Несущие Равновесие: Первый ангел.

      Этой ночью мне не спалось. Я не устал настолько, чтобы упасть замертво, но все дела на день закончились, и я просто сидел в комнате, уставившись в окно на ночное небо. Впервые за долгое время мне было не спокойно и мысли меня посещали самые странные. Я размышлял о том, чем сейчас может быть занята Вики и спит ли она уже. Вспоминая о своем решении сделать ей предложение именно таким образом, я обдумывал, как это будет выглядеть для нее.       — «Наверняка решит, что я идиот», — всплыла в голове неприятная мысль. — «Или бесчувственный… Не удивлюсь, если так и будет».       Я вообще был удивлен тому, что мне в жизни повстречалась женщина, на которой я захотел жениться. Эта мысль однажды просто вспыхнула во мне и больше не покидала, пока я не принял ее как данность и не начал реализовывать.       И вот сейчас, сидя в темноте, я напряженно представлял, как Вики могла отреагировать на вопрос. Зная ее, она вообще может решить, что ей почудилось… Нет, совсем тупая мысль. Бесполезно размышлять о том, что Вики может подумать и глупо давать себе верить, что она может просто все неправильно понять.       — «Признайся себе, трус, что ты просто боишься ее отказа», — пронеслось у меня в голове. Я тут же осекся, размышляя, что чувствую по этому поводу.       Я не боюсь, я привык к этому. Страх ничем не помогает, он лишь мешает добиваться своих целей, в нем просто нет смысла. Но сейчас… Страх ли это? Может, скорее волнение, предвкушение? Я почему-то был уверен, что Вики согласится выйти за меня замуж, причем настолько, что не продумал то, как в случае отказа, приму это.       — «Ну, на крайний случай в доме есть много разных вещей… Можно будет что-нибудь сломать».       Я провел рукой по лицу, представляя себе это. Нет, это же чистое убожество — так себя вести. Мужчина не должен себя так вести, тем более из-за такого. Каким бы не оказалось решение Вики, его необходимо принять, если оно будет не в мою пользу. В голове сразу промелькнула неприятная картинка… У меня от нее даже зубы свело от злости и обиды.       Не в силах больше сидеть на месте, я встал с кресла и начал наворачивать круги по комнате. Меня удивляло собственное поведение и отношение к ситуации. Я просто не привык, что реагирую на что-то так бурно… Хотя, мне не так уж часто приходилось делать кому-то столь важное предложение. То есть, нервозность может быть лишь из-за недостатка опыта в этом деле…       Я услышал хруст в руке и понял, что все это время держал металлическую перьевую ручку и теперь она превратилась в блестящие осколки. Я с раздражением посмотрел на ладонь, перепачканную в чернилах, и тяжело вздохнул. Отшвырнув то, что осталось от ручки на стол, я рассеянно взял салфетку и начал тереть черные пятна, уже въевшиеся в кожу. Это было бесполезным занятием, но я продолжал тереть, с каким-то фанатичным остервенением. Эти чернеющие пятна почему-то вызывали во мне странную тревогу, в которой я не мог разобраться. Будто воспоминание из далекого детства, о котором я напрочь забыл, а может, просто заставлял себя не помнить. Но к тревоге, что удивительно, примешивалось теплое ощущение чего-то родного, ускользающего, словно легкий утренний туман.       Раздраженный этим ощущением, я постарался отогнать от себя это чувство. Оно вызывало непонятные эмоции, отвлекающие от важных мыслей. Так как сон не шел, я решил, что займусь рассмотрением вопросов, которые были сейчас на повестке Совета Цитадели. Взяв в руки журнал в кожаном переплете, я твердо намеревался проштудировать его как следует, по крайней мере самое важное. По большей части население волновало лишь возможность перегруженности города новыми жителями и что теперь продовольствия станет не хватать.       — Всегда народ волновало лишь наличие хлеба и зрелищ, — пробормотал я себе под нос. — Ничего нового…       На все доклады ушло по меньшей мере несколько часов, но даже это достаточно нудное монотонное занятие не вызвало желания лечь спать. Подняв глаза, я увидел, что в окно уже начали пробиваться первые рассветные солнечные лучи. Они мягко падали на ковер, образуя на нем светлые пятна. Я невольно улыбнулся, ведь рассвет означал, что скоро Вики будет дома. Снова можно будет обнять ее, услышать рассказ о том, какие дела творятся в школе, побыть с ней наедине немного…       Уже давно мы не проводили ночь в разлуке. Мне это казалось, ужасно странным — так сильно тосковать по кому-то. Даже прекрасно зная, что скоро мы встретимся, я не мог отделаться от ощущения, что Вики ужасно далеко, в таком месте, откуда я не смогу ее достать, как бы не старался. Вот так, незаметно и постепенно, мои мысли по большей части стала занимать только она.       