Сердце Кумандры

Райя вытирает пот со лба, готовя суп для вечернего мероприятия. Они будут встречать делегацию Клыка во дворце Сердца, где те останутся на несколько дней, они передадут драгоценный камень дракона, он находился во владении Клыка последние три месяца. —Креветочная паста из Хвоста, лимонные листья из Когтя, побеги бамбука из Хребта, перец чили из Клыка и тростниковый сахар из Сердца. Бенджа с восторгом смотрит на дочь. —Я горжусь своей капелькой росы. —Я училась у лучших. - Райя на мгновение обнимает отца, стараясь не опрокинуть его трость. Входит Мали с дополнительной партией побегов бамбука и кладет их на стол. —Райя, об остальном позаботятся слуги. Тебе нужно переодеться. Клык только что прибыл. Мали подходит к Бендже и целует его в щеку. Женщина и отец Райи встретились вскоре после изгнания друунов из Кумандры. Оба были за восстановление связей между народами. —Они уже здесь?!?! - Райя чувствует, как учащается ее пульс, она кланяется всем, выскакивает за дверь и мчится по коридору. —Интересно, чем она так взволнована... - Бенджа говорит Мали. —Ты имеешь ввиду кем? - Мали игриво поглядывает на него.

***

Принцессе не требуется много времени, чтобы надеть свой парадный наряд и заплести волосы в красивую косу. Она добавляет последний штрих - кулон дракона, закончив собираться, Райя устремляется вниз к гостям, которые уже беседовали в столовой. Она и Намаари смотрят в глаза друг друга с разных углов комнаты. Девушка натянуто улыбается, глядя на свою мать и мужчин, с которыми она разговаривает, прежде чем оглянуться. Выражение ее лица кричало: «Пожалуйста, спаси меня». Райе пришлось признать, что она никогда не сможет привыкнуть к принцессе Клыка в платье. Хотя оно не сильно отличалось по цвету от того, что она обычно носила, стягивающий материал делал принцессу похожей на красивую птицу, которая захотела вырваться из клетки. Одежда была не единственной вещью, раздражавшей Намаари. Вирана очень хотела показать свою дочь более завидным холостякам, и Райя не должна была вмешиваться. Недалеко от вождя Клыка Бенджа изящно болтал с другими дипломатами с Мали, стоящей рядом. Несколько секунд наблюдения могли сказать любому, что он полностью ею очарован. Райя больше всего на свете хотела, чтобы ее отец был счастлив, чтобы Намаари была счастлива, но чувство беспокойства всегда витало над ней, образуя комок в горле. Как она могла наблюдать, как два самых важных человека в ее жизни решаются на то, на что она никогда не решится? Она спасла мир, но казалось, что этот мир может жить и дальше... без нее.

