***
Следующий день принес с собой мрачную погоду — небо вновь потемнело, будто предчувствуя скорую битву. Я напряженно смотрела вдаль, стоя на балконе — неяркое солнце поднялось над горизонтом. Оно не принесло утру ярких красок — оно осталось таким же сумрачным, как и раньше. Я наблюдала за тем, как казармы покидают воины — ангелы и демоны, вооруженные до зубов, разделялись группами по двадцать бессмертных в три ряда. Среди них были мечники, копейщики и крылолетчики, вооруженные легкими луками. Не желая оставаться на балконе, я направилась к ним как можно быстрее, насколько позволяло мне состояние. Дойдя на распахнутых настежь главных дверей, я увидела Мальбонте, Дино, Энди и Люцифера. Также здесь находились Мими, Лилит, Ости и Вергилий. Все выглядели напряженными. — Я же просил не провожать, — покачал головой Мальбонте, подойдя ко мне. — Мне и так тяжело тебя оставлять. — А мне тяжело отпускать без прощания, — улыбнулась я через силу. Он наклонился и ласково коснулся моих губ. — Мы скоро вернемся. Ждите нас ближе к концу дня. — Мое сердце будет с тобой. Помни об этом. Буду представлять момент вашего возвращения… Он погладил меня по щеке, провел пальцем по подбородку и снова поцеловал, словно ему было мало лишь одного поцелуя. Когда Мальбонте выпустил меня из своих рук, я подошла к остальным и поцеловала каждого в щеку, будто это могло дать им немного удачи. — Идите без страха и вернитесь с победой, — произнесла я уверенно, глядя им всем в глаза по очереди. — Берегите себя все до единого и помогайте друг другу. — С такой поддержкой мы свернем горы, — улыбнулся Энди. — Это правда, — кивнул Дино. — Большего и не надо. — Не волнуйся, вернем мы твоего суженого, — сказал Люцифер и ухмыльнулся, встретившись с моим взглядом. — Буду прикрывать. — Не стоит тратить на меня время, — махнул рукой Мальбонте. — А то не заметишь, как стрела прилетит тебе в… — Так, хватит! — к нам подошла Мими. — Начинаете ссориться уже здесь, а что будет там? Вы не должны себя так вести. — Успокойся, малышка, я же просто смеюсь, — посерьезнел Люцифер и щелкнул ее по носу. — Все в порядке. — Нам пора, — прервал все разговоры Мальбонте. — Они могут атаковать в любой момент, нам нужно отойти от города как можно дальше. Вергилий, ты отвечаешь за Вики. Ангел коротко кивнул в ответ. Лилит еще раз обняла Люцифера и прошептала ему что-то на ухо, ласково погладив по голове. Выглядела она бледной, но старалась прятать внутри страх, не позволяя никому обратить на это внимание. Но я его видела прекрасно ее понимала. Мальбонте и остальные пошли к воинам, больше на нас не оборачиваясь. Я глядела им вслед, чувствуя, как сердце начинает быстрее колотиться в груди, больно ударяясь о грудную клетку. Хоть и не так сильно, как раньше, но я все равно нервничала, ведь воины, мои друзья и муж отправлялись не на увеселительную прогулку. — Роберт тоже там, — вдруг прошептала Мими, словно пытаясь разглядеть его в толпе удаляющихся от дворца демонов. — Как будто мне мало переживаний… — Неужели он тебе нравится? — недоверчиво спросила я, поглядев на подругу. — Даже не знаю… Он так много поддерживал меня все эти месяцы. Мы… неплохо ладим. — Он вернется, — тихо произнес Вергилий. — Как и все те, кто вам дорог. Я это точно знаю. — Если это не просто утешение, то я с радостью готова поверить, — кивнула Лилит и рассеянно провела рукой по бледному лицу. — Но все равно жутко нервничаю. Руки дрожат… — Не стоит оставаться здесь, госпожа, — обратился ко мне демон-стражник. — Пройдите внутрь, мы закроем ворота. Я не собиралась с ним спорить, ведь он всего лишь выполнял приказ Мальбонте. Вся наша небольшая компания прошла в комнату, которая находилась ближе всего к спуску под землю, чтобы мы все в любой момент могли спуститься туда. Теперь каждый из нас превратился в недвижимую статую, занимающуюся лишь напряженным бдением. Я даже не могла есть — стоило лишь подумать о еде, как живот сводило и начинало тошнить. Все же, я каким-то чудом умудрилась задремать на софе, благодаря успокаивающим поглаживаниям Вергилия по моим рукам. Он сидел подле меня, а Мими расположилась на софе рядом. Они будто охраняли меня, поэтому мне было намного спокойнее. Я проспала где-то два часа, но внезапно меня разбудил громкий гул где-то вдалеке. Лилит и Ости подошли к окну и слегка отодвинули шторы, чтобы заглянуть в него. — Это на поле за лесом, — прошептала Лилит. — Кажется, там что-то горит… — Демоны используют огонь, — кивнула Ости. — Думаю, там собрались сильнейшие из них. — Главное, чтобы лес не загорелся, — взволнованно произнесла Мими. — Так огонь может дойти до города. — Мальбонте не позволит этому случиться, — уверенно отозвалась я, присев на софе. — Город не пострадает. — Но мы не можем исключать такую вероятность, — покачал головой Вергилий и сжал мою руку. — Мальбонте попросил меня уберечь тебя любой ценой. Спрятать тебя — меньшее, что я могу сделать. — Если мы спустимся под землю, то даже не сможем узнать, если что-то случится… Я не могу… Раздался еще один громкий гул и внезапно пол затрясся под нами. Я лишь на секунду представила, что может твориться на поле боя и сердце сжалось от страха. Внизу живота появилась сильная боль