Большой маленький секрет

– Не вздумай, – отрезала Банри, когда Иллия закончила делиться своими мыслями. – Это еще почему?! – Ты рехнулась совсем?! Собираешься лезть в логово опасных колдунов в одиночку! – И вовсе не в одиночку! Со мной будут Брелина и Дж'зарго! – Да? А они уже дали согласие на участие в твоей авантюре? Иллия насупилась. – Я как раз хотела поговорить с ними об этом сегодня. – Поговорить о чем? – спросил Дж'зарго, появляясь в поле видимости и садясь рядом с ней. Брелина обошла стол и устроилась напротив него возле Банри. – Ну, в общем, – кашлянула Иллия, – у меня есть одна затея, и я подумала, что мы могли бы провернуть это дельце вместе. Стараясь не обращать внимания на угрюмую физиономию Банри, она быстро поведала одногруппникам о намечаемом предприятии и замолчала, ожидая приговора. Дж'зарго, задумчиво наматывая одну из своих вибрисс на палец, протянул: – Дж'зарго считает, что идея неплохая. Если мы вернем книги в Коллегию, сможем рассчитывать на благосклонность Урага, а то и других преподавателей. – Верно, – согласилась Брелина. – А еще это будет неплохой проверкой наших способностей. – Да вы все с ума посходили! – сердито сказала Банри. – Подумайте хоть немного о цене этой ожидаемой благосклонности и так называемых тренировок! Да, я прекрасно знаю, на что все вы способны, и признаю, что вы опасные противники. Но, проклятье, вас всего трое! А этих Призывателей там может быть три десятка! – Три десятка колдунов? – хмыкнул Дж'зарго. – Ты преувеличиваешь, им вовек такой толпой в одном месте не ужиться. Даже в большом замке. – Хорошо, пусть там поменьше собственно магов, зато может быть наемная охрана. – Ну, с ней мы точно справимся, – спокойно проговорила Брелина. – Ты представить себе не можешь, какой эффект оказывает на людей, далеких от магии, призыв парочки атронахов. – Если эти бандиты служат колдунам, они вряд ли «далеки от магии». – Еще скажи, что они в их ритуалах участвуют, – фыркнула Иллия. – Вполне могут. В качестве жертв, например. Дж'зарго засмеялся. – Ну, тогда нам тем более нечего опасаться с их стороны, потому что лояльность этих воинов под большим вопросом. Банри нахмурилась: – Все тебе хиханьки да хаханьки. Ладно, как видно, переубедить вас мне не удастся. Если честно, я вообще не уверена, что вы сможете отыскать обиталище этих ренегатов. Обычно такие личности умеют скрываться. Даже Морвунскар, который вроде стоит недалеко от тракта на Виндхельм, и то непросто было найти. – Не волнуйся, отыщем, – победно улыбнулась Иллия. – Если Ураг ничего не путает, они сидят в старом имперском форте в горах к северо-востоку от Вайтрана. Феллглоу называется. Банри напряженно смотрела на нее. – Погоди-ка… – Да, похоже, это то самое место, на которое вы с той данмеркой набрели по весне. Ты еще говорила, что вроде видела там атронаха. – Брелина при этих словах встрепенулась, а Иллия продолжила: – Эту крепость в ясный день хорошо видно с противоположного берега Белой реки, ты разве не замечала, когда по дороге разъезжала? Она на плато стоит, почти безлесном. Банри буркнула: – Не замечала. А может, забыла. У меня других забот хватает, чтоб еще всякие развалины в памяти держать. Брелина наклонилась, чтобы погладить Кисину, выпрямилась и посмотрела на нее: – Значит, ты нас благословляешь? – Что?! Еще чего! И вообще, с чего это вам понадобилось мое благословление? – Банри полезла из-за стола. – Хотите свернуть шеи, дело ваше. А я спать пойду.

