Часть вторая
Возвращение
Холодная поверхность и мокрая трава ощущались подо мной. Слышу размеренные стуки, уханья и морщусь от головной боли, пока твёрдая земля холодит висок. С мучительным стоном открываю глаза. Вокруг меня лес. Приподнимаюсь на руках, чтобы оглядеться. Бесконечно-высокие деревья с многочисленной растительностью, прохладный ветерок и хмурое небо. Сажусь, отряхивая себя от земли, листьев и осматривая. Да уж, видок не очень, но сейчас нужно выйти отсюда. А что произошло? Напрягаю извилины, чтобы вспомнить мою внезапную отключку. Я слышала шёпот и пошла в парк. Так, потом я увидела странную поляну и свечение. Точно! Я прислоняла руку к камню и он озарил всё таким же синим светом, каким светилось моё пятно. Рукав до сих пор откатан, но пятно не светится, никакого камня и круга поблизости нет. Мне всё опять показалось или это действие алкоголя? Сколько нужно было выпить, чтобы увидеть такое… Превозмогая головную боль, я встала, опираясь на ствол дерева, который показался мне уж слишком большим. А куда идти? Почему мне кажется, что это другое, незнакомое мне место? Выбора особо нет, поэтому пойду прямо. В любом случае на какую-либо улицу я выйду. Как же я раньше не обращала внимание на этот лес? Свежий воздух отдаёт запахом трав, смолы, пахучих еловых веток. Мне слышны редкие звуки птиц и тихие топанья. И лиственные и хвойные деревья переплели свои огромные ветви, образуя точно древесную паутину. Надо же, какие они большие, а это упало дерево? Нет, это похоже на корень, но он настолько большой, что мне приходится поднимать выше ноги, чтобы его переступить. На земле разглядываю следы животных. Для интереса ставлю свою ногу в след, который оказывается в три раза больше моего. Разве в парке водятся такие большие животные? По всему периметру расположены камни: маленькие, средние, большие, высокие, низкие. Их оплёли зелёные плющи и по виду я могу сказать, что они очень древние. Стволы некоторых деревьев окутаны мхом, а рядом с ними я вижу грибы? Или это цветы? Непонятные мне растения светятся разными цветами: розовым, синим, фиолетовым. Они плавно извиваются и переливаются. Присаживаюсь, чтобы разглядеть диковинные растения. Подушечками пальцев трогаю лепесток, который на ощупь кажется совсем невесомым и гладким. Поднимаю голову вверх и вижу в ветвях деревьев какие-то фонарики. Это что, шутка какая-то или тематическая вечеринка в стиле «запутай свою голову причудливыми растениями»? Сколько я уже плутаю по этому лесу? Где выход?! Мне, конечно, безумно нравится природа, но эти светящиеся растения, которые я вижу впервые, огромные деревья, следы, камни и вообще странная обстановка выбивают меня с толку. Лес кажется бесконечным, а ощущение того, что это незнакомое мне место, усиливается с каждым шагом, потому что я уже давно должна была выйти отсюда, так как не заходила настолько далеко. Во мне поднимается тревога и вдруг я вспоминаю свои сны, которые начинались точно также. Вначале я также шла по лесу, а потом начали происходить ужасные вещи. Так это сон? — Хш-а-а-сс. Оборачиваюсь на шипение и вижу на высоком камне милую кошачью мордочку с острыми зубками. Спереди он похож на кота, но его тело больше и покрыто густой коричневой шерстью. Его вид умиляет, но откуда он здесь взялся? — Котик, — подхожу ближе, ласково улыбаясь, — ты потерялся, маленький? Хочу погладить необычную зверушку, но, видимо, он не настроен на налаживание контакта. Его зрачки сужаются до змеиных и он выпячивает свои острые когти. Сзади у него я вижу хвост. Короткий и несоизмеримый с телом хвост. Это существо приняло боевое положение и я уже пожалела, что решила к нему подойти. Длинная шерсть, напоминающая мех, мигом встаёт дыбом, а глаза уже сверкают от злобы. Существо скалится и морда уже совсем