Алая нить, красный узелок

      Спустя минувшие столетия Се Лянь успел побывать во множестве разных переделок и примерить на себя самые разные роли, однако даже так оставались вещи, способные вызвать его искреннее удивление.       — Напомните, почему именно я должен играть невесту во всём этом спектакле? — беспомощно спросил принц, нервно поправив и без того идеально сидящие алые одежды.       — Никто не заставлял тебя соглашаться на просьбу Владыки, ты знал, на что шёл, — беспристрастно ответил Му Цин, на время вернувшийся к своему истинному облику, пока посторонние люди занимались приготовлениями на улице.       — Но никто не предупреждал меня, что придётся наряжаться женщиной! — возмутился Се Лянь, на что Му Цин лишь фыркнул и пожал плечами.       — Переживёшь.       Фэн Синь хохотнул, и Се Лянь повернулся к нему, надеясь, что в его глазах ясно читается: «И ты, предатель».       — Да ладно тебе, никто ничего не узнает, если ты покроешь голову тканью, — попытался успокоить друга он, на что Се Лянь лишь вздохнул и покачал головой, понимая, что помощи ждать не придётся. Фэн Синь с Му Цином и так чуть не надорвали животы, пока он пытался самостоятельно нанести макияж, чтобы с треском провалиться. Стоило прислушаться к Линвэнь и взять с собой несколько младших служащих, чем страдать в компании генералов, радующихся неудаче товарища. Но навязались же, убедив, что втроём быстрее справятся с этим свирепым призраком, а Его Высочество и купился, мысленно расписав себе эту охоту как увеселительную поездку. В каком-то месте он не прогадал, только весело теперь было вовсе не ему.       Пока Се Лянь мысленно причитал, взяв оставленную поверх алтаря фату, Фэн Синь обратился к ним обоим:       — Я пойду проверю, чем там страдают эти горе-охотники на привидений, а вы подождите здесь. Помните, что в любой момент могут зайти люди.       Дверь закрылась за ним с громким хлопком (какой небожитель, такой и храм), и Му Цин с Се Лянем остались наедине при дрожащих свечах.       — Давай помогу, — предложил Му Цин, взяв у принца из рук алую ткань.       — Я знаю, что ты надо мной смеёшься, — пробормотал Се Лянь, но не стал сопротивляться, когда Му Цин осторожно опустил фату на его голову, чтобы не испортить причёску (он беспокоился о ней больше, чем сам наследный принц), и поднял ткань, на время открывая лицо.       — Как я могу смеяться над этой невестой? — ответил Му Цин, тем самым противореча самому себе. Поправив несуществующие складки на одежде, оставил ладони на подчёркнутой тугим поясом талии. — Не хватает лишь одного.       Ресницы Се Ляня дрогнули, а уголки губ подцепила улыбка.       — Чего же? — спросил он, сделав полшага вперёд, запирая себя в объятьях и устраивая ладони на крепких плечах.       — Жениха, — полушёпотом ответил небесный генерал, игриво усмехнувшись. Се Лянь хмыкнул, вторя ему.       — Господин предлагает свою кандидатуру?       — Боюсь, мой муж рассердится, если я женюсь за его спиной, — ответил Му Цин и неожиданно подмигнул ему. Лицо Се Ляня вытянулось, потеряв свой налёт игривости, что заставило небожителя рассмеяться.       — Даже если женишься на такой красивой невесте? — реабилитировался он, продолжив их маленький спектакль.       — Особенно если на ней, — сказал Му Цин и притянул принца ещё ближе, не оставив никакого расстояния между ними. — Хотя я могу попробовать договориться.       — Думаешь, Владыка позволит нам провести вторую и третью церемонию? — поинтересовался Се Лянь, обводя пальцами узор на высоком воротнике супруга.       — А почему третью? — нахмурился тот.       — Ты думаешь, я оставлю себя без шанса узреть тебя в наряде невесты? — настала очередь Се Ляня довольно усмехаться, пока лицо Му Цина вытянулось в осознании, и он хмыкнул, оценив шутку.       — Мне не затмить тебя, Ваше Высочество, — попытался выкрутиться он.       — И всё же это будет равноценно. Не хочу лишать себя такого удовольствия, — не оставил ему выхода Се Лянь.       — Злой, — пробормотал Му Цин, едва касаясь лбом его лба.       — Сказал тот, кто наблюдал за тем, как меня выряжали невестой, — парировал принц, позволяя их губам встретиться в кротком поцелуе, осторожном, чтобы не разрушить старания девушки, терпеливо работавшей над лицом Се Ляня. Когда Му Цин отстранился, на его губах осталось немного краски, подчёркивавшей их очертания.       Они успели отпустить друг друга за секунду до того, как Фэн Синь без предупреждения ворвался в храм и сказал, что всё готово. Столетия практики давали о себе знать.       Путь в паланкине был довольно тревожным и напряжённым. Се Лянь перед собой не видел ничего кроме плотной алой завесы, и лишь мысль о том, что рядом находятся два самых надёжных человека в его жизни, успокаивала разум и гулко бьющееся сердце. Теперь он не жалел об идее взять Му Цина и Фэн Синя с собой. Жое всё ещё оставалась при нём, но куда надёжнее иметь при себе клинок и лук, будучи готовым к любому исходу. Как оказалось вскоре, его предположения были верны. Се Лянь не мог позволить себе сойти с паланкина, поэтому ровным голосом отдавал приказы ленте, методично делавшей свою работу и радовавшейся шансу оказаться на свободе. Поняв, что может справиться и один, принц велел своим напарникам сосредоточиться на людях и не беспокоиться о нём, ведь ситуация не являлась даже близкой к критичной. Оба громко возмутились и подвергли его просьбу безжалостной критике, но всё же не оставили её без ответа, помогая людям отбиться от назойливой нечисти.       Глупо было не признать, что Се Лянь самую малость нервничал, оставшись наедине, однако он старался сохранять холодную голову даже тогда, когда шум битвы вдруг затих. Он попробовал позвать Му Цина и после — Фэн Синя, когда не получил ответа. Как раз сплошная тишина заставила сердце принца подпрыгнуть, и он даже подумал о том, чтобы выйти наружу, неважно какая опасность ждала его там. За секунду до того, как Се Лянь принял своё решение, перед ним оказалась бледная, будто сотканная из лунного света, рука с мирно открытой в безмолвном приглашении ладонью. Подняв глаза, Се Лянь не смог увидеть ничего через плотную ткань, и оставалось лишь гадать, кем приходился этот молчаливый незнакомец. Снова посмотрев вниз, принц мгновенно заметил узелок красной нити, обёрнутой вокруг безымянного пальца. Выбора не оставалось — он принял протянутую руку и осторожно сошёл с паланкина, веля Жое спрятаться в рукаве до поры до времени.       Весь долгий путь они прошли в тишине, однако незнакомец был достаточно галантен, чтобы обводить принца вокруг каких-либо преград, и держал его руку достаточно легко, чтобы в любой момент можно было вырваться и отскочить в сторону. Один за другим разнообразные вопросы мелькали в голове у Се Ляня, но он не решался задать ни одного из них. Он попытался связаться с Му Цином по духовной сети, но сигнал, ожидаемо отсутствовал. Оставалось полагаться лишь на отсутствие неожиданно открывшихся ран, намекавшее, что его супруг был в порядке на данный момент. Се Лянь позволил себе полностью сосредоточиться на своём таинственном сопровождающем, раскрывшим над ними зонт, чтобы уберечь от внезапного дождя. Когда успел начаться?       Когда они достигли предполагаемой цели, незнакомец остановился.       — Прошу прощения за столь дерзкое вмешательство, Ваше Высочество, не мог не помочь. — Се Лянь чуть не вздрогнул, когда услышал глубокий и мелодичный голос. Незнакомец оказался гораздо выше, чем он представлял       — Не стоит извиняться, я благодарен за любую помощь, — мягко сказал он, улыбнувшись, даже если под тканью это не было заметно. Холодная рука продолжала держать его собственную.       — Этот последователь пришёл, чтобы сообщить о том, что сдержал наше обещание, — сказал демон, и Се Лянь нахмурился, мысленно возвращаясь на столетия назад.       — Умин? — неверяще выдохнул он, и пальцы сжались чуть крепче в немом одобрении. — Ты выжил?       — Как я мог оставить Его Высочество после того, что пообещал? — со смешком ответил Умин. Теперь Се Лянь по-другому смотрел на красную нить у него на пальце.       — Вы счастливы? — осторожно спросил он.       — Делаем всё возможное. Что насчёт Его Высочества?       — Твоими стараниями в тот день мне был дарован шанс, и я им воспользовался. Когда-нибудь я хотел бы вас познакомить и лично увидеть твою родственную душу.       Низкий смех стал ему ответом.       — Возможно, этот момент настанет даже быстрее, чем мы думаем. Всегда буду рад приветствовать Его Высочество у себя в гостях. Если Вам понадобится помощь или просто захотите скрасить время, позовите меня. Теперь моё имя Хуа Чэн.       Се Лянь безмолвно повторил это имя, запоминая его.       — Хуа Чэн? — на пробу позвал он. Демон снова сжал его пальцы, демонстрируя своё внимание.       Свободной рукой Се Лянь наугад коснулся его плеча, после чего пальцами скользнул по шее и лицу, пока его ладонь не коснулась мягких волос на макушке.       — Я рад, что мы с тобой смогли найти своё счастье. Спасибо за всё, — сказал он, нежно погладив Хуа Чэна по голове, словно ребёнка.       — Это я должен быть благодарен, — в голосе демона звучала улыбка. — Теперь я оставлю Ваше Высочество. Будьте осторожны.       Когда Се Лянь открыл своё лицо миру, перед ним оказался лишь сноп серебристых бабочек, вскоре растворившихся в тьме. А ещё дальше оказался окутанный туманом и тёмной энергией храм, и мысли о Хуа Чэне пришлось отложить. К ним он вернулся многим позже, когда они разоблачили призрачного жениха, оказавшегося невестой и вернулись на небеса, чтобы отчитаться Линвэнь.       — Что случилось, когда ты пропал из паланкина? Я не мог достучаться до тебя даже через духовную сеть, а потом ты внезапно оказался в храме, — поинтересовался Му Цин, когда они вернулись во дворец Сюаньчжэня, потому что путь к нему был короче.       — Меня провели до храма, поэтому я был вне опасности, — честно ответил принц, снимая Жое с руки.       — Провели? — нахмурился генерал.       — Помнишь, я рассказывал тебе о своём последнем последователе? Ещё до второго вознесения.       Му Цин поднял глаза, ненадолго удалившись в чертоги своей памяти.       — Тот безымянный демон? Умин? — спросил он. Се Лянь молчаливо поразился тому, каким образом Му Цин мог помнить любые мелочи столь долгое время вне зависимости от того, касались они работы или нет.       — Да, он самый. Я пообещал, что когда-нибудь познакомлю вас. Теперь у него новое имя — Хуа Чэн.       Услышав последнее, Му Цин резко замер, и Се Лянь улыбнулся, радуясь, что смог застать его врасплох.       — Разумеется, Собиратель Цветов Под Кровавым Дождём окажется твоим последователем, чего я вообще ожидал, — бессильно вздохнул Му Цин, на что принц рассмеялся, обхватив рукой его локоть и заставив продолжить их путь в сторону покоев.       Это объясняло тот инцидент с вызовом тридцати трём небожителям, что бросил демон, едва став непревзойдённым. Му Цин невольно передёрнул плечами, представив, что мог оказаться в их числе. С такими последователями и враги не нужны. Но он знал, на что подписывался, когда дал своё согласие после того, как Се Лянь посреди площади встал на одно колено и сказал, что хочет навсегда переплести их судьбы, будто они без этого не были уже связаны в тугой узел. На их пути было много интересных историй, так что непревзойдённый демон в качестве последователя станет лишь занимательным дополнением. Пока Се Лянь и Му Цин шли рука в руку, они были готовы ко всему, с чем заставят столкнуться небеса.