*
Кто-то кричит, трясёт и шлёпает меня по щёкам. С трудом разлепляю глаза, вижу два силуэта, склонившихся надо мной. Уши будто заложили, а тело такое тяжёлое, что я с огромным усилием шевелю пальцами рук. Какие-то размытые отрывки фраз доносятся до меня. — …хвала Богам, она очнулась. — Лив, ты меня слышишь? Улль машет рукой передо мной, я хочу встать, но тут же щурюсь от боли в голове. — Слышу, — разлепив губы, хриплю я, — что произошло? — Тебя задела аскефруа, но тебе очень повезло — рана неглубокая и Сагр вывел яд. — Я надеюсь на это, — проворчал приятель, — но тебе всё равно нужно выпить это. — А если яд остался во мне? — беспокойно спросила я, метая глазами по товарищам. — В любом случае ты жива, а яд моментально поражает организм, тем более человеческий. Выводы делай сама, — Улль кивал на слова Сагра. Я села, держась за голову, моё плечо было перевязано, где осталась тихая боль. Сагр протянул мне коричневый бутылёк, который я сразу выпила, брезгливо морщась. — Ты вообще как себя чувствуешь? — Улль трогал мой лоб. — Затылок тянет и слабость в теле, но не критично. — Это было крайне безрассудно жертвовать собой. С тобой, я думаю, у меня не останется ни одного лекарства. — Что? — я ошарашенно уставилась на него, но тут же пожалела, что так резко повернула головой, — и это вместо «спасибо»? — Я бы и без тебя с ней справился, а ты, человек, подвергла себя опасности. Ты могла умереть. — У меня просто нет слов, — я фыркнула и отвернулась от блондина. Я наплевала на себя и помогла этому вану, а в итоге осталась виноватой! Вот в следующий раз и помогай кому-то. — Не начинайте, а? — хмурясь, сказал Улль. — Ты сможешь идти, Лив? — Сейчас посмотрим, — я встала на ноги, в глазах сразу потемнело и лёгкое головокружение сопроводило меня. Глубоко вдохнув, я прошлась из стороны в сторону, — смогу, но не быстро. Глазами я нашла свою, порванную местами, накидку, а следом и задевшее меня существо, которое уменьшилось в размерах. Достав из неё свой меч, я вложила его обратно в ножны. — И такая дрянь во всех деревьях сидит? — Такая только в ясенях, — улыбнулся Улль. — Почему только в ясенях? — я обвела недоверчивым взглядом эти деревья, которые теперь буду обходить десятой стороной. — Ну… — Она сейчас опять впадёт в шок, Улль. Я нахмурилась и выгнула бровь, даже не представляя, какие ещё загадки хранят миры. — Как бы тебе попроще сказать-то, — Улль озадаченно почесал затылок. — Дело в том, что стержень всей Вселенной — это исполинский ясень, который соединяет меж собой девять миров. Духи охраняют эти священные деревья. — Чего… Ты хочешь, чтобы я в это поверила? — я схватилась за голову, смеясь от этой несуразицы, но серьёзное лицо Улля и тяжёлый вздох Сагра заставляют меня остановиться. — Замечательно, просто отлично. Дерево держит миры. Да это просто верх маразма! — Такова правда, Лив, — Улль пожал плечами, — это сложилось ещё задолго до нас. А ещё — я говорю это для твоего полнейшего представления Вселеной — из ясеня и ивы были сотворены люди. Дикое разочарование захлестнуло меня: историю о создании людей я представляла несколько красочнее и интереснее. Я сокрушенно выдохнула и махнула на это всё рукой. Пора бы привыкнуть к этим чудесам. — Ладно, после такого меня уже мало что удивит. Как вы тогда с ними управились? — У меня было пару жидкостей для обезвреживания тварей, вот и на них они подействовали, — Сагр довольно улыбнулся. — Мне пришлось потратить парочку зачарованных стрел, — Улль досадно мотнул головой, — но ты… Как тебе удалось рубить их мечом? — Они сами