***
Мои веки казались мне невероятно тяжелыми, словно они налились свинцом. Приложив усилие, я, наконец, смогла открыть глаза и беззвучно вскрикнула — вокруг меня снова стоял непроглядный туман. Я оглядывалась вокруг, пытаясь понять, что же это за место, но пространство, словно осознав, что я хочу раскрыть его тайну, сгустило туман вокруг меня. Я тяжело дышала, силясь хоть что-то разглядеть, когда вдруг услышала голос прямо позади себя. Он был тихим, почти неуловимым, но мой слух изо всех сил старался уцепиться за его знакомые нотки. Я хотела развернуться, чтобы увидеть обладателя голоса, но не могла, потому что будто приросла к тому месту, на котором стояла. Шепот все приближался, пока чуть ли не коснулся моего уха. — Вики, — обратился кто-то ко мне. — Ты должна знать… Ты… в большой… Меня всю затрясло, словно в лихорадке. По спине поползли неприятные мурашки, а волосы встали дыбом. Мои глаза наполнились слезами. Я почувствовала, как на меня, словно волна, обрушилась невероятная скорбь и тоска. Я вслушивалась в эхо отзвучавшего голоса, силясь понять, кто за моей спиной… Меня разбудил собственный крик. Я вопила так истошно, что от этого мое собственное сердце сжалось от боли. Я билась в истерике, размахивая руками, словно пыталась отбиться от невидимой опасности. Меня вдруг схватили в охапку и прижали к себе, стараясь хоть немного успокоить. Это Мальбонте, проснувшийся от моего крика, прижимал теперь меня к себе. Я обхватила руками его шею и разрыдалась, да так горько, что не могла теперь нормально вздохнуть. Он гладил меня по голове, не задавая никаких вопросов, прекрасно понимая, что сейчас я не смогу на них связно ответить. Когда я, наконец, немного пришла в себя, Мальбонте слегка отстранился от меня, смахнул остатки слез с моих щек и ласково поцеловал в лоб. Я все еще вздрагивала и тяжело дышала после недавних истеричных слез, но мне уже становилось легче. — Рассказывай, что увидела, — мягко попросил Мальбонте, глядя мне в глаза. — Ты что-то помнишь? — Все то же самое, — еле смогла выдавить я. — Но в этот раз один голос… Он словно пытался меня о чем-то предупредить, правда, я не совсем понимаю, о чем именно. Мне кажется, кто-то пытался сказать мне, что я в опасности. Мальбонте отпустил меня и провел ладонью по лицу. Было видно, что он взволнован, хоть и пытается не показывать мне этого, чтобы не угнетать мою и так нестабильную в данный момент психику. Он взял мою руку в свою и ласково погладил мои пальцы. — Я знаю, что такое, когда снятся кошмары, — тихо произнес он. — Мне это знакомо не понаслышке. Помнишь, я тебе рассказывал, что мне снились страшные сны? — Да, конечно, помню, — кивнула я, вспомнив этот разговор с Бонтом. — Ты рассказывал, что для того, чтобы тебя успокоить, ангелы читали тебе сказки. — Да, Бонту в этом плане очень повезло. Я помню некоторые, но смутно. Сейчас приходится думать о более важных делах, поэтому для сказок в моей голове практически не осталось места. Но когда-нибудь придется все их вспоминать, без этого никак. Я хотела спросить, для чего ему понадобится вспоминать сказки ангелов, но Мальбонте легонько щелкнул меня по носу, давая понять, что разговор закончен. Он поднялся с постели и потянулся вверх, сгоняя с себя остатки сонливости. На прикроватной тумбочке лежала приготовленная для нас одежда и Мальбонте, повертев ее в руках, недовольно что-то пробурчал себе под нос. Мне стало интересно, что его на этот раз вывело из себя. — Что случилось? — спросила я. — Размер маловат что ли? — Мне-то как раз все вроде бы в пору, — покачал он головой. — Вот, погляди, что тебе принесли. Мальбонте перекинул мне одежду, и я развернула ее. Это оказалось полупрозрачное черное платье на тонких золотых цепочках вместо бретелек. Я фыркнула, но жаловаться не хотелось, ведь никто не был обязан предоставлять мне на выбор целый магазин. Осторожно натянув на себя платье, я развернулась спиной к Мальбонте, пальцем указывая на замок. Тот без лишних слов застегнул его и оставил на моем плече короткий поцелуй. Я убрала волосы с плеч и теперь с интересом разглядывала Мальбонте. Было непривычно видеть его в одежде, которая скорее подходила Люциферу. — Узковато и слишком много всяких украшений. А это что? Пуговиц сверху нет что ли? — Ага, — усмехнулся Мальбонте. — Нищета. Нужно выделить для Ада дополнительное финансирование. — На Рождество подарим Люциферу вязаный бежевый свитер, — предложила я, застегивая пуговицы на его рубашке. — Ему пора разнообразить свой стиль. Он уже все-таки не молодой, надо выглядеть соответственно. В дверь вдруг трижды постучали. Мальбонте подошел к ней и открыл. Я заглянула ему за плечо и увидела, что за ней стоит миловидная девушка-демон в аккуратном черном платье. Она тут же очаровательно захлопала ресницами. — Простите за беспокойство, но Хозяин ждет вас на ужин, — вежливо произнесла девушка, склонив голову. — Ваш друг уже там. Пройдите через главный зал в правую дверь, не заблудитесь. Желаю вам приятного вечера. — Да, конечно, — кивнул Мальбонте. — Мы сейчас подойдем. Спасибо. Девушка еще раз поклонилась нам на прощание и ушла направо по