и стало трудно дышать. В комнату через секунду вбежали двое стражников — выглядели они встревоженно. — Госпожа, вам всем нужно спрятаться, — произнес один из них. — Наше войско сдерживает неприятеля у границы леса, но мы не уверены, что они не смогут прорваться. — Как это вы не уверены?! — закричала я, находясь на грани истерики. — У нас же больше семи тысяч воинов! — Количество вражеских демонов огромно, госпожа. Вам небезопасно здесь оставаться. — Вики, не стоит ругаться, — прошептала Мими и взяла меня за руку. — Ситуация может измениться за секунду. Так получилось, что нам пора прятаться. Понимаешь? — Да, ладно, — кивнула я, смиряясь с происходящим. Если бы не мой ребенок, я б рванула на поле боя прямо сейчас, но теперь я не могла рисковать. Сейчас я была слишком уязвима. — Пройдемте, госпожа, — сказал демон-стражник и открыл перед нами дверь. Начинали и завершали нашу группу демон и ангел из охраны дворца, рядом со мной, поддерживая за руку и талию шел Вергилий, который прекрасно ощущал пространство и никогда не дал бы мне упасть. Впереди нас шла Мими, время от времени оборачиваясь ко мне и ободряюще улыбаясь. Позади же шли Лилит и Ости. Сердце ходило ходуном в груди, я не могла перестать думать о Мальбонте и остальных, гадая, через что им сейчас приходится проходить. Внезапно я поняла, что не могу сделать ни шага — мой живот словно сжался, а затем заболел так сильно, что я чуть не закричала, потом, буквально через секунду, я почувствовала сильное давление внизу, небольшое расслабление и как вода полилась по ногам. Мими обернулась на меня, и я увидела, как округлились от ужаса ее глаза. — О, святые высшие силы, — прошептала она. — Вики… — Что происходит?! — послышался взволнованный голос Лилит позади. Она посмотрела на меня и сразу поняла, что случилось. — Господа стражники, мы не сможем спуститься под землю. — Почему? Нам приказано… — ПОТОМУ ЧТО Я РОЖАЮ ТВОЮ МАТЬ! — заорала я не своим голосом. Не дожидаясь, пока со мной еще случится что-то непредвиденное, Вергилий подхватил меня на руки и побежал вверх по лестнице мимо пропускающих его Лилит, Ости и стражника-ангела. Я обхватила его шею руками и закрыла глаза — перед ними все поплыло. Внизу живота вновь появилась сильная боль, которая перешла на всю спину и даже ноги. Я коротко вскрикнула, умоляя себя продержаться до момента, пока я не попаду в руки лекарей. Перестав соображать, я была благодарна тому, что нахожусь рядом с Вергилием. Я хорошо чувствовала, как быстро он бежит — кажется, за ним даже не могли поспеть остальные. — Потерпи еще немного, — тихо произнес он. — Скоро тебе помогут… — Вергилий, мне еще рано рожать, — чуть не плача, ответила я. — Сегодня только седьмое… — Зовите лекарей в эту спальню! — закричал Вергилий, видимо обращаясь к стражникам, которых я уже не видела. Следом за этим я услышала звук открывающейся двери, а затем ангел аккуратно опустил меня на постель. — Вот так, — Вергилий сел в кресло рядом со мной и взял мою руку в свои. — Скоро придут Эрелим и Лайла. Все будет хорошо… — Это не должно было случиться, — отчаянно замотала я головой. — Я виновата… — Мне известно, что такое бывает, Вики. Иногда дети появляются немного раньше, две недели это не такой уж большой срок. Только успокойся, прошу тебя. Мои глаза бегали по комнате, я не могла сосредоточиться из-за сильной боли, которая нарастала время от времени, раздирая меня изнутри. Мой взгляд упал на окно, не закрытое шторами — в небе, словно специально показавшись мне, горело красное, словно кровь, солнце. Я старалась дышать, как учила меня Лайла и у меня даже начало получаться, пока по моему телу не ударила новая волна боли. Я даже не закричала — я заорала не своим голосом. — Да где их, черт возьми, носит?! — чуть не плача, простонала я. — Я рожу, пока они где-то там ходят! — Мне кажется, тебе неудобно, — заметил Вергилий. — Попробуй сесть на колени. Я не стала спорить и с его помощью сделала так, как он попросил. Разведя ноги как можно дальше, я почувствовала небольшое облегчение — мне действительно стало лучше. Через несколько минут, которые для меня казались вечностью, в комнату вбежали Эрелим, Лайла и Мими. Подруга подошла ко мне и помогла вновь лечь в самый конец кровати, подложила под мою голову подушки, а затем села у изголовья, взяв за руку. Лекари без лишних слов достали из саквояжей все необходимое. Лайла накрыла меня простыней и осмотрела. Вергилий отошел в сторону и замер, в напряжённом ожидании. — Где Лилит? — спросила я у Мими. — Ждет снаружи, — ответила подруга. — На случай если кто-то решит сюда сунуться… — Как долго продолжаются схватки? — спросила Лайла. — Я не обращала внимание, думала, что мне просто нехорошо, — ответила я, еле дыша. — Впервые я почувствовала подобное еще вчера, примерно часов пятнадцать назад. — Значит, роды начались уже тогда, — напряженно произнес Эрелим. — Какое раскрытие? — Почти десять сантиметров, — ответила Лайла в унисон с моим продолжительным криком, который я старалась сдерживать изо всех сил. — Схватки происходят каждые полторы минуты, очень длинные! — Вики, постарайся дышать, как ты училась, — ласково произнесла Мими, гладя меня по голове. — Как почувствуешь