Детективное агентство "Анна и её духи". История первая. Заколдованный пруд.

Молчание растекалось по комнате. Никто не решался первым сказать хоть что-то. Наконец мадемуазель Клермон, которая не могла больше рыдать, а только будто давилась горем, произнесла: — Неужели это всё из-за денег? Неужели жизнь моей сестры оценили в стоимость колье, пусть даже такого дорогого? Изабель подняла на Штольмана измученный взгляд. Он ей казался единственным, за кого можно было зацепиться и не впасть обратно в отчаяние. Яков же остро сочувствовал этой молоденькой девушке. Она напоминала ему Аню в начале их знакомства. Так же не ждёт подвоха от мира и не может осознать, что окружающие не так добры, как ей хочется думать. Фрау Штраус устало поднялась из кресла. Двигалась она с трудом, с усилием облокачиваясь на мебель. Она дошла до Штольмана и, посмотрев ему в глаза, произнесла: — Я вас благодарю, месье Штольман. Вас и вашу супругу. Как бы тяжело нам сейчас не было, главное, что правда вышла наружу. Он попадет на плаху? Яков кивнул. Убийцу девицы дворянского происхождения скорее всего отправят на гильотину. Он неожиданно для себя пожал руку этой усталой несчастной женщине. Она с благодарностью кивнула. — Вы поможете отыскать тело Коринн? С ней нужно проститься по-человечески. И что за чушь несла эта мерзавка? Пыталась выгородить себя? Штольман сильно в этом сомневался. Горничная была испугана до полусмерти, да и управляющий, когда они в самый первый раз спросили его о домике в лесу, побледнел как покойник. Что-то там произошло, что заставило взрослого расчётливого мужчину бежать из этого леса, не пытаясь вернуться туда в поисках того, ради чего он не побоялся совершить убийство. Яков собирался допросить преступников сегодня ещё раз, прояснив до конца все неясности. Мужчина нашёл глазами Анну. Она что-то ласково говорила Изабель, держа ту за плечи. Агата стояла чуть поодаль, неверяще качая головой. — Фрау Штраус, мы обязательно устроим всё как положено для вашей племянницы. Сейчас мы отправимся в полицию, допросим злоумышленников и организуем поисковый отряд. Как только что-то прояснится, вы тут же об этом узнаете. Агата и Изабель увели фрау Штраус из комнаты. Женщине стало совсем плохо, видно было, что сил держать лицо у неё уже не было. Изабель выглядела не лучше, но то, что нужно было позаботиться о тёте, давало ей возможность занять себя. Агата же так и не сказала не слова с самого разоблачения управляющего и горничной. Штольман и Анна спустились вниз и сели в закрытый экипаж, который Штольман вызвал ещё с утра. Говорить тоже не хотелось. Когда они тронулись, Анна порывисто обняла Якова, забралась к нему на колени и уткнулась носом в макушку. Руки Штольмана прижали её покрепче, губы касались завитков на шее. Они ничего не говорили. Мужчина знал, что Аня болезненно реагирует на чужое горе, и успокаивал её, поглаживая по спине. Женщина же просто вдыхала любимый аромат, оттенённый Кёльнской водой, и думала о том, какие разные есть на свете люди, и как хорошо, что ей встретился такой человек как Яков. В полиции Штольман и Анна поднялись на второй этаж. Поль Мартен воодушевлённо пожал руку Якову, соскучившись по приятелю, и обнял женщину, потому что был рад её видеть. Он бывал у них довольно часто, наслаждаясь умиротворённой атмосферой их дома и скрашивая будни холостяка наблюдениями за влюблённой парой. Иногда полицейский немного завидовал Штольману. Видно было, что он любим и любим глубоко. Поль сожалел, что не встретил женщину, которая хоть раз взглянула бы так на него, как Анна глядела на его друга. Зависть длилась недолго, господина Мартена окружали заботой, уютом, он наслаждался разговорами с приятелем и игрой на фортепьяно его жены. Полицейского вдруг тоже потянуло жениться, но он отбросил эти мысли: не было никого, кто так бы к нему относился, а на меньшее соглашаться уже не хотелось. — Поль, как наши сообщники? — Поют как соловьи, Жак! — друг называл его на французский манер. — Мне нужно прояснить некоторые моменты, ты позволишь? — Допросная в твоём полном распоряжении! Месье Мартен высоко ценил профессионализм Штольмана, они обменивались письмами, описывая друг другу замысловатые случаи, с которыми сталкивались во время работы. Француз восхищался образом мысли Якова, скоростью его реакции и умением подмечать детали. Штольман же был впечатлён организаторскими способностями товарища, его умением быстро заводить знакомства и созданием широчайшей агентурной сети в рекордные сроки. В общем, и этот тандем работал как слаженный механизм: Яков получал необходимые полномочия и доступ к нужным документам, Полю доставались раскрытые дела и довольное руководство.

