Несущие Равновесие: Первый ангел.

      Я смотрела на себя в зеркало, но вместо отражения на меня в ответ глядела темнота. Я не видела своего лица — лишь черное ничто вместо него. Наверное, про такое состояние и говорят, что «мозги плавятся», ведь именно так я сейчас себя и чувствовала. Я пыталась собраться с мыслями, провести их в нужное русло, но все было тщетно. У меня будто бы осталось лишь тело, а разум отказался правильно работать, доверившись автопилоту. Умыв лицо водой, я неловко стряхнула руки от лишней влаги. Меня бросало в жар, скорее всего из-за стресса, который я в себе упорно подавляла. Это напоминало мне приближающуюся простуду или грипп, хотя я знала, что эти болезни мне отныне не страшны.       Дома было тихо, я не слышала даже, как мирно тикают часы — маятник просто бесшумно качался из стороны в сторону, потеряв привычное звучание. Я ходила из стороны в сторону, нетерпеливо дожидаясь, пока Лой, наконец, прилетит ко мне. Уже раз пять я посылала ему мысленный сигнал, но он почему-то медлил. Возможно, он просто был далеко и ему предстояло преодолеть приличное расстояние, но моя расшатанная психика вырисовывала в голове не самые оптимистичные картины.       В ближайшие пару дней предстояло как следует потрудиться. Я уже успела выступить с трибуны с обращением к жителям Цитадели, что мы с Мальбонте окажем всю необходимую помощь раненым и беженцам. Это далось мне нелегко, потому что я была уверена, что в мою сторону полетят справедливые укоры, но этого не произошло. Ангелы и демоны благодарили меня, говорили, что верят в нас и даже дарили цветы. Я была так поражена и удивлена подобным отношением в столь сложное время, что даже чуть малодушно не расплакалась от нахлынувших чувств. Теперь все подаренные цветы красовались по всему дому, источая чудесный умиротворяющий аромат.       Сейчас, уже немного успокоившись от мысли, что Энди, хоть и тяжело ранен, но все же жив, я начала обдумывать предстоящие дела. Весь этот день я хотела потратить на помощь в школе, к тому же я была рада тому, что встречусь с Мими и Геральдом. В последнее время мы виделись очень редко из-за большой занятости. Мими старательно входила в роль директора, привыкая к этой ответственной роли и отвлекаться на развлечения и всякие глупости больше не могла. Ей часто приходилось обращаться за помощью к Геральду, который занимался не только обучением ангелов, демонов и Непризнанных, то еще и их строгим воспитанием. Я была рада тому, что смогу снова посетить школу, пусть повод у этого и был совсем не веселый.       Я переоделась в удобную мягкую одежду и заплела хвост на затылке. Хотелось несколько раз хлопнуть себя по щеке, чтобы окончательно собраться с мыслями, но тут же пришло в голову, что это не совсем нормально. Выходя из ванной, я чуть не врезалась в Мальбонте. Он выглядел собранным, как и всегда, но немного запыхавшимся, будто очень торопился сюда.       — Прости, чуть не сшиб тебя, — извинился он и, взяв меня за руку, провел в комнату.       — Я думала, что ты в Цитадели, — улыбнулась я. — Пришел меня проводить?       — Да, разумеется. Ты уверена, что хочешь лететь?       — Конечно уверена. Хочу чем-то помочь. Здесь я пока что не особо полезна, а там буду как раз к месту. Хочу убедиться, что о раненых будут хорошо заботиться.       — Тогда не смею тебе препятствовать, — кивнул Мальбонте и ласково погладил меня по плечу. — Я рад, что у меня есть такая опора.       Мы вышли из нашего дома, держась за руки. Я чувствовала, как крепко он меня держит и поняла, что на самом деле отпускать меня никуда Мальбонте не хочет. От этого мне стало вдвойне приятно — хоть у него и есть свое мнение, моему он не противодействует.       Мы молча спустились по лестнице во двор, погрузившись в теплый солнечный свет. Дождь, который шел до этого как из ведра, наконец, прекратился, и с неба пропали темные мрачные тучи, дав место яркому солнцу. Я увидела, что Лой в облике дракона уже послушно ждет меня на площадке рядом с фонтаном, щурясь и немного недовольно фыркая. Он повернул ко мне свою звериную морду и выпустил столб пара, намекая мне так, что нам пора лететь. Мы подошли к дракону, и я уже хотела было сесть ему на спину, как вдруг Мальбонте придержал меня за руку.       — Что случилось? — спросила я. — Все-таки не хочешь, чтобы я летела?       — Нет, все хорошо, — покачал головой тот и посмотрел на меня очень серьезно. — Хотел сделать тебе подарок перед тем, как ты улетишь.       — Подарок? А есть повод для него?       — Особого повода нет, но все же…       Мальбонте мягко развернул меня к себе спиной. Я, немного удивленная, продолжила стоять на месте, не смея пошевелиться. Затем я почувствовала на шее и ключицах что-то прохладное и опустила глаза вниз и пораженно ахнула. Это оказалось красивое колье из белого металла, украшенное сверкающими круглыми камнями. Я коснулась украшения пальцами, не веря, что такая красота сейчас покоится на моей шее.       — Бонт, это… — только и смогла пролепетать я.       — Тебе нравится? — спросил Мальбонте, выжидающе заглядывая мне в глаза.       — Очень нравится. Так красиво, что и слов нет… Спасибо.       Я приподнялась на цыпочки и осторожно поцеловала его в губы. Мужчина прижал меня к себе, нежно проведя пальцами по моей шее. По ней тут же побежали приятные мурашки. Мы еще с минуту молча постояли друг напротив друга, просто глядя глаза в глаза. Затем Мальбонте помог мне залезть на Лоя, который продолжал недовольно фыркать, подгоняя меня.       — Не забывай, что завтра у нас важное дело, — напомнил Мальбонте.       — Да, разумеется, — кивнула я. — Завтра буду здесь. Я и сама уже хочу все узнать.       — И последнее задание для тебя. Очень важное, подойти со всей ответственностью.       Мальбонте достал из кармана небольшую серебряную коробочку, украшенную черным камнем. Он протянул ее мне, и я бережно взяла ее, тут же прижав к себе.       — А что это? — нахмурилась я, разглядывая коробочку со всех сторон.       — Очень важная вещь. Не открывай, пока не останешься одна сегодня ночью, — предупредил Мальбонте. — Это очень важно, ясно? Поймешь, когда откроешь. Сделаешь, как я прошу?       — Да, конечно. Я все сделаю, но…       — Тогда лети, — серьезно сказал Мальбонте, а затем посмотрел на дракона. — Лой, береги ее.       Дракон выпустил немного пара ему в лицо, а затем громко захлопал своими огромными крыльями, поднимаясь вверх с площади. Я недовольно посмотрела на удаляющуюся фигуру Мальбонте внизу, раздраженная тем, что он так и не ответил, для чего мне эта коробочка. Я повертела ее в руках, уже замышляя ее открыть, но тут же осекла себя. Нет, обещания нужно выполнять. Мальбонте ведь всегда их выполняет…       Я положила коробочку в карман, наглухо застегнув его, чтобы ненароком не потерять. Задумавшись о том, что же за задание приготовил для меня Мальбонте, я совершенно перестала обращать внимание на открывшийся для меня вид. Я нежданно для себя улыбнулась. Огромные кучевые облака закручивались рядом с нами, образуя колоссальные фигуры. Невероятное голубое небо казалось бесконечным и манило отправиться исследовать его глубины. Я вытянула руку в сторону, словно зачерпывая ладонью чистый свежий воздух, но он проносился мимо, проходя сквозь мои пальцы. Меня будто наполняло энергией от этого прекрасного пейзажа, и я даже заливисто рассмеялась, не удержав в себе эмоции. Лой дружелюбно зарычал, поняв мое настроение. Видимо, и ему самому нравилось это неописуемое и редкое чувство истинной свободы.       Через какое-то время, которое пролетело для меня совершенно незаметно, перед нами вдалеке показались шпили знакомых башен. Мое сердце сжалось в нетерпении. Я почувствовала, что словно бы возвращаюсь домой, ведь здесь началась моя настоящая жизнь. Лой мгновенно ускорился, торопясь доставить меня в школу как можно скорее. Я уцепилась за его шею и снова рассмеялась — то ли от страха, то ли от восторга. Постепенно я уже могла различить двор, на который нам предстояло приземлиться, массивные ворота, скрывающие за собой знакомые залы и даже фигурки учеников, которые с большой высоты казались совсем маленькими.       Лой начал постепенно снижаться, и я увидела, как народ во дворе разбегается в разные стороны, боясь, что их заденет своими огромными крыльями массивный дракон. Посмотрев из-за спины Лоя, я увидела, как к нам приближается знакомый демон — как всегда собранный и строгий. Мы мягко приземлились на каменной площадке, и я легко соскользнула со спины Лоя прямо перед Геральдом. Хоть он и выглядел хмуро, но я заметила на его лице улыбку.       — Вики, рад тебя видеть, — поздоровался он со мной.       — Геральд! — обрадованно воскликнула я и бросилась обнимать его, не переживая, что со стороны могу выглядеть глупо. Демон добродушно похлопал меня по спине, а затем немного отстранился и как следует рассмотрел.       — Давно к нам не залетала. Я так понимаю, ты здесь из-за раненых?       — И по этой причине тоже. Хочу проследить за всем… Но и вас повидать я очень рада. Как разместили всех, кто прибыл? Мест хватает?       — Да, все в порядке, за ранеными сейчас уже ухаживают и лечат, — кивнул Геральд. — Некоторые очень тяжело ранены, особенно Энди…       — Только не говорите мне, что его нельзя вылечить? — задохнулась я от волнения. — Что говорят доктора?       — Что все зависит и от него самого, а не только от лечения. Некоторые его раны настолько сильные, что заживают невероятно медленно. Как же он так?..       — Знали бы вы, что происходит, Геральд… Демоны и ангелы сходят с ума и нападают друг на друга. Неудивительно, что раны настолько ужасы — их нанесли с желанием убить. Хорошо, что они оказались не смертельными…       Я посмотрела за плечо Геральда и увидела, что к нам торопливо идет Мими. Удивительно было видеть ее в строгом черном платье, плотно застегнутом на все пуговицы. Она выглядела немного уставшей, но радостно улыбалась мне. Мы одновременно приблизились друг к другу и заключили в крепких объятиях. Мими ласково поцеловала меня в щеку, и я немного смутилась.       — Сколько лет, сколько зим, подружка! — ухмыльнулась она. — Геральд, нас наконец-то посетила настоящая богема.       — Мими, ну перестань, — вымученно произнесла я, виновато поглядывая на нее и Геральда. — Сама понимаешь, что дел сейчас невпроворот.       — Да я же шучу, все я прекрасно понимаю. Очевидно, что творится лютая дичь, раз весь Ад и Небеса стоят на ушах. Когда я увидела, сколько к нам доставили раненых… Я была в шоке. Посланник от Мальбонте уже успел мне все рассказать. Я знаю, что ты видела это собственными глазами.       — Нам лучше пройти в кабинет, чтобы лишние уши не подслушали наш разговор. — порекомендовал Геральд, подозрительно поглядывая на учеников, которые окружили Лоя и боязливо поглаживали его по чешуе.       — Да, вы правы, — согласилась с демоном Мими. — А что насчет Лоя?       — Он не любит превращаться в человека у всех на глазах, — пожала я плечами. — Сейчас улетит куда-нибудь, а потом придет в школу.       Лой, услышав мои слова, согласно фыркнул и, расправив крылья, взлетел под восторженные возгласы учеников. Я, Мими и Геральд, не теряя времени, покинули школьный двор и направились в кабинет директора.       Проходя по знакомым коридорам и преодолевая лестницу наверх, я испытала прилив ностальгических чувств. Сразу в голове вспыхнул момент, когда я только попала сюда, затем вспомнила, как волновалась и переживала по поводу того, что являюсь Непризнанной, как пыталась добиться признания и уважения к себе, как увидела первое видение с кубком, наполненным кровью…       В голове тут же немного загудело. Меня словно невидимой стеной окружили полузабытые образы, которые я так упорно отгоняла от себя уже долгое время. В ушах стоял крик, до боли знакомый…       — Вики?       Я резко дернулась, вынырнув из охватившего меня состояния. На меня обеспокоенно смотрели Мими и Геральд. Подруга положила руку мне на плечо и посмотрела в глаза.       — Я в порядке, простите, — тихо отозвалась я, глотая ртом воздух.       — Ты кого пытаешься обмануть? — сердито спросила Мими, крепче сжав мое плечо. — Я не настолько глупая, чтобы не узнать это. Снова видения?       — Я сейчас вам все расскажу. Только давайте дойдем до кабинета…       Без лишних слов мы втроем преодолели остатки пути до комнаты. Зайдя внутрь, Мими тут же захлопнула за нами дверь и теперь во все глаза смотрела на меня. Геральд присел на скамью немного в стороне от нас, но также подозрительно поглядывал на меня, ожидая моего рассказа. Я присела в кресло напротив Мими.       — Выкладывай, — строго сказала она. — Что ты теперь видишь?       — Это продолжается уже какое-то время, — я сглотнула, представляя, насколько трудным будет этот разговор. — Сначала ко мне во сне приходили странные видения. Я не могла в них разобраться, пока серафим по имени Асаф не сказал, что все описываемое мной похоже на Небытие.       — Небытие? — недоверчиво переспросил Геральд. — Час от часу не легче…       — Я думала, что увидеть Небытие невозможно, пока сам там не окажешься, — нахмурилась Мими.       — Как оказалось, это возможно. Правда, совершенно неясно, насколько это безопасно. И еще, Мими… Я увидела там… Сэми.       Девушка дернулась от этого имени так, будто ее кто-то ударил по голове. Мими смотрела на меня, словно не веря в то, что я сейчас сказала. Мне было это понятно — я и сама до конца не верила в то, что это произошло на самом деле.       — Но как? — пораженно спросила она. — Что он сказал?!       — Он предупредил меня об опасности, — ответила я кратко, не вдаваясь в подробности, которые могли бы принести боль подруге. — Сказал, что нечто опасное каким-то образом проделало дыру между нашим миром и Небытием. Теперь призраки могут являться демонам и ангелам, сводя их с ума. Вот почему и произошли те события, о которых вы уже в курсе.       — Звучит как бред сумасшедшего, — покачал головой Геральд. — Но у меня нет повода не верить после всего, что случилось.       — Хотелось бы мне, чтобы все это было просто моим бредом… Но такие видения были у меня не раз, так что к ним стоит прислушаться. Сейчас мы пытаемся разобраться во всем, что происходит. Недавно узнали о каком-то прорицателе, который работает в одном из баров в Аду. Говорят, что он сделал множество предсказаний… Вроде бы он предупреждал и о том, что происходит сейчас. Хотим с ним поговорить.       — Тоже слышал что-то об этом типе, но думал, что это байки местных пьяниц, — усмехнулся Геральд.       — Да, такое тоже вполне может быть, — кивнула я. — Но нельзя не проверить это. Так что завтра полечу туда вместе с Мальбонте, Дино и Люцифером.       — Останешься у нас на ночь? — наигранно спокойно спросила Мими. Я сразу распознала это, потому что глаза девушки полностью выдавали ее состояние.       — Да, я хотела немного помочь с ранеными в лазарете. Вам же пригодится еще одна пара рук?       — Зрелище тебя ждет не из приятных, — предупредил Геральд и тяжело вздохнул. — Некоторые даже крыльев лишились… Что же там творилось?       — Я видела некоторых раненых еще в Цитадели, — отстраненно ответила я. — А насчет того, что творилось… Я участвовала не в самом большом сражении из тех, что тогда происходили в Аду. Демоны просто резали друг друга в безумии. Позже, когда мы их допрашивали, они выглядели скорее напуганными до смерти, чем озлобленными. Словно это было временное помутнение разума. В принципе, так оно и было.       — Если бы я услышала об этом от кого-то другого, а не от тебя, то подумала бы, что надо мной смеются, — невесело усмехнулась Мими, запустив пальцы в волосы. — Как думаешь, кто это может быть? Неужели он самый?       — Мы уже думали об этом, но… Сейчас нет никакой уверенности. Наши мысли никак не доказать, никак нельзя проверить. Это ужасно угнетает…       — Открытое сражение куда проще, чем действия из тени, — медленно проговорил Геральд, потирая подбородок. — Этот кто-то достаточно хитрый и осторожный. Это опаснее лобовой атаки.       — Да, именно так, — кивнула я. — Раз уж мы ничего не знаем, то и вы пока не забивайте себе этим головы… Только если найдете что-то интересное, например в книгах, обязательно дайте знать. Может, есть еще какая-то информация о Небытие…       Мы еще немного посидели в полной тишине. Каждый думал о чем-то своем и в этом молчании мне было как-то по-особенному комфортно, словно я вновь простая ученица, единственной заботой которой является не ударить в грязь лицом на уроках. Потом мы еще немного поговорили о всяких житейских мелочах, о том, что происходит в школе и о новых учениках, которые мечтают в будущем стать крылолетчиками. Оказалось, что их достаточно много. Отчасти я была этому рада, но голос где-то далеко в голове сейчас говорил мне о том, что эти молодые ангелы, демоны и Непризнанные могут стать очередным пушечным мясом в разрастающихся бойнях Небес и Ада.       Закончив все светские и не очень беседы, мы втроем сразу отправились в лазарет. Мне не терпелось навестить Энди, и я очень надеялась, что он уже пришел в себя. Мне хотелось верить, что он быстро поправится и сможет все рассказать, хотя это и не было сейчас главной целью.       Попав в лазарет, я тут же почувствовала запах лекарств и крови, от которых во рту стало неприятно. От койки к койке сновали доктора, старающиеся оказать любую посильную помощь всем раненым, ни о ком не забывая. Я быстро оглядела всех, выискивая взглядом друга и очень быстро обнаружила его на самой крайней койке. Мы с Мими подошли к нему и присели по обеим сторонам, с тревогой поглядывая друг на друга. Голова Энди была забинтована, а на лице находилось много примочек с лекарствами. Переломанная нога уже не выглядела так ужасно, когда я впервые ее увидела, но была зафиксирована чем-то, похожим на гипс, который накладывают в человеческих больницах. Я очень осторожно положила руку на грудь Энди и услышала, что сердце его бьется спокойно и ровно. Это меня успокоило, и я облегченно вздохнула. Видимо, парень услышал меня, потому что один его глаз, не закрытый повязкой, приоткрылся. Он несколько раз моргнул, пытаясь сфокусироваться на моем лице.       — Вики? Мими? — прохрипел он, глядя то на меня, то на нее. — Я, видимо, жив…       — Разумеется жив, — горько усмехнулась Мими и стерла слезу с уголка глаза. — Ты в лазарете, в нашей школе.       — Сколько еще крылолетчиков выжили? — обеспокоенно спросил Энди и тут же скривился от боли.       — Прости, — только и смогла прошептать я. — Очень многие погибли… Но некоторые живы, они тоже здесь. Другие остались в Цитадели. Сейчас тебе нужно думать только о себе. Пожалуйста, не спорь.       Энди хотел что-то сказать, но просто закрыл глаз и поджал пересохшие губы. Я буквально видела, как он мысленно заставляет себя не думать о том, что пережил он и его товарищи. Мое сердце заныло от сочувствия и жалости, но я тут же отогнала их от себя. Энди не из тех, кому они требуются, он куда сильнее, чем может показаться.       — Я рад, что, открыв глаза, я увидел вас, — Энди вдруг улыбнулся очень тепло. В его словах я услышала большую благодарность и на душе моей стало очень спокойно.       — Мы будем с тобой сколько захочешь, — пообещала Мими, погладив его по руке. — Пока не надоедим так, что сам решишь нас прогнать.       Энди печально усмехнулся и снова прикрыл здоровый глаз. Я поняла, что он устал от недолгого разговора и мы с Мими просто продолжили молча сидеть рядом с ним. Лишь когда к Энди подошел один из докторов, мы решили, что нужно пока оставить его, занявшись другими ранеными.       Как оказалось, работы в лазарете было невпроворот. Мы меняли бесконечные повязки, которые быстро пропитывались кровью, наносили мази и примочки, останавливали кровь… Одного раненого крылолетчика даже пришлось привязать к кровати, потому что он попытался сам себе перерезать горло разбитым горлышком бутылки с лекарством. Это оказалось настолько страшным зрелищем, что одна из раненых — маленькая девочка-ангел, расплакалась и забилась под кровать. После того, как мы помогли докторам с ранеными, я и Мими решили уделить побольше внимания малышке.       Когда мы подошли к ее кровати, она сильно дернулась, глядя на нас во все свои прекрасные сапфировые глаза. Мы с Мими переглянулись, не зная, как с ней поступить. Она подозвала к себе одну из докторов.       — Скажите, пожалуйста… Откуда эта девочка? Вы знаете, почему она здесь одна?       — Ее родители погибли, — очень тихо ответила ангел, поглядывая на девочку с сочувствием. — Она была вместе с одним из крылолетчиков, сидела рядом с ним, но он, к сожалению, скончался от ран…       — Как же плохо, — покачала я головой. — Она со всеми так себя ведет? Никого не подпускает?       — Еле смогли обработать ей царапины и синяки, — кивнула доктор и грустно вздохнула. — Хорошо, что она не сильно пострадала. Наверняка, этот крылолетчик и защищал ее.       Я посмотрела на девочку, чувствуя, как внутри все сжимается от боли за ее судьбу. Она сидела на койке, прижав к груди свои маленькие худые коленки, крепко обхватив их руками. Ее золотистые волосы были немного спутаны, а на кружевном кремовом платьице были видны порезы и кровь. Мими, немного помедлив, немного закатала рукав своего платья. На ее руке я увидела красивый золотой браслет с яркими драгоценными камнями. Девушка сняла его и повертела перед лицом.       — Нашла тут вот эту штучку, — громко произнесла она, показывая мне браслет. — Вот думаю, что надо ее подарить кому-нибудь, а никто мой подарок принимать не хочет…       Я сразу поняла, чего добивается Мими. Ее громкий звонкий голос легко донесся до девочки, и она посмотрела в нашу сторону. Ее взгляд, до этого абсолютно пустой, сейчас был немного заинтересованным. Заметив это, Мими уже более уверенно подошла к койке, держа браслет перед собой. Я последовала за подругой, стараясь не делать никаких резких движений, чтобы ненароком не напугать ребенка.       — А тебе нравится этот браслет? — тихо спросила я, обращаясь к девочке. Та немного помялась, а затем, вытерев слезы с щек, посмотрела сначала на меня, а потом на Мими.       — Это очень дорогая вещь, — пролепетала она. — Мне такое нельзя, вдруг потеряю…       — О нет, не потеряешь, — улыбнулась Мими, присев рядом с девочкой. — Это волшебный браслет, который невозможно потерять. Я могу доказать, если хочешь. Протяни руку, я тебе его надену…       Девочка немного помедлила, а затем все-таки протянула Мими руку. Девушка застегнула великоватый для маленькой ручки девочки браслет, и он тут же уменьшился, подстраиваясь под размер новой владелицы. Малышка удивленно охнула и стала разглядывать браслет, осторожно касаясь пальцами камушков.       — Как тебя зовут? — спросила я, присаживаясь рядом с ней.       — София, — быстро отозвалась та. — Мама и папа звали меня просто Софи.       — Очень красивое имя, — похвалила Мими. — Оно означает «мудрая». Ты, наверное, очень умная девочка, правда?       — Я умею стрелять из лука, — гордо заявила Софи. — Мой… папа научил меня.       Мы с Мими в который раз тревожно переглянулись, опасаясь, что несчастный ребенок снова замкнется в себе. Но к нашему удивлению, девочка вдруг бросилась на руки Мими и крепко обхватила ее за шею. Та на секунду опешила, но затем тоже обняла девочку и крепко прижала ее к себе, ласково погладив по голове. Я, не сдержав эмоций, обхватила руками Мими. Я почувствовала, как дрожат ее плечи и услышала, как тихо плачет девочка, ставшая в одно мгновение круглой сиротой. Не зная, как помочь ей справиться с этой болью, мы просто обнимали малышку, пока та постепенно не успокоилась, заснув у Мими на руках.