схватку, сразу делай вдох и медленно выдыхай…. Вдох… Выдох. — Да, все правильно, — кивнул Эрелим. Я ощутила приближение схватки и сделала продолжительный глубокий вдох носом, а затем стала медленно выдыхать, расслабив плечи. Как только боль становилась невыносимой, я начинала дышать через рот и это в самом деле помогало. Спустя несколько минут мое сердцебиение немного выровнялось и глаза снова начали нормально видеть. Мне было очень больно, но я хотя бы продолжала оставаться в себе. Так прошло несколько напряженных минут. Я сильно устала, уже мечтала поскорее родить, но Лайла все время просила еще немного потерпеть. Это было настоящей пыткой. — Мими! — обратилась я к подруге, хватаясь за ее руку. — Это последний раз, когда я рожаю! И ты тоже не рожай… Никогда! — Хорошо, милая, — кивнула Мими и посмотрела на Эрелима. — Можно ли как-то обезболить все это? — Уже поздно, — покачал он головой. — Скоро начнутся потуги, осталось совсем немного. Госпожа, вы почувствуете сильное напряжение, словно… — Да, я поняла, спасибо! — прервала я его. — Мне все ясно! — Максимальное раскрытие, скоро начнутся, — облегченно произнесла Лайла. — Будешь сама принимать роды, я стану ассистентом, — вдруг заявил Эрелим. — Ты аккуратнее как акушер. Лайла не стала ничего говорить и молча поменяла перчатки, обработав их антисептиком несколько раз. Внезапно вместо схватки я ощутила то, о чем предупреждал Эрелим и непроизвольно уперлась ногами в невысокую спинку кровати, одной рукой вцепилась в ладонь Мими, а другой схватила простыню. — По моей команде вы должны тужиться, — сказала Лайла как можно спокойнее. — Делайте это лишь тогда, когда я скажу, вы поняли? — Да, хорошо, — кивнула я и вновь ощутила это неприятное давящее чувство внизу живота. — Давайте! Последний раз! — громко сказала Лайла. Я изо всех напряглась нижней частью тела и из меня непроизвольно вылетел короткий крик. Облегчения не приходило — с каждой секундой становилось все больнее, но по лицу Лайлы я видела, что роды идут нормально и я все делаю правильно. Эрелим дал Мими влажную ткань, пропитанную ароматной розовой водой, которой она смывала пот с моего лба, щек и шеи. Это ненадолго дарило мне долгожданную прохладу. Периферическим зрением я замечала, как Вергилий иногда начинал ходить из угла в угол, будто ему было не по себе. Несмотря на это, он не уходил из комнаты, видимо, боясь оставить меня. Все мое сознание сконцентрировалось на рождении ребенка, и я не позволяла себе думать ни о чем другом, но где-то в мыслях сидело огромное желание, чтобы Мальбонте был сейчас со мной. Я так сильно нуждалась в его поддержке, что еле сдерживала слезы. Мне было нужно, чтобы он вернулся домой.***
Мир превратился в огонь и кровь — я еле мог разобрать, где мои воины, а где враги. Я не успевал вынимать меч из очередного демона, как на меня налетал следующий. Меня успокаивало лишь то, что мы смогли взять неприятелей в кольцо и теперь оставалось лишь прикончить каждого, не упустив ни одного. Слева от меня раздалась серия сильных взрывов — там, где сейчас находилась часть войска Люцифера. Повалив демона в черных латах на землю и пронзив его грудь мечом, я взлетел в небо, чтобы осмотреться и сразу же увидел Люцифера. Он боролся с двумя демонами сразу. Найдя взглядом лучника, я свистнул ему и указал рукой на них. Он незамедлительно отправил две стрелы и попал демонам в шеи. Они безжизненно рухнули к его ногам и Люцифер, увидев меня, коротко кивнул в знак благодарности, а затем обрушил поток пламени на десяток демонов, превратив их в легкий пепел, который тут же унесло ветром. Дино вместе со своим отрядом обрушился сверху на неприятеля. Ангел метал в каждого из них потоки яркого света, которые валили их с ног, а другие добивали демонов на земле. Крылолетчики во главе с Энди кружили над полем боя, сбивая всех, кто мог попытаться улететь или направиться в сторону города. Их стрелы постоянно разрезали воздух над нашими головами, но всегда попадали точно в цель. Внезапно над нами будто пронеслась звуковая волна, от которой земля затряслась под ногами. Тучи сгустились в небе, но словно не смели закрыть собой алое солнце, которое окрашивало все в красные оттенки. Раздался тихий, но угрожающий голос, который был мне знаком. — ПЕРЕСТАНЬТЕ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ…СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕД МОЕЙ ВОЛЕЙ! — Не слушайте его! — закричал я, пытаясь перекрыть его слова своим голосом. — Не смейте сдаваться! Но, судя по всему, моему войску и не требовалась поддержка — каждый из них, совершенно не обращая внимание на голос Шепфамалума, продолжал яростно сражаться, не оставляя шанса нашим врагам. Я поднял руки вверх, а когда опустил, демоны повалились с ног, придавленные моей силой. Этого хватило, чтобы мои воины пронзили спины и грудь каждого, не оставляя никого в живых. — ЕСЛИ ТЫ НЕ СДАШЬСЯ, Я УБЬЮ ТВОИХ ЖЕНУ И РЕБЕНКА, ЖАЛКИЙ МАЛЬЧИШКА! — на этот раз голос раздался лишь у меня в голове. Он пытался разрушить мою уверенность, сломать волю. — Иди к черту, старик, — произнес я вслух, перерезав горло демону, который подлетел ко мне, чтобы атаковать. — Ты — ничтожество. Отправляйся обратно в свою