Сердце Кумандры

Райя отчаянно пыталась успокоить дыхание, смотря на покрытый мхом валун. Это был лишь вопрос времени, когда тот, кто охотится за ней, раскроет ее местонахождение. В нескольких метрах от себя она замечает участок утолщенной листвы, достаточно плотный, чтобы укрыться от внимательного взгляда. Добраться до укрытия было бы достаточно легко, если бы не хрупкая ветка под ногами, треск которой выдал принцессу Сердца. —Выходи, binturi! - голос Намаари разнесся по густому лесу. Райя прислушалась, как принцесса-воительница осторожно переступает через бревно, прилегающего к камню, за которым она притаилась, Намаари и не подозревает о потаенном укрытии девушки. Райя выпрыгивает из-за камня, она использует основание своего клинка, чтобы выбить противника из равновесия, прежде чем повалить девушку на землю. —Я думала, что кошки довольно тихие? - говорит Райя, пытаясь как следует удержать положение на Намаарии. Принцесса Клыка использует ногу, чтобы поудобнее принять позу лежа на спине, одновременно пытаясь ею нанести удар по позвоночнику Райи. К ее ужасу, девушка успела заблокировать удар, надавив всем весом на бедра Намаари, но движение было достаточной сильным, чтобы Райя пошатнулась. Девушка-воительница ловко выскальзывает из хватки принцессы Сердца и толкает ее пяткой в ​​грудь. Райя падает назад, приземляясь прямо в грязь, и Намаари быстро взбирается на нее, меняясь положениями. —А я думала, что в этом раунде мне принадлежит роль охотника, - говорит Намаари сквозь стиснутые зубы, заводя руки девушки ей над головой. —Кто сказал, что добыча не может сопротивляться? - Райя пытается держаться уверенно. На что Намаари смеется: —Ты перевернула эту игру в кошки-мышки с ног на голову. —Ты ожидала чего-то меньшего? - Райя ухмыляется, наконец признавая свое поражение. Еще один балл в серию побед Намаари, в последнее время их было больше. Намаари мягко улыбается в ответ и помогает подруге подняться. Они часто устраивали тренировки, чтобы отточить свои навыки. Это часто служило предлогом для отдыха от родителей и обязанностей, которые возникли при восстановлении Кумандры. Но ни одна из этих причин не может сравниться с желанием девушек просто проводить время друг с другом. За два года, прошедшие с тех пор, как угроза беспорядков в виде друунов была устранена, девушки тесно работали, чтобы наладить отношения пяти наций. Что наиболее важно, отношения Клыка с остальными четырьмя. Хотя это явно не указано, однако Клык разделил основной груз вины, когда дело дошло до вторжения друунов. Чувство вины, которое Райя замечала каждый день в глазах Намаари, заставляло беспокоится о состоянии принцессы Клыка. Пара приблизилась к краю реки. Тук Тук и Шерлот играют в свою собственную непонятную игру, догоняя друг друга. Но когда Тук Тук прыгает в воду, чтобы спастись от быстрой кошки, расстроенный Шерло отходит в сторону, поражаясь несправедливой ситуацией. Его гигантские уши дёргаются, когда он улавливает звук приближения двоих. Намаари хихикает. Ее первоначальная попытка снять обувь провалена, поскольку Шерло набрасывается и трется о ее лицо, полностью задушив мехом. Намаари в ответ почесывает каждый сантиметр гигантской кошачьей головы: —Кто хороший котенок? Райя усмехается при виде данной сцены. Двумя годами ранее она не могла представить более мягкую и игривую сторону личности Намаари. Несмотря на остроумие и подколы, девушке-воительнице было ужасно неловко проявлять привязанность, за исключением случаев, когда дело касалось Шерлота и маленьких детей. С кромки воды она наблюдает, как принцесса Клыка наконец снимает сапоги и ныряет в воду, спасаясь от жестокого летнего зноя. Берег был красивым из-за множества мелких гладких камней, которые составляли дно реки. Вода прохладная, Райя чувствует это, когда заходит в нее по колено. Дальше она уходит достаточно далеко, чтобы ополоснуться. Чем меньше грязи у нее было между пальцами ног по дороге домой, тем лучше. По сравнению с Шерло Намаари любила плавать. Райе нравилось наблюдать, с какой лёгкостью девушка скользила по поверхности. Когда Намаари повернула свое тело лицом к открытому небу, наступило спокойствие. В какой-то момент Намаари чувствует пристальный взгляд Райи и направляется обратно к берегу. Когда она приближается, только верхняя