***
— Так, давай еще раз, чтобы я ничего не упустил, — Александр обреченно помассировал виски. — Ты хочешь пойти на встречу с каким-то подозрительным рыжим типом, который является братом-близнецом другого, еще большее подозрительного, рыжего типа. Ни об одном из них ты не знаешь ровным счетом ничего, кроме того, что они, извини, вынужден повториться, подозрительные рыжие типы. — И зеленоглазые! — воодушевленно добавила Рэйчел, подпрыгнув на внушительной кровати, из-за чего тут же схлопотала неодобрительный взгляд молодого человека. — При этом, — почти невозмутимо продолжил тот, — каждому из этих типов ты умудрилась заехать по лицу за поразительно короткий промежуток времени. Агата только и думала о том, как бы так умеючи провалиться под пол. — И не будем забывать, — не унимался Александр. — Что, по крайней мере, одному из них, по всей видимости, известны некоторые не вполне стандартные обстоятельства нашего маленького бракосочетания. Воздух в комнате то ли накалялся с каждой секундой, то ли грозился в скором времени сравняться с показателями термометра где-нибудь в Арктике. Александр всем своим видом источал крайнее недовольство: он сложил руки на груди и сурово буравил взглядом невольную виновницу происходящих событий, которая всей своей сущностью желала свернуться в клубок или же отмотать время вспять. В зависимости от того, какая опция окажется легче. — Женщина, я тебе поражаюсь. Пока кругом творится полная вакханалия, ты позволяешь себе выкидывать подобные кульбиты! — Алекс, я уже тысячу раз извинилась и признала, что виновата! Что еще ты хочешь от меня услышать? — Что ты не пойдешь с ними никуда, а останешься в этом самом доме на ближайшие… лет пять? — Ты и сам понимаешь, насколько это глупая затея. — Глупая, зато действенная, чтобы маленькой и до ужаса беспокойной бестии не открутили голову где-нибудь… — Александр! – перебила Рэйчел и искоса взглянула на подругу. — Выбирай выражения. — Молчу, — раздраженно махнул рукой он и переместился к окну, сделав вид, что пейзаж за ним непременно нужно подробно изучить. — Милая, — пересела ближе к Агате Рэйчел. — Вынуждена признать, что я отчасти согласна с Алексом. Отправиться куда-то с совершенно незнакомым персонажем, учитывая все обстоятельства, это несколько… рискованно. Рэйчел будто сама испугалась выбора последнего слова, но Агата не придала ему значения. — И что, мне теперь до конца своих дней закрыться в четырех стенах и не видеть света дня? – голос неожиданно дрогнул. Александр шумно выдохнул и, собравшись с мыслями, аккуратно заговорил: — Я не об этом. Пока мы рядом, ты можешь отправиться хоть на Луну. — Именно! Мы можем составить Агате компанию! — осенило Рэйчел. — И как ты себе это представляешь? Она придет на встречу, представит нас своему новоиспеченному кавалеру, как… А, действительно, и как она нас представит? Рэйчел явно замялась, а Александр продолжил: — Здравствуйте, мистер Кадоган. Я — прелестная наследница огромной кучи денег, просто так решила выйти, подышать свежим воздухом. А это — три моих веселых друга, они идут в комплекте со мной, так сказать, — высоким голосом сымитировал он. — Вы же не против шведской семьи?.. Ой, ха-ха-ха, простите, какой каламбур вышел. — Алекс, какая еще шведская семья?! – возмутилась Агата, краснея то ли от злости, то ли стыда. – Я всего лишь согласилась отдать его костюм в химчистку, и ничего более! — Ага, — фыркнул он. – Для этого непременно нужно встретиться лично, а не послать гонца, как делают все приличные люди. — Ну пойми же ты, он застал меня врасплох! Практически вынудил меня согласиться, а я растерялась. Ты представляешь, что бы было, если бы Сэм нас застукал на глазах у всех? — А кто закрылся с ним в ванной? Я, что ли? — Все было бы нормально, не отправь ты Сэма на сей замечательный квест! Как вам вообще это в голову взбрело? Приплели какую-то дурацкую игру. Вади… хелвети… как ее там? — Vad i helvete tänkte du på, — хихикнула Рэйчел. — И что это значит вообще? — «И о чем ты вообще думала»? — Только и всего? — Крепкое