не выглядит милой. Оно становится похожим на росомаху и я не уверена, что это существо не причинит мне вреда. Зверь готов был наброситься на меня прямо сейчас. — Та-ак, давай дружить, — я выставила руки вперёд и начала отходить потихоньку назад, — хорошая…зверушка. Что мне делать, блин, куда бежать? Зверь спрыгивает с камня и идёт по моему направлению, стуча зубами. Вижу большую ветку и хватаю её, словно мне это сейчас поможет. Этим я лишь больше злю существо, пока оно медленно надвигается на меня. — Не подходи, — я выставляю ветку вперёд, когда спина покрывается холодной испариной, а сердце сейчас вырвется из груди, — стой, говорю тебе! Пытаюсь вложить в голос твёрдость, но оно подходит лишь ближе, шипя и выставляя свои клыки, а я упираюсь дрожащими телом в ствол дерева. Не вижу других способов, как броситься прочь и мчать со всех ног подальше от этой зверюги. Не разбираю дороги и бегу, куда глаза глядят через мешающие корни и траву, цепляясь за суки и оббегая лужи грязи. Внезапно я спотыкаюсь, больно падая на камень и раздирая локоть в кровь. — Колено, твою ж…! — со стоном нервно рявкаю я. Сзади разглядываю надвигающегося зверя, который, несмотря на свой небольшой рост, слишком быстрый! Вся боль в ноге исчезает и я подрываюсь, пытаясь бежать ещё быстрее и перепрыгивать через каждый камешек. Вижу свет, вижу какой-то выход из этой лесной ловушки и пытаюсь бежать ещё быстрее. — Помогите, кто-нибудь! — сдирая связки, кричу на источник света. Выбегаю из леса и как можно дальше отхожу от него. Останавливаюсь около озера, тяжело дыша, а в моих руках всё это время, оказывается, была палка. Делаю опор на левую ногу, а рукой хватаюсь за правое болючее колено. Жду, пока выбежит этот зверь и готовлюсь к атаке, заодно оглядываясь на наличие людей рядом. Справа с глубины леса неспешными шагами выходят двое мужчин и моё внимание переключается на их разговор. — Не всегда ли у тебя было спокойно? — Было, но сегодня творится какая-то чертовщина. То молния разразила всё небо, то гром раскатом прошёлся, сейчас крики. — Стой, Улль, — блондин придерживает за плечо своего спутника, — теперь понятно от кого были вопли. Мужчины, одетые в какие-то костюмы, останавливаются, а я точно начинаю терять здравый рассудок. У брюнета в руках лук, а за спиной колчан стрел. У второго на плечах мех, точно как у какого-нибудь викинга. — Это сьёра¹? — белокурый с опаской поглядывает на меня, хватаясь за пояс. — Ты разве видишь зелёные волосы? Да и вид у неё… Не успев брюнет договорить, как из леса выскакивает существо и бежит прямо на меня. — Убейте это! — истерично кричу я, обороняясь палкой. — Улль, стреляй в него быстрей, — подхватывает белокурый. Брюнет хватает лук, а я затаиваю дыхание, готовая отразить в любой момент нападение своими силами. С поразительной точностью стрела пронзает тело и своей силой относит его вбок. Выдыхаю, смотря распахнутыми глазами на убитое существо. Потираю своё больное колено, которое колющими болями отдаёт по всей ноге, а окровавленный локоть щипает от попавшей в него грязи. Вся одежда порвана и испачкана в зелёных потёртостях от травы. Что здесь вообще происходит и где я?! — Надо же, ещё и гулон² объявился, — брюнет подходит к зверю и садится на корточки, осматривая его. — Тебе не привыкать их видеть в Идалире. — Хоть бы он не успел напасть на моих оленей и лошадей. — Да, — протягивает блондин, — удачно я зашёл к тебе. — Беспредел какой-то, — возмущается брюнет, — ладно гулон, но молнии и гром… — Наверное, Тор проезжал мимо и решил напомнить о себе, — усмехался белокурый. Мужчины ведут непонятный разговор, упоминая странные имена, а потом поворачиваются ко мне. Мы втроём изучающе смотрим друг на друга, не решаясь заговорить. Их двое, а я одна. Они помогли мне расправиться с