***

Наутро, не успела Иллия продрать глаза, как за ее занавеской, служившей дверью, кто-то заскребся. – Войдите, – разрешила она, и в проеме показалась озабоченная Банри. – Как вы будете добираться до Вайтрана? – спросила она вместо приветствия. Иллия вздохнула, натягивая штаны. – Мирабелла предложила нанять кого-нибудь из местных с телегой, чтобы доставил нас до более обжитых мест. Не знаю, с чего она решила, что хоть кто-то согласится. – Согласятся. За исключением рыбалки и добычи хоркеров, Коллегия – единственный источник дохода для Винтерхолда и его жителей. Сколько бы местные не плевались желчью в сторону нашего учебного заведения, без волшебников это владение совсем загнется. – Твоими бы устами да мед пить. Боюсь, на деле это будет совсем не просто. – Я и не говорила, что будет легко. Я сказала, что желающие найдутся, рано или поздно. Но вообще-то я хотела предложить вашей компашке ехать верхом. Так точно будет быстрее, а то, разъезжая на телегах, вы, в лучшем случае, к началу следующего года и вернетесь. – Лошадь ведь есть только у меня, – напомнила Иллия. – А Дж'зарго и Брелина, насколько мне известно, прибыли морем. Они вообще никогда не уходили отсюда дальше Саартала. – Знаю. Поэтому я предлагаю вам своих лошадей. Ты можешь ехать на Альфсигре, потому что она тебя знает, а Бусинка и Чубарый повезут этих двоих. Иллия молча смотрела на нее. – Это… очень щедрое предложение, спасибо, – сказала она, откашлявшись. – Но? Иллия развела руками. – Но что, если тебе самой понадобится куда-то поехать? Вдруг Колетта решит, что вы должны будете лечить кого-то у скампа на хвосте? Банри вздохнула: – Ну, коли решит, так пусть и занимается нашей транспортировкой. Так ты согласна? – Да, конечно. Правда, я не знаю, как к этому отнесутся Брелина с Дж'зарго, что если они не умеют ездить верхом? – Придется научиться, если не умеют. Нам нужно убедить их, что это самый быстрый способ перемещения по Скайриму. – Банри шагнула к выходу из комнатки. – Мне надо выгулять Кисину. Не уходите в город без меня. – Погоди. – Банри обернулась, глядя на хитро щурящуюся Иллию. – И ты отдашь нам коней, зная, что я затеяла? Вдруг мы там все погибнем?.. Банри склонила голову к плечу. – Лучше бы вам уцелеть. Потому что если вы не убережете моих животных, да еще и сами помрете, я начну изучать Некромантию с Колдовством, вызову ваши духи из Этериуса и расселю в шкафах в Драконьем Пределе. Будете там Провентуса да ярловых родичей изводить.

***

Крошечный отряд Иллии покинул Винтерхолд к обеду. Альфсигра, на которой ехала она сама, вела себя прилично, и Иллия надеялась, что так будет и дальше. Ее спутники пока чувствовали себя неловко в седлах, но опыт езды верхом был у обоих. Правда, Дж'зарго раньше катался на своих более крупных четвероногих родичах с их позволения, а Брелина, если верить ее рассказам, – на каких-то тварях, обитающих на ее родине, что-то вроде больших ящеров, передвигающихся на двух задних конечностях. Но пока оба неплохо держались, и беспокойство, снедавшее Иллию последние пару часов, почти исчезло. Она оглянулась на спутников, закутанных в меха чуть не до бровей: – Как дела? – Нормально, – буркнул Дж'зарго со спины Бусинки. – Пока не околели. – Хорошо. – Ты уверена, что лошадям нипочем такой мороз? – тревожно спросила Брелина. – Кажется, мой конек вообще южной породы… – С ними все будет в порядке. И вообще, у них попоны зачарованы на сопротивление холоду. Банри озаботилась этим сразу, как мы прибыли в Винтерхолд, отдала почти все свои деньги, чтоб их сделали. Ну и я решила, что моей кобыле такое тоже не повредит. Брелина подцепила лошадиную накидку двумя пальцами. – Ого, так это Сергия работа? Можно на практике оценить качество, так сказать… – Нет, их Энтир зачаровывал. – Энтир? Дж'зарго думал, что он – местный эквивалент черного рынка. – Оказалось, он весьма разносторонне одарен. Знаю, что Банри подходила со своими укрывашками и к старику Турриану, но тот отказал. Дескать работы у него и без того по горло, чтоб разным клячам тряпки заколдовывать. А работа Энтира оказалась вполне хороша, только денег с нас он слупил – будь здоров. Вскоре начало темнеть, но трое магов разогнали мрак своими магическими светильниками. От них была дополнительная польза – дикое зверье видело сияние издалека и старалось держаться подальше от его источника. Лишь однажды на всадников напал снежный тролль, но Иллия быстро прикончила тварь, пробив его толстый череп Ледяным Копьем. – Неплохо, – с легкой завистью отметил Дж'зарго. Иллия ухмыльнулась, но под шарфом, укутывающим лицо, этого никто не увидел.

