мне спасти вас?! – отчаянно проговорила девушка. Перед ней со стеклянными глазами возникла Хилари. - Я привела их сюда! Вам не скрыться от меня! – прошептала девочка. - Марждет, что ты задумала? – спросил Доктор, когда она извлекла из сумочки, которую все время держала с собой небольшую колбочку, наполненную темно-красной жидкостью. Док почувствовал, как немеет его тело, лишая возможности свободно передвигаться. - Жаль, что не могу придумать ничего лучше, - проговорила девушка, на этих словах она выпила содержимое. - Мардж! – прокричал Доктор, успев удержать ее от падения, когда к нему вернулась способность двигаться. – Что ты выпила? Яд? - Нет. Это отвар призванный отобрать мой человеческий облик, вернуть истинное обличие. Я надеялась, что до этого не дойдет, но мне придется принести себя в жертву, - объяснила девушка, задыхаясь. Яркая вспышка света обвилась вокруг ее слабеющего тела, и через мгновение Марждет исчезла, оставив после себя сияющий кристалл, который Доктор держал в ладони. Погруженный в свои печальные мысли, он не сразу заметил, что оказался внутри Тардис. Поместив камень телепортации в карман куртки, он подошел к панели управления и нажал на рычаг активации корабля.