ругательство я пропустила. — Разумеется. Только что за странное название? — Когда я вернулась в зал, — начала объяснять Рэйчел, — Сэм — ты же его знаешь – тут же высказал свое недовольство, что я оставила тебя одну, и вызвался тебя отыскать. Не найдя тебя в саду, он вернулся обратно и передал весть о твоей «пропаже» Александру. Тот не сдержался, выругался по-шведски, мысленно обращаясь к тебе… А так как кругом стояла куча людей… Пришлось выкручиваться. Заодно и тебя нашли. Рэйчел звонко рассмеялась, а Александр закатил глаза. — Не перестаю удивляться, с насколько гениальными людьми свела меня судьба, — покачала головой Агата. — Возвращаясь к нашим баранам, — вновь вернулся в разговор Александр. — Агата, ты в праве делать то, что сама считаешь нужным. Но, если ты хочешь знать мое мнение… На этих словах в комнату вошел неожиданно взбудораженный Сэм. Азартный блеск на радужке детектива ясно говорил о том, что он что-то нашел. — Хорошие новости, — начал с порога он. — Похоже, что Эдвард и Кристофер Кадоганы реально существующие люди и они действительно те, за кого себя выдают. Фирма «K.D.Gun» не выдумка. Во главе нее стоит их отец, Лукас Кадоган, который, согласно некоторым источникам, планирует в скором времени отойти от дел, передав бразды правления в руки сыновей. Обоих, или только одного, до конца не ясно, впрочем, это неважно. Записи о фирме довольно гладкие, хотя у меня есть некоторые основания полагать, что там не все чисто. — Почему же? — осведомилась Рэйчел. — Скорее интуиция, — пожал плечами Сэм. — Но, сами посудите. Их компания занимается производством и поставками огнестрельного оружия — отсюда и такое название. Я очень и очень сомневаюсь, что с таким арсеналом там все проходит официально. — Протестую, — вскинул руку Александр. — Давай все же остановимся на фактах, а не на твоих догадках. — Есть еще кое-что, что натолкнуло меня на эту мысль. В последние годы фирма терпит весьма заметные убытки, но каким-то непостижимым образом умудряется оставаться на плаву. Говорите что хотите, но я почти уверен, что они сбывают оружие куда-то на сторону. А еще, — он потянулся за блокнотом во внутреннем кармане пиджака, — мне неожиданно попалась информация, что в какой-то момент они даже хотели выйти на связь с Аннет, но то ли у них не выгорело, то ли еще что. Но это достаточно странно. — Почему? — сглотнув, поинтересовалась Агата, в очередной раз жалея о поспешном решении встретиться с Кристофером. — Ранее я изучил все записи сделок Аннет. Все до одной. И никаких упоминаний про семейство Кадоганов. Ни единого. — Тогда как это вспыло сейчас? — Прошерстил базы со стороны Кадоганов, — терпеливо объяснил Сэм Александру. — Считайте, немного изменил запрос в строке поиска. Если просматривать дела Аннет, то про них ничегошеньки нет. Но, если смотреть данные с их перспективы, имя Аннет Сильвер-Харрис возникает сразу в нескольких местах. Похоже, что между ними даже проводились деловые встречи. Но тогда непонятно, зачем Аннет стерла все упоминания об этом у себя. Либо там что-то явно не чисто, либо одно из двух. — Со старушенции станется, — прыснул Александр, а Агата почувствовала, как вновь задрожали пальцы. Чем больше она узнавала о неоднозначном бизнесе своей тетушки, тем страшнее ей виделась перспектива будущей жизни. Сколько всего утаила от нее Аннет и сколько еще предстоит раскрыть? Всю свою сознательную жизнь Агата считала, что ей посчастливилось жить с умной и выдающейся женщиной, не знающей преград в деловом мире. В сущности, так оно все и было, только Агата и понятия не имела, о каком, оказывается, мире все это время шла речь. Насколько темными вещами промышляла эта благородная на вид леди, снискавшая невероятное уважение среди аристократии? На чем на самом деле оказалась построена ее империя, если, находясь на смертном одре, она даже наняла бывшего полицейского, чтобы защитить племянницу, которой лишь по несчастью придется вступить в права наследования. Да еще и прописать настолько нелогичное завещание, вынудив ее, Агату, вступить