Возвращение

      Так Эрика ещё ни разу не просыпалась за всё время, проведённое в Нарнии. Сегодня её разбудил не тихий стук в дверь, не нежный голос Розы и даже не мягкий свет солнца, а звук распахивающихся дверей её покоев. Девушка, не до конца проснувшаяся, попыталась резко встать с кровати, правда вместо этого она запуталась в одеяле и упала, чудом не ударившись головой о прикроватную тумбочку. К слову, падение было всё равно болезненным, учитывая высоту кровати. Оглядевшись, она поняла, что причиной столь раннего подъёма был Питер, которому, по всей видимости, не терпелось её увидеть, раз он пришёл к ней в покои, даже не дождавшись рассвета.       Сейчас молодой король обходил кровать, чтобы помочь девушке выбраться из плена собственного одеяла. Хотя, если уж быть до конца откровенным, Эрика не особо этого желала: летняя нарнийская ночнушка была сделана из тончайшего хлопка, так что она немного просвечивала. Закутавшись в одеяло, как в плащ, девушка сама поднялась, хоть Питер и предложил ей помощь, и стала смотреть на него взглядом, выражающим не только крайнее удивление и непонимание, но и раздражение прерванным сном, затем открыла рот и как можно вежливее, понимая, что, что бы Питер не делал, он король, и, возможно, случилось что-то не требующее отлагательств, спросила:       — Что ты здесь делаешь? — Эрика хотела спросить не совсем это и не совсем таким тоном, но её заспанный мозг выдал первую мысль.       — Предложение, — ответил с напускным спокойствием Питер, затем достал из кармана маленькую коробочку, выполненную, видно, из серебра, открыл её, и взору Эрики предстало кольцо удивительной красоты. Это был перстень с крупным изумрудом, драгоценный камень придерживала пасть Льва, у которого вместо глаз сверкали два сапфира.       — Я хотел бы, чтобы ты стала моей женой.       И тут до Эрики дошёл смысл всего происходящего. Её звали замуж, причём ей сделал предложение сам Верховный Король. К такому в школе не готовили, но растерянность девушки быстро сменилось чем-то, напоминающим гнев.       — Когда я вчера предложила тебе найти невесту, я не имела в виду, что хочу ею стать, — чуть ли не крикнула Эрика, но, одумавшись, продолжила уже тише, понимая, что их разговор могут подслушать. Даже рассерженная, она отдавала себе отчёт, насколько важно то, что происходит в её спальне, для всей Нарнии. — Почему я? Полно девушек, которые бы не отказались от твоего... предложения.       — Ты не понимаешь...       — Так объясни, — прошипела Эрика, перебившая самого Короля.       — Моя супруга станет не просто женой Верховного Правителя или Королевой. Она обретёт титул Верховной Королевы и станет равной мне во всех правах, так что, если я погибну, Нарнией будет править она, причём обладая правом принимать решения, не одобренные остальными правителями. Вот почему мне не подойдёт любая. За сегодняшнюю ночь я перебрал в голове тысячу девушек, но никому из них я не доверяю так, как тебе. Ты вправе отказаться, но подумай хорошенько перед тем, как сделать выбор, который изменит историю Нарнии. — Питер старался говорить тихо, но временами его голос повышался, и он не мог себя сдерживать. Чуть подождав, он как можно спокойнее добавил. — Я оставлю кольцо на твоей тумбочке, решение за тобой, но бери в расчёт то, что время лучше попросту не тратить.       Пока он говорил, девушка внимательно его рассматривала. Было похоже, что за ночь он не вздремнул и нескольких минут. Лицо было встревоженным, а в глазах не было и тени от желания поспать. Видно, все его мысли были заняты совсем не биологическими потребностями организма, а, скорее, потребностями всей Нарнии.       Питер уже собрался уходить, как Эрика его окликнула.       — Нам придётся скрывать наш уговор от всех? Тебе нельзя пугать их грядущей войной, даже если ты уверен в своих опасениях. Мы будем им врать, всем им. — Девушка старалась выглядеть как можно менее встревоженной, хотя несколько минут их разговора сильно её взволновали.       — Поговорим об этом, когда ты сделаешь свой выбор. — Ответил Питер и вышел из комнаты, мягко затворив дверь.