***

Три недели спустя все трое, забрав необходимые предметы у клиентов и распихав метки в незаметных местах в их домах, устроились в «Гарцующей кобыле» за угловым столиком недалеко от парадного входа. – Н-да уж, – вслух протянула Иллия. – Я-то думала, на эту хижину никто не позарится, а поди ж ты. – О чем ты? – устало спросил Дж'зарго – путешествие в Рорикстед и обратно по заледеневшей тундре, пусть и не в одиночку, почти его доконало. – Банри живет тут. Ну, в смысле, жила, до Коллегии. Ее дом недалеко от ворот, сразу после кузни. Да вы видали, наверное. – Не-а, – мотнула головой Брелина. – А что с ним? – Банри перед отъездом разрешила ярлову управителю сдать его в аренду желающим. Деньги они должны были как-то делить – часть пошла бы в казну владения, часть хозяйке дома. Я думала, что никто не захочет там жить… – Первый дом от кузницы? Ага, Дж'зарго видел, как оттуда кто-то выходил сегодня утром. Значит, там живут. – Да, что меня удивляет. Вообще… – Иллия вздохнула. – Я-то думала, мы сможем там остановиться, Банри и ключ у меня не забрала. Но теперь придется ночевать тут, в «Кобыле». – Ну, здесь не так уж и плохо, – озираясь, пожала плечами Брелина. – Грязновато немного, но вполне пристойно для нордской таверны. – Это ты еще комнат не видела. – Видела. Я заходила сюда еще до поездки в ту деревеньку в ледяных пустошах. – Рорикстед, – ревниво влез Дж'зарго, – она называется Рорикстед. – Да, так вот, если накинуть хозяйке пару септимов, нас наверняка будут ждать вполне чистые постели. – Проблема в том, что Хульде далеко не пару накинуть придется. – Иллия махнула рукой. – Ладно, что уж там. Пошли устраиваться. Завтра поедем в горы.

***

– Все же интересно было бы взглянуть на дом Банрионы, – сказал Дж'зарго наутро, когда в меру выспавшиеся и отдохнувшие одногруппники шагали к воротам. – На что там смотреть-то? – зевнула Иллия. – Из всех достопримечательностей только ее маленькая лаборатория, да и то, она занятия алхимией забросила, кажется. – Ну, хоть просто так, из любопытства. Дж'зарго все еще с трудом представляет, как живут тут, на севере континента. А это дом его приятельницы. Вдвойне занятно. Иллия закатила глаза. – Давай потом. Нас впереди ждут куда более занятные вещи. Нужно найти в горах старый форт и отобрать украденные книжки у его обитателей. – Кстати об этом, – вмешалась Брелина. – Ты хоть знаешь, как добраться до этого форта? Мы поняли, что ты уже видела его, но откуда-то издалека. Иллия вытянула губы трубочкой. – Что ж… Для начала нам нужно ехать на север по той самой дороге, которой мы прибыли в Вайтран. Потом… в общем, Банри говорит, что должен быть пологий подъем на это нагорье, если свернуть с дороги на восток от сторожевой башни. – Ну хорошо. А дальше? – Дальше, она сказала, нужно двигаться все время прямо, на восток. Подняться в горы, найти небольшой сосновый лес и пройти его насквозь. Там и будет крепость Феллглоу. – Это если ты правильно ее опознала, – пробурчал Дж'зарго. – Не волнуйся, я вполне уверена, что это она и есть. – И если Ураг ничего не напутал, а Призыватели не наврали о своем жилище, – вздохнула Брелина. – К тому же уже больше полугода прошло с тех пор, как книги пропали. Кто знает, в целости ли они еще? Иллия поджала губы. – Мне не нравится ваш настрой, – объявила она. – Что случилось? Еще недавно вы оба были полны энтузиазма. – Должно быть, Дж'зарго вымотался, – признался каджит. – Он давно столько не путешествовал, да еще по столь негостеприимным землям. Брелина лишь молча кивнула. Когда все трое расселись по коням и выехали на дорогу, она проговорила: – За нас не волнуйся, мы обещали тебе помощь и от слов не отступимся, я, по крайней мере. – Эй! – возмутился Дж'зарго. Иллия улыбнулась. – Приятно слышать. Я уж было хотела предложить вам отправляться в Коллегию. – И оставить тебя на съедение колдунам? Вот уж дудки. – Да подавятся эти ваши Призыватели, – фыркнула Иллия и пихнула неспешно шагающую лошадь пятками: – Давай, Альфсигра, поднажми. К вечеру нам уже нужно подыскивать в горах местечко для лагеря.