коридору, звонко цокая каблуками. Мы тоже решили не медлить и сразу отправиться по месту назначения. Я взяла Мальбонте под руку, и он накрыл мою ладонь своей, как бы приободряя меня. Даже не представляя, какой разговор нас ожидает, я все же постаралась сделать выражение своего лица нейтральным и как можно более вежливым. До обеденного зала мы с Мальбонте шли молча. Я несколько раз поглядывала на него, стараясь разведать обстановку, но так и не поняла, в каком точно настроении он пребывал. Мне оставалось лишь довериться ему и надеяться, что во время ужина никакие щекотливые темы затрагиваться не будут. Перед самым входом в зал мы с Мальбонте переглянулись, словно обещая друг другу вести себя хорошо. Я улыбнулась себе под нос, поняв, что мы оба сейчас думаем об одном и том же. Дверь перед нами открылась, и мы зашли внутрь. Это помещение оказалось почти таким же большим, как и тронный зал, но здесь чувствовался куда больший уют. В одну из стен был встроен узорный камин с зеркалом наверху, внутри которого ярко полыхал огонь. На полу был расстелен мягкий красный ковер с интересным орнаментом. В самом центре находился длинный стол, судя по всему, для больших приемов. Он был заставлен разнообразными угощениями и кувшинами с напитками. Мы увидели, что Люцифер и Дино уже сидят за ним и о чем-то тихо разговаривают. Демон выглядел то ли раздосадовано, то ли раздраженно, а вот ангел глядел на того с укором. Заметив нас, они оба тут же замолчали и отодвинулись друг от друга и Мальбонте подозрительно поглядел на них, но никак не стал комментировать увиденное. Мы с ним сели по левую сторону от Люцифера, напротив Дино. Я посмотрела ему в глаза, стараясь разгадать, разговор какого характера тут происходил, но взгляд ангела мне ничего не поведал. Он лишь улыбнулся, и я раздосадовано облокотилась на спинку высокого стула. — Мы с Дино вас уже заждались, — протянул Люцифер, поднимая бокал с синей жидкостью. — Будете пить? Наш ангелочек уже успел отказаться. Очень зря. — Нет, спасибо, — покачала я головой. — Обойдусь без алкоголя. — Не лучшее время для того, чтобы напиваться, — согласился со мной Мальбонте. — У нас еще дело сегодня. — Никакому делу не помешает хорошая выпивка. К тому же, я почти не пьянею. Вы, ребятки, тогда пейте сок. Есть апельсиновый, вишневый, яблочный… Я посмотрела на Люцифера повнимательнее и поняла, что он уже немного пьян. Что бы там демон не говорил про устойчивость к опьянению, опыт подсказывал, что это не к добру. Я положила себе на тарелку немного салата, стараясь полностью сосредоточиться на его поедании. Дино, будто прочитав мои мысли, проделал ровно то же самое. Ощущение напряжения повисло в воздухе, словно большая грозовая туча. — Ну как там наши пленники? — спросил Мальбонте деловито, сделав небольшой глоток из своего бокала с водой. — Хорошо себя чувствуют? — Большинство пока без сознания, — ответил Люцифер, покачивая бокалом с глифтом перед носом. — Но некоторые уже очнулись, правда совершенно ничего не говорят. Молчат, забившись в угол, словно боятся чего-то. А ведь их еще даже не начали пытать. — А пытки обязательны? — мрачно спросил Дино, оторвавшись от еды. — Мы что, варвары какие-то? Допроса будет недостаточно? — С этими отбросами я церемониться не собираюсь, — усмехнулся Люцифер. — Столько народу перебили, особенно те, что были на севере… Они заслуживают смерти, все до единого. — Но это не значит, что нужно казнить всех без суда и следствия, — прервал его Мальбонте, внимательно глядя в глаза демону. — Их страх должен быть чем-то объяснен и сейчас важно выяснить причину. Люцифер закатил глаза, но не стал спорить с ним. Он сделал еще один большой глоток из бокала и теперь посмотрел на Дино. — Как поживаешь, друг? — спросил Люцифер миролюбиво, но с еле уловимой ноткой насмешки, которую ангел мгновенно раскусил. — По самую макушку в работе, Люци. Все как у всех, ничего особенного. — А на личном фронте как? Может, нашел себе девушку? Жениться не надумал? Я еле удержалась, чтобы не ударить себя ладонью по лбу. У глифта была одна прекрасная особенность — он мастерски развязывает любому язык и Люцифер не был исключением из этого правила. Но Дино совершенно не был смущен этим вопросом и лицо его осталось таким же миролюбивым, как и до этого. — Нет, сейчас у меня нет времени на отношения, — покачал ангел головой и улыбнулся. — Ну, а ты, Люцифер? Сам-то не подыскал себе жену? О наследнике думаешь? Я, еле сдерживая довольную ухмылку, посмотрела на Люцифера. Сейчас я была рада тому, что Дино не старался отмалчиваться, а, как и всегда, платил демону той же монетой. Люцифер сделал еще один глоток и, мечтательно улыбаясь, поглядел на нас троих, словно думая о чем-то своем. — Пока не нашлась еще та женщина, на которой я бы хотел жениться, — как-то раздосадовано произнес он. Я поняла, что, если его тон стал таким, значит, вторая фаза опьянения достигла своего пика. — А какой должна быть эта женщина? — вдруг спросил Мальбонте. Он с интересом смотрел на Люцифера, явно ожидая от него какого-то ответа. Тот задумчиво почесал подбородок, серьезно задумавшись. — Трудно описать в