половина ее лица оказывается выше линии воды, вероятно, она притаилась на мелководье. Это напоминает Райе кошку, когда она пытается наброситься, но глаза Намаари скорее соблазнительные, когда они призывают ее утонуть в глубинах реки. Райя выходит из транса, прежде чем Намаари сможет воплотить в жизнь какие-либо идеи о том, как затащить ее дальше в воду. —Я хотела раньше спросить, как дела у тебя с женихами? Соблазнительное выражение лица Намаари сменяется на раздраженное, она закатывает глаза и со стоном запрокидывает голову. Ее идея борьбы в воде явно не стояла на повестке дня. —Что тут сказать? - она встает, вода стекает с ее плеч по углублению мускулов. Рая старается сохранить этот момент в памяти на потом. —Та же самая история. Моя мать уперто настаивает на том, чтобы я обзавелась мужем, несмотря на полное отсутствие у меня на это желания. Я пытаюсь объяснить ей, что меня смущает не сам брак, а мужчины, ведь которых она выбирает, вызывают у меня рвоту. В ответ она продолжает витать в своих грезах, говоря, что это грандиозное заблуждение, что мне стоит лишь сразиться с одним из них и я буду волшебным образом поражена. —А что, если ты действительно будешь поражена одним из них неким волшебным образом? - Райя подчеркивает это слово, приподняв брови. Она сидит на бревне у берега и тайно задает себе тот же вопрос. Что произойдет, если Намаари найдет человека, за которого захочет выйти замуж? Как это изменит ситуацию? Сможет ли изменить их самих? Райя чувствует, как ее охватывает чувство вины. Конечно, она хотела, чтобы Намаари была счастлива, но какая-то ее часть боялась потерять свою лучшую подругу. Она с нетерпением ждала их еженедельных прогулок и бесконечных разговоров обо всем; остроумные беседы, смех, то, как она чувствовала домашний уют рядом с этой девушкой. Намаари была особенной для нее, и даже думать было невыносимо, что ей придется отпустить её однажды, чтобы освободить место для кого-то другого. —Дело не в том, что я отказываюсь выходить замуж. Я просто очень сомневаюсь, что что-то похожее на любовь будет подарком с бантом и печатью одобрения от моей матери. - Намаари садится рядом с Райей. - По крайней мере, на данный момент я в безопасности. —Что ты имеешь ввиду? —В Клыке у нее закончился список достойных женихов. - Намаари вытаскивает листочек из волос Райи и бросает его в воду. —Ах, но она не теряет надежду и вскоре найдёт нужную кандидатуру, а ты сделаешь все, что скажет мама. - Райя немедленно сожалеет об этом заявлении. Намаари встречает ее взгляд и сводит брови, хмурясь. —Тебе легко шутить, когда твой отец не пристает к тебе по поводу твоего будущего. - Намаари задумчиво наклоняется вперед. —Это потому, что па все еще пытается осмыслить, что я больше не его маленькая росинка. Ну, точно не маленькая.- Райя откидывается, чтобы опереться на руки: —И в настоящее время он отвлечен своими собственными делами. - уголки губ Райи приподнялись при мысли о том, что ее отец смог встретить женщину, которая стала для него любимой. Когда обе девушки смотрят на реку, между ними наступает тишина. Легкий ветерок шепчет сквозь листву, когда журавль осматривает край воды на противоположном берегу. Заходящее солнце будто остановилось на поверхности воды, мерцая яркими лучами. Райя должна была наслаждаться пейзажем, но ее взгляд быстро переводится на изящную накаченную спину Намаари. Принимая во внимание то, что можно было бы описать её как человека, созданного богами. Нетрудно представить, какой вид Райя предпочла в данный момент. Принцессу Сердца отвлек голос Намаари и игривый толчок. —Как насчет тебя? Есть мысли о будущем? О парнях? В ответ Райя качает головой. —Я была настолько поглощена тем, что последние два года делала все ради Кумандры, что почти не думала ни о чем другом. Одно дело - найти доверие к народам, а совсем другое - найти это самое доверие в конкретном человеке. —Да… верно… - на лице Намаари появилась мрачная гримаса. Райя слишком хорошо знает это лицо и поднимает ногу, пытаясь обрызгать другую девушку водой. —Эй! Райя хихикает, слегка толкая подругу. —Мы говорили об этом. Больше не надо винить себя за то, что произошло в прошлом. Пять земель враждовали задолго до нашего появления. Нас разлучили именно эти сомнения, а не действия маленькой девочки, пытающейся