***

Штольман, Анна и четверо полицейских ехали к месту, откуда было решено начинать поиски. Филипп Монте, осознав, что всё кончено, не стал сдерживаться. В быстроте речи он уподобился своей любовнице, о которой, кстати, отзывался крайне мерзко. Штольману даже захотелось съездить ему по физиономии, но он сдержался. Убийца говорил и говорил, у него не получалось остановиться. На секунду замолчав, мужчина вновь выплёскивал из себя события того дня. Наконец он дошёл до момента, который интересовал Якова. Управляющий уверял, что не собирался никого убивать. Сестра его перед отъездом подлила мадемуазель Клермон снотворное, девушка должна была уснуть, а месье Монте представил бы всё как ограбление. Он сам сидел на козлах, изображая кучера: лишние свидетели были ни к чему. Но что-то пошло не так, девушка не заснула, стала оказывать сопротивление и сорвала косынку с лица Филиппа. Узнав нападавшего, Коринн пришла в ярость и, крича о том, что пойдёт в полицию, оттолкнула пытавшуюся её удержать компаньонку, и бросилась бежать. Управляющий догнал жертву у реки, повалил на землю, лёд треснул, и он, удерживая голову девушки под водой, убил её. Он уверял, что пришёл в ужас, когда понял, что натворил. Его сестра впала в истерику и, причитая, качалась из стороны в сторону. В тюрьму не хотелось. Прикрикнув на потрясённую женщину, он велел ей собрать вещи убитой и идти с ним. Пруд, в народе слывущий проклятым, был недалеко. Нужно было дотащить Коринн дотуда, замести следы, и никто бы никогда не нашёл тело. Все знают, что тут люди пропадают, не пойдут сюда за просто так! А если бы кто и нашёл, что с того? Управляющий был бы уже далеко. С деньгами от продажи украшения он с лёгкостью сменит имя, страну и образ жизни. Итак, управляющий тащит тело, сзади идёт компаньонка, не переставая рыдать и причитать. Идут они минут десять. У пруда месье Монте огляделся и понял, что тут труп как на ладони, оставлять его здесь нельзя. Чуть поодаль виднеется небольшая пещерка, там и найдёт упокоение убитая девушка. Зайдя внутрь, преступники бросили тело в воду, вода была проточная и не замерзала. Филипп протянул руку и сорвал колье с шеи жертвы. Выругался — по дороге соскочила одна серьга. Ладно, на обратном пути найдут! Сестра раздражала его неимоверно, завывания её действовали на нервы! «Замолчи, сил нет тебя слушать!» — завопил управляющий. Сзади раздался крик, всплеск и наступила тишина. Обернувшись, мужчина обнаружил, что совершенно один. " Что за шутки?» — подумал Филипп.  — Да говорю же вам! Не было никого, не слышно ни шагов, ни рыданий, даже следов не осталось! Как чёрт унёс! — истерично кричал арестованный в лицо Штольмана. — Я подумал сначала, что споткнулась она или упала, так нет — пусто! Я пошёл к тому месту, где она стояла. Шаг сделал и вдруг ветром как повеет, что-то завыло, вода забурлила. Такой меня ужас обуял! Я из пещеры выскочил, чуть охолонул. Думаю, что это я — как девка испугался. Смотрю, побрякушка-то хозяйкина из руки выскочила, около входа валяется. Нагнулся подобрать, а из пещеры как завоет, ветер в лицо, туман ползёт. Больше и не помню ничего, бежал я оттуда как от волков, очнулся только около экипажа. Следы все уничтожил, да домой вернулся. Точно говорю, проклятое место, проклятое! И вот теперь сыщики в компании полицейских агентов прибыли на поиски останков мадемуазель Клермон и, возможно, сестры управляющего. Охотничий домик считали отправной точкой. Восстановив картину событий, Штольман указал приблизительное место утопления, поисковая операция началась. Пошли по направлению к пруду, осматривая каждый клочок земли. Место и правда было совершенно заброшенное. Идти было достаточно трудно. Внезапно Анна покачнулась и схватила Якова за руку: мадемуазель Коринн стояла чуть впереди, печально глядя под ноги. Под зарослями колючего кустарника обнаружилась сапфировая серьга с