***
- Ни на день их нельзя оставить одних... - скорбно вздохнул британец, неспешно двигаясь по парку, и улыбнулся Рену, довольно размяв шею правой рукой. Стоявший под раскидистым деревом китаец коротким жестом отсалютовал мечнику и пожал плечами, едва британец обосновался поблизости. - Полегчало? Гарольд без пояснений кивнул, коснувшись затылком тёплой коры, и скосил взор правее, подавив прорвавшийся зевок. - И кто это? - без особого интереса уточнил он, рассмотрев невысокого подростка с зелёными непослушными волосами, яркими глазами и чрезвычайно оригинальным выбором одежды. Тао проследил за направлением внимания Певерелла и, снова оглядев укутанного в клетчатый плед паренька, повёл плечом. - Очередной друг Йо. - Отозвался он, - Лайсергом Дител зовут. Вчера приблудился, - многозначительным взором окинул Рен собеседника, - пока ты занят был. А какой у него метод поиска друзей... - протянул он, со вкусом выражая весь спектр испытываемых эмоций. - За неимением более подходящего слова - Интересный. - Выделил китаец слово интонацией, неосознанно скривив линию губ. Гарольд вопросительно поднял бровь и размял плечи, вновь подавив зевок. - Парень атакует окружающих, - продолжил Тао, нехотя перемявшись на месте, и зыркнул на фигуру спешно приближавшегося к группе Рио, - сравнивая силовые характеристики. Юноша фыркнул, не став дослушивать пояснение, и понимающе покачал головой. - Оно нам надо? - пробормотал он, глубоко вздохнув, и нехотя отстранился от дерева, размяв пальцы до хруста в суставах. - Давай в бар? Через поднявшийся шум переругиваний компания не заметила ухода двух её членов, и Рио, почувствовав привычное фурьёку, обернулся на звук отдалявшихся голосов. Мужчина не стал долго раздумывать, глядя в затылки пары юнош, и поспешил следом, быстро переставляя длинные, облачённые в белые брюки, ноги. Уже пару секунд спустя запыхавшийся мечник нагнал компанию и, сглотнув, подал голос, опершись ладонью о согнутую в колене правую ногу: - Учитель, подождите меня... Гарольд расслабленно улыбнулся уголками губ, обернувшись назад, и, осмотрев чуть искривлённую фигуру шамана, задумчиво нахмурил брови. - Сегодня же вернёмся к тренировкам. - Заявил он негромко и выпрямился, первым пройдя через стеклянные двери невзрачного заведения с покрытыми мыльными разводами витринами. - Конечно, учитель! - прозвучал громкий ответ, и за спиной Певерелла дважды хлопнул автоматический заслон. Помещение бара оказалось сравнительно просторным и неплохо освещённым - как искусственными исочниками яркости, так и естественными. У северной стены, недавно покрытой новым слоем кремово-белой краски, располагалась насыщенно-красного цвета стойка, сделанная из пластмассы. Стоявший на его дальнем краю кассовый аппарат с трёх сторон был окружён невысокими стенками местами поцарапанного стекла. Чуть поодаль находился керамический горшок, из которого к полу ниспадали длинные ветви цветшего папоротника. Деревянные брусья пола тихо скрипнули, сопроводив новый шаг очередного посетителя, и Певерелл без раздумий приблизился к угловому дивану, стоявшему у дальней стены. - Стейк, кофе без сливок и любой салат. Свежий. - Привычно отозвался он, спрятав в тени лезвие меча, и сел дальше от края, лишь тогда бросив взор на подошедшую официантку. - Я жду. Девушка лет двадцати пяти на вид осторожно перемялась на месте и, заправив локон каштановых волос за маленькое ушко, кивнула. - Что-то ещё? - поинтересовалась ноа, коротко взглянув на подошедших брюнетов, и Гарольд устроил ногу на ногу, откинувшись на плотную спинку сиденья. Рио, расположившись по левую руку от британца, внимательно рассмотрел предложенное меню и постучал пальцем по столу, чуть склонив голову. - Картофель фри и колу. - Отозвался он, на секунду повернувшись к Тао, и обратился к Певереллу, не став дожидаться решения первого. - А куда мы отсюда идём? Я так ничего и не узнал - никто в этом городке не слыхал о деревне Пачи. Может, Доби и не существует вовсе... Мечник взором провёл девушку до стойки бара и приподнял правую руку, сделав пальцами манящее движение. - Куда идём? - протянул молодой человек, улыбнувшись виду взобравшегося на диван Хранителя, и перевёл взгляд на тарелку, со стуком опущенную на стол. Шатенка, оставив заказанное, быстро скрылась из виду, и Тао, пододвинув ногой табурет, сел напротив Гарольда. - Подождём