***

      Вполне очевидно, что заснуть Эрика так и не смогла. Она всё думала и думала, пока в комнату, предварительно тихо постучавшись, не вошла Роза.       Мысли девушки были обращены к её же судьбе. Она отчётливо понимала, что ни она сама, ни Питер не испытывали друг к другу каких-либо глубинных чувств, с другой стороны, за годы брака всё могло измениться. Тем более, похоже на то, что Нарния станет её домом, и она никогда уже не вернётся в Лондон, так почему бы не устроить свою судьбу в новом мире уже сейчас? Желание править и повелевать у девушки отсутствовало. Ей не хотелось вершить судьбы и принимать решения, важность которых будет трудно переоценить. Но если Питер будет жить, а с чего ему умирать, то все тяготы власти лягут на его плечи, а она будет мило улыбаться подданным, ездить по разным деревням, встречаться с простым народом и помогать им всем, чем сможет. В свободное время она сможет заниматься рисованием, и вся жизнь будет похожа на счастливую сказку. Да и Эрика ведь хотела увидеть кольцо любви Верховной правительницы, так теперь оно у неё, и при её собственном желании это украшение засверкает на её худом длинном пальце. Зачем отказывать от столь щедрого предложения судьбы и Питера? Учитывая то, что последний неплох и внешне и по характеру.       К моменту появления Розы Эрика тщательно обдумала своё решение, и ей показалось, что прошло не несколько часов с момента вторжения Питера, а несколько недель.       Она как обычно оделась, выбрав платье цвета незабудок. Волосы она попросила заплести в косу, а затем сложить их наподобие короны. И она даже подвела глаза сурьмой, а губы — красным пигментом. Вот только от этих ухищрений её взгляд стал орлиным, и в глаза бросались неестественно острые скулы и красные губы. Эффект получился не совсем таким, какого она хотела добиться — вместо доброй и радостной королевы получилась девчонка с надменным взглядом, так ещё и не умеющая краситься, но попробуй смой этот пигмент. Чуть не забыв про кольцо, Эрика направилась на завтрак.

***

      В замке по-прежнему оставалось много гостей, но сегодня почти никто не заметил появление Эрики. Она села на то же место, что и вчера, а рядом с ней была Люси, которая сразу начала оживлённую беседу с подругой, пока резко не замолкла, уставившись на кольцо, которое Питер заметил, как только Эрика села рядом.       — Неужели это то, о чём я думаю? От кого оно? — шёпотом и дрожащим голосом спросила Люси.       — Я объясню всё позже, — ответила Эрика и, чуть помедлив, добавила. — Обещаю.       Ответом на её слова послужил немного отрешённый кивок Люси, которая уже вовсю рассматривала необычное кольцо. Внимание младшей из королев не укрылось и от остальных членов семьи нарнийских Правителей, так что уже через несколько минут все с интересом разглядывали Эрику и её правую руку, но никто не задавал вопросов, решив, что среди огромного количества гостей это не будет лучшим решением. Так и прошёл весьма неуютный для Эрики завтрак, после которого она, как можно скрытнее, попыталась переговорить с Питером, что, в целом, удалось ей сделать в коридоре, пока тот шёл на собрание министров.       — Предлагаю устроить семейную встречу и всё объяснить, — шёпотом, но стараясь не вызывать подозрений, ответил на немой вопрос Эрики Питер.       — Что ты имеешь в виду под всем? Никто из них не одобрит наш не совсем связанный с любовными чувствами брак, как минимум до тех пор, пока мы им всё не расскажем о твоих проблемах, а мы уже решили этого не делать, — так же тихо сказала Эрика, при этом улыбаясь, чтобы со стороны беседа выглядела как можно более непринуждённой.       — Тогда сыграем роль влюблённых. Я сделаю вид, что полюбил тебя с первого взгляда, ты — что я завоевал твоё сердце на вчерашней прогулке.       — Хорошо. — Эрика ещё раз мило улыбнулась Королю и отправилась в свои покои, ждать, когда они вместе с Питером отправятся на семейную встречу, где им придется разыгрывать новые роли. Конечно, девушке не хотелось никому врать, но иного выхода она не видела. Рассказывать о войне, которая и не факт, что будет, ей не хотелось, так что лучше пусть все думают, что они с Питером просто друг друга любят. Да и это, возможно, поможет им самим свыкнуться с новыми ролями и даже проникнуться чувствами друг к другу.

