Несущие Равновесие: Первый ангел.

      Я подскочила в кровати, отчаянно хватая ртом воздух. Оглядевшись вокруг, я поняла, что уже не сплю и нахожусь в своей спальне. С открытого балкона в комнату лился серебристый лунный свет, а ветер мягко развевал прозрачные занавески. Я провела по лицу рукой, пытаясь смахнуть с себя остатки того, что мне снилось, словно липкую неприятную паутину. Мое пробуждение оказалось не таким громким, как это бывало раньше, потому что Мальбонте спокойно продолжил спать, видимо, не услышав моего судорожного дыхания. Я, все еще тяжело дыша, прильнула к нему и положила голову ему на грудь. Он, так и продолжая спать, обхватил меня рукой и прижал к себе, словно сквозь сон чувствуя, как мне нужна его поддержка. Я немного расслабилась и мое сердце начало успокаиваться.       Теперь, когда первая паника прошла, я пыталась вспомнить, что же мне приснилось. Я точно знала, что бессмертным просто так ничего не снится и это очень меня тревожило. В голове мелькали ускользающие образы, которые я изо всех сил пыталась восстановить в памяти, но это было очень сложно сделать. Я вспомнила, что видела большое пространство, заполненное туманом, который застилал мне глаза и я почти ничего не могла разглядеть. Затем на меня в одно мгновение обрушился сонм тихих голосов, которые звали меня по имени. Я пыталась закрыть уши руками, но не могла пошевелиться и просто стояла в тумане, пытаясь разглядеть тех, кто звал меня. Вокруг начали мелькать неясные тени, скрытые от меня белесой пеленой. Они кружили вокруг меня, то приближаясь, то отдаляясь. Я тянула к ним руки, что-то кричала, а затем… проснулась.       — «Может, просто нервы шалят?» — подумала я. Но мне тут же пришлось себя одернуть. Нет, Мими и Сэми всегда говорили, что сны нам просто так не снятся, они всегда что-то значат!       Я высвободилась из объятий Мальбонте и встала с кровати, чувствуя, что пока уснуть точно не смогу. Слишком уж реальным сейчас казался этот сон. Я металась по комнате, не видя ничего перед собой. Этот сон был таким же реалистичным, как и те, в которых я видела маленького Мальбонте. Правда, те сны вызывали у меня невероятный ужас, а этот скорее озадачил. Он был похож на те сны, что я видела перед тем, как Маль и Бонт вновь воссоединились и это подсказывало, что видение точно должно что-то значить. Я хотела было разбудить Мальбонте, чтобы обсудить с ним увиденное, но, увидев, как он спокойно и мирно спит, не решилась этого сделать.       Я посмотрела на его лицо и не смогла сдержать улыбку. Пальцы сами потянулись к черным волосам, и я осторожно убрала челку с его глаз. В такие моменты от жесткого колючего выражения лица Мальбонте не оставалось и следа. Он выглядел спокойным и расслабленным лишь во сне, не позволяя никому кроме меня увидеть его таким. Но именно это мне в нем и нравилось — его стойкость и нежность, которые удивительным образом сплетались воедино. Я и сама старалась брать с него пример в этом, воспитывая в себе характер и умение брать на себя ответственность за любой выбор, сделанный мной. Но в долгу я, разумеется, не оставалась. И мне порой приходилось одергивать Мальбонте, когда он уж слишком жестко реагировал на что-то, для чего подобная реакция была не совсем уместна. К моей радости он прислушивался ко мне, не отрицая того, что в чем-то я рассуждаю более здраво и милосердно, чем он.       — Ты так и продолжишь только смотреть, вместо того чтобы просто разбудить?       Я дернулась от неожиданности, ведь была абсолютно уверена, что Мальбонте спокойно спит. Он приоткрыл глаза и серьезно посмотрел на меня, словно ждал чего-то. Я поняла, что он легко распознал мое настроение и теперь ждет объяснений.       — Мне приснился сон, — честно ответила я. Мы никогда не врали друг другу и начинать я не собиралась. — Но не такой как обычно.       — Я уж подумал, что тебе снова снится… ну, ты меня поняла, — Мальбонте поднял голову с подушки и сел в кровати, вперив в меня свой черный внимательный взгляд.       — Нет, на этот раз все совсем по-другому. Я оказалась в очень странном месте. Это напоминало какую-то долину и повсюду там стоял непроглядный туман. Сначала я ничего не видела кроме него, но потом… Вокруг словно собралась толпа. Они что-то шептали, звали меня по имени… Но я не смогла никого разглядеть.       — А голоса? Их ты узнала? Хоть чей-то?       — Не могу сказать точно, — покачала я головой в растерянности. — Но они все казались мне очень знакомыми, будто я их уже слышала. Бонт, это ведь не просто сон, это…       — Видение, — кивнул тот. — Да, я тоже так думаю. Но вот только, что это значит… Надо будет узнать это.       — То место, что я видела немного напомнило мне долину, в которой хранился рог Субантр. Только вот ощущения от этих мест у меня разные. Во сне я была растеряна, но сказать, что я чувствовала большую угрозу… Нет, не думаю, что это место мне чем-то угрожало.       — Утром сразу же попробуем узнать, что это за место, по твоему описанию. Поверь, я не из тех, кто не обращает внимание на подобное. Клянусь, мы все узнаем. Сейчас тебе лучше поспать, ведь завтра много дел.       — Как и всегда, — пожала я плечами и рухнула на кровать, запустив руки под подушку. Мальбонте укрыл меня одеялом и погладил по волосам. Взгляд его, как и всегда, был серьезным и практически непроницаемым, но я уже научилась видеть в нем то, что никто кроме меня разглядеть не мог. Забота, которой он меня окружал, стоила тысячи слов любви, и я ни на что бы это не променяла.       — Когда-нибудь, я уверен, тревога оставит тебя, — тихо произнес Мальбонте и поцеловал меня в лоб, словно давая этим поцелуем мне защиту от кошмаров. — Я сделаю для этого все, что смогу.       Я расслабленно вздохнула и прикрыла глаза, погружаясь в блаженную негу приближающегося спокойного сна. Мальбонте притянул меня к себе и крепко прижал к груди. Я почувствовала, как мое тело покрывается приятными мурашками от его прикосновений и смущенно заерзала, прячась от этих чувств под мягким одеялом. Услышав тихий смех Мальбонте, я подняла на него недовольный взгляд.       — Ну и в чем дело? — обиженно спросила я. — Чего хихикаешь?       — Потому что ты смешная, — просто ответил тот. — И я это в тебе… люблю.       — Что-то ты слишком сентиментальный сегодня. Не иначе, как на город налетит стая разъяренных драконов…       — Это все из-за тебя. Благодаря тебе я стал мягче. Пока что не уверен, хорошо это или плохо.       — Конечно же хорошо, — уверенно заявила я. — В тебе половина ангела, не подавляй ее так усердно… Сейчас тебе не нужно вести себя как демон все время.       У меня на душе снова стало тревожно. В голову вновь стали лезть воспоминания о том, что пережил маленький Мальбонте после того, как был лишен своих родителей. Воспитание болью и одиночеством… От этой мысли сердце мое сжалось от жалости и гнева. Каждый раз проходя мимо запертого тьмой Шепфа я мысленно проклинала тирана-создателя за его жестокое равнодушие. Возможно, из-за этого гнева я так и не могла до конца оправиться от того, что пережила и постоянно возвращалась к этой ситуации. Мне казалось, что мое сердце окаменело после войны, но все оказалось сложнее. Я лишь пыталась отгородиться от всех жутких воспоминаний, от запаха крови и опаленных перьев, которые являлись мне в мрачных воспоминаниях.       Тут же перед глазами встал образ маленького плачущего Мальбонте и меня затошнило. Его крики снова зазвенели у меня в ушах, отдаваясь болью в голове. На глаза проступили слезы, но я не позволила себе расплакаться. Нельзя быть слабой, нельзя идти на поводу эмоций… Это делает меня уязвимой. Так всегда говорила мама. Она знала, как быть сильной в этом мире и никогда не сдавалась, даже если это грозило ей смертью. Она ее никогда не боялась.       — «Второй раз умирать больнее», — эти слова сами пришли ко мне в голову, словно отдаленное полузабытое эхо.       Я услышала мирное тихое дыхание Мальбонте. Он уже успел вновь уснуть, продолжая обнимать меня так крепко и бережно, что у меня просто не оставалось выбора, кроме как успокоиться в его руках. Я постаралась отбросить все тревожные мысли, ведь для беспокойства еще найдется время. Сейчас же мне просто хотелось насладиться покоем и сладким сном рядом с тем, кого я так люблю. Постепенно меня сморила долгожданная дремота и я погрузилась в спокойный сон без кошмаров и видений.

***

      Утром я проснулась абсолютно бодрой и отдохнувшей, будто и не было тревожного пробуждения среди ночи. Я отгоняла воспоминания о сне, словно запихивая их в дальний ящик до тех времен, когда они мне понадобятся.       Завтрак прошел в мирном спокойствии. Мальбонте сидел за длинным обеденным столом, окруженный множеством бумаг, в которые внимательно вчитывался, почти не отвлекаясь на еду. Время от времени он советовался со мной по тем или иным вопросам, а я лишь старалась отвечать кратко и по делу, чтобы его не отвлекать.       — Поставка продовольствия в некоторые отдаленные регионы в этот раз немного затянулась, — мрачно произнес Мальбонте, не отрывая глаз от документа. — Энди нужно выделить больше подготовленных крылолетчиков…       — Мими как раз рассказывала о том, что в школе есть несколько достаточно способных учеников, которые в будущем хотят стать крылолетчиками, — вспомнила я. — Мне с ней обсудить это позже?       — Буду очень благодарен, Вики. Это будет весьма кстати…       Мальбонте поднял на меня свой взгляд и мягко улыбнулся. Я, словно наивная девочка, опустила глаза вниз, смутившись от этого. Даже спустя все это время его черные глаза, пронизывающие насквозь мою душу и тело, заставляли сердце биться чаще.       — Да уж… Время я для дел выбрал неподходящее, — Мальбонте так и продолжал смотреть на меня, немного хмурясь.       — Ты о чем? Что-то не так?» — неуверенно спросила я, пытаясь понять, что он имеет ввиду. Его черные серьезные глаза так и продолжали буравить меня.       — Скажем так, рядом с тобой я не могу думать только о делах. Хочется оставить работу и пойти прогуляться с тобой куда-нибудь. Но я не могу. Вот в чем проблема.       Я сдержанно улыбнулась, хотя внутри меня все полыхало от приятного волнения. Пусть слова Мальбонте и прозвучали сдержанно, но я знала, что на самом деле он имеет ввиду. Я протянула к нему ладонь и мягко накрыла ею его руку, нежно погладив пальцы. Я старалась вложить в этот жест все, что чувствовала, чтобы он и без слова понял, как мне важно то, что он сейчас сказал. Мальбонте перестал хмуриться и лицо его смягчилось, приобретая ласковое выражение. Казалось, что даже его черные глаза стали теплее, будто в них появился свет, согревающий меня на расстоянии. Я смотрела на него так, будто передо мной происходило некое таинство, которое я застала совершенно случайно, не имея права на это.       