Догоняя рассвет

Ника могла появиться дома в любое время. Камилла посмотрела на время и прибавила газу. На сей раз её неутомимая начальница решила пригласить группу британских бизнесменов в ≪Дом возле озера≫, надеясь увлечь их идеей гостиничного комплекса на побережье Анлантического океана. Естественно, она ожидала, что встретит гостей её личная ассистентка. День не задался изначально. Мало того, что поставщики продуктов, с которыми Камилла договорилась о сегодняшнем приёме, отказали в последнее мгновение, так ещё и много кто из слуг заболели гриппом. К счастью, экономка Ники, мисс Джесс, явилась на помощь и сейчас занималась приготовлением сытного обеда, который должен был впечатлить гостей. Камилле оставалось лишь выбрать десерты в кондитерской, но поездка в город заняла гораздо больше времени, чем она рассчитывала. Из-за сильного дождя движение на шоссе было затруднено. На город опускалась ночь. Камилла должна была бы сконцентрироваться на шоссе, но все её мысли то и дело возвращались к её начальнице. ≪Соберись≫, — повторяла она себе, но сердце её начинало стучать сильнее с каждой милей, приближающей её к ≪Дому возле озера≫. Ника на несколько недель уезжала навестить свою родню в Греции. И как ни пыталась Камилла убедить себя в обратном, в конце концов, она призналась, что скучала по ней. Глупо, конечно, двадцатипятелетней девушке так зацикливаться на женщине, но Камилла ничего не могла с собой поделать. Девушка ощутила себя школьницей, безответно влюблённой в старшеклассницу. И Камилла умерла бы со стыда, если бы Ника догадалась, как сильно её к ней влечёт. Камилла доехала почти до окраины Окленда и позволила себе облегчённо вздохнуть. Спустя минут пять девушка уже подъедет к ограждению ≪Дома возле озера≫. Если повезёт, она даже не застанет Нику и успеет подправить причёску с макияжем. Хотя та и этого не замечает. Ведь для Ники Камилла была только лишь хорошей ассистенткой и не более. Как Ника объяснила Камилле на собеседовании три месяца назад, ей не нужна декоративная пустышка в компании. Она ищет человека, который сумеет стать её правой рукой и будет рядом в нужный момент. В блондинистой Камилле Ника видела именно такого человека. Со стороны Ники ни разу не последовало попытки как-то пересечь границу деловых разговоров. На собеседовании Камилле показалось даже, что Ника не помнила об их первой встрече. Её интересовали лишь профессиональные навыки Камиллы. Внезапно кто-то выбежал прямо перед её тачкой. Камилла резко надавила на тормоза. Машину занесло на мокрой дороге. Камилла потеряла управление. Она заорала и попыталась вывернуть руль, заметив, что машину несёт прямо на деревья. К счастью, двигатель заглох, правда тачка замерла в кустах, росших вдоль шоссе. ≪Вот я и приехала≫, — подумала Камилла. Ремень безопасности спас её от серьёзных травм, и всё же она нашла ссадину на виске. Девушка вновь завела двигатель и выехала на шоссе. Было очень темно, чтобы пытаться разглядеть повреждения, но, по крайней мере, машина могла ехать. Камилла вышла на улицу. Кто же выскочил на шоссе перед её тачкой? Возможно, лиса. Камилла шла под дождём. Девушка промокла и замёрзла, но не оставлять же раненое животное на шоссе. Спустя минут десять она вся вымокла и готова была сдаться. Но тут её внимание привлёк слабый писк на другой стороне канавы. Псина, которую увидела Камилла, больше напоминала мешок костей. Во тьме невозможно было разглядеть, ранена собака или нет. Камилла протянула вперёд руку и поманила животное, но оно ещё жалобнее запищало, трясясь от холода и страха. — Ну вот, малыш, — добравшись до псины и взяв животное на руки, ласково прошептала Камилла, — давай уедем отсюда. Девушка стала выбираться из канавы, как вдруг одна шпилька треснула и сломалась. Конец её новым туфлям! Да и брюки теперь все испачканы в грязи. Лучше и быть не может! ≪Ника будет взбешена≫, — заключила Камилла, когда добралась таки до тачки и усадила псину на переднее сиденье. Последние семь дней Ника звонила Камилле ежедневно, давая строгие указания по поводу наступающих выходных. Нике уж точно не понравится, если её личная ассистентка прибудет в дом поздно, да ещё в таком виде, словно целый день лазила по помойке. *** ≪Дом