***

      Произошедшее в лазарете опустошило меня. Я была выжата как лимон и устала до такой степени, что еле волочила ноги. Руки и ноги ныли, но я старалась не обращать на это внимание, вспоминая о том, что раненым в лазарете в сотни раз хуже, чем мне. Мы с Мими, Геральдом и, наконец, объявившимся Лоем, поужинали, но только после того, как я убедилась, что все раненые получили заслуженную помощь. За ужином Софи не слезала с рук Мими и, кажется, они обе наслаждались обществом друг друга. Лою тоже приглянулась малышка, и та отвечала ему взаимностью. Несколько раз она даже просила его прямо сейчас превратиться в дракона у нее на глазах, на что тот пообещал, что как-нибудь обязательно покатает ее вокруг школы. Наконец, нам общими усилиями удалось немного отвлечь малышку от тяжелых воспоминаний. Сначала мы думали расспросить ее о том, что происходило с ней и ее семьей, но решили, что просто не имеем права на это.       Немного поболтав о всяких мелочах, я пожелала всем спокойной ночи и отправилась в комнату, в которой мне сегодня предстояло переночевать. Она оказалась куда больше той, в которой мы когда-то жили вместе с Мими, в ней могли уместиться две наши старые спальни. Большая кровать с балдахином показалась мне даже слишком массивной, но я уже представляла, как упаду на нее и забудусь чудесным спокойным сном без сновидений.       Я подошла к окну и открыла одну из створок, впуская свежий прохладный воздух в комнату. Занавески тут же заколыхались на ветру перед моим лицом, словно стараясь закрыть меня от чего-то. Я задумчиво посмотрела на постель, в которой мне предстояло сегодня спать и немного загрустила. Уже очень давно я не засыпала в одиночестве и успела привыкнуть к тому, что Мальбонте всегда рядом и мне стоит только протянуть к нему руку, чтобы почувствовать его тепло. Я тут же начала представлять, чем он сейчас может заниматься. Вполне вероятно, он до сих пор работает и даже не приляжет сегодня ночью, а может быть, сидит в своем кабинете и изучает какие-то книги. В голове сразу вспыхнуло его серьезное лицо и черные яркие глаза, сосредоточенно разглядывающие меня. На секунду мне показалось, что я почувствовала его взгляд даже на расстоянии и меня бы совершенно не удивило, если так на самом деле и оказалось. Мне очень хотелось, чтобы Мальбонте понял, что я думаю о нем и очень хочу его поскорее увидеть. Я напрягла свою голову, изо всех сил пытаясь направить к нему свои мысли, представляя их как нечто материальное, осязаемое.       Так и не поняв, смогла ли я хоть чего-то добиться своими усилиями, я тяжело вздохнула и присела на софу у окна, расслабленно опустив голову на подушки. Приятная тишина постепенно успокоила мое дыхание и сердцебиение и смогла немного расслабиться. Я уже почти задремала, как вдруг в моей голове, словно яркая молния, вспыхнула мысль. Я подскочила на софе и открыла плотно застегнутый карман. Там так и продолжала лежать серебряная коробочка, которую дал мне Мальбонте перед тем, как мы с Лоем улетели. Я вытащила ее из кармана и повертела в руках, пытаясь найти способ ее открыть. Увидев два маленьких шва, я попыталась приоткрыть один из них, но он не поддался, какие бы силы я не прикладывала. Он был словно намертво запаян. Полностью отчаявшись, я взялась уже за второй шов, и коробочка легко поддалась. Я хлопнула себя ладонью по лбу, представляя, насколько глупо выглядела сейчас. В этот момент я была даже рада, что рядом не оказался Мальбонте и не увидел мои дурацкие попытки открыть то, что, судя по всему, не нужно было открывать       Внутри коробочка оказалась оббита черным блестящим бархатом. Единственным, что я увидела в ней, была маленькая свернутая в рулон записка. Я скептически посмотрела на нее, но все же с большим интересом осторожно взяла ее кончиками пальцев и развернула. Аккуратный и острый почерк Мальбонте — я в этом даже не сомневалась. Странно, но мое сердце почему-то начало биться так быстро, что даже стало трудно дышать. С охватившим меня волнением я начала читать записку.       «Я очень долго думал, как нужно правильно задать тебе этот вопрос. Я мысленно проговаривал это, раз за разом прокручивая у себя в голове. Мне быстро стало понятно, что по какой-то причине я не могу сказать эти слова в лицо. Наверное, в этой ситуации я оказался трусом. Прости меня за это. Моя дорогая Вики, я хочу, чтобы ты ответила на один важный вопрос…».       Мое сердце теперь колотилось даже не быстро — оно было готово проломить мне ребра и вылететь в открытое окно. В голове стало жарко, а в носу защипало. Совершенно не соображая, я прочитала последние слова в записке.       »… Ты выйдешь за меня замуж?».       Записка вместе с коробочкой выпала у меня из рук, но я успела их подхватить у самого пола. Я прижала коробочку к груди, часто дыша и пытаясь сообразить, не почудилось ли мне все это. Еще раз прочитав записку, я поняла, что не ошиблась и Мальбонте на самом деле написал мне это.       Я с подозрением прищурилась, снова начала вчитываться в слова, ища какой-то подвох. Мне почему-то казалось нереальным то, что было в них сказано. Присев на кровать, я начала размышлять о том, что действительно чувствую по поводу предложения выйти замуж. Брак когда-то казался мне чем-то далеким и совершенно ненужным, но сейчас, читая строки, написанные уже родным мне почерком, я почувствовала, как внутри меня разрастается огромное волнительное тепло. Я не смогла сдержать улыбки. Пальцы мои так и продолжали дрожать, но теперь эта дрожь была даже приятной, томительно сладкой.       Мне быстро стало понятно, почему Мальбонте решил именно так предложить выйти за него замуж. Таким образом он дал мне достаточно времени на размышления, чтобы я была абсолютно уверена в своем решении и не жалела о нем позже. Это было на него очень похоже — Мальбонте всегда давал мне выбор. Но именно сейчас, что удивительно, я быстро приняла решение, практически не задумываясь. Я хотела провести с ним всю жизнь, что была мне уготована, не упуская ни одного мгновения.       На следующее утро я проснулась в странном состоянии. Я даже умудрилась как-то выспаться, хотя сон долго и не шел ко мне из-за предвкушения встречи с Мальбонте. Также я размышляла над предстоящим полетом в Ад и посещением клуба, в котором мы, наконец, встретимся с загадочным предсказателем. За завтраком я была молчаливее, чем обычно и Мими сразу это заметила. Нам принесли еду прямо в ее кабинет, чтобы нашему разговору перед моим отлетом никто не мог помешать.       — Ты такая странная сегодня, — сказала Мими, сделав большой глоток из своего стакана с соком. — Что-то случилось?       — Пока что нет, — уклончиво ответила я, решив пока что никому ничего не рассказывать. — Просто обдумываю все, что сегодня предстоит сделать. Ты все-таки не полетишь с нами?       — Нет, прости, но я не могу, — покачала Мими головой. — Я хочу сделать все как подобает, проследить за тем, чтобы больные шли на поправку. К тому же Софи нельзя пока что оставлять одну. Она очень травмирована тем, что с ней произошло. Я хочу о ней позаботиться.       — Это очень мило, — улыбнулась я. — Вы, кстати, отлично смотритесь вместе. Словно ты стала ее мамой.       — Пока что я не в праве кем-то называться, но… Этот ангелочек нуждается в чьей-то заботе. Так вышло, что теперь она моя ответственность. Не хочу ее подвести.       — Тогда я в самом деле не в праве просить тебя оставить ее. В Аду сейчас очень неспокойно, так что пока туда лучше не соваться без особой надобности… Проследи за Энди, пожалуйста. Не давай ему уйти в себя.       — Обещаю. Надеюсь, что скоро все это разрешится, — тяжело вздохнула Мими. — Не хотелось бы после спокойствия, к которому мы так тяжело пришли, вновь погружаться в хаос…       Мы еще немного поболтали с подругой о всяких мелочах и глупостях, а затем Мими вместе с Геральдом отправились провожать нас с Лоем в дорогу. Погода ранним утром была теплой, видимость как никогда прекрасной, так что ничто не должно было помешать нашему полету в Цитадель.       Лой уже в облике дракона ждал меня на школьном дворе, греясь в лучах теплого солнца. Я немного размялась, прежде чем залезть на его спину, открыв лицо восходящему над Небесами солнечному свету.       — Уверена, что не нужно тебя сопроводить? — спросил Геральд.       — Мальбонте назначил нескольких ангелов и демонов из Цитадели патрулировать округу, — покачала я головой. — К тому же, пока мы с Лоем летели сюда, все было идеально. Думаю, что проблем не будет.       — Надеюсь, что скоро снова увидимся, — улыбнулась мне Мими. — В следующий раз прилетай по хорошему поводу, ладно?       — Обещаю. А ты как следует заботься о школе и Софи. Удачи вам всем.       