***

Во мраке между камнями мелькнул огонек и тут же скрылся. Брелина отступила за дерево и шепнула: – И впрямь очень похоже на огненного атронаха. – Ты можешь что-нибудь с ним сделать? – спросила Иллия. – В смысле? – Ну, перехватить контроль, например. – То есть «украсть» его? Точно нет. Это очень трудно. Ты вообще имеешь представление, как делается призыв существ? – Крайне расплывчатое. Ладно, нельзя, значит, нельзя. Выходит, придется его развоплотить. Это я беру на себя. – Вообще-то можно попробовать просто изгнать его, но у меня почти нет опыта в этом деле. Впрочем, я могу попробовать… Дж'зарго проворчал: – Лучше не пробовать, а делать. Позволь Иллии расправиться с этой тварью. Если это и впрямь огненный атронах, ее стихия как раз подходит. В темноте было не видно (они не пользовались светильниками, чтобы не обнаружить себя раньше времени), но Иллия была уверена, что Брелина корчит ей рожи. Дж'зарго, обладающий ночным зрением, издал смешок, и Иллия лишь укрепилась в подозрениях. – Что ж, если все готовы, идемте, – сказала она, и первой выступила из-под деревьев на плато. Поначалу все шло неплохо. Троица подобралась к остаткам крепостных стен быстро и без потерь, но затем они попали во внутренний двор, казавшийся на первый взгляд пустынным. Не успела Иллия порадоваться отсутствию элементального даэдра, как сверху и немного позади послышался голос, чей тон не предвещал ничего хорошего. – Не стоило сюда приходить! Трое учеников Коллегии брызнули в разные стороны. И очень вовремя – в то самое место, где они только что стояли, врезался Огненный Шар и расплескался вокруг пламенем. Снег под воздействием магии мгновенно превратился в пар и помог пришельцам выиграть немного времени. Каждый из них нашел себе укрытие за обломками камней и приготовился защищаться до последнего. Иллия, решившая не размениваться на мелочи, выпустила Ледяную Бурю, отчего все поверхности во дворе обросли толстым слоем инея, а снег покрылся скользким настом. Двое типов в теплых плащах поверх неряшливых черных роб, бегущие на помощь товарищу, живо растянулись навзничь, барахтаясь и ругаясь нехорошими словами. Дж'зарго привстал из-за своего обломка скалы и, пользуясь тем, что маг, атаковавший чужаков с развалин сигнальной башни, слегка отвлекся, поразил врага заклинанием. Башка ренегата разлетелась как спелая тыква, он дернул руками в агонии и скрылся из виду, а через секунду послышался глухой звук удара, будто с высоты упал мешок, набитый тряпьем. Дж'зарго вынырнул из укрытия, добил тем же приемом одного из упавших колдунов, но второй, извернувшись, успел выставить перед собой Обереги. На помощь прибыла Иллия, обошедшая противника сбоку и вонзившая в его затылок пару Ледяных Шипов. Некоторое время все трое молчали. – Что ж, – дрогнувшим голосом пробормотала Брелина, – это было… быстро. Иллия взглянула на Дж'зарго. – Как ты это сделал? – спросила она, указывая на мертвеца, чья голова превратилась в месиво. – Это же были простые Искры, я видела. – И простыми Искрами можно легко и просто убить кого угодно. Надо только правильно целиться и подавать энергию кучнее. Грязновато, но эффективно. – Все равно не понимаю… – Думаю, из-за того что голова быстро перегревается, – проговорила Брелина. Она вылезла из-за обломка стены, где пряталась, и подошла к товарищам, по примеру Иллии с силой опуская ноги в снег, чтобы пробить наст. – Мозг вскипает, и череп взрывается. Я права? Дж'зарго неохотно кивнул. – Вроде того. Сложнее всего тут целиться. В запале драки не всегда выходит. Прямо над его макушкой пролетел сгусток пламени. Студенты Коллегии опять споро рассредоточились