Удивление, волнение, радость, восторг, счастье. Всё смешалось и я как дурочка стояла с блестящими глазами и открытым ртом не в силах сдвинуться с места, и если бы не раннее утро, я бы закричала на весь дом.
— Так и будешь пялиться? Или, может, обнимешь, а?
— Астриииииид! — я кинулась ей на шею и начала крепко обнимать. — Я так рада, что ты приехала!
— Я так скучала, — она уткнулась носом мне в плечо, подавляя свои слёзы, как и я.
Мы стояли на лестничной площадке пару минут, а я не верила, что это реальность и подумывала, что всё это игра моего ещё не проснувшегося сознания.
— Давай пройдём в квартиру или мы так и будем здесь стоять? — Астрид вытирала слёзы и искренне улыбалась мне.
— Конечно, проходи. Ты как всегда в своём репертуаре, это было неожиданно.
— А по-другому и быть не могло. Ты ещё спала, да? Я как только забросила вещи к родителям, сразу двинулась к тебе.
— Ничего, Астрид, твой приезд лучше любого сна. Как же я рада, — я опять принялась обнимать свою лучшую подругу, — всё хорошо же? — я с беспокойством на неё посмотрела, отрываясь от объятий.
— Лив, я тебе обо всём расскажу! У нас много дел и эти два дня мы должны провести просто незабываемо!
— Ты уже всё распланировала?
— Естественно, — она ехидно улыбнулась, — давай бегом собирайся. А я пока сделаю нам чай.
— С мёдом?
— С мёдом, с мёдом, иди уже, — я лишь хихикнула в ответ и скрылась в ванной.
После окончания школы родители Астрид отправили её учиться во Францию на дизайнера. Астрид всегда была в курсе всех новостей, касающихся индустрии моды, следила за показами, покупала журналы, делала зарисовки эскизов одежды и, конечно, её родители знали об этом, поэтому нашли престижный институт в Париже. Дизайнер как нельзя лучше подходил под её характер. Неординарная, креативная, творческая и активная — все эти качества были присущи ей и помогли поступить на желаемую специальность. Было трудно расставаться с подругой, понимая, что наше общение может закончиться и учитывая, что кроме неё и Робина я больше ни с кем не поддерживала близкие отношения. Общение и вправду стало редким, мы созванивались один-два раза в месяц, иногда могли говорить по видеосвязи, но даже расстояние не смогло победить нашу многолетнюю дружбу. Помимо учёбы усугублял положение парень, с которым она познакомилась уже там и это были серьёзные отношения, я понимала это точно. Именно поэтому её внезапные и столь редкие приезды всегда встречались моими восторженными визгами и криками. Астрид всегда приезжала неожиданно, никого не посвящая в свои планы, она любила удивлять.
Я укладывала волосы и думала о том, что в эти выходные мне не удастся поработать, как я планировала, потому что Астрид взяла меня в свой плен минимум на два дня, но это было даже хорошо. Я слишком заработалась, что отражалось на нервной системе, ведь один и тот же сон продолжал сниться и приобретал каждый раз новые детали. В этот раз я видела тот же мрачный и пустой лес с загробной тишиной, тех же воронов, которые летели и не замечали меня. Я шла по той же тропинке и теперь понимала, откуда шёл запах гари. Вдалеке я увидела пожар, который охватил огромное пространство и постепенно приближался ко мне. Как бы быстро я не бежала, огонь был быстрее, дышать становилось сложнее, дым попадал в лёгкие, отчего я не то что кашляла, я задыхалась. Выхода не было. Облокотившись на ствол дерева, я опустилась вниз, всё также тяжело кашляя и прикрывая рот рукой, пытаясь не умереть прямо во сне. Но глаза стали закрываться и последнее, что я увидела, был огонь, который, кажется, заполонил своим горячим пламенем всё вокруг. Я передёрнулась от этих жутких воспоминаний, ведь совсем не понимала, почему я начала это видеть постоянно и что это могло означать.
— Ты там не уснула, Лив?
— Я уже готова, — я села за стол и отпила немного горячего чая, — рассказывай скорее, — я уставилась на неё с ожиданием.
— Может быть, я расскажу тебе об этом в кафе? Или всё-таки здесь? — она точно испытывала моё терпение.