отскакивали от лезвия, а я лишь воспользовалась этим. — Для той, кто берёт в руки меч второй раз, очень достойно, — похвально сказал Сагр. — Здесь, наверное, больше сыграл страх, но спасибо. — Это не самое страшное, что могло нам встретиться, — усмехнулся лучник, надевая капюшон, — считай, что это твоя проверка на прочность. Что ж, я считаю, что это успех — остаться живой даже после ранения этих сумасшедших духов, которые помешаны на своих ясенях. А ведь я могла умереть. Улль прав: мне невероятно повезло. Опять. В момент я могла лишиться всего, но в то мгновение я даже не думала об этом, мне просто нужно было помочь. И с мечом мне тоже повезло, ведь удивительным образом он лежал в моих руках, как влитой. Наверняка все правильные техники были успешно завалены, но всё же убить потенциальных противников я смогла. Кажется, что это лишь больше закалило меня и как раз таки дало представление о том, что может ожидать меня здесь. Нужно быть начеку. — Что это? — замечаю какую-то подвеску на груди Локи. — Это, — он крутит её в руках и усмехается, — это оберег. — И от кого же ты защищаешься? — От злых, очень злых духов, Лив, — Локи подходит ко мне со спины и проводит пальцами по затылку. Улыбаюсь от пришедших кстати в голову воспоминаний. Мне бы этот оберег сейчас, а ещё лучше Локи самого, тогда бы точно всё было хорошо. С ним не бывает по-другому. Как же он далеко и насколько он понятия не имеет, что со мной приключилось и что скрывается за так называемым Мидгардом. Жмурюсь и трясу головой. Нельзя, мне нельзя поддаваться эмоциям. Нескончаемый лес и тишина, нарушаемая нашими неторопливыми шагами и шелестом деревьев. Запах хвои перестал нас сопровождать, повсюду были лишь лиственные деревья, которые настолько высоки, что не видно неба. Одни верхушки торчали над головой, которые утаивали лес и его жителей от любопытных глаз. Я оглядывалась и осматривала новые окрестности, которые были, как две капли воды, похожи друг на друга. Спокойно. Обхватив себя руками, я прикрыла глаза, наслаждаясь этими прекрасными мгновениями. Не знаю, сколько нам ещё идти по этим зелёным зарослям, но пусть будет подольше. — А ты слишком приспособленная для человека, — Сагр поравнялся со мной. — О чём ты? — Довольно хорошо переносишь непривычные условия, не верещишь, не истеришь, да и выдержка у тебя есть. — Я бы не сказала, что это непривычные условия. Мне всегда было комфортно посреди природы. В её тишине и неприметных звуках есть своё, самое настоящее успокоение для души, — Сагр заинтересованно посмотрел на меня, — если бы ещё чудищ не было, было бы вообще великолепно. — Свободу любишь, — блондин сказал это как факт. — Да, мне её не хватало. Очень не хватало, — тоскливый вздох вышел с груди. — Не думал, что соглашусь с тобой, но природа и правда есть само успокоение не только для души, но и разума. Она дарит благоговение и настоящее расслабление телу, стоит лишь слиться с ней, — Сагр приложил руку к земле и на этом месте выступил маленький росток, — и почувствовать. — У тебя и правда высокая связь с ней, это поражает, — восхищённо говорила я, осознавая, что Сагр, как и я, любит находиться среди природы. — Спасибо, Лив, — захлопав глазами, я посмотрела на Сагра, — и прости, что так относился к тебе. — Да…ничего, я тоже погорячилась, — я даже растерялась, не ожидая от него таких слов. Всё-таки божества могут извиняться и перед простыми смертными. Я даже усмехнулась, догоняя приятелей. — Помните, вы говорили, что сейчас в мирах опасно…почему? Сагр и Улль переглянулись, а я вклинилась между них. — Война