нескольких словах. Надо подумать… Пожалуй, у нее должен быть внутренний стержень. Она не плакса, не будет стоять и молчать, если ее кто-то оскорбляет. Она всегда будет в центре событий, поэтому с ней точно не будет скучно. С ней вдвоем не страшно отправиться хоть в адское пекло, потому что страх — это не про нее… Ну, а еще она, разумеется, должна быть красивой. Я ведь все-таки правитель Ада. Люцифер смотрел на нас, так и продолжая ухмыляться, а я вообще не понимала, как реагировать на его слова. Было неясно, правду он говорит или, как обычно, шутит. И все же, мне показалось, что демон в данный момент был искренним, возможно из-за воздействия алкоголя. — Звучит весьма романтично, — признал Дино. — Сколько же ты будешь себе такую искать? — Наследник может появиться и без официальной жены, — отмахнулся Люцифер. — Берешь рандомную дьяволицу высокого ранга и все. Любая из них будет счастлива стать матерью наследника. Дочь любого из герцогов или баронов подойдет. — И кого же ты бы больше хотел — сына или дочь? — полюбопытствовала я. Люцифер вновь немного задумался, словно взвешивая в мыслях все за и против. — Дочку. Недавно как раз задумался об этом и понял, что с сыном я, как и мой отец, ладить не смогу, особенно если у него будет мой характер. Мне кажется, что с девочкой я лучше полажу и возможно, когда я, может статься так, лишусь головы, у Ада появится отличная королева. — А как назовешь? — продолжил расспросы Дино. — Наверное, какое-нибудь символичное имя выберешь? — Ага, — кивнул Люцифер и опустошил свой бокал до дна. — Я назову ее Виктория. Как вам? Я чуть не подавилась соком и быстро поставила бокал на стол. Поглядев на Люцифера, я пыталась понять, шутит он или говорит всерьез. Лицо у демона было расслабленное, а глаза — затуманенные алкоголем. Он был в стельку пьян. И вдруг, вопреки всем моим предыдущим мыслям, я почувствовала не гнев, а сострадание. Я не могла понять, откуда оно взялось и для чего. Правитель Ада, как мне казалось, был последним, кому нужны были моя жалость и сочувствие. Я посмотрела на Мальбонте и увидела, что его лицо абсолютно спокойно, как и всегда, словно он совершенно не слышал того, что сейчас сказал Люцифер. — Прекрасное имя, — просто сказал Мальбонте, внимательно глядя на демона. — Дочка — это прекрасно, хотя, как по мне, пол ребенка вообще не имеет значения. — Ты чертовски прав, Маль, — кивнул Люцифер и откинулся на спинку высокого кресла, взяв в руки маленькую подушку. — А вообще, Дино должен меня понимать, да, Дино?! Мы оба упустили любимую женщину, мой друг! Пока мы ссорились, как два придурка, кому эта девушка достанется, она улетела к другому! Вот это я понимаю облажались… Люцифер вдруг замолчал, поглядел на нас троих затуманенным взглядом, а через несколько секунд его глаза закрылись, и он крепко заснул, как по щелчку, прямо в кресле. Я облегчённо вздохнула, радуясь тому, что этот словесный поток закончился. — Может, позвать прислугу, чтобы его унесли в спальню? — спросила я тихо. — Не надо, — покачал головой Дино. — Он оклемается через пару часов и снова будет в порядке. — Часто он так напивался раньше? — поинтересовался Мальбонте, глядя на спящего Люцифера. — Это не совсем нормально. — Не так уж и часто на самом деле, — уверенно ответил Дино. — Я знаю, почему он так напился и начал говорить всех эти глупости. Мы как раз с ним кое-что обсуждали… — И что же вы обсуждали? — я вспомнила, что, в самом деле, когда мы с Мальбонте зашли в обеденный зал, Дино и Люцифер тихо о чем-то переговаривались. — Сражение с демонами на севере прошло намного хуже, чем то, в котором участвовали мы. Там творился настоящий кошмар, и многие из армии Люцифера погибли ужасной смертью. Он хоть и демон, но не лишен сострадания, я это вижу. Ему еще предстоит выступать перед вдовами, сиротами и родителями тех, кто погиб в этом хаосе. А сколько погибло местных… Я видел это в его глазах. Молодые, старые, совсем юные демоны… Он был готов говорить о чем угодно, лишь бы не вспоминать эту бессмысленную резню. Теперь я поняла, откуда во мне взялось сострадание к Люциферу. Все дело было в том, что он искренне переживал, когда разговаривал с нами и я смогла это почувствовать. Это не вязалось с тем, что говорил Люцифер, но теперь я знала, что он чувствовал на самом деле. — Тогда пусть отсыпается, а мы отправимся в тюрьму, — кивнул Мальбонте, не задавая лишних вопросов. — Нужно начать разбираться в том, что привело к таким ужасным потерям среди демонов. Нельзя пускать это на самотек. Мы с Дино согласно кивнули и поднялись со своих мест следом за Мальбонте. Он и Дино быстро покинули зал, обсуждая детали того, какие вопросы нужно задавать пленным. Я же на минуту задержалась, глядя на спящего Люцифера. Сострадание и сочувствие, которые я сейчас испытывала и которые, как я прекрасно понимала, совершенно были ему не нужны, захлестнули меня большой тяжелой волной. Я огляделась вокруг и увидела на одном из кресел возле камина небольшое темное покрывало. Осторожно укрыв им Люцифера, я побежала к выходу из зала, стараясь оставить всю свою печаль за этой дверью.Глава 2. Котел для грешника.