зверем, но откуда я могу знать, что они не представляют за собой опасности? И если я думала, что на них одеты костюмы, то сейчас я с очевидностью могу сказать, что лук у одного самый что ни на есть настоящий! Может, это охотники? Плотная тёмная одежда, прикрывающая все участки тела, тёплые сапоги, меха и длинные волосы — да они воплощение средневековых людей! — Кто ты? — Стоять на месте! Требовательно крикнула я, грозясь длинной палкой, когда увидела, как брюнет принял попытку подойти ко мне. — И ты стой! С таким же криком сказала я блондину. — Мы не причиним тебе вреда, — начал мужчина с белыми косичками на бороде. — Я сказала стойте на месте, иначе я ударю вас этой чёртовой палкой! — откуда-то во мне взялось бесстрашие перед теми, кто может зарубить меня одной стрелой. — Хорошо, мы стоим, — они переглянулись, стреляя друг в друга своими взглядами. — Ты посмотри-ка, какая-то девчонка диктует свои правила на чужой территории. Брюнет примирительно поднял руки вверх, когда как блондин начал хмуриться и пуще разглядывать меня. И куда мне теперь бежать с больной ногой и в таком виде? Я оглядываюсь по сторонам и слева вижу землянку, а вдалеке горы. Ничего не понимаю, так я во сне или это реальность? Почему-то становится душно и нечем дышать. Стоп, я падаю? Перед глазами всё плывёт, ноги вдруг становятся ватными, пытаюсь устоять, но не получается. — …ержи-и-и… Слышу протяжный голос, прежде чем мои глаза закрываются и я падаю в воду.***
Стоило повернуться на бок, как я корчусь от пронзившей вдруг боли в колене. Открываю глаза и вижу чугунный котёл, от которого несёт травянистым неприятным запахом. Где я? И почему… Почему я раздета, мать твою?! Сажусь, укрываясь простынёй, коей была накрыта, и осматриваю себя. Локоть зажил, а ссадин после моего недавнего марафона нет. Так быстро прошло? Дикое непонимание происходящего вдруг сваливается на меня, ударной волной поражая весь мозг. Почему я сплю на лавке и нахожусь в какой-то доисторической комнате? Шкуры, дощатый пол и стены, картины с резьбой, свечи, узорчатые деревянные колонны. В углу стоял сундук, а на нём моя грязная одежда. Бумажка! Судорожно отыскиваю в своих порванных джинсах жёлтенькую бумажку, которую клала в карман. Да, вот она! Значит, это всё реальность и я опять отключилась. Да это и впрямь какая-то шутка. То я оказалась в неизвестном лесу, сейчас я оказываюсь в странной комнате. Что вообще происходит! В сундуке лежала одежда, явно мужская, но другого выбора не было. Я надела длинную полотняную рубаху с бирюзовой вышивкой у горла, которая оказалась мне ниже колена и повязала её кожаным ремешком. Свои кроссовки я не нашла, но около лавки стояли кожаные…туфли? Насколько я помню, я повстречала двух мужчин, но где они? Ведь, вероятно, это они мне помогли. Окна были закрыты, поэтому я, прихрамывая на правую ногу, вышла с комнаты в тёмный коридор и над входной дверью я увидела голову оленя. Я невольно застыла и передёрнулась от этого вида. С улицы слышались голоса и потрескивание костра. Выйдя из дома, я опять увидела светящиеся лианы, оплетавшие деревья, и цветы. На улице была тихая и спокойная ночь с бесчисленным количеством мелких звёзд и большой луной на небе, которая была так близко. Я подошла к углу дома и притаилась, чтобы подслушать и, возможно, узнать какую-нибудь полезную информацию. Да, нельзя так делать, но тут идёт бой на жизнь, причём мою. — …и всё-таки не понимаю, как ты выбрался с Ванахейма, — усмехался брюнет. — С чего бы мне гулять, Улль. Я собирал на окраине молочай и сон-траву, потому что после плута и его походов у меня ничего не осталось, — блондин угрюмо фыркнул, — но ты и представить не можешь, что я застал, как вернулся домой. — Что же? — Он сжёг все мои фиалки, нечестивый. Брюнет залился добрым