грядёт. — Война? — быстро спросила я и повернулась к Уллю. — Как так? — А вот так, это предвоенное настроение уже давно тянется, заставляя всех быть встревоженными. — А по вам и не скажешь, вы слишком спокойны для этого настроения. — Нечего переживать, Лив. Где-то это беспокойство проходит мимо, а где-то, как в Асгарде, это ощущается лучше всего. Пока ты не тот, кто её начинает, всё идёт своим, привычным ходом. Ни одна мышца на лице не дёрнулась что у Улля, что у Сагра, хотя такие вещи должны навевать встревоженность и напряжение. — А почему она начинается? — Из-за самолюбия одного Бога, — процедил Сагр, — не смог смириться с тем, что Один разгневался за его, скажем, выходку… — Какую выходку? — я заинтересованно повернула голову к Сагру. — Он убил его сына. Я испуганно ахнула и приложила руку к губам. — За что… За что он так поступил? — Здесь нет причины, Лив, — легко сказал Улль, — ему просто так захотелось и он это сделал. В этом его сущность. — Как это ужасно, — я укоризненно качала головой, — хоть я и не имею никакого отношения к этому, но думаю, что Один и не обязан с таким мириться. А тому Богу нужно отдать по заслугам. — Не знаю, во что это всё выльется, — проворчал Сагр, — после того, как он всех разгневал на пире у Эгира, не думаю, что можно будет всё заладить. Да и он слишком вспыльчивый и наглый, его эго не позволит ему извиниться перед Одином. — Разве можно после такого называть его Богом? — рассуждала я, — ведь даже по вашим словам, он уже в моей голове создал плохой образ. — Лив, он один из могущественных существ, почти равняясь с Одином. Несмотря на дурную славу, его нельзя не называть таковым, — разъяснил Улль. — Кто он? — Он ётун. — Великан? — удивление выразилось на моём лице. — О, если бы он был настоящим великаном, то точно не было бы столько развращённых рассказов про него, — приятели посмеялись, — он выглядит, как мы. Те, о ком ты подумала, не имеют ничего схожего с ним. — Понятно, а что за рассказы? — недоумённо спросила я. — Про него ходит много рассказов, Лив, и все они прославляют его как соблазнителя или хитрого плута. — Так он вроде главного героя здесь? — смешок вырвался с моих губ. — Да, ему подходит это звание, — Сагр, кивая головой, поддержал меня. — Как его зовут? — Его… — Трикстер, зови его так, — резко кинул Сагр. Улль неприметно толкнул меня в плечо, отрицательно качая головой. — Ладно… Ну и какие, например, рассказы ходят об этом трикстере? — Например, он сжёг мои фиалки, — злобно проговорил Сагр. — Опять ты про свои фиалки, — смеялся Улль и хлопал по плечу Сагра, а я поняла, что про этого трикстера говорили товарищи в первый день нашей встречи, — например, про Сиф. Сиф — Богиня плодородия и жена Тора, а Тор — сын Одина. — Да-да, были у неё длинные белокурые волосы, походившие на тончайший шёлк. Ими всегда Тор восторгался, а по красоте она разве что уступает Фригг — жене Одина — и Фрейе. Наверняка это какие-то внеземные Богини. — И что же было дальше? — Этот шут отрезал их, — мои глаза округлились от слов Улля, — да, Лив. Тор тогда так разгневался, метал молниями, что чуть не убил его. — А ему лишь бы что, плут был весьма доволен своей проделкой. — Ужас какой, — я пришла в полное недоумение, — и что, Богиня осталась без волос? — Да нет, он под натиском Тора принёс ей густые и длинные волосы из золота, которые сделали цверги. Они сразу приросли к её голове и теперь растут, как настоящие. — Кто сделали? — странное слово порезало слух. — Ну, цверги, — Улль понял, что мне мало это дало, — в общем, они подобны карликам. Это