— Давай говори!
— Ну, в общем, ты же знаешь мы с Луи уже давно вместе.
— Да, знаю.
— Мы давно живём вместе, — она начала краснеть и приторно улыбаться.
— И это я знаю, Астрид.
— Я его очень люблю и он меня тоже, — она опустила глаза и смотрела на свои руки.
— В этом я даже и не сомневаюсь.
— В общем, — её улыбка натянулась до ушей и в уголках глаз я увидела слёзы, — вот, — она показала мне правую руку, а на безымянном пальце я увидела кольцо с белым камнем.
— Астрид, Боги, как же я счастлива за тебя! — я подскочила с места и начала обнимать и целовать свою подругу.
— Спасибо, Лив, ты не представляешь, насколько я была поражена, это было так романтично. Я надеюсь, ты станешь свидетельницей? — сквозь слёзы спрашивала Астрид.
— Это даже не обсуждается, покажи-ка, — я начала рассматривать кольцо, — какое красивое. Я поздравляю тебя, будьте счастливы, — я крепко держала её за руки, стараясь вложить в этот жест всю свою любовь и поддержку подруге.
— Спасибо огромное, мы к этому уже давно шли и я подозревала, что это произойдёт, но всё равно к такому подготовиться невозможно.
— А родители уже знают?
— Да, я их с утра ошарашила, но они тоже очень рады. Ты вторая, кто узнал об этом, — она улыбнулась мне своей самой доброй улыбкой.
— Ты должна рассказать мне всё в мельчайших подробностях, мне очень интересно, как это произошло.
— Обязательно, но вначале мы должны дойти до кафе, там и позавтракаем заодно.
Мы шли под руку по тихим, нелюдным улочкам. Свежий утренний ветерок приятно обдувал лицо, а лучи только встающего солнца заставляли жмуриться и прикрывать лицо руками. Мы с Астрид смеялись, плакали и торжествовали, пока она рассказывала мне о том, как Луи пригласил её в местный ресторан на крыше под открытым небом, где играла живая музыка.
— Затем резко стало так мало людей, а потом вообще никого не оказалось и мы остались одни. Ну, я и подумала, что они просто ушли. Но после ушёл Луи, а передо мной выстроились его друзья и цвет костюмов у них совпадал с цветом костюма Луи, представляешь?
— Не могу представить то, как ты волновалась.
— Да! Моё сердце начало так быстро стучать, я тогда сразу обо всём догадалась. Потом заиграла мелодия на скрипке и вышел Луи с букетом белых роз и коробочкой в руках. Я была так тронута.
— Сказочно, красиво и романтично — всё, как ты любишь.
— Именно так. Я так его люблю, никогда бы не подумала, что смогу так сильно полюбить. Проходи, — за этими разговорами мы подошли к французскому кафе.
— Ты теперь предпочитаешь французскую еду больше, чем норвежскую? — иронично подметила я.
— Да, кажется, что французская еда мне нравится больше.
Мы заказали пару круассанов и кофе, усаживаясь за столиком около окна, за которым сновали прохожие. В кафе играла типичная французская музыка, а каждый элемент декора так и разил своим видом о том, что это французское кафе. Здесь пахло вкусной выпечкой и только приготовленными длинными багетами.
— Никогда не заглядывала сюда, — честно призналась я.
— Привыкай, я обязательно тебя приглашу к себе. Да и что это мы всё обо мне, да обо мне? — откусывая кусок круассана, говорила Астрид, — как у тебя дела? Выглядишь помятой.
— Ну у меня нет таких ошеломительных новостей, как у тебя, — я криво улыбнулась, понимая, что мои новости не были такими красочными, — теперь я ассоциат и правая рука директора отдела, мистера Джонсона, я как-то говорила тебе о нём. И Джонсон поручил мне организацию предстоящей сделки.
— Лив, я же совсем не об этом, — она накрыла своей рукой мою, — я точно знаю, что не пройдёт и недели, а ты уже станешь главой компании, я знаю. Я спрашиваю о личной жизни, — она говорила осторожно, пытаясь меня не задеть своими вопросами.
Я опустила глаза и поджала губы, потому что ответить на эти вопросы я не могла.