по двору и только после этого узрели нового врага – атронах все же решил явить себя зрителям. – Откуда он взялся?! – гаркнула Иллия, спрятавшись за грудой камней. – Я думала, тут только эти трое кретинов! – Вылез откуда-то из-под земли! – крикнула Брелина. Атронах не терял даром времени, осыпая пришельцев неким подобием собственных Огненных Стрел. А еще, в отличие от магов-ренегатов, он был весьма мобилен, потому что умел парить примерно на высоте ладони от поверхности земли. Или она – приглядевшись, Иллия решила, что силуэт пылающей твари обладает очертаниями женской фигуры. – Иллия, чего ты медлишь?! – возопил Дж'зарго, когда атронах серией особенно удачных «выстрелов» чуть не поджег его одежды. – Ты же обещала разобраться с ним! – Сейчас… Резерв толком не восстановился, а для Ледяного Копья требовалось много сил. – Долго еще?! Да отстань ты, тварь! Брелина, хоть ты помоги! Видимо, Брелина все же что-то сделала, потому что атронах вдруг дернулся и зашипел, разворачиваясь в ее сторону. Брелина, взвизгнув, рванула прочь, прикрываясь оберегами от огня. – Прости, не получилось!.. Времени на раздумья не было. Иллия прикинула расстояние между атронахом и ее товарищами – тварь двигалась так быстро, что попасть в нее Ледяным Копьем не стоило и думать. Лучше всего подошла бы все та же Ледяная Буря, действующая по большой площади. Иллия накатом послала маленький направленный буран в сторону огненной твари, и та, к счастью, замедлилась. – Вали ее! – взревел Дж'зарго, который тоже определился с полом атронаха. Он в свою очередь швырнул в создание пару Ледяных Шипов, и тварь вдруг обмякла и стекла на снег. К счастью, никто из растерявшихся учеников Коллегии не успел подойти поближе, когда атронах вдруг взорвался. На некоторое время весь внутренний двор крепости заполнился паром, а когда тот замерз и выпал инеем, Иллия узрела своих одногруппников, обалдело вертящих головами по сторонам. Наверняка у нее самой вид был не менее глупый, подумалось ей, а потом она осторожно приблизилась к останкам даэдра. – Что за дела, Дж'зарго? У всех, кого ты сегодня успокоил, проблемы с головой. Вот и у этой твари тоже. Дж'зарго хмуро посмотрел на дохлого атронаха. – Вряд ли это из-за Ледяных Шипов. – Они частенько взрываются, когда умирают тут, в Мундусе, – заявила Брелина, присоединившись к товарищам. – Мои старики говорили, что эта разновидность появилась относительно недавно. Раньше огненные даэдра были попроще. Она пошарила в сумке и достала пустой флакон и небольшой нож, присаживаясь рядом с останками на корточки. – Вы не против?.. – Бери, – разрешил Дж'зарго. Пока Брелина добывала огненную соль, ее приятели напряженно оглядывались. Дж'зарго, решив, что теперь от иллюминации хуже не будет, вызвал магический светильник. Иллия добавила свой, и во дворе полуразрушенного форта стало светло почти как днем. – Я думала, мрак тебя не смущает, – сказала Иллия. – Дж'зарго, может, и хорошо видит в темноте, но на свету ему все же уютнее, особенно в таком месте. – Он вертел головой из стороны в сторону. – Откуда же все-таки взялась эта штука? Брелина закончила сбор ценного ингредиента и выпрямилась. – Поднялась откуда-то оттуда. – Она указала в сторону наиболее хорошо сохранившегося участка крепостной стены. – Может, там выкопан какой-нибудь схрон? – Потом посмотрим. Если время будет. – Дж'зарго решительно направился к входу в самую большую и единственную уцелевшую башню. – Пора заняться делом. Монументальная дверь оказалась заперта. Замочной скважины с внешней стороны видно не было, потому Иллия предположила: – Замок отпирается только изнутри. Ну или