были сыновья Ивальди, того, кто правит Свартальвхеймом. — Тёмными альвами, да? — Да, именно так. Но с этой шутки асы остались в выигрыше. Хитрец-Бог принёс им Гунгнир и Скидбладнир, а посредством своего длинного языка ещё и Гуллинбурсти, Драупнир и Мёлльнир. — Не забудь упомянуть, что миры почти избавились от этого трикстера. — Сагр, в этом было даже больше пользы, чем… — Подождите, — я остановилась посреди дороги, — что значат все те слова, Улль? — Смотри, Скидбладнир — это складной корабль, который плывёт и по суше, и по морю, ему всегда дует попутный ветер, — обдумывая, я кивнула. — Гунгнир — это копьё, которое никогда не промахивается и попадает в цель. — Копьё? — рассеянно спросила я, смотря вперёд, — и где оно сейчас? — У Одина, конечно, — беспрекословный тон Сагра не дал развиться моим мыслям. — Так вот, дальше Драупнир — это золотое кольцо, которое каждую девятую ночь приносит владельцу восемь таких же, опоясавшись поясом из этих колец ты становишься неуязвимым. — Полезная вещица, — усмехнулась я. — Гуллинбурсти — это вепрь, который скорее любого коня и его щетина освящает всю дорогу, даже в самой непроглядной тьме. Ну и Мёлльнир — молот, который поражает любую вещь и сам возвращается в руки Тора. — Если так подумать, то в этом ваш трикстер принёс лишь пользу, — я перевела взгляд на Сагра, который всё же негодующе вздыхал. — Он Бог коварства и обмана, вся его польза построена на этом. — Надеюсь, мы его не встретим, — пробурчала я и обхватила себя руками от вдруг прошедшего ветра. — Не должны, а если и встретим, то не ведись ни на один уговор или слащавые слова. Он или совратит, или перевернёт твои слова в свою выгоду так, что потом не отделаешься. Это слишком изворотливое и хитрое создание. Сказав мне это с крайней степенью недовольства и предостережения, Сагр пошёл чуть впереди нас с Уллем. — Этот Бог какой-то двойственный, вроде бы и польза есть, но и вреда не мало. — В этом и загвоздка, никогда не знаешь, чего от него ожидать. — Но я бы никогда не подумала, что Боги могут быть…коварными, — тихо говорила я, чтобы слышал лишь лучник. — Это единичный случай, Лив. Но, как ты и говоришь, от него есть польза. Начинало смеркаться. Впереди нас, рассекая мешающие ветви, шёл Сагр. — Ну, а Сагр… Он так зол на него… Почему, Улль? — Он как-то попросил помощи у плута, о чём сильно пожалел, и оказался должен ему. Там мутная история, но этот долг обошёлся слишком дорого — ему потом досталось от Одина, — шептал мне почти в ухо Улль. — Какой он жестокий, — сочувственным взглядом я смотрела в спину Сагра, — тогда не удивительно, почему он так говорит о нём. Повеяло прохладой, стало слышно журчание реки и громогласное пение птиц. Чащобы леса закончились, открывая другой, не менее красивый обзор — невысокий обрыв и бегущая внизу река, на поверхности которой узоры выводила ряска, а по краям болтались растения, похожие на кувшинки. Впереди нас был длинный мост, перила которого были покрыты густым зелёным мхом. Длинные ветви деревьев и лианы свисали почти до шумной реки, которая, плескаясь, игриво оббегала препятствия в виде камней. Я опёрлась на деревянные перила и вдохнула свежий воздух, исходящий от воды. У меня ещё болела голова, но чудные рассказы на время помогли мне забыть о боли. Пройдя длинный мост, нам открылся вид на бесконечно зелёные холмистые луга, которые расстелились прямо перед нами. Полевые цветы, краску которых было трудно разглядеть из-за опустившейся темноты, благоухали и в нос попал нежный, непринуждённый аромат. Где-то там, вдалеке виднелось