окровавленной дужкой. Призрак указал влево и пропал. Дошли до пруда. Пруд оказался маленьким и по виду не глубоким. Это здесь пропадали люди? Странно. Утонуть тут и вправду нельзя. Конечно, судьба и за печкой найдёт: можно и в ложке захлебнуться. Но если именно это происходило с людьми, то куда девались тела? Судя по рассказам, народу здесь пропало немало. Как так? Анна присела у кромки воды и дотронулась до поверхности рукой. Удивительно — вода была чуть ли не ледяной. В грудь ударил обжигающий поток! Больно стало так, что пальцы до крови впились в ладони! Дышать не получалось. Издав какой-то хрип, Аня поняла, что теряет сознание и сейчас упадёт в воду. Сзади подхватили надёжные руки. Анну повернули, и она встретилась с испуганными глазами Штольмана. Женщина пыталась вдохнуть, но воздух так и не поступал в лёгкие. Оторвавшись от взгляда Якова, Анна поняла почему! Её окружали несколько десятков духов: дети, взрослые, старики. В относительно современной одежде и в нарядах прошлого. Штольман встряхнул её, с силой проводя по спине. Наконец Анне удалось сделать вдох. — Держи меня, сейчас будет хуже! — только и удалось прошептать девушке, когда она поняла, что сейчас произойдёт. Перед глазами промелькнули десятки смертей. Люди в буквальном смысле пропадали: проваливались под землю и под воду, либо оказываясь погребенными заживо, либо втягивая в лёгкие воду вместо воздуха. Как же жутко это было! Аня забилась в руках Штольмана, не в силах продолжать. Не зная, как ей помочь, Штольман пришёл в ярость! Не позволит он никому причинять ей боль, даже если у этого кого-то нету плоти! Прижав рыдающую Аню к своей груди, он заорал вне себя: — Убирайтесь отсюда! Оставьте её в покое! Аня никак не отреагировала на его слова, так и стояла, спрятав голову в отвороте его пиджака и дрожа. Но по тому, что спина её немного расслабилась, Яков понял, что он смог помочь. Боже, никогда он не привыкнет к тому, что с ней происходит! Она такая хрупкая, тоненькая — как она это выносит? Штольман целовал её виски, сам сотрясаемый дрожью, не обращая внимание на агентов, которые стояли поодаль и с волнением смотрели на них. В полиции знали о необыкновенном даре мадам Штольман, но не все его видели и не все в него верили. Теперь же, после того, чему они были свидетелями, сомневаться не приходилось — женщина была медиумом. Яков нежно пригладил волосы Анны. Она наконец успокоилась и взглянула на своего любимого. В этот раз визит призраков дался ей чудовищным напряжением нервов. — Яша, как же это ужасно! Столько людей здесь умерло! Штольман вдруг осознал, что его Аня видела сейчас перед собой гибель этих людей. Представил, как он сам бы это пережил, ужаснулся, взял её лицо в ладони, всмотрелся в глаза больным от сочувствия взглядом. Анна мгновенное ответила на его порыв: руки её взметнулись к его лицу, она слегка улыбнулась. — Ничего! Ничего! Обошлось! «Спасибо, Господи! Спасибо за этого человека, который, зная о моём даре, не отрицает его, не заставляет от него избавиться, не использует в своих целях, а бережёт меня и беспокоится обо мне! Дай мне сил, Господи, больше никогда не оттолкнуть его, не обидеть и не потерять!» Через пару минут Анна виновато улыбнулась и отпустила Якова. — Яша, я не знаю, как это объяснить. Я не понимаю, как умерли эти люди! Они просто проваливались под землю и всё, следов не оставалось вообще! Ты что-нибудь понимаешь? Штольмана вдруг как молнией ударило. Если бы он не был подписан на несколько научных журналов, интересуясь химией, географией и оружейным делом, то ему бы никогда не догадаться, что здесь происходило столько лет подряд. — Анечка, скажи мне, тебе виделось, как человек идёт себе и внезапно исчезает под землёй? Или стоит в пруду и в мгновение ока оказывается под толщей воды? — Да, всё именно так, как ты и говоришь. Ты знаешь, почему это происходило? Штольман кивнул головой.