дыру. Больше Шепфамалум не имел надо мной власти. Метка была уничтожена, и я освободился от его гнёта. Теперь старый бог не мог влиять на меня. Это придавало очень много сил, ведь мне больше не было больно. Все его слова и угрозы вызывали у меня лишь насмешку, ведь я знал, что подобное может говорить лишь тот, кто окончательно отчаялся. Страх ушел и остался лишь праведный гнев, который я обрушивал на всех, кто посмел перейти на сторону Шепфамалума. — Отступаем! — закричал главнокомандующий его армии и махнул в сторону скал. Мгновенно все демоны, с которыми мы сражались, прекратили атаковать и начали выполнять приказ. Они взлетали в небо, пытаясь скрыться от нас. — Хватайте их! — крикнул я. — Не упустите ни одного! Все должны быть убиты! — Крылолетчики, идем на перехват! — скомандовал Энди и весь его отряд незамедлительно полетел за демонами, собираясь появиться прямо перед ними, потому что никто не был быстрее наших крылолетчиков. — Догоняем, а то уйдут! — заорал Люцифер. Глаза его напоминали пылающие угли. — Нет, не уйдут! — упрямо крикнул Дино. Мы втроем возглавили три группы ангелов и демонов — мой был в центре, а Люцифер и Дино вели те, что оказались слева и справа. Мы не сговаривались, но точно знали, что нам нужно делать. Словно превратившись в три огромные стрелы, мы полетели прямо к демонам, которых уже успели нагнать крылолетчики и оттеснить назад. Теперь они были перед нами как на ладони и жить им осталось лишь считанные секунды. Словно пушечное ядро, мы все врезались в них, набросившись на каждого, будто дикие звери. Их крики ужаса раздирали мне уши, но я не чувствовал ни капли жалости к тем, кто боролся на стороне Шепфамалума. Их сопротивления лишь злили меня еще сильнее, и я не задумываясь пронзал каждого, кто смел приблизиться ко мне. Через несколько минут я уже не мог точно сказать, скольких демонов я отправил в Небытие — под нами на земле росла гора их трупов, но я не чувствовал ничего, кроме успокоения, которое дарил мне каждый убитый. Пришел в себя я лишь когда приземлился на землю, швырнув окровавленное тело в кучу к его соратникам. Мои воины устало опускались поблизости — кто-то нашел силы, чтобы продолжать стоять, а некоторые просто падали от переутомления. — Кажется, мы никого не упустили, — произнес Энди, еле дыша. На его голове была большая рана, но он будто ее не замечал. — Никого, — кивнул Дино, вытирая кровь с меча о траву. — Все мертвы. — Что будем делать с трупами? — спросил Люцифер. — Сожжем? — Да, — согласился я. — Пусть все стащат тела в одну кучу. От них не должно ничего остаться. — Вы слышали, что вам сказали?! — крикнул Люцифер, обращаясь к воинам. — Руки в ноги! Собираем тела! Я присел на небольшой камень и воткнул меч в землю, глядя в небо на красное солнце. Победить прихвостней Шепфамалума оказалось легко, особенно после всего, что мы пережили. Я наблюдал за тем, как растет гора окровавленных тел и чувствовал лишь покой. Примерно через полчаса, когда всех мертвецов собрали, я подошел к ним и швырнул в самый центр жутковатой конструкции шар огня, поджигая ее. Огонь быстро охватил тела, в небо полетели яркие искры и черный дым. Вскоре смрад, стоявший здесь, унес легкий прохладный ветер и мне снова стало легко дышать. Теперь я мечтал лишь о том, чтобы поскорее смыть с себя всю кровь и вернуться к Вики. Больше мне ничего хотелось, я слишком устал от постоянных сражений за наши жизни и теперь думал лишь об очень длинном отдыхе вместе с моей женой. Я был настолько погружен в собственные мысли, что лишь в последний момент заметил, как к нам со стороны леса приближается ангел — тот самый, кому я приказал прилететь сюда, если во дворце произойдет что-то важное. Он приземлился недалеко от меня и быстро подбежал, выглядя очень уставшим, будто летел сюда из последних сил. — Повелитель… Госпожа! — еле смог выговорить он. Люцифер, Энди и Дино встревоженно посмотрели на него, а затем на меня. — Что произошло? — почувствовал я, как на меня надвигается страх. — Говори, живо! — Несколько часов назад у госпожи начались роды! — продолжил ангел. — Меня отправили к вам, чтобы сообщить об этом. — Лети обратно, — скомандовал я. — Предупреди, что я скоро буду. Живее! Ангел кивнул и, даже не успев отдохнуть, вновь взмыл в небо и очень быстро скрылся за верхушками елей. Я закрыл лицо руками, пытаясь справиться с паникой. Мне хотелось улететь немедленно, но я должен был дать последние указания. — Проследите за тем, чтобы огонь не перекинулся на сухую траву, — сказал я, обратившись к Люциферу, Дино и Энди. — Затем пусть пострадавшим обработают раны… Мертвых необходимо вернуть в Виктуар, их близкие должны проститься с ними. Отдохните и летите домой. Я отправляюсь прямо сейчас. — Мы за всем проследим, — пообещал Дино и потрепал меня по плечу, пытаясь приободрить. — Не волнуйся о Вики. О ней смогут позаботиться лучшим образом. — Лети уже, — ухмыльнулся Люцифер. — Уверен, она в ярости, что тебя все еще нет рядом с ней. Я немного рассеянно кивнул им и, сильно оттолкнувшись от земли, взмахнул крыльями и взмыл высоко в небо. Никогда еще я не летел так быстро, как сейчас — меня подгоняла мысль о Вики. Мне было страшно за нее и ребенка. Почему это