Вспоминая о том, кем была эта девушка для меня вначале, я даже рассмеялся. Сначала это было равнодушие, не более чем способ выбраться из заточения. Потом от безразличия я добрался до интереса вперемешку с ненавистью. Вики казалась ужасно наивной и даже раздражающей, но той, кому я почему-то решил довериться. Непонятно даже почему, но я был уверен, что она меня поймет или хотя бы просто попытается это сделать. И она поняла. Так и появилось это жуткое, необъятное желание сделать так, чтобы Вики была всегда рядом. При каждой нашей встрече мне хотелось, чтобы она смотрела на меня, видела, как я иду к своей цели… Мне даже хотелось, чтобы она восхищалась мной.       Но со временем я понял, что не хочу этого. Мне нужно что-то другое, что-то более сильное и постоянное. Мне захотелось, чтобы Вики была счастлива, чтобы оправилась от того, что ей пришлось пережить по моей вине. Это стало моей работой, каждодневным трудом, от которого я и сам становился… счастливее. Как давно я не испытывал этого мирного спокойного чувства. С того дня, как Шепфа был заточен, я не слышал от Вики ни единого укоризненного слова, ни малейшего намека на обвинения. И это было прекрасно. Тогда я осознал, что отныне привязан к ней намертво. Это ведь чувствуют люди, когда говорят, что любят кого-то?       Солнце уже заливало всю комнату, когда я решил, что не хочу больше ждать. Посмотрев на часы, я понял, что скоро Вики с Лоем будут здесь и мне не хотелось пропустить этот момент. Наспех одевшись, я вышел из нашего дома навстречу рассвету. Было очень тепло, даже ветер не трепал верхушки деревьев. Для полетов погода была самой подходящей. Я присел около фонтана и теперь выжидающе вглядывался в небо, надеясь увидеть знакомую фигуру дракона, приближающегося сюда. Меня напрягло только то, что я не видел ни одного ангела или демона, которых направил патрулировать небо над Цитаделью и в направлении школы. В голову начали закрадываться очень неприятные мысли.       Внезапно я почувствовал в груди жуткую боль. Она была настолько сильной, что я согнулся от нее пополам. Следом за этим появилось еще одно ощущение — я ощутил огромный выброс знакомой энергии где-то недалеко отсюда. Он был таким сильным, что меня чуть не сшибло с ног. Я сразу понял, что это означает и меня охватил страх. Да, я его осознал всем своим естеством. Но кроме страха я понял, что меня охватывает неконтролируемая ярость. Она разрывала мою грудь изнутри и теперь вырывалась из меня оглушительным криком. Небо и земля сотряслись от них, словно от раскатов сильнейшего грома. Я увидел, как несколько стражников, охраняющих территорию нашего с Вики дома, летят ко мне — испуганные и боящиеся приблизиться ко мне.       — Повелитель, что с вами?! — обратился ко мне один из демонов, дрожа от макушки до пят.       — Быстро… Быстро созывайте всех воинов из Цитадели! — заорал я в агонии. — Обязательно позовите ко мне Дино, живее!       Стражники не стали медлить и тут же, расправив крылья, направились в сторону Цитадели. Я, отчаянно пытаясь прийти в себя и погасить ужасную боль в груди, хватал ртом воздух. Мне было очевидно, что с Вики что-то произошло, что она в беде.       Буквально через считанные минуты площадь рядом с домом была заполнена множеством демонов и ангелов, вооруженных мечами и арбалетами. Я, продолжая тяжело дышать, то ли от ярости, то ли от боли, оглядывал всех, боясь, что сорвусь на ком-то и просто вырву невинному бедняге голову. Увидев, что через ряды воинов ко мне приближается Дино, я почти облегченно вздохнул. В этой ситуации на сто процентов я доверял сейчас только ему.       — Что произошло? — сходу спросил ангел. — Снова атака?       — Нет, точнее не уверен, — покачал я головой. — Вики и Лой уже должны были прилететь, но что-то случилось по дороге, я в этом уверен. Я почувствовал огромный всплеск своей силы где-то по дороге от школы до Цитадели. Мы немедленно отправляемся искать Вики, ясно?!       — Хорошо, — коротко кивнул Дино. Взгляд его стал практически непроницаемым, словно он старался сейчас отключить все чувства ради выполнения цели. — Лети вперед. Мы полетим за тобой следом.       Не ответив на слова ангела, я тут же взмахнул крыльями и поднялся в небо. Оглянувшись назад, я понял, что остальные еле поспевают за мной, но меня это совершенно не волновало. Они должны были стать лишь вспомогательной силой, а вот с тем, кто возможно напал на Вики и Лоя, я собирался расправиться сам. Уже давно я не чувствовал этих эмоций и все благодаря Вики. Но сейчас, когда она была в опасности, ярость и гнев вернулись ко мне с новой силой.       