сделать что-то полезное для своего народа. —Действия, которые продолжались в зрелом возрасте, могу я тебе напомнить. - Намаари тяжело вздыхает. —Да… я не буду лгать; ты принимала довольно дерьмовые решения. - Райя ухмыляется, когда другая девушка поворачивается, чтобы посмотреть на нее, смесь различных эмоций написана на лице Намаари. - … Но… я тоже. —То, что мы два дерьмовых человека, принимающих хреновые решения, не может чудесным образом улучшить ситуацию binturi. Райя берет руки Намаари и слегка сжимает их. —Нет, но вот… Кумандра в безопасности от друунов… драконы вернулись… технически все действительно стало лучше благодаря доверию… Сейчас важно то, что мы все вместе работаем, чтобы построить лучший мир. Намаари может лишь слегка улыбнуться. Даже не смотря на правильные слова Райи, ей потребуются годы, чтобы простить себя за принятые решения. Несмотря на это, тепло рук Райи все еще успокаивало. Райя в последний раз бросает взгляд на закат, встает и протягивает руку, чтобы помочь Намаари подняться. —Я думаю, это лучшее время. —Где мы встретимся в следующий раз? - спрашивает Намаари, надевая ботинки для верховой езды, избегая очередной атаки Шерло. Райя смеется: —Не говори мне, что весь Клык забыл о церемонии драгоценного камня дракона на следующей неделе. —Да… церемония. - Намаари чувствует, как ее лицо становится светло-розовым, когда она садится на Шерло, должно быть, это выскользнуло из ее головы. —Увидимся тогда. —До встречи, dep'la. - говорит Райя, заставляя Тук Тука повернуться, яркая и причудливая улыбка расплывается по ее лицу, ее голос мягкий и ласковый. Намаари наблюдает, как другая девушка скрывается за деревьями, желая, чтобы у них было больше времени. Шерло тихо мяукает. —Хорошо, хорошо. - Намаари наклоняется вперед и похлопывает кошку по сильному плечу. - Идём домой.

***

Вирана отвлекается от своего ужина, когда Намаари заходит в зал. —Моя маленькая утренняя дымка, рада видеть тебя дома. Намаари кланяется матери: —Хорошо вернуться, прогулка выдалась успешной. —Появились какие-нибудь мысли о женихах, пока ты гуляла по местным окрестностям с Сердцем Кумандры? - говорит Вирана, делая жест рукой, показывая, что прогуливается. Женщина перешла прямо к делу. —У меня есть. - Намаари садится за стол, а слуга приносит ей еду. Это миска с тёплым рисом, рыбой и ломтиками хлеба. Она вспоминает, что в детстве такой еды было мало, но теперь, когда между нациями открылись торговые пути, некоторые блюда стали более доступными. В частности, рис заставил ее задуматься об одной принцессе. —Я думаю, что стоит отложить тему брака на несколько лет. Я не... Вирана прерывает свою дочь: —Отложить брак? Это твоя идея? Отложить будущее династии Клыка? - Ее голос безэмоционален. - Другие нации, возможно, были вынуждены выбирать своих вождей из общей массы в связи с проблемой друунов, но Клык выстоял. Наша династия сильна благодаря непрерывной родословной, которая держит народ. Намаари сглатывает ком в горле, не находя возможности ответить матери, она не может противоречить ей. Вирана решает разрядить обстановку после того, как увидела панику на лице Намаари: —Dep'la, это для твоего будущего, будущего Клыка. Я знаю, что ты в этом разберёшься. Рядом с тобой нужен сильный и способный партнер, который выдержит испытания, связанные с правлением. Особенно, когда мы всеми силами восстанавливаем связь с другими землями. - Вирана кладет руку на плечо Намари. - Итак, ты отвергла всех подходящих женихов в Клыке, но мы не рассматривали другие возможные варианты за пределами Клыка. —Мама… - Намаари кривит рот и закатывает глаза. —Мы будем почетными гостями на церемонии драконьего камня через неделю, и я умоляю тебя сделать все возможное, чтобы найти подходящего избранника среди тех, кого я подготовила с помощью моих разведчиков. В этот момент Джаган, брат Сису, входит в зал, в последнее время он часто навещает вождей в человеческом обличье. —Королева Вирана, у меня есть новости о наших успехах в землях Хребта и Когтя. - Дракон слегка склоняет голову, прикладывая руку к своей груди, вождь Клыка делает то же самое. —Очень хорошо. Намаари, - она ​​смотрит на дочь, - я надеюсь, что ты подумаешь. Вирана уходит, чтобы обсудить планы с драконьим послом. Намаари смотрит на свою еду, желание есть покинуло ее.