***

Намаари вообще не хотела разговаривать. Она хотела быть подальше от этого празднества и ее матери, играющей сваху. Она бы предпочла провести спарринг с Райей или позаботиться о Шерло. Все эти люди хотели самоутвердиться за счёт своих растущих достижений, это быстро надоедало. Она продолжает бегать взглядом по комнате в поиске пары карих глаз. Когда она встречает эти глаза, она заразительно улыбается. Намаари с уважением оглядывается на своих потенциальных женихов, а затем с тоской снова смотрит на Райю. Через несколько минут разговор подходит к концу: —Было бы хорошо, если бы я вышла на улицу, хочу подышать свежим воздухом. - сказала Намаари своей матери. —Ты хорошо себя чувствуешь? - спрашивает Вирана. —Да, мама, просто нужен небольшой перерыв. Вирана смотрит на свою дочь: —Хорошо, но ненадолго. Намаари кланяется и оглядывает комнату, чтобы обнаружить, что Райи больше нет. В конце концов она находит свою подругу сидящей на каменных перилах террасы. Последние лучи солнца выглядывают из-за холмов. Она привыкла, что Райя любит смотреть на окружающие пейзажи. Намаари выучила её образ наизусть, но чего она не видела, так это изящную заднюю часть шеи Райи. Она удивлялась тому, как пространство между чьей-то челюстью и плечом могло казаться запретным местом, жаждающим исследования. Ей требуется мгновение, чтобы подавить растущее желание завладеть ею. Еда, которую раздобыла Райя, лежала на каменных перилах нетронутой. —Боишься, что она отравлена? —У меня внезапно пропало желание есть. - Взгляд Райи не отрывается от горизонта. —Ты, вероятно, испортила себе аппетит, перекусив. - Намаари хихикает про себя, прежде чем понимает, что еда состоит из ее любимых блюд. Она прислоняется к перилам, неловкое молчание растет, прежде чем Намаари заговорила снова. —Хотела бы я найти в себе смелость противостоять моей матери... Я хотела бы выстоять и сказать ей, что я взрослая женщина, способная принимать собственные решения... Мне бы хотелось объяснить, чего я хочу. Намаари чувствует нежную руку на своём плече. —Однажды ты сможешь, dep'la. Они улыбаются друг другу, и Намаари подходит ближе и мягко проводит пальцами по подвеске с драконом, которая была на шее Райи. —Почему ты хранила её все это время? Райя рассматривает украшение, приближаясь к Намаари: —Я самый большой фанат драконов из когда-либо существовавших. Я бы сохранила кулон с драконом, даже если бы его подарил мне вероломный binturi, который чуть не уничтожил мир. Намаари отшатнулась от этого заявления, но Райя, смеясь, ловит ее руку, оттаскивая девушку обратно. —Теперь это напоминает мне день, когда мы стали друзьями. Даже если начало нашего общения было немного трудным. —…Это каламбур о людях, которые превращались в камень? - Глаза Намаари сужаются: —Я столкну тебя с этой террасы. —Я имею в виду, учитывая все обстоятельства, если мне пришлось выбрать кого-нибудь, кто бы столкнул меня с террасы, это, вероятно, была бы ты. - Рая усмехается. —Ты невыносима. Райя наклоняется к Намари и шепчет: —И все же ты терпишь. Внимание Намаари металось между глазами Райи и ее губами, она могла сосредоточиться только на интимной остановке между ними. Она чувствует, как ее щеки пылают алым, когда она отстраняется от девушки. На лице Райи появляется разочарование. Нервно потянувшись к каменным перилам, Намаари случайно перевернула миску с теплым супом на свой белый наряд. —Дерьмо! Моя мать убьет меня. —Так не хотела встречаться с другими женихами? - Райя спрыгивает с балкона, считая эту ситуацию смешной. Намаари оглядывается на подругу с выражением, которое может означать только «Серьезно?» Райя хватает Намаари за руку и ведет подругу в спальню, где их ждал еще один комплект одежды, который остался после предыдущего визита. Слуги, вероятно, были слишком заняты на церемонии, чтобы принести что-нибудь из вещей Намаари в её гостевую комнату. Райя сидит на своей кровати лицом к девушке. Ее разум затмевается воспоминанием о разговоре с принцессой Клыка