возле озера≫ находился в конце длинного шоссе, скрытый от посторонних глаз массивным ограждением. Ника Атриу ощутила, как дрогнуло её сердце, когда лимузин свернул к воротам австралийского особняка. ≪Хорошо вернуться домой≫, — удовлетворённо подумала Ника. И пусть целый день иногда в Австралии дожди. Странно, но последние две недели, проведённые в Греции, показались женщине вечностью. Нике нравилось гостить у своей родни, но откровенные намёки предков на то, что пора бы их дочери найти себе скромного гречанина и выйти за него замуж, сводили её с ума. Отец пытался удержать дочь в своём доме подольше, говоря, что она выглядит устало и ей надо отдохнуть, но только самочувствие матери, которая неожиданно ослабла и стала выглядеть на все свои семьдесят лет, заставило её задержаться. Но теперь Ника могла возвратиться к собственной любимой работе. И она решила начать с презентации, которая, как она надеялась, вдохновит британских бизнесменов на создание гостиничного комплекса. Женщина была уверена, что Камилла всё отлично подготовила. Ника провела гостей в просторный коридор и огляделась в ожидании. Камилла должна была быть тут. Ника попросила её выступить в роли хозяйки. Она была очень удивлена, когда навстречу гостям вышла её старенькая экономка. — Где Камилла? — прогремела она бесцеремонно. — Добрый вечер, мисс Атриу, рада, что вы вернулись. — Я тоже рада, мисс Джес. Но я ожидала, что нас встретит Камилла. Где она носится? Ника провела целый день, развлекая британских бизнесменов с их жёнами на борту собственного личного лайнера. Языковой барьер был страшным препятствием в разговоре. Нике нужна была её персональная ассистентка, чёрт её побери! В обязанность Камиллы входило развлекать клиентов и Ника планировала оставить гостей на неё, пока она сама передохнёт и примет душ после утомительного путешествия. — У нас образовались проблемы с поставщиками. Сейчас уже всё улажено, — заверила мисс Джесс, — но Камилле пришлось поехать в город. Она скоро будет тут, я уверена. -Надеюсь, — раздражённо пробормотала Ника. За три месяца она привыкла во всём полагаться на собственную ассистентку. Ответственная Камилла отлично справлялась со своими обязанностями. Ника привыкла лидировать во всём, и её восхищала способность её секретарши не позволять ей навязывать собственное мнение. Она даже скучала по ней, когда гостила в Греции. Ника нахмурилась, когда из гостиной вышла знакомая мужская фигура. — Что тут делает мистер Харви? — прошипела она экономке. Марк Харви, её бывший любовник, был грешным Гераклом, с телом, за которое любая женщина умерла бы, но, кроме великолепных мускулов, ему нечего было предложить другим. У Ники не было никакого настроения слушать его жизненные философии, которые сводились к деньгам и дорогим костюмам. — Я так поняла, он присоединится к вам за обедом, — ответила мисс Джесс. — Кто его пригласил? -Беспонятия. Уверяю вас… Возможно, Камилла его позвала? — предположила экономка. — Кажется, вон и её автомобиль. Спросите её сами. — И спрошу, уж поверь. Марк тем временем подошёл к Нике и обнял руками её за талию. -Привет, дорогая. Добро пожаловать домой. Ника, едва скрыв собственное раздражение, улыбнулась белозубой улыбкой. — Марк, какой приятный сюрприз. Я и не думала, что увижу тебя тут, — вежливо поприветствовала она, освобождаясь из его объятий. — Твоя секретарша пригласила меня. Ты же рада, что я пришёл, правда, Ника? Камилла так настаивала, чтобы я присоединился к вам за обедом. — Неужели? Как мило с её стороны. Конечно, я счастлива увидеться с тобой, но боюсь, я буду занята все выходные. -Тогда тебе ещё больше повезло. Я помогу тебе расслабиться, — промурлыкал Марк, и Ника заскрипела зубами. Марк Харви — элегантный брюнет, как раз во вкусе Ники, и всё же спустя несколько часов его общество стало утомлять её: постоянные намёки этого парня на то, что он хочет занять постоянное место в её жизни, стали последней каплей для Ники. Ещё до поездки в Грецию она решила разорвать отношения с ним. Но Марк, похоже, считал иначе. Возможно, Нике должно было льстить внимание этого мужчины, но единственное, что она испытывала,  это ярость на Камиллу за то, что она поставила её в это ужасное положение. К этому