***

Намаари тихо сидит на подоконнике в своей спальне, глядя на воду, окружающую земли Клыка. Она несколько раз потирает пальцами золотую кольцеобразную заколку для волос, думая о будущем. Она презирала мысль о замужестве и свиданиях с мужчинами, которые не интересовались ею как личностью, а только ее титулом. Вскоре Джаган появляется в ее окне, видимо разговор с матерью о политике завершен. —Не возражаете? Хочется немного побеседовать. —Я не против. - тихо говорит Намаари, не отрывая взгляда от заколки в руке. Дракон превращается в свою человеческую форму, утонченного джентльмена с темно-синими волосами и с единственной лиловой прядкой. —Я чувствую, что вы и ваша мать не сходитесь во взглядах, когда дело доходит до темы спаривания. Намаари сразу же почувствовала, как ее охватило смущение, она чуть не упала с подоконника при этом слове. —Я бы предпочла, чтобы вы не использовали слово « спаривание »для описания брака… но вы правы. - Она встает, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Он приходил к ней много раз раньше, когда у нее были другие беспокойные мысли. Ей нравилось, что он умел слушать. Однако его советы обычно не помогали. —Я не знаю, нужен ли мне брак. По крайней мере, не сейчас. —Что заставляет вас так думать? - Спрашивает он. —Я чувствую, что в браке должно быть что-то значимое. Мне снова и снова говорили, что «будет время, чтобы стать ближе и полюбить по настоящему», даже если я плохо знаю этого человека сейчас... но... что, если этого не будет. - Она заправляет челку за ухо, шагая перед озадаченным Джаганом, который пытается понять смысл ее слов. —Разве не должно быть страсти? Нежности? Ни один из женихов не заставлял меня чувствовать что-либо близкое к этому, что я должна чувствовать. —Как вы думаете, что вы должны чувствовать?» —Я не знаю… Каждый раз, когда я думаю о том, что мне нравится в мужчине, я думаю… - Она останавливается, глядя на заколку Райи, которую она до сих пор вертела в своей руке. —Ах… драгоценности… - кивает Джаган, - Я тоже считаю украшения важным аспектом моего влечения к другим особям. С губ Намаари вырвался легкий смешок. —Возможно, я не очень много знаю о человеческих практиках спаривания… кхм... Я имею ввиду брак, но я могу вам сказать. - Дракон кладет руку ей на плечо: - У вас есть обязанности перед Клыком, но важно помнить, что жизнь у вас только одна, и что вы хотите сделать с ней, ваше решение. —Легче сказать, чем сделать, когда твоя мать - Вождь Клыка, - она глубоко вздыхает. —Вы уже однажды спасли мир, утренняя дымка. Вы заслуживаете быть счастливой. - Он улыбается ей и смотрит на изящную заколку для волос в ее руке: - И это счастье может быть ближе, чем вы можете себе представить. После того, как дракон покидает её, принцесса Клыка садится на свою кровать. Она со стоном проводит руками по волосам и шее, прежде чем плюхнуться на простыню. —Я облажалась.