— Только не говори мне, что после Марко у тебя никого не было, — я подняла глаза и лишь пожала плечами, — Лив, неужели работа настолько заполнила твою жизнь? — она сложила руки на груди.
— Астрид, мне нечего тебе ответить. Да, после Марко у меня никого не было, зато всё отлично на работе.
Марко был первым парнем и моей школьной любовью. Мы познакомились в десятом классе на школьной вечеринке, оказавшись в одной компании. Блондин, голубые глаза, высокий рост, подкаченное тело и идеальная улыбка — о нём мечтала и вздыхала каждая девочка. Мы учились на параллели и пересекались иногда на общих уроках. Я тогда и не думала об отношениях, я была погружена в учёбу, отдавая всё время на зубрёжку очередного параграфа. После той вечеринки мы стали чаще видеться, оставаясь иногда после уроков в библиотеке. Он попросил меня помочь ему с биологией и я согласилась. Школьное общение перешло в внешкольное — почти каждый день мы гуляли, ходили в кафе, кино. Я с каждым днём узнавала его лучше и понимала, что нас связывает не просто дружба. Марко был разносторонней личностью, не самовлюблённым дураком, а умным и начитанным парнем, с которым было приятно проводить время. Мы начали встречаться под удивлённые взгляды всей параллели, хоть я и боялась, что всё это шутка. Но проходило время и мы только сильнее привязывались друг к другу. Марко окружил меня любовью и заботой, тем, чего мне не дали родители. Я очень его ценила и любила. Он был первым во всём. Первая любовь, первые отношения, первый поцелуй, первое желание. И я благодарна судьбе, что именно с ним я пережила эти счастливые моменты. Мы расстались под конец школы по обоюдному согласию. Мы стали взрослее, изменились, перед нами встали большие цели и задачи на жизнь. Но мы с Марко сохранили тёплые дружеские отношения и если бы мы встретились на улице, то непременно бы подошли и поздоровались, как два очень хороших друга.
— Теперь я понимаю, почему ты такая помятая, — Астрид перервала мой поток воспоминаний.
— Почему же?
— Тебе не хватает секса!
— Астрид! — я чуть не подавилась кофе, — мы же в общественном месте, ты чего так кричишь!
— А что такого? Как будто никто не знает этого слова, — бесстрашная девица.
Я цокнула и покачала головой, надеясь, что это никто не услышал.
— Я понимаю, что тебе трудно доверять людям, — спустя минуту начала она, — многие были с тобой приветливы лишь из-за положения, но Лив, мы уже выросли, не все такие.
— Не было ещё такого человека, с которым мне было бы комфортно, понимаешь? Чтобы просто разговаривать на разные темы, поддерживать или быть рядом, я не нашла такого.
— Тебе даже никто не симпатичен? Стой, — она выставила руку вперёд, — не отвечай. Я не поверю, что даже на работе, в такой огромной компании, тем более в главном офисе, нет никого, кто бы тебе понравился, — она вздёрнула подбородок и воинственно посмотрела на меня.
Ну и кого же я могла я назвать, чтобы она от меня отцепилась? Я перебирала имена и почему то вспомнила совсем не того, о ком бы хотелось говорить. Я лишь мотнула головой.
— Говори, Лив, почему ты так скривилась и мотнула головой? Точно кто-то есть, да?
— Астрид, ты приставучая, как пиявка. Нет никого, вспомнила надоедливого коллегу.
— Ну и кто же он?
— Никто! Сказала же, надоедливый и приставучий, прям как ты сейчас!
— Надоедливый, говоришь, — она задумчиво посмотрела в окно и начала крутить вокруг пальца локон волос, — значит привлекает внимание.
— Прошу тебя, какое внимание.
— Это же мужчина, Лив, у них всё более примитивно. Если им нравится девушка, они всячески будут делать так, чтобы привлечь тебя, задеть или просто пошутить над тобой, но это должны быть безобидные жесты, а ещё взгляд. Это очень важно, он будет всегда смотреть в глаза. Всегда. Было ли такое?
— Астрид, это твои
резоны? Это всё глупости, — сказала я так, но в голове всплывали некоторые отрывки и наша недавняя игра в гляделки, — не придумывай.