11 апреля 2021 г. в 00:51
Примечания:
Мой канал к Телеграме, в котором я буду выкладывать материалы по своим фанфикам и отвечать на вопросы - https://t.me/evapertsova
Полет до замка Люцифера прошел в полном спокойствии. Все были наготове — вдруг придется вновь отбиваться от разбушевавшихся демонов. Но к моему облегчению, в остальных регионах было спокойно. По крайней мере, ни один из городов, над которыми мы пролетали, не был охвачен пламенем или беспорядками. Боль в моей ноге практически утихла и, осмотрев бедро, я поняла, что рана начала затягиваться, а кость больше не проглядывалась через мышцы и кожу. Я уткнулась лицом в шею Лоя и почувствовала, что меня клонит в сон от усталости. Битва вымотала меня, отобрав практически все силы — как моральные, так и физические. Я почти уснула, когда вдруг почувствовала на своем плече чью-то руку. Это буквально выдернуло меня из дремоты и, подняв голову, я увидела, что это был Мальбонте. Он, как и обещал, летел сейчас рядом со мной. Я повертела головой из стороны в сторону, чтобы прогнать остатки сна.
— Потерпи немного, — попросил Мальбонте, убрав руку с моего плеча. — Совсем недолго осталось. Скоро ты сможешь поспать.
— Сам-то ты как? — обеспокоенно спросила я, оглядывая его.
— Устал, но не настолько, чтобы засыпать налету. И, в отличие от тебя, я не ранен.
— Так и знала, что ты теперь будешь мне это припоминать. Это лучше, чем если бы я осталась без головы…
— Ты достойно сражалась, — прервал меня Мальбонте. Я подняла на него глаза и увидела, что он выглядит абсолютно серьезным, а значит точно говорит правду. — Я горжусь тобой, Вики.
Мне ничего не оставалось, кроме как довольно улыбнуться себе под нос. Я положила голову на шею Лоя, повернувшись лицом к Мальбонте, чтобы видеть его перед собой. Я разглядывала его точеное лицо с очерченными, будто кистью художника, скулами, смотрела в его черные глаза, которые он время от времени прикрывал, пряча их от сильного высотного ветра… и ощущала себя так спокойно, что, казалось, ни одна беда сейчас не смогла бы до меня дотянуться. Все вокруг меня исчезло, я видела перед собой только лицо Мальбонте, чувствовала лишь его большую ладонь, след от прикосновения которой так и остался невидимым отпечатком на моем плече. Для меня сейчас ничто больше не существовало во всем мире — только он один. Когда я успела так сильно привязаться к нему? Теперь я боялась даже допустить мысль, что его не будет в моей жизни. Могла ли я представить, что лишь после смерти встречу того, кто даст мне столько сил жить? С Мальбонте я чувствовала себя самой собой, что мне не нужно кем-то притворяться, терпеть пренебрежение или насмешки… Он полностью доверял мне и уважал, принимая как равную себе. С ним я чувствовала, что способна абсолютно на все.
Мои размышления вдруг прервал Дино, подлетевший поближе к Лою. Он коснулся его шеи, а потом поглядел на меня. Он указал мне на место, куда мы должны были приземлиться вместе с драконом. Это была большая черная площадка из черного минерала, похожего на обсидиан. С одной стороны ее находился огромный обрыв в огненную пропасть, которая полыхала вырывающимся вверх огнем, словно протуберанцы на солнце. С другого края возвышались массивные каменные ворота, к которым вел опускающийся на тяжелых цепях мост. По обе стороны от ворот находилась высокая стена из темно-серого булыжника, которая бросала на площадь мрачную тень, дополняя и так зловещий образ. Я была здесь однажды, но все же не могла вновь не поразиться масштабности и мрачной красоте данного сооружения. Мы с Лоем, обогнав всех остальных, мягко опустились на ровную площадку, разнося обсидиановую пыль по округе. Дракон оглушительно чихнул, видимо, вдохнув ее. Я погладила его по голове, а затем осторожно слезла на площадь и начала осматриваться, пока остальные приземлялись вокруг. Не сдержав любопытства, я прошла к самому краю и заглянула в пропасть. По моим глазам тут же ударил жар, но я быстро поборола это ощущение. Огонь, словно живое существо, рвался вверх, будто стараясь забраться по скале. Как завороженная, я глядела в эту кипящую пасть, совершенно забыв об опасности. Вдруг меня кто-то дернул за локоть и резко развернул к себе. К моему удивлению, это был Люцифер. Я несколько раз моргнула, чтобы прийти в себя от странного наваждения.
— Нельзя туда смотреть, — медленно покачал он пальцем перед моим носом. — Иначе свалишься и даже крылья не успеешь раскрыть, как сгоришь дотла, Непр…
Люцифер вдруг осекся, не договорив когда-то привычное для него слово до конца. Я одернула локоть и гордо посмотрела ему в глаза. Наверное, еще бы секунда, и я что-то ответила ему, но как раз вовремя к нам подошел Мальбонте. Он мрачно оглядел нас двоих, задержав особо пристально свой черный взгляд на Люцифере. Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, словно первый, кто отведет их, тут же бы проиграл. Я поглядывала то на одного, то на другого, не зная, к чему это может привести. Поняв, что нужно как-то отвлечь их от этой глупости, я мягко прикоснулась к плечу Мальбонте. Он тут же перевел взгляд на меня и глаза его, до этого черные, как смоль, сразу стали теплее. Когда Мальбонте вновь посмотрел на Люцифера, было видно, что он снова абсолютно спокоен и собран.