моменту её личная ассистентка доказала свой профессионализм, но Ника не хотела, чтобы Камилла влезала и в её личную жизнь. *** Череда лимузинов около особняка означала, что Ника и её гости уже прибыли. Камилла припарковала собственную тачку и включила в салоне свет, чтобы посмотреть на своё отражение в зеркало заднего вида. ≪Боже, я выгляжу страшно≫, — подумала она. Волосы растрепались, на скулах местами застыла грязь и ещё эта ссадина. -Готовься к урагану, — сказала Камилла грязной собаке на переднем сиденье. При звуке её тона псина повела ухом и с благодарностью посмотрела на свою спасительницу. Камилла до сих пор не была уверена в том, что ранила её, и всё же на всякий случай она взяла собаку на руки и понесла в дом. — Камилла, дорогая, — мисс Джесс, открыв дверь, вскрикнула от неожиданности, но взор той был прикован к высокой фигуре за экономкой. — Господи! Что с тобой произошло? — провозгласила Ника. В другой ситуации Камиллу насмешило бы выражение её лица, но сейчас ей было не до смеха. Камилла думала лишь о том, что испортила новые туфли и вымазала одежду, а теперь вот и пол в коридоре. Камилла настолько промокла, что её брюки облепили ноги. А в довершение всего на левой коленке зияла дырка. -Я попала в небольшое ДТП, — пробубнила Камилла, про себя молясь, чтобы не расплакаться прямо перед начальницей и экономкой. ≪У меня запоздалый шок, — заключила Камилла. — Это не имеет никакого отношения к Нике≫. Та же просто светилась сексуальностью. Сними она свой дизайнерский костюм — она выглядела бы столь же впечатляюще, наверно, даже больше. Камилла старалась унять разбушевавшуюся фантазию, но она не видела Нику несколько недель и ничего не могла с собой поделать. Однако та, похоже, была воообще не так рада видеть её, судя по раздражённому взору. — Что ещё за ДТП? Какого дьявола тут происходит, Камилла? И это что? - прогремела Ника, заметив собаку на её руках. — Пёс. Он выбежал на шоссе, и мне пришлось вывернуть руль, чтобы его не сбить. Не уверена, что мне это удалось стопроцентно, — беспокойно добавила Камилла. — Он может быть ранен. — Забудь о дьявольском псе. Погляди на себя! Я ожидала застать тебя тут, а не в городе, — набросилась на неё Ника, и Камилла почувствовала мощный прилив ярости. Она целый день пыталась организовать этот проклятый обед. И она не просто так проехала много миль до Окленда под градом. — Мисс Джесс сообщила, что появились проблемы с поставщиками, это так? -Да. Но теперь уже всё улажено, — быстро добавила Камилла, тут же вспомнив, что в авто остались коробки с десертами. — Лучше, если так. Я хочу, чтобы встреча прошла без осложнений, и я полагаюсь на тебя. — Тут Ника заметила ссадину. — Господи! Ты ушиблась. Почему ты не сказала мне сразу? — Она отодвинула волосы от лица девушки и обозрела травму. Краем глаза Камилла уловила гневный взор Марка, вошедшего в комнату, и резко отстранилась. — Ты не дала мне ни одного шанса. Оставь, Ника, я в норме. Та стояла очень близко. Под шёлковой блузой проступала высокая объёмная грудь. От неё приятно пахло духами и гелем для душа. Камилла поторопилась отстраниться ещё чуть-чуть, чтобы не потерять голову. Девушка и так выставила себя идиоткой, появившись перед начальницей в подобном виде. Ника поморщилась, будто прочитав мысли Камиллы. — Я переоденусь и вызову ветврача, — заверила Камилла её. — Из-за ссадины? — Ника выглядела немного сбитой с толку. — Для пса. Он мог сломать что-то. И бедная собака в шоке. Она почти не двигается. — К дьяволу проклятого пса! — выругалась Ника, однако, чтобы не потревожить гостей, ей пришлось понизить голос. — Я вызову врача. У тебя может быть сотрясение мозга. — Я в норме, — солгала Камилла. Её голова разболелась. — Я попросила племянницу мисс Джесс Ребекку и нескольких её подруг помочь за обедом. Ребекка может проводить гостей в их спальни. Мы встретимся за коктейлями в семь часов, как и планировалось. Всё под контролем, Ника. — Рада, что ты так думаешь. Но мне любопытно узнать, что ты наденешь к обеду. Ты же не можешь сидеть за столом в подобном виде, как сейчас. — Ника обозрела грязный костюм Камиллы. -И вымойся. Ты воняешь. — Она замолчала при появлении своего любовника. — А ты, Марк, что тут