— Почему тогда твои щёки порозовели? Ну скажи хоть как его зовут.
— Локи, его зовут Локи, довольна? — я закатила глаза и откинулась на спинку стула.
— Уже хоть что-то. Ты можешь его описать?
— Да я его знаю неделю, о чём ты.
— Я имею в виду внешне.
— Он привлекательный.
— Этого мало, Лив!
— У него необычные глаза, рыжие волосы, даже огненно-рыжие, есть борода и острые скулы, — я всё это время вспоминала нашу беседу у него в кабинете и, кажется, мои щёки стали уже красными, — а ещё веснушки, совсем незаметные, но есть, ещё он постоянно усмехается, — Астрид смотрела на меня, коварно улыбаясь. — Что? Ты попросила описать, я описала.
— Мне кажется, что вам нужно ближе познакомиться, мало ли что…
— Ох, Астрид, мы, между прочим, уже поели.
— Прислушайся к моему совету.
— Я подумаю.
Дальше мы пошли по нашим самым любимым местам. Зашли в торговый центр, неподалёку от школы, в который мы часто забегали, чтобы купить вещи или очередные безделушки. Астрид затащила меня в свадебный салон, где примерила пару платьев и я без сомнения могла сказать, что она будет самой красивой невестой. Мы зашли в сквер, где вспоминали всю нашу школьную жизнь, обсуждали одноклассников и думали о том, как было бы хорошо собраться всем вместе сейчас. Напоследок мы накупили вредной еды и, проходя набережную, пошли смотреть фильмы ко мне домой. Астрид включила комедию на французском языке, параллельно переводя мне весь фильм. Ей нравился французский язык и ей хотелось, чтобы я тоже начала его понимать. За разговорами Астрид о красоте Парижа и о её увлекательной учёбе мы так и уснули поперёк кровати.
***
— Это так несправедливо, — возмущалась Астрид, — родители не должны выбирать того, с кем ты проведёшь всю жизнь.
У Астрид оставалось три часа до самолёта, которые она решила провести со мной на работе. Мы поднимались в мой кабинет и обсуждали заговор родителей и Эспена.
— Ты думаешь, что я с этим смирюсь? Нет, нет и ещё раз нет! В этот раз у них не выйдет решить что-то за меня, довольно, — только мысли об этом вызывали у меня страшный гнев.
Я тихо ойкнула от лёгкого покалывания в зоне плеча, которое буквально через секунды прошло.
— Что такое, Лив?
— Ничего, всё нормально. Ты бы лучше с родителями провела это время, у меня много работы.
— И так вчера весь день у них провели, тем более мы уже попрощались. Посижу за компанию с тобой. Лив! — она резко остановилась, придерживая меня за руку, — это он?
— Кто?
— Стоит рядом с твоим кабинетом, Локи же?
— Астрид, не представляешь, мы вместе работаем, — я пошла дальше, а она продолжала держать меня за руку.
— Да он горяч, — шептала мне на ухо эта сумасшедшая.
— Ты скоро замуж выходишь, а заглядываешься тут на мужчин, — я укоризненно посмотрела на неё.
— Да я же ради тебя, Лив, — в кабинет к Локи вошли сотрудницы отдела. — И часто вокруг него столько девушек?
— У него почти каждый вечер такие
собрания, — я сделала акцент на последнем слове, пока Астрид усаживалась на мягком диванчике.
— Но ты туда не входишь, — сверкнула глазами Астрид, на что получила моё удивлённое лицо.
— Приравниваешь меня к этим пустоголовым? Да они ходят на работу не сколько работать, сколько хвостом крутить перед тем же Локи.
— Ну ладно, ладно, не заводись. Но он и вправду красив, признай.
Я лишь улыбнулась и покачала головой. Я понимала её стремления помочь мне наладить личную жизнь, поэтому не говорила ничего против. Возможно, после наших разговоров стоило бы пересмотреть своё предвзятое отношение к людям, но не сейчас, так как было слишком много неотложной работы.