Я запрыгнула на Лоя и еще раз посмотрела на Мими и Геральда с какой-то тоской, невольно заползшей мне в сердце. Мне хотелось остаться в школе подольше, но сейчас у меня не было такой возможности. Помахав им на прощание, я погладила Лоя по шее и он, взмахнув несколько раз крыльями, поднялся в небо, заполненное золотистыми рассветными облаками. Я напоследок посмотрела вниз, разглядев машущие мне фигуры, быстро удаляющиеся от меня, а затем заставила себя отвернуться и смотреть теперь только вперед, не отвлекаясь ни на что другое.       В этот раз ветра практически не было и Лой летел куда более расслабленно и неторопливо. Я положила голову на его спину и даже смогла немного расслабиться. На мое лицо падали солнечные лучи, которые заставляли меня то и дело щурить глаза. Наверное, именно из-за этого я начала проваливаться в легкую дремоту, которая упорно хотела меня одолеть.       Прошло совсем немного времени, когда меня вдруг разбудило изменение в воздухе. Он стал немного прохладнее, и я поежилась, недовольно приоткрыв глаза. Осмотревшись вокруг, я поняла, что облака над нами больше не переливались чудесными оттенками золота, а стали больше напоминать сталь вперемешку с мрачной синевой.       — Лой, давай ускоримся, — обратилась я к дракону. — Мне что-то неспокойно…       Лой согласно фыркнул и начал быстрее размахивать крыльями, доверившись моим ощущениям. Не зная почему, я начала вертеть головой вокруг себя, ожидая заметить что-то странное или подозрительное. Еще несколько минут прошло в таком тотальном напряжении. Я сидела на драконе, разглядывая небо, которое начало странными завихрениями создавать вокруг нас плотную стену, словно не давая разглядеть все вокруг. Сердце начало биться быстрее. Лой, видимо, тоже ощутив изменения рядом с нами, начал лететь так быстро, что я то и дело боялась слетать с него. Мои крылья дрожали от напряжения, готовые в любой момент раскрыться…       И тут, время слово замедлилось для меня, хотя скорее всего, прошло не более секунды. Я повернула голову влево и увидела, как на нас с Лоем, размахивая черными крыльями, летит незнакомый мне демон. Лишь в последний момент я круто развернулась к нему и запустила в его сторону шар энергии, созданный, наверное, лишь силой моего испуга. Демон с криком отлетел в сторону, получив в лицо разряд большой силы. Лой оглушительно зарычал и от этого звука небо словно затряслось вокруг нас. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что этот демон летел за нами не один. Тут и там появлялись темные крылатые силуэты, а в их руках я видела обнаженные мечи, направленные на меня.       — Лой, лети! Я тебя прикрою! — закричала я дракону на ухо. Тот издал рык, по которому я поняла, что он согласен с моим планом.       Немного приподнявшись на спине Лоя, я начала без разбора метать в демонов шарами огня и плазмы, которые заставили воздух зарябить, словно рядом начал разгораться большой пожар. Один из демонов, заставший меня врасплох, пролетел прямо над моей головой, чуть не задев мечом мою макушку, но я вовремя увернулась от удара, прикрывая затылок руками. Я подумала, что лучше уж пострадают они, чем голова, и тогда я просто отрублюсь.       Нападавшим не было конца и края. Это было похоже на пчелиный рой, готовый жалить и жалить, пока сил у жертвы совсем не останется. Я старалась собрать все свои силы в кулак и не думать слишком долго перед тем, как запустить в кого-то из них очередным шаром, но постепенно появилось ощущение, будто меня собираются взять измором. Демон, видимо решивший лишить меня спутника, подлетел к Лою, целясь мечом в его шею, но тот, извернувшись, клацнул челюстями прямо по голове нападавшего. Я услышала неприятный хруст и увидела крупные капли крови, разлетевшиеся вокруг нас по воздуху.       Прикрыв глаза на одну лишь секунду, я тут же пожалела об этом. Один из преследователей теперь летел прямо на меня. Не придумав ничего другого, я собрала остатки своих сил и закричала так громко, как только могла, образуя огромную волну энергии, которая тут же пронеслась над округой. Демоны схватились за головы, крича от боли. Они падали вниз, потеряв сознание, один за другим превращаясь в маленькие точки где-то под нами. Я видела, как из их глаз и ушей течет бордовая кровь, но глаза начали меня подводить. Видимо, потратив все силы, я устало рухнула на спину дракона. В глазах совсем потемнело, и я поняла, что теряю сознание от усталости.       Последним, что я помнила, была моя слабая попытка ухватиться за шею Лоя, мои не сжимающиеся пальцы, оглушительный ветер в ушах и прекрасные облака, пролетающие рядом со мной. Перед тем, как мои глаза закрылись, я осознала, что падаю вниз, а затем — тьма.