Мальбонте протянул руку к моему лицу и осторожно убрал выбившуюся прядь за ухо, будто она мешала ему смотреть на меня. Его прохладные пальцы обожгли мою кожу, словно раскаленные угли, оставляя невидимые метки на коже. Стараясь скрыть свои чувства, я метнула взгляд в сторону и погладила несколько перьев его больших сильных крыльев, словно это могло спасти меня от его взгляда. Но Мальбонте не дал мне этого сделать. Он бережно взял меня за подбородок и развернул мое лицо к себе, чтобы я смотрела ему прямо в глаза.       — Почему ты вечно отводишь взгляд? — недовольно спросил он. — Чем я это заслужил?       Я не знала, что ему не это ответить. Признаться вслух, что я каждый раз оказываюсь в его темном плену, стоит только ему посмотреть мне в глаза? Я знаю, что любима, но испытывает ли он что-то подобное, когда наши глаза встречают друг друга? Что он чувствует на самом деле, когда мы, скрытые от посторонних, оказываемся во власти и нежности наших тел, отдаваясь друг другу без остатка?       — Ты колдун, — тихо произнесла я. — А я слишком легко сдалась твоей магии, словно наивная девочка. Расскажи свой секрет, как ты это сделал?       На лице Мальбонте вновь появилась улыбка и он рассмеялся. Обычно я обижалась, когда он смеялся надо мной, но сейчас я почему-то совершенно не расстроилась. Поддавшись порыву, я притянула Мальбонте к себе за воротник и еле ощутимо коснулась его губ своими, будто дразня его. Это было похоже на то, как укротители диких зверей суют свою голову в пасть льву. Опасный и нежный трюк, который был доступен лишь мне одной, сводящий с ума и заставляющий сердце раз за разом пропускать удары.       — Это я колдун? — ухмыльнулся Мальбонте и провел пальцем по моим губам. — Ты околдовала меня задолго до того, как стала смотреть на меня без ненависти. Сначала ты, конечно, раздражала меня, но это продлилось недолго.       — И не сомневаюсь, что раздражала, — ухмыльнулась я. — Ты, наверное, был в ярости, когда понял, что половина твоих сил теперь моя?       — Сейчас я отношусь к этому совершенно иначе. Благодаря тому, что случилось, я теперь не чувствую себя одиноким. К тому же эта сила помогает приглядывать за тобой, а значит, я меньше тревожусь за тебя. Она тебя всегда спасет, только доверяй ей, ладно?       Я, не ожидавшая таких откровений, совсем опешила. От слов Мальбонте на душе стало приятно и невероятно тепло, но одновременно с этим и как-то тревожно. Я вгляделась в его лицо, пытаясь понять, о чем он думает на самом деле, но оно оставалось непроницаемым, как крепкий вековой лед. Несмотря на это я буквально кожей ощущала, что Мальбонте обдумывает что-то важное, но пока не готов об этом говорить. Мне оставалось лишь терпеливо ждать, когда он созреет для этого и поделится всем со мной.       Внезапно в большую деревянную дверь кто-то громко постучался. Я от неожиданности подпрыгнула на стуле и чуть не уронила тарелку на пол. Мальбонте медленно повернул голову к источнику звука, недовольно поджал губы и громко выдохнул.       — Войдите! — громко произнес он и встал со своего места. Я с интересом ожидала, кого это принесло к нам с утра пораньше.       Дверь открылась и в зал прошел один из ангелов Цитадели. Он выглядел немного помятым, будто совсем недавно проснулся и, наспех надев свою белоснежную мантию, прилетел сюда. Его седоватые волосы выглядели растрепанными, а глаза тревожно метались с Мальбонте на меня и вновь обратно.       — Прошу меня извинить за столь ранний визит, — быстро произнес ангел, несколько раз склонив голову. — Но у меня для вас важное сообщение, совершенно не требует промедления...       — Так говорите быстрее, хватит сокрушаться, — мрачно отозвался Мальбонте. — Что произошло?       — В Аду происходит настоящая катастрофа! Демоны совершенно обезумели, две большие группировки столкнулись друг с другом в восточном регионе…       Мальбонте обернулся ко мне, словно я должна была сказать что-то по этому поводу, но я лишь удивленно смотрела на советника Цитадели, ожидания от него других подробностей.       — Не известно, кто управляет этими группировками? — спросила я как можно более спокойно.       — Пока что нам известно только то, что они громят все вокруг и другие демоны жалуются на беспредел на улицах, — растерянно произнес ангел и теперь в тревожном ожидании глядел на Мальбонте.       — А Люцифер? — грозно спросил он. — От него по этому поводу есть какие-то вести? Он собирается разбираться с этим?       — От него пока никаких новостей. Возможно, вскоре будет что-то известно, но у меня информации о действиях Люцифера пока что нет…       Мальбонте недовольно поджал губы. Я увидела, как его глаза становятся черными от гнева и раздражения. Быстро вскочив со своего места, я подошла к нему и ласково коснулась его плеча.       — Не горячись только, — тихо попросила я. — Мы еще не знаем, чем сейчас занят Люцифер. Может, он уже распорядился направить туда демонов, чтобы во всем разобраться…       — Для него было бы хорошо, если все именно так, — холодно произнес Мальбонте, глядя на меня. — А если нет, то я лично притащу его туда. Пусть докажет, что имеет право быть главным в Аду.       