трёшься? — Я…это…тебя искал… — промурчал Марк, привлекая внимание к собственным рельефным мускулам. Камилла улыбнулась, скрывая собственное унижение, и направилась к лестнице, ведущей в кухню и спальни слуг. — Я, пожалуй, пойду, — произнесла она. — Всё будет нормально, Ника, доверься мне. Двадцать минут спустя грязная собака, которую привезла с собой Камилла, превратилась в маленького белого пёсика неясной породы. — Похоже на помесь бультерьера, — заметила мисс Джесс. — Вот только неизвестно с кем. — И, кажется, она не ранена, а просто голодна. -Камилла накормила пса курицей. — Она такая дружелюбная. Завтра же я напишу объявления и развешу по округе. Надеюсь, её хозяева отыщутся. — Не думаю, — возразила экономка. — Судя по её виду, её вышвырнули. И хотя она не ела несколько дней, это не повод кормить её отменной куриной грудкой. Это для обеда, Камилла. Полагаю, мисс Атриу не понравится, если она узнает, что ты скормила основное блюдо блохастому псу, которого подобрала. — Нет у него блох. И после купания он выглядит очень миленько. Камилла потрепала собаку и умилилась, когда та лизнула ей ладонь. В детстве она мечтала иметь кого-то, кого могла бы любить, но в закрытой школе, где обучалась девушка с семи лет, не разрешалось держать животных. Камилла проводила каникулы с предками в Калифорнии, где работал папа. Девочка умоляла мать разрешить завести питомца, но та наотрез отказалась. Её предки вели активную светскую жизнь. У них оставалось мало времени для дочери, не говоря уже о питомце. — Я просто не могла оставить пса под градом. Вы не присмотрите пока за ним, мисс Джесс? — Пока я готовлю обед из четырёх блюд на четырнадцать персон, да? — по доброму поддела её экономка. — Я сожалею, что так получилось. Но эта встреча очень важна для Ники. Вы же знаете, насколько она требовательная. Всё должно пройти по высшему уровню. — Ты присоединишься к Нике и гостям за столом? — Нет. Мне надо проверить еду с напитками. Убедиться, что вечер проходит нормально. У меня не будет времени, чтобы сесть. А есть подавно. — Нике это не понравится, — предупредила мисс Джесс. — Выбора у неё нет. Без официанток и прочего персонала вечер грозит обернуться катастрофой. Мы должны справиться, и мы сделаем всё возможное. Хотя я даже не знаю, что мне делать со своим костюмом. — Ребекка привезла с собой какие-то вещи. Вы с ней приблизительно одного роста. Я спрошу, может ли она одолжить тебе что-либо. Но тебе лучше поторопиться, если хочешь быть готова к семи часам. Камилла помылась, привела себя в порядок, а выйдя из душа, обнаружила, что Ребекка уже ждёт её в спальне. — Тётя рассказала, что ты упала в канаву. Я принесла тебе брюки и туфли. Если подойдут, можешь надеть их. — Ты просто спасительница, — благодарно произнесла Камилла. -Спасибо, Ребекка. Через пять минут я буду готова. Слава господу, брюки оказались впору, а не большими, как бесчисленные вещи Ребекки. Они сидели как влитые и подчёркивали упругие ягодицы и красивые ноги Камиллы. Белые туфли на длинной шпильке тоже подошли, хотя сама Камилла ни за что не выбрала бы такие, особенно зная, что целый вечер придётся провести на ногах. Этот костюм отличался от обычных строгих костюмов Камиллы. Она простонала, вообразив реакцию Ники. Но иного выбора у девушки просто не было. Поглядев на часы, она поспешила на кухню, проверить, успевает ли мисс Джесс. Она вообще не ожидала увидеть там Нику и замерла в проёме. — Тебе подходит, — улыбнулась экономка. — Камилла отлично выглядит, правда, мисс Атриу? — Очень… впечатляюще, — Ника скрестила руки перед грудью. — Знаю, о чём ты думаешь, Ника, - пробормотала Камилла и покраснела. — Искренне надеюсь, что это не так. Иначе меня могут арестовать, —  облизнулась та. — Мои брюки и туфли безнадёжно испорчены. Ребекка одолжила мне свои. Конечно, они не идеальны… — Зависит от того, что ты намереваешься в них делать. Возможно, танцевать? Это, несомненно, оживит вечер. — Послушай, — разозлилась Камилла. Она и не заметила, как перешла на ≪ты≫. Это казалось таким естественным. — Если ты думаешь, что мне приятно разгуливать тут в подобном виде, то подумай снова. Но, похоже, Нику лишь забавляла эта ярость Камиллы. -Как у тебя голова? — спросила