смехом, а белокурый пнул камни подле костра. Мне стало почему-то смешно от того, что взрослый человек — мужчина — так беспокоится о цветах… Хоть я и ни черта не понимала, но я еле подавила смешок, прикрывая рот рукой. — Ты ожидал чего-то другого от трикстера? — Такого я не ожидал! Эти фиалки с Альвхейма, я так долго их растил, чтобы они подавали свою редкую пыльцу. Она мне нужна была для лекарств, да и Нертус посылает ко мне служанок за ней. — Так ты шёл в Альвхейм? — брюнет проверял свои стрелы и поглядывал на своего собеседника. — Да. Решил пойти через тебя и заглянуть. А здесь дела не лучше, чем у меня. — Мне ещё огня здесь не хватало, Сагр, — он укоризненно посмотрел на товарища. — Так что же, теперь ты не окажешь нашему мученику помощи? — Конечно же нет, — своим басистым голосом ответил блондин, — он мне обещал, что тот был последний раз. — И ты, подожди… — брюнет смеялся и не мог продолжить, — ты веришь ему? Блондин покачал головой, тяжело вздыхая. Я вообще не понимала о чём они говорили. Какие-то травы, огонь, нечестивый. Бред какой-то. Нужно как-нибудь выйти, что-ли. Сделав глубокий вдох и сжав кулак с бумажкой, я сделала шаг. Брюнет сразу поднял голову. — А неплохо, очень даже неплохо сидит, — он осмотрел меня. — Ну наконец-то очнулась. Да, это лучше, чем было, — угрюмо подтвердил блондин. — Наконец-то? Я долго спала? — удивлённо спросила я. — Чуть больше дня, — улыбаясь, ответил брюнет. Ничего себе. Вот это я отключилась, конечно. — Вы…это вы меня раздевали? — робко спрашиваю про интересующий меня вопрос. — Ты бы предпочла остаться в мокрой одежде? — спросил брюнет. — Эм… — точно румянец появился на моих щёках и я замялась, — н-нет. — Чего ты стесняешься так? Будто мы женщин нагих не видывали, — простым тоном произнёс блондин, на что я смерила его недоверчивым взглядом. — Я не хотела надевать вашу одежду, но моя… — Ничего, всё в порядке, — брюнет мне улыбнулся, — ну что ты там стоишь? Иди сюда. Товарищи сидели на поленьях деревьев и брюнет добродушно похлопал на место около себя. Смущение вдруг одолело меня, но всё же я присела рядом с ним. — Главное, чтобы ты нас не ударила палкой, — хмыкнул себе под нос блондин, а мне стало стыдно за свои слова и я опустила голову. — Она была напугана, Сагр, — он по-своему качнул ему головой, продолжая осматривать стрелы. — А я и ничего и не говорю, но надо же как сочетается воинственность и стеснение в ней, — он прищуром оглядел меня. — Как я понял, ты нас не знаешь. Меня зовут Улль, а это Сагр. Почему это я должна их знать? — Меня зовут Лив. — Жизнь, значит, — я недоумённо посмотрела на Сагра, а рядом с ним увидела убитого зверя. — Кто это? — я кинула взгляд на существо. — Гулон, — ответил Улль, — он наверняка принял тебя за противника. Тебя бы он не тронул, а вот туши животных запросто. Противное создание, — сердито произнёс брюнет. — Зато мех у него какой тёплый, — Сагр поднял зверя и осмотрел его. — Не слышала раньше о таком. — Они же только в лесах. Не думаю, что ты живёшь где-то неподалёку, чтобы их видеть, — видимо, Улль очень хорошо знает этот лес. — Хорошо, что вы оказались поблизости и спасибо большое, что не бросили меня там, — я мило им улыбнулась, а потом поджала губы. — Да мы изверги, по-твоему, что-ли? — возмутился Сагр. — Мы не злые, — добро улыбнулся Улль. — Как твои ушибы? — чуть мягче спросил Сагр. — Я смазывал тебе их, должны пройти. — От них ничего не осталось, спасибо, — я благодарно кивнула ему. — Но вот ты хромаешь… Настойка должна помочь. Как же стыдно от того, что моё первое впечатление приняло их за плохих людей. Они возились со мной, так ещё и помогли мне, не взирая на мои недоброжелательные тон и действия. — Нет, не нужно. Я вообще не хотела бы здесь долго задерживаться, тем более меня могут