— Сколько камер свободно в тюрьме? Мест на всех хватит?
— Около двадцати камер в их полном распоряжении, — ответил Люцифер. — В каждую можно поместить по три демона. Нужно выяснить, сколько из них окажутся наиболее разговорчивыми.
— Тогда пусть всех сначала распределят по камерам, а потом нам нужно будет привести себя в порядок, — заметил Мальбонте, а затем посмотрел на меня. — Вики нужно набраться сил, ее ранили.
— Вам подготовят комнаты. Вы сможете отдохнуть, переодеться, а потом я приглашаю вас пообедать. Все-таки, не так часто у меня бывают столь дорогие гости.
Я еле сдержала улыбку, сделав вид, будто у меня зачесалось под носом. Повисла немного неловкая пауза и я поняла, что надо спасать ситуацию.
— Конечно, большое спасибо, — вежливо улыбнулась я. — Мы будем очень благодарны.
Люцифер удовлетворительно кивнул и направился обратно к своим подчиненным, чтобы раздать указания насчет пленных. Я глубоко вздохнула и недовольно посмотрела на Мальбонте. Тот ответил мне непроницаемым взглядом, что в данный момент меня немного раздражало.
— Чего? — прервал он тишину. — Ты у нас дипломат.
— Банальная вежливость еще никого не убила, — пожала я плечами. — Учись быть вежливым с теми, кто нужен для дела. Не веди себя так, будто только из леса вышел. Нам совершенно незачем ссориться с Люцифером.
— Пока я не буду убежден, что это происходит не по его вине, я буду за ним приглядывать. Я все сказал.
Я пристально посмотрела на Мальбонте, пытаясь разгадать, о чем он думает на самом деле. Постепенно ко мне пришло понимание, и я решила его озвучить.
— Только не говори мне, что ты ревнуешь. Это ведь не так?
— Я вообще ничего не говорил, с чего ты взяла? — недовольно спросил он, поморщившись. — И вообще, пойдем уже. Тебе надо отдыхать.
Мальбонте подорвался с места и направился к Люциферу. Я недовольно покачала головой, но решила не продолжать этот разговор. В этот момент ко мне подошел Дино, и я этому очень обрадовалась. Хоть кто-то сейчас вел себя адекватно.
— Снова они препираются? — догадался Дино, даже не скрывая ухмылку.
— Ага, — пробурчала я. — Пассивная агрессия. Услада для моих глаз и ушей. И так каждый раз…
— Не злись на него за это. Он все-таки мужчина.
Я удивленно посмотрела на ангела, а тот лишь печально улыбнулся в ответ, глядя мне в глаза.
— Я и не злюсь, просто немного раздражена. Не солидно как-то с его стороны так себя вести.
— А я его понимаю, — пожал плечами Дино. — Когда видишь любимую девушку рядом с тем, кто испытывает к ней какие-то неясные, но все же чувства, так или иначе будешь нервничать. Даже если ты всемогущий и непобедимый… эти чувства делают тебя простым смертным.
Я хотела что-то сказать Дино в ответ на его откровенность, но заметила, как Мальбонте махнул нам рукой, подзывая к себе. Мы с ангелом переглянулись. Он посмотрел на меня как-то многозначительно, а я, так и не придумав, что сказать, лишь тяжело вздохнула и направилась следом за ним к поднятому мосту, который вел к воротам. Рядом с ним нервно топтался Лой, почему-то так и не обратившийся обратно в человека. Я подошла к нему и заглянула в глаза.
— Ты нервничаешь здесь, да? — пришла мне на ум догадка. — Поэтому не хочешь становиться человеком?
Лой фыркнул мне в лицо, давая понять, что я оказалась права. Его глаза недовольно оглядывали демонов, которые ходили вокруг. Было очевидно, что он им совсем не доверяет. Я сочувственно погладила его по носу, пытаясь передать ему через это прикосновение свою уверенность. Но Лой не собирался сдавать позиции и в человека так и не превратился.
До моих ушей донесся оглушительный металлический звук — это массивные цепи натянулись, готовые опустить за собой мост, ведущий к воротам. На всех сразу же полетела каменная пыль вперемешку с крупными булыжниками. Мост с мерзким, пробирающим до костей скрипом начал медленно опускаться, открывая дорогу к воротам. Я увидела, как Люцифер, совершенно не обращая внимания на падающие сверху камни, подошел к ним, прикоснулся ладонью, и те, словно живые, издали звук, похожий на рычание огромного зверя. Демон, отойдя на приличное расстояние, теперь наблюдал, как ворота открываются перед ним. Мальбонте стоял слегка позади и терпеливо наблюдал за тем, что делает Люцифер, сложив руки на груди.
— А что это он делал? — спросила я у Дино шепотом. — И почему мы не могли просто перелететь через стены?
— Стены заколдованы, — также шепотом ответил тот. — Перелететь через них невозможно, если хозяин находится снаружи. Ворота может открыть только правитель Ада или тот, кого они посчитают достойным этого.
— Мальбонте сможет открыть эти ворота, как думаешь?