она, приблизившись к ней. Камилла отступила, но наткнулась на стол. — Нормально; я же говорила, переживать не о чем. Мозг работает стопроцентно, хоть тебе и кажется, что это не так. Ника рассмеялась, запрокинув голову назад. — Рада это слышать, моя родная. Ярость с раздражением испарились. Пусть Камилле в некотором смысле было легче работать с ней, когда Ника была в гневе. Так Камилла могла хотя бы её презирать. — Я позвонила врачу и узнала о признаках сотрясения мозга. Тебя знобит? Конечно. Только не потому, что она попала в ДТП. Просто от близости Ники по всему телу бежали мурашки. — Нет. -Тошнит? — Нет. — Голова болит? Камилла замешкалась на миг. — Тебе не кажется, что всё плывёт перед глазами? И как твоя шея? Ты могла что-то потянуть. — Ника… ради господа! — Камилла замерла, когда Ника взяла её за подбородок и приблизилась почти вплотную. — Ч-что ты делаешь? — Любопытно… — Что? — Не могу понять, у тебя глаза зелёные или серые. Они какого-то странного оттенка. И зрачки чуточку расширены. Почему, как тебе кажется? — её тёплое дыхание коснулось кожи Камиллы. Камилла пыталась вырваться, но Ника была сильнее. — Беспонятия. Но я ощущаю себя прекрасно. И уже доходит семь, Ника, — отчаянно добавила она. -Мы должны быть в гостиной, готовые к встрече с гостями. — Через минуту. Сначала нам надо кое-что прояснить. — Мне жаль, что так получилось с поставщиками, но это не моя вина. И мисс Джесс вполне справляется с обедом, — затараторила Камилла. — Эта беседа не касается приготовлений. Она личного характера. Касается наших взаимоотношений, если быть точной, и твоего желания вмешиваться в мои интимные дела. — Что?.. — спальня поплыла перед глазами. — Не понимаю, о чём ты. — Камилла вспыхнула. ≪Как она догадалась о моих чувствах? Неужели я сама дала ей понять, как меня влечёт к ней? В таком случае я не смогу больше с ней работать. Это было бы невыносимо. Какое унижение≫. — Камилла настолько погрузилась в собственные мысли, что не сразу заметила, как Ника заговорила. — Я подразумеваю твоё решение пригласить Марка на сегодняшний обед. То, что ты моя персональная ассистентка, не даёт тебе права вмешиваться в мою личную жизнь. -Но я не приглашала его специально. Он узнал о приёме, и у меня возникло впечатление, что ты захочешь видеть его тут. -Я просила тебя включить его в список гостей? — Нет, но… — Тогда зачем ты это сделала? В твои обязанности не входит организация моей частной жизни. — О, это же не совсем правда. Или ты забыла, что я отсылала галстук для твоего брюнета, когда ты решила расстаться с ним. И это я выбираю им мужские украшения. Я думала, что осчастливливать твой гарем как раз моя обязанность. — Ты забываешь своё место, Камилла. — Та сглотнула, дивясь способности Ники так быстро менять настроение. — Да, бывают случаи, когда мне нужна твоя помощь в личных делах. Но ты же моя персональная ассистентка. За что, ты думаешь, я плачу тебе так много? — За то, что я ценная работница? — предположила Камилла.- И если Марк уже тебя не устраивает, что же ты не сказала мне об этом? Я бы нашла тебе другого… компаньона. — Давай выясним кое-что раз и навсегда, Камилла. -Наверное, тело у неё греческой богини, но сердце точно из камня, настолько холоден и резок был её голос. — То, как я устраиваю собственную личную жизнь, — лишь моё дело. В моём мире чувства не играют особой роли. Мужчины, с которыми я встречаюсь, прекрасно знают, на что идут. Между нами лишь секс без обязательств. Камилла покраснела от её откровенных слов. Ника же лишь улыбнулась. — Не имею понятия, что там наболтал тебе Марк, но, если у него сложилось впечатление, что он может стать частью моей жизни надолго, тебе лучше его переубедить. И мне не нужны твои советы о том, как мне строить свою личную жизнь. Это понятно? — Понятно, — отрезала Камилла. Раздающиеся из коридора голоса оповестили их о том, что гости уже собираются. Камилла лишь пожала плечами. Она бы лучше умерла, чем позволила бы начальнице увидеть её разочарование. А ещё хуже, причину этого разочарования. — Думаю, мы замечательно поняли друг друга, Ника, — холодно произнесла Камилла, гордо встретив взгляд Ники. — И мне не хватит слов, чтобы описать, как я рада, что я — не часть твоего мира.