остальных... - протянул тот, почесав устроившуюся на его бедре голову хищника, - тогда и решим. - Всегда было интересно... Давно по крайней мере... - прозвучал глубокий голос, и поднявший миску с мясом брюнет взглянул на появившегося самурая. - Что это такое? Сделав несколько укусов, юноша глубоко вздохнул и, проглотив шмат говядины, довольно облизнулся. - Баргест. - Ответил он, посмотрев в глаза Амидамару. - Дальний "родственник", - выделил он слово, - Грима. Призрак задумчиво наклонил голову, зависнув близ стола, и белые пряди скользнули ниже по оголённому треугольнику груди. - У нас были легенды о них... - заметил мужчина и, приняв максимально человеческую форму, обошёл стол. - Но я никогда не верил в то, что они существуют. Закончив с ужином, мечник потянулся за кофе и заинтересованно посмотрел на воина, свободной рукой погладив Хранителя. - Легенды? - переспросил он, мягко почесав основание уха монстра, и, сделав один глоток горячего напитка, пробормотал. - Можешь рассказать о них? Амидамару чуть улыбнулся, сделав неопределённый жест запястьем, и подошёл к животному, с живым любопытством рассмотрев массивную голову. Когда до бара дошла остальная часть группы, располагавшиеся за столом члены команды не обратили на них даже взгляда - Рио и Тао оказались полностью поглощены диалогом двух мечников. Посмотрев на занявшего половину дивана пса, Трей тихо выругался и, оглядевшись, притянул стоявший у соседнего стола табурет.***
- Мисс Анна? Девушка чуть покачала головой, отгоняя вновь нависшие над сознанием мысли, и, накрутив на палец локон каштановых волос, посмотрела в яркие глаза неуверенно приблизившейся девочки. - Кажется, я плохо поняла Вас, Йомей... - произнесла она, вновь повернувшись к своему собеседнику, и невысокого роста старичок понятливо кивнул, выпрямив плечи. Сделав шаг назад, мужчина скрылся в тени каменной колонны и глубоко вздохнул. - Идите за мной. - Пробормотал он и, бросив полный сомнений взор на Манту с Тамао, направился прочь из зала. В поместье Асакур маленького школьника привело седьмое чувство. Нет, не инстинкт. В данном случае седьмым чувством оказалась Итако, решившая, что одинокая поездка на дальние дистанции - не дело леди, коей она, как показывает практика, является. Ученица дедушки Йо, Тамара, произвела на мальчишку неизгладимое впечатление. Благо - Анна явилась вовремя, чтобы остановить двух её духов-извращенцев от нанесения того самого... Неизгладимого... - Тчо Сенджикракетсу, - повторил Йомей, неспешно идя по узкому коридору, слабо освещённому маленькими круглыми лампами. - Вот причина вашего нахождения в стенах дома Асакур. - Ненадолго затих голос мужчины, выбравшегося в просторный зелёный двор, и компания прошествовала в сторону небольшого одноэтажного здания. Миновав каменную лестницу и стоявших у дверей деревянных стражей, люди прошли в холл; и Йомей щелчком пальцев зажёг тройку язычков пламени, призраками образовавшуюся в прохладном и чуть влажном воздухе. - Это, - протянул старик, первым приблизившиськ располагавшемуся в центре комнаты постаменту, - реликвия нашего рода - книга, написанная Хао Асакурой в первой его реинкарнации. Повисшая тишина была нарушена мерным постукиванием трости по каменной поверхности пола, и приблизившийся к латанному тому старый шаман оперся обеими руками о деревянный набалдашник. - Асакура... Йомей, проигнорировав тихо выдохнутое Мантой слово, повернулся к Анне и свёл над переносицей густые брови в одну линию. - Ты должна отнести Тчо Сенджикракетсу Йо. - Прошептал он, указав тростью в сторону книги. - Но не снимайте с неё сами защитную печать... Моему внуку вскоре понадобится вся доступная сила. - Продолжил Асакура, смотря за поднявшей том девушкой. - Если она ему уже не нужна. Старик замер, не сводя взора с Итако, и требовательно сощурился, глядя в удаляющуюся спину. - Может, Вам известно что-то о шамане, - отозвалась Анна, дойдя до дверей, и ненадолго остановилась, механически поправив подол короткого чёрного платья, - с фамилией Певерелл? Духи ничего мне не рассказывают. Не дождавшись ответа, девушка ушла, и Манта осторожно оглянулся на облизнувшего пересохшие губы старика. Лишь оставшись в одиночестве, Йомей сглотнул накопившуюся слюну и негромко пробормотал в пустоту вновь покинутой людьми комнаты: - Турнир становится всё интереснее и интереснее... Всё опаснее и безнадёжнее..