— Думаю, что да. Главное только случайно не упомянуть это при Люци, а то придется лететь очень быстро и далеко.
Ворота, наконец, полностью распахнулись перед нами, и демоны, не теряя времени, стройным маршем прошли внутрь. Я решила идти одной из последних, чтобы Лой в облике дракона находился со мной и не так сильно нервничал. Когда весь отряд демонов Люцифера, наконец, скрылся за стенами, я погладила Лоя за ухом и пошла к воротам. Он настороженно и недоверчиво зашагал за мной.
— Не злись, — уговаривала я дракона. — Они не враги, все хорошо…
— Ну и характер у тебя, — проворчал Дино, поглядев на Лоя недовольно. Тот развернул к нему морду и выпустил прямо в лицо ангелу струю пара. Я не смогла удержать смех, потому что выглядело это весьма комично. Дино помахал ладонью перед своим лицом, разгоняя остатки пара.
— Ему просто не нравится в Аду. Даже в человека не захотел обращаться, упрямый парень, — пыталась оправдать я Лоя. — Нет бы отдохнуть, вымыться… Весь в крови же, дурной.
— Мы и сами не чище него, — сказал Мальбонте, видимо услышав наш разговор, когда мы с Дино и Лоем дошли до ворот. — И что нам с ним делать?
— У меня есть ангары для драконов, — ответил Люцифер. — Там ему будет комфортно, раз уж он решил остаться в этом виде.
Я была расстроена тем, что Лою придется остаться в каком-то ангаре вместо того, чтобы отдохнуть в нормальной обстановке, как он того заслуживал. Я посмотрела ему в глаза и тот медленно кивнул, давая мне понять, что его все устраивает. Мне оставалось только отпустить дракона вместе с одним из демонов, которому Люцифер приказал подготовить для Лоя один из ангаров.
— Ты о нем прям как мамочка печешься, — заметил Люцифер и усмехнулся. — Повезло этому дракону с хозяйкой.
— Но я не хозяйка ему, — возразила я, нахмурившись. — Он человек и помогает мне, потому что мы друзья и заботимся друг о друге.
— Называй это как хочешь, суть от этого не меняется. Ты его разбаловала, вот он и вьет из тебя веревки.
— Лой человек, который умеет превращаться в дракона. Если он человек, значит имеет право самостоятельно выбирать, что ему делать…
Дино встал между нами, выставив руки, словно миротворец. Мальбонте оставался в стороне от этого небольшого конфликта, словно бы ему это даже отчасти нравилось. Я же, наконец, немного успокоилась, увидев успокаивающий миролюбивый взгляд Дино и сделала шаг назад.
— Мы все маленько устали и нам нужен отдых, — спокойно проговорил он, теперь уже глядя на Люцифера. — Может, уже пройдем внутрь и постараемся отдохнуть перед допросом?
Люцифер ничего не ответил и молча, указав рукой на вход в свой дворец, направился вперед. Мы последователи за ним, понимая, что конфликт пока что исчерпан и смысла препираться больше нет. Я подумала, что, скорее всего, и в самом деле просто устала, поэтому меня так легко оказалось вывести из себя. Сделав несколько глубоких вдохов, я окончательно пришла в себя и уже не чувствовала прежнего раздражения. Со мной поравнялся Мальбонте и ободряюще коснулся моего плеча.
— Мне нравится, как ты заступаешься за своих друзей, — тихо произнес он мне на ухо. — Люблю в тебе это качество.
— Спасибо, — поблагодарила я и улыбнулась. — Мне было важно это услышать.
Теперь, когда я окончательно расслабилась, мой взгляд начал цепляться за архитектурные особенности дворца правителя Ада. Массивная постройка возвышалась над огромной площадью, словно древнее мрачное божество, наблюдающее за всем, что происходит у него под ногами. Бойницы, выделяющиеся слабым оранжевым мерцанием на фоне черных стен, напоминали мне глаза, неустанно бдящие за теми, кто рискнул приблизиться к дворцу. Готические шпили на крыше уносились далеко вверх, пронзая красноватое небо и черные облака, больше напоминающие смог и дым, исходящие от жерла вулкана. Вход представлял из себя массивные деревянные двери с узорами из чистого золота, которое ярко выделялось на фоне других достаточно тусклых материалов. К дверям вела высокая лестница из темного мрамора, перила которой украшали каменные горгульи с разинутыми пастями, словно в любой момент готовые впиться тебе в шею. Я пригляделась и увидела, что зубы их сделаны из металла, а в глазницы вставлены ярко-красные рубины.
— Эффектно, ничего не скажешь, — с восхищением произнесла я.
— В Аду чудесные архитекторы, могу посоветовать кого-нибудь, — ухмыльнулся Люцифер.
Преодолев лестницу, мы подошли к двери, и она сама по себе медленно распахнулась перед нами, обнажая богатое внутреннее убранство. Я, словно любопытный ребенок, первая забежала внутрь, опередив даже хозяина дворца, и начала жадно все разглядывать, стараясь не упускать даже мельчайших деталей. Просторный зал напоминал резиденцию короля с мрачным, но изысканным вкусом. Высокие черно-золотые колонны, словно бессмертные колоссы, подпирали собой массивный потолок, уходящий далеко ввысь. В самом его центре находился прозрачный витраж, также украшенный золотом и драгоценными камнями всех цветов радуги. Сквозь него проглядывалось небо и это создавало удивительный эффект — на стенах зала тут и там мерцали красноватые узоры, созданные рисунком витража. Пол покрывала причудливая мозаика, показывающая историю ангелов и демонов от начала времен. Здесь были изображены старые разрушительные войны между ними, а также эпоха мира и процветания. Последнее, на что я обратила внимание, это трон, который находился в противоположной стороне от входа во дворец. К нему вела тяжелая темная лестница, украшенная крылатыми демоническими статуями. Сам трон же был выполнен из чистого золота и обсидиана, а также украшен колючими металлическими шипами, которые создавали эффект высокой мрачной короны.