Пролетев приличное расстояние, я заметил, что облака стали сгущаться. Они стали плотными и сменили цвет с золотистого на темно-серый, словно собирался дождь. Это показалось мне очень недобрым знаком. От всего пространства веяло какой-то затаившейся угрозой, которая терпеливо наблюдала за всеми нами. Стараясь не терять скорость, я взлетел выше, чтобы осмотреться вокруг. Несколько одиночных островков разной величины парили в небе, закрытые облаками. Я старался разглядеть ярко-зеленую фигуру летящего дракона, но сколько бы ни вглядывался, не видел ничего, что напоминало бы его.       — Облетите все острова, осмотрите каждый угол, любую расщелину! — скомандовал я, обращаясь к воинам, а затем посмотрел на подлетевшего ближе Дино. Он выглядел собранным, но в его глазах я быстро распознал знакомое мне беспокойство.       — Главное сейчас — сохранять спокойствие, — без нажима, но твердо произнес ангел. — Мне нечасто приходилось видеть тебя таким, но… Вики это найти не поможет.       Мне нечего было ответить на это. Я снова взлетел выше, осматривая территорию и пытаясь почувствовать местоположение Вики. Изо всех сил я старался распознать хоть что-то, но мои попытки будто прерывались по щелчку чьих-то пальцев. Это сводило с ума и вгоняло в ужасный гнев, который был готов вылиться из меня в любой момент.       Прошло еще около получаса поисков, но все они, к моему все нарастающему ужасу, оказались тщетными. Ангелы и демоны с невероятной скоростью облетали огромную территорию уже по нескольку раз и некоторые просто выбились из сил. Мы остановились на одном из парящих островов, и я готовился вновь отправить часть войска на поиски Вики, когда вдруг услышал голос Дино. Меня удивило то, каким он был — полным гнева и клокочущей ярости. Я оглянулся на него и увидел, как ангел приземлился рядом со мной, но не один. Он тащил за собой демона, перепачканного в крови. Я сразу понял, что это за демон — он был из того отряда, который должен был патрулировать путь от Цитадели до школы. Дино со всей силы швырнул его к моим ногам и тот боязливо сжался на земле, не смея поднять на меня глаза.       — Это один из тех, кто бежал, когда Вики нужна была помощь, — с ненавистью в голосе произнес Дино. — Расскажи своему повелителю, что вы натворили!       Демон отчаянно дрожал с макушки до пят. Я на расстоянии чувствовал, как бешено стучит его сердце. Но все это не вызывало во мне ни капли жалости — лишь всепоглощающую ярость.       — Смотри мне в глаза, — приказал я. — Или и на это тебе не хватает смелости?       Демон медленно поднял на меня взгляд. Глаза его были красными от напряжения, а губы дрожали так сильно, будто совершенно его не слушались.       — Их было очень много, повелитель, — пролепетал он. — Намного больше, чем нас… Мы никак не смогли бы справиться с ними. Наша госпожа, она… Она сражалась изо всех сил, благодаря ей мы выжили. Последнее, что я видел — это то, как она упала со своего дракона.       Меня вдруг охватила мелкая дрожь. Руки и ноги налились свинцом, а сердце пронзила жуткая боль, я мог ощутить ее буквально физически. В ужасе я представил, что могло произойти с Вики… Нет. Это бред. Она жива.       — То есть ты хочешь сказать, что ваша госпожа сражалась вместо вас? Она спасла ваши никчемные предательские шкуры, а вы бросили ее?       Я схватил демона за шиворот и встряхнул так, что тот громко клацнул зубами. Мои руки крепко сжались на его шее, и я был готов отправить его в Небытие, но меня вдруг что-то остановило. Я отпустил его, опустошенно глядя на свои руки, не видя ничего перед собой.       — Рассказывай, где ты видел госпожу в последний раз, ничтожество, — процедил я. — Я советую тебе сделать это как можно скорее, потому что за каждое промедление я буду вырывать из тебя по одной конечности.       — Я покажу вам, я все сделаю! — воскликнул демон, опустив голову. Я удовлетворенно кивнул, а затем посмотрел на Дино. Мне казалось, что он, как истинный ангел, будет смотреть на меня с укором из-за моих жестоких слов, но я не увидел в нем этого желания. Он смотрел на демона с нескрываемой неприязнью.       — Мы ее найдем, — уверенно произнес Дино. — Прямо сейчас и найдем, я уверен.       Я молча кивнул, не в силах произнести хоть слово. Рывком подняв демона на ноги, я велел ему показывать дорогу. Уже через секунду мы снова оказались в небе. Мы с Дино внимательно следили за демоном, готовые в любой момент пресечь его попытку сбежать, но тот, видимо, был настолько напуган всей этой ситуацией, что послушно летел вперед. Путь казался мне мучительно длинным, словно я летел в никуда. Меня всего захватила тревога и я не мог отделаться от ощущения, что мы потеряли очень много времени. Наконец, демон замер в воздухе и осмотрелся вокруг.       — В последний раз я видел госпожу здесь, — дрожащим голосом произнес он. — Клянусь, я больше ничего не видел.       — Дино, ты облети все с той стороны, — я указал ангелу на север. — Я осмотрю все здесь. Лети скорее.       Дино кивнул и быстро исчез из виду, скрывшись за облаками. Я предупреждающе посмотрел на оставшегося рядом со мной демона, давая тому понять, что любая его попытка сбежать окажется для него смертельной. Больше не желая тратить на него время, я сложил крылья и спикировал вниз, намереваясь осмотреть ближайшие острова, парящие вокруг. Я чувствовал неуловимый шлейф знакомой мне энергии, кружащий вокруг меня, но он был настолько рассеян, что казался почти растворившимся в воздухе. Мой взгляд метался по каменистой поверхности и зеленым лужайкам, я осматривал каждое дерево и ручей в надежде увидеть знакомое лицо… И вот, когда я уже практически отчаялся, мой взгляд выцепил то, от чего сердце заколотилось быстрее.       На одном из островов я увидел Лоя. Он лежал на земле, раскинув крылья в стороны, создавая что-то вроде навеса. Я рванул вниз и тяжело приземлился на землю, подняв в воздух клубы пыли. Метнувшись к дракону, я сразу понял, что он без сознания. Обойдя его со всех сторон, я увидел, что под его левым крылом лежит Вики. Ее глаза были плотно закрыты, а изо рта маленькой струйкой текла кровь. Я схватил ее за талию и осторожно вытянул из-под крыла дракона.       — Вики! — позвал я, убирая пропитавшиеся кровью волосы с ее бледного лица. Она не приходила в себя, и я прижал ее к себе, вслушиваясь в ее дыхание и сердцебиение. Я облегченно вздохнул, услышав, что тихо, но сердце девушки все же бьется. Но это облегчение было недолгим. Пока я вслушивался в сердцебиение Вики, я понял, что оно постепенно замедляется и становится все более прерывистым. Убрав руку от ее головы, я увидел, что она вся перемазана в ее собственной крови, сочившейся из затылка. Под нами уже успело образоваться большое пятно, и оно продолжало увеличиваться.       Внезапно, неожиданно для меня самого, я почувствовал, как по моим щекам потекли непривычные горячие слезы. Это был короткий миг моей слабости, но я впервые за долгое время отдался ему сполна, больше не удерживая свою боль в тисках. Я коснулся губами лба Вики, стараясь собрать всю свою волю в один сильный энергетический клубок. Я знал, что только так спасу ее, потому что отчетливо ощущал — она медленно, но верно уходит от меня куда-то очень далеко. Не чувствуя больше ничего кроме желания спасти любимую, я направил все свои силы в ладонь и положил ее ей на грудь. Ощутив нужный поток, я позволил ему литься из меня прямо в сердце Вики, заставляя его биться. Уже ослабевшие удары постепенно усилились, стали сильнее и громче. Несколько томительных минут прошло, прежде чем я услышал глубокий вздох девушки. Вместе с ней задышал и я сам, ведь теперь точно знал — Вики будет жить.       Мягко опустив девушку на землю, я посмотрел на Лоя, который все еще был без сознания. Правое его крыло было все в крови, а морда искалечена, судя по всему, мечами тех, кто их атаковал. Услышав позади себя шум от крыльев, я обернулся. Это Дино приземлился рядом со мной и в ужасе смотрел поочередно то на Вики, то на Лоя.       — Они живы? — шепотом спросил он.       — Да, но сильно ранены, — ответил я. — Нужно что-то придумать с Лоем. Пока он в облике дракона, мы не сможем доставить его в лазарет.       — Я постараюсь что-нибудь сделать, — уверенно заявил Дино и, бросив обеспокоенный взгляд на Вики, направился к дракону.       Ангел сел прямо напротив его морды и осторожно провел рукой по ранам. Я слышал, как он что-то шептал ему, но не мог разобрать слов — в ушах у меня стоял непрекращающийся гул. Я быстро соображал, как лучше поступить, потому что знал — медлить мне нельзя.       — Дино, мне нужно забрать отсюда Вики, — обратился я к ангелу. — Я направлю к вам подмогу, постарайся сделать так, чтобы Лой пришел в себя. Доставьте его в Цитадель.       — Хорошо, — согласился Дино. — Лети.       Не тратя время на лишние слова, я осторожно поднял Вики на руки, аккуратно придерживая ее голову, чтобы она не запрокидывалась назад. Мне было так непривычно держать ее таким образом — словно маленького новорожденного ребенка. Это меня очень пугало. Я бросил прощальный взгляд на Дино и Лоя, а затем раскрыл крылья и направился в сторону Цитадели. Последнее, на что меня хватило — послать к раненому дракону и ангелу на помощь воинов, которые продолжали разыскивать беглецов из патруля. После этого меня уже ничто не отвлекало от полета.       