на террасе. —Итак… что дальше? Намаари замирает, держа в руках рубашку. Вопрос сформулирован так мягко, что ей кажется, что ее сердце может вырваться из груди. Она смотрит на сидящую перед ней девушку. Слова сейчас были для неё трудными, но как легко было бы прижать Райю к кровати и выражать ответ, покрывая каждый сантиметр ее тела поцелуями. Когда она ощутила прикосновение Райи под своими руками, все ее тело вздрогнуло. Джаган был прав. Ответ на то, что она всегда хотела, был прямо перед ней, и она боялась этого. Она могла слышать собственное сердцебиение, подъем собственной груди и красноту лица. Звук, когда Рая снимает платье, вырывает Намаари из транса. —Что ты делаешь? - Намаари в полном беспокойстве прижимает свободную рубашку к груди. Она отводит взгляд от залитой лунным светом фигуры Райи, слишком откровенный образ открылся ей. —Мы идем гулять. - говорит Райя, надевая один из своих более повседневных нарядов. —А как насчет церемонии? - Намаари пользуется моментом, чтобы наконец надеть рубашку. —Это не такая уж и важная церемония, если тебя нет рядом со мной, dep'la.- Рая заканчивает надевать штаны и с мягкой улыбкой на лице протягивает руку Намаари. - Ты идёшь? Намаари благодарна, что в комнате полнейшая темнота, потому что она была уверена, что цвет ее лица выдаст ее. Она нервно заправляет челку за ухо и берет девушку за руку. Когда они гуляли по садам Сердца, подруги чувствовали огромное душевное спокойствие. Они продолжали подниматься по ступеням к храму камня дракона, держась за руки, переплетая пальцы. Они наконец отпускают друг друга, когда приходит время снимать обувь у входа. —Зачем приводить меня именно сюда из всех возможных мест? Не лучший выбор, здесь в голове всплывают не лучшие воспоминания. - говорит Намаари, оглядываясь на то место, где все началось. —Вот где я и пришла к выводу. - Рая кладет руку на пустой пьедестал, на котором драгоценный камень дракона вскоре будет находиться. —Что у тебя на уме? - Намаари стоит у противоположной стороны пьедестала. Выражение лица Рая становится серьёзным, когда она гладит контур гладкого камня перед собой. Наступает момент молчания, прежде чем она сформулирует то, что хочет сказать. —Намаари… Ты… Ты мой лучший друг. Ты также будущий вождь Клыка. Возможность познакомиться с тобой, настоящей тобой... эти последние два года были волшебны, это волшебство может соперничать с магией дракона. - Она глубоко вдыхает, пытаясь сдержать свое тело от дрожи, прежде чем встретиться глазами с Намаари: —Сказать, что ты невероятная - значит ничего не сказать. Ты используешь все возможное, чтобы помогать другим. Я восхищаюсь тем, что ты постоянно борешься против того, чего боишься. Твоя преданность народу не знает границ. Ты вдохновляешь меня стать лучше. Я... наконец научилась доверять тебе. Ты вне прекрасного... Глаза Намаари расширяются, ее сердце колотится, она не ожидала резкого признания. Ее мозг отчаянно пытался понять, к чему все это идет. Надежда отразилась в её глазах. —Дело в том, что я боюсь потерять тебя. - Райя неожиданно задыхается от этих слов, слезы начинают выступать у нее на глазах. Ее тело начало дрожать, когда она пытается сдержать их. —Я знаю, что у тебя есть обязанности… и всё это замужество… Я хочу, чтобы ты была счастлива… Я просто… - Райя останавливается, глядя на пальцы Намаари, которые переплелись с ее пальцами над пьедесталом. —Райя… Я никуда не денусь. - Голос Намаари мягкий и искренний. Звук барабанов в стороне отвлекает их, знаменуя начало церемонии драгоценного камня дракона. Люди Клыка и Сердца прибудут к входу в храм за считанные минуты. Райя пятится от пьедестала и вытирает слезы. —Нам лучше идти, - она поворачивается и быстро выходит из храма. Ее лицо покраснело, когда она наконец осознала, как сильно она подавляла чувства до этого момента. Намаари, все еще стоя рядом с пьедесталом в недоумении, смотрит, как девушка уходит. С ее губ срываются слова чуть громче шепота: —Райя… я хочу быть с тобой.