там засов. – Дж'зарго может попытаться вынести ее магией. – Угу, я тоже могу. – Иллия провела ладонью по потемневшей от времени древесине. – Можно даже проще поступить – выморозить ее хорошенько, тогда сама рассыплется. Брелина, топтавшаяся за их спинами, кашлянула: – Извините, но я думаю, что здешние обитатели предусмотрели такой исход. Они же маги, в конце концов. – То есть? – То есть, будь я на месте Призывателей, заговорила бы дверь, чтоб ее невозможно было уничтожить стихией. – Брелина отступила подальше от входа в крепость и сделала жест, предлагая приятелям податься в сторону. – Давайте проверим. – Что ты… – начала Иллия, но Брелина без лишних слов обдала створку струей пламени. – Ну, так ее не проймешь, – проговорил Дж'зарго и умолк, когда поток огня прекратился, а на дереве не осталось ни единой подпалины. – Проклятье… И впрямь, что ли, заговоренная? Поочередно они с Иллией опробовали свои заклятья электричества и холода – с тем же успехом. – Ну вот, видите, – удовлетворенно кивнула Брелина. – Боюсь, этот ход нам закрыт. Иллия отошла от двери и задрала голову, подняв свой светильник повыше. – Делать-то чего? Других дверей тут нет. Я вижу наверху какие-то бойницы, но туда ни за что не попасть, ведь никто из нас летать не умеет… Она уже успела нарисовать в голове картинку, как победоносно возвращается в Коллегию и вертит возвращенными томиками перед носом у скептичной Банри, а тут такое… Неужто придется тащиться назад несолоно хлебавши?.. – Дж'зарго думает, сдаваться рано. Для начала надо осмотреться здесь, в округе. У таких крепостей при постройке всегда делали больше одного хода. – Этот форт видал лучшие времена, – качнула головой Брелина. – Но думаю, ты прав, тут нужно хорошенько все изучить. Предлагаю для начала осмотреть то место, откуда появилась наша горячая подружка. Они пересекли двор, и вскоре у самой большой груды развалин и впрямь обнаружились ступеньки, ведущие куда-то под землю. – Выглядит многообещающе, – изрек Дж'зарго, оглядев лестницу. – Рано радуешься, – осадила его Иллия. – Это может быть отдельный вход в какое-нибудь служебное подземелье. – И что? – А то, что они часто не соединены с основными постройками. – Ну, другого пути у нас все равно нет, – напомнила Брелина. Она подготовила какое-то заклинание, и теперь пальцы ее левой руки слегка светились. Она начала неспешно спускаться и почти сразу бодро сообщила: – Тут есть дверь, и даже, кажется, не запертая. Точно не запертая! – Дамы вперед, – сделал пригашающий жест Дж'зарго, и Иллия, хмыкнув, спустилась за Брелиной. Та уже проникла в подземелье и сдержанно ругалась полушепотом где-то впереди. Иллия негромко спросила: – Что случилось? – Да… тут вода кругом, и ледяная! Я вся по пояс уже вымокла! Иллия смогла оценить удобства подземелья уже в следующую секунду. Студеная жижа обволокла ее ноги, и она, едва дыша, заковыляла по узкому полузатопленному коридору. Позади послышались ругательства куда более явные – Дж'зарго присоединился к честной компании. – Проклятье, – закряхтел он, – Дж'зарго теперь думает, что надо было просто постучать в ту дурацкую дверь, да посильнее. Авось открыли бы. Иллия, подняв сумку с запасами зелий повыше, проворчала: – Или нет, и мы бы стучали там, пока не превратились в ледышки. – Да тихо вы! – прошипела Брелина и взмахом руки погасила свой волшебный фонарь. – Там свет впереди. – А Дж'зарго, кажется, слышит голоса… Иллия кивнула и пошевелила пальцами, начав выплетать атакующее заклинание: – Что ж, ладно. Надеюсь, все готовы, и никто не ударит в грязь лицом. Давайте покажем этим колдунам, чего стоит Коллегия Винтерхолда.