произошло раньше времени? Возможно, Вики перенервничала, такое вполне могло случиться… Через полчаса я добрался до Виктуара и хотел сразу начать искать жену, но, поглядев на себя, передумал. Я весь был испачкан в саже и крови, а в таком виде заявляться к Вики прямо во время ее родов казалось ужасной идеей. Ко мне навстречу выбежали стражники и слуги, задавая какие-то вопросы и что-то говоря, но я практически их не слышал. — У меня нет времени! — крикнул я испуганной горничной, которая на лету поймала мой плащ. — Где госпожа? — В самой первой комнате у спуска в подземелье, повелитель, — ответила она, брезгливо оглядывая мою одежду, испачканную в крови. — Вам срочно нужно принять душ, господин… — Этим я и собираюсь заняться. Сообщите всем, что я вернулся и скоро буду у госпожи. Пусть глашатаи сообщат всем в этом городе, что у нас скоро родится ребенок.***
Я уже не знала, сколько точно прошло времени и сколько раз я тужилась по указке Лайлы. Мой мозг был готов вылезти наружу, но что-то продолжало удерживать меня на грани сознания. — Госпожа, еще немного, — просила Лайла. — В последний раз, давайте! — Вики, он уже почти родился, приди в себя! — уговаривала меня Мими, сжимая мою руку в своей. — Еще раз, милая! Я собрала остатки сил в одно огромное усилие и напряглась так сильно, как только могла. Это было болезненнее всего, и я в последний момент не удержала в себе крик. По моему лбу градом стекал пот, а руки и ноги тряслись от напряжения. Я уперлась в спинку кровати в последний раз, практически упав на Мими и, наконец, ощутила небольшое облегчение. — Эрелим, подайте ножницы и полотенце! — радостно воскликнула Лайла. — Мой ребенок, — прошептала я. — С ним все в порядке?! Словно в ответ на мой вопрос, раздался пронзительный плач вперемешку с короткими вздохами. Мими рассмеялась сквозь слезы и теперь прижимала мою голову к своей груди. Лайла подняла ребенка на руках повыше, чтобы я смогла его увидеть — это был кричащий красный комочек, который изо всех сил сжимал кулачки. — Это девочка! — радостно произнесла Лайла, укутала малышку в теплое белое полотенце и протянула Эрелиму, чтобы он отдал ее мне. — Пусть она немного побудет с тобой, прежде чем Лайла ее искупает, — тихо сказал Эрелим и, наконец, протянул мне маленький сверток с младенцем. Вергилий подошел к кровати и сел рядом. Я заметила, как он внимательно слушает — кажется, крики ребенка его ни капли не раздражали. — Привет, малышка, — улыбнулась я ей и аккуратно прижала к груди. Она еще какое-то время продолжала отчаянно плакать, но внезапно замолчала и слегка приоткрыла маленькие глазки, будто попыталась разглядеть всех нас. Я коснулась крохотного носика девочки, и она недовольно поморщилась, готовая вновь расплакаться. — Какая она красивая, — прошептала Мими, во все глаза разглядывая малышку. — У нее нос как у тебя. — Зато голос как у отца, — тихо рассмеялся Вергилий. — Она очень громкая. Мне нравится. Еще немного полюбовавшись девочкой, я отдала ее Лайле, и она как следует отмыла ее от крови, а затем завернула уже в красивые пеленки с вышивкой, которые приготовила для нее Мими. Пришли горничные и заменили постельное белье на кровати, чтобы я могла продолжать отдыхать без какого-либо дискомфорта. Когда Мими и Вергилий ушли, чтобы дать мне побыть наедине с дочкой, в комнату тихо проскользнула Лилит и, увидев у меня малышку на руках, не смогла сдержать восторженного возгласа. — Какая красавица, — произнесла она уже намного тише, присев рядом с нами на кровать. — Такая чудесная… — Я жду не дождусь, когда Мальбонте ее увидит, — радостно прошептала я, разглядывая дочь, словно это было какое-то невиданное чудо. — Он уже во дворце, — улыбнулась Лилит. Я чуть не взвизгнула от радости, но сдержалась ради спокойствия малышки. — Один из стражников сказал мне, что видел его. Они победили, Вики. — Это чудесно, — кивнула я, стараясь сохранять самообладание. — Теперь все будет хорошо… — Скоро у меня появится внук, — мечтательно вздохнула Лилит. — Вот с ним-то я и восполню все, чего была лишена с сыном… Желанные дети — это такая большая радость. Надеюсь, малышка будет расти сильной, здоровой и красивой. — Спасибо, Лилит. Уверена, что все так и будет. — Вот и отлично, — женщина погладила меня по плечу и поднялась с кровати. — Отдыхайте, а я пока пойду. Скоро увидимся. Лилит подмигнула мне на прощание и очень тихо прикрыла за собой дверь, оставив меня наедине с дочерью. Теперь я вновь могла уделять внимание лишь ей одной, и я по-настоящему наслаждалась этим. Несмотря на усталость и пережитую боль, я радовалась малышке так сильно, что все очень быстро начало забываться. Теперь осталась только эта маленькая девочка, ради которой я была готова пережить любимые кошмары. Она так долго была рядом, но познакомились мы только сейчас, и я чувствовала, что это самое главное событие в моей жизни. Я смотрела на малышку и не могла наглядеться — настолько чудесной она была для меня. Послышался тихий и осторожный стук в дверь, и я сразу улыбнулась — я точно знала, кто к нам пришел. Она отворилась и в комнату зашел Мальбонте — уставший, раненый, немного растерянный. Видимо, он успел переодеться, потому что одежда выглядела очень