***

      На этот раз Питер зашёл только после стука в дверь, и они вместе с Эрикой направились к малой столовой, куда уже приказали отнести десерты и чай. Когда они зашли, все приглашённые уже собрались. За столом сидели Каспиан и Сьюзен, держащиеся за руки, Люси и Эдмунд, который с удовольствием поедал пирожное.       Как только дверь захлопнулась, Питер достаточно громко сказал:       — Нам есть о чём вам рассказать.       — Да неужели? — с ухмылкой заметил Эдмунд. — А мы решили, что ты просто захотел угостить нас разными булочками.       Но Питер, будто не услышав младшего брата, продолжил:       — С сегодняшнего дня Эрика официально моя невеста.       Такой новости, похоже, не ожидал никто, в особенности Люси, уронившая свою чашку с чаем, причём посуде было уже по меньшей мере несколько сотен лет, хотя Сьюзен уверяла, что этот сервиз им подарил Король Орландии ещё в период их первого правления.       — Повезло, хоть чай не горячий. Кто сообщает такие новости за чаепитием? Так и обжечься можно, — попытался пошутить Эдмунд, который первым сумел переварить услышанное. — Но я вас поздравляю!       Через пару секунд оклемалась и Сьюзен, которая сразу же принялась рассуждать об организационных вопросах, связанных с платьем, украшением зала, короной, фатой, списком гостей и ещё многим другим. Более того, она клятвенно пообещала, что лично со всем поможет. Каспиан же, улыбаясь, поздравил жениха и невесту, а потом занялся своей будущей женой, напоминая ей, что она своё свадебное платье ещё не выбрала.       — Ох, Аслан! Я так и думала, что вы сойдëтесь, вы ведь так хорошо смотритесь вместе, да и по характеру идеально друг другу подходите. Как я раньше не подумала, что вы уже вместе, я же видела, как вы переглядываетесь за столом, а как Питер шутил над тобой? Это же было так очевидно! — Люси обрушилась на Эрику, обрадованная новостями. Обнимая девушку, младшая Певенси всё шептала про судьбу и истинную любовь, а Эрика про себя думала, что удивительно то, что никто даже не заподозрил обмана, все списали их сдержанность в общении на стеснение Эрики, и даже язвительные шутки Питера показались признаком его влюбленности.       Теперь им с Питером предстоит полгода до церемонии помолвки, на которой они произнесут первые клятвы верности друг другу и обменяются брачными кольцами, а ещё через пару месяцев пройдёт сама свадьба, на которой появятся гости со всей Нарнии и не только. Она сделала свой выбор, может быть, и опрометчивый, но этого ей сейчас не узнать, зато теперь её судьба кажется вполне определённой.       Она станет Верховной Королевой. Королевой, которая, возможно, не станет той, кто сможет ловко контролировать отношения со странами-соседями, решать конфликты, но она сделает всё, чтобы быть той, кого полюбит народ за искренность и честность, за то, что она сделает для жителей Нарнии.