Я летел так быстро, насколько мог, но время тянулось для меня. Казалось, я целую вечность преодолевал тот маршрут, который до этого пролетал за несколько коротких минут. Каждую минуту я поглядывал на лицо Вики, опасаясь, что ей может стать хуже. Она не приходила в себя, губы ее оставались синими, что особенно выделялось на фоне белого лица. Я прислушивался к ее дыханию — время от времени она делала небольшие вдохи, тяжелые, с хрипами. Этот звук захватил весь мой слух, и я больше ни о чем не мог теперь думать. Мне казалось, что каждый тяжелый вздох Вики — это бессловесный укор моей безалаберности и безответности. Я чувствовал себя виноватым, что отпустил ее одну в это неспокойное время. Теперь я был убежден — больше она никуда не полетит без меня, даже если будет этим недовольна. Ее жизнь важнее этого.       Я уже был на пределе сил, когда показались шпили здания Цитадели. Отдав большую часть своих сил Вики, я чувствовал, что сейчас мне их катастрофически не хватает. Как можно более осторожно я приземлился прямо на лестницу Цитадели и увидел, как ко мне приближается один из серафимов Совета.       — Силы небесные, что произошло с госпожой? — испуганно спросил он, увидев Вики у меня на руках.       — Быстро оповестите докторов в лазарете, — приказал я. — Скажите, что нужна срочная помощь.       Серафим не стал меня расспрашивать, видимо, опасаясь моего гнева. И он был абсолютно прав — я чувствовал, что могу обрушиться на любого, кто сейчас полезет ко мне с расспросами. Я побежал вверх по лестнице, но приходилось немного медлить, чтобы не причинить Вики лишнего вреда. Я боялся, что даже то, что я несу ее слишком быстро, может сделать ей больно. Проносясь по тихим коридорам, я совершенно потерялся в тревоге. Моим единственным желанием было сейчас добраться до помощи, я не думал даже о том, что сам практически теряю сознание. Наконец, передо мной появилась заветная дверь, которая тут же распахнулась. Внутри уже суетились доктора, готовые к моему появлению. Ко мне подошла ангел и с тревогой посмотрела на лицо Вики.       — Кладите ее сюда, — попросила она, указывая на кушетку. Рядом с ней стояло много столиков, заполненных какими-то жидкостями, таблетками, повязками и другими медицинскими принадлежностями. Я осторожно положил Вики и отошел в сторону, уступив место докторам.       — Вам, кажется, тоже нужна помощь, повелитель, — тихо обратился ко мне один из них. — Присядьте на соседнюю кушетку, вас осмотрят.       — Плевать на меня, занимайтесь ею! — прикрикнул я на него, но все же присел на указанное место, ведь с него я мог наблюдать за Вики.       Я наблюдал за тем, как на ней разрезают одежду, чтобы осмотреть раны и сердце у меня сжалось — буквально каждый сантиметр тела Вики был в кровоподтеках и ссадинах. Было страшно представить с какой высоты она упала, а ведь на бессмертных раны затягиваются быстрее. Доктора буквально литрами выливали на нее различные заживляющие мази и постепенно раны начали выглядеть лучше. Один из докторов, наконец, подошел ко мне, чтобы поговорить, и я нетерпеливо ждал, что он скажет.       — Как она? — спросил я коротко и как можно более спокойно.       — Уже намного лучше, — кивнул тот. — Даже удивительно, насколько быстро госпожа восстанавливается. Она очень сильная девушка. Думаю, очень скоро она придет в себя, можете не переживать.       Я облегченно вздохнул, радуясь тому, что не опоздал. Через несколько минут доктора оставили Вики, и я смог побыть с ней рядом. Я придвинул к ее кушетке кресло и приготовился ждать, пока девушка очнется. Одна из докторов, добродушная на вид ангел, принесла мне в кружке какой-то напиток и мягко попросила выпить.       — Что это? — спросил я отрешенно, но взял кружку в руку.       — Тонизирующее, — ответила она. — Вы выглядите неважно, вам о себе нужно тоже заботиться.       — Мне не нужна забота…       — А кто же тогда позаботится о нашей госпоже, если вы будете не в состоянии это делать из-за усталости?       Она вежливо кивнула и удалилась, оставив меня наедине с Вики. Я посмотрел на кружку, немного подумал, а затем сделал небольшой глоток на пробу. На вкус напиток оказался вполне приличным, даже приятным, с мятным послевкусием. К моему удивлению, мне и правда стало легче, как только я выпил его.       — Маль…       Я дернулся так резко, что чуть не снес все, что лежало на столе возле кушетки. Сначала я даже не понял, откуда исходил звук, но скоро понял, что тихий шепот исходил от Вики. Я встал с кресла и склонился над ее лицом, осторожно гладя пальцами лоб и щеки девушки.       — Очнись, Вики, — тихо попросил я в надежде, что она меня услышит. — Приди в себя… Скажи что-нибудь.       Но больше она не произнесла ни слова, сколько бы я ее ни звал. Я придвинул кресло еще ближе к кушетке и, обессиленно положив на нее голову, закрыл глаза, вслушиваясь в дыхание Вики. Сейчас оно было спокойным и размеренным, что очень успокаивало меня. Я наощупь нашел прохладную руку Вики и стиснул ее в ладони, в надежде, что почувствую, когда она очнется. Практически незаметно для себя я погрузился в сон, перестав сопротивляться своей усталости.