Мои пальцы сами по себе сжали плечо Мальбонте и он, почувствовав исходящую от меня тревогу, накрыл мою руку своей большой ладонью и легонько стиснул. Перспектива новых стычек между ним и Люцифером меня совершенно не радовала. Взаимоотношения между ними двумя были странные, натянутые и несколько неопределенные. Они уважали друг друга, но часто не могли договориться по некоторым вопросам. Мальбонте старался не сильно лезть в дела Люцифера, но иногда происходили вещи, которые он не мог игнорировать. Люцифера же подобные вмешательства выводили из себя, и он не стеснялся реагировать в своей обычной манере — активно бунтовать. Я старалась не лезть в их склоки, потому что лишь усугубила бы и так сложную ситуацию. Правитель Ада меня откровенно не любил и всячески демонстрировал это во время наших нечастых встреч. Я в свою очередь старалась пропускать его слова мимо ушей, прекрасно понимая, почему он так враждебно настроен по отношению ко мне.       — Направимся прямо туда, где происходит стычка, — предложила я как можно более твердо. — Если Люцифер уже там, то поможем ему разобраться с проблемой, а если нет, то справимся сами. Обычные горожане не должны страдать из-за произвола кучки демонов.       Мальбонте внимательно посмотрел на меня, будто анализируя у себя в голове все за и против. Было заметно, что он борется со своим желанием наведаться к Люциферу и устроить ему разнос.       — Ты права, — наконец, согласился со мной Мальбонте. — Отправляемся прямо туда немедленно. Мне нужен отряд из тридцати лучших воинов, демонов и ангелов. Пусть будут на подхвате.       Ангел вежливо склонил голову и быстро покинул зал. Двери за ним захлопнулись и нас окружила какая-то гнетущая тишина. С каждой секундой мне становилось от нее все более некомфортно, и я решила ее нарушить.       — Я тоже с тобой, — уверенно заявила я. Всем своим видом я показывала, что не останусь в стороне. — Прикрою тебя, если что. Мальбонте развернулся ко мне, поджал губы, а затем ухмыльнулся. Он даже и не собирался со мной спорить, полностью принимая мое решение отправиться вместе с ним. Я облегченно вздохнула и, подойдя к нему, успокаивающе погладила его по плечу, словно стараясь забрать часть его недовольства и гнева, чтобы он немного успокоился.       — Да, ты со мной, — кивнул Мальбонте. — Но все же держись позади и не лезь на рожон. Поняла меня?       — Хорошо, я буду осторожна. Когда вылетаем? Прямо сейчас?       — Сначала тебе нужно переодеться, эта одежда не подходит. Нас там не фуршет ждет все-таки.       Мальбонте скептически оглядел меня и взглядом указал на дверь в спальню. Я, не задавая лишних вопросов побежала одеваться, судорожно обдумывая все, что случилось. С чего бы демонам нападать друг на друга? Борьба за территорию, ресурсы или власть? Так это ведь совершенно нелогично, они же должны понимать, что эта затея изначально обречена на провал…       Совершенно не верилось, что Люцифер останется в стороне от этого конфликта. Он не одного демона уничтожил, чтобы обрести, наконец, долгожданную власть, и просто так с ней не расстанется. Оставалось только надеяться, что из-за стычки демонов не произойдет куда более опасный конфликт…       На ходу застегивая молнию на кожаном костюме, я выбежала из дома и побежала вниз по мраморным ступенькам. Утреннее солнце ударило мне по глазам, заставив прищуриться. Я увидела, что Мальбонте стоит внизу, на небольшой каменной площадке, а перед ним уже успели выстроиться ангелы и демоны, вооруженные до зубов разнообразным оружием. Он как раз раздавал всем команды и указания, когда я подошла к нему. Он оглядел меня и удовлетворенно кивнул.       — Лети с Лоем, так ты меньше устанешь, — произнес Мальбонте, склонившись к моему уху. — Зови его.       Я лишь кивнула, соглашаясь с ним. Немного сосредоточившись, я мысленно позвала Лоя, надеясь, что он не слишком далеко от Цитадели. Я вся обратилась в слух, ожидая, что вскоре услышу шум от его крыльев. Но до моих ушей донесся знакомый голос, и я начала искать взглядом его владельца. Мимо стройного ряда ангелов и демонов ко мне и Мальбонте направлялся Дино. Выглядел он уставшим, но как всегда собранным. Я обрадованно бросилась к нему и заключила в объятия.       — Дино! — прокричала я ему в ухо. Парень насмешливо отстранился, словно я своим криком действительно его оглушила. — Я так давно тебя не видела, как ты?!       — Только вернулся из западной провинции, — пожал плечами Дино. Он посмотрел мне за плечо, и я обернулась. Мальбонте подошел к нам двоим и навис, словно огромная скала, готова я в любой момент сорваться. Он протянул Дино руку и тот ответил на рукопожатие.       — Отчеты пока подождут, — сказал Мальбонте и глубоко вздохнул. — У нас есть дела в Аду.       — Что на этот раз? — удивленно спросил Дино и поглядел на отряд ангелов и демонов, находившийся перед нами, в ожидании начала атаки. — Они, я так понимаю, для дела?       — В одном из городов в восточном регионе орудуют две демонические банды. По крайней мере, так нам сообщили, — пояснил Мальбонте. — От Люцифера вестей по этому поводу не было, и я решил сам проверить, что там происходит.       — Думаю, мне стоит полететь с вами, — взгляд Дино теперь был не только уставшим, но еще и встревоженным. — Еще один ангел в вашей команде лишним не будет. А где Энди, кстати?       — Как обычно — на задании, — ответила я. — Занимается поставками продовольствия вместе с другими крылолетчиками… Правда, они немного задерживаются в этот раз.       Мы с Дино обменялись встревоженными взглядами, но Мальбонте оторвал нас от тяжелых дум. Он указал в небо и, приглядевшись, я увидела, что ко мне летит Лой. Облегченно вздохнув, я уже предвкушала полет на драконе.       — Все на позиции, взлетаем прямо сейчас! Пятнадцать спереди от дракона и пятнадцать позади него! — скомандовал Мальбонте отряду. — Летим прямо к разлому. Попав в Ад, летим строго на восток, а затем будем действовать интуитивно, в зависимости от ситуации. Если столкнемся с демонами, о которых было доложено — не убиваем их, а берем в плен, все поняли?!       Отряд, словно это были не разные ангелы и демоны, а один организм, дружно отозвались громким согласием, и Мальбонте удовлетворенно кивнул. Мы с Дино отошли на небольшое расстояние, давая Лою возможность приземлиться. От взмаха его больших кожистых крыльев на площадке будто бы поднялся небольшой ветер. Я подошла к дракону и ласково положила руку на его морду, нежно погладив по чешуе. Тот довольно фыркнул мне в лицо.       — Привет, Лой, — улыбнулась я ему. — Давно не виделись, приятель…       Мальбонте подхватил меня и, приподняв над землей, осторожно усадил на спину Лою. Напоследок он удержал мою руку и посмотрел прямо в глаза.       — Старайтесь держаться в середине, — твердо произнес Мальбонте. — Если понадобится твоя помощь, я тебе скажу. Вы взлетаете первые.       — Хорошо, — я несколько раз кивнула и ободряюще ему улыбнулась. Перед тем, как отпустить мою руку, он ласково погладил мои пальцы. Наконец, в последний раз взглянув на меня, он обратился к Дино.       — Приглядывай за Вики. Лети рядом с драконом, чтобы они всегда были в твоей видимости, что бы ни произошло. Просто на всякий случай. Сможешь?       — Разумеется, — согласился Дино и расправил крылья, готовясь к взлету, словно он и вовсе не был уставшим от долгой дороги несколько минут назад.       Я сочувственно посмотрела на ангела, но он в ответ лишь ободряюще улыбнулся. Мне оставалось только постараться расслабиться и не думать лишний раз о том, что может нас ожидать в конце пути.       — Лой, ты слышал, нам к разлому, — сказала я дракону на ухо. Тот оглушительно фыркнул и, сделав несколько мощных движений своими огромными крыльями, поднялся в воздух. Следом за нами тут же взлетели остальные. Я взглядом нашла большие красные крылья Мальбонте и теперь старалась не упускать его из виду. С правого бока от Лоя теперь летел Дино, а остальные ангелы и демоны, как и приказывал Мальбонте, рассредоточились впереди и сзади Лоя.       Ветер на большой высоте стал прохладнее и действовал отрезвляюще. Я оглядывалась вокруг так, будто видела все впервые, стараясь насытиться прекрасным пейзажем. В последнее время мне практически не удавалось вот так просто полетать, ведь дел в Цитадели было предостаточно, а я не хотела оставаться от всего этого в стороне. И хоть сейчас впереди нас ждала опасность, я искренне наслаждалась быстрым полетом.       Мы летели чуть меньше часа, когда я явственно ощутила, как постепенно воздух становится горячее. Земля под нами плавно сменила ярко-изумрудную траву на голый черный камень, не оставляющий места ничему живому. Я видела, как в воздухе мимо меня пролетают оранжевые и красные искры, словно тысячи бенгальских огней засвистели рядом с нами. Посмотрев вперед из-за спины Лоя, я, наконец, увидела разлом, который вел прямиком в Ад. Тут же, не сговариваясь, все одновременно совершили небольшой маневр, пропуская меня и дракона вперед. С одного бока меня продолжал сопровождать Дино, уверенно смотревший на разверзнувшуюся огненную пропасть, а с другого, наконец, подлетел Мальбонте. Он ободряюще посмотрел на меня, и я поняла, что мы с Лоем летим первые. Коротко кивнув в ответ, я положила руку на шею Лоя и, сделав глубокий вдох, приготовилась нырнуть в пекло.       Мой крылатый напарник не стал медлить и стремительно начал опускаться вниз. Я как можно сильнее прижалась к его чешуйчатому телу и прикрыла глаза. Воздух вокруг засвистел, а знакомый нестерпимый жар коснулся моих крыльев, практически опаляя их. Я старалась не вдыхать воздух, наполненный дымом, но немного все же попало в мои легкие и я закашлялась. И вот, когда дышать оставалось практически нечем, я почувствовала резкий рывок. Лой изогнулся в воздухе и, наконец, выровнялся. Меня слегка подбросило в воздух, но я удержалась на драконе, уже готовая использовать собственные крылья, если случайно упаду с него. Я облегченно вздохнула и начала осматриваться вокруг себя. Подняв голову наверх, я увидела, как через разлом за мной летят сначала Мальбонте и Дино, а затем остальные ангелы и демоны. Они снова выстроились в уже привычную позицию, и мы взяли курс на восток.       Мальбонте вновь улетел вперед, указывая путь остальным. Я с тревогой глядела на него издалека, чувствуя неприятный эгоистичный укол во всем теле. Мне отчаянно хотелось, чтобы он был поближе ко мне, потому что тревога за него была отныне моим постоянным состоянием.       — Ты так смотришь на него, будто он летит на смерть, а не просто разобраться с кучкой демонов, — услышала я голос Дино рядом с собой. Он подлетел поближе, чтобы я одна могла его слышать. — Он уже давно доказал, что его просто так не победить, особенно если рядом с ним ты. Не переживай понапрасну и гляди в оба.       Услышав его слова, я вдруг почувствовала прилив уверенности. Я прекрасно знала, что Дино и Мальбонте не связывают особые дружеские чувства, но сейчас ангел отбросил все это в сторону и сказал нужные слова, лишь бы меня успокоить. Я благодарно улыбнулась Дино и тот довольно ухмыльнулся в ответ, будто моя реакция развеселила его.       Прошло еще немного времени нашего полета, как вдруг Мальбонте резко спикировал вниз. Остальные не поспевали за ним, но послушно направились следом. Лой сложил крылья и также понесся вниз, а я лишь успевала хвататься за него, лишь бы не упасть в адское пламя. Несмотря на страх, я поглядела на то, что находилось под нами и поняла, что мы, наконец, достигли своей цели.       Мы подлетали к большому городу, который был весь покрыт огнем. Строения не просто горели — они буквально были сожраны пламенем. Воздух рябил и словно плавился от невероятной температуры. Такое зрелище даже для ада выглядело чудовищно, и я нервно поежилась. В голове сразу же вспыхнуло воспоминание о том, как горела Цитадель… О том как я не смогла спасти маму. Мои мысли почти успела захватить скорбь, но я постаралась отбросить все это в сторону, потому что сейчас это все лишь мешало. Ее уже нет, а вот в городе еще, возможно, многим можно было помочь.       Мы постепенно пошли на снижение и мне в лицо еще сильнее ударил жар от беснующегося под нами огня. Дышать было практически нечем, но я продолжала упорно хватать ртом воздух. Усилием воли я заставила свое тело перестать испытывать этот невыносимый жар, и оно подчинилось моим мыслям. Мне постепенно стало приятно прохладно, будто я оказалась на обдуваемой ветром горной поляне. Я, наконец, смогла сосредоточиться на всем, что происходит вокруг.       Лой метнулся к открытому месту, похожему на большую площадь. Она не была заполнена огнем и это оказалось отличной зоной для посадки дракона. Он бережно приземлился вместе со мной на землю, и я тут же спрыгнула с него, заботливо погладив Лоя по шершавой шее.       Не успела я оглядеться вокруг, как на меня вдруг налетел демон с изогнутым кинжалом в руке. Лишь в последнее мгновение я уклонилась влево, и он пролетел мимо меня прямо Лою в пасть. Шея демона хрустнула с отвратительным звуком и с победным рычанием дракон отбросил бездыханное тело прямо в полыхающий огонь, который терзал уже полуразрушенное здание. Одна из деревянных балок рухнула прямо на мою голову, но за секунду до того, как это случилось, меня схватили за талию и отнесли в сторону от огня. Я обернулась и облегченно вздохнула, увидев Мальбонте.       — Я же просил тебя быть осторожнее! — почти прорычал он мне в лицо. Я отчаянно закивала, понимая, что он прав. Лишь благодаря Лою и ему я пока что оставалась цела. Мальбонте еще раз грозно поглядел на меня, а затем, отпустив мои плечи, бросился на демонов, с которыми уже бились остальные из отряда.       Только сейчас я осознала, что вокруг меня происходит настоящая бойня. Демонов, которые напали на наш отряд, оказалось так много, что я не успевала следить за тем, кто и кого атакует. Один из них бросился на меня, видимо считая, что я буду для него легкой жертвой. Я сосредоточилась изо всех сил, собрав в клубок всю энергию, что бурлила во мне и высвободила ее. Мой крик разлетелся по округе, сметая тех, на кого он был направлен. Демоны схватились за уши, из их глаз начала сочиться кровь, а изо ртов потекла пена. Я тяжело дышала от охватившего меня чудовищного прилива адреналина. Все мое тело трясло, но я продолжала метать в демонов огненные шары, которые прожигали их тела до костей. Несмотря на то, что лишь одной мне удалось положить с десяток врагов, их количество не уменьшалось, а будто бы продолжало расти. Это было бесконечное море из криков, мечей, крыльев и льющейся во все стороны алой крови. Они продолжали нападать, словно стая диких животных, которых не сдерживают никакие нормы морали.       Я обернулась, ища взглядом Мальбонте и Дино. Они оказались в нескольких десятках метрах от меня, окруженные множеством демонов, которые не давали им сдвинуться с места. Я видела, как меч Мальбонте разрезает воздух вместе с телами беснующихся демонов и как они, разрубленные пополам, падают на тела их мертвых предшественников. Услышав шум крыльев, я подняла глаза вверх и увидела, как Лой, словно обезумевший, летает над нами, впиваясь когтями и зубами в наших противников. Благодаря дракону мой путь оказался расчищен и я, раскрыв крылья, полетела к Мальбонте и Дино. Подхватив один из мечей, который был весь покрыт кровавыми пятнами, я подлетела к толпе демонов.       