— Добро пожаловать в мой скромный дом, — Люцифер раскрыл руки, словно хотел обхватить ими все пространство вокруг себя. — Здесь я выслушиваю жалобы подданных, мольбы о помиловании и тому подобную хрень.
— Давно я здесь не был, — медленно проговорил Мальбонте, равнодушно оглядывая зал. — Здесь стало… чище.
— Ты здесь был? — удивленно спросила я.
— Да, как-то раз… отец взял меня с собой. Он был здесь по рабочим вопросам, и я напросился с ним.
Я посмотрела на Мальбонте, сожалея, что задала этот вопрос. Хоть лицо мужчины и осталось непроницаемым, словно глухая стена, я знала, как ему тяжело дается любое упоминание отца или матери.
— Ладно, Люци, — обратился к демону Дино. — Ты еще успеешь похвастаться нам местными красотами, но после того, как мы отмоемся от крови и отдохнем.
— Да, разумеется, — кивнул тот и громко щелкнул пальцами. Этот звук эхом отразился от стен и, казалось, все вокруг немного загудело. Небольшая дверь в стене за троном, которую я сначала даже и не заметила, отворилась и оттуда выбежали прислужники немного неприятного вида. Я буквально на расстоянии почувствовала, как Дино всего передернуло. Ангелу было явно некомфортно от местной обстановки, но он держался молодцом. Прислужники подбежали к Люциферу и раболепно склонились перед ним.
— Так, все вы, сейчас же подготовьте комнаты моим гостям, — начал раздавать он указания. — Еще нужна новая одежда, не прогадайте с размерами, ясно вам?! И отдайте приказ на кухню! Пусть уже сейчас начинают готовить ужин.
Все слуги бешено замотали головами, да так, что казалось, они сейчас слетят с их тонких сухих шей. Не дожидаясь момента, пока господин начнет кричать на них за медлительность, демоны разбежались в разные стороны, чтобы выполнять поручения. Люцифер развернулся к нам, словно чего-то ожидая от нас троих.
— Скоро все будет готово, — устало произнес он. — Я бы и сам рад отдохнуть и потусить с вами, но меня ждут дела. Нужно проследить, чтобы всех пленных разместили в камерах с максимальным удобством. Адьос.
И Люцифер, уже не дожидаясь наших ответов, направился к выходу и скрылся за тяжелой дверью. Я на еле плетущихся ногах подошла к одной из колонн и присела на пол, облокотившись на нее. Мальбонте и Дино подошли ко мне и присели рядом по обе стороны от меня.
— Кто бы мог подумать, что день пройдет именно так, — мрачно проговорил Дино. — Что вообще произошло с демонами…
— Они были словно не в себе, — отозвалась я тихо. — Их глаза… я словно смерть в них увидела. Это было ужаснее всего остального.
— Их вели гнев и страх, — твердо произнес Мальбонте. Он коснулся двумя пальцами переносицы и сильно стиснул ее, почти до хруста. — Мне кажется, что они себя не контролировали. Это было беспорядочное, совершенно хаотичное событие. И мне это совсем не нравится. Если подобное повторится, начнется хаос.
Через несколько минут слуги Люцифера вернулись к нам и показали комнаты, в которых нам предстояло провести некоторое время. Дино отправился к себе, устало махнув рукой на прощание. Как только мы прошли в нашу с Мальбонте спальню, он тут же крепко захлопнул за нами дверь. Он несколько секунд так и простоял, держа руки на ручках, крепка сжимая их пальцами. Было очевидно, что он обдумывает что-то очень важное. Я присела на большую кровать с балдахином и выжидающе смотрела на его спину, даже не думая его отвлекать. Но вскоре Мальбонте опустил руки и повернулся ко мне. Глаза его были темнее ночи.
— Иди в душ, Вики, — отчеканил он и глубоко вздохнул. — А потом ложись спать.
— Только не начинай мне приказывать, прошу, — устало произнесла я, запустив пальцы в слипшиеся от крови волосы.
— Это не приказ, — Мальбонте подошел ко мне, посмотрел сверху вниз, а затем присел со мной рядом на колени, взяв мою руку в свою. — Я чувствую, что ты ужасно устала. Сила так отчаянно пульсирует внутри тебя, а сейчас ты не можешь ее нормально контролировать. Это может быть опасно.
Мальбонте положил ладонь мне на живот, и я тут же почувствовала, как усилилась пульсация внутри меня. Сила мгновенно отозвалась и, словно желая воссоединиться со своим истинным хозяином, сплелась в один узел, но Мальбонте, используя уже свою силу, вернул мою энергию в спокойное состояние. Это напоминало ласковое поглаживание разбушевавшегося тигра, но оно сработало, словно Мальбонте был идеальным укротителем. Хотя, так оно и было. Я тяжело выдохнула, чувствуя, как мое тело расслабляется и меня снова начало клонить в сон. Бросив подозрительный взгляд на мужчину, я тут же догадалась, что это его рук дело. Поняв, что его раскусили, Мальбонте лишь ухмыльнулся. Он и не собирался этого скрывать. Вновь поднявшись на ноги, мужчина одним резким движением стянул с себя черную водолазку и швырнул ее куда-то на пол. Я проследила за ее траекторией, но мой взгляд тут же остановился на Мальбонте. Изо всех сил стараясь подавить улыбку, я поджала губы, но смело посмотрела ему прямо в глаза.