Мы попрощались с Астрид, она опять дала мне любовные наставления, а я просила, чтобы она почаще звонила и писала. Теперь я составляла список обязанностей на каждого члена своей команды. Каждый пункт из моего плана должен был пройти безупречно, без косяков и непредвиденных обстоятельств. В это время ко мне зашёл Робин, удивлённый тем, что я ни разу не позвонила ему по работе. Мне пришлось рассказать о своих насыщенных выходных.
Для себя я перечитывала информацию о подписании инвестиционных договоров. Хоть и подписывать договор буду не я, но всё-таки непосредственное участие в сделке принимать буду. Также я проверяла все сделки, которые подписывала наша компания с мистером Мунком и не видела особой прибыли. Может, у папы и Мунка свои дела? Не нужно в это вмешиваться.
***
Вот уже пару дней шла слаженная командная работа. Ребята очень старались и я с уверенностью могу сказать, что мне попались компетентные и способные сотрудники. На меня легла огромная ответственность за это дело и я начала это осознавать в полной мере после того, как поняла, что каждое моё слово может иметь последствия. У кого-то от этой работы зависело дальнейшее продвижение по карьерной лестнице, а так как именно от меня зависел результат этой сделки, то я просто обязана никого не подвести. В свою очередь я обзванивала банки, юристов, подтверждая документы и будущие переводы денег.
Если такая работа лежала на плечах даже не директора отдела, а лишь ассоциата, то что меня будет ждать в будущем, когда я возглавлю компанию?
И хочу ли я вообще её возглавлять?
— Я думаю, нам стоит начать, — я раскладывала отчёты на столе, пока все усаживались.
— Ещё не все подошли, — сказал Андре, молодой парень, который занимался разработкой стратегий проектов, а я подняла на него глаза в немом вопросе, — нет Локи.
Я огляделась, его и вправду не было. А ещё не было его приспешницы — Джулии.
Кто бы сомневался.
— Я схожу, подождите буквально пять минут, — обратилась я к коллегам и вышла из кабинета.
И почему он вообще опаздывает? То, что он вовремя сдавал отчёты, не давало ему привилегии не приходить вообще, хоть и на собраниях он почти не говорил, а только пристально наблюдал за тем, что я делаю и слушал то, что я объясняю. Я ощущала его взгляд всегда и везде. Иногда я невольно сглатывала, когда наши взгляды пересекались и я видела в его жёлтых глазах искорки, а губы в привычной усмешке. Я больше не прятала глаза и могла даже сама ненароком посмотреть на Локи, что-то так и
манило на него лишний раз посмотреть. Так, может, Астрид была права насчёт его внимания по отношению ко мне?
Я открыла дверь, мысленно стукнув себя по лбу за то, что не постучалась. Передо мной предстала очень пикантная сцена, где Джулия чуть ли не на коленях сидела у Локи.
— Оу…я не знала, — я знатно растерялась, не зная как себя вести, потому что я не ожидала увидеть
такое, — просто у нас уже идёт обсуждение по поводу предстоящей сделки и, чтобы не задерживаться после работы, я попрошу вас пройти в кабинет собраний, — всё это время я смотрела в глаза Локи, как и он, и говорила стальным голосом.
— Мы сейчас подойдем, — он положил свою руку на колено Джулии, — ведь так?
Чего он добивается, чёрт возьми?
— Да, мы сейчас подойдем, — Джулия кивала, словно игрушечная кукла, в то время как рука Локи ползла выше.
— Мы вас ждём, — сказала я и развернулась, чтобы выйти, но не тут то было, — Эспен? Привет. Ты что тут делаешь? — я закрыла дверь.
— Привет, Лив. Я пришёл за тобой, — он поцеловал меня в щёку, — это тебе.
Он вручил мне огромный букет красных роз.
— Спасибо, Эспен, мне очень приятно. Сегодня какой-то праздник?
— Нет, я просто решил пригласить тебя в ресторан, — поправляя свои кучерявые волосы, говорил он.
— Но у меня сейчас собрание, может, в другой раз? — я пыталась отложить неминуемое, забавно.
— Я подожду тебя в кабинете, — он подмигнул мне и мы пошли в мой кабинет.
Отлично, раз он сегодня хочет получить мой фирменный отказ, то это его право. Я быстро поставила цветы в вазу и побежала на собрание. Локи и Джулия уже сидели на местах и я могла спокойно проводить обсуждение. Оставались последние штрихи перед тем, как мы могли сказать, что подготовка выполнена.