селение и тёмные горы, на которые опустились грузные облака. — Остановимся здесь на ночлег, — мы вышли на более равнинное место, — Лив, мы за ветками. Приятели ушли в потёмки, оставляя меня одну. Постелив накидку, я легла на неё, аккуратно закинув руки за голову, и облегчённо выдохнула. Как же у меня, оказывается, устали ноги. Ни души и лишь стрекот кузнечиков трещал в ушах. Земля и тёмно-синее небо сливаются в единое целое и я смотрю на миллионы ярких, мерцающих звёзд, раскинутых по небосводу, которые, вместе с луной, освещали всё пространство. Как тогда, когда я была совсем ребёнком и сказала себе, что я уже взрослая. Но кто я теперь? Я всё та же взрослая, но теперь вся правда — не только о моей жизни, но и о мире в целом — выплыла наружу и я знаю намного больше, чем обычный человек. Мне открылась завеса, которая позволила смотреть на всё другими глазами и это переосмысление маленькими кирпичиками потихоньку укладывается в моей голове. Сегодняшний день показал, что меня может ждать что угодно, но нужно быть наготове, нужно быть сильной. Как мне казалось, я всегда была такой, но чушь. Лишь сейчас, когда я смогла выжить, принять правду и пройти через долголетний обман, я поняла, что это значит на самом деле. Но разве с силой не приходит хладнокровие и бесчувственность? — Возможность есть всегда, Лив. Но, может, сейчас не время? Может быть, жизнь посылает тебе эти препятствия, чтобы привести тебя к чему-то большему и чему-то значимому? — обнадёживал меня Робин. Ведь даже во время тех препятствий я не перестала чувствовать, значит, и сейчас не перестану, главное знать меру этим силам и применять лишь при надобности. Но как же Робин был прав, а я не верила ему, ведь жизнь и правда готовила меня, чтобы привести к большему, что покоряет своими масштабами и значимостью. Как он там? Как Астрид? Эдвард? Наверняка они переживают, а я тут пропадаю. Будет сложно объясняться перед ними, но нужно откинуть эти печальные мысли. Сначала нужно дойти. — Скучаешь по дому? Спокойный голос Улля, который сел рядом со мной, вдруг напомнил мне Робина. Такого же сдержанного и поддерживающего во всём. Какое точное совпадение. — Можно сказать, что я не особо тороплюсь возвращаться. Там осталась неразбериха и постоянные переживания, а сейчас это словно бы отдых от тех проблем… Ну, почти. — Знаешь, ты невероятно отважная, Лив. Первое впечатление Сагра не было ошибочным. Я и правда удивился, когда ты пошла на такой риск. — В тот момент я не могла иначе, Улль, — я повернула к нему голову, — что бы ты сделал на моём месте? Просто смотрел бы? — Конечно же нет, но ты — человек. Это было опасно для тебя. — Ведь всё хорошо закончилось, — я приободряюще улыбнулась ему, — сегодня я осознала, что здесь быть отважной удобнее, это намного выгоднее. — И всё же, Лив, будь осторожна. Мы всегда можем тебе помочь, — Улль перебирал свои пряди волос и поглядывал на меня, — и да, не обижайся на характер Сагра, он не со зла. — Я это поняла уже. У меня нет на него обиды. — Вот и порешали, — Улль встал и протянул мне руку, — завтра, думаю, мы будем в Альвхейме. — Священная земля и мир светлых альвов, — я поднялась следом. — Всё так, Лив, — лучник одарил меня доброй улыбкой, от которой стало тепло на душе.***
Спина затекла от неудобного положения, но стоило повернуться на другой бок, как что-то тёмное попало на глаза, что загородило свет луны. Открываю сонные глаза, чтобы посмотреть на причину моего ночного беспокойства, и мгновенно просыпаюсь. Сердце сжимается, а в лёгкие перестаёт поступать воздух. — Локи?