— Хочешь меня соблазнить? — сделала я предположение. — Думаешь, получится?
— Если это поможет затащить тебя в душ, и ты перестанешь испепелять меня взглядом, то я разденусь полностью, — хищно ухмыляясь ответил Мальбонте. Он взял меня за плечи и поднял с кровати и я тихо ахнула, тут же оказавшись в плену его черных блестящих глаз. Без лишних слов Мальбонте начал расстегивать молнию на моем костюме, медленно обнажая мою кожу, сантиметр за сантиметром. Он, как и всегда, делал это так беззастенчиво и спокойно, что я тут же почувствовала, как краснею. Сколько бы раз мы не оставались наедине, сколько бы раз он не касался меня — каждый раз я чувствовала это волнение, эту томящую меня сладость предвкушения близости…
Я совершенно не чувствовала горячих струек воды, стекавших по моему телу. Руки и губы Мальбонте казались мне сейчас намного горячее, и я буквально таяла под напором его требовательных ласк. Я становилась все более жадной до его прикосновений, мне всегда было мало, я хотела еще и еще. Перья моих крыльев намокли и стали тяжелыми, но я чувствовала, что взлетаю куда-то далеко, поднимаясь выше Небес, выше самого Рая. Это было похоже на сладкий сон, в котором я тонула, не нуждаясь в грубой действительности остального мира. Всем моим миром сейчас были черные глаза, ласково глядящие мне прямо в душу. Вся моя гордость испарялась рядом с Мальбонте, я была готова умолять его, но это и не было нужно. Я видела, что он и сам чувствует это, что он нуждается в моей близости и любви. Мне было совсем не сложно окружить его ею, отдать всю себя лишь для того, чтобы Мальбонте чувствовал, что я люблю его, что он важен и необходим, словно воздух.
Мои руки скользили по мокрому мрамору, но я была не в состоянии ухватиться хоть за что-то, а, может, и не нуждалась в этом, ведь Мальбонте крепко держал меня, буквально впиваясь в мое тело, словно сладкий ядовитый шип. Но яд этот не отравлял меня, а буквально наполнял энергией и силой. Я знала, что это Мальбонте делает меня такой, словно опускаясь передо мной на колени, признавая мою власть над ним. Со мной наедине он совершенно не боялся показаться слабым, человечным и полным самых обыкновенных чувств, которые открывались лишь мне одной.
Я не знала, сколько прошло времени, когда мы, наконец, смогли оторваться друг от друга — время в какой-то момент будто растворилось и больше не существовало для нас двоих. Я лежала на кровати, положив голову на грудь Мальбонте и выводила на его коже кончиком пальца невидимые узоры, а он, ласково поглаживая мое плечо, прижимал меня к себе. Мое дыхание постепенно приходило в норму, и я начала чувствовать приятную усталость во всем теле, готовая в любой момент провалиться в сон. Но некоторые мысли не давали мне до конца успокоиться, и я держала себя у самой границы сна, не смея задремать.
— Бонт, — обратилась я к нему тихо. — Как звали твоего отца?
Этот вопрос сам собой сорвался с моих губ. Я была не в силах посмотреть в глаза мужчине, точно не зная, какой будет его реакция. Но он лишь грустно вздохнул.
— Барбас, — ответил Мальбонте также тихо. — Почему ты спросила?
— Мне просто хотелось узнать что-то о твоих родителях. Я знаю, как звали твою маму, а имени отца ты при мне ни разу не упоминал.
— Я почти не говорю о них, чтобы меньше тосковать. Пусть и прошло уже очень много времени, но для меня это произошло будто вчера. Конечно, мне сейчас намного легче, ведь в моей жизни появилась ты, но эта боль всегда будет со мной. От нее мне некуда сбежать.
— Прости, что спросила, — прошептала я, уткнувшись в шею Мальбонте. — Я не хотела, чтобы ты вновь возвращался в тот момент…
— Все хорошо, — покачал тот головой. — Мне приятно, что тебе не все равно. Ты бы им понравилась, особенно маме.
— Почему особенно маме?
— Помнишь я говорил, что она всегда видела во мне только хорошее? Мама была готова на все ради меня, и я до сих пор чувствую ее любовь. Она была со мной там, во мраке, помогала не сгинуть окончательно.
Я обдумывала все, что успел сказать Мальбонте, прежде чем, он замолчал. Мне хотелось знать еще больше, хотелось расспросить подробнее о его детстве, когда оно еще не было омрачено благодаря Создателям. Но я не могла точно знать, что Мальбонте будет чувствовать, рассказывая мне все это — приятную ностальгию или одну лишь боль от потери родителей. Но все же, я была рада даже тем крохам информации, которые он постепенно мне открывал. По большей части мы с Мальбонте жили настоящим, иногда планировали что-то на будущее, но о прошлом говорили очень редко, потому что эта тема оставалась болезненной для нас обоих. Погруженная в эти тревожные мысли, я все же как-то умудрилась погрузиться в сон, даже не заметив этого.