***

      Знакомая тьма, но на этот раз она не давала покоя. Она была удушающей, жесткой, даже болезненной. Я медленно открыла глаза, но тьма никуда не делась. Она так и осталась вокруг меня, рассеиваясь лишь на длину вытянутой руки. Я приподнялась на локтях и огляделась, пытаясь понять, где нахожусь. Последним, что я помнила, было нападение на меня и Лоя, а затем я… упала с него.       — И где же я теперь? — спросила я вслух, обращаясь непонятно к кому.       Поднявшись на ноги, я отряхнула руки от черной пыли и обернулась вокруг. Меня окружал черный камень и много пыли, которая бывает, когда пилят железо. В этом месте не было ни капли света, зато дул непрекращающийся тяжелый ветер, наполненный неприятным запахом, напоминающим серу. Идти было некуда, но я все же прошла несколько метров по каменной площадке в надежде, что получится хоть что-нибудь разглядеть.       — Кто ты?! — услышала я голос позади себя. Он эхом отражался от скал вокруг, создавая вибрацию. Резко обернувшись, я никого не увидела, но примерно поняла, откуда исходил звук.       — Покажись и тогда я скажу, — я попыталась придать своему голосу побольше уверенности, хотя на самом деле меня потряхивало от страха, ведь я совершенно не представляла, кто ко мне выйдет.       Прошло около минуты, а может, мне так только показалось, когда из-за одной из многочисленных каменных скал ко мне вышел тот, кого я совершенно не ожидала увидеть. Это был подросток и на вид ему было лет двенадцать. Я пораженно разглядывала его, не веря своим глазам. Он был весь перепачкан в черной пыли, на нем было надето что-то вроде рубища, перевязанного на поясе. Темные волосы доставали почти до плеч, закрывая половину его лица от меня. В руках он держал что-то вроде кинжала из черного материала, который мрачно поблескивал при полном отсутствии нормального света.       — Кто ты? — повторил он вопрос, направив кинжал в мою сторону. — Живо отвечай, а то глотку перережу.       — Не надо, пожалуйста, — я выставила руки вперед, стараясь показать подростку, что ничем ему не угрожаю. — Меня зовут Вики. А тебя как?       — Не знаю, — покачал головой тот. — Не помню.       — Как же так? У всех должно быть имя…       Подросток продолжал упрямо смотреть на меня, но теперь уже не так враждебно. Его взгляд был скорее любопытствующим. Он сделал по направлению ко мне несколько шагов и я, наконец, смогла его получше разглядеть. Черные глаза, высокие, уже более очерченные скулы, чем в детстве и темные опаленные крылья за спиной.       — Маль… — прошептала я. Не понимая, что делаю, я сделала несколько шагов к нему, но тот снова наставил кинжал прямо мне в грудь, заставив меня остановиться. Мое сердце бешено колотилось, но совсем не от страха. Оно разрывалось от жалости.       — Ты видение, да? — спросил мальчик, скривив губы. — Еще одна пытка, я знаю.       — Почему ты думаешь, что я сделаю тебе больно? Я даже не думала об этом, я не хочу причинять тебе боль.       — Здесь все причиняет боль! А ты… слишком красивая, чтобы быть настоящей. Я знаю, он хочет, чтобы я поверил тебе, а потом… случится что-то ужасное.       Я еле сдерживала подступающие слезы. Мне быстро стало ясно, что Маль не поверит моим словам о том, что я здесь не для того, чтобы мучить его, но мне очень хотелось дать ему хоть какую-то надежду.       — Я знаю, кто мучает тебя, — тихо произнесла я. — Мне очень жаль, что с тобой это произошло, но знай… Когда-нибудь ты уйдешь отсюда. Ты будешь свободен.       — Откуда ты можешь знать? — недоверчиво и устало спросил Маль. Он резким движением убрал кинжал на пояс и посмотрел мне в глаза. — Кто ты? Демон или ангел? Я пытаюсь понять, но не могу.       — Я и ангел, и демон. Когда-то меня назвали Несущей Равновесие… Это сделал очень близкий мне бессмертный. Я его очень люблю.       — А он тебя любит?       — Я думаю, что любит, — кивнула я. — Он заботится обо мне, и мы многое вместе пережили… А ты? Ты кого-нибудь любишь?       — Да, мне кажется, что люблю, — немного подумав, ответил Маль. — Он иногда показывает мне одну красивую женщину. Когда я вижу ее, мне становится грустно, но еще и… приятно. Я люблю представлять, что она меня обнимает.       