повседневно, будто это наш с ним обычный будничный день. Мальбонте медленно подошел к кровати и осторожно, словно боясь сделать что-то не так, присел рядом со мной. Уже досыта наевшаяся, дочка мирно посапывала у меня на руках. Я протянула ее Мальбонте, и он испуганно взял ее, словно хрустальную вазу. — Кто? — спросил он, глядя на нее немного затуманенным взглядом. — Девочка, — ответила я. — У нас прелестная дочка. — Какая она кроха, — тихо сказал Мальбонте и провел указательным пальцем по ее лбу и щеке. Девочка зашевелилась и начала морщиться, очевидно недовольная тем, что ее сон был потревожен. Поймав палец Мальбонте, она крепко сжала его и надула щеки. — Она уже очень сильная, — заметила я. — За волосы и пальцы хватает только так. — Я успел разглядеть ее глаза, — тихо произнес мужчина и улыбнулся мне. — У нее глаза как у тебя. Мальбонте прижал девочку к себе еще ближе и ласково поцеловал ее в лоб. Дочка сразу замолкла, будто это ее успокоило, а затем посмотрела прямо на своего отца. Я удивленно уставилась на нее — мне было известно, что такие маленькие дети не могут фокусировать свой взгляд. Но дочка смотрела на Мальбонте, немного приоткрыв рот, словно удивленная тем, что видит его. Он рассмеялся и малышка закрыла глаза, полностью перестав недовольно хныкать. — Кажется, ты ей очень нравишься, — ухмыльнулась я и расслабленно опустилась на подушки. — Она даже плакать перестала. — Я просто очень рад ее видеть… Как ты себя чувствуешь? — Вполне сносно. Я думала, последствия окажутся хуже. Было очень больно и немного страшно, но сейчас мне намного лучше. По словам лекаря, я приду в норму через пару дней. — Я счастлив, — снова тепло улыбнулся Мальбонте и нежно погладил малышку по голове. — Ты уже придумала ей имя? — Да, — кивнула я. — Мне хотелось дать ей сильное имя и звучное. Я назову ее Ева. — Значит, Ева? Не думал, что ты остановишься на чем-то подобном. — Тебе не нравится? — Очень нравится, — покачал головой Мальбонте, а затем посмотрел на дочку. — Ты у нас будешь очень озорной девочкой, правда? — Я подумала, что ты можешь дать ей второй имя, — тихо произнесла я и встретилась с его удивленным взглядом. — Конечно, если ты этого хочешь. — Тогда ее вторым именем будет Лилия. Оно означает красоту и милосердие. Я был хотел, чтобы Ева была именно такой. Как тебе? — Отличное второе имя. Звучит прекрасно — Ева Лилия… — До сих пор не могу поверить, что держу ее на руках, — прошептал Мальбонте. — Это так… невероятно. — В видениях… Это был ее голос, — призналась я. Мужчина удивленно посмотрел на меня. — Когда было тяжело, когда мне казалось, что я не выберусь… Ее голос был со мной. Это удивительно… — Значит, она говорила и со мной. Я тоже слышал детский голос. Даже в самый первый раз, когда я попал к Эоне, чья-то маленькая рука вытянула меня из тьмы. Значит, это была она… Мальбонте стянул с ног обувь и лег на кровать, бережно положив Еву между нами. Она иногда открывала глаза и время от времени морщила свой носик. Я держала ее за маленькую ручку, аккуратно сжимая крохотные пальчики, а Мальбонте поглаживал ее животик. Судя по всему, дочке это нравилось, потому что через несколько минут она крепко заснула, сладко посапывая. Я посмотрела на Мальбонте, и он сразу поднял на меня взгляд. Мы оба знали — это лучший момент в нашей жизни и нам хотелось просто остаться в нем как можно дольше. — Я не уверен, что могу стать еще счастливее, чем сейчас, — прошептал Мальбонте, ласково сжав мои пальцы. — Это будто счастливый сон, и я боюсь, что он может закончиться в любую секунду… — Но он не кончится, — покачала я головой. — Мы теперь всегда будем вместе. Наши друзья в порядке, вы одолели армию Шепфамалума… Наша дочь теперь с нами, она здорова. Чего еще нам с тобой желать? — Ты права. Кажется, я больше ничего и не хочу. Все и так исполнилось. Чем я заслужил такую жизнь?.. — Перестань задавать себе этот вопрос, Бонт. Ты пережил много такого, о чем многие и не догадываются. Хватит сомневаться и думать, что ты чего-то недостоин. Так уж вышло, что мы встретили друг друга… Мы вместе построили нашу жизнь. Пусть же так и будет. Мальбонте не стал оспаривать мои слова. Он укрыл меня и Еву пледом и теперь просто молча наблюдал за нами. Нам не нужно было разговаривать — мы общались на другом уровне, больше не нуждаясь в словах. Нам хватало лишь присутствия друг друга и спокойных долгих взглядов глаза в глаза. Сейчас я могла полностью расслабиться, ведь со мной был Мальбонте и наша малышка.***