***

Проходит несколько минут, прежде чем Намаари догоняет Райю во время её спуска с другой стороны горы, чтобы избежать толпы, поднимавшейся наверх. В саду Намаари видит свою мать, обращающуюся к слугам Клыка и Сердца, в этот момент они завернули за угол. Намаари в мгновение прикрыла Райе рот ладонью, чтобы заставить ее молчать, а другой рукой за талию, чтобы нырнуть с ней за решетчатый забор, на котором разрослись цветы. Идея была неудачной, поскольку они обе падают назад, Намаари подавляет стон, когда ее копчик сталкивается с каменной плиткой. Райя, совершенно сбитая с толку, слышит голос Вираны с их местоположения: —Если вы увидите принцессу, пожалуйста, сообщите ей, что её мать хочет поговорить с ней. Раздается легкое бормотание: —Вы, наверное, сможете найти ее где-нибудь в ближайших окрестностях. —Будет сделано, госпожа. - Слуги прощаются. Можно услышать звук посоха Вираны, лязгающего о камень, когда она направляется в сторону празднества. Намаари вздыхает, ослабляя хватку на губах Райи. Половина её мыслей занята ударом копчика, а другая половина поглощена сладким ароматом волос Райи и приятным ощущением рельефа в области её пресса, который она чувствует через рубашку, придерживая девушку рукой. Райе не привыкать, что Намаари схватила её, но обычно это происходило в пылу битвы, насыщенной грязью и синяками. Это было другое. Рука Намаари прижалась к ее животу, остальная часть принцессы Клыка плотно прижалась к ней. Она чувствовала, как тепло дыхания Намаари мягко ласкает ее ухо и шею, посылая ударные волны по всему телу. Момент напомнил ей о снах, которые она видела о девушке-воительнице, которые были далеко неуместны. Лица обеих покраснели, но, прислушавшись, чтобы убедиться, что никого нет рядом, они направились в свои спальные комнаты. Оказавшись в коридоре, Райя поворачивается лицом к Намаари. Ее глаза бегали по другой девушке, не зная, что сказать или сделать, единственное слово, которое она произносит: —Прости. Намаари недоумевая смотрит на Райю: —Простить за что? Райя прикусила губу и резко вздохнула, она сжимала руки перед собой, чтобы снять накопившееся напряжение. —Мне очень жаль, что моя идея прогуляться не совсем соответствала с твоим планом. Во всяком случае, все быстро закончилось. Я не ожидала, что церемония завершиться так скоро. —Эй… - Намаари улыбается, заправляя прядь волос Райи ей за ухо. - Спасибо за проведённое время. Райя закрывает глаза, чувствуя тепло руки Намаари, касающейся ее щеки. Ладонь принцессы Сердца накрывает руку девушки, прижимая её к щеке ещё сильнее. Она чувствует, как Намаари наклоняется ближе и в ответ поднимает голову. Девушка нежно целует Райю в лоб, прежде чем обнять. —Не забывай, без тебя я не была бы таким человеком, каким являюсь сегодня. - Она ощущает, как Райя выдыхает, ее руки крепче сжимают спину Намаари, а её голова прижимается к шее девушки. Это было то, в чем они обе тайно нуждались, чтобы их поддержали и заверили, что они будут рядом всегда, как бы не сложилось будущее. По прошествии нескольких минут девушки отпускают друг друга и направляются в свои комнаты. Обмен фраз спокойной ночи и скрип дверей, когда они скрываются за ними, были единственными звуками в просторном коридоре.

***

Намаари стоит спиной к закрытой двери, прикрывает руками рот и шепчет себе: —О, моя Сису, я почти поцеловала её. - Что ж, она поцеловала Райю, но не так, как все её существо умоляло её. Руки принцессы Клыка опускаются на середину груди, и она замечает отсутствие золотой кольцеобразной заколки, которую она носит на шее, подвязывая цепочкой. Она где-то выпала? Думая о моменте в комнате Райи, Намаари вспоминает, как была взволнована всей ситуацией, что забыла вытащить её из-под аккуратно сложенного платья, которое сейчас лежит на тумбочке Райи. Что подумает она, если найдёт её? Может, она просто зайдет в комнату Райи и попросит вернуть платье? Она не могла вынести мысли о том, как трудно будет контролировать себя, если она снова столкнется лицом к лицу с Принцессой Сердца. —Я могу проникнуть в её комнату, пока она спит. - Намаари снова шепчет себе: —Это ведь совсем не страшно.