Все стали расходиться, а часы показывали восемь вечера и я надеялась, что Эспен не стал меня дожидаться и давно ушёл. Локи сидел и не вставал с места, когда все уже вышли.
— Ты кого-то ждёшь? — поинтересовалась я, попутно собирая отчёты и документы.
— Нет, хотел у тебя спросить кое-что.
— У меня? Спрашивай, — через плечо говорила я, пока отцепляла с доски бумаги.
— Долго будешь
так смотреть на меня?
Чувствовала, что Локи стоит прямо за мной и перестала что-либо делать, сжимая чёртовы бумажки в уже вспотевших руках.
— О чём ты? — я не разворачивалась, бегая глазами по кабинету и кусая губы.
— Не притворяйся, Лив, — я почувствовала его дыхание на своей шее, а моё стало прерывистым, — я же вижу…
— Лив! — дверь резко открылась.
Все бумаги полетели на пол после того, как Эспен прервал Локи. Я судорожно начала их подбирать.
— Эспен, а я уже шла к тебе, — говорила я ему, а он не мигая смотрел на Локи, — пойдём?
— Идём, — он слишком грубо притянул меня к себе, сжимая талию.
— Локи, до завтра, — я чуть виновато улыбнулась ему.
— До завтра, Лив, — опять усмешка.
Эспен вёл машину в явно испорченном настроении, но меня это не волновало. Меня уже ничего не волновало, я думала лишь о словах Локи и о том, что он не успел договорить. И как это
так я на него смотрю? Также, как и он на меня, ни больше, ни меньше. А если бы Эспен не вошёл, что произошло бы тогда? Стоило только почувствовать его горячее дыхание, которое точно обожгло мою кожу, все мысли разом куда-то улетучились и хотелось лишь подольше чувствовать это мгновение. Я открыла окно, чтобы остудить лицо и привести мысли в порядок.
— Кто это был? — спрашивал Эспен.
— Ты про Локи? Это иностранный менеджер, его принимал папа, — он фыркнул себе под нос.
Мы подъехали к одному из самых дорогих ресторанов города и я тяжело вздохнула, ведь придётся опять притворно улыбаться. Приглушённый свет, неброские цвета и негромкие разговоры посетителей встретили нас. Пока нам приносили блюда, я продумывала то, как бы помягче обозначить чёткую грань между ним и мной. Мы общались на нейтральные темы. Эспен рассказывал о бизнесе его отца, о Швейцарии, о его путешествиях и о том, как он рад, что приехал в Осло.
— Предлагаю тост. За нас! — поднял свой бокал Эспен.
— За нас, как за давних друзей и хороших приятелей, — дополнила я и мы чокнулись.
— Как за друзей? — с прищуром спросил он.
— Эспен, — я облизнула губы от вина и опустила голову, собираясь с мыслями, — мы знакомы с детства, но тем не менее, мы друг друга не знаем. Тем более, что я знаю, что у вас с моими родителями какие-то договоры и так далее, — он отвёл голову, закрывая рукой улыбку, — но я в этом не участвую и участвовать не хочу. Ты можешь всегда положиться на меня, как на друга.
— Как всегда проницательная, я тебя услышал. Но не собираюсь сдаваться и уверен, что ты передумаешь.
— Не думаю, — я улыбнулась ему.
***
Уже завтра должно состояться собрание директоров. Все бегали как ужаленные из кабинета в кабинет, за подписями, печатями, а я сидела в кабинете, подготавливая полный отчёт и документы по проделанной работе мистеру Джонсону.
Работа была выполнена идеально и в точный срок. Джонсон сказал мне, что я прекрасно выполнила его поручение и что теперь он будет доверять мне более сложные поручения или проекты. Сегодня все рано ушли с работы, как я поняла, перед важными собраниями так было всегда.
Я проходила мимо кабинета собраний и вспомнила вчерашний маленький инцидент. Отворила немного дверь и уставилась на доску, где я вчера млела от слов рыжего искусителя, но быстро её закрыла и направилась на выход. Мне нужно было снять стресс и есть только одно место, где я смогу это сделать.