искать… — последнее я пробубнила себе под нос. — Можете сказать, где мы? Они нахмурили брови и многозначительно переглянулись. — Ты не знаешь это место? — снимая капюшон, настороженно спросил Улль. — А я должна знать? — также настороженно спросила я, видя, что товарищи, как и я, ничего не понимают. — Я зашла в лес в парке, но не смогла найти выход и почему-то вышла сюда. Но раньше я не видела подобного около парка. Они ещё больше насупились и разные эмоции сменялись друг за другом. Непонимание, замешательство, беспокойство, подозрение, испуг, озарение отобразилось на их лицах. — Ты что… — Подожди, Сагр, — Улль выставил руку вперёд. — Мы в Асгарде, Лив. — Асгард? — в моей памяти нет подобного названия, может, это где-то в Западной Европе? — В общем, я не знаю такого города, но мне нужно в Осло. Встаёт вопрос: каким это образом я переместилась в другой город? — Какой город? Асгард, девочка, Асгард — это мир, — блондин помахал рукой, будто бы приводя меня в чувства. — Мир? Какой мир? Вы имеете ввиду Землю, что-ли? — всё ещё ничего не понимая, спросила я у Сагра. — Она смертная, Улль, она смертная, — обречённо проговорил Сагр и встал с полена, хватаясь за голову. — Какая смертная? Я запуталась. Улль, ты можешь мне объяснить? Кажется, я совсем ничего не понимаю, — я повернулась к брюнету, который ошарашенно смотрел на меня. — Кажется, что я тоже ничего не понимаю. Лив, — он положил свои руки мне на плечи, — ты как сюда попала? — мягко спросил он меня. — Я не-не знаю. — Попытайся вспомнить, пожалуйста. Если я расскажу про тот камень, он сочтёт меня за сумасшедшую? Да что мне терять, собственно. Но про сны, пожалуй, я ничего не скажу. И про пятно тоже. Я подняла на него глаза, а он смотрел на меня с надеждой. — Ну, я пришла в парк, а там увидела свечение в глубине леса. Я зашла в лес и увидела большой камень в кругу, — Улль всё это время кивал мне, — потом всё заволок туман и символы на камне засветились синим светом. Ну, я прикоснулась рукой к нему… Не понимаю, что значит это озадаченное лицо, но, кажется, он точно сейчас позвонит в психушку. Улль убрал с меня руки и опёрся ими на колени, медленно потирая виски. — Не подумай, что я сумасшедшая, — я начала махать руками, стараясь быстрее объясниться, — у меня сейчас трудный период и, наверное, мне просто показалось это всё, — как на духу проговорила я. — Да нет, не показалось, Лив. Ты была одна, когда это увидела? — Да, одна. — Одна, — Улль задумчиво хмыкнул, — тонкое место занесло её сюда, — он обратился к Сагру. — Тонкое место? Это что? — заинтересованно откликнулась я. — Энергетическое место, — я смерила Сагра скептическим взглядом, — где завеса между мирами тонка и которое способствует перемещению, — хмуро произнёс он, подсаживаясь к нам. — В Идалире-то они есть, а в Мидгарде… — Улль раздражённо цокнул и повернулся ко мне. — Лив, ты находишься в божественном мире. — Божественном? — смешок вырвался с моих губ. — А вы кто? Боги, что-ли? — Я — Бог, Сагр — покровитель природы. Я посмотрела на Сагра, а потом на Улля и залилась смехом, вставая с полена и закидывая голову к небу от этих шуток. Бог, покровитель — как же это глупо звучит. — Надо же такое придумать! Как вам удаётся так серьёзно говорить? Вытирая слёзы с уголков глаз, спрашивала я, но мои спутники стали лишь серьёзнее, а Сагр тяжело вздохнул, прикрывая глаза. — Хорошо, хватит шуток. Я готова слушать реальную историю того, где мы сейчас, — я сложила руки на груди и жаждала их объяснений. — Лив, это не шутки, — Улль встревоженно наблюдал за мной, — я понимаю, ты — человек и для тебя это трудно воспринимается. — Человек? Ну да, я человек, — я кивнула на его слова. — То есть смертная, — добавил Сагр. — Смертная, — протянула за ним, пробуя странное слово, которым меня назвали, на