Маль присел на камень и положил руки на колени, продолжая смотреть на меня. Я повторила за ним и села напротив, копируя его позу. Теперь в нем не было недоверия. Мне было очевидно, что он изголодался по общению хоть с кем-нибудь.       — Это хорошо, что тебе есть о ком подумать что-то хорошее, — улыбнулась я. — Главное помни, что это есть у тебя. Никто не сможет этого у тебя отнять, я обещаю.       — А ты останешься со мной? — спросил Маль, опустив глаза вниз. От этого вопроса мне стало больно, но я не могла ему соврать.       — Я не думаю, что мне позволят остаться, — честно сказала я. — Судя по всему, я здесь ненадолго… Прости меня.       — Не извиняйся. Это просто очередное испытание… Чтобы я стал сильнее.       Я поднялась с места и уже абсолютно спокойно села рядом с Малем, не боясь, что он схватится за свое оружие. Он не шевелился, лишь наблюдая за тем, что я делаю. Протянув к нему руку, я погладила его по голове, стараясь вложить в этот жест всю нежность и любовь, которой так не хватало несчастному ребенку. Маль сначала дернулся, недоверчиво посмотрев на меня, но через пару секунд расслабился.       — Надеюсь, ты не против того, что я тебя касаюсь? — спросила я.       — Нет, — покачал тот головой. — Только у тебя порез на руке. Кровь течет. Не чувствуешь, что ли?       Я посмотрела на ладонь. И в самом деле, на ней был достаточно глубокий порез, запачканный в черной пыли. Боль я почувствовала лишь сейчас.       — Ничего страшного. Мне совсем не больно, пустяки.       — Ты не плакса. Это хорошо. Здесь плакать нельзя.       Мои губы задрожали. Словно в насмешку над словами Маля, я почувствовала, как по щекам потекли горячие слезы. Стиснув плечо мальчика, я притянула его к себе и крепко обняла. Он несколько раз дернулся и даже что-то прорычал мне в плечо, но я не отпускала его, пряча свои слезы.       — Я тебе обещаю, — твердо произнесла я ему на ухо, скрывая дрожь в голосе. — Однажды ты выйдешь отсюда и сделаешь все, о чем мечтаешь. И тебе помогут. Тебя будут ждать… Пускай не сразу, но ты поверишь… кое-кому и этот кто-то тоже однажды поверит тебе.       — Ты не врешь? — тихо спросил Маль, схватив меня за одежду.       — Я никогда тебе не вру. Клянусь тебе.       Произнеся эти слова, я немного отстранила от себя Маля, погладила по щеке, а затем поцеловала в лоб, как мамы целуют перед сном своих детей. Он дернулся и резко провел по лбу ладонью, словно стирая мой поцелуй. Я думала, что разозлила его, но Маль не выглядел раздраженным. Он смотрел на меня во все глаза, черные и блестящие даже в темноте. Я понимала, что это лишь одна половинка Мальбонте, но легко узнавала в этом мальчике того, кто сейчас был мне ближе всех на свете. Мне было больно увидеть, как он страдает из-за трусости Шепфа.       Внезапно я почувствовала знакомый поток мощного ветра. Меня буквально выдирало из пространства, в котором я находилась. Маль протянул ко мне руку, и я успела коснуться кончиками пальцев его ладони. Также неожиданно, как я здесь появилась, также быстро я и покинула это ужасное место, оставив Маля в одиночестве. Все вокруг схлопнулось, меня будто протягивало через тонкую соломинку, вызывая внутри живота ощущение тошноты. Произошел еще один резкий рывок вверх, и я услышала громкий крик. Мои глаза резко открылись, и я поняла, что крик исходит от меня самой. Я не могла перестать кричать и метаться из стороны в сторону, пока меня вдруг не схватили за руки. Перед собой я увидела Мальбонте. Он держал меня за плечи и смотрел мне в глаза, словно пытаясь понять, в порядке я или нет.       — Бонт, — прошептала я. — Где я?       — Снова там же, — хмуро ответил он. — Помнишь, что случилось?       — Да… На нас с Лоем напали на обратном пути из школы. Их было очень много, я даже не могла понять, где враги, а где те, кто патрулировал небо. Пыталась отбиться, но вымоталась и упала. Потом уже ничего не помню.       — Ты упала с большой высоты, была сильно ранена. Патруль не уследил, и они все поплатятся за это, можешь не переживать.       — Они не смогли бы меня защитить, — быстро покачала я головой из стороны в сторону. — Их было намного больше, кто угодно бы испугался…       — Они не имеют права бояться, если выбрали себе сытую жизнь за счет тех, кого они поклялись защищать! — прокричал Мальбонте мне в лицо. — Ты их госпожа, их правительница, о каком страхе может идти речь?!       — Я не просила их умирать за меня! Мне их смерти не нужны!       — Твоя жизнь ценнее жизней этих ничтожеств, ты должна это понимать!       — А кто тебе дал право судить о ценности наших жизней? — я вся сжалась от его взгляда, но не собиралась отступать в своем мнении. — Кто сказал, что я важнее, чем они?!       — Я СКАЗАЛ! — еще громче прокричал Мальбонте. Его брови сдвинулись к переносице, а губы дрожали то ли от гнева, то ли от чего-то еще. Он вдруг схватил меня и крепко прижал к себе, уткнувшись лицом в мою шею. Я чувствовала его горячее дыхание и как он дрожал всем телом, словно его охватил озноб. Мои руки сами собой потянулись к нему, и я тоже обняла его.       — Бонт… Ты злишься, потому что боялся за меня?       Мальбонте немного отстранился от меня, но наши лица все равно находились интимно близко. Кончики наших носов касались друг друга и от этого неловкого нежного касания мне стало так тепло на душе, что все тревоги на время, казалось, отступили. Мальбонте осторожно провел пальцами по моей щеке и поджал губы.       — Это единственное, чего я боюсь, — тихо произнес он. — Я становлюсь слабым, когда боюсь, так что… впредь не позволю тебе вызывать во мне это чувство. Ты всегда будешь рядом, ладно?       — У меня, очевидно, нет выбора, — пожала я плечами. Мне в голову вдруг залетела мысль, испугавшая меня. — А где Лой? Он в порядке?!       — С ним остался Дино. Я послал им на помощь кое-кого из отряда. Мы не могли его доставить сюда также быстро, как тебя, потому что он остался в облике дракона. Думаю, что Дино справится, он сильный ангел.       — Черт побери… Он из-за меня пострадал… Из-за меня!       Я кое-как смогла удержать подступившие слезы. Я злилась на себя, на всю ситуацию, на тех, кто напал на нас… Хотелось разорвать их голыми руками.       — Не из-за тебя, а из-за тех, кто на вас напал и тех, кто не пришел на помощь, — резко произнес Мальбонте. — Я в этом тоже виноват, потому что понадеялся на удачу. Это было преступно глупо.       — Если я все время буду рядом, ты не отправишь ангелов и демонов из патруля на смерть? — спросила я тихо, осторожно заглянув ему в глаза. Мужчина тут же напрягся, мне показалось, что он даже разозлился, но только на мгновение. Мои же собственные слова тут же напомнили мне кое о чем. — Где шкатулочка, которую ты мне дал? Она была в моем кармане…       Мальбонте протянул руку к столику, на котором лежали медикаменты и взял в ладонь серебряную коробочку. У меня с души камень упал, когда я увидела, что она цела. Я протянула к ней руку, но Мальбонте покачал головой и к моему удивлению ухмыльнулся. Я почувствовала, как мои щеки заливает румянец от дикого смущения и нелепости моего состояния в такой момент. На мне была больничная рубашка, я лежу на кушетке в пропахшем лекарствами лазарете… Идеально.       — Прости, что спрашиваю тебя об этом сейчас, время я выбрал идиотское, — глубоко вздохнул Мальбонте, будто решаясь на что-то. Судя по всему, мое смущение его не особо волновало. — Ты же сделала, что я просил?       — Угу, — кивнула я, ковыряя ногтем щеку. Мальбонте нахмурился и недовольно посмотрел на меня.       — И что ты мне ответишь? Ты решила?       — Ты вопрос нормально задай, а то выглядит как-то несолидно… Сам так не считаешь?       Мальбонте поджал губы, поначалу недовольно, но затем на его лице появилась легкая улыбка. Он повертел шкатулку в руках, а затем зажал какие-то из узоров пальцами. Она тут же щелкнула и медленно приоткрылась. Я мысленно укорила себя за недогадливость. Мальбонте поднес открытую коробочку прямо к моему лицу, показывая ее содержимое. На черном бархате покоилось красивое кольцо из белоснежного сияющего металла с сияющим камнем в центре. Это кольцо было очень похоже на колье, которое Мальбонте подарил мне перед тем, как я улетела.       — Ты согласна стать мне женой? — спросил он на одном дыхании.       Я думала, что буду более подготовленной к этому моменту и надеялась, что все будет происходить в совершенно другой атмосфере. Но в данный момент мне почему-то все это казалось такой мелочью, настолько глупой шелухой, что я мгновенно забыла о своих мечтах, не воплотившихся в реальность.       — Согласна, — еле смогла произнести я, потому что голос мой отчаянно дрожал.       Я выжидающе смотрела на реакцию Мальбонте и увидела тень облегчения на его лице. Я очень этому удивилась — неужели он думал, что я откажу ему? Мальбонте достал кольцо из шкатулки и осторожно взял мою руку в свою. Очень бережно надев кольцо мне на палец, он погладил мою ладонь, а затем мягко коснулся ее губами.       — Я сделаю все, чтобы ты не пожалела, — серьезно сказал Мальбонте.       — У меня было достаточно времени, чтобы убедиться в том, что я не пожалею, — покачала я головой, чувствуя, как в носу начинает щипать.       Мы подались навстречу друг другу и заключили в крепкие объятия. Я была счастлива, несмотря на то, сколько всего плохого произошло за последние дни. У меня будет еще время на переживания, на заботы и важные дела… Но сейчас я просто хотела быть счастливой, надеясь, что заслуживаю этого.