Как только мои ноги коснулись земли, ко мне тут же подорвались двое из них. Я удивленно посмотрела на их глаза — безумные и полные какого-то отчаяния. Их крылья буквально пропитались кровью и теперь они мерцали в отблесках пламени, охватившего город. Один из них ударил в ногу, а другой занес меч у меня над головой. Я быстро оценила риск и ударила мечом в живот того, кто целился по голове. Он захрипел и тут же упал, не успев применить оружие. Удар второго демона я не успела отразить, и он оставил на моем бедре глубокий порез. Я не смогла удержать в себе крик боли, и он разнесся по округе, оглушая всех вокруг меня. Пытаясь не обращать внимание на боль, я поднялась на ноги и рубанула демона по шее. Тот посмотрел на меня, словно удивленно, а затем, как и его соратник, мешком рухнул на залитый кровью камень. Больше он не шевелился.       Боль в ноге давала о себе знать, но я гнала ее от себя изо всех сил. Я осмотрела рану и поняла, что демон прорубил мое бедро до кости. Я разочарованно простонала, словно это была какая-то неловкая оплошность, за которую меня потом будут стыдить. С моих губ слетел смех — истеричный и горький. Сейчас мне было легче рассмеяться, чем заплакать из-за этого. Не давая себе расслабиться, я поднялась в воздух, чтобы не нужно было опираться на изувеченную ногу. Я оглядела поле боя, выбирая для себя следующую цель. Мое внимание вдруг привлек один из демонов, который занес меч над головой Дино. Тот сражался с другим противником и просто не успевал уследить за тем, что происходит у него сзади. Я сложила крылья и со всей возможной для себя скоростью спикировала на того, кто решил отобрать у Дино жизнь. Все произошло за долю секунды, которая для меня растянулась словно бы на целый час. Мой меч со свистом оказался в шее демона, проткнув ее насквозь. Я изо всех сил надавила ногой на его голову, собрав все силы в один удар, и череп хрустнул, словно разбитое куриное яйцо. Я с отвращением отбросила тело врага в сторону, не заметив, что за моими действиями наблюдает Дино. Он выглядел немного шокированным моей яростью, но все же благодарно кивнул мне. Я не стала долго стоять на одном месте и теперь направилась прямо к Мальбонте.       Демон, которого он схватил одной рукой за шею и поднял над собой, вопил так истошно, что у меня сжалось сердце. Я не понимала, откуда столько ярости в нашем противнике и почему они так отчаянно бьются не на жизнь, а на смерть. Я думала, что Мальбонте убьет демона, но он лишь ударил рукояткой меча по его голове и тот теперь безвольно повис, вытянув руки вдоль тела. Оглядевшись вокруг себя, я поняла, что некоторые демоны, как того и требовал в самом начале Мальбонте, не были убиты, а лишь лежали без сознания, некоторые уже крепко связанные золотой леской. Ангелы и демоны из нашего отряда оттаскивали живых в сторону от мертвых, и теперь, словно коршуны следили за ними, чтобы те никуда не делись, если очнутся в ближайшее время.       — Ты заметил, как странно они себя ведут? — еле дыша, спросила я у Мальбонте. Он отшвырнул оглушенного демона в сторону и внимательно оглядел меня. Заметив рану на ноге, Мальбонте взял меня за плечи и осторожно опустил на землю, присев рядом со мной.       — Хорошо же тебя задели, — пробормотал он себе под нос. — Кто это сделал?       — Он мертв, если это имеет значение.       — Рана уже начинает затягиваться, так что скоро снова будешь бегать… А насчет этих демонов… Да, я тоже заметил в них что-то ненормальное.       — И что мы будем с ними делать? Нужно как-то доставить их в Цитадель, — задумчиво проговорила я, оглядывая груду тел вокруг нас.       — Не думай об этом сейчас, лучше отдыхай, поняла? — Мальбонте мягко улыбнулся мне и погладил пальцем кончик моего носа. Я уже потянулась к нему, чтобы поцеловать, но этот в этот момент нас прервал подлетевший к нам Дино. Его одежда буквально пропиталась кровью, окрасив ее в красный цвет. Выглядел ангел невероятно измотанным, но продолжал крепко стоять на ногах.       — Поглядите туда, — Дино указал пальцем в небо к северу от нас. Мы пригляделись и увидели, что в сторону уже сгоревшего города, прямо к нам, летит целая армия. Демонов было так много, что казалось невозможным их сосчитать. Я испуганно вздохнула и посмотрела на Мальбонте и Дино. Лой, как раз приземлившийся с нами рядом, принюхивался к воздуху и угрожающе рычал. К моему удивлению Мальбонте не выглядел даже немного встревоженным, а затем и вовсе ухмыльнулся.       — А вот и Люцифер, — еле слышно произнес он. Он помог мне подняться на ноги и крепко обхватил за плечи, словно защищая от чего-то. Я встревоженно посмотрела на Дино. Тот нахмурил брови и нетерпеливо смотрел в небо.       Армия демонов приближалась к нам так быстро, что уже через несколько минут они уже были на площадке, на которой мы их ждали. Лой недовольно фыркал позади нас, словно готовый в любой момент броситься на любого из них. Я высвободилась из рук Мальбонте и подошла к дракону. Осторожно погладив его морду, я заглянула ему в глаза.       — Не волнуйся, это не враги, — заверила я Лоя. — Это Люцифер, он не будет на нас нападать…       Армия демонов, замершая напротив нашего небольшого отряда, расступилась, и к нам, одетый в черный кожаный костюм и рыцарскую кольчугу, вышел Люцифер. Я отпустила шею Лоя и подошла к Мальбонте, встав между Дино и ним. Он обхватил меня за талию, а вторую руку положил на плечо. Я подняла глаза на Люцифера и заметила на его уставшем лице ехидную ухмылку.       — Мистер и миссис Цитадель, — протянул он, словно смакуя каждое слово. — Какой приятный визит. Дино, как здоровье? Выглядишь уставшим.       