в брак с человеком, которого она даже толком не знала. Оставалось только надеяться на то, что Александр действительно не замешан во всей этой сложной схеме, а Фредерик, чьим протеже он и является, не врет им обоим в лицо. — Только что нам все это дает? – нарушила тишину Рэйчел. — Ничего, — захлопнув блокнот, выдохнул Сэм. — Совершенно ничего. — Может, они не так опасны? – высказалась Рэйчел. — И так Кристофер хочет обсудить простое сотрудничество? Агата попыталась проигнорировать неприятное ощущение, возникшее из-за такого предположения. Неужели теперь все в ее жизни будут интересоваться ею исключительно из-за счета в швейцарском банке? — Не исключено, — размеренно кивнул Сэм. — Значит, я никуда не иду, — то ли спросила, то ли утвердила Агата. — Но мы ведь не можем держать тебя на цепи всю твою жизнь! — возмутилась Рэйчел. — Иди. Развейся. Так ты сможешь выяснить все, что тебе нужно. А еще выполнишь обещание и попытаешься уладить конфликт с этим Эдвардом. — Игнорируя предупреждающие взгляды Александра и Сэма, девушка продолжила: — А мы пойдем с тобой. — И как ты себе это представляешь? — Ну мы не будем крутиться прямо возле тебя. Мы затаимся! — Рэйчел явно вошла во вкус. — Я могу сесть на веранде какого-нибудь кафе… — Девушка выхватила с туалетного столика темные очки и тут же надела их, скрестив ноги и приняв нарочито отрешенную позу. – Сэм может прислониться плечом к стволу дерева, прикрывшись широкополой шляпой и газетой. А Александр… — она задумалась, силясь подобрать подходящий образ для лучшего друга. — Придумала! Мы достанем парик… — Прошу тебя, только не заканчивай эту фразу, — взмолился Александр. Тем временем моргнул Сэм. Затем Агата. — Рэйчел, мне кажется, это немного чересчур… — Как знаете, — пожала плечами та, немного разочарованно снимая очки. — Но идея же хорошая! — Отчасти, — тактично заметил Сэм. — Думаю, если Агата в самом деле хочет пойти, то мы можем это провернуть. Не думаю, что нам для этого потребуется перенестись в нуарный детектив прошлого столетия, — многозначительно взглянул он на Рэйчел, — но мы вполне можем находиться поблизости, где никто из Кадоганов нас не заметит, но ты при этом останешься у нас на виду. — Я уже не думаю, что хочу этого… — с сомнениями в голосе протянула Агата. — Давай! — подначила Рэйчел. — Уверена, будет весело! — Да и мы, может быть, сможем узнать об интересах этих двоих побольше, — неожиданно поддержал Сэм. — Я все еще против, — отрезал Александр, но затем чуть смягчился: — Но, если потребуется, я все равно буду рядом. Агата с благодарностью улыбнулась друзьям. — Я пойду, — кивнула она наконец. — Я ему обещала. К тому же, это может быть нам полезно. В тот момент Агата, как никогда знала, что с такими людьми за плечами она готова свернуть даже горы.***
— Значит, выходит замуж? — разрезал тишину темной комнаты низкий мужской голос. — Так точно, сэр, — вторил второй голос, также принадлежащий мужчине. — Неужели Аннет даже с того света решила нас обыграть? И кто же этот невероятный счастливец? — Кажется, он кандидат одного из ее партнеров, Фредерика Ларсона. — Старая кошелка! — на обтянутый дорогой тканью стол упало что-то внушительное. То ли книга, то ли кулак. — Даже из гроба строит нам козни! — Возможно. Но мне кажется, что еще не все потеряно. — Кажется? — почти прорычал говоривший. – Все планы рушатся, как карточный домик. Сперва непонятно откуда взявшееся завещание, а теперь еще и это?! — Смею заметить, что мисс Харрис пока не замужем, — заискивающе намекнул второй голос. — А это значит, что у нас еще есть шанс. К тому же, как мне удалось выяснить, у завещания довольно жесткие условия, в которых элементарно найти лазейку. — Так чего же ты стоишь?! – рявкнул первый. — Иди и займись этим вопросом! — Сию же минуту, сэр. Второй человек удалился, а первый достал из верхнего ящика письменного стола кубинскую сигару. Прикурив, он поднес ее к губам и сделал одну глубокую затяжку. — Наслаждайтесь жизнью, мисс Харрис, — медленно проговорил он самому себе. — Вам осталось недолго.