***

Вечером Штольман и Анна наконец вернулись домой. День вышел не просто утомительным, а убийственным. Оба были опустошены, даже ужинать не стали. Попросили Мари подать чай в верхнюю гостиную и отпустили её отдыхать. Приняв душ и сменив одежду на домашнюю, Яков и Аня сели за стол и разлили чай. Женщина перебирала в голове события сегодняшнего дня. После того, как они разобрались с призраками, Яков и полицейские вошли в пещеру. Истлевшее тело мадемуазель Коринн обнаружили около входа и через некоторое время доставили в мертвецкую. Колье с большим трудом удалось отыскать под большим камнем: месяцы, которые оно пролежало здесь, заставили камни поблекнуть, а металл потускнеть. Ожерелье и серьги отдали фрау Штраус и мадемуазель Клермон. Женщины решили почистить их и завтра рано с утра вернуть семейству Бамезон. Им не хотелось даже прикасаться к тому, что стало причиной смерти родного им человека. И тётка, и племянница горячо благодарили пару сыщиков за помощь, понимая, что если бы не они, то преступники ушли бы безнаказанными, а Коринн так и осталась бы неупокоенной. В полиции Поль Мартен вновь встретил частных детективов с воодушевлением. Дело полностью раскрыто, тело найдено, преступники пойманы — завершение дня было выше всяких ожиданий. Когда же Штольман сказал, что тайна многолетней пропажи людей раскрыта, полицейский поначалу не поверил. Слишком уж хорошо это было бы для одного дня, но нет — Яков не шутил. Он рассказал, что пару месяцев назад читал крайне интересную статью в «Вестнике географа», которая с лёгкостью объяснит произошедшее. Коррозийные процессы в почве, грунтовые воды и размывание породы приводит к тому, что в определённой местности в земле возникают карстовые воронки. Человек видит перед собой твёрдую почву, ступает на неё и проваливается на несколько метров вниз, потому что под ногой тонкий видимый слой, а под ним пустота. Этим явлением можно было объяснить и загадку пруда. С виду он казался мелким, на самом же деле подводные потоки вливались в него со всех сторон, дно его работало как ловушка: раз — и ты в подземном колодце, водяной камере, из которой не выбраться. Воистину страшные смерти постигли людей, которые приходили в это место. Поль Мартен пообещал отправить подробный отчёт градоначальнику, чтобы вопрос опасной для жизни территории был решён в ближайшее время. Допив чай, Штольман и Анна отправились в спальню. Ложиться ещё не хотелось, поэтому женщина села на кровать, взяв томик Эдгара По, хотя, казалось бы, детективов на сегодня было достаточно. Яков лёг рядом, устроив голову на её бедре. Анина ладонь тут же заняла своё любимое место и стала легонько поглаживать волосы мужчины. В его руках Аня увидела новый каталог огнестрельного оружия с описанием каждой модели. Женщина улыбнулась — ни секунды без дела.  — Интересное дело мы сегодня раскрыли, да? — ласково спросила она.  — Пожалуй. Однако, сочувствую несчастным фрау Штраус и мадемуазель Клермон. А причина как всегда банальна — жажда обогащения! Снимая напряжение, Анна вновь провела пальчиками по щеке мужчины. Он прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями. Вдруг женщина хихикнула. — Что? — не открывая глаз, спросил Штольман. — А ведь главную загадку мы так и не разгадали! — Какую? — Необъяснимое исчезновение твоих брюк! Вот уж загадка, так загадка! Ну что ж, некоторые дела так никогда и не бывают раскрыты!