Я бросила взгляд сначала на Дино, а затем на Мальбонте. Я буквально кожей почувствовала, как он сдерживает в себе гнев и не дает ему вырваться наружу. Дино же, хоть и хмурился, но выглядел относительно спокойным.       — Со здоровьем все замечательно, Люци, — кивнул демону Дино. — Ты припозднился, кстати. Пришлось делать за тебя всю работу.       Люцифер мрачно огляделся вокруг и недовольно цокнул языком, словно разочарованно. Затем он убрал свой меч в ножны и внимательно посмотрел на нас троих, на пару секунд задержал взгляд на мне, а затем с прищуром поглядел на Мальбонте.       — Какими судьбами здесь? — спросил Люцифер уже серьезнее. — Решили посмотреть на шоу?       — Нам доложили о том, что в этом месте орудуют неконтролируемые демонические банды, — холодно ответил Мальбонте. — От тебя никаких вестей не поступало, и мы решили взять дело в свои руки.       — Я об этом и сам узнал всего час назад! Угадайте, где мы с моей армией были и что делали? У вас три попытки.       — Рассказывай уже, чем таким важным вы занимались, что оставили целый город без помощи! — голос Мальбонте разнесся над местностью, словно раскат приближающегося грома. Люцифер недовольно поморщился и устало вздохнул.       — На севере происходило точно то же самое, — тон Люцифера стал очень серьезным и даже немного взволнованным. — Толпы демонов режут друг друга. И это никакие не банды, а просто местные жители. Мечи самые простые, никакого обмундирования, чуть ли не с кухонными ножами и вилками вскрывают друг другу глотки… Там такое месиво происходило, что все, что случилось здесь с вами, покажется легкой прогулкой.       Я снова огляделась вокруг и поняла, что слова Люцифера не ложь. Мертвые противники, лежавшие повсюду, в самом деле были больше похожи на обычных жителей, а не вооруженных до зубов воинов. К своему ужасу я поняла, что на нас напали те, кого мы прилетели спасать.       — Есть предположения, с чем связана такая агрессия у демонов? — спросил Мальбонте, обращаясь к Люциферу.       — Ни единого, — покачал тот головой. — Нескольких мы схватили и уже доставили в тюрьму. Я вижу, вы тоже оставили нескольких в живых…       — Мы собирались доставить их в Цитадель, — вклинился в разговор Дино. Люцифер посмотрел на него скептически.       — Зачем тащить их в чертову Цитадель, если мои тюрьмы совсем недалеко? Отправим их туда для допроса и выведаем, какие были причины у подобного… происшествия.       Мальбонте и Дино переглянулись, будто мысленно перекинувшись парой фраз. Мальбонте задумчиво оглядел демонов, взятых в плен, а затем вновь повернулся к Люциферу. Решение он принял быстро.       — Идет, — согласился он. — Тюрьма Ада подойдет как нельзя лучше. Они безумны, а это может быть опасно для других… Вики, ты лети домой на Лое…       — Еще чего?! — возмущенно воскликнула я. Мальбонте недовольно нахмурился, а Люцифер издал короткий смешок, прикрыв рот кулаком.       — Ты вообще-то ранена, — процедил Мальбонте. Голос его стал жестким и холодным, как лед в Антарктике, но я совершенно не переживала из-за этого. Дино поджал губы, будто сдерживая слова, которые почти слетели с его губ.       — Нашел рану, легкая царапина всего лишь! Сам сказал, что скоро заживет. К тому же, мне тоже хочется узнать, какая причина у всего этого. Я не имею на это права?       Я недовольно оглядывала всех, давая понять, что не собираюсь быть в стороне от того, в чем уже начала активно принимать участие. Мальбонте сжал переносицу двумя пальцами и что-то пробормотал себе под нос.       — Ладно, нет времени спорить, — наконец, уже разборчиво, произнес он. Я удовлетворенно кивнула, а Мальбонте так и продолжал метать глазами молнии в мою сторону.       Люцифер вернулся к своей армии и начал раздавать указания по транспортировке пленных. Я облегченно вздохнула, радуясь тому, что разговор Мальбонте и Люцифера прошел спокойно. Я даже мысленно похвалила их за поведение, но слишком рано было делать выводы, что и в остальных вопросах все будет также гладко. Слишком многое произошло ранее, чтобы эти двое относились друг к другу по-дружески.       Люцифер вновь подошел к нам и мельком посмотрел рану на моей ноге. Его глаза оставались безразличными, и я была этому рада. Лишняя драма была сейчас совершенно ни к чему.       — Летите за нами, — произнес он, глядя на Мальбонте и Дино. — Если встретим подобных этим… Придется снова вступать в бой, иначе они так и продолжал сокращать население Ада.       Мальбонте коротко кивнул, а затем повернулся ко мне и немного устало вздохнул, словно пытаясь мне этим что-то сказать. Он ласково погладил мои волосы, а затем, ухватив меня за талию, на этот раз еще более бережно, усадил на Лоя, удостоверившись, что я крепко держусь.       — Теперь я полечу с тобой рядом, — сказал Мальбонте очень серьезно. — Когда окажемся на месте, ты немного отдохнешь. Если захочешь, будешь присутствовать на допросе, но только после того, как оправишься от ран.       — Ну, если Люцифер выделит мне матрац в одной из камер, то я, так и быть, вздремну, — рассмеялась я. Мальбонте тоже не сдержал улыбку и погладил меня по руке. Я расправила плечи и приготовилась к взлету. Я не знала, как все пойдет дальше, но была почему-то уверена — скоро будет жарко.