Я проспала весь оставшийся день и проснулась лишь на следующее утро, когда солнце ласково заглянуло в окно комнаты. Я сразу поняла, что оказалась в нашей с Мальбонте спальне — видимо, он перенес меня сюда, а я даже не заметила этого. Повернувшись на другой бок, я увидела Мальбонте, который сидел в кресле с Евой на руках. Он играл с ее маленькими пальчиками, и девочка довольно попискивала, пока еще не умея издавать никаких других звуков. Я невольно залюбовалась ими — они выглядели так гармонично, что мне не хотелось нарушать эту чудесную идиллию. И все же, слишком долго мое пробуждение не могло оставаться незамеченным — Мальбонте поднял голову и мягко улыбнулся. — Выспалась? — тихо спросил он. — Я перенес тебя сюда, здесь теплее. — Как малышка? — сразу заволновалась я. — Она кушала? Сколько поспала? — Успокойся, Вики. Лилит научила меня правильно ее кормить, так что малышка сыта и всем довольна. Также мне показали все способы пеленания и как правильно держать ребенка после кормления. Я вообще только недавно смог взять Еву на руки — Мими вцепилась в нее словно орлица. Потом она была с Вергилием — он, кажется, спел ей весь свой репертуар… Еве очень понравилось — она пищала, словно цыпленок. Кажется, так она выражает свою благосклонность или что-то вроде того. — Ты хоть спал? Прости, я все свалила на тебя… — Даже не говори об этом, — нахмурился Мальбонте. — Она и моя дочь тоже, так что мне забота о ней не в тягость. Мне удалось поспать, пока с Евой возилась Мими, так что все в порядке. Не переживай за меня. — Хорошо, когда есть друзья, чтобы помочь, правда? — заметила я и поднялась с постели. Кажется, я успела неплохо оправиться от родов за эту ночь, потому что боль уже не тревожила меня. — Я быстро в душ, хорошо? — Да, можешь не торопиться. Я пока неплохо справляюсь сам. Освежив свои тело и разум под теплыми струями воды, я, наконец, вновь могла подержать Еву на руках. Ее кожа была нежной, словно лепестки цветов, а пахла она как самая вкусная сладость на свете. С момента, когда я видела ее, прежде чем уснуть, Ева немного изменилась. Краснота и припухлость спали и теперь ее кожа стала гладкой и мягкой. Сейчас она уже увереннее открывала свои ясные голубые глаза и, кажется, действительно могла разглядеть наши лица. Понеслись дни, наполненные покоем и радостью, которые мы посвящали нашей дочери. Мы наслаждались заслуженной новой жизнью без страха и волнений. Через несколько дней после рождения Евы был устроен большой праздник. Бессмертные славили нашу дочь, гуляли прямо на улицах города, танцуя под музыку и поздравляя друг друга с победой над врагом. Три дня никто почти не спал — настолько весело всем было. Еву поздравляли не только городскими гуляниями — ей также прислали или лично преподнесли множество подарков. Лилит подготовила для нее вышитое вручную золотой нитью белое одеяльце, Люцифер и Каллисто подарили шкатулку, полную шикарных украшений и драгоценностей — золото, жемчуга, алмазы, изумруды и сапфиры. Очевидно, в ближайшие годы это Еве точно не пригодится и подарку предстояло долго ждать своего часа. Мими надарила, кажется, целый шкаф шикарных детских нарядов — платья, костюмы, ботиночки, рубашечки, юбки и все, что могло пригодиться. От Дино Ева получила в подарок шикарный белый лук, который ей предстояло освоить в будущем. Последним свой подарок преподнёс Вергилий. Он пришел в детскую комнату, когда мы с Евой отдыхали там, чтобы отдать его лично и наедине. — Это не что-то шикарное, но он сделан лично для нее, — тихо сказал Вергилий и разжал ладонь, на которой лежал серебряный кулон в виде сердца с аметистом в центре и маленькой защелкой сбоку. Я взяла его и попыталась открыть, но замок не поддался мне. — Он не открывается, — сказала я, продолжая разглядывать подарок. — Есть какая-то хитрость? — Только Ева сможет его открыть, — улыбнулся Вергилий и подошел к колыбельке, в которой она лежала. — Пусть это будет наш с ней секрет. Отдай ей кулон, когда она немного повзрослеет. — Ты можешь отдать ей его сам… Разве нет? — Я как раз хотел поговорить с тобой кое о чем… Вергилий осторожно взял Еву на руки и стал тихонько покачивать, позволяя девочке цепляться за свои пальцы. Я посмотрела на него и заметила, что лицо ангела стало немного печальным. — Что ты хотел мне сказать? — решилась спросить я после небольшой паузы. — Говори же, а то я начинаю беспокоиться… — Помнишь я сказал тебе однажды, что хочу путешествовать? — быстро произнес Вергилий. — Я решил, наконец, исполнить свою мечту, Вики. — То есть… ты уйдешь? — Да, я покину город. Хоть я и не могу увидеть этот мир, но я хочу почувствовать его — все аспекты, лишения и радости, пережить то, чего был лишен… — Я не хочу, чтобы ты уходил, — покачала я головой. Мой голос начал дрожать. Ева, будто почувствовав мое настроение, сразу же начала хныкать, но Вергилий тихо зашептал ей что-то на ушко, и она очень быстро успокоилась. — Тогда я останусь, — кивнул Вергилий и тяжело вздохнул. — Если ты этого хочешь, я останусь. — Нет, стой… Подожди. Я не хочу, чтобы ты делал это лишь потому, что я не хочу тебя отпускать… Это неправильно. Ты не заслуживаешь такого, я должна… — Я вернусь, Вики, — Вергилий подошел ко мне с Евой на руках и присел рядом. — Этот город навсегда останется моим домом. Где бы я не был, я всегда буду думать о вас. — Когда ты собираешься уйти? — спросила я, чувствуя, как ком появился в горле. — Завтра утром. Если буду тянуть, то не смогу уйти, а мне это нужно. — Так скоро… — Обещаю, что однажды я вернусь. Клянусь тебе, Вики. — Я просто… Мне теперь странно даже подумать, что тебя может не быть рядом, — пробормотала я не своим голосом. — Но я не могу тебя заставлять… Ты должен исполнить то, о чем мечтаешь… Ты говорил с Мальбонте об этом? — Да, — кивнул Вергилий. — Он уже знает. Я хотел сам тебе рассказать, поэтому попросил ничего не говорить. Также об этом знает Ости. Она хотела