вкус. — А вы кто? Не люди, что-ли? — Мы божества, — спокойно сказал Улль. Какой-то истеричный, несвойственный мне смех вырвался из груди, и я начала массировать виски, начиная понимать, что тут происходит. — Божества, — я рассеянно закачала головой. — А я, значит, фея. Да вы что, меня за дуру держите?! — злобно гаркнула я, топая правой ногой и сразу же шипя от боли. — На фею ты уж не похожа, — подметил Сагр, на что я фыркнула. — Только не говорите мне, что здесь ещё и феи есть, — нервный смех опять поразил меня и я начала ходить из стороны в сторону. — Вообще-то есть, но не здесь, — Сагр почесал затылок. — Может, тебе лучше присесть? — Улль хотел встать и подойти ко мне. — Нет! Для начала скажите мне, наконец, где мы! — Да она не поверит, Улль. Её человеческий разум не воспримет это, — безнадёжно сказал белокурый и махнул рукой на меня. — Придётся, иначе мы не сможем с ней говорить, — он повернулся ко мне лицом, — хочешь увидеть снег? — Что? Ты издеваешься надо мной? Сейчас лето, какой снег? — стискивая челюсти процедила я. Улль усмехнулся и начал что-то шептать себе в руки, пока Сагр расслабленно сидел на полене и что-то причитал себе под нос. На мою щёку приземлилось что-то холодное и я прошлась по ней рукой, вытирая холодную каплю. Подняв голову, я увидела, как с неба сыпались крупные хлопья снега, мигом покрывая лес и крышу дома своим пушистым покрывалом. Настоящий снег шёл во время лета! Что это за чудеса такие? Несмотря на волшебную красоту, я ошалело уставилась на обоих, в неверии качая головой. — Вы мне хотите сказать, что я умерла? — самая первая мысль, которая пришла мне в голову — эта, отчего мои ладони вспотели и, кажется, бумажка расплавилась под моим нажимом. — Нет, Лив. Ты переместилась с одного мира в другой, ты жива, — Улль успокоил меня и я выдохнула. — Почему-то, — пробубнил Сагр, вороша палкой костёр, отчего искры подымались высоко вверх. — Так это реальность? Это не сон? — обеспокоенно пролепетала я. — Конечно это всё реально, — недовольно проворчал Сагр. Я плюхнулась на полено, хватаясь за голову. Снег прекратил падать и начал постепенно таять. — Может быть, это тяжело, даже сложно принять, но это правда, — Улль поддерживающе похлопал меня по плечу, — а что ты всё в руках держишь? — Это, — я повертела в руках скомканную бумагу, — бумажка, которая переворошила мою жизнь. — Можно? — Держи, — легко сказала я и протянула её Уллю. Ничего такого там нет, да и что уже скрывать, когда моя жизнь опять полностью перевернулась и заставила пребывать в небывалом шоке. Улль быстро прочёл и передал бумажку Сагру. Они вновь обменялись какими-то своими взглядами, понятными только им самим, и синхронно посмотрели на меня. — Что? — Откуда у тебя это? — удивлённо спросил Сагр. — Нашла у отца… — Это руническая письменность, насколько я знаю, люди давно такой не пользуются, — угрюмо проворчал он. — Но там ведь моё имя, — хмуро рассуждала я, — и месяц с числом рождения. — Это и странно, — Сагр устало потёр переносицу, а Улль пожал плечами. — Сейчас главный вопрос в том, как Лив смогла сюда попасть, минуя Биврёст, и каким образом ей удалось призвать Тонкое место. — Бив… Чего? — страдальчески простонала я, поворачиваясь к Уллю. — Радужный мост, соединяющий Асгард и другие миры. Только через него из Мидгарда люди могут попасть к нам. Могли. — Она всё равно не смогла бы пройти через его пламя, если бы только не помогли, — недовольно подметил Сагр. Открытый рот и выгнутая бровь сказали всё за меня и, наверное, эти элементы будут сопровождать моё лицо в ближайшее время. Я тяжело сглотнула и растерянно уставилась на костёр, так как не поняла ни слова и понимать не хотела. — Что ж, добро пожаловать в новый мир, смертная, — иронично произнёс Сагр под наши озадаченные с Уллем лица.