пойти со мной, но я отговорил ее. Ей будет лучше остаться здесь или вернуться в Ад. Это уже решать самой Ости… — Я отдам этот кулон Еве, когда она сможет понять, что значит этот подарок. Обещаю тебе. Ангел передал мне дочку и теперь я сконцентрировалась на ней, чтобы печальные мысли не лезли в голову. Мне совсем не хотелось расставаться с Вергилием, и я даже могла сделать так, чтобы он остался, но не позволила себе проявить эту слабость. К тому же, со мной будет Мальбонте, Ева и мои друзья… но Вергилий занял большое место в моем сердце, поэтому мысль о прощании была невыносима. Ко всему прочему, тревога за него тоже не заставила себя ждать. Как он будет где-то там совсем один? Он ведь даже не видит… А если с ним что-то случится, и мы просто не узнаем об этом, чтобы помочь?.. Об этом я думала весь день и толком не смогла поспать. Мы с Вергилием остались на целую ночь в комнате, потому что я никак не могла с ним наговориться. Мы болтали всю ночь о всякой ерунде, словно пытаясь не думать о скором расставании. Ангел все время держал на руках Еву, как будто стараясь провести с ней как можно больше драгоценных минут. Время от времени он замолкал и просто прижимал мою дочь к себе, касаясь пальцами ее лица. Мое сердце дрожало при виде этого — я будто собиралась потерять нечто важное и никак не могла это остановить. В принципе, так оно и было. Я отпускала Вергилия, несмотря на печаль, которую мне принесет это решение. Утро выдалось теплым, дул свежий ветерок и золотое солнце заливало все здания в городе своим мягким сиянием. Я, Мальбонте и Вергилий стояли у ворот, под согревающими весенними лучами. Ангел поднял с земли свою дорожную сумку, в которую сложил все необходимое на первое время и поднял на нас свой белый невидящий взгляд. На его лице появилась немного печальная улыбка. — Даже не знаю, что сказать вам, — произнес он неуверенно. — Я благодарен за все. Моя жизнь наполнилась смыслом. Спасибо вам. Я подошла к Вергилию и крепко обняла его, чувствуя, как слезы предательски побежали по щекам. Ангел погладил меня по спине, а затем отстранился, чтобы ответить на рукопожатие Мальбонте, который добродушно протянул ему свою руку. — Будь очень осторожен, — попросила я Вергилия. — Не ввязывайся в неприятности. Ты должен нормально питаться и… — Да, Вики, я буду, — улыбнулся ангел. — Только не волнуйся обо мне. Я со всем справлюсь. — Не пропадай надолго, — сказал Мальбонте. — Мы будем тебя ждать. — Я иногда теряю счет времени, — пожал плечами Вергилий. — В этот раз я не собираюсь терять сотни лет, как раньше. Желаю вам двоим и вашей девочке большого счастья… До свидания. Ангел отвернулся от нас и, не торопясь, начал идти в сторону леса, который находился за стенами Виктуара. Я поднесла ладонь к губам и отправила ему воздушный поцелуй. Словно почувствовав его, Вергилий развернулся к нам в последний раз и помахал рукой. Вскоре он исчез из виду, скрывшись среди густых тысячелетних деревьев. Мы с Мальбонте еще какое-то время глядели туда, а затем он приобнял меня за плечи, чтобы немного утешить. Я спрятала лицо ладонью и уткнулась Мальбонте в грудь, уже не сдерживая слезы. — Не надо плакать, — попросил Мальбонте. — Он однажды вернется. Я точно знаю. — Конечно вернется, — кивнула я. — Вергилий всегда выполняет обещания. Так наша жизнь вернулась в мирное русло. Вскоре прошла наша с Мальбонте коронация, чтобы окончательно закрепить статус правителей и сделать его передаваемым по наследству. Когда-то наша дочь могла занять трон и нам нужно было сделать все, чтобы она оказалась готова к этому. Но сейчас Ева была лишь ребенком и нам предстояло наблюдать за тем, как она растет, радуется каждому дню и познает жизнь бессмертных. Через несколько месяцев у Люцифера и Каллисто родился сын, и в Аду был устроен большой праздник в честь первенца и наследника трона Сатаны. К общему удивлению, мальчик оказался непохож на своих родителей и внешностью пошел в свою бабушку Лилит — рыжие волосы пылали на макушке ярким пучком, а глаза напоминали два изумруда. Мы собирались растить детей так, чтобы у них была возможность подружиться, ведь даже самым сильным бессмертным нужны друзья — в этом мы смогли убедиться на собственном опыте. Наша жизнь превратилась в череду спокойных дней, но каждый из нас помнил, какую цену все были готовы заплатить за этот мир. Это останется в наших сердцах навсегда… и даже дольше.Конец… и продолжение следует.
Я посвящаю эту работу нескольким людям:
Моей чудесной маме, которая всегда верила в меня и поддерживала мои мечты.
Моему мужу, который терпел мое постоянное отсутствие, ведь я так много времени посвятила этому фанфику.
Моей лучшей подруге Вере, потому что наша дружба — это то, что скрашивает мою жизнь.
Моему редактору Алле — за то, что так внезапно появилась в моей жизни и стала ее важной частью.
Алёне — ты была первой, с кем я познакомилась благодаря Клубу романтики.
Витале — за то, что заставляешь смеяться, даже когда это очень тяжело.
Мие — ты была со мной с первого дня, и первая прочитала начало этого фанфика.
Насте, которая слишком рано ушла от нас,
